隱士跪坐在一塊平整的岩石上,舉起雙臂示意眾人停下,他們互相鞠躬,根據騎士傳統,幾人在十次心跳的時間內沉默不語。


    “不瞞各位,這把劍,由我看守。”老隱士打破沉默,“各位請迴吧。”


    “請迴?笑話!”瑪多克似乎是得了咽炎一般,啐聲不斷,“你當你在哄小孩嗎,拔出你的武器,擊敗你,它就由我看守了!”


    說著,這位蒙麵遊俠從鬥篷下拔出一把長劍,竟然是地地道道對付怪物的銀刃。


    隱士微微睜大眼睛,驚訝地嗬嗬笑起來。


    “不是我定下由誰看守的,你得問湖中女神的旨意。”


    “那你就讓她出來!”碼多克冷冷道,“我有非得到這把劍不可的理由。”


    他壓低身子,作勢就要砍上去。


    緊要關頭,雷比歐達攔上來,恰到好處地將威脅偽裝在滿臉笑意之下。


    “瑪多克,你現在的行為可離失禮相去不遠,假如你還想要知道我答應你的事,就請聽這位值得尊敬的老先生講完。”


    “去他的!”瑪多克不滿地插迴長劍,但他絲毫不準備斟酌任何措辭,“他都讓人請迴了。”


    雷比歐達無奈搖搖頭,轉身麵對隱士鄭重鞠了一躬,臉色既嚴肅又認真。


    “請原諒我們的無禮,擾您休息,雷比歐達在此賠罪了!”


    說著,先知拖住寬大的紅白色袍子,竟然雙膝下跪對著隱士行了一個臣服之禮。


    隱士倒沒什麽表示,他也是跪著的,單純為了舒服。


    “收起這一套吧,雷比歐達,你來早了,這劍你今天帶不走!”他聲音純粹,“你放棄牧羊雲遊四方,傳播智慧的同時,更是本身就有無與倫比的智慧,這讓你在任何時候都不處於被動之勢......”


    雷比歐達麵色如常,靜靜聆聽著讚美之詞,等待著轉折。


    “但!”


    隱士身體微微前傾,板著臉接著開口。


    “你缺乏榮譽,這項美德將會在一生之中永無止境的考驗你,記住!智慧也會造成邪惡的結局,有時候,給那些人傳遞智慧比智慧本身更為重要!”


    老者的聲音嚴肅,似乎和湖麵融為一體。


    雷比歐達認真聽完一切,挽起袖子又行一禮,毫不猶豫地起身退下,將位置留給其他人,沒有絲毫對於聖劍的留戀。


    “謹遵教誨。”他言。


    隱士滿意地點點頭,不計前嫌對著瑪多克開口,同樣在十次心跳的沉默之後。


    “你,瑪多克,阿爾祖創造的第一批獵魔人之一,備受師長喜愛,倒是不缺榮譽,你從教團出走離群索居足以證明這一點,並且我也能看出,你深刻知曉真正的榮譽不停留於表麵禮儀......”


    被點破真實身份,瑪多克大大方方揭下兜帽,露出琥珀色的貓眼。


    “話都讓你說了......鄉音嚴重的老頭。”


    他不滿地又啐一口,歪起腦袋。


    隱士露出一個高貴的笑容,仿佛他就是蒼鷺的化身。


    “但,你缺少什麽顯而易見,憐憫,你的那把劍割斷了太多喉嚨,這需要用長久的時間償還,好在獵魔人的壽命讓你有機會看到自己的結局。”


    “他們活該!”瑪多克毫無敬意,“你真該看看受害者的家裏人是怎麽吊死自己的,就那麽跪著看,在你兩眼之間。”


    隱士笑而不語,甚至輕哼了一聲。


    他將目光轉向最後僅剩的哥利亞,這次並沒有等待十次心跳,而是直接開口。


    “至於你......哥利亞·卓斯塔瑪拉閣下,你最特殊。”


    年輕的騎士聽聞,眼睛亮了起來,短暫地囁喏過後,恭敬問道:


    “您是看出.....我......我夠格了嗎?”


    “不,我是想說,你什麽都缺。”


    隱士毫不留情,甚至幾乎想要站起身來訓斥他。


    “你為什麽總做一些讓自己後悔的事!明明可以用智慧解決,你偏偏選擇慷慨,該英勇的時候又憐憫起來,榮譽呢,哦,你自己都不知道該扞衛什麽樣的榮譽,像一隻迷途的羔羊......”


    他發愁地盯著哥利亞,甩頭表示無奈。


    “不過,你的機會最大,假若在比武大會這段時間裏你成功證明了這騎士五德,便能握到那把劍!”


    說著,他一手撫肩膀,一手指向身側的湖水,陳舊而破爛的棕色衣袍不知是哪個時代的工藝,已經曆了無數次的修補,顏色已經褪去,呈現出一種泛黃的色調。


    樸素、自然、尊重規律。


    但他時而渾濁不堪的口音著實讓人出戲。


    “你們也是一樣,要取得那把劍,必須先說服我你是具備資格的人選,利用在陶森特的這段時間踐行石頭上的五德碑文:英勇、榮譽、智慧、憐憫與慷慨。”


    他腰間的流蘇是直接由麻繩編製的,和皮革腰帶用劣質的線縫在一起。


    但此刻卻隨著聲音飄動。


    空氣安靜了幾分。


    這時,哥利亞喘著粗氣,猛地上前幾步。


    瑪多克立即興奮了起來,還以為這小子不堪受辱要上去砍人,便陪著他將利劍重新推出劍鞘。


    誰知道,他撲通一聲,跪那兒了。


    “感謝您的教誨,我不會再逃避了,我,哥利亞·卓斯塔瑪拉,將會在明天的宴會上,當著女公爵殿下的麵,當著姐姐和大家的麵,第一次立下蒼鷺誓言,為我心愛的女人!同時為了她的安全,我也不會告訴任何人她是誰!”


    哥利亞情緒高昂,垂頭卸下佩劍。


    隱士迴以微笑。


    “好好好,我對你充滿信心,我相信湖中仙女也是這樣想的,去吧,我同意你離近一些觀察自己未來的聖劍!”


    騎士表情有著凝重的宿命感,起身鞠躬,鄭重無比的等待了十次心跳的時間,才朝著那發光的湖水處一瞥。


    然而,他卻並沒有看見預料之中的聖劍光輝。


    湖泊中的光暈開始逐漸減弱,原本明亮而神秘的光芒漸漸黯淡,好像是一個夢境即將結束的跡象,水麵波紋蕩漾,仿佛湖泊本身也感知到了這一變化。


    眾人身體搖晃,似乎要沉落下去。


    隱士立刻站起身來,臉上再維持不住寧靜祥和的表情。


    他注視著水麵,突然,眼睛瞥見有個身影悄悄地從水底背走了聖劍,甚至還加持著輕盈咒的光暈帶劍快速遠去。


    “膽大妄為!膽大妄為!你還沒證明自己兼具五德!”

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