【諸國王·964年5月】
“看，父親，這是金鷹哨衛的報告，恐怕事情比我們想象中更加棘手，最重要的是，我們要立即更變對陰影女巫的稱唿。”
“（驚訝地）她為地上之神服務？你的意思是白銀高原上的屠——清洗是....”
“恐怕是的。”
“為什麽？僅憑猜測？這是嚴重的指控，我需要一個明確的原因，羅蘭。”
“看，父親，第三頁到第二十五頁，這是937年到963年來塔爾·艾恆，塔爾·伊蘭德，塔爾·白銀城和艾爾·卡鬆之間哈利法斯家族的商隊通行記錄，他們宣稱這支商隊的目的是運輸艾爾·卡鬆的美酒，但我卻找不到他們在艾爾·卡鬆的卸貨記錄，與此同時，哈利法斯家族長期進行大宗魔法貿易，但他們的資金來源無法解釋。”
“商隊不可能隻攜帶單程貨物，這麽明顯的....（沉重地歎息）算了，然後呢？”
“從934年起，白銀高原北部和北方諸城就逐漸出現吃人女巫的傳說，傳說女巫為了永葆青春，會貪婪地吞噬每一個陷入黑夜的女人的血....另外，從936年起，金鷹哨衛第一次捕捉到科頓男爵的求助，他的女兒消失了，但我們沒有重視。”
“這隻是側麵證據，這還不夠，沒有更直接的消息嗎？”
“有，有關烈陽騎士團的選拔，父親，目前所有通過選拔的人並非都是完人，毫無瑕疵，本人從未參與，甚至對家族內的奴隸貿易並不知情，如果您希望，那麽我會向克倫威爾大人透漏卡洛克斯家族的陰暗，到時我們就知道——”
“不，不要這樣做....我願意相信你，羅蘭，召集勞爾的法官們，告訴他們，我們要準備廢除奴隸製，但不是現在。”
“不是現在？”
“你也看到白銀高原上的慘狀，如果隻有血才能平息地上之神的怒火，那至少不要是我們的血——另外，把我們的仆人清退，再給他們一筆錢，我們理應做出表率。”
“（憂心忡忡地）....是，父親。”
--------------------------------------------
從艾爾·卡拉德出發，喬·奧爾科特的目標是黃金港，這是一段相當遙遠的路程，為此他的導師不惜給他一大筆錢——足足三百枚金布朗，這樣他就可以輕裝上陣，所需的一切都可以從沿途的鄉鎮得到，甚至不必花費時間來對比價格。
飛升者已經得到了神的啟示，她隻給人們兩個月，兩個月以後，她就要帶領她的騎士們發起遠征，信使到達艾爾·卡拉德的時候，距離信上標注的時間隻剩下四十八天。
即便時間緊迫，喬·奧爾科特還是出於私心而偏離了路線，在艾爾·卡鬆的邊緣，他看見了利安德爾王的高塔再次佇立在廢墟上，卻顯得孤獨又突兀。
大量無家可歸的難民湧入周邊，喬·奧爾科特花了一整天時間來幫弱者教訓流氓，給他們購買食物和衣服，隨後，在夜幕降臨之前，有人找到了他：
“尊敬的大人，大人....”
一個漆黑而幹瘦的男人佝僂著，鬼祟地跑到年輕騎士麵前，他手裏牽著一個麻木的孩子，諂媚又猥瑣地笑著說：
“您是否想要一位侍從？您看，他就很合適，他順從又忍耐，您看....”
這衝擊性的一幕讓喬·奧爾科特陷入恍惚，以致於當那男人從褲子裏掏出那塊鏽跡斑斑的殘破鐵片，並用力刺在那孩子手臂上時，他竟然沒有反應過來。
如同枯枝般幹瘦的皮肉下勉強擠出幾滴血，猩紅的液體不舍地沿著皮膚滑下，直到最後一刻也不願意離開指尖，喬·奧爾科特震驚地看著那孩子，他的雙眼依然清澈，但卻看不到任何作為人該有的表情。
“怎麽會這樣呢？”那男人不滿地咕噥：“太少了，我再——”
在喬·奧爾科特反應過來之前，他的手就已經握住了劍柄，盔甲的響動驚醒了那男人，於是他連忙拋掉鐵片，縮到孩子身後，諂媚地說：
“大人....大人，怎麽了？您對他不滿意？那——那....十銀布朗怎麽樣？或者五個？咿！”
喬·奧爾科特包含怒火的視線讓他發出一聲怪異的尖叫，緊接著，他以更加快速的語調大喊：“三——不，我隻要一個銀布朗就好，大人，我什麽都不要！求您放過我，送給你，送給你，我、我還有母親和孩子....”
即使被當做盾牌，那孩子也沒有任何反應，喬·奧爾科特的怒火逐漸熄滅，他表情陰鬱，咬牙切齒地邁出一步，於是那男人怪叫著倒在了地上，滑稽也可憎。
喬·奧爾科特最終沒有拔劍，這畜生的血不配汙染光榮的艾斯提尼亞之劍，他迅捷地前進兩步，把那孩子擋在自己身後，然後兇狠地從錢袋裏掏出一枚金幣，以擲劍的姿態丟在那男人身上：
“滾！”
金黃的圓片在空中劃出一道筆直的軌跡，它並不沉重，也不鋒利，但那男人卻發出了一聲響亮的，驚訝又欣喜的尖叫，他再也沒有迴頭看他的商品一眼，隻是用雙手緊緊捂著那枚小小的錢幣，連滾帶爬地跑了。
喬·奧爾科特剛想迴頭，可他突然發現，不知道從什麽時候開始，難民們已經包圍了他。
更可怕的是，他們都帶著孩子：
“大人，能不能買下我的孩子？我隻需要四個銀布朗....”
說出這話的是個稍強壯的男人，喬·奧爾科特不理解，如果他需要錢，為什麽他不去工作？像他這樣的男人應該很容易養活自己和家人。
他驚恐地後退一步，他的手臂碰到了什麽東西，迴頭一看，是剛才的那個孩子，喬·奧爾科特對他來說太過強壯，他被撞到在地，來不及爬起來，就有一隻腳希望填補他倒下後的空缺。
“大人！求你發發善心，我隻要兩個銀布朗就好！我的丈夫病了，我們....”
又有一隻腳伸來，他們根本不在意地上的男孩，喬·奧爾科特被迫以別扭的姿勢擋住這隻腳，有什麽東西從背後撞了他一下，於是年輕的騎士失去了平衡。
“大人——”
“大人....”
“大人！”
無窮無盡的人壓倒在他身上，難以計數的手在向他索求財物，喬·奧爾科特被迫跪倒在地，他隻來得及狼狽地爬了幾步，把那個孩子擋在身下。
即使到了這一步，這孩子臉上依舊麵無表情，但喬·奧爾科特看得出來，他在發抖，於是年輕的騎士朝他溫和地笑笑，並徹底無視了那隻伸向他錢袋的手。
“救救我吧！”
“求你....”
“他的錢在——”
一陣清脆的馬蹄聲撕開了人潮，伴隨著尖叫和哭喊，地麵開始震顫，淒厲的風聲和憤怒的嗬斥同時響起：
“滾出去！賤民！這裏不是你們該來的地方！”
尖銳的唿嘯和痛苦的慘叫不絕於耳，喬·奧爾科特抬起頭，發現那群把他踢到在地的平民正瘋狂的奔逃，在他身後，一名騎士從視野邊緣竄出，他手裏還提著一個衣衫襤褸的人。
“淪落到這個地步，不太體麵....”騎士先是笑著調侃，但當他看清喬·奧爾科特的臉時，他的表情就變得肅穆：“抱歉，我不知道是您，大人，請原諒我的無禮。”
喬·奧爾科特並不認識這名騎士，但他大概能夠猜到對方擺出這副態度的原因——除了他聲名顯赫的導師以外，他身上又有什麽值得尊敬呢？
這不是他應得的待遇，因此喬·奧爾科特隻是疲憊地從地上爬起來，一邊向躺在地上的男孩伸手一邊迴應：
“感謝你，請問你的名字是？”
那男人利落地下馬，一手敲在胸甲上，恭敬而快速地迴答：“我是艾爾·利安德爾的騎士，希格·米利恩勳爵，受焰發賢者的命令來維持艾爾·卡鬆的治安。”
完成自我介紹以後，他把手裏的男人推倒在地，讓他跪在喬·奧爾科特麵前，同時憤恨地說：“我親眼看見他試圖搶奪您的錢袋，大人，請問——”
“放——啊！”
那男人剛想說話，就被身後的騎士踢了一腳，他痛苦地倒地，本能地蜷縮成一團，看著他的樣子，年輕的騎士歎了一口氣。
“讓他走吧——”
喬·奧爾科特下意識地看了看身後的男孩，他已經自己站了起來，畏縮地低著頭，恐懼地站在原地，於是年輕騎士拍拍他的肩膀，又掂了掂錢袋，最終把它解下。
這也是導師給他的東西，看起來纖細的四根繩子實際異常堅韌，因此那些暴徒的打算沒有得逞，可即便如此，喬·奧爾科特依舊能看到穿出繩子的部位已經有些脫線。
他心疼的捏了下錢袋的傷口，但最終還是從裏麵抓出一大把，遞給疑惑的艾爾·利安德爾騎士。
“大人，您——”
“他們隻是為了吃飽而已，拿上這些錢，給他們買點吃的，他們就不會再衝擊你的城市了，”
喬·奧爾科特忍不住看了身後的孩子一眼，然後又把目光轉向希格：“這些夠嗎？不夠的話，我再加一把。”
“已經多了，大人，”希格·米利恩恭敬地捧著這十幾個金幣，真心實意地向年輕騎士單膝下跪：“他們不需要太好的....”
“不夠，再加一點，”喬·奧爾科特不由分說地又撒下一把金幣，皺著眉說：“讓盡可能多的人吃飽，如果你需要金幣，那就跟我說，我會額外給你一點，不要私吞這筆錢。”
“怎麽會呢！”
希格憤怒又堅定地大聲說：“以我父親的名義起誓，我會確保這些金幣完全用於施恩！絕不私吞哪怕一個！如果我毀諾，就讓歐洛修普在戰鬥中折斷我的劍！讓我的子孫唾棄我的名字！”
喬·奧爾科特緊抿著嘴，如果可以，他絕不希望把人逼到這個地步，但剛才的經曆讓他變得有些過於敏感，以致於他寧可選擇這樣極端的做法。
那些孩子們——
他又忍不住迴頭看了那男孩一眼，這小小的人身上沾滿了泥，已經看不清他的樣子，於是喬·奧爾科特疲憊地問：“我需要一個能夠洗澡和休息的地方，有辦法嗎？”
“當然！請跟我來，大人——繼續巡邏！不要再讓難民靠近艾爾·卡鬆！如果利安德爾王的陵寢被人褻瀆，那麽我們都得被砍頭！”
嚴厲地嗬斥了他的手下的騎士以後，希格才重新轉身，恭敬地說：“請跟我來，一給您找到旅館，我就立馬去操辦您的任務，大人，我保證，我會讓艾爾·卡鬆的所有人得知您的仁慈之名。”
喬·奧爾科特的腳步突然頓住了，他身後的男孩撞在盔甲上，一言不發地再次跌到，這聲音也吸引了希格的注意，他捧著沉重的金幣，好奇又謹慎地詢問：
“....大人？”
“不必宣揚我的名字，米利恩先生，”
喬·奧爾科特表情複雜地迴應：“如果可以，請您告訴人們，是羅貝爾·‘睿智者’·妮妮安森·艾斯提尼亞侯爵的學生給他們食物，拯救了他們。”
“看，父親，這是金鷹哨衛的報告，恐怕事情比我們想象中更加棘手，最重要的是，我們要立即更變對陰影女巫的稱唿。”
“（驚訝地）她為地上之神服務？你的意思是白銀高原上的屠——清洗是....”
“恐怕是的。”
“為什麽？僅憑猜測？這是嚴重的指控，我需要一個明確的原因，羅蘭。”
“看，父親，第三頁到第二十五頁，這是937年到963年來塔爾·艾恆，塔爾·伊蘭德，塔爾·白銀城和艾爾·卡鬆之間哈利法斯家族的商隊通行記錄，他們宣稱這支商隊的目的是運輸艾爾·卡鬆的美酒，但我卻找不到他們在艾爾·卡鬆的卸貨記錄，與此同時，哈利法斯家族長期進行大宗魔法貿易，但他們的資金來源無法解釋。”
“商隊不可能隻攜帶單程貨物，這麽明顯的....（沉重地歎息）算了，然後呢？”
“從934年起，白銀高原北部和北方諸城就逐漸出現吃人女巫的傳說，傳說女巫為了永葆青春，會貪婪地吞噬每一個陷入黑夜的女人的血....另外，從936年起，金鷹哨衛第一次捕捉到科頓男爵的求助，他的女兒消失了，但我們沒有重視。”
“這隻是側麵證據，這還不夠，沒有更直接的消息嗎？”
“有，有關烈陽騎士團的選拔，父親，目前所有通過選拔的人並非都是完人，毫無瑕疵，本人從未參與，甚至對家族內的奴隸貿易並不知情，如果您希望，那麽我會向克倫威爾大人透漏卡洛克斯家族的陰暗，到時我們就知道——”
“不，不要這樣做....我願意相信你，羅蘭，召集勞爾的法官們，告訴他們，我們要準備廢除奴隸製，但不是現在。”
“不是現在？”
“你也看到白銀高原上的慘狀，如果隻有血才能平息地上之神的怒火，那至少不要是我們的血——另外，把我們的仆人清退，再給他們一筆錢，我們理應做出表率。”
“（憂心忡忡地）....是，父親。”
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從艾爾·卡拉德出發，喬·奧爾科特的目標是黃金港，這是一段相當遙遠的路程，為此他的導師不惜給他一大筆錢——足足三百枚金布朗，這樣他就可以輕裝上陣，所需的一切都可以從沿途的鄉鎮得到，甚至不必花費時間來對比價格。
飛升者已經得到了神的啟示，她隻給人們兩個月，兩個月以後，她就要帶領她的騎士們發起遠征，信使到達艾爾·卡拉德的時候，距離信上標注的時間隻剩下四十八天。
即便時間緊迫，喬·奧爾科特還是出於私心而偏離了路線，在艾爾·卡鬆的邊緣，他看見了利安德爾王的高塔再次佇立在廢墟上，卻顯得孤獨又突兀。
大量無家可歸的難民湧入周邊，喬·奧爾科特花了一整天時間來幫弱者教訓流氓，給他們購買食物和衣服，隨後，在夜幕降臨之前，有人找到了他：
“尊敬的大人，大人....”
一個漆黑而幹瘦的男人佝僂著，鬼祟地跑到年輕騎士麵前，他手裏牽著一個麻木的孩子，諂媚又猥瑣地笑著說：
“您是否想要一位侍從？您看，他就很合適，他順從又忍耐，您看....”
這衝擊性的一幕讓喬·奧爾科特陷入恍惚，以致於當那男人從褲子裏掏出那塊鏽跡斑斑的殘破鐵片，並用力刺在那孩子手臂上時，他竟然沒有反應過來。
如同枯枝般幹瘦的皮肉下勉強擠出幾滴血，猩紅的液體不舍地沿著皮膚滑下，直到最後一刻也不願意離開指尖，喬·奧爾科特震驚地看著那孩子，他的雙眼依然清澈，但卻看不到任何作為人該有的表情。
“怎麽會這樣呢？”那男人不滿地咕噥：“太少了，我再——”
在喬·奧爾科特反應過來之前，他的手就已經握住了劍柄，盔甲的響動驚醒了那男人，於是他連忙拋掉鐵片，縮到孩子身後，諂媚地說：
“大人....大人，怎麽了？您對他不滿意？那——那....十銀布朗怎麽樣？或者五個？咿！”
喬·奧爾科特包含怒火的視線讓他發出一聲怪異的尖叫，緊接著，他以更加快速的語調大喊：“三——不，我隻要一個銀布朗就好，大人，我什麽都不要！求您放過我，送給你，送給你，我、我還有母親和孩子....”
即使被當做盾牌，那孩子也沒有任何反應，喬·奧爾科特的怒火逐漸熄滅，他表情陰鬱，咬牙切齒地邁出一步，於是那男人怪叫著倒在了地上，滑稽也可憎。
喬·奧爾科特最終沒有拔劍，這畜生的血不配汙染光榮的艾斯提尼亞之劍，他迅捷地前進兩步，把那孩子擋在自己身後，然後兇狠地從錢袋裏掏出一枚金幣，以擲劍的姿態丟在那男人身上：
“滾！”
金黃的圓片在空中劃出一道筆直的軌跡，它並不沉重，也不鋒利，但那男人卻發出了一聲響亮的，驚訝又欣喜的尖叫，他再也沒有迴頭看他的商品一眼，隻是用雙手緊緊捂著那枚小小的錢幣，連滾帶爬地跑了。
喬·奧爾科特剛想迴頭，可他突然發現，不知道從什麽時候開始，難民們已經包圍了他。
更可怕的是，他們都帶著孩子：
“大人，能不能買下我的孩子？我隻需要四個銀布朗....”
說出這話的是個稍強壯的男人，喬·奧爾科特不理解，如果他需要錢，為什麽他不去工作？像他這樣的男人應該很容易養活自己和家人。
他驚恐地後退一步，他的手臂碰到了什麽東西，迴頭一看，是剛才的那個孩子，喬·奧爾科特對他來說太過強壯，他被撞到在地，來不及爬起來，就有一隻腳希望填補他倒下後的空缺。
“大人！求你發發善心，我隻要兩個銀布朗就好！我的丈夫病了，我們....”
又有一隻腳伸來，他們根本不在意地上的男孩，喬·奧爾科特被迫以別扭的姿勢擋住這隻腳，有什麽東西從背後撞了他一下，於是年輕的騎士失去了平衡。
“大人——”
“大人....”
“大人！”
無窮無盡的人壓倒在他身上，難以計數的手在向他索求財物，喬·奧爾科特被迫跪倒在地，他隻來得及狼狽地爬了幾步，把那個孩子擋在身下。
即使到了這一步，這孩子臉上依舊麵無表情，但喬·奧爾科特看得出來，他在發抖，於是年輕的騎士朝他溫和地笑笑，並徹底無視了那隻伸向他錢袋的手。
“救救我吧！”
“求你....”
“他的錢在——”
一陣清脆的馬蹄聲撕開了人潮，伴隨著尖叫和哭喊，地麵開始震顫，淒厲的風聲和憤怒的嗬斥同時響起：
“滾出去！賤民！這裏不是你們該來的地方！”
尖銳的唿嘯和痛苦的慘叫不絕於耳，喬·奧爾科特抬起頭，發現那群把他踢到在地的平民正瘋狂的奔逃，在他身後，一名騎士從視野邊緣竄出，他手裏還提著一個衣衫襤褸的人。
“淪落到這個地步，不太體麵....”騎士先是笑著調侃，但當他看清喬·奧爾科特的臉時，他的表情就變得肅穆：“抱歉，我不知道是您，大人，請原諒我的無禮。”
喬·奧爾科特並不認識這名騎士，但他大概能夠猜到對方擺出這副態度的原因——除了他聲名顯赫的導師以外，他身上又有什麽值得尊敬呢？
這不是他應得的待遇，因此喬·奧爾科特隻是疲憊地從地上爬起來，一邊向躺在地上的男孩伸手一邊迴應：
“感謝你，請問你的名字是？”
那男人利落地下馬，一手敲在胸甲上，恭敬而快速地迴答：“我是艾爾·利安德爾的騎士，希格·米利恩勳爵，受焰發賢者的命令來維持艾爾·卡鬆的治安。”
完成自我介紹以後，他把手裏的男人推倒在地，讓他跪在喬·奧爾科特麵前，同時憤恨地說：“我親眼看見他試圖搶奪您的錢袋，大人，請問——”
“放——啊！”
那男人剛想說話，就被身後的騎士踢了一腳，他痛苦地倒地，本能地蜷縮成一團，看著他的樣子，年輕的騎士歎了一口氣。
“讓他走吧——”
喬·奧爾科特下意識地看了看身後的男孩，他已經自己站了起來，畏縮地低著頭，恐懼地站在原地，於是年輕騎士拍拍他的肩膀，又掂了掂錢袋，最終把它解下。
這也是導師給他的東西，看起來纖細的四根繩子實際異常堅韌，因此那些暴徒的打算沒有得逞，可即便如此，喬·奧爾科特依舊能看到穿出繩子的部位已經有些脫線。
他心疼的捏了下錢袋的傷口，但最終還是從裏麵抓出一大把，遞給疑惑的艾爾·利安德爾騎士。
“大人，您——”
“他們隻是為了吃飽而已，拿上這些錢，給他們買點吃的，他們就不會再衝擊你的城市了，”
喬·奧爾科特忍不住看了身後的孩子一眼，然後又把目光轉向希格：“這些夠嗎？不夠的話，我再加一把。”
“已經多了，大人，”希格·米利恩恭敬地捧著這十幾個金幣，真心實意地向年輕騎士單膝下跪：“他們不需要太好的....”
“不夠，再加一點，”喬·奧爾科特不由分說地又撒下一把金幣，皺著眉說：“讓盡可能多的人吃飽，如果你需要金幣，那就跟我說，我會額外給你一點，不要私吞這筆錢。”
“怎麽會呢！”
希格憤怒又堅定地大聲說：“以我父親的名義起誓，我會確保這些金幣完全用於施恩！絕不私吞哪怕一個！如果我毀諾，就讓歐洛修普在戰鬥中折斷我的劍！讓我的子孫唾棄我的名字！”
喬·奧爾科特緊抿著嘴，如果可以，他絕不希望把人逼到這個地步，但剛才的經曆讓他變得有些過於敏感，以致於他寧可選擇這樣極端的做法。
那些孩子們——
他又忍不住迴頭看了那男孩一眼，這小小的人身上沾滿了泥，已經看不清他的樣子，於是喬·奧爾科特疲憊地問：“我需要一個能夠洗澡和休息的地方，有辦法嗎？”
“當然！請跟我來，大人——繼續巡邏！不要再讓難民靠近艾爾·卡鬆！如果利安德爾王的陵寢被人褻瀆，那麽我們都得被砍頭！”
嚴厲地嗬斥了他的手下的騎士以後，希格才重新轉身，恭敬地說：“請跟我來，一給您找到旅館，我就立馬去操辦您的任務，大人，我保證，我會讓艾爾·卡鬆的所有人得知您的仁慈之名。”
喬·奧爾科特的腳步突然頓住了，他身後的男孩撞在盔甲上，一言不發地再次跌到，這聲音也吸引了希格的注意，他捧著沉重的金幣，好奇又謹慎地詢問：
“....大人？”
“不必宣揚我的名字，米利恩先生，”
喬·奧爾科特表情複雜地迴應：“如果可以，請您告訴人們，是羅貝爾·‘睿智者’·妮妮安森·艾斯提尼亞侯爵的學生給他們食物，拯救了他們。”