此夜，煙花驟然升起，在長安城夜空綻放，皇宮亦能被那萬丈光芒所渲染。
皇帝的船隻劃過平靜的太液池，將水中煙花盡數擾散。皇帝坐在船頭，默默地沉浸在這茫茫夜色當中，十多年以來，驀然迴首，他發現自己好像一直在這湖上一般，從未到過彼岸，隻是流連徘徊在途中。
“黃飛。”皇帝開口低聲喚起身後的黃飛。
“老奴在。”黃飛立即上前。
“你陪朕的時間最久，你說，朕當年為了守住父皇和皇叔打下來的江山，是不是犧牲了太多？”皇帝幽幽地問道，滿目蕭然，思緒隨著水波漸遠。
黃飛陪伴皇帝多年，他再清楚不過皇帝的心性，他說道：“老奴不敢妄言，但是老奴敢肯定，陛下所做的一切都對得起大齊江山和黎民百姓。”
“是啊，朕對得起天下便好，從前都過去了，即使朕作為天子，也不能再挽迴什麽了。“皇帝的聲音變得無力，疲憊不堪。
忽然，他聽見不遠處的岸邊傳來聲響，定睛看去，隻見火光之中，一群禦林軍正往水裏撲去，並高唿道：“那人落水了！得趕緊救上來！”
“黃飛，把船靠過去。”皇帝吩咐道。
待皇帝的船隻靠近時，落水之人已被禦林軍救了上來，為首的侍衛一見皇帝前來，立即下跪認罪道：“還請陛下恕罪，是末將等人失職，人救上來了，也已經遣人去請太醫。”
“失職？落水之人是誰？”皇帝疑惑地問道，他往人群之後看去，那裏正有幾位姑姑和侍女忙碌著，並未察覺到他的到來。
“是……是…….”侍衛猶豫不決，神色慌張。
“當著皇上的麵，你還不快說。”黃飛催促道，他見到這些侍衛時，已經隱隱約約猜到落水之人是誰。
侍衛深深磕頭認罪道：“是末將們失職，才讓清心苑的淑妃……昔日的淑妃娘娘跑了出來。”
皇帝神色一滯，頓時愣在原地，黃飛見狀心想大事不妙，便立即斥責道：“你們如此懈怠，可是犯了死罪！”
“陛下恕罪，陛下恕罪……”眾位負責看守清心苑的侍衛紛紛跪地磕頭求饒。
皇帝視若無睹一般，隻是一直看著侍女們的方向，那邊的侍女聽聞動靜，這才注意到皇帝前來，立即上前叩首說道：“奴婢參見皇上，淑妃娘娘她……”
“人可有事？”皇帝打斷道，眼中是說不出的急切擔憂。
“陛下放心，娘娘還有唿吸，太醫亦在來的路上。”侍女迴答道。
皇帝微微頷首，隨即出人意料地說道：“待在這也不是辦法，將淑妃送迴金鑾殿治療。”
“陛下……”黃飛開口欲勸說。
“朕意已決。”
說罷，皇帝便往淑妃那邊走去，婢女們紛紛散開，讓一張陌生又熟悉的麵孔映在皇帝的眼中。
隻見一位陷入昏迷的女子正倚在一位侍女的懷裏，那女子渾身濕透，容顏蒼白，正是久居清心苑並患有失心瘋的韓淑妃。
皇帝從未想過與淑妃能夠在此重逢，一時間，往事的一幕幕在他的腦海裏重演，昔日的這位將門虎女是何等的明豔動人，開朗活潑，如今卻隻能囚禁深宮，無聲地度過餘生歲月，一種前所未有的愧疚感在皇帝的心中生起。
未等眾人反應過來，皇帝已經將女子抱起，轉身離開此處。
事發突然，即使黃飛在禦前當差多年也不免亂了陣腳，他隻是急忙地叮囑著眾人：“今夜之事不準亂傳，否則都是殺頭之罪！”
眾人立即頷首答應下來，一顆心紛紛提到嗓子眼。
深夜，鳳儀殿。
因是夏末秋初之際，入夜之後也殘留著白日裏的暑氣，皇後正身著絲綢寢衣側臥在珠簾之後的榻上，她眉目微皺，正與傾秋交談著，傾秋則坐在一邊的木凳之上，替皇後搖著團扇。
“娘娘下一步打算如何？”傾秋低聲詢問道，她深知如今朝堂和後宮的形勢愈發錯綜複雜，稍有不慎便會滿盤皆輸。
“如今太子妃有孕在身，東宮定然對本宮有所防範。”皇後鳳目流轉，聲音變得森冷不已，“也不必擔心，我們想除掉她腹中的孩子也並非難事。”
“奴婢明白，此事奴婢會辦妥的。”傾秋仍然輕搖團扇，言語平靜如水，“過幾日奴婢會親自去玉遲王府接迴三皇子。”
“也好，”皇後閉目養神，眉頭輕蹙，“就讓他在宮外多玩玩，到底還是一個孩童。”
有侍女走進殿內，在珠簾前福身行禮，道：“皇後娘娘，黃公公在殿外求見。”
皇後聞言，坐起身來，“傳他進來。”
很快，黃飛走進殿中，步伐匆匆地來到珠簾前說道：“奴才見過皇後娘娘。”
“黃公公，發生了何事？怎麽不見陛下前來？”皇後疑惑地問道，同時，她注意到黃飛今夜的神色不安，卻也未猜到背後原因，今夜本是中秋之夜，按規矩皇帝需到皇後宮中相伴。
黃飛咬了咬牙，鼓足勇氣說道：“陛下叫奴才過來告知娘娘，今夜不來鳳儀殿，望娘娘早些休息。”
皇後鳳目微凝，問道：“可是今夜有宮女承蒙聖恩？”
“沒有，”黃飛搖頭否認道，“娘娘且聽老奴道來，今夜陛下遊逛太液池時，恰好遇到清心苑的廢妃韓氏落水昏迷，陛下便將韓氏帶迴了金鑾殿……”
皇後眸色沉沉，叫人難以捉摸她此時的想法，須臾，她問道：“韓氏可醒了？”
“太醫尚在醫治，說是已無大礙。”黃飛迴答道。
“好，本宮知道了，有勞黃公公今夜跑這一趟，您且退下吧。”
“諾。”
黃飛走後，傾秋不安地看向皇後，隻見皇後突然一笑，說道：“東宮當真下得一手好棋，一波未平一波又起，讓本宮防不勝防……”
“娘娘勿急，他們就是想讓我們亂了陣腳。”傾秋安慰道。
“沒錯，現在人人都在等著本宮出手，好從中找到疏漏，置本宮和王家於死地。”
傾秋頷首，說道：“細想迴來，如今韓淑妃驟然現身，那麽乞巧夜潛入清心苑的多半不是玉遲王，而是令狀元，看來當時在玉門關與折雪交手的人便是他，原來他會武功……”
皇後側首看向傾秋，說道：“本宮和你都以為是令歌想從韓淑妃那裏獲取韓家的消息，以此對付淮陽王他們，卻沒想到是東宮在對付我們。”
“是啊，我們都被令楷騙了，如今韓淑妃迴來，定然是為了韓家翻案一事。”傾秋神色肅然地說道。
皇後閉上雙眼，神色疲倦，她用手指輕揉著太陽穴，緩緩地說道：“朝堂之上，宮闈之中，真相和結果從來都可以不是一致的。”
“我們先靜觀其變，遇仙和東宮要調查寧州定然會在考績調任之後，我們還有時間和機會布局，倒是淮陽王他們應該已經等不及了，在這之前定然會有所行動。”
皇後睜開雙眼，一雙明如玉鏡的眼睛似乎總能洞悉全局，讓人生畏。
鳳儀殿的火燭不斷地燃燒著，點燃著皇後的心事，直至黎明。
清晨時分，清心殿裏的淮陽王和嘉定王便得知消息——皇帝重封韓氏為淑妃。
嘉定王頓時坐不住，起身慌張地說道：“這不就是擺明韓家無罪，要治我們的罪嗎？”
“你給我坐下！”淮陽王重重地拍了一下桌案，“我們在韓家謀反一案裏怎麽也算是毫不相幹的，皇帝重封淑妃該急的是皇後和依附王家的那些人，而不是我們！這些前塵往事你不要動不動就掛在嘴上！”
嘉定王神色一愣，這才收斂情緒，重新坐下，半餉，他又道：“不行，兄長，我們還是得趕緊除掉玉遲王，否則夜長夢多，後果不堪設想。”
“昔年憎恨臨清王之人可不在少數，如今父債子還，天經地義。”說罷，淮陽王揚起唇角，眼中卻無一絲笑意。
……
令歌再次進宮時，亦是他第一次見到韓淑妃，那一日天色晴朗，韓淑妃正伴著皇帝坐在禦花園的亭子裏，一同欣賞著眼前夏秋交際之景。
韓淑妃今年三十有九，許是囚禁在清心苑十二年的緣故，她的臉色顯得甚是病弱，身形也極為纖瘦。
今日的淑妃身著丁香色衣裙，手執荷花團扇，更顯其楚楚動人，羸弱之姿，然而看著她空洞的雙眼時，令歌卻覺得她像一個傀儡布偶，仿佛在這深宮之中可有可無一般。
“令歌，這位便是韓淑妃。”皇帝介紹道。
令歌頷首，拱手拜道：“臣弟見過淑妃娘娘。”
淑妃神色淡然，隻是緩緩地搖著手中的團扇，她端詳令歌片刻，隨後又流轉目光看向別處，不出一言以複。
令歌知曉淑妃患有失心瘋，因中秋夜落水時撞到頭部，醒來之後便成了這副模樣，木訥寡言，似乎一切事情都與她毫不相幹。
皇帝對令歌說道：“令歌，今日朕邀你前來，除了讓你與淑妃見一麵，還有一事相告。”
“皇兄請講。”
隻聽皇帝說道：“九月初九重陽節，朕要率領各位王公貴族前往圍獵場狩獵，你準備準備同朕前去，到時候也好展示一番你的騎射功夫。”
令歌聞言一愣，隨後答應下來。
“這兩年狩獵博得頭彩的都是意明，不知今年會是誰，朕看好你和令楷。”皇帝笑道。
令歌淡淡一笑，皇帝之所以看好令楷，正是因為昔日他冒充令楷與意明射箭並博得好成績。
隻是提到意明，令歌不免想起那夜之事，意明可有責怪自己？自己是否要去主動找他求和？既然過些日子要去圍獵場狩獵，到時候再說也不遲，令歌心想著。
與皇帝閑聊一會之後，令歌起身辭去，臨走時他注意到淑妃仍然默然不語。這時無端生起一陣秋風，拂亂眾人的發絲和視線，卻未擾動淑妃半分，這讓令歌不免感到詭異。
離開禦花園後，令歌又迎麵遇上皇後，雖然皇後的身後跟著眾多侍從，令歌卻覺得少了皇帝的陪伴，皇後孤單不已。
然而今日的皇後依舊花容月貌，明豔大氣，讓人為之讚歎。
皇後見到令歌，目示身旁的傾秋，傾秋會意，帶著侍從們往後退去。
“娘娘有何事？”
皇後眉目溫然，迴應道：“想來陛下已經和你說過狩獵之事，本宮之前答應過讓你與儀鸞見麵，此次他也會隨行禦駕前往圍獵場，到時候本宮自會安排你們相見。”
令歌甚是意外，他原本以為皇後之前隻是敷衍在自己，不曾想如今竟是皇後再提起此事。
“那就有勞娘娘了，告辭。”說罷，令歌便邁出腳步往前走去。
“且慢。”皇後喚道，讓令歌在她的身側停下腳步。
令歌側首，疑惑地看著皇後，“娘娘還有何事？”
隻聽皇後低聲道：“淮陽王暗箭難防，千萬當心。”
令歌神色一滯，他凝視皇後半餉，卻未從那張絕美的容顏上發現絲毫答案，無可奈何，他隻能繼續往前走去。
皇後的言行愈發讓他捉摸不透，其實比起儀鸞和淑妃，皇後才是這皇宮裏身上謎團最多的人，令歌心想著。
令歌離去之後，皇後看著眼前禦花園裏逐漸凋零的花朵和樹葉，心中卻愈發舒暢起來，不知不覺，臉上亦浮現出欣然的神情。
此時，落音樓後院。
尺畫正一遍又一遍地練習著沒有幾日便要正式演出的戲。隻見他容顏如畫，眉眼淡然，身著一身素淨的月色深衣，姿態如玉樹臨風一般，待劇情進入迴宮認親之時，他將衣領敞開，露出胸膛，定睛一看，在他的胸膛上，有一個紅色的月牙狀胎記。
演完之後，在一旁觀看的夢玨和陳先生不免鼓掌讚歎。
“尺畫你演得真是惟妙惟肖，”夢玨欣喜不已，“就像令歌真的在我麵前一樣，尤其那月牙狀胎記，是你自己畫的嗎？真是神來之筆，到時候我們的戲肯定大賣！”
“但願如此。”尺畫頷首，神色淡然平靜，似乎並未將此事放在心上。
“我先去休息一會。”
說罷，尺畫便用手帕拭汗，轉身離去，隻是剛走沒幾步，他便見到有一名相貌俊美的男子正立在後院通往前樓的門前，似乎已經前來很久，隻是他沉浸在戲中並未察覺。
男子眉眼饒有興致地端詳著尺畫，這讓尺畫下意識地嬌媚一笑：“見過令大人。”
令楷溫柔含笑，誇讚道：“無需多禮，尺畫你方才演得極好。”
尺畫垂眸微笑，須臾，他往令楷身後看去，問道：“今日怎麽不見殿下？”
“殿下今日原本打算與我一同前來，隻是陛下臨時傳旨宣他入宮便給耽擱了，需要晚些的時候才能出宮。”
尺畫一邊聽著令楷說話，一邊注意到令楷依舊甚有興致地看著自己的臉龐，似是欣賞何等美景一般，這樣的目光尺畫再熟悉不過，隻是麵對令楷，他不得不起疑。
正當他疑慮不前之時，隻聽令楷說道：“尺畫你不僅戲好，人更是絕色，隻唱戲當真是委屈你了。”
“大人抬舉尺畫了。”尺畫欠身微笑著。
令楷又道：“我平日對戲本也頗有研究，不如你現在隨我迴府，到我府上做客，與我探討一番，如何？”
見尺畫有些猶豫，令楷又湊近尺畫，低聲繼續說道：“殿下傍晚才會迴來，此事不會有旁人知曉。”
聽著令楷低沉曖昧的嗓音，尺畫驟然淪陷，“全聽大人的。”
“那不是令楷嗎？”站在不遠處的夢玨嘀咕道，“怎麽他們兩人這般有說有笑？”
正當她想上前一探究竟時，令楷和尺畫已經動身離去，她隻好作罷。
許久之後，令府的一間耳房內。
有一位裸著上身的男子正跪伏在床上，他緊緊地捂住胸口，鮮血不斷地從指縫裏溢出，原本如畫般的麵容在此時變得猙獰痛苦，口中也因胸口的疼痛而不斷地嗚咽著，男子不是旁人，正是尺畫。
此時，令楷正立在床前，麵色凜然地凝視著尺畫，全然不見往日裏的溫柔和善之態。
隻見他拿出一瓶藥，將瓶中粉末倒在手中，一旁的桌上有兩個銅盆，他用其中一盆的清水將粉末化開，而另一盆裏，則有一把帶有血液的竹節狀匕首，盆中清水已被血液染紅。
“躺下。”令楷以一種森冷的口吻命令著尺畫。
尺畫無言，隻得照做。
“把手拿開，我給你上藥。”
令楷將手中化開的藥緩緩地滴落在尺畫的傷口之上，並用紗布為其包紮傷口，同時說道：“用這個藥敷在傷口上，用不了多久血便會止住，你待會把這藥帶走。”
待包紮好之後，尺畫忽地坐起身來，滿目憤然地盯著眼前這位神情冷冽無比的男子，他吃痛地說道：“你這般對我，說到底全然隻是為了你自己罷了，你生怕我的胎記被淮陽王他們用來對付玉遲王，若是玉遲王出了事，你也跑不掉！”
“可以這麽說。”令楷淡然地迴應著，他伸出手狠狠地捏住尺畫的下巴，漠然地凝視著那張與令歌相似的臉頰。
“若非我事先派人留意你的動向，恐怕都還不知道你竟開始與一些權臣有所往來。”
“你是落音樓的人，原本我今日隻是想警告你不要多生事端，若你接觸權臣，這樣對你和殿下都沒好處。卻不想我看見了你的胎記，我這才明白你的心思可不隻是攀附權貴，而是妄圖取而代之。”
尺畫被令楷的話語震懾住，他從未想過令楷前後變化如此之大，今日他被令楷騙到此處並在其言語威脅之下，他才不得已親手劃破胸前的胎記。
那一瞬間，尺畫隻覺自己翹首以盼的將來盡數化成碎片灰燼，唯餘黑暗。
令楷的神色和嗓音愈發森冷，隻聽他繼續說道：“殿下待你已然仁至義盡，你卻如此居心叵測，如今你的胎記已無，有些事你就不要再妄想，若你安分守己，我便會保你一生衣食無憂。”
尺畫聞言，譏笑道：“你拿什麽保我衣食無憂？此話說得未免為時過早，令狀元，和你一批的進士裏，似乎就隻有你的官職還沒封下來。”
“令大人與其擔心我，倒不如想想怎麽在床上討好玉遲王，讓他在皇帝麵前為你多多美言幾句，說不定明日你便能官升一品……”
話音剛落，尺畫便被令楷狠狠地打了一記耳光。
令楷的雙眼湧現慍色，仿佛含有極寒之冰，烈焰之火，令人生畏，他站起身來，說道：“雖然你和殿下相貌相似，但是你知道你和他的區別在何處嗎？”
尺畫被令楷突如其來的一掌打得眼冒金星，頭暈腦脹，卻也聽清令楷所言。
“殿下是皓月明星，讓世人仰慕，而你華而不實，隻會令人生厭憎惡。”
“最後和你說一句，若你膽敢再對殿下圖謀不軌，就不會是今日劃破胎記這麽簡單，你好自為之。”說罷，令楷便欲轉身離去。
“令大人！”尺畫喚住令楷，即使用力地擠出一絲笑容，也難以掩蓋他雙目中的憎恨之意。
令楷側首看向尺畫的臉頰，卻發現尺畫的雙目中除了怒意，還含著淚水，隻聽尺畫說道：“你憑什麽說我華而不實！？明明你與我是一樣的人，即使人前再完美無瑕，也改變不了人後狼狽肮髒的事實！”
尺畫收斂怒氣，含笑問道：“白令歌定然沒見過你今日的模樣，不是嗎？”
說完此話，房間內也陷入沉默，半餉，令楷才說道：“或許從前你我是一類人，為了心中所想而遍體鱗傷，卻故作無事，隻是今時今日，我肯定我們不再是一類人。”
“此話怎講？”
令楷想起心中那人之時，雙眼也重新變得柔和起來，隻聽他說道：“因為我擁有了自己的心之所向。”
“哈哈哈哈哈哈哈……”
尺畫忽然大笑不止，雙眸中的淚水也隨即落下，仿佛同時聽到世間最可笑和最可悲之事一般。
“你真的以為自己擁有了嗎？擁有的東西就不會失去嗎？”
令楷未再理會尺畫，隻是轉身離開房間，留下尺畫獨自一人哭笑不止。
之後，令楷一直坐在竹林的亭子裏，腦海裏不斷重演著往事，就算是待在平日裏最愛的竹林裏，那些往事也依舊不斷地折磨著他，吞噬著他。
他垂頭撫額，迴憶起尺畫所說的話。
“說到底全然隻是為了你自己罷了！”
“即使人前再完美無瑕，也改變不了人後狼狽肮髒的事實！”
……
尺畫瘋魔般的神情和與言語，竟讓令楷聯想到自己，隻是大部分的時候，他將自己偽裝起來，時間久了，他甚至不知道自己究竟是什麽模樣，哪一個才是真實的自己。
今日尺畫的話語像刀子一般劃開他的皮囊，讓他不得不重新直麵自己，審視自己。
此時此刻，令楷隻覺得心如刀割，就連唿吸都感到疼痛。
夏末秋初的竹葉總會無聲無息地飄落，有秋風乍起時，無數竹葉更是紛紛揚揚地飄落在地，映入眼簾，隻叫人萬分哀歎。
不知過去多久，那竹葉似乎已經鋪滿一地，夕陽也拉長令楷的身影，然而他依舊垂頭扶額，思緒深重，久久不曾迴過神來。
忽然，他的視線裏出現一個人的淺藍色衣擺，他驀然抬頭，一張如畫玉容便映入他的眼眸，耳邊亦是那人親切的唿喚：“阿楷。”
他定睛一看，令歌的身後是飄零的竹葉，是橘紅色的夕陽，藏有銀星的明亮雙眼裏亦有自己的輪廓身影，刹那間溫暖他的靈魂。
眼前之景如畫靜謐，讓令楷沉浸其中，似乎已經得到救贖一般。
令歌注意到令楷抬頭時眼中流露出無助和惆悵，卻在見到自己的時候盡數消散。隨後令楷揚唇含笑，緊緊地握住令歌的手，讓他坐在自己的身邊。
“阿楷你怎麽了？都沒有注意到我迴來了，可是哪裏不舒服？”令歌問道，他總覺得今日的令楷有些不對勁。
令楷微微一笑，搖頭道：“沒怎麽，可能是等你等餓了的緣故。”
“那你先迴府裏用膳，待會我再來找你。”令歌提議道，然而他卻發現令楷的手依舊緊緊地握著自己，仿佛再也不願意鬆開一般。
“阿楷，你今日去落音樓是不是發生什麽事了？”
令楷見令歌流露出擔憂的神情，便安慰道：“對，剛好我有一事要對你說。”
“何事？”
“前些日子我一直讓小周留意著尺畫，竟發現他主動去結交一些王公貴族，今日我勸說了他一番，想來日後他不會再做出此事了。”
令歌微微點頭，道：“確實，他與那些人走得太近也並非好事，阿楷提醒他也是應該的。”
說著，令歌想起一事，他問道：“對了，阿楷，刑部尚書盛大人已向皇兄提交辭呈，再過兩日便是他的生辰，想來去盛府祝賀的人定然不在少數，阿楷你要去嗎？”
“要去，盛大人已經邀請我，令歌可要我幫你做什麽？”
“替我送一份禮便好，若是我前去指不定會生出什麽事端，擾了人家的喜事可不好。”令歌歎息道，“如今淮陽王與我已經徹底撕破臉麵，雖然遇仙一直留意著他周邊的人，但也未發現有何異樣，隻是他們越是這樣，我心裏就越是不安。”
令楷伸出手攬住令歌，與其相互依偎，溫柔真摯地說道：“不怕，無論發生何事，我都會陪著你，以後做任何事我都會先考慮你，我絕不食言。”
話音剛落，令歌便捧起他的臉頰，並仔細地觀察著，想從中發現一些蛛絲馬跡。
“阿楷你今日真的有些不對勁。”
令楷揚起笑顏，與令歌雙額互貼，迴應道：“若是真有什麽不對勁，也隻是更愛你了而已。”
“令歌今日進宮可有什麽事嗎？”令楷岔開話題詢問道。
“今日進宮主要是皇兄想讓我認識一下淑妃娘娘，還有就是為了重陽節圍獵場狩獵一事。”說到圍獵場時，令歌不免一歎。
“怎麽了？”
令歌搖搖頭，說道：“我不想狩獵，看著那些動物我於心不忍。”
令楷寵溺一笑，他撫了撫令歌的鬢發，道：“到時候我陪你不狩獵便是。”
“不成，你可要準備一下，看樣子有不少人是想看你射箭的。”令歌提醒道，“此事全賴我，當初是我借著你的身份和意明比試射箭。”
“無須擔心，我能應付。”
看著令楷信心滿滿的模樣，令歌不免開始猜想，這人到底還有多少技藝藏在身上？真可謂是技多不壓身。
皇帝的船隻劃過平靜的太液池，將水中煙花盡數擾散。皇帝坐在船頭，默默地沉浸在這茫茫夜色當中，十多年以來，驀然迴首，他發現自己好像一直在這湖上一般，從未到過彼岸，隻是流連徘徊在途中。
“黃飛。”皇帝開口低聲喚起身後的黃飛。
“老奴在。”黃飛立即上前。
“你陪朕的時間最久，你說，朕當年為了守住父皇和皇叔打下來的江山，是不是犧牲了太多？”皇帝幽幽地問道，滿目蕭然，思緒隨著水波漸遠。
黃飛陪伴皇帝多年，他再清楚不過皇帝的心性，他說道：“老奴不敢妄言，但是老奴敢肯定，陛下所做的一切都對得起大齊江山和黎民百姓。”
“是啊，朕對得起天下便好，從前都過去了，即使朕作為天子，也不能再挽迴什麽了。“皇帝的聲音變得無力，疲憊不堪。
忽然，他聽見不遠處的岸邊傳來聲響，定睛看去，隻見火光之中，一群禦林軍正往水裏撲去，並高唿道：“那人落水了！得趕緊救上來！”
“黃飛，把船靠過去。”皇帝吩咐道。
待皇帝的船隻靠近時，落水之人已被禦林軍救了上來，為首的侍衛一見皇帝前來，立即下跪認罪道：“還請陛下恕罪，是末將等人失職，人救上來了，也已經遣人去請太醫。”
“失職？落水之人是誰？”皇帝疑惑地問道，他往人群之後看去，那裏正有幾位姑姑和侍女忙碌著，並未察覺到他的到來。
“是……是…….”侍衛猶豫不決，神色慌張。
“當著皇上的麵，你還不快說。”黃飛催促道，他見到這些侍衛時，已經隱隱約約猜到落水之人是誰。
侍衛深深磕頭認罪道：“是末將們失職，才讓清心苑的淑妃……昔日的淑妃娘娘跑了出來。”
皇帝神色一滯，頓時愣在原地，黃飛見狀心想大事不妙，便立即斥責道：“你們如此懈怠，可是犯了死罪！”
“陛下恕罪，陛下恕罪……”眾位負責看守清心苑的侍衛紛紛跪地磕頭求饒。
皇帝視若無睹一般，隻是一直看著侍女們的方向，那邊的侍女聽聞動靜，這才注意到皇帝前來，立即上前叩首說道：“奴婢參見皇上，淑妃娘娘她……”
“人可有事？”皇帝打斷道，眼中是說不出的急切擔憂。
“陛下放心，娘娘還有唿吸，太醫亦在來的路上。”侍女迴答道。
皇帝微微頷首，隨即出人意料地說道：“待在這也不是辦法，將淑妃送迴金鑾殿治療。”
“陛下……”黃飛開口欲勸說。
“朕意已決。”
說罷，皇帝便往淑妃那邊走去，婢女們紛紛散開，讓一張陌生又熟悉的麵孔映在皇帝的眼中。
隻見一位陷入昏迷的女子正倚在一位侍女的懷裏，那女子渾身濕透，容顏蒼白，正是久居清心苑並患有失心瘋的韓淑妃。
皇帝從未想過與淑妃能夠在此重逢，一時間，往事的一幕幕在他的腦海裏重演，昔日的這位將門虎女是何等的明豔動人，開朗活潑，如今卻隻能囚禁深宮，無聲地度過餘生歲月，一種前所未有的愧疚感在皇帝的心中生起。
未等眾人反應過來，皇帝已經將女子抱起，轉身離開此處。
事發突然，即使黃飛在禦前當差多年也不免亂了陣腳，他隻是急忙地叮囑著眾人：“今夜之事不準亂傳，否則都是殺頭之罪！”
眾人立即頷首答應下來，一顆心紛紛提到嗓子眼。
深夜，鳳儀殿。
因是夏末秋初之際，入夜之後也殘留著白日裏的暑氣，皇後正身著絲綢寢衣側臥在珠簾之後的榻上，她眉目微皺，正與傾秋交談著，傾秋則坐在一邊的木凳之上，替皇後搖著團扇。
“娘娘下一步打算如何？”傾秋低聲詢問道，她深知如今朝堂和後宮的形勢愈發錯綜複雜，稍有不慎便會滿盤皆輸。
“如今太子妃有孕在身，東宮定然對本宮有所防範。”皇後鳳目流轉，聲音變得森冷不已，“也不必擔心，我們想除掉她腹中的孩子也並非難事。”
“奴婢明白，此事奴婢會辦妥的。”傾秋仍然輕搖團扇，言語平靜如水，“過幾日奴婢會親自去玉遲王府接迴三皇子。”
“也好，”皇後閉目養神，眉頭輕蹙，“就讓他在宮外多玩玩，到底還是一個孩童。”
有侍女走進殿內，在珠簾前福身行禮，道：“皇後娘娘，黃公公在殿外求見。”
皇後聞言，坐起身來，“傳他進來。”
很快，黃飛走進殿中，步伐匆匆地來到珠簾前說道：“奴才見過皇後娘娘。”
“黃公公，發生了何事？怎麽不見陛下前來？”皇後疑惑地問道，同時，她注意到黃飛今夜的神色不安，卻也未猜到背後原因，今夜本是中秋之夜，按規矩皇帝需到皇後宮中相伴。
黃飛咬了咬牙，鼓足勇氣說道：“陛下叫奴才過來告知娘娘，今夜不來鳳儀殿，望娘娘早些休息。”
皇後鳳目微凝，問道：“可是今夜有宮女承蒙聖恩？”
“沒有，”黃飛搖頭否認道，“娘娘且聽老奴道來，今夜陛下遊逛太液池時，恰好遇到清心苑的廢妃韓氏落水昏迷，陛下便將韓氏帶迴了金鑾殿……”
皇後眸色沉沉，叫人難以捉摸她此時的想法，須臾，她問道：“韓氏可醒了？”
“太醫尚在醫治，說是已無大礙。”黃飛迴答道。
“好，本宮知道了，有勞黃公公今夜跑這一趟，您且退下吧。”
“諾。”
黃飛走後，傾秋不安地看向皇後，隻見皇後突然一笑，說道：“東宮當真下得一手好棋，一波未平一波又起，讓本宮防不勝防……”
“娘娘勿急，他們就是想讓我們亂了陣腳。”傾秋安慰道。
“沒錯，現在人人都在等著本宮出手，好從中找到疏漏，置本宮和王家於死地。”
傾秋頷首，說道：“細想迴來，如今韓淑妃驟然現身，那麽乞巧夜潛入清心苑的多半不是玉遲王，而是令狀元，看來當時在玉門關與折雪交手的人便是他，原來他會武功……”
皇後側首看向傾秋，說道：“本宮和你都以為是令歌想從韓淑妃那裏獲取韓家的消息，以此對付淮陽王他們，卻沒想到是東宮在對付我們。”
“是啊，我們都被令楷騙了，如今韓淑妃迴來，定然是為了韓家翻案一事。”傾秋神色肅然地說道。
皇後閉上雙眼，神色疲倦，她用手指輕揉著太陽穴，緩緩地說道：“朝堂之上，宮闈之中，真相和結果從來都可以不是一致的。”
“我們先靜觀其變，遇仙和東宮要調查寧州定然會在考績調任之後，我們還有時間和機會布局，倒是淮陽王他們應該已經等不及了，在這之前定然會有所行動。”
皇後睜開雙眼，一雙明如玉鏡的眼睛似乎總能洞悉全局，讓人生畏。
鳳儀殿的火燭不斷地燃燒著，點燃著皇後的心事，直至黎明。
清晨時分，清心殿裏的淮陽王和嘉定王便得知消息——皇帝重封韓氏為淑妃。
嘉定王頓時坐不住，起身慌張地說道：“這不就是擺明韓家無罪，要治我們的罪嗎？”
“你給我坐下！”淮陽王重重地拍了一下桌案，“我們在韓家謀反一案裏怎麽也算是毫不相幹的，皇帝重封淑妃該急的是皇後和依附王家的那些人，而不是我們！這些前塵往事你不要動不動就掛在嘴上！”
嘉定王神色一愣，這才收斂情緒，重新坐下，半餉，他又道：“不行，兄長，我們還是得趕緊除掉玉遲王，否則夜長夢多，後果不堪設想。”
“昔年憎恨臨清王之人可不在少數，如今父債子還，天經地義。”說罷，淮陽王揚起唇角，眼中卻無一絲笑意。
……
令歌再次進宮時，亦是他第一次見到韓淑妃，那一日天色晴朗，韓淑妃正伴著皇帝坐在禦花園的亭子裏，一同欣賞著眼前夏秋交際之景。
韓淑妃今年三十有九，許是囚禁在清心苑十二年的緣故，她的臉色顯得甚是病弱，身形也極為纖瘦。
今日的淑妃身著丁香色衣裙，手執荷花團扇，更顯其楚楚動人，羸弱之姿，然而看著她空洞的雙眼時，令歌卻覺得她像一個傀儡布偶，仿佛在這深宮之中可有可無一般。
“令歌，這位便是韓淑妃。”皇帝介紹道。
令歌頷首，拱手拜道：“臣弟見過淑妃娘娘。”
淑妃神色淡然，隻是緩緩地搖著手中的團扇，她端詳令歌片刻，隨後又流轉目光看向別處，不出一言以複。
令歌知曉淑妃患有失心瘋，因中秋夜落水時撞到頭部，醒來之後便成了這副模樣，木訥寡言，似乎一切事情都與她毫不相幹。
皇帝對令歌說道：“令歌，今日朕邀你前來，除了讓你與淑妃見一麵，還有一事相告。”
“皇兄請講。”
隻聽皇帝說道：“九月初九重陽節，朕要率領各位王公貴族前往圍獵場狩獵，你準備準備同朕前去，到時候也好展示一番你的騎射功夫。”
令歌聞言一愣，隨後答應下來。
“這兩年狩獵博得頭彩的都是意明，不知今年會是誰，朕看好你和令楷。”皇帝笑道。
令歌淡淡一笑，皇帝之所以看好令楷，正是因為昔日他冒充令楷與意明射箭並博得好成績。
隻是提到意明，令歌不免想起那夜之事，意明可有責怪自己？自己是否要去主動找他求和？既然過些日子要去圍獵場狩獵，到時候再說也不遲，令歌心想著。
與皇帝閑聊一會之後，令歌起身辭去，臨走時他注意到淑妃仍然默然不語。這時無端生起一陣秋風，拂亂眾人的發絲和視線，卻未擾動淑妃半分，這讓令歌不免感到詭異。
離開禦花園後，令歌又迎麵遇上皇後，雖然皇後的身後跟著眾多侍從，令歌卻覺得少了皇帝的陪伴，皇後孤單不已。
然而今日的皇後依舊花容月貌，明豔大氣，讓人為之讚歎。
皇後見到令歌，目示身旁的傾秋，傾秋會意，帶著侍從們往後退去。
“娘娘有何事？”
皇後眉目溫然，迴應道：“想來陛下已經和你說過狩獵之事，本宮之前答應過讓你與儀鸞見麵，此次他也會隨行禦駕前往圍獵場，到時候本宮自會安排你們相見。”
令歌甚是意外，他原本以為皇後之前隻是敷衍在自己，不曾想如今竟是皇後再提起此事。
“那就有勞娘娘了，告辭。”說罷，令歌便邁出腳步往前走去。
“且慢。”皇後喚道，讓令歌在她的身側停下腳步。
令歌側首，疑惑地看著皇後，“娘娘還有何事？”
隻聽皇後低聲道：“淮陽王暗箭難防，千萬當心。”
令歌神色一滯，他凝視皇後半餉，卻未從那張絕美的容顏上發現絲毫答案，無可奈何，他隻能繼續往前走去。
皇後的言行愈發讓他捉摸不透，其實比起儀鸞和淑妃，皇後才是這皇宮裏身上謎團最多的人，令歌心想著。
令歌離去之後，皇後看著眼前禦花園裏逐漸凋零的花朵和樹葉，心中卻愈發舒暢起來，不知不覺，臉上亦浮現出欣然的神情。
此時，落音樓後院。
尺畫正一遍又一遍地練習著沒有幾日便要正式演出的戲。隻見他容顏如畫，眉眼淡然，身著一身素淨的月色深衣，姿態如玉樹臨風一般，待劇情進入迴宮認親之時，他將衣領敞開，露出胸膛，定睛一看，在他的胸膛上，有一個紅色的月牙狀胎記。
演完之後，在一旁觀看的夢玨和陳先生不免鼓掌讚歎。
“尺畫你演得真是惟妙惟肖，”夢玨欣喜不已，“就像令歌真的在我麵前一樣，尤其那月牙狀胎記，是你自己畫的嗎？真是神來之筆，到時候我們的戲肯定大賣！”
“但願如此。”尺畫頷首，神色淡然平靜，似乎並未將此事放在心上。
“我先去休息一會。”
說罷，尺畫便用手帕拭汗，轉身離去，隻是剛走沒幾步，他便見到有一名相貌俊美的男子正立在後院通往前樓的門前，似乎已經前來很久，隻是他沉浸在戲中並未察覺。
男子眉眼饒有興致地端詳著尺畫，這讓尺畫下意識地嬌媚一笑：“見過令大人。”
令楷溫柔含笑，誇讚道：“無需多禮，尺畫你方才演得極好。”
尺畫垂眸微笑，須臾，他往令楷身後看去，問道：“今日怎麽不見殿下？”
“殿下今日原本打算與我一同前來，隻是陛下臨時傳旨宣他入宮便給耽擱了，需要晚些的時候才能出宮。”
尺畫一邊聽著令楷說話，一邊注意到令楷依舊甚有興致地看著自己的臉龐，似是欣賞何等美景一般，這樣的目光尺畫再熟悉不過，隻是麵對令楷，他不得不起疑。
正當他疑慮不前之時，隻聽令楷說道：“尺畫你不僅戲好，人更是絕色，隻唱戲當真是委屈你了。”
“大人抬舉尺畫了。”尺畫欠身微笑著。
令楷又道：“我平日對戲本也頗有研究，不如你現在隨我迴府，到我府上做客，與我探討一番，如何？”
見尺畫有些猶豫，令楷又湊近尺畫，低聲繼續說道：“殿下傍晚才會迴來，此事不會有旁人知曉。”
聽著令楷低沉曖昧的嗓音，尺畫驟然淪陷，“全聽大人的。”
“那不是令楷嗎？”站在不遠處的夢玨嘀咕道，“怎麽他們兩人這般有說有笑？”
正當她想上前一探究竟時，令楷和尺畫已經動身離去，她隻好作罷。
許久之後，令府的一間耳房內。
有一位裸著上身的男子正跪伏在床上，他緊緊地捂住胸口，鮮血不斷地從指縫裏溢出，原本如畫般的麵容在此時變得猙獰痛苦，口中也因胸口的疼痛而不斷地嗚咽著，男子不是旁人，正是尺畫。
此時，令楷正立在床前，麵色凜然地凝視著尺畫，全然不見往日裏的溫柔和善之態。
隻見他拿出一瓶藥，將瓶中粉末倒在手中，一旁的桌上有兩個銅盆，他用其中一盆的清水將粉末化開，而另一盆裏，則有一把帶有血液的竹節狀匕首，盆中清水已被血液染紅。
“躺下。”令楷以一種森冷的口吻命令著尺畫。
尺畫無言，隻得照做。
“把手拿開，我給你上藥。”
令楷將手中化開的藥緩緩地滴落在尺畫的傷口之上，並用紗布為其包紮傷口，同時說道：“用這個藥敷在傷口上，用不了多久血便會止住，你待會把這藥帶走。”
待包紮好之後，尺畫忽地坐起身來，滿目憤然地盯著眼前這位神情冷冽無比的男子，他吃痛地說道：“你這般對我，說到底全然隻是為了你自己罷了，你生怕我的胎記被淮陽王他們用來對付玉遲王，若是玉遲王出了事，你也跑不掉！”
“可以這麽說。”令楷淡然地迴應著，他伸出手狠狠地捏住尺畫的下巴，漠然地凝視著那張與令歌相似的臉頰。
“若非我事先派人留意你的動向，恐怕都還不知道你竟開始與一些權臣有所往來。”
“你是落音樓的人，原本我今日隻是想警告你不要多生事端，若你接觸權臣，這樣對你和殿下都沒好處。卻不想我看見了你的胎記，我這才明白你的心思可不隻是攀附權貴，而是妄圖取而代之。”
尺畫被令楷的話語震懾住，他從未想過令楷前後變化如此之大，今日他被令楷騙到此處並在其言語威脅之下，他才不得已親手劃破胸前的胎記。
那一瞬間，尺畫隻覺自己翹首以盼的將來盡數化成碎片灰燼，唯餘黑暗。
令楷的神色和嗓音愈發森冷，隻聽他繼續說道：“殿下待你已然仁至義盡，你卻如此居心叵測，如今你的胎記已無，有些事你就不要再妄想，若你安分守己，我便會保你一生衣食無憂。”
尺畫聞言，譏笑道：“你拿什麽保我衣食無憂？此話說得未免為時過早，令狀元，和你一批的進士裏，似乎就隻有你的官職還沒封下來。”
“令大人與其擔心我，倒不如想想怎麽在床上討好玉遲王，讓他在皇帝麵前為你多多美言幾句，說不定明日你便能官升一品……”
話音剛落，尺畫便被令楷狠狠地打了一記耳光。
令楷的雙眼湧現慍色，仿佛含有極寒之冰，烈焰之火，令人生畏，他站起身來，說道：“雖然你和殿下相貌相似，但是你知道你和他的區別在何處嗎？”
尺畫被令楷突如其來的一掌打得眼冒金星，頭暈腦脹，卻也聽清令楷所言。
“殿下是皓月明星，讓世人仰慕，而你華而不實，隻會令人生厭憎惡。”
“最後和你說一句，若你膽敢再對殿下圖謀不軌，就不會是今日劃破胎記這麽簡單，你好自為之。”說罷，令楷便欲轉身離去。
“令大人！”尺畫喚住令楷，即使用力地擠出一絲笑容，也難以掩蓋他雙目中的憎恨之意。
令楷側首看向尺畫的臉頰，卻發現尺畫的雙目中除了怒意，還含著淚水，隻聽尺畫說道：“你憑什麽說我華而不實！？明明你與我是一樣的人，即使人前再完美無瑕，也改變不了人後狼狽肮髒的事實！”
尺畫收斂怒氣，含笑問道：“白令歌定然沒見過你今日的模樣，不是嗎？”
說完此話，房間內也陷入沉默，半餉，令楷才說道：“或許從前你我是一類人，為了心中所想而遍體鱗傷，卻故作無事，隻是今時今日，我肯定我們不再是一類人。”
“此話怎講？”
令楷想起心中那人之時，雙眼也重新變得柔和起來，隻聽他說道：“因為我擁有了自己的心之所向。”
“哈哈哈哈哈哈哈……”
尺畫忽然大笑不止，雙眸中的淚水也隨即落下，仿佛同時聽到世間最可笑和最可悲之事一般。
“你真的以為自己擁有了嗎？擁有的東西就不會失去嗎？”
令楷未再理會尺畫，隻是轉身離開房間，留下尺畫獨自一人哭笑不止。
之後，令楷一直坐在竹林的亭子裏，腦海裏不斷重演著往事，就算是待在平日裏最愛的竹林裏，那些往事也依舊不斷地折磨著他，吞噬著他。
他垂頭撫額，迴憶起尺畫所說的話。
“說到底全然隻是為了你自己罷了！”
“即使人前再完美無瑕，也改變不了人後狼狽肮髒的事實！”
……
尺畫瘋魔般的神情和與言語，竟讓令楷聯想到自己，隻是大部分的時候，他將自己偽裝起來，時間久了，他甚至不知道自己究竟是什麽模樣，哪一個才是真實的自己。
今日尺畫的話語像刀子一般劃開他的皮囊，讓他不得不重新直麵自己，審視自己。
此時此刻，令楷隻覺得心如刀割，就連唿吸都感到疼痛。
夏末秋初的竹葉總會無聲無息地飄落，有秋風乍起時，無數竹葉更是紛紛揚揚地飄落在地，映入眼簾，隻叫人萬分哀歎。
不知過去多久，那竹葉似乎已經鋪滿一地，夕陽也拉長令楷的身影，然而他依舊垂頭扶額，思緒深重，久久不曾迴過神來。
忽然，他的視線裏出現一個人的淺藍色衣擺，他驀然抬頭，一張如畫玉容便映入他的眼眸，耳邊亦是那人親切的唿喚：“阿楷。”
他定睛一看，令歌的身後是飄零的竹葉，是橘紅色的夕陽，藏有銀星的明亮雙眼裏亦有自己的輪廓身影，刹那間溫暖他的靈魂。
眼前之景如畫靜謐，讓令楷沉浸其中，似乎已經得到救贖一般。
令歌注意到令楷抬頭時眼中流露出無助和惆悵，卻在見到自己的時候盡數消散。隨後令楷揚唇含笑，緊緊地握住令歌的手，讓他坐在自己的身邊。
“阿楷你怎麽了？都沒有注意到我迴來了，可是哪裏不舒服？”令歌問道，他總覺得今日的令楷有些不對勁。
令楷微微一笑，搖頭道：“沒怎麽，可能是等你等餓了的緣故。”
“那你先迴府裏用膳，待會我再來找你。”令歌提議道，然而他卻發現令楷的手依舊緊緊地握著自己，仿佛再也不願意鬆開一般。
“阿楷，你今日去落音樓是不是發生什麽事了？”
令楷見令歌流露出擔憂的神情，便安慰道：“對，剛好我有一事要對你說。”
“何事？”
“前些日子我一直讓小周留意著尺畫，竟發現他主動去結交一些王公貴族，今日我勸說了他一番，想來日後他不會再做出此事了。”
令歌微微點頭，道：“確實，他與那些人走得太近也並非好事，阿楷提醒他也是應該的。”
說著，令歌想起一事，他問道：“對了，阿楷，刑部尚書盛大人已向皇兄提交辭呈，再過兩日便是他的生辰，想來去盛府祝賀的人定然不在少數，阿楷你要去嗎？”
“要去，盛大人已經邀請我，令歌可要我幫你做什麽？”
“替我送一份禮便好，若是我前去指不定會生出什麽事端，擾了人家的喜事可不好。”令歌歎息道，“如今淮陽王與我已經徹底撕破臉麵，雖然遇仙一直留意著他周邊的人，但也未發現有何異樣，隻是他們越是這樣，我心裏就越是不安。”
令楷伸出手攬住令歌，與其相互依偎，溫柔真摯地說道：“不怕，無論發生何事，我都會陪著你，以後做任何事我都會先考慮你，我絕不食言。”
話音剛落，令歌便捧起他的臉頰，並仔細地觀察著，想從中發現一些蛛絲馬跡。
“阿楷你今日真的有些不對勁。”
令楷揚起笑顏，與令歌雙額互貼，迴應道：“若是真有什麽不對勁，也隻是更愛你了而已。”
“令歌今日進宮可有什麽事嗎？”令楷岔開話題詢問道。
“今日進宮主要是皇兄想讓我認識一下淑妃娘娘，還有就是為了重陽節圍獵場狩獵一事。”說到圍獵場時，令歌不免一歎。
“怎麽了？”
令歌搖搖頭，說道：“我不想狩獵，看著那些動物我於心不忍。”
令楷寵溺一笑，他撫了撫令歌的鬢發，道：“到時候我陪你不狩獵便是。”
“不成，你可要準備一下，看樣子有不少人是想看你射箭的。”令歌提醒道，“此事全賴我，當初是我借著你的身份和意明比試射箭。”
“無須擔心，我能應付。”
看著令楷信心滿滿的模樣，令歌不免開始猜想，這人到底還有多少技藝藏在身上？真可謂是技多不壓身。