“殷總督悄無聲息地迴到韶城，眾人驚異於他折返速度之快，多心者不免起了猜忌，暗地裏對殷總督的行程起了調查的心思，殷總督早有應對之策，命常勒放出消息，宣稱是途中接到重要指令，不得不返迴韶城處理緊急事務。”
“此消息一出，韶城的眾位便將心思放在了‘重要指令’上，奈何消息封鎖地嚴實，他們打探不到任何一點風聲，看客們閉門尋思許久，個個不得要領，隨後便也不了了之了。”
“殷總督成為戟山地區長官後，在其治下，百姓生活安穩富足，便這麽過了幾年，殷小姐也仿佛從兒時的陰影中走了出來，迴到歡樂無邪的樣子。”
“可時局的發展總是不等人的，在澤州之外，孟軍所過之處，一片狼藉，他們似乎是匹狼，專門掠奪，永遠填不飽肚子。”
“那年，常勒接到消息，孟閬意欲卷土重來，幾年前黔平城一戰，孟閬失去一員猛將不說，自己險些喪命，而澤州地界一片看客心理，文人雅士手無縛雞之力，財富與美女聚集，正是孟閬日思夜想的安樂之所。”
“殷總督早些年被毖王與無闕公子點撥，一直在做準備。”
“奈何，澤州與韶城崇尚文治，不訴武力，兵力更是少得可憐，盡管殷總督有意擴軍填充，周圍反對之聲太盛，澤州長官曾私下寫信提醒他道：‘一城傭兵，百城效之。百城傭兵，人人惶之。不可，不可。’”
“殷總督無奈，隻好修書於菅陵大人，菅陵大人高瞻遠矚，必能體會他的籌謀之慮。”
“關於殷總督與菅陵大人交好，坊間早有傳言，隻是二人往來甚少，這虛虛渺渺之事，雲裏霧裏地辨不清。”
“直至菅陵大人親自來了一趟韶城，陪著殷總督檢視防城攻略，檢視河道與兵營……此一做派，無形中透露出了一些重要訊息：菅陵大人對攻防部署之事很上心！加上殷總督的籌謀似乎有一定道理，韶城內，見風使舵者搖晃了起來。”
“殷總督憑己之力所不達之事，菅陵大人做得不費吹灰之力，殷總督請菅陵大人登上韶城城樓，迎麵微風撲來青草氣，朝霞呈在日旭的東方，兩人敞開來，暢言肺腑之語。”
“殷總督提道：‘孟軍肆意妄為，君上為何不出動兵力去剿滅，昏聵如此，實在令人心寒。’”
“菅陵大人早已醒悟，說道：‘君上昏淫無度，他若能束縛其一二，大熙帝國的運勢，恐怕還要強盛一些，也不會是這副混亂模樣。’”
“殷總督唏噓感歎：‘一、二十年毫無作為，這位君上也是讓人刮目相看，而今再要出手掌控，恐是時日無多了。’”
“菅陵大人對道：‘大熙帝國地域遼闊，物產豐裕，各州、區各自為政，僅憑曆任長輩墩墩教誨，勉強維持著局麵，而今之勢，澤州長官年邁，無力更改這時運，隻求著安寧一日是一日。’”
“‘澤州長官……托我而來，亦是想看看這富饒和平之所，若有朝一日被戰火毀壞，那百年承襲而下的器物珍寶是否還能留餘後世子孫。’”
“殷總督沉默地望向了遠處，他腦中想起了殷小姐年輕的麵龐，用低沉的聲音說道：‘困難至極，能活著已是萬幸，那些身外之物，有與沒有，又有何分別。’”
“‘是了……’菅陵大人聲息長歎，這源遠流長的曆史，說的不就是人命嗎，人命亦艱難，器物之什……毀就毀了罷。”
“殷總督道：‘異域之外，曾有人言：黔平城的戰火，在日後的年歲中，不過滄海一粟。你可有設想過，今後若是這般景象……’”
“生於平和之年，菅陵大人同澤州眾多百姓一樣，隻在耳中聽聞。”
“他說道：‘黔平城之戰，是我疏忽了，貴襄侯府在黔平地區人心盛旺，由是……從未想過有人會叛變！’”
“‘迄今位為止，叛變者的改弦易張，仍眾說紛紜，尤其是嚴韻禮的臨陣倒戈。’”
“殷總督不由地納罕道：‘你認為是叛變才使得黔平城敗？’”
“殷總督不曾想令人聞風喪膽的菅陵大人，見識如此短淺！他駁斥道：‘趨利避害，有利而往！孟閬之師，本就不拘於俗禮！他要的是臣服！是征戰的樂趣，是聞之色變的譽感！’”
“‘嚴韻禮的叛變不是關鍵。’殷總督第一次體會到，毖王與無闕公子的話對他的思想產生了影響！”
“以為是個案，不曾想在日後成為尋常，這種意識的轉變，真的太可貴了！”
“菅陵大人道：‘孟軍自然是兇猛的，你等卻也不必如此慌張。’”
“菅陵大人意欲再說些什麽，城下跑上來一個侍衛，朝他二人道：‘報——’”
“他鏗鏘有力的喊聲，打斷了他們的對話，見兩人迴眸，急說道：‘報二位大人！花城形勢危急，澤州長官命菅陵大人火速歸去做好禦敵準備！’”
“真是怕什麽來什麽。”
“菅陵大人苦笑起來，看著殷總督的目光裏帶了不易察覺的欣賞，說道：‘孟閬這次來，定不會是黔平城那般小打小鬧，你在韶城中且看著，我去會會這虎狼之師！’”
“殷總督執意再說，菅陵大人出手止住他道：‘放心，我不會輕敵。’”
“殷總督見他堅定而從容地離去，望著他的背影愣愣地出神，馨兒日後……是否真要像無闕公子告誡的那般……”
“菅陵大人迴到澤州中心城域——息城。”
“澤州長官說道：‘孟閬臭小子死性不改，亦欲從西北角平原水澤而來，菅陵，你速速去往花城坐鎮指揮。’”
“澤州長官年逾花甲，人人均傳下一任澤州長官非菅陵大人莫屬。”
“菅陵大人得了差遣，馬不停蹄地趕去花城，時而花城城主韓樹未當迴事，孟軍意欲徐徐圖之，韓樹在城主府左擁右抱，整日飲酒作樂，好不瀟灑！”
“菅陵大人的來訪，令他猝不及防。”
“韓樹從美人榻中連滾帶爬地下來，菅陵大人起聲問道：‘韓城主可否做好了抵禦孟軍的準備？’”
“韓樹肥碩的耳朵動了動。”
“菅陵大人接著又問：‘聽聞花城有士兵十萬，可真？’”
“韓樹繼續搖頭，片刻心神迴轉，支支吾吾地說道：‘十、十二……萬。’”
“菅陵大人利索地走動腳步，站在榻前，側眼看視匍匐在地上的韓城主，不緊不慢地繼續問道：‘孟軍已過澤水河，他們腳下一馬平川，花城乃是澤州門戶，韓城主以為該如何禦敵？’”
“韓樹仰起脖子，迴話聲斷斷續續地傳來：‘我……我……菅陵大人，問、問玉昉可好？她主意多。’”
……
“此消息一出，韶城的眾位便將心思放在了‘重要指令’上，奈何消息封鎖地嚴實，他們打探不到任何一點風聲，看客們閉門尋思許久，個個不得要領，隨後便也不了了之了。”
“殷總督成為戟山地區長官後，在其治下，百姓生活安穩富足，便這麽過了幾年，殷小姐也仿佛從兒時的陰影中走了出來，迴到歡樂無邪的樣子。”
“可時局的發展總是不等人的，在澤州之外，孟軍所過之處，一片狼藉，他們似乎是匹狼，專門掠奪，永遠填不飽肚子。”
“那年，常勒接到消息，孟閬意欲卷土重來，幾年前黔平城一戰，孟閬失去一員猛將不說，自己險些喪命，而澤州地界一片看客心理，文人雅士手無縛雞之力，財富與美女聚集，正是孟閬日思夜想的安樂之所。”
“殷總督早些年被毖王與無闕公子點撥，一直在做準備。”
“奈何，澤州與韶城崇尚文治，不訴武力，兵力更是少得可憐，盡管殷總督有意擴軍填充，周圍反對之聲太盛，澤州長官曾私下寫信提醒他道：‘一城傭兵，百城效之。百城傭兵，人人惶之。不可，不可。’”
“殷總督無奈，隻好修書於菅陵大人，菅陵大人高瞻遠矚，必能體會他的籌謀之慮。”
“關於殷總督與菅陵大人交好，坊間早有傳言，隻是二人往來甚少，這虛虛渺渺之事，雲裏霧裏地辨不清。”
“直至菅陵大人親自來了一趟韶城，陪著殷總督檢視防城攻略，檢視河道與兵營……此一做派，無形中透露出了一些重要訊息：菅陵大人對攻防部署之事很上心！加上殷總督的籌謀似乎有一定道理，韶城內，見風使舵者搖晃了起來。”
“殷總督憑己之力所不達之事，菅陵大人做得不費吹灰之力，殷總督請菅陵大人登上韶城城樓，迎麵微風撲來青草氣，朝霞呈在日旭的東方，兩人敞開來，暢言肺腑之語。”
“殷總督提道：‘孟軍肆意妄為，君上為何不出動兵力去剿滅，昏聵如此，實在令人心寒。’”
“菅陵大人早已醒悟，說道：‘君上昏淫無度，他若能束縛其一二，大熙帝國的運勢，恐怕還要強盛一些，也不會是這副混亂模樣。’”
“殷總督唏噓感歎：‘一、二十年毫無作為，這位君上也是讓人刮目相看，而今再要出手掌控，恐是時日無多了。’”
“菅陵大人對道：‘大熙帝國地域遼闊，物產豐裕，各州、區各自為政，僅憑曆任長輩墩墩教誨，勉強維持著局麵，而今之勢，澤州長官年邁，無力更改這時運，隻求著安寧一日是一日。’”
“‘澤州長官……托我而來，亦是想看看這富饒和平之所，若有朝一日被戰火毀壞，那百年承襲而下的器物珍寶是否還能留餘後世子孫。’”
“殷總督沉默地望向了遠處，他腦中想起了殷小姐年輕的麵龐，用低沉的聲音說道：‘困難至極，能活著已是萬幸，那些身外之物，有與沒有，又有何分別。’”
“‘是了……’菅陵大人聲息長歎，這源遠流長的曆史，說的不就是人命嗎，人命亦艱難，器物之什……毀就毀了罷。”
“殷總督道：‘異域之外，曾有人言：黔平城的戰火，在日後的年歲中，不過滄海一粟。你可有設想過，今後若是這般景象……’”
“生於平和之年，菅陵大人同澤州眾多百姓一樣，隻在耳中聽聞。”
“他說道：‘黔平城之戰，是我疏忽了，貴襄侯府在黔平地區人心盛旺，由是……從未想過有人會叛變！’”
“‘迄今位為止，叛變者的改弦易張，仍眾說紛紜，尤其是嚴韻禮的臨陣倒戈。’”
“殷總督不由地納罕道：‘你認為是叛變才使得黔平城敗？’”
“殷總督不曾想令人聞風喪膽的菅陵大人，見識如此短淺！他駁斥道：‘趨利避害，有利而往！孟閬之師，本就不拘於俗禮！他要的是臣服！是征戰的樂趣，是聞之色變的譽感！’”
“‘嚴韻禮的叛變不是關鍵。’殷總督第一次體會到，毖王與無闕公子的話對他的思想產生了影響！”
“以為是個案，不曾想在日後成為尋常，這種意識的轉變，真的太可貴了！”
“菅陵大人道：‘孟軍自然是兇猛的，你等卻也不必如此慌張。’”
“菅陵大人意欲再說些什麽，城下跑上來一個侍衛，朝他二人道：‘報——’”
“他鏗鏘有力的喊聲，打斷了他們的對話，見兩人迴眸，急說道：‘報二位大人！花城形勢危急，澤州長官命菅陵大人火速歸去做好禦敵準備！’”
“真是怕什麽來什麽。”
“菅陵大人苦笑起來，看著殷總督的目光裏帶了不易察覺的欣賞，說道：‘孟閬這次來，定不會是黔平城那般小打小鬧，你在韶城中且看著，我去會會這虎狼之師！’”
“殷總督執意再說，菅陵大人出手止住他道：‘放心，我不會輕敵。’”
“殷總督見他堅定而從容地離去，望著他的背影愣愣地出神，馨兒日後……是否真要像無闕公子告誡的那般……”
“菅陵大人迴到澤州中心城域——息城。”
“澤州長官說道：‘孟閬臭小子死性不改，亦欲從西北角平原水澤而來，菅陵，你速速去往花城坐鎮指揮。’”
“澤州長官年逾花甲，人人均傳下一任澤州長官非菅陵大人莫屬。”
“菅陵大人得了差遣，馬不停蹄地趕去花城，時而花城城主韓樹未當迴事，孟軍意欲徐徐圖之，韓樹在城主府左擁右抱，整日飲酒作樂，好不瀟灑！”
“菅陵大人的來訪，令他猝不及防。”
“韓樹從美人榻中連滾帶爬地下來，菅陵大人起聲問道：‘韓城主可否做好了抵禦孟軍的準備？’”
“韓樹肥碩的耳朵動了動。”
“菅陵大人接著又問：‘聽聞花城有士兵十萬，可真？’”
“韓樹繼續搖頭，片刻心神迴轉，支支吾吾地說道：‘十、十二……萬。’”
“菅陵大人利索地走動腳步，站在榻前，側眼看視匍匐在地上的韓城主，不緊不慢地繼續問道：‘孟軍已過澤水河，他們腳下一馬平川，花城乃是澤州門戶，韓城主以為該如何禦敵？’”
“韓樹仰起脖子，迴話聲斷斷續續地傳來：‘我……我……菅陵大人，問、問玉昉可好？她主意多。’”
……