【諸國王·964年4月】


    “(猶豫地)你真要去下城區?羅莎莉亞女士....或許你誤會了什麽,但我必須誠實地說,我和你一樣,對那些地方並不熟悉,我沒法保護你。”


    “(驚訝地)唉!我還以為您——”


    “(尷尬地)抱歉....但如果你真的想去....”


    “我真的想去!請告訴我該怎麽辦,特蕾希婭女士!”


    “(小聲地)....那麽我們可以找維拉和安東尼幫忙,看看他們怎麽說。”


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    自從那火焰點燃天空以後,伊莎貝爾的日子好過了許多,雖然不知道發生了什麽意外,但隻要貴族老爺們都有正事要幹,他們就沒時間折騰女仆們。


    隻要做好自己的工作,一般就不會遭到什麽刁難,也不會受到懲罰,對於現在的伊莎貝爾來說,隻要能安穩地過完一天,而身上不添什麽新傷,那就已經足夠。


    而且因為那點燃天空的火焰,男人們都被調走,所以她得到了進入圖書館打掃的許可,但這當然不是為了打掃,趁著工作的間隙,她可以偷偷閱讀書架上的書。


    能看到什麽取決於她要負責打掃哪個部分,但對於一個即將枯萎的靈魂來說,能得到任何一點滋養都值得興奮。


    但快樂總是短暫的,才過了不到一周的時間,當伊莎貝爾離開圖書館時,她再次看見了王子的衛隊。


    他們看起來很疲憊,管家已經離開了圖書館,所以女仆長接替了他的位置,去迎接王子,她試圖和管家一樣,伸手引導王子下馬,但伊莎貝爾親眼看見,在她朝王子伸出手的時候,王子身邊的騎士就舉起了長戟,然後毫不留情地將她拍倒在地。


    那一下一定很重,伊莎貝爾看到女仆長幾次試圖爬起,卻都以失敗告終,王子仿佛沒有看到這一幕,他表情冰冷地繞開地上的女人,自顧自地走進了他曾經居住過的客房。


    有一個男人脫離了馬隊,他披著鬥篷,兜帽下掩藏著一張略顯肥胖而嚴肅的臉,他下馬邁步,跨過地上的女仆長,昂首走到她的手下麵前,大聲宣布:


    “我是勞倫特·艾維恩勳爵,以羅蘭王子與艾斯提尼亞侯爵之名,從今天起,我將負責寶劍圖書館及艾爾·卡拉德的內務!你們當記住殿下和我的臉,如果有誰膽敢冒犯皇帝的威儀,我絕不饒恕!”


    他的話語鏗鏘有力,即使沒有手稿,他也能流暢地大聲背誦出三十五條新律,其中涉及到女仆們生活的方方麵麵,這不止是限製她們的行動,而是明文要求,在各種情況下女仆們必須做出怎樣的應對,目的在於最大程度地抹消她們的個人意誌,隻留下一具任人使喚的軀殼。


    伊莎貝爾不安地抿了抿嘴,直到夜幕將至,這嚴肅的男人才完成了說教,願意放她們離開,出於好奇,伊莎貝爾看了看圖書館的入口,卻發現女仆長已經不見了,地上隻留下一條拖痕,延伸出不到兩米以後徹底消失。


    這讓她又打了個冷顫,恐懼和擔憂讓她恍惚,那個男人的說教讓她錯過了晚餐時間,所以今晚還不得不餓肚子....這麽多不幸的事集中發生,讓伊莎貝爾不由對未來感到恐懼。


    她虛弱地迴到自己的宿舍,但才剛踏上走廊,她就聽到一連串沉重的撞擊聲,鼻腔裏充斥著令人作嘔的味道,慘叫和哭聲不絕於耳,女孩瞪大眼睛,驚恐為她提供了新的力量,她快步走向聲音的源頭,然後一把推開了自己宿舍的大門。


    她的兩名舍友倒在地上,身上還帶著暴行殘留的痕跡,以一種扭曲的姿態躺在地上,一動也不動,她的第三名舍友不見了,但地上卻有個蠕動的男人,他沒有注意到伊莎貝爾的響動,隻是瘋狂而猙獰地大喊:


    “哭啊!你怎麽不哭!給我哭!你這婊子....我可比你強!給我哭....向我求饒....”


    伊莎貝爾的腿有些軟,她想要後退,但她知道那男人痛罵的是誰,她能聽到那年輕女孩絕望的聲音,她試圖唿吸,她想要求生,但留給她的時間已經不多了。


    伊莎貝爾顫抖著,她想要逃跑,想逃出這個地獄,但那女孩終於發出了壓抑的哭聲,讓她停住了腳步。


    那男人癲狂地喊;“對....對,就是這樣....哈哈....哈哈....我很強....我很....我絕不會——”


    不知道是不是錯覺,伊莎貝爾聽見了一些清脆的聲音,在那個瞬間,她的大腦一片空白,卻沒有後退,而是下意識地前進一步,她的手也抓住了裙擺。


    她知道該怎麽分開這男人的注意力,就像上次一樣,伊莎貝爾試圖邁出第二步,卻發現她的身體開始不受控製,她的腳停在半空,卻始終沒法放下,她本以為這是自己的問題,但很快就意識到不僅如此。


    耳邊的聲音開始遠去,那男人的動作逐漸停滯,她的身體也越來越輕盈,她似乎在旋轉,最後,她看見了自己。


    那是她的身體,還有那副醜陋又猙獰的表情,這樣的臉怎麽稱得上美麗,能讓男人如此渴望?她不理解。


    視野邊緣泛起白霧,伊莎貝爾不知道這意味著什麽,但即使這代表著她生命的最後一刻,她也不是不能接受,她平靜地看著現實開始扭曲,綿延的大山和蔥鬱的樹林在眼前閃過,隨後又轉換成一個太陽,它的光芒時而熾烈,時而溫暖。


    最後出現在她麵前的是一座幽邃而寬敞的圖書館,唯有這景象令她略有觸動,於是她的耳邊突然響起一句詢問:


    “你是否願意從知識和理智中汲取力量,成為一位謎團?”


    這聲音聽起來不像單獨的聲線,而像百人千人齊聲吟誦,難以辨別男女,更不可能辨別來處,伊莎貝爾隻是象征性地找了找,就放棄了這個打算,疑惑卻平靜地問:


    “你是誰?”


    “我是高牆後的陰影,”那聲音像是在吟誦歌劇,卻毫無感情,隻有機械的起伏以及冰冷的詞句:“我是弱者的庇主。”


    “如果你庇護弱者,那麽為什麽不保護她們?”伊莎貝爾激烈地反問:“如果你庇護弱者,那麽當我落難的時候你又在哪?你想要什麽?不論你想要什麽,我都可以給你,隻要你願意為我複仇....不,隻要殺了這個男人就好!”


    那聲音沉寂了很久,是她無法支付殺死那男人的代價嗎?伊莎貝爾咬著牙,痛苦地閉上眼,她感到自己正在下墜,但很快,一股柔和的力量托住了她:


    “我是高牆後的陰影,若太陽升起,我便要離去。”


    這一次,伊莎貝爾聽出了一絲若有若無的情緒,那是悲傷,但她也理解這個東西的本質——這是邪神。


    不過沒有關係,隻要能滿足她的願望,投身黑暗又怎麽樣?


    “我隻給予,而不索取,我生而為此,這是我的使命。”


    “那你要給予我什麽?”女孩急躁地質問:“別再藏頭露尾!不論你想要什麽,拿走就是了!隻要能讓我完成複仇,其他事情怎樣都好!”


    那影子沒有迴話,她的視野再次閃爍,這一次,她看到了更加具體的景象。


    在群山和深林中央,一個麵貌模糊的女人正在歌唱,她的聽眾是鬆鼠和飛鳥,白雲朝她聚攏,連枝葉也向她低頭,那是自由而和諧的氣息。


    刺眼的烈日下,一個衣衫襤褸的人朝天空伸手,於是太陽之火湧入他的手心,卻沒有造成傷害,而是化作盔甲,化作護盾,化作長劍——


    伊莎貝爾興奮地瞪大了眼睛,幻象也隨之消散,不僅如此,她還迴到了現實。


    雖然重新取得了身體的控製權,但她卻失去了平衡,狼狽地摔倒在地,疼痛讓伊莎貝爾有些迷茫,她上一刻還在那虛幻的空間裏,下一秒怎麽——


    她終於吸引了那男人的注意力,那家夥正是上一次闖進宿舍的人,而且居然還記得她,當那男人站起來的時候,伊莎貝爾看見了他身下的女孩。


    她的眼睛幾乎要突出眼眶,嘴巴張開到極限,臉上呈現出一種恐怖的青色,當失去了男人的鉗製以後,她的脖子立馬垮下,假如不是還有最後一點皮膚作為連接,那誰也不知道她的頭要滾到哪裏去。


    怎麽會這樣....怎麽會....


    伊莎貝爾幾乎喪失了思考能力,她癱倒在地,兩眼空洞地看著那年輕的女孩,她看起來還不到十五歲,她很瘦弱,也不適應這裏的生活,有好幾次強行擠上伊莎貝爾的床,然後抱著她小聲地哭。


    腳步聲越來越近,伊莎貝爾被驚醒,她已經來不及站起來,隻好不停地往後爬,同時在心底唿喚那所謂的陰影。


    你還在嗎?幫幫我,求——


    一道刺眼的光芒強硬地擠過每一道狹小的縫隙,它刺穿了木頭和石牆的阻攔,灑入這黑暗的房間裏,兩人都下意識地把目光投向光源,於是他們看見了神跡。


    牆壁依舊存在,此時卻變得虛幻,夜幕徹底消失,為新生的烈陽繞道,它向世界灑下光芒和火焰,在金輝的點綴下,連這血腥而冰冷的庭院也開始變得神聖。


    那男人突然發出一聲尖銳的怪叫,驚恐地跌倒在地:“太——太陽!黑——黑夜裏的——不要!”


    伊莎貝爾不可置信地看著這一幕,太陽怎麽會在黑夜裏升起?它是那麽神聖,那麽堅定,那麽強大,沒有黑暗能夠靠近它的身邊,所有陰影都被它無情驅散。


    她再一次聽到了那個奇特的聲音,但這一次,聽見的卻不隻有她一人:


    “抵達光輝之下,並向太陽許諾吧,如此,我將授予你正義之道。”


    是那陰影——


    她已經來不及思考太多,仰望著這如夢似幻的奇跡,伊莎貝爾的表情逐漸從震撼轉變為欣喜,最終化作堅定,她衝出了宿舍,臨走前還聽到身後那軟弱又可憎的祈禱:


    “我願意!我發誓!我全都發誓!請授予我正義之道!請——”


    太陽之火怎能給予這樣的人!


    伊莎貝爾加快了腳步,但她還是來晚了一步,當她抵達庭院時,王子和他的騎士已經將這裏團團圍住,王子本人更是直麵太陽,用一種奇特的語言在說著什麽:


    “(精靈語)我知道您,陛下,請和我見一麵!”


    他張開雙臂,誠懇而卑微地乞求:“我是羅蘭·布朗,勞爾的後裔!我和我的家族絕不是您的敵人!卡斯提爾家族已經在黃金港得到了他們應有的地位,而您將得到皇冠和王座!不論您的目的為何,請讓給我一次機會!陛下,請允許我——”


    一陣嘈雜打斷了羅蘭的話,他的騎士敏捷地閃出,將王子擋在身後,同時大喊:“殿下!小心!”


    怎麽——


    羅蘭驚愕地轉頭,卻看到一個女仆——一個憔悴,虛弱,臉色灰暗的女人,竟能敏捷地穿過他騎士們的陣線,她的長裙已經被鋒利的劍和戟斬碎,她的皮膚遍布鮮紅的痕跡,即便如此,她依舊衝到了羅蘭身邊。


    “你——”


    羅蘭剛想說些什麽,就看到那女人輕易走進了他不論如何也無法跨過的光牆,走到了地上之神所說的“光輝之下”。


    騎士們試圖闖入,但羅蘭攔住了他們:“不要——眾騎士!向太陽的光輝行禮。”


    最後看了一眼那熾烈的光球,羅蘭也低下了頭,他單手撫胸,虔誠地單膝下跪,這是最高規格的騎士禮,獻給尊敬的太陽領主,地上之神,帕貝爾·格蘭瑟姆。


    伊莎貝爾也終於抵達了庭院中央,她就站在這熊熊燃燒的火球麵前,但奇怪的是,她一點也不感覺熾熱,也不感覺刺眼,耳邊又傳來影子的聲音:


    “太陽,第一位聖人,光明與正義的化身,麵對這崇高的犧牲與奉獻,你當下跪。”


    伊莎貝爾對此欣然接受,但下一刻她就意識到,她的身體已經不屬於她自己,一股無形的力量替她擺出了一個奇特的姿勢——她單膝跪地,卻雙手向天空張開,那聲音再次響起:


    “你當許諾,你將恪守憐憫的美德,若有無辜者遭受殘害,若有強權欺淩弱小,你不可視而不見。”


    這聽起來相當苛刻,不過卻不像邪神說得出口的話,在眾騎士的包圍下,伊莎貝爾已經管不了這麽多,隻能大聲地宣誓:


    “我許諾!我將恪守憐憫的美德,若有無辜者遭受殘害,若有強權欺淩弱小,我絕不視而不見!”


    在神的加持下,她的聲音仿佛要傳遍整個高原,王子和騎士們下意識地抬起頭,隨後看見那女人的雙手已經抓住了陽光。


    “你當許諾,你將恪守英勇的美德,若有無辜者身陷囫圇,若有黑暗與邪惡現世,你不可逃避。”


    “我許諾!我將恪守英勇的美德,若有無辜者身陷囫圇,若有黑暗與邪惡現世,我絕不逃避!”


    正如幻境中所見,太陽之火沿著她的雙臂蔓延,光芒阻礙了她的視線,但她能感受到自己的手臂正變得輕盈,變得有力,沉重的女仆長裙正在化為飛灰。


    “你當許諾,你將恪守正義之道,用餘生來驅散邪惡與黑暗,即使麵對千軍萬馬,即使麵對死亡,你也不可後退。”


    這或許是最後一諾,並且格外沉重,但那又如何呢?這世上有太多比死亡更加可怕的事,所以伊莎貝爾毫不猶豫地宣誓:


    “我許諾!我將恪守正義之道,用餘生來驅散邪惡與黑暗,即使麵對千軍萬馬,即使麵對死亡,我也絕不後退!”


    太陽的火焰將女孩吞噬,所有的苦痛和束縛都在遠去,深陷於這溫柔的火焰中,即使沒有言語提醒,伊莎貝爾卻突然明白了正義之道的含義——


    那是平等,誠信,公正與和諧。


    在純白色的火焰中,她在逐漸發生蛻變,從某刻開始,一些火焰脫離了原本的位置,它們聚集在一起,最終形成一片方形的區域,以及一些清晰的,燃燒的字:


    【伊莎貝爾·人類·女】


    【道途:聖人·v·正義之道】

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