“指揮使大人,我們必須更換路線。


    按照現在的行軍速度,搞不好今天晚上,就能追上榮指揮使率領的大軍。


    從搜集到的情報來看,叛軍放棄了許多地區,正在向泰州城收縮兵力。


    末將提議先去收複高郵州,再轉道殺向泰州,同叛軍進行決戰!”


    李牧上前提議道。


    或許是前麵表現的太好,又或許是關鍵時刻站隊足夠果斷,舞陽侯對他寄予了極高厚望。


    眾千戶眼饞的先鋒官位置,直接落到了他頭上。


    按照原計劃,隻需跟在榮指揮使後麵。


    等叛軍主力被前麵的炮灰部隊吸引出來後,大軍再順勢撲上去,一舉擊潰敵軍。


    戰場上,計劃永遠趕不上變化。


    揚州城外的大敗,對叛軍造成的影響,比他們預想中要大得多。


    敵軍膽氣已失,根本生不出決戰的心思。


    沿途的叛軍隊伍,見到官軍旗幟就紛紛逃竄。


    他們若是繼續在後麵吊著,估摸著叛軍主力下輩子,都不一定敢出來決戰。


    誘敵計劃失敗,戰爭變成了強攻。


    帶著一群豬隊友,跑去強攻敵軍城池,那畫麵想想就知道有多可怕。


    叛軍大營一場混亂,就能夠引發營嘯,官軍同樣可以。


    那群豬隊友成事的能力或許不足,但敗事能力絕對有餘。


    “若是我們更換行軍路線,叛軍再次進攻揚州怎麽辦?”


    舞陽侯關心的問道。


    帶兵打仗他不行,但地圖還是能看懂的。


    揚州府下轄的三州七縣,現在全部在叛軍手中。


    一直把泰州叛軍當做首要打擊目標,除了這夥賊軍實力強悍外,距離也是一個重要因素。


    為了向北收複高郵州,丟了揚州府城,那可就虧大發了。


    “指揮使大人,我們隻需要做出北上的姿態,迷惑叛軍的視線即可。


    具體要不要打,完全可以視情況而定。


    此時京營正在南下,高郵州的叛軍早已經成了驚弓之鳥。


    我們此時北上策應京營,做出南北夾擊敵軍的態勢,搞不好賊人會棄城而逃。


    路上攔截一下,就是大功一件。


    至於泰州方麵的叛軍,還有榮指揮使的軍隊頂著,怎麽也能堅持幾天。


    縱使戰敗,揚州城中還有徐閣老那根主心骨。


    揚州城牆堅固,整合城中青壯,足以堅持到我們迴師救援。


    隻要叛軍主力出來了,戰場在揚州城下,還是泰州城外都一樣。”


    李牧麵不改色的忽悠道。


    榮指揮使的部隊什麽時候崩潰,完全取決於叛軍爛到什麽程度。


    兩支烏合之眾對決,打出什麽樣的戰績,都是有可能的。


    同之前不一樣,現在京營馬上殺了過來,叛軍再次合圍揚州城,早就喪失戰略意義。


    即便是僥幸攻克揚州,叛軍也沒有時間進行經營。


    站在五城兵馬司一眾將領的立場上,盡快和京營匯合,才是最佳選擇。


    剿滅叛軍,那隻是大家喊出來的政治口號。


    整個揚州府大大小小的叛軍加起來,足有數十萬之多。


    光憑眼前這支七千人的大軍,想要吃掉如此多的敵人,大家還沒那麽狂妄。


    自己心裏可以沒底氣,但絕對不能在上司麵前表現出來。


    沒有大家的可勁兒忽悠,以舞陽侯的作風,他寧願窩在揚州城不動。


    作為外戚,舞陽侯可以不要後續平叛的功勞,但是李牧等人不行。


    大家都很年輕,正是闖事業的年齡,還有光明的未來,必須要出來拚搏。


    京營高層不是自家長輩,也是自家的親朋故舊,放眼望去都是人脈關係。


    跟著一起行動,既可以蹭軍功,又可以學習作戰經驗,還能豐富個人履曆。


    一舉多得的事情,沒有人能夠拒絕。


    “那好,我們先轉道去高郵州。


    通知各部,放慢行軍速度,就按日行三十裏進行。


    萬一揚州有變,也能及時迴去救援。”


    權衡一番利弊後,舞陽侯做出了決定。


    內心深處,他非常清楚變更行軍路線的風險,絕不是李牧口中說的那麽簡單。


    可是這份風險,引發的災難性後果,不需要他來承擔。


    最糟糕的局麵,無非是不幸搞丟了揚州城,後麵還可以收複迴來。


    此時揚州城中可還有一位欽差大臣主事,以徐閣老的身份,足以背下所有的黑鍋。


    當然,不到萬不得已,他是不會這麽坑隊友的。


    揚州可是大城,一旦落入叛軍之手,天下都會震蕩。


    惡劣的政治影響,會動搖朝廷的統治根基。


    ……


    揚州府衙。


    送別了舞陽侯,徐文嶽馬不停蹄地的完成了搬家。


    同所有的衙門一樣,揚州府衙的裝修並不奢華,甚至可以說有些簡陋。


    看著這些普通的設施,徐文嶽卻是無比的輕鬆。


    簡單點好,最少可以避免被坑。


    何況府衙代表的是權力,入住進了這裏,就代表掌控了揚州的權力。


    “閣老,揚州士紳準備好酒宴,欲為您接風洗塵。


    您看什麽時間合適,大家好進行安排?”


    侯懷昌試探性的詢問道。


    昨天會麵不歡而散,那時舞陽侯還在城中。


    今天正主離開了,大家對徐閣老的態度,瞬間發生了變化。


    當然,最關鍵的是昨日發生的不愉快,侯懷昌就沒敢上報。


    想要成為一名合格的師爺,除了出謀劃策外,還必須學會審時度勢。


    帶著一群家奴護衛南下的徐文嶽,看似威風八麵,實際上就和孤身上任差不多。


    揚州府的清流黨官員,不是被迫從賊,就是死在叛軍手中,還有一部分被關在大牢裏。


    無論哪一部分,現在都不能為徐文嶽所用。


    手下無人可用,必須依仗本地士紳,才能夠控製揚州。


    為了政治前途考慮,徐文嶽也不能和地方鄉紳翻臉。


    結局既然是注定的,過程中的不愉快,鬧到徐閣老麵前,隻會顯得他不會辦事。


    窗戶紙不捅破,丟臉的就隻是他這位師爺。


    “放在三天後吧,大軍才剛剛出征,此時大擺宴席影響不好。


    牢中的官員身份,都搞清楚了沒有?”


    看得出來,徐文嶽對揚州士紳的宴請並不熱衷。


    很多事情,隻要錯過了第一時間,那就再也迴不去了。


    雙方的合作會繼續展開,但僅限於利益合作,不會進行深度結交。


    相比這些牆頭草,他更關心牢中的清流黨人,其中一部分還是他這個派係小弟。


    密謀造反純粹是汙蔑,大家都是二十年寒窗苦讀,才金榜題名的。


    有光明的大好前途,腦子進了水,才會跑去造朝廷的反。


    這些人入獄,無非是和鹽商集團有過利益來往,被牽扯到逆案中。


    按照大虞的政治玩法,這些人的結局,主要看大人物們的心情。


    若是要計較,全部拉出去砍了,沒有一個是冤枉的。


    倘若從輕發落,貶官、申斥一番,也可以操作的。


    要不要拉這些人一把,徐文嶽還在猶豫中。


    終歸是發生了謀逆大案,揚州府這些父母官,不死上一批人根本交代不過去。


    “都調查清楚了,這些就是一眾犯官的身份資料、個人履曆,以及五城兵馬司留下的案卷。


    舞陽侯這次抓人,沒有進行任何篩查,就直接拿下了揚州城的大小官員。


    緝捕程序上,存在著一定的瑕疵。


    不過涉及到逆案,這些小問題,就算安排禦史彈劾,也很難對他造成影響。”


    說話間,侯懷昌從袖子裏掏出一疊名冊,遞給了徐文嶽。


    隨意的翻了翻之後,徐文嶽的臉色很快就難看起來。????被捕的官員沒有被拷問,但鹽商們卻沒這麽好運。


    在兵丁們的拷問下,鹽商招供了一大堆,對揚州眾官員不利的證據。


    更麻煩的是五城兵馬司從這些官員家中,搜集到了許多實物證據。


    是否參與謀逆,暫時無法確定,但他們的很多行為,確實為叛軍提供了實質性幫助。


    這種倒果為因的推論,明顯是過渡解讀,瑕疵之處非常多。


    偏偏查的是逆案,人家慎重起見多想點兒,也沒法說不對。


    想要撈人,就必須先否定前麵這些證據。


    “你和他們接觸過,其中有多少人能自證清白?”


    徐文嶽關心的問道。


    手中無人可用的問題,必須盡快解決。


    從外麵調人過來,在本地缺乏根基,短時間內很難發揮作用。


    想就地提拔,架不住五城兵馬司做事徹底。從知府到下麵的吏員,都被送進了大牢。


    再怎麽權勢滔天,徐文嶽也不敢啟用一群白丁。


    內外交困之下,最佳的解決方式是:想辦法營救部分涉案較輕的官員出來,先把衙門的架子搭起來。


    相較於閹黨控製的淮安府,能夠自己做主的揚州,無疑是最容易打開缺口的。


    倘若這裏都無法把人撈出來,那麽淮安府那邊,就更別指望撈人。


    “閣老,自證清白怕是很難。


    原本這些官員還可以互相作證的,一起洗清身上的嫌疑。


    可現在他們都在獄中,證言很容易被認定為共犯。


    五城兵馬司搜到的那些聖旨、虎符、官印、龍袍、兵甲,全都是要命的物證。”


    聽了侯懷昌的解釋,徐文嶽腦袋瓜子一下子嗡嗡作響。


    如此奇葩的物證,就算是真要造反,也不會放在自己家中,栽贓陷害的痕跡實在是太明顯。


    偏偏他的身份,還不能對這些證據提出異議。


    東西是在眾目睽睽之下,從這些官員家中搜出來的。


    具體是誰放進去的,現在根本沒人說的清楚。


    或許五城兵馬司那幫人知道,可這些人肯定不會過來還原現場的經過。


    “走,跟本官一起去牢裏走一遭,我倒要看看誰這麽膽大包天,該如此陷害忠良!”


    話音剛落地,就聽到一陣喊殺聲,從大牢方向傳來。


    “老爺,大事不好!


    有叛軍混入城中,此時正在攻打大牢。


    留守的官兵頂不住,派人過來向您求援。”


    管家氣喘籲籲的話,把徐文嶽嚇了一個半死。


    幸好沒有急著去大牢,倘若剛才速度快一丟丟,搞不好他這個當朝閣老就一命嗚唿了。


    叛軍可不在乎他的身份高低,從舉起反旗那一刻開始,人家就踏上了不歸路。


    “趕緊派人去把舞陽侯追迴來!”


    徐文嶽當機立斷下令道。


    涉及到自家的小命,他再也顧不上和舞陽侯鬥氣。


    一旦被叛軍奪下揚州城,其他人或許還有活路,他這個當朝閣老隻能殉國。


    “好的老爺,我這就安排人去送信!”


    說完之後,管家直接轉身去落實。


    留在原地的徐閣老和侯師爺,卻是一臉的慘白。


    叛軍居然混進了城,這種奇葩大場麵,他們活了大半輩子都沒遇到過。


    “閣老,五城兵馬司的官兵上午才離開,此時距離揚州城頂多四五十裏地。


    如果順利的話,明日就能夠趕迴來。


    召集士紳組織青壯,盡量拖延時間吧!”


    侯懷昌忐忑的提議道。


    內心深處,他就從來沒有這麽慌亂過。


    哪怕麵對的敵人是閹黨,他也可以理性分析,從容的出謀劃策。


    眼下的情況不一樣,叛軍可不是什麽講規矩的。


    任他胸中有萬般溝壑,也擋不住敵人的一刀。


    “這些叛軍出現的太過離奇,未必就是過來奪城的。


    舞陽侯是早上率軍離開的,下午叛軍就混進了城。


    酉時向大牢發起了進攻,隻要他們的速度足夠快,正好可以趕在天黑之前撤離。


    倘若想攻占揚州,他們現在應該進攻的是府衙,而不是缺乏戰略價值的大牢!”


    徐文嶽搖了搖頭說道。


    這些猜測,完全就是一場賭博。


    可是沒有辦法,舞陽侯離開帶走了全部的精銳,隻給他留下了一些衙役。


    這些兵丁,欺負平民百姓一個頂倆。


    要他們上陣殺敵,能做到望風而逃,都是給他這位閣老的麵子。


    手中沒兵,連維護城中治安都很艱難,根本就無力組織有效的抵抗。


    士紳這個群體,最擅長趨利避害。


    錦上添花他們是專業的,奢望他們賭上一家老小的性命,那是不可能的。


    ……


    “時間差不多了,趕緊把這群家夥打暈綁在馬車上,我們要迅速撤離揚州城!”


    收到命令之後,看守大牢的獄卒們,紛紛掄起木棍,對著牢中的犯官輸出。


    如此光明正大的劫獄遊戲,堂而皇之的上演,硬是沒人出來阻止。


    獄卒幹著劫獄的活兒,衙門的兵丁則在外圍負責警戒,順便驅趕過往的行人。


    唯有徐文嶽帶過來的兵丁最慘,隻要敢邁出府衙一步,瞬間就會被亂刀砍死。


    短暫的時間裏,就有五個人頭被扔進了府衙。負責送信的勇士,全部出師未捷身先死。


    無意中洞悉真相的揚州士紳,更是被嚇得瑟瑟發抖。


    一個個門戶緊閉,唯恐看到了不該看的東西,給自己惹禍上身。


    手段實在是太黑了。


    官軍假扮叛軍劫獄,這種極端玩法,正常人一輩子都不會遇上。


    既然五城兵馬司可以冒充叛軍,劫走獄中的犯官。那就可以假扮叛軍,把他們給順手滅門。


    轉眼的功夫,打包完成的車隊,有序開始撤離揚州城。


    關押重犯的大牢,很快升起了熊熊大火。


    烈火一直燃燒到了午夜時分,確定現場痕跡被銷毀之後,兵丁們才慢悠悠的敲鑼打鼓,組織人手滅火。


    ……


    “閣老,好消息!”


    “城中的叛軍,被下麵的兵丁打退了!”


    看著興奮跑路報信的管家,徐文嶽的臉上沒有一絲喜色。


    “前方帶路,我們去大牢查看!”


    徐文嶽麵無白青的吩咐道。


    “老爺,要不先等等。


    那邊現在亂哄哄的,兵丁們正忙著滅火。


    萬一有未撤離的叛軍殘餘……”


    不等管家說完,徐文嶽就邁出了步伐,以實際行動表明了決心。


    抵達現場時,一行人直接被眼前的一幕驚呆了。


    救火是救火,不過不是去搶救牢房,而是在清除附近的建築物。


    明眼人一看就知道,這是在刻意毀滅證據。


    “愣著幹什麽,趕緊組織人手打水滅火,想辦法保留現場啊!”


    徐文嶽當即下令道。


    內心深處,他已經做出決定,隻要找到證據,定要給幕後之人一個教訓。


    “閣老,沒必要了!”


    侯懷昌委婉的提醒道。


    選擇從犯官著手,是為了盡快掌控局勢,現在這些人都被“叛軍”救走。


    前麵背負的罪名,甭管是不是栽贓陷害,到了此刻都會被做實。


    除非能根據線索去軍營抓人,不然保留現場,沒有任何意義。


    政治鬥爭隻看利弊,不論對錯。


    ……


    (本章完)

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