當他在黑市中找到加斯特時,發現侏儒已召集了八個全副武裝的清道夫,他們身穿黑皮衣,帶著鋒利的砍刀和十字弩,幾把改裝後的重型火銃,還有鐵鍬、火把,以及風燈和繩索等雜物。


    “就這麽點人?”加斯特看到格溫和他身後的幾名“好手”時,忍不住脫口而出。


    先前經過一番商議,格溫和弗雷等人終於確定了前往地城的人選。考慮到還要有人處理神父的葬禮及後續事宜,格溫沒有叫上兄弟會的成員們,地城中並不安全,這些退伍老兵和鄉下來的農民也不適合再去冒險,還是讓他們送神父走完在人世間的最後一程吧。


    因此,最終還是由他、赫爾、弗雷、摩恩,以及埃琳和她的侍從摩根組成一支六人小隊,來到黑市與加斯特匯合。


    “怎麽還有個精靈?”注意到埃琳時,侏儒嘖嘖稱奇,“你是怎麽跟這些尖耳朵搭上線的?”


    “說來話長,加斯特,我們還是先辦正事吧。”


    “也行,反正我在地城入口處還留了些人,算上你們,應該也足夠了。”加斯特轉身向黑市深處走去,招手示意他們跟上,“走吧,我帶你們去瞧瞧。”


    一行人跟著侏儒在黑市中前進,轉過幾個彎後,四周漸漸看不到做買賣的攤販,黑暗籠罩四周,唯一的光亮來自火把,空氣中開始出現一種樹木腐朽的氣息,深綠色的苔蘚和蔓生植物在牆上爬向甬道深處,遠處傳來湍急的流水聲,襯得這片空曠的地下空間越發靜謐。


    很少有人知曉,在阿卡納地下還有一片龐大的秘密空間,那就是城市的下水道。


    早在城市建立之初,阿卡納的規劃者們就設計了一套完備的下水道排汙係統,隨著時代發展下水道由於種種原因翻修過四次,自從加斯特的“阿卡納下水道清理公司”接手後,又修整了一次,理由是為應對下城區不斷增長的人口進行擴建。


    時至今日,整個下水道排汙係統已然演變為一個錯綜複雜的龐大迷宮,有些通道已經廢棄,有些則需要專人定期檢視維修,以免排水閥門和機關出現故障。倘若沒有地圖指引,就算是公司的清道夫也會迷失其中。


    “我們就這樣走去地城?”


    “不,”加斯特帶他們穿過一座歪斜的鐵門,舉起火把,一條洶湧的地下水道出現在眼前,“我們坐船。”


    他們又沿甬道走了幾分鍾,前方出現一座小型碼頭,一艘用來運貨的小型蒸汽船停在水麵上,他們登上船後,有人拉動船尾的引擎開關,船尾劇烈地晃動起來,精煉後的濃縮鯨油被推入油箱,燃燒產生的動能推動貨船猛然加速,駛向水道深處。


    十幾號人擠在船上,格溫注意到侏儒身旁有一名戴眼鏡的棕發青年,他身上沒有武器,背著一個鼓囊囊的帆布包,與周圍的精壯漢子們明顯不是一路人,於是低聲問加斯特,“那戴眼鏡的是誰?”


    “這是我請來的考古學家,威爾·克勞德。剛畢業沒多久的年輕學生,嘴巴嚴實,開的價也不貴。這次帶他去地城,就是為了鑒別一下裏麵的那些古董,方便估價。”


    “哦,你之前說地城裏有危險,那裏麵究竟有什麽東西?”格溫瞥了眼周圍清道夫們的武器。


    “唉,我不知道該怎麽和你描述...”加斯特望向頭頂的黑暗,撓撓下巴,似乎在尋找合適的形容詞,“就在上一次開鑿中,我們發現地城裏可能存在一些‘原住民’,它們對外來者並不友好,長得也有些奇怪...像某種動物——我不喜歡它們,等你見到後就知道了。”


    “還有多久?”


    赫爾聽到兩人的對話,突然插嘴問道,“我不喜歡坐船的感覺。”


    “就快了,”侏儒用風燈照向前方水道,他的聲音在水麵與牆體間來迴反射,“入口就在前麵不遠處,我的人也在那裏留守。”


    隨著貨船前進,甬道逐漸演變為天然的青黑色岩穴,水道逐漸寬敞起來,形成一條寬闊的地下暗河,借著火把的光亮,能看到周遭石壁上有明顯的人工開鑿痕跡,氣溫也變得濕冷,一股寒氣從水麵升起,令船上的乘客們忍不住打了個寒戰。


    “奇怪。”格溫聽到加斯特低聲自語。“人呢?”


    侏儒命令一名清道夫操縱貨船減速,在漆黑的水麵上緩緩前行,數息後,船身猛然震動了一下,似乎撞到什麽東西,坐在船頭的清道夫舉起風燈,發現貨船撞在一塊冒出水麵的巨石上,上麵畫著一個巨大的黑色麵具和兩道野獸爪痕,似乎是某種徽記。周圍是一片淺灘,能夠看到水麵下堆積的鵝卵石與水藻。


    “我們到了,”加斯特讓一名清道夫將他抱下船,送到岸邊,其他人也從陸續船上跳了下去。格溫站起身,又看了眼那個奇特的標誌。


    “那是盜賊與隱秘之神帕西爾的徽記。”察覺到他的視線,那個年輕的考古學家突然開口,“在教團信仰成為國教後,對這名舊神的信仰便受到打壓排擠,淪為異教,如今隻剩下一些幫派分子和盜賊還會私下裏崇拜祂的標誌。”


    格溫不明白他為何突然跟自己搭話,隨後見對方盯著自己腰間的匕首,似乎對其頗感興趣,“那是達尼亞風格的匕首,蠻人都會用它來給獵物剝皮剔骨,用作陪葬品,市麵上很難見到,我出二十先令,您願意賣給我麽?”


    原來是職業病發作。


    格溫心中了然,“這是我母親留下的遺物,我不打算把它賣給別人。”他平靜地說道,隨即挽起褲腿跳進水裏,威爾·克勞德也意識到自己說錯了話,他閉上嘴,默默跟在格溫身後向岸邊走去。


    臨到岸邊時,他聽到侏儒在前麵發出一聲驚叫,立即警覺起來,快步衝出水麵,隨即聞到一股濃鬱的血腥氣。


    加斯特提著風燈,麵前是一座搭建起來的營地。篝火周圍散落著未燃盡的薪柴和灰燼,架在火上的鍋子被打翻,裏麵熬煮的肉湯全都潑灑幹淨,六、七個清道夫躺在墊子和零碎的隨身物品之間,都已經死了。

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