在我八歲那年,阿爸阿娘先後染上了一種奇怪的寒病。


    在阿娘去世後沒多久,阿爸變賣了家中所有值錢的東西,包括我們家的房子和僅有的一小片田地。


    他把變賣得來的錢都交給了他的遠房親戚,也就是如意鎮中最大的大戶,趙家的嫡係。


    “太平,我了解我那幫遠房親戚,對他們來說,麵子比肚子更重要,加上還有利可圖,所以他們一定會收養你的。”


    阿爸知道自己時日無多,於是為我留了一條後路:


    “可一旦這筆錢用得差不多,他們一定會找個理由把你踢出家門,無論我們兩家是否定下過娃娃親……”


    “不過那時候你應該至少有十四歲了,到時候你一定要自己想辦法活下去……”


    阿爸說完這些就離開了如意鎮,他用家裏僅剩的糧食拜托八智神社的老巫女,在他死後將他和阿娘葬在一起。


    “這個花皮子怎麽這麽醜?她這樣不會傳染吧?”


    趙家的老太太指著我,對自己丈夫抱怨道:


    “你們也是豬油蒙了心,為了一點好名聲就留下了這麽個禍種。”


    “表姑奶,我這病不會傳染,而且我很乖的。”


    我用阿爸早就準備好的說詞應付著,努力裝出一副聽話懂事的樣子。


    是的,我有白化病,臉上身上或大或小的白斑沒辦法隱藏,但所幸真的不會傳染。


    我那自小定下娃娃親的對象——小表哥趙季竹很好奇地過來牽我的手,但卻被他的阿爸打得縮了迴去。


    我明白他們的顧慮,自小我就是如意鎮出了名的醜花皮子,除了阿爸阿娘,沒有人願意接近我。


    他們將仆人房整理出來給我居住——他們已經雇不起仆人了,所以他們確定我的白化病不會傳染以後,我就是仆人。


    我逐漸理解了阿爸的意思。


    這一家人就算自己餓肚子,也要在別人麵前擺出皇親國戚的架勢,收養我也隻是為了顯示他們胸襟寬大。


    當然,能獲得一個端茶倒水的免費仆人也是原因之一,既可以在人前充麵子,也可以在人後享實惠。


    唯一不一樣的就是我那小表哥趙季竹,他從未把我當仆人來看,不僅會時常和我一起玩、一起聊天、還會幫我做一些家務。


    有一天,當家主母,也就是我的表姑奶對我提了個要求:


    “你白天跟季竹一起去學堂上學吧,記得中午迴來做飯。”


    這個消息並不讓我感到意外,如意鎮的學堂是免費的,而且和藹的王老夫子教起書來一向男女不限,哪怕是想多認兩個字的農夫,他也會悉心教導。


    既然不用花錢,讓我一起去上學就更能顯示出他們有多大度。


    其實我並不想去,因為如果耽誤了做飯之類的家務,免不了要受一頓打罵。


    而且我很醜,別人家的孩子都不願意靠近我。


    “一起去吧!多學一點知識總是好的。”


    趙季竹這家夥非拉著我一起去:


    “大不了我再多幫你做點家務就是了。”


    一方麵是拗不過他,另一方麵是我想到阿爸囑咐過我,還有七年我就會被趕出趙家大院,也確實應該去學一點家務活以外的東西。


    所以我和趙季竹一起上了好幾年學,我也有幸學會了很多有用的知識。


    王老夫子真的是個很好很好的人,他不嫌棄我臉上身上的白斑,還會幫忙教訓嘲笑我的孩子,我默默記住了這一切,並許願將來有機會一定要報答他。


    趙季竹這家夥比我聰明多了,我五六天都背不下來的書,他一天就能背到滾瓜爛熟,這讓我很羨慕。


    王老夫子說,以趙季竹之才,弱冠之年前一定會有所成就,甚至可能在南宋朝堂之上站穩腳跟。


    “帶著趙家重迴南宋朝廷,那也是我的理想。”


    趙季竹眼中散發出熾熱的光芒,然後轉頭看向我:


    “如果真有那一天,我要八抬大轎,風風光光娶你進門。”


    我低下頭,繼續洗著碗,但心裏卻記下了他這句話。


    我們之間本有婚約,趙季竹又從不騙人,所以我相信他。


    阿爸還是小看了趙家嫡係的花銷,隻用了五年,他們就把我趕出了家門。


    幸好那時鎮上剛開了一家叫做聚金閣的酒樓,酒樓的大當家一眼就相中了我,說什麽也要我來當夥計。


    他過於熱情的態度甚至讓我感到害怕,但我實在是無處可去,而且我一無所有,總不能圖我一個醜女的身子吧?


    於是我在聚金閣當了一年夥計,說是夥計,其實什麽雜活都是我做,因為這見不到幾個客的酒樓隻有三個人:大當家、廚子張大虎、還有我。


    趙季竹時不時會來看我,或是給我帶上一株桃花,或是陪我聊聊天,有時候我甚至覺得,自己吃下這麽多苦是不是就為了能多看他一眼。


    所以每次把活幹完,我都會倚靠在酒樓外的石獅子上,遠遠眺望著山腰上的趙家大院。


    “花皮子,你又在想那個俊小子了?別想啦,他們可是皇親國戚,再說那小子一表人才,你長得連我都沒興趣……”


    五大三粗,滿臉橫肉的張大虎總是會在這時候跑過來嘲笑我,他年歲不大,卻長了一下巴絡腮胡。


    他原本是如意鎮的屠夫,不過衝氿島這地方海魚遠遠多過家畜,所以他隻能在酒樓裏兼職做廚子維持生計。


    不知為何,好幾次我看到他的時候,總覺得他的天靈蓋會被什麽巨大的力量掀飛……


    “那可不一定,蘿卜青菜各有所愛,不過太平這丫頭實在是太窮了,就算真有那麽一天也沒個像樣的嫁妝,不如到時候我把酒樓送給你當嫁妝算了……”


    瘦高瘦高的大當家也會穿著一身長衫在一旁開我的玩笑,不過他其實對我很好。


    好到睡覺都在一張床上的地步。


    我剛來做夥計的時候,本以為他不可能圖我的身子,事實證明我錯了。


    倒不是蘿卜青菜各有所愛的原因,他需要我睡在旁邊,隻是為了讓我幫他改變體質。


    用他的話說,我這樣的花皮子屬於至陰之體,可以為他化去陽煞。

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