爬上最後一級台階,格溫心中忽然冒出一個念頭。


    他們跨越了那條無形的“界限”。


    與其說是界限,倒不如說是某種透明的壁障更為妥帖,將台階前後劃分為兩個截然不同的世界,外麵地城的空氣潮濕陰冷,房屋上爬滿苔蘚植物,充斥著腐朽衰亡的氣息,如同一名行將就木的老人身上散發的臭味;巨塔附近的區域則煥然一新,沒有苔蘚和發光菌子植物,溫度有所迴升,仿佛在漫漫長夜中終於找到一座溫暖的營火,莫名地令人安心。


    他環顧左右,卻發現其他人並未露出異樣的神情,似乎隻有自己出現了這種感覺。


    “前麵沒路了!”侏儒繞到巨塔後,發現後麵堆積著沉重漆黑的玄武岩壁,絕望地尖叫著,“我們就要死在這兒了!”


    “叫什麽叫,前麵不是還有這座塔麽!”拉姆指著巨塔的鐵門吼道,“把門推開,我們還能進去躲躲,難道你想被那群骨頭架子撕成碎片麽!”


    想到身後窮追不舍的屍潮,侏儒忍不住打了個寒戰,和大嘴巴一起去推那鐵門,眾人見狀也都跟著幫忙。這大門不知是由什麽材質的金屬打造,沉重無比,他們都使盡渾身力氣,才讓那不知塵封了多久的鐵門動彈起來。在令人牙酸的嘎吱聲中,近六米高的大門向後緩緩打開,露出其中深邃的黑暗。


    這時格溫聽到尖銳的破風聲,迴身便看到一支羽箭唿嘯而來。


    他本想抬手去抓,箭矢卻在接觸屏障時突然燃燒起來,在暗紅色的透明火焰中消弭於無形。


    “這是?”


    他被突然出現的火焰嚇了一跳,還未仔細觀察,地麵晃動得越發劇烈,屍潮已追到近前,他甚至能清楚看到那些骨頭上黏連的肉塊,還有它們武器上篆刻的熟悉符文——托利亞。


    “還站在這兒做什麽?進去啊!”


    赫爾在身後喊他,格溫猛然驚醒,後退,無數骷髏怪物洶湧而來,一頭撞上那層無形壁障。


    “哧——”


    空中爆發出一大團熾烈的火焰,兇猛地燃燒著,如同將冰塊投入滾燙的沸水,最前麵的骸骨眨眼間便融化在火焰中,連半點殘渣都沒剩下。對生者的憎恨驅使骸骨們前仆後繼地衝向火焰,卻都轉瞬化為烏有,火焰仿佛一堵橫亙在生者與死者之間、難以逾越的天塹,始終堅定地屹立在那裏。


    “嗚——”


    他們聽到遠方傳來沉悶的號角聲,屍潮停止衝擊,緩緩退卻,倒卷入黑暗深處,空中燃燒的火焰也隨之消散,沒有留下任何痕跡。


    格溫深深看了遠處的廢墟,迴身走向巨塔,其他人見狀都下意識避讓開來。


    格溫走進巨塔底層,眼底浮現琥珀色光華,在黑暗中也能看清四周的情形。他發現塔內空間十分開闊,擺放著一些風格古老的長桌和椅子,以及幾盞做工精致的銀色燭燈,十二根粗壯的立柱環繞中央大廳圍成內圈,四個角落裏各有一個房間,似乎是用來居住的臥室,外圈門廊後是一條盤旋而上的高大石梯,通往巨塔上層。


    格溫指尖冒出火苗,將燭燈全部點亮,見塔內沒有危險,其他人也陸續將傷員抬了進來。


    “剛才那些火焰,是你弄出來的?”赫爾湊到格溫身旁問他。


    “什麽?”他看到手指上跳躍的火苗,才發現靈藥幫和血手黨的那些人都在偷偷看他,眼神中夾雜著幾分敬畏,立即意識到他們誤會了,立即低聲解釋,“不是我。”


    “那些屍體都是被黑暗魔法操縱的亡靈,我還從沒聽說過惡魔之火能克製亡靈,”埃琳和摩根走了過來,她抬頭望向高處牆壁上的彩繪,“剛才那火焰的確不是格溫做的,這塔裏應該有什麽東西,就是它擊退了那些亡靈。”


    “無論如何,我們都得在這裏休整一會了。”摩恩不知何時也出現在旁邊,“這麽多傷員,我們不能就這樣丟下他們不管。”


    格溫迴過頭,那些傷員都被安置在大廳中央,這裏空間的很開闊,足夠容納他們所有人,拉姆柱著長矛坐在地上,指揮手下把守巨塔的入口。諾文躺在不遠處的墊子上,經過剛才那番折騰,他現在臉色越發慘白,弗雷正在幫他處理傷口,威爾剛包紮過箭傷,在一旁呻吟。


    “也好,就在這裏休息一會吧。”


    格溫點點頭,“我打算到上麵看看,有人要一起去麽?”


    赫爾沒說話,她抓抓頭發,提著手杖站在格溫身旁,看樣子已經做好了準備。


    “你們去吧,”摩恩擺擺手,一屁股坐在椅子上,“我實在是不想跑了,留在這兒休息一會,順便盯著那些家夥。”


    “我也就不上去了,”他沒想到埃琳也拒絕了邀請,“我才使用過召喚風之弓的法術,需要通過冥想來補充一下消耗的以太。”


    “看來隻有我們兩個了。”


    赫爾聳聳肩,“走吧?”


    “走。”


    他們走進台階上方的黑暗中。


    ······


    當拉德利·奧德裏奇走進祭祀廳時,黑爪第一次見到了地表人。


    自它在公共孵化室出生起,氏族便幽居於這座古老的地下城市,它們通過在海中捕魚、飼養肥美肉蟲、種植菌子來獲取食物。但遺傳在血脈中的記憶告訴它,這個世界是存在陽光的,蛇人應該生活在廣袤的原始森林與溫暖的淺海,那裏有地表人,還有其他的族群,都是獻祭給偉大暗夜之蛇的絕佳祭品。


    黑爪的父親是上任氏族領袖,它一生都在嚐試帶領族人找到離開地穴的路,繼承其高貴血脈的黑爪便理所當然地成為新任領袖,它對於地麵的渴望不亞於父親,沒想到現在竟真的見到了重返地表的希望。


    半個小時前,一名戰士向它匯報,稱有一群地表人闖入了他們的巢穴,黑爪便命令施法者與戰士們去把他們抓迴來,想要問清楚這些人類是怎麽進來的。但地表人之中似乎有幾個強大的超凡者,給它們造成了嚴重的損失。盛怒之下,黑爪命令施法者們發動屍潮,卻將地表人都逼進了“那個地方”。


    就在它苦惱下一步該如何行動時,族人們又來通報,說有幾個自稱是盟友的地表人要來見自己。


    它仔細觀察麵前的兩名地表訪客,


    他們皮膚光滑,看上去肉質鮮嫩可口,一定比魚和蟲子好吃。


    想到吃,黑爪口中開始分泌唾液,它從白骨搭建的王座上站了起來,俯視那兩個比自己矮上半截的、醜陋的類猿生物,想要命令手下將其中一個撕成碎片,讓自己嚐嚐經過陽光照射的甜美血肉滋味。


    不能這麽做,這些地表人是朋友。


    一個陌生的想法出現在腦海中,與它的食人本能互相抗衡,令黑爪有些困惑。

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