鎖在金庫裏的財富沒有任何價值。


    前提是你真的有一座金庫。


    三百四十三個金幣,雷吉的全部資產甚至比不上一個中產商人,而且他還欠著一千六百個金幣的外債,一城領主的經濟狀況實在慘不忍睹。


    財稅官菲南斯戰戰兢兢的來到了雷吉麵前,他是碎雪城唯一的財務官員,他和薩恩的關係十分密切,薩恩的兇險處境也讓菲南斯感到了刀斧臨頭的危機。


    菲南斯手裏有一部流水簿,這是碎雪城唯一的賬本,因為“前任雷吉”對財務知識一竅不通,所以沒留下任何與賬本有關的記憶。


    在菲南斯的介紹下,雷吉用了一上午的時間弄懂了這本流水賬,同時也弄懂了碎雪城的經濟狀況。


    碎雪城是個純粹的農業城市,百分之八十的經濟收入來自於農業。


    雷吉的領地不止在碎雪城,同時還包括城外廣闊的土地,他的領地向西延伸到迷亡之山,向東一直延伸到海邊。


    沒錯,他的領地包括北海的一段海岸線,而且還有一個碼頭,在碎雪城最輝煌的年代裏,每年都有大量的糧食賣到海外,為碎雪城賺迴了可觀的財富。


    可近幾年氣候開始反常,冬天變得越來越漫長,糧食產量連年銳減,糧食大部分都賣給了周邊的城市,海岸的碼頭也廢棄了。


    即便如此,廣袤的農田依然能給碎雪城帶來穩定的收入,去年一共有四千多個金幣進賬,其中大部分來自於農民上繳的糧食,按照維克特家族的規定,每個農民要上繳百分之四十的收成,僅通過出售糧食,就讓維克特家族賺了三千多個金幣。


    除了糧食,還有農業的衍生產業,包括牲畜和大量的麥酒,領主向每個行業征收百分之四十的稅金,那麽現在問題來了,這些錢都花到哪裏去了呢?


    按照賬目上的記錄,百分之四十收入要做為供奉交給國王,還有百分之三十用於碎雪城的建設,包括修路、修橋、修補城牆之類等等。剩下的百分之三十做為領主的開銷,這其中不止包括起居飲食的花費,還包括衛隊、扈從以及雇傭官員的費用。


    碎雪城所有的官員都是維克特家族雇傭的幕僚,包括政務官薩恩在內,維克特家族每年都要向他們支付薪水。


    每筆支出都有明細,這本賬目似乎看不出什麽問題。菲南斯也漸漸放鬆了下來,至少在專業能力上他表現的無可挑剔。


    “真的沒錢了嗎?”雷吉絕望的看著賬本。


    “抱歉,領主大人,現在正是糧食收獲的季節,”菲南斯解釋道,“我們的收入在過去的一年裏已經消耗殆盡了,而今正需要通過今年收獲的糧食進行補充。”


    賺一次,花一年,碎雪城在零積蓄的狀態下保持著收支平衡,這樣的經濟體係實在太脆弱了。


    看來隻能先給士兵們留下一張欠條,等到賣了糧食再把錢還給他們,盡管會影響領主信譽,但這些忠誠的戰士應該不介意多等幾天。


    到了午飯的時候,古斯塔帶迴來兩個消息。


    在嘉文看來,這兩個消息一好一壞。


    在雷吉看來,兩個消息都糟透了。


    第一個消息,城外的糧食幾乎全被拜爾國毀了,成熟的糧食都被他們搶走了,沒成熟的糧食也基本被他們燒掉了。


    第二個消息,因為剩下的糧食很少,明天中午之前就能完成收割任務,到時候大家可以好好的慶祝一番。


    慶祝?拿什麽慶祝?看著憤怒的士兵殘忍的殺害他們的領主麽?


    碎雪城裏還剩下兩千多個平民,剩下的糧食根本不夠他們吃飽肚子,士兵們的酬勞更是無從談起,未來的一年不僅賺不到一個金幣,碎雪城還很可能變成餓殍滿地的煉獄。


    必須得想個辦法改變這一切,雷吉第一時間想到了薩恩,既然他已經成了罪犯,抄沒他的家產也是理所當然的。


    可比奇男爵比想象中要清貧的多,從他家裏找到的全部財產,連同他的房子在內,價值不超過四十個金幣。


    真是個奇怪的人,他渴求權力,渴求地位,但他似乎並不渴望財富。


    雷吉又想到了大學士。


    他是聰明人,而且還是有錢人。


    對雷吉的到來,巴切洛並不感到意外,他知道一個貴族的生存法則,尤其在領主提出請求的時候,他必須要展現出應有的慷慨。


    “一千二百個金幣,這是我畢生的積蓄,”巴切洛把金櫃連同鑰匙一並交給了雷吉,“此外我還剩下幾頭奶牛,大人如果喜歡牛奶的話,可以把它們一並帶走。”


    需要對這個可憐的老人報以同情嗎?


    當然不需要,畢竟這老家夥眼下要比雷吉要富有的多。


    在致以真誠的謝意之後,雷吉表示會在短期內把這筆錢還給大學士。大學士指了指耳朵,搖了搖頭,意思是說他耳朵不好,沒有聽見。


    其實雷吉心知肚明,這是大學士的寬容,他不想為難雷吉而已。


    一年下來隻存下了三百個金幣,還欠了一千六百個金幣的債務,你讓他拿什麽還給大學士?


    這一千多個金幣或許可以解燃眉之急,跟士兵們商量一下,獎賞或許可以打個折扣。


    可這解決不了根本問題,碎雪城的經濟體係已經徹底崩潰了。


    他需要一個方法,一個解決危機的方法。


    “在遙遠的東方有一句諺語,叫做給別人一條鮮魚,不如給別人一張漁網,”雷吉認真的看著巴切洛,他必須要拿出真心請教的誠意,“碎雪城賴以生存的糧食被敵人毀了,我的錢袋也被掏空了,你能給我一張漁網嗎?讓碎雪城運轉下去的漁網。”


    “漁網和魚?多麽傳神的比喻,抱歉,我的領主大人,你說的漁網我這沒有,”巴切洛笑道,“錢袋裏有吃金子的蟲子,隻有管著錢袋的人,才知道那蟲子在哪裏。”


    雷吉沉思片刻道:“你是讓我去找菲南斯?他是個很出色的財稅官,我實在找不到他的破綻。”


    “是啊,菲南斯很出色,政務官也喜歡這麽說,”巴切洛給雷吉倒了一杯葡萄酒,“他最出色的地方,就是能解釋清楚所有的賬目,可真正幹淨的賬目並不需要那麽多的解釋。”


    雷吉還是找不到答案:“就算我知道賬目有問題又能怎麽樣?我知道錢袋漏了,可我並不知道金子漏到了哪裏,更不知道該怎麽把金子找迴來。”


    “您不必去找,有人願意把它送過來。”大學士喝了一大口葡萄酒,他的酒裏好像摻了些牛奶,喝起來有一股特殊的奶香味兒,“我有一個很聰明的仆人,他跟了我好多年,直到上個月我才發現,他經常在我的衣袋裏偷東西,有時候是一個金幣,有時候隻是一個銅子,這麽多年下來,沒人知道他偷了多少。”


    雷吉搜索了一下記憶,道:“按照王國的法律,無論數額多少,偷盜的仆人都可以被處死。”


    “是啊,我原本也想處死他,可他想把自己的命買迴來,”大學士道,“他在一個十分隱秘的地方藏了二百個金幣,他想用這二百個金幣買迴他自己的命,隻要我饒他不死,他就會告訴我這些金幣藏在哪裏,金幣是多麽好的東西,可這個東西真的能把生命買迴來嗎?”


    大學士看著雷吉,他在等待雷吉的領悟。


    雷吉思忖片刻,迴答道:“那要看看掌握他生命的那個人,是不是真的很需要金幣。”


    巴切洛笑了,他喜歡聰明人,尤其喜歡聰明的領主,他決定再給領主一些建議。


    “菲南斯是一條會說話的舌頭,可一條舌頭攥不住錢袋,有人在碎雪城當了十年的政務官,猜猜看,錢袋到底攥在誰的手裏?”


    雷吉閉上眼睛,沉思了好久,道:“我想知道,薩恩奧夫比奇到底偷了我多少錢?”


    “那不重要,我的大人,重要的是您想要多少,”大學士又給雷吉添了一杯酒,“我放了那個仆人,並不是出於憐憫,而是我真的需要那兩百個金幣。”


    “謝謝你,索恩學士!”雷吉喝下了帶著奶香的葡萄酒,起身正要離開,大學士趕緊把錢櫃拿給了雷吉。


    “這是我答應給您的……”


    “留著它吧,”雷吉道,“記住我的話,如果有一天你犯下了不可饒恕過錯,憑你今天的話和這些金幣,至少可以在我這裏保住你的性命。”


    巴切洛站起身來,恭敬的施了一禮,道:“感謝您的寬容,領主大人。”


    “我該感謝你,大學士,為了所有的一切……”雷吉轉身要走,突然又站住了腳步,迴身道,“你聽說過關於巫師、精靈和獸人之類的傳聞嗎?”


    巴切洛沉默片刻,微笑道:“我有很多書籍,書中記載了一些怪異的生靈,那些生靈帶著原罪來到了這個世上,大人若是有興趣,可以看看那些書,看看那些生靈醜陋的樣子,也可以看看他們曾經犯下的罪行。”


    雷吉明白巴切洛的意思,在萊恩王國,包括周邊的所有王國,凡是異類生命,包括巫師、精靈、山妖、邪魔和獸人,一經發現,都會被用最殘忍的刑罰處死。


    “沒有任何生靈帶著原罪,”雷吉迴頭衝著巴切洛笑了笑,“生靈隻是生靈而已。”


    ……


    雷吉來到了地牢。


    隻在地牢裏住了一夜的薩恩顯得憔悴了許多,他腿上的傷很重,給他治療的醫生也很不用心,隻是在傷口上簡單的包了些草藥,照這樣的趨勢下去,他很可能會變成殘廢,甚至死於傷口感染。


    “比奇伯爵,你的樣子看起來不是太好。”雷吉坐在了薩恩的對麵,這讓埃爾文十分緊張,他覺得領主大人不該靠近一名死囚。


    薩恩平靜的笑了:“嘲諷一個將要死去的人,你又能得到多少快樂呢?”


    “如果你不介意的話,我能看看你的傷口麽?”


    “就算我介意又能怎麽樣呢?”薩恩舉起了雙手,他的手腕上掛著沉重的鐐銬,“我的領主大人,隨便你做什麽都行。”


    雷吉解開了薩恩的包紮布,他的傷口不再流血,可也沒有結痂的跡象,傷口周圍呈現暗紅色,傷口的中央出現了一些黃白色的膿液。


    這是感染開始的征兆。


    雷吉摸了摸薩恩的額頭,道:“還好,你還沒有發燒。”


    “謝謝你的關心,領主大人。”薩恩始終保持著微笑,可雷吉的每一句話,都像刀子刺進了他的胸口。


    “你很走運,士兵們在敵軍的營地裏找到了一些白果酒,”雷吉拿起了一支酒瓶,道,“我用蒸餾法做了簡單的提純,差不多能有六七十度吧,會有一點疼,你忍耐一下。”


    薩恩聽不懂雷吉的話,他不知道什麽是提純,更不明白什麽是六七十度的概念,當雷吉用棉花蘸著酒,擦在了傷口上,薩恩緊咬牙關,可還是忍不住發出了呻吟。


    “領主大人,這算是刑罰嗎?”


    “如果真的想要用刑的話,我會考慮用烙鐵,看書 ukansh ”雷吉道,“那樣你會更疼,而且殺菌的效果更好。”


    “你到底想要做什麽?”


    雷吉道:“我想幫你,難道你不想保住這條腿嗎?”


    薩恩搖搖頭道:“保住這條腿又有什麽用?難道能逃過一死嗎?你終究會把我扔在碎雪石上,看著我慢慢風幹,難道你還怕我走不到地獄的大門嗎?”


    “這個我並不擔心,地獄的大門隨時為你敞開,”幫薩恩簡單的處理了傷口,雷吉用棉布擦了擦手,接著說道,“我聽大學士說,你不止一次想要殺了我,站在我的立場上,理應讓你血債血償,不過現在我改主意了,因為我需要錢,大學士給我講了另一個故事,一個人用錢買命的故事,比奇伯爵,告訴我,你的命值多少錢?”


    薩恩皺著眉頭,盯著雷吉看了許久。


    “領主大人,我想你應該知道,我是個清貧的人。”


    雷吉搖搖頭道:“很顯然,這個答案沒有誠意。”


    薩恩沉默片刻道:“我為什麽要相信你呢?你根本不可能放我走。”


    雷吉笑道:“你可以賭一把,賭輸了也沒什麽關係,可如果你不接受這場賭局,我會殺了你,還會殺了你的妻兒,你所有的財富都將和你沒有半點幹係。”


    薩恩沉默了很久,低聲道:“你覺得三千個金幣怎麽樣?”


    雷吉搖搖頭道;“我覺得誠意還是差了一點。”


    薩恩道:“這已經是我全部的積蓄了。”


    雷吉皺了皺眉頭,轉而笑道:“比奇伯爵,你就快死了,你最好別再試探我。”

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