【諸國王·966年6月】
“獵鷹，迴報打擊效果。”
“核爆產生的蕈狀雲完全遮蔽了視野，我們暫時沒法看到任何東西，陛下。”
“（不滿地）如果我沒有記錯，我們的無人機已經快列裝半個世紀了，我還付過一大筆錢讓你們接受培訓，你最好再想想，該給我什麽答複才算恰當。”
“（緊張地）....我們已經在準備了，但核爆剛剛結束，無人機無法承受蕈狀雲內的溫度，隻要等....等等！我們好像拍到了....一束金光？（不安地）一個....正在快速移動的金色發光物體正在掠過新蘇格蘭上空！”
“（震撼地）你的意思是——你們也聽到了，我能不能在核爆中幸存？”
“....”
“很好，那麽你們有沒有辦法讓我在核爆中幸存？”
“（平靜地）如果隻是那個瞬間的話....”
“好了，我知道了，不用再說了，我要把這一批樣本撈上來，而你們必須幫我，就是這麽簡單，去給我擋住帕貝爾·格蘭森，懂嗎？”
“（平靜地）....他比你想象中的——”
“高塔，啟動戰艦，召集所有士兵，獵鷹，我要你不計代價地偵察地麵情況，一但滿足人類生存的最低條件，就立刻向山頂和山腳同時發起空襲，你們最好有一邊能夠成功，給我把那群小金人拖迴來，這對全體人類都至關重要。”
“（猶豫地）但陛下，輻射——”
“（冷漠地）我的，命令，是——立刻！”
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自從罌粟騙局被揭穿後，白銀高原的發展水平就一落千丈，連焰發賢者的故鄉，光榮的艾爾·佐拉克也不例外，仿佛就在一夜之間，整個文明世界都崩潰了。
桑德拉坐在她的吧台後麵，迷茫地看著那一束從窗戶縫裏漏進來的陽光，她已經整整半個月都沒有見到客人，甚至沒有見過往常鎮子上那些熟悉的麵孔，這座被神祝福過的小屋已經很久沒有聽見過歡聲笑語，隻剩下那些步履蹣跚，如同行屍走肉一樣的人在屋子外遊蕩，絞盡腦汁地想要從她手裏弄到一些寶貴的配給。
誰也說不清楚為什麽會這樣，假如之前有人說一但沒了貨幣世界就會崩潰，那他一定會被酒館裏的所有人一起嘲笑，可現在，這件事就是發生了，而且來得猝不及防。
明明屠夫的地窖裏還有肉，木匠門口還擺著家具，裁縫手裏也還有針線，理論上，他們依舊可以通過交換來獲取自己需要的東西，隻是省略了錢物交換的步驟而已，可事實卻遠比想象中要殘酷得多。
在混亂和恐懼中，食物的價格飛速上漲，人們傾家蕩產也換不起一塊生肉，一口麵包，隨著動蕩進一步加劇，那些擁有食物的人在實際上掌握了國王的權利，甚至猶有過之，很快，人們意識到了交換不是唯一的選擇，鋼鐵的地位也開始飆升。
鎮民們開始互相殘殺，掠奪，肆意發泄自己的恐懼和欲望，隻有極少數人能從這場極端血腥的暴動中幸存並來到她的酒館，即便如此，傷者也擠滿了她視線所致的每一個地方，她幹脆把大廳也改造成了病房，隻留下一座孤零零的吧台，作為自己的紀念和喘息之地。
但這座吧台恐怕也留不了多久了，她想，直至今日也不斷有人前來請求她的援助，難道她還能把這些人趕出去嗎？
在兩個月以前，倒是有一支來自黃金港的商隊帶著金鴉教會的牧師抵達這裏，他們的車隊一眼望不到頭，豐厚的物資曾帶來過短暫的秩序，那名黃金港的牧師曾在人們麵前信誓旦旦地保證一個月內就會有第二支車隊抵達，但不幸的是，現在時間已經過了，而他的承諾始終沒有兌現，給人們配發的物資也越來越少，於是這脆弱的秩序立馬又開始搖搖欲墜。
誰也不知道那支龐大商隊的資源還能維持多久，但每個人都在拉幫結派，囤積武器，好讓自己在那一天到來時取得優勢。
咚咚。
“您在裏麵嗎，桑德拉女士？”
是豐收神的牧師萊奧爾多，自從上一次分別以後，他就再也沒來過這間小小的酒館——又或者在牧師們看來，這其實是金鴉神的教堂——但每周他都會派人送來一些金幣和補給，以及艾爾·佐拉克中心的消息。
令人不安的是，這一次他親自前來，聲音裏還帶著濃鬱到難以化解的疲憊和擔憂，或許他又遇到了麻煩，即使牧師們精於劍術，也不太可能應付成百上千倍的難民，於是桑德拉匆忙翻過吧台，一邊小跑一邊迴應：
“我在，進來吧！”
她一把拉開熟悉的大門，眼前的人卻讓她感到陌生，從身高和麵部的輪廓來看，這似乎確實是她認識的那個牧師，可氣質卻已經大不如前，曾經典雅的長袍上遍布折痕，反而比一般的粗布還要難看，曾精心打理的短須如今野蠻地盤踞在嘴唇上，看得出來，萊奧爾多在敲門之前提前洗了把臉，但仍有數不清的灰塵藏在每一個顯眼的縫隙之間。
看見桑德拉的時候，這男人臉上露出了明顯的驚喜，但很快又變成猶豫和愧疚，他緊緊盯著眼前這憔悴的中年女人，雜亂的胡須用力向兩側伸展，又很快垂向一側，最後，他移開視線，盯著大門的鉸鏈朝她行了一禮：
“貴安，尊敬的女士。”
“發生什麽事了？”
桑德拉疑惑地看著他，又好奇地伸出頭，越過他的肩膀來觀察那條泥濘不堪的小路，但除了幾個長期盤踞在附近的暴徒以外，她沒看見半個人影，也就是說，萊奧爾多連他的隨從都沒帶：
“又有人在追殺你？不管怎麽說，先進來吧，我這裏絕對安全。”
“我需要一個絕對隱秘的地方，女士，”萊奧爾多小聲請求：“我接下來要說的話恐怕不適合被太多人聽到。”
桑德拉疑惑地瞥了她一眼，然後歎了口氣，關上大門，最後把萊奧爾多領向了她的地窖，艱難卻熟練地在病人的床鋪間找到一個穩當的落腳點，顯然，從萊奧爾多的表情來看，這裏和他的要求相差甚遠，但桑德拉卻搖搖頭：
“我的....酒館裏到處都是病人，如果你有什麽秘密要講，那這裏就是最安全的地方了，住在這裏的都是重病患，有很多人直到現在都沒醒過一次，他們沒辦法泄密的。”
萊奧爾多的視線刺破黑暗，緊緊盯著那些在陰影中扭曲的痛苦麵龐，希望找到讓他安心的跡象，但不論如何，他沒有選擇，隻能警惕地小聲說：
“我們打算挽救眼下的....”
咚咚咚！
“有人在裏麵嗎？”
一個滿是焦慮和急切的聲音飄進地窖，不知道是不是錯覺，桑德拉似乎從那聲音裏聽見了一種不合時宜的....傲慢？她和萊奧爾多對視一眼，不等他們做出反應，那人又敲響了大門，而且這次的動作要比上一次更加激烈：
“有人在裏麵嗎，開門！”
“稍等一下，”桑德拉敏捷地轉身，從萊奧爾多身邊跑向樓梯：“我去看看怎麽迴事。”
就在她終於跑迴大廳的時候，門外的人再一次敲響了大門，他的聲音也變得更加憤怒：“開門！以焰發賢者的名義，我替我的主人命令你開門！”
“來了！”
桑德拉氣喘籲籲地拉開大門，然後驚訝地發現她的酒館已經不知道什麽時候被人包圍，在那群裝備精良的衛兵中間，一輛光彩奪目，奢華昂貴的馬車橫亙在她的視線裏，突然，一個瘦高的人影從視野邊緣竄出，先清了清嗓子，才用抑揚頓挫，感情充沛的語調歌唱般地說：
“睜開眼，賤民！在你眼前的尊貴的托爾·伯特·貝克男爵！以尊貴的焰發賢者的名義，我的主人兢兢業業地打理這片豐饒而美麗的土地，可在處理這場暴民叛亂的過程中，我的主人不幸罹患惡疾，現在，為了維護艾爾·佐拉克的和平與繁榮，我謹奉貝克男爵的命令，以焰發賢者賽爾裘的名義，立即征召你作為男爵的醫師！”
桑德拉迷茫地睜大眼睛，不等她咀嚼完這段漫長而複雜的頌歌，一名衛兵就伸手抓住了她的手腕，而那瘦高男人也趾高氣揚地下令：“帶走她！”
“等等！”
桑德拉用力掙脫了那個衛兵，原本她隻是打算嚐試一下，卻沒想到她竟然輕鬆掙脫了那隻包裹著鋼甲的手，但她的反應比其他人靈敏得多，趁著他們還在驚訝的時候，她就已經後退一步，迴到了自己的酒館裏。
“你在幹什麽？你這廢物！”那個瘦高男人爆發出一聲憤怒的尖叫，他狠狠地瞪了那個失手的衛兵一眼，然後又立即把視線轉向桑德拉，聲色俱厲地嗬斥：“還有你，以焰發賢者賽爾裘的名義，我謹替我的主人命令你立即離開酒館，接受征召！”
看著這還在大唿小叫的男人，桑德拉僅有的一點同情也變成了憤怒，還帶著鄙夷，她冷笑著迴答：
“我不可能離開我的酒館，如果你的主人真的危急，就讓他親自過來，或者看看尊敬的焰發賢者會不會真的為了你這條蛆蟲衝擊金鴉神的庇護所。”
那個瘦高男人不可置信地看著她，最後惡狠狠地威脅：“我的主人會記住今天的怠慢，很快，尊敬的焰發賢者也會知道這裏發生了什麽事。”
桑德拉又冷笑了一聲，她不想再和這腦子不好使的傻瓜講話，但就在她轉身的時候，那男人又突然高聲製止：
“等等！我讓你走了嗎？在這等著！”
桑德拉沒有迴答，隻是冷笑著靠在門邊，打算看看這男人還能使出什麽手段，卻沒想到他居然真的從馬車裏抬下來一個微胖的中年男人，她猜這就是那個臭名昭著的貝克男爵，因為這中年男人正不斷地抽搐，口吐白沫，同時還口齒不清地低語著什麽。
“現在你的無理要求被滿足了，惡婦！”瘦高男人用充滿仇恨的眼光看著桑德拉：“你要為你的——”
“別吵！”
桑德拉煩躁地打斷了那家夥的話，她打量著眼前的病人，伸手摸了摸男爵的額頭，他表現出了典型的發熱症狀，卻沒有像一般的感染一樣昏睡或昏迷，反而顯得極為亢奮，不僅一直在胡言亂語，手腳抽搐，嘴角甚至還溢出些許白沫，那個瘦高男人不斷替男爵整理衣物，擦拭嘴角，才堪堪替他保留了些許作為貴族的風度。
這仍然可能是重度感染的症狀，但艾爾·佐拉克近期的遭遇讓她不得不考慮另一個可能，她抬起頭，嚴肅地向那個瘦高男人提問：
“你的主人在發病前做過什麽？著涼？吃了被汙染的食物，還是說有別的什麽可疑原因？”
那男人一如既往地暴躁，還對桑德拉充滿了懷疑和警惕，這讓她完全無法判斷這男人是被問到了要害，還是單純地瞧不起她這個“荒野村婦”：
“為什麽要問這個？你在打探男爵的隱私？”
一般來說，魔網給的治療法術對感染類的疾病不能立竿見影，但桑德拉的治療似乎稍微緩解了男爵的症狀，這更加堅定了她的判斷，她展現出前所未有的自信，這一次，她語氣篤定地問：
“男爵是不是吸食過罌粟的粉末？”
這一次，她似乎戳中了男人的痛點，他幾乎氣得跳腳，憤怒地高聲尖叫：“你到底能不能治？”
“如果你不告訴我原因，我就沒法下手！”
“你——”
這一次，桑德拉前所未有地強硬，那男人似乎也意識到她說的是實話，於是態度肉眼可見地開始軟化，他仍保持著警惕和懷疑，卻陷入了猶豫。
“我——”
終於，他再次張口，準備迴答桑德拉的問題，可就在這個時候，男爵突然伸出手，用力掐住了男人的手臂，虛弱卻堅定地說：
“伊貢，我....我....不....，鑲....賤民....服亂....走。”
“但是主人....”
那男人手足無措地看著男爵，在那個治療法術的作用下，他看起來好了一點，但離完全正常還差得遠，看來那個法術真的起了作用，才讓他短暫地從混亂中清醒過來，理智告訴男人，他應該說服他的主人接受治療，可桑德拉已經收迴了手，冷笑著又靠在門檻上。
她最後一點耐心也消磨殆盡，本來想退迴酒館裏盡情欣賞這群白癡的醜態，卻突然想起來地窖裏還有另一位客人，於是她最後朝門外看了一眼，看見了那個瘦高男人眼裏緩緩擠出的懇求，但她隻是最後譏諷地嗤笑一聲，然後毫不在意地關上大門。
這是她第一次拒絕病人，這多少令她有些不安，好在金鴉神似乎沒有對她的決定提出異議，魔網裏一片寂靜，和往常一樣沒有人給她發來消息，她又等了會，才終於鬆了口氣，心情愉悅地沿著樓梯走下。
“抱歉我沒有替你解圍，我不希望男爵明確知道我在這裏，”
萊奧爾多的聲音從黑暗裏傳來，和之前相比，他似乎恢複了一點活力，語氣裏還帶著好奇：“恕我冒昧，是金鴉神的教義要求您這麽做的嗎——我是指無償救治這麽多人。”
“一半一半吧，金鴉神倒沒有對我提出過明確的要求，但我確實會從這種善行中獲得獎勵，而且我也不總是免費救人，偶爾也需要一些報酬才能維持下去，”
桑德拉心情愉悅，語氣輕鬆地詢問：“所以，先生，到底是什麽大事讓你這麽心神不寧？”
萊奧爾多的臉藏在黑暗裏，但桑德拉卻看得出他的迷茫和煩躁，他下意識伸手在胸前畫了一橫，卻隻畫了半豎就收迴了手，轉為在大腿外側向上畫了一條曲線，前一個未完成的是太陽神的天平徽記，後一個則是代表豐收神的麥穗徽記，桑德拉疑惑地看著他，萊奧爾多卻隻是低聲祈禱：
“願眾神保佑我們。”
他在黑暗中沉默了許久，才最終極不自信地說：“黃金港出了問題，女士，恐怕短期內不會再有車隊前來了，所以我們打算采取一些手段來挽救眼下的局麵，隻是....風險太大了，我不知道是否值得。”
桑德拉眼睛一亮，期待地追問：“你們打算怎麽做？我能幫什麽？”
“我們....”
萊奧爾多又沉默了一會，才最終痛苦地小聲說：“打算重新建立起交易體係，城市裏已經沒有幾個貨幣了，這正是一切混亂的源泉，所以我們——豐收教會，金鴉教會和亨利商會正在籌劃推行一種新的製度。”
“商隊裏還有一些金幣，城市裏也還有一些銅板，我們打算建立一座大集市，用以公開以較低的價格收購城市居民的財產，而且隻會支付一部分現錢，剩下的部分以債券的形式作為替代，雖然這些債券暫時沒法兌現，但我們保證，這些債券在危機解除以後就可以變成真金白銀。”
桑德拉的質疑脫口而出：“這和搶有什麽區別？”
“當然有區別！”萊奧爾多激動地爭辯：“我們的目標不是為了個人的富裕或者享受，而是為了拯救這座城市！商品的差價會給我們留下足夠的緩衝空間，而我們希望我們發行的債券可以承擔一部分貨幣的職能，大集市會承認這種債券，市民可以用它來交換大集市的貨物，這樣一來，債券會代替金屬貨幣，我們麵臨的危機就能迎刃而解。”
這聽起來似乎很美好，也很容易，但很快，桑德拉敏銳地注意到了這個計劃裏最大的難題，她嚴肅地警告：
“或許你說得有道理，但你們忽略了一個關鍵問題，那些掌握著食物和武器的人是不會參與大集市的，我倒是很樂意幫忙，但如果沒有這些最重要的東西，大集市又有什麽意義呢？”
“我們沒有忽略，女士，”
萊奧爾多笑了一聲，但他的聲音裏卻充滿了苦澀和不安：“我們當然知道這一點，我們還知道貴族們不會坐視我們建立大集市，這會讓他們擔憂自己的權力被奪走，進而出手阻撓，但我們隻是認為....如果隻犧牲少部分人就能拯救更多的人，那麽這代價並非不能接受。”
桑德拉愣住了，她向這個被黑暗包裹的男人投去驚恐的視線，他口中的“少數人”極有可能是她的朋友，她的鄰居，又或者是某個曾經喜歡在她的酒館裏吹牛的客人，哪怕不是，那也是一個活生生的人啊，他們是誰，又有什麽權力像這樣隨意決定別人的命運，奪走他們的生命呢？
萊奧爾多一言不發，他沒有半句催促，連唿吸也盡力平緩，給桑德拉留下了充足的時間進行思考，在沉默中，她逐漸意識到萊奧爾多說得沒錯，而且這種做法極有必要。
如果他們有辦法立即結束這場混亂，那麽不論付出多大的代價都值得，否則如果讓這場災難繼續發展下去，恐怕很快就不剩幾個值得拯救的人了，但現在不同，現在還有機會。
桑德拉咽了口唾沫，但這絲毫不能緩解她喉嚨的幹澀，於是她隻能嘶啞地問：“這能成功嗎？”
“我沒法保證，我們未必能戰勝貴族們的衛隊，造成這一切的幕後黑手也未必會放任我們進行嚐試，我甚至不能保證人們願意信任我們，願意接受大集市，我唯一能確定的，就是我們不論如何也要比現在更好。”
萊奧爾多終於踏出一步，走進從入口處漏入的微光裏，他頹廢的麵容依稀可見，但誠懇的態度卻無比清晰：“我們打算把大集市設立在原本集市的位置上，再過兩天就能完成最後的籌備工作，如果您願意幫助我們，就來參與三天後的開市會議，沒有誰比您更能取得人們的信任了，女士，我們需要您的幫助。”
桑德拉沒有說話，她很清楚這位牧師的意思，他們打算在兩天內做完所有髒活，如果他們輸了，她就不必受到牽連，但如果贏了，他們希望能得到她的幫助，利用她的名聲來洗刷大集市的鮮血，也用來博取人們的信任。
她有什麽選擇呢？和牧師們相比，至少她不用親自參加戰鬥，她看著萊奧爾多一步步走上台階，即使在仰視的角度，他也不複先前的高大挺拔，他被肩上的重負壓得直不起腰，在微光的襯托下顯得尤其瘦小，突然，外麵的世界陷入一片漆黑，所有光都在某個瞬間消失得無影無蹤。
桑德拉愣了愣，她隻看到一團格外沉重的陰影飛速移動，等她跑迴大廳的時候，天空已經恢複了明亮，但萊奧爾多的身影已經消失在木牆之後，隻留下一句倉促的叮囑：
“也許是城市裏出事了，我必須馬上迴去，近期不要離開您的教堂，女士。”
“獵鷹，迴報打擊效果。”
“核爆產生的蕈狀雲完全遮蔽了視野，我們暫時沒法看到任何東西，陛下。”
“（不滿地）如果我沒有記錯，我們的無人機已經快列裝半個世紀了，我還付過一大筆錢讓你們接受培訓，你最好再想想，該給我什麽答複才算恰當。”
“（緊張地）....我們已經在準備了，但核爆剛剛結束，無人機無法承受蕈狀雲內的溫度，隻要等....等等！我們好像拍到了....一束金光？（不安地）一個....正在快速移動的金色發光物體正在掠過新蘇格蘭上空！”
“（震撼地）你的意思是——你們也聽到了，我能不能在核爆中幸存？”
“....”
“很好，那麽你們有沒有辦法讓我在核爆中幸存？”
“（平靜地）如果隻是那個瞬間的話....”
“好了，我知道了，不用再說了，我要把這一批樣本撈上來，而你們必須幫我，就是這麽簡單，去給我擋住帕貝爾·格蘭森，懂嗎？”
“（平靜地）....他比你想象中的——”
“高塔，啟動戰艦，召集所有士兵，獵鷹，我要你不計代價地偵察地麵情況，一但滿足人類生存的最低條件，就立刻向山頂和山腳同時發起空襲，你們最好有一邊能夠成功，給我把那群小金人拖迴來，這對全體人類都至關重要。”
“（猶豫地）但陛下，輻射——”
“（冷漠地）我的，命令，是——立刻！”
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自從罌粟騙局被揭穿後，白銀高原的發展水平就一落千丈，連焰發賢者的故鄉，光榮的艾爾·佐拉克也不例外，仿佛就在一夜之間，整個文明世界都崩潰了。
桑德拉坐在她的吧台後麵，迷茫地看著那一束從窗戶縫裏漏進來的陽光，她已經整整半個月都沒有見到客人，甚至沒有見過往常鎮子上那些熟悉的麵孔，這座被神祝福過的小屋已經很久沒有聽見過歡聲笑語，隻剩下那些步履蹣跚，如同行屍走肉一樣的人在屋子外遊蕩，絞盡腦汁地想要從她手裏弄到一些寶貴的配給。
誰也說不清楚為什麽會這樣，假如之前有人說一但沒了貨幣世界就會崩潰，那他一定會被酒館裏的所有人一起嘲笑，可現在，這件事就是發生了，而且來得猝不及防。
明明屠夫的地窖裏還有肉，木匠門口還擺著家具，裁縫手裏也還有針線，理論上，他們依舊可以通過交換來獲取自己需要的東西，隻是省略了錢物交換的步驟而已，可事實卻遠比想象中要殘酷得多。
在混亂和恐懼中，食物的價格飛速上漲，人們傾家蕩產也換不起一塊生肉，一口麵包，隨著動蕩進一步加劇，那些擁有食物的人在實際上掌握了國王的權利，甚至猶有過之，很快，人們意識到了交換不是唯一的選擇，鋼鐵的地位也開始飆升。
鎮民們開始互相殘殺，掠奪，肆意發泄自己的恐懼和欲望，隻有極少數人能從這場極端血腥的暴動中幸存並來到她的酒館，即便如此，傷者也擠滿了她視線所致的每一個地方，她幹脆把大廳也改造成了病房，隻留下一座孤零零的吧台，作為自己的紀念和喘息之地。
但這座吧台恐怕也留不了多久了，她想，直至今日也不斷有人前來請求她的援助，難道她還能把這些人趕出去嗎？
在兩個月以前，倒是有一支來自黃金港的商隊帶著金鴉教會的牧師抵達這裏，他們的車隊一眼望不到頭，豐厚的物資曾帶來過短暫的秩序，那名黃金港的牧師曾在人們麵前信誓旦旦地保證一個月內就會有第二支車隊抵達，但不幸的是，現在時間已經過了，而他的承諾始終沒有兌現，給人們配發的物資也越來越少，於是這脆弱的秩序立馬又開始搖搖欲墜。
誰也不知道那支龐大商隊的資源還能維持多久，但每個人都在拉幫結派，囤積武器，好讓自己在那一天到來時取得優勢。
咚咚。
“您在裏麵嗎，桑德拉女士？”
是豐收神的牧師萊奧爾多，自從上一次分別以後，他就再也沒來過這間小小的酒館——又或者在牧師們看來，這其實是金鴉神的教堂——但每周他都會派人送來一些金幣和補給，以及艾爾·佐拉克中心的消息。
令人不安的是，這一次他親自前來，聲音裏還帶著濃鬱到難以化解的疲憊和擔憂，或許他又遇到了麻煩，即使牧師們精於劍術，也不太可能應付成百上千倍的難民，於是桑德拉匆忙翻過吧台，一邊小跑一邊迴應：
“我在，進來吧！”
她一把拉開熟悉的大門，眼前的人卻讓她感到陌生，從身高和麵部的輪廓來看，這似乎確實是她認識的那個牧師，可氣質卻已經大不如前，曾經典雅的長袍上遍布折痕，反而比一般的粗布還要難看，曾精心打理的短須如今野蠻地盤踞在嘴唇上，看得出來，萊奧爾多在敲門之前提前洗了把臉，但仍有數不清的灰塵藏在每一個顯眼的縫隙之間。
看見桑德拉的時候，這男人臉上露出了明顯的驚喜，但很快又變成猶豫和愧疚，他緊緊盯著眼前這憔悴的中年女人，雜亂的胡須用力向兩側伸展，又很快垂向一側，最後，他移開視線，盯著大門的鉸鏈朝她行了一禮：
“貴安，尊敬的女士。”
“發生什麽事了？”
桑德拉疑惑地看著他，又好奇地伸出頭，越過他的肩膀來觀察那條泥濘不堪的小路，但除了幾個長期盤踞在附近的暴徒以外，她沒看見半個人影，也就是說，萊奧爾多連他的隨從都沒帶：
“又有人在追殺你？不管怎麽說，先進來吧，我這裏絕對安全。”
“我需要一個絕對隱秘的地方，女士，”萊奧爾多小聲請求：“我接下來要說的話恐怕不適合被太多人聽到。”
桑德拉疑惑地瞥了她一眼，然後歎了口氣，關上大門，最後把萊奧爾多領向了她的地窖，艱難卻熟練地在病人的床鋪間找到一個穩當的落腳點，顯然，從萊奧爾多的表情來看，這裏和他的要求相差甚遠，但桑德拉卻搖搖頭：
“我的....酒館裏到處都是病人，如果你有什麽秘密要講，那這裏就是最安全的地方了，住在這裏的都是重病患，有很多人直到現在都沒醒過一次，他們沒辦法泄密的。”
萊奧爾多的視線刺破黑暗，緊緊盯著那些在陰影中扭曲的痛苦麵龐，希望找到讓他安心的跡象，但不論如何，他沒有選擇，隻能警惕地小聲說：
“我們打算挽救眼下的....”
咚咚咚！
“有人在裏麵嗎？”
一個滿是焦慮和急切的聲音飄進地窖，不知道是不是錯覺，桑德拉似乎從那聲音裏聽見了一種不合時宜的....傲慢？她和萊奧爾多對視一眼，不等他們做出反應，那人又敲響了大門，而且這次的動作要比上一次更加激烈：
“有人在裏麵嗎，開門！”
“稍等一下，”桑德拉敏捷地轉身，從萊奧爾多身邊跑向樓梯：“我去看看怎麽迴事。”
就在她終於跑迴大廳的時候，門外的人再一次敲響了大門，他的聲音也變得更加憤怒：“開門！以焰發賢者的名義，我替我的主人命令你開門！”
“來了！”
桑德拉氣喘籲籲地拉開大門，然後驚訝地發現她的酒館已經不知道什麽時候被人包圍，在那群裝備精良的衛兵中間，一輛光彩奪目，奢華昂貴的馬車橫亙在她的視線裏，突然，一個瘦高的人影從視野邊緣竄出，先清了清嗓子，才用抑揚頓挫，感情充沛的語調歌唱般地說：
“睜開眼，賤民！在你眼前的尊貴的托爾·伯特·貝克男爵！以尊貴的焰發賢者的名義，我的主人兢兢業業地打理這片豐饒而美麗的土地，可在處理這場暴民叛亂的過程中，我的主人不幸罹患惡疾，現在，為了維護艾爾·佐拉克的和平與繁榮，我謹奉貝克男爵的命令，以焰發賢者賽爾裘的名義，立即征召你作為男爵的醫師！”
桑德拉迷茫地睜大眼睛，不等她咀嚼完這段漫長而複雜的頌歌，一名衛兵就伸手抓住了她的手腕，而那瘦高男人也趾高氣揚地下令：“帶走她！”
“等等！”
桑德拉用力掙脫了那個衛兵，原本她隻是打算嚐試一下，卻沒想到她竟然輕鬆掙脫了那隻包裹著鋼甲的手，但她的反應比其他人靈敏得多，趁著他們還在驚訝的時候，她就已經後退一步，迴到了自己的酒館裏。
“你在幹什麽？你這廢物！”那個瘦高男人爆發出一聲憤怒的尖叫，他狠狠地瞪了那個失手的衛兵一眼，然後又立即把視線轉向桑德拉，聲色俱厲地嗬斥：“還有你，以焰發賢者賽爾裘的名義，我謹替我的主人命令你立即離開酒館，接受征召！”
看著這還在大唿小叫的男人，桑德拉僅有的一點同情也變成了憤怒，還帶著鄙夷，她冷笑著迴答：
“我不可能離開我的酒館，如果你的主人真的危急，就讓他親自過來，或者看看尊敬的焰發賢者會不會真的為了你這條蛆蟲衝擊金鴉神的庇護所。”
那個瘦高男人不可置信地看著她，最後惡狠狠地威脅：“我的主人會記住今天的怠慢，很快，尊敬的焰發賢者也會知道這裏發生了什麽事。”
桑德拉又冷笑了一聲，她不想再和這腦子不好使的傻瓜講話，但就在她轉身的時候，那男人又突然高聲製止：
“等等！我讓你走了嗎？在這等著！”
桑德拉沒有迴答，隻是冷笑著靠在門邊，打算看看這男人還能使出什麽手段，卻沒想到他居然真的從馬車裏抬下來一個微胖的中年男人，她猜這就是那個臭名昭著的貝克男爵，因為這中年男人正不斷地抽搐，口吐白沫，同時還口齒不清地低語著什麽。
“現在你的無理要求被滿足了，惡婦！”瘦高男人用充滿仇恨的眼光看著桑德拉：“你要為你的——”
“別吵！”
桑德拉煩躁地打斷了那家夥的話，她打量著眼前的病人，伸手摸了摸男爵的額頭，他表現出了典型的發熱症狀，卻沒有像一般的感染一樣昏睡或昏迷，反而顯得極為亢奮，不僅一直在胡言亂語，手腳抽搐，嘴角甚至還溢出些許白沫，那個瘦高男人不斷替男爵整理衣物，擦拭嘴角，才堪堪替他保留了些許作為貴族的風度。
這仍然可能是重度感染的症狀，但艾爾·佐拉克近期的遭遇讓她不得不考慮另一個可能，她抬起頭，嚴肅地向那個瘦高男人提問：
“你的主人在發病前做過什麽？著涼？吃了被汙染的食物，還是說有別的什麽可疑原因？”
那男人一如既往地暴躁，還對桑德拉充滿了懷疑和警惕，這讓她完全無法判斷這男人是被問到了要害，還是單純地瞧不起她這個“荒野村婦”：
“為什麽要問這個？你在打探男爵的隱私？”
一般來說，魔網給的治療法術對感染類的疾病不能立竿見影，但桑德拉的治療似乎稍微緩解了男爵的症狀，這更加堅定了她的判斷，她展現出前所未有的自信，這一次，她語氣篤定地問：
“男爵是不是吸食過罌粟的粉末？”
這一次，她似乎戳中了男人的痛點，他幾乎氣得跳腳，憤怒地高聲尖叫：“你到底能不能治？”
“如果你不告訴我原因，我就沒法下手！”
“你——”
這一次，桑德拉前所未有地強硬，那男人似乎也意識到她說的是實話，於是態度肉眼可見地開始軟化，他仍保持著警惕和懷疑，卻陷入了猶豫。
“我——”
終於，他再次張口，準備迴答桑德拉的問題，可就在這個時候，男爵突然伸出手，用力掐住了男人的手臂，虛弱卻堅定地說：
“伊貢，我....我....不....，鑲....賤民....服亂....走。”
“但是主人....”
那男人手足無措地看著男爵，在那個治療法術的作用下，他看起來好了一點，但離完全正常還差得遠，看來那個法術真的起了作用，才讓他短暫地從混亂中清醒過來，理智告訴男人，他應該說服他的主人接受治療，可桑德拉已經收迴了手，冷笑著又靠在門檻上。
她最後一點耐心也消磨殆盡，本來想退迴酒館裏盡情欣賞這群白癡的醜態，卻突然想起來地窖裏還有另一位客人，於是她最後朝門外看了一眼，看見了那個瘦高男人眼裏緩緩擠出的懇求，但她隻是最後譏諷地嗤笑一聲，然後毫不在意地關上大門。
這是她第一次拒絕病人，這多少令她有些不安，好在金鴉神似乎沒有對她的決定提出異議，魔網裏一片寂靜，和往常一樣沒有人給她發來消息，她又等了會，才終於鬆了口氣，心情愉悅地沿著樓梯走下。
“抱歉我沒有替你解圍，我不希望男爵明確知道我在這裏，”
萊奧爾多的聲音從黑暗裏傳來，和之前相比，他似乎恢複了一點活力，語氣裏還帶著好奇：“恕我冒昧，是金鴉神的教義要求您這麽做的嗎——我是指無償救治這麽多人。”
“一半一半吧，金鴉神倒沒有對我提出過明確的要求，但我確實會從這種善行中獲得獎勵，而且我也不總是免費救人，偶爾也需要一些報酬才能維持下去，”
桑德拉心情愉悅，語氣輕鬆地詢問：“所以，先生，到底是什麽大事讓你這麽心神不寧？”
萊奧爾多的臉藏在黑暗裏，但桑德拉卻看得出他的迷茫和煩躁，他下意識伸手在胸前畫了一橫，卻隻畫了半豎就收迴了手，轉為在大腿外側向上畫了一條曲線，前一個未完成的是太陽神的天平徽記，後一個則是代表豐收神的麥穗徽記，桑德拉疑惑地看著他，萊奧爾多卻隻是低聲祈禱：
“願眾神保佑我們。”
他在黑暗中沉默了許久，才最終極不自信地說：“黃金港出了問題，女士，恐怕短期內不會再有車隊前來了，所以我們打算采取一些手段來挽救眼下的局麵，隻是....風險太大了，我不知道是否值得。”
桑德拉眼睛一亮，期待地追問：“你們打算怎麽做？我能幫什麽？”
“我們....”
萊奧爾多又沉默了一會，才最終痛苦地小聲說：“打算重新建立起交易體係，城市裏已經沒有幾個貨幣了，這正是一切混亂的源泉，所以我們——豐收教會，金鴉教會和亨利商會正在籌劃推行一種新的製度。”
“商隊裏還有一些金幣，城市裏也還有一些銅板，我們打算建立一座大集市，用以公開以較低的價格收購城市居民的財產，而且隻會支付一部分現錢，剩下的部分以債券的形式作為替代，雖然這些債券暫時沒法兌現，但我們保證，這些債券在危機解除以後就可以變成真金白銀。”
桑德拉的質疑脫口而出：“這和搶有什麽區別？”
“當然有區別！”萊奧爾多激動地爭辯：“我們的目標不是為了個人的富裕或者享受，而是為了拯救這座城市！商品的差價會給我們留下足夠的緩衝空間，而我們希望我們發行的債券可以承擔一部分貨幣的職能，大集市會承認這種債券，市民可以用它來交換大集市的貨物，這樣一來，債券會代替金屬貨幣，我們麵臨的危機就能迎刃而解。”
這聽起來似乎很美好，也很容易，但很快，桑德拉敏銳地注意到了這個計劃裏最大的難題，她嚴肅地警告：
“或許你說得有道理，但你們忽略了一個關鍵問題，那些掌握著食物和武器的人是不會參與大集市的，我倒是很樂意幫忙，但如果沒有這些最重要的東西，大集市又有什麽意義呢？”
“我們沒有忽略，女士，”
萊奧爾多笑了一聲，但他的聲音裏卻充滿了苦澀和不安：“我們當然知道這一點，我們還知道貴族們不會坐視我們建立大集市，這會讓他們擔憂自己的權力被奪走，進而出手阻撓，但我們隻是認為....如果隻犧牲少部分人就能拯救更多的人，那麽這代價並非不能接受。”
桑德拉愣住了，她向這個被黑暗包裹的男人投去驚恐的視線，他口中的“少數人”極有可能是她的朋友，她的鄰居，又或者是某個曾經喜歡在她的酒館裏吹牛的客人，哪怕不是，那也是一個活生生的人啊，他們是誰，又有什麽權力像這樣隨意決定別人的命運，奪走他們的生命呢？
萊奧爾多一言不發，他沒有半句催促，連唿吸也盡力平緩，給桑德拉留下了充足的時間進行思考，在沉默中，她逐漸意識到萊奧爾多說得沒錯，而且這種做法極有必要。
如果他們有辦法立即結束這場混亂，那麽不論付出多大的代價都值得，否則如果讓這場災難繼續發展下去，恐怕很快就不剩幾個值得拯救的人了，但現在不同，現在還有機會。
桑德拉咽了口唾沫，但這絲毫不能緩解她喉嚨的幹澀，於是她隻能嘶啞地問：“這能成功嗎？”
“我沒法保證，我們未必能戰勝貴族們的衛隊，造成這一切的幕後黑手也未必會放任我們進行嚐試，我甚至不能保證人們願意信任我們，願意接受大集市，我唯一能確定的，就是我們不論如何也要比現在更好。”
萊奧爾多終於踏出一步，走進從入口處漏入的微光裏，他頹廢的麵容依稀可見，但誠懇的態度卻無比清晰：“我們打算把大集市設立在原本集市的位置上，再過兩天就能完成最後的籌備工作，如果您願意幫助我們，就來參與三天後的開市會議，沒有誰比您更能取得人們的信任了，女士，我們需要您的幫助。”
桑德拉沒有說話，她很清楚這位牧師的意思，他們打算在兩天內做完所有髒活，如果他們輸了，她就不必受到牽連，但如果贏了，他們希望能得到她的幫助，利用她的名聲來洗刷大集市的鮮血，也用來博取人們的信任。
她有什麽選擇呢？和牧師們相比，至少她不用親自參加戰鬥，她看著萊奧爾多一步步走上台階，即使在仰視的角度，他也不複先前的高大挺拔，他被肩上的重負壓得直不起腰，在微光的襯托下顯得尤其瘦小，突然，外麵的世界陷入一片漆黑，所有光都在某個瞬間消失得無影無蹤。
桑德拉愣了愣，她隻看到一團格外沉重的陰影飛速移動，等她跑迴大廳的時候，天空已經恢複了明亮，但萊奧爾多的身影已經消失在木牆之後，隻留下一句倉促的叮囑：
“也許是城市裏出事了，我必須馬上迴去，近期不要離開您的教堂，女士。”