【諸國王·964年1月】
“陛下，金鷹哨衛的科莫·奎因請求覲見，他宣稱自己攜帶著緊急軍情。”
“（疑惑地）緊急？讓他進來。”
（大門打開）
“陛——陛下——我是科莫·奎因，我帶著尊敬的艾爾·卡拉德侯爵，羅貝爾·‘妮妮安森’——”
“（不安地）艾斯提尼亞？布爾維爾呢？有話直說！你背上的包裹是什麽？把它打開！”
“陛下！周圍——”
“把它打開！”
“是，這是布爾維爾大人的黑弓，當我們趕到的時候，那裏隻留下了這個....”
（恐怖的死寂）
“（咬牙切齒地）你、的、意、思、是，吉爾貝托死了？”
“（恐懼地）艾斯提尼亞侯爵需要援軍，陛下！我們——”
“愚蠢！廢物！一派胡言！在過去的一千年來，金鷹哨衛從未失敗！布爾維爾——（痛苦地）羅蘭！把這謊報軍情的畜生拖進監獄！”
“（小聲地）是，父親，但艾斯提尼亞侯爵的請求？”
“（咬牙切齒地）你是我的兒子，做你該做的事，讓我安靜一會。”
“如您所願，父親，我會寫信給藏書王，來自世界各地的賢者們將迴應您的征召，而我也將親自動身前往艾爾·摩爾，請您保重身體，很快，我會為您獻上敵人的頭顱和鮮血，用以祭奠尊敬的布爾維爾叔叔。”
-----------------------------------------
繩索，石頭，釘子，在過去的四十年裏，羅貝爾從未想過這些簡單的物品能夠造成如此惱人的妨礙，但比起肉體上的疤痕，心靈上的傷口更加可怕。
在追擊那些女巫的第三天，羅貝爾就學會了不能相信她們走過的每一條路，而在第五天，這種懷疑進一步蔓延到了每一片她們路過的森林，再到現在，連一片樹葉，一陣輕風甚至一滴水都不能相信。
樹葉可能掩蓋著致命的陷阱，風會帶來劇毒，而一但下雨，她們就有可能利用泥濘製造模糊的痕跡，隱藏在水幕中發起反伏擊，但即便如此，在兩天之前，他們依然處於優勢。
巡邏的仆從軍會暴露她們的位置，並阻礙她們的腳步，她們缺少魔法支援，因此每當克爾德尼家族的法師團施法，甚至隻是假裝施法，她們就得狼狽逃竄，最後，她們的人數稀少，最多不過四十人，還從來沒有補給的機會。
轉折出現在第八天的黑夜，當他們完成了一次衝鋒，照例騙出那支女巫的號角後，一場噩夢悄然逼近，一個邪惡的陰影混進了營地，光芒照不出她的輪廓，直到她開始揮劍時，羅貝爾才意識到大難臨頭。
矯健的身手救了他一命，憑借高超的劍術以及加倍的謹慎，即使在黑暗中他也能不落下風，即便如此，當第一縷陽光灑下時，他們依然損失了一位法師和一名騎士。
毫無疑問，最糟糕的情況發生了，那女巫沒有死，而且她似乎已經痊愈，至少已經能夠投入戰鬥，但他們卻永遠失去了吉爾貝托·布爾維爾，勞爾的行刑官。
從那天起，獵物和獵人間的關係開始模糊，每當太陽升起時，銀光騎士就會追逐女巫們的足跡，卻始終沒有什麽收獲，而每當太陽落下，那恐怖的陰影就會迫近，用她的毒牙收割生命，為了防備她的襲擊，騎士們甚至不得不放棄了每天發起衝鋒的機會。
她的戰鬥方式前所未見，當她進入戰場時，她不是用雙腿在走路，繩索就是她肢體的延伸，當她移動時，她仿佛是在飛行，兇狠刁鑽的攻擊從上方襲來，一但騎士或法師的技藝稍有瑕疵，下一秒就要失去生命。
比這更加令人絕望的是，她們的速度太快，幾乎從不下馬，而且除了那女巫本身，沒有人會停下來戰鬥。
假如不是仆從軍們用生命稍作阻攔，或許這群女巫早就跑了，法師們甚至沒有哪怕一次施法的時間，羅貝爾怎麽也想不通，世界上怎麽會有這樣優秀的駿馬，還正好被那些怪物騎在胯下。
也許她們用邪惡的巫術強化了可憐的戰馬，但難道巫術不必付出代價？
在第十天的夜晚，羅貝爾疲憊地吃了點肉幹，他精神上的虛弱已經壓倒了肉體上的需求，但他沒什麽時間休息，隻能在白天追擊的時候趴在馬上小憩一會，一到黑夜，他就必須全神貫注。
這至少不是最壞的情況，羅貝爾安慰自己，假如沒有法師團的防護魔法，或許現在他們就要一直麵對那恐怖青光的轟炸了。
眼神空洞地凝視著篝火，羅貝爾突然問：“喬，我們還剩多少人？”
“五百九十八人，大人。”
羅貝爾沒有再說話，隻是他的肩膀垮了下來。
援軍還要多久才到？科莫順利迴到黃金港了嗎？但哪怕沒有黃金港的支援，隻要夏爾大師能及時從塔爾·白銀城趕來，那麽這次獵巫就還能維持。
在過去，他會相信一位賢者的力量足以摧垮敵人，但現在，即使黃金港再派來三名賢者，他也無法找迴當初的自信，不論這場戰爭的結果如何，那可怕的女巫已經永遠在他心底刻下一道鮮血淋漓的傷痕。
羅貝爾警惕地握著寶劍，卻始終沒有等來那個女巫，一直到後半夜，一個滿腔怒火的陌生人走進了營地。
“停手！”那老人威嚴地高嗬：“我是皇帝的好友兼顧問，黃金港的夏爾·奎利亞爾！我不是你們的敵人！”
賢者夏爾·奎利亞爾大師！這是真的嗎？那女巫有改變自己容貌的能力嗎？老人體內的魔力如同大海般浩瀚，他確實感到了一位賢者對其他法師的壓迫。
羅貝爾精神一振，他走出營地，向大師行禮的同時高聲歡迎：“夏爾·奎利亞爾大師！請原諒我隻能用這樣簡陋的禮節向您問好，正如我在信中所說，那女巫的力量超出我們想象，我們在她的攻擊下筋疲力盡，而有了您的援助，我們終於能擺脫困境。”
“向您問好，艾斯提尼亞侯爵，”
老人隨意地行了一禮，即使他已經成為賢者，屹立於地上所有法師的頂點，依然免不了要遵循貴族間的遊戲規則，或許他的確強大，但這世上的賢者並不隻有一人，而他也不能永生。
在現有的記錄裏，世上最長壽的法師險些活到了三百歲，但其他賢者的平均壽命卻隻有兩百年，因此，即使成為了賢者，法師們最終也還是要選擇效忠教廷還是皇帝。
凡人的生命總會消逝，埋在聖人墓地或者皇家陵寢的賢者也不計其數，但自從人類社會建立的那天起，皇帝的統治就從沒動搖過，以前是勞爾，現在是卡爾，以後會是羅蘭，夏爾很樂意用自己的效忠換取皇室對子嗣的優待，何況在一般情況下，他也不必做太多事。
但這次旅行還是激怒了他，夏爾從未想過，竟有一個膽大包天的女人敢於向一位賢者動武，在數秒之內，他的隨從就連同坐騎一並被斬殺，為此他不得不用雙腿走完最後一段路，更可恨的是，那女人的短劍劃破了他的長袍，可他雖然在劍術上壓製了對方，卻沒來得及完成施法。
看見老人身上破碎的長袍，羅貝爾就知道發生了什麽，這就能解釋為什麽那女巫今晚沒來襲擊營地，他剛想解開肩甲下的卡扣，老人就怒不可遏地問：“艾斯提尼亞侯爵，在經曆了這場恥辱性的鬧劇之後，我很希望能聽見幾個好消息——”
“我想，也許你恰好知道那女巫的營地？”
羅貝爾瞪大了眼睛，對未來的暢享讓他不自覺地興奮起來，夏爾擊退了那女巫，這一事實讓他振奮了起來，既然賢者在劍術上都能和那女巫匹敵，那麽在他最擅長的魔法上呢？
嗜血的衝動驅散了疲憊，他滿懷自信地迴應：“當然，大師！騎士們！症狀備戰！”
他轉過身，朝他的營地大聲下令：“我知道你們很累！我也一樣！我累得快睜不開眼了！但我們還要再衝鋒一次！我了解那狡猾的女巫，她一定已經被嚇得開始逃竄！我們要抓緊這個機會！騎士們！睜開眼睛，上馬！”
不論再怎麽疲憊，但當騎士們看見尊貴的侯爵再次戴上頭盔，騎馬屹立於營地前方時，他們還是被這種英勇的舉動鼓舞，進而煥發出了新的活力。
如果連尊貴的侯爵都能繼續衝鋒，他的隨從們又怎麽能停下腳步？當一位顯赫的英雄吹響號角，又有誰能拒絕與他一起分享光榮？
夏爾滿意地看著這支騎士團，對羅貝爾更尤為認可，但很快，一縷不安從內心深處滋生，艾爾·卡拉德的銀光騎士們美名遠揚，而他們也的確展現出了應有的素質，可即便如此，他們依舊被眼前的敵人逼到窮途末路，他們麵對的究竟是什麽——有多強大？
現在再想後退已經晚了，夏爾有些後悔自己竟被憤怒衝昏了頭腦，但很快，他重振精神，在營地裏找到了那群格格不入的人——克爾德尼家族的法師們。
“我是黃金港的夏爾·奎利亞爾！你們一定聽過我的名字，停止施法，克爾德尼人！節省魔力，從現在開始，聽從我的命令，配合我使用魔法！”
完全沒有任何阻礙，夏爾就接手了原本法師團首領的位置，克爾德尼家族的法師們不僅技藝精湛，而且一定有不止一次和賢者配合的經曆，他們和其他法師們最大的不同之處在於，每一位克爾德尼家族的法師都了解許多他們本無法使用的戰爭魔法。
這是一支專門以克爾德尼公爵為核心來訓練的法師團，但即使在夏爾手裏，這些法師們也依然能夠和他緊密配合，這讓老人十分感慨，可惜，他的時間已經不多了。
即使他來不及訓練出一支奎利亞爾法師團，但或許能憑借這次戰鬥讓世人銘記他的威名，羅貝爾的信詳細記載了那女巫的一切能力，不論是唿喚風暴還是遮蔽光芒的妖術，麵對一位知識淵博，法力強大的賢者都毫無作用。
“我準備好了，艾斯提尼亞侯爵，”
當體內的魔力開始流動時，老人思維裏所有的怒火和擔憂都被驅散，他以一種自信而平靜的姿態行禮，動作裏再也找不到半點猶豫。
這才是他的真正姿態，當一位賢者的畢生技巧，知識和經驗都匯聚於一點時，這世上就再也沒什麽能和他抗衡：
“出發吧，為我指引敵人的方向。”
“陛下，金鷹哨衛的科莫·奎因請求覲見，他宣稱自己攜帶著緊急軍情。”
“（疑惑地）緊急？讓他進來。”
（大門打開）
“陛——陛下——我是科莫·奎因，我帶著尊敬的艾爾·卡拉德侯爵，羅貝爾·‘妮妮安森’——”
“（不安地）艾斯提尼亞？布爾維爾呢？有話直說！你背上的包裹是什麽？把它打開！”
“陛下！周圍——”
“把它打開！”
“是，這是布爾維爾大人的黑弓，當我們趕到的時候，那裏隻留下了這個....”
（恐怖的死寂）
“（咬牙切齒地）你、的、意、思、是，吉爾貝托死了？”
“（恐懼地）艾斯提尼亞侯爵需要援軍，陛下！我們——”
“愚蠢！廢物！一派胡言！在過去的一千年來，金鷹哨衛從未失敗！布爾維爾——（痛苦地）羅蘭！把這謊報軍情的畜生拖進監獄！”
“（小聲地）是，父親，但艾斯提尼亞侯爵的請求？”
“（咬牙切齒地）你是我的兒子，做你該做的事，讓我安靜一會。”
“如您所願，父親，我會寫信給藏書王，來自世界各地的賢者們將迴應您的征召，而我也將親自動身前往艾爾·摩爾，請您保重身體，很快，我會為您獻上敵人的頭顱和鮮血，用以祭奠尊敬的布爾維爾叔叔。”
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繩索，石頭，釘子，在過去的四十年裏，羅貝爾從未想過這些簡單的物品能夠造成如此惱人的妨礙，但比起肉體上的疤痕，心靈上的傷口更加可怕。
在追擊那些女巫的第三天，羅貝爾就學會了不能相信她們走過的每一條路，而在第五天，這種懷疑進一步蔓延到了每一片她們路過的森林，再到現在，連一片樹葉，一陣輕風甚至一滴水都不能相信。
樹葉可能掩蓋著致命的陷阱，風會帶來劇毒，而一但下雨，她們就有可能利用泥濘製造模糊的痕跡，隱藏在水幕中發起反伏擊，但即便如此，在兩天之前，他們依然處於優勢。
巡邏的仆從軍會暴露她們的位置，並阻礙她們的腳步，她們缺少魔法支援，因此每當克爾德尼家族的法師團施法，甚至隻是假裝施法，她們就得狼狽逃竄，最後，她們的人數稀少，最多不過四十人，還從來沒有補給的機會。
轉折出現在第八天的黑夜，當他們完成了一次衝鋒，照例騙出那支女巫的號角後，一場噩夢悄然逼近，一個邪惡的陰影混進了營地，光芒照不出她的輪廓，直到她開始揮劍時，羅貝爾才意識到大難臨頭。
矯健的身手救了他一命，憑借高超的劍術以及加倍的謹慎，即使在黑暗中他也能不落下風，即便如此，當第一縷陽光灑下時，他們依然損失了一位法師和一名騎士。
毫無疑問，最糟糕的情況發生了，那女巫沒有死，而且她似乎已經痊愈，至少已經能夠投入戰鬥，但他們卻永遠失去了吉爾貝托·布爾維爾，勞爾的行刑官。
從那天起，獵物和獵人間的關係開始模糊，每當太陽升起時，銀光騎士就會追逐女巫們的足跡，卻始終沒有什麽收獲，而每當太陽落下，那恐怖的陰影就會迫近，用她的毒牙收割生命，為了防備她的襲擊，騎士們甚至不得不放棄了每天發起衝鋒的機會。
她的戰鬥方式前所未見，當她進入戰場時，她不是用雙腿在走路，繩索就是她肢體的延伸，當她移動時，她仿佛是在飛行，兇狠刁鑽的攻擊從上方襲來，一但騎士或法師的技藝稍有瑕疵，下一秒就要失去生命。
比這更加令人絕望的是，她們的速度太快，幾乎從不下馬，而且除了那女巫本身，沒有人會停下來戰鬥。
假如不是仆從軍們用生命稍作阻攔，或許這群女巫早就跑了，法師們甚至沒有哪怕一次施法的時間，羅貝爾怎麽也想不通，世界上怎麽會有這樣優秀的駿馬，還正好被那些怪物騎在胯下。
也許她們用邪惡的巫術強化了可憐的戰馬，但難道巫術不必付出代價？
在第十天的夜晚，羅貝爾疲憊地吃了點肉幹，他精神上的虛弱已經壓倒了肉體上的需求，但他沒什麽時間休息，隻能在白天追擊的時候趴在馬上小憩一會，一到黑夜，他就必須全神貫注。
這至少不是最壞的情況，羅貝爾安慰自己，假如沒有法師團的防護魔法，或許現在他們就要一直麵對那恐怖青光的轟炸了。
眼神空洞地凝視著篝火，羅貝爾突然問：“喬，我們還剩多少人？”
“五百九十八人，大人。”
羅貝爾沒有再說話，隻是他的肩膀垮了下來。
援軍還要多久才到？科莫順利迴到黃金港了嗎？但哪怕沒有黃金港的支援，隻要夏爾大師能及時從塔爾·白銀城趕來，那麽這次獵巫就還能維持。
在過去，他會相信一位賢者的力量足以摧垮敵人，但現在，即使黃金港再派來三名賢者，他也無法找迴當初的自信，不論這場戰爭的結果如何，那可怕的女巫已經永遠在他心底刻下一道鮮血淋漓的傷痕。
羅貝爾警惕地握著寶劍，卻始終沒有等來那個女巫，一直到後半夜，一個滿腔怒火的陌生人走進了營地。
“停手！”那老人威嚴地高嗬：“我是皇帝的好友兼顧問，黃金港的夏爾·奎利亞爾！我不是你們的敵人！”
賢者夏爾·奎利亞爾大師！這是真的嗎？那女巫有改變自己容貌的能力嗎？老人體內的魔力如同大海般浩瀚，他確實感到了一位賢者對其他法師的壓迫。
羅貝爾精神一振，他走出營地，向大師行禮的同時高聲歡迎：“夏爾·奎利亞爾大師！請原諒我隻能用這樣簡陋的禮節向您問好，正如我在信中所說，那女巫的力量超出我們想象，我們在她的攻擊下筋疲力盡，而有了您的援助，我們終於能擺脫困境。”
“向您問好，艾斯提尼亞侯爵，”
老人隨意地行了一禮，即使他已經成為賢者，屹立於地上所有法師的頂點，依然免不了要遵循貴族間的遊戲規則，或許他的確強大，但這世上的賢者並不隻有一人，而他也不能永生。
在現有的記錄裏，世上最長壽的法師險些活到了三百歲，但其他賢者的平均壽命卻隻有兩百年，因此，即使成為了賢者，法師們最終也還是要選擇效忠教廷還是皇帝。
凡人的生命總會消逝，埋在聖人墓地或者皇家陵寢的賢者也不計其數，但自從人類社會建立的那天起，皇帝的統治就從沒動搖過，以前是勞爾，現在是卡爾，以後會是羅蘭，夏爾很樂意用自己的效忠換取皇室對子嗣的優待，何況在一般情況下，他也不必做太多事。
但這次旅行還是激怒了他，夏爾從未想過，竟有一個膽大包天的女人敢於向一位賢者動武，在數秒之內，他的隨從就連同坐騎一並被斬殺，為此他不得不用雙腿走完最後一段路，更可恨的是，那女人的短劍劃破了他的長袍，可他雖然在劍術上壓製了對方，卻沒來得及完成施法。
看見老人身上破碎的長袍，羅貝爾就知道發生了什麽，這就能解釋為什麽那女巫今晚沒來襲擊營地，他剛想解開肩甲下的卡扣，老人就怒不可遏地問：“艾斯提尼亞侯爵，在經曆了這場恥辱性的鬧劇之後，我很希望能聽見幾個好消息——”
“我想，也許你恰好知道那女巫的營地？”
羅貝爾瞪大了眼睛，對未來的暢享讓他不自覺地興奮起來，夏爾擊退了那女巫，這一事實讓他振奮了起來，既然賢者在劍術上都能和那女巫匹敵，那麽在他最擅長的魔法上呢？
嗜血的衝動驅散了疲憊，他滿懷自信地迴應：“當然，大師！騎士們！症狀備戰！”
他轉過身，朝他的營地大聲下令：“我知道你們很累！我也一樣！我累得快睜不開眼了！但我們還要再衝鋒一次！我了解那狡猾的女巫，她一定已經被嚇得開始逃竄！我們要抓緊這個機會！騎士們！睜開眼睛，上馬！”
不論再怎麽疲憊，但當騎士們看見尊貴的侯爵再次戴上頭盔，騎馬屹立於營地前方時，他們還是被這種英勇的舉動鼓舞，進而煥發出了新的活力。
如果連尊貴的侯爵都能繼續衝鋒，他的隨從們又怎麽能停下腳步？當一位顯赫的英雄吹響號角，又有誰能拒絕與他一起分享光榮？
夏爾滿意地看著這支騎士團，對羅貝爾更尤為認可，但很快，一縷不安從內心深處滋生，艾爾·卡拉德的銀光騎士們美名遠揚，而他們也的確展現出了應有的素質，可即便如此，他們依舊被眼前的敵人逼到窮途末路，他們麵對的究竟是什麽——有多強大？
現在再想後退已經晚了，夏爾有些後悔自己竟被憤怒衝昏了頭腦，但很快，他重振精神，在營地裏找到了那群格格不入的人——克爾德尼家族的法師們。
“我是黃金港的夏爾·奎利亞爾！你們一定聽過我的名字，停止施法，克爾德尼人！節省魔力，從現在開始，聽從我的命令，配合我使用魔法！”
完全沒有任何阻礙，夏爾就接手了原本法師團首領的位置，克爾德尼家族的法師們不僅技藝精湛，而且一定有不止一次和賢者配合的經曆，他們和其他法師們最大的不同之處在於，每一位克爾德尼家族的法師都了解許多他們本無法使用的戰爭魔法。
這是一支專門以克爾德尼公爵為核心來訓練的法師團，但即使在夏爾手裏，這些法師們也依然能夠和他緊密配合，這讓老人十分感慨，可惜，他的時間已經不多了。
即使他來不及訓練出一支奎利亞爾法師團，但或許能憑借這次戰鬥讓世人銘記他的威名，羅貝爾的信詳細記載了那女巫的一切能力，不論是唿喚風暴還是遮蔽光芒的妖術，麵對一位知識淵博，法力強大的賢者都毫無作用。
“我準備好了，艾斯提尼亞侯爵，”
當體內的魔力開始流動時，老人思維裏所有的怒火和擔憂都被驅散，他以一種自信而平靜的姿態行禮，動作裏再也找不到半點猶豫。
這才是他的真正姿態，當一位賢者的畢生技巧，知識和經驗都匯聚於一點時，這世上就再也沒什麽能和他抗衡：
“出發吧，為我指引敵人的方向。”