【諸國王·959年12月】


    “歡迎,塔塞恩卿,請原諒,我們現在情況緊急,所以我沒有時間舉辦宴會招待。”


    “能為您效命就是我最大的榮幸,陛下,關於您的擔憂,我想我已經有了頭緒,當然這都要倚賴布爾維爾侯爵的幫助。”


    “請說,塔塞恩卿。”


    “和明斯克合作的外鄉人並沒有掌握黑色魔法,或者說,他們完全沒有辦法使用魔法,根據調查,他們很可能是通過金屬和電流來控製人心,至於詳細報告,稍後會由布爾維爾侯爵為您呈上。”


    “金屬和電流....金屬?這聽起來就像是亞赫人的風格,對嗎?”


    “總體來說差不多,但他們的武器比亞赫人要厲害得多,我們絕不能小覷這些野蠻人,陛下。”


    (長久的沉默)


    “我知道了,感謝你的貢獻,塔塞恩卿,我知道你有權利休息,但請原諒,我希望你能參加接下來對梅耶·尤裏安的審問。”


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    特雷希婭本來打算在慶典之前離開王城,但這一計劃最終沒能實現,因為帕貝爾開出了她無法拒絕的條件。


    959年12月27日,期末考核結束當天,帕貝爾首次召開了全校會議,所有學生,教師和行政人員都受邀到場,在陽光中,帕貝爾向他們宣布自己的決定。


    不論是誰,不論身份和職位高低,隻要願意,都可以跟特雷希婭一起離開學院,前往人類世界,不必繳納任何費用或償還所受的恩惠,甚至還能額外得到一筆路費和一份禮物。


    即使願意追隨特雷希婭的很可能隻是一些學生,她也沒辦法拒絕,作為天空學院的教師之一,她很清楚這些學生的才能,以及他們都受到過怎樣的教育。


    在帕貝爾的要求下,他們必須學習物理化學,政治曆史,而且有豐富的生活經驗和實踐技能,甚至還有一定的戰鬥能力,對魔法也有所了解,在其他地方,想找到不是貴族而又有相同能力的人完全是不可能的。


    在地上之神出現以前,平民從沒有這樣學習的機會,因此學生們自己也非常珍惜這來之不易的機會,即使並非每個人都能在學院內取得好的名次,也並不能證明他們不夠優秀。


    讓特雷希婭沒想到的是,最先決定離開,態度也最堅定的是竟然是安東尼·曼海爾,在得知這一消息後,帕貝爾立馬召見了他。


    即使是安東尼,在這個時候也有些緊張,他在應聘時就很年輕,所以這些年看起來幾乎沒什麽變化,他並不說話,所以帕貝爾率先開口:


    “我不會追問你離開的原因,曼海爾先生,我也不會追究,但我想知道你離開天空學院以後的打算,方便我為你準備最合適的禮物——或者,你也可以直接告訴我你需要什麽。”


    安東尼搖了搖頭:“這就足夠了,陛下,您已經給予了我足夠多。”


    短暫的沉默後,帕貝爾追問:“你的母親和妹妹會跟你一起離開嗎?她們太老或太年輕,我可以幫你照顧她們,你的妹妹可以繼續在學院中學習,可以像其他學生一樣接受我的雇傭,或者隨時離開,我不會有任何區別對待,你對學院的貢獻無法磨滅,這是你應得的。”


    “如果她們也要離開,那麽我會準備額外的禮物,就當是對這一部分的補償。”


    安東尼仍不說話,他看起來有些猶豫,但他就是這樣不愛交流的性格,帕貝爾從一開始就知道。


    “我不知道你為什麽決定離開天空學院,但我想答案並不神秘,你擅長的隻有戰鬥和訓練士兵,曼海爾先生,在訓練方麵,我幫不上忙,但我知道什麽最能強化你的戰鬥力。”


    早在特雷希婭決定離開的時候,帕貝爾就策劃了這次會議,他沒有猜測誰會決定離開,但不妨礙他提前準備好可能要用的東西。


    他從書桌下拿出一枚寶石,和那些晶瑩剔透的裝飾物不同,這枚寶石內部充滿了繁雜混亂的花紋,造型也有些扭曲。


    “這是我的最新作品,我必須向你聲明,它雖然可以使用,但還沒有經過詳細的測試,它是個半成品,一定存在我們看不見,也無法預測的風險,在這個基礎上,使用它也會有很強烈的副作用。”


    安東尼沉默地看著帕貝爾,他幾乎沒有什麽魔法知識,完全看不出這是什麽,但他已經下定決心,不論這東西有什麽用,他都不會接受。


    對於他來說,地上之神給予的恩惠已經太多了。


    “你不是法師,但有了這枚寶石,你就可以像法師一樣使用法術——當然,遠不像真正的法師那樣自由。”


    安東尼猛地瞪大了眼睛。


    “你能使用的法術十分有限,而且越是高級的法術,使用時間就越久,以較為實用的炎槍術舉例,技藝精湛的法師隻需要一秒就能完成施法,但對於你,至少需要十七秒時間,你離天空學院,離魔網的核心越遠,能使用的魔法越少,施法時間也會越久。”


    “另外,你不是法師,你的血不能容納魔力,因此當我通過這枚寶石強行向你灌注魔力時,你會承受來自體內的痛苦,大約和刀子在體內行動差不多,一般來說,我可以治療這種流動造成的傷害,但如果距離太遠或者發生意外....你明白嗎?”


    帕貝爾把這枚寶石放在桌麵中央,然後推向左側:“如果再給我一點時間,或許我能拿出更好的作品,可惜來不及了——我知道這有風險,所以如果你不喜歡,我也可以折算成金布朗。”


    “4000個怎麽樣?這應該足以武裝80人,當然,我知道這世界上需要錢的地方很多,而且我的作品應該值得更多,如果不夠,我還能以私人身份資助你4000,以藝術品和工藝品的形式結算。”


    他的桌麵上當然放不下4000金布朗,所以帕貝爾從櫃子裏取出一個黃金手鐲,放在和寶石相對的右側。


    他不再說話,安靜地把手收迴,等待安東尼做出決定。


    不出他所料,魔法對這個世界的人有無與倫比的誘惑力,不論安東尼最開始怎麽想,最終他還是把手伸向了那枚寶石,艱難又猶豫地掙紮了一會之後,他最終握住了那份危險的力量。


    “明智的選擇,曼海爾先生,”


    帕貝爾笑著前仰,向安東尼伸出左手:“很高興能在這六年裏和你一起共事,關於你母親和妹妹的事情,不必立即作出決定,在慶典結束之前隨時可以找我,反複更改也沒有關係。”


    “最後——我六年前的承諾依然有效,需要我治好你的右手嗎,安東尼?”


    唯獨在這件事上,安東尼的態度始終沒有改變,他下意識地把右手藏在左手後,隨後嚴肅地搖了搖頭:


    “感謝您,陛下,但我已經習慣了這樣的生活....何況這隻手對我來說也是重要的紀念....抱歉。”


    短暫的恍惚後,帕貝爾又恢複了溫和的微笑:


    “沒關係,那麽我該會見下一位客人了,希望你能諒解,曼海爾先生。”


    “是,感謝您的慷慨,陛下,我這就離開。”


    安東尼恭敬地行禮,彎著腰退出了會客室,第二個進來的是人卻是艾倫。


    麵對艾倫的時候,就不需要再擺出這種和善的偽裝,帕貝爾歎了口氣,示意艾倫關上大門,然後歪斜地坐在椅子上,不解地問:“外麵的世界很危險,而你,你沒有任何特殊之處,也沒有過人的天賦和才能,艾倫,你真的想好了嗎?”


    艾倫抿了抿嘴,帕貝爾的話很傷人,正因為他說的是事實,所以才讓人格外刺痛,但艾倫已經習慣了這點,隻在短暫的憤怒後,他無奈地搖了搖頭:


    “我沒想好,我從來沒見過外麵的世界,我不像你或者特雷希婭殿下一樣聰明,也不像艾琳一樣強大,但我不能再留在這裏了,帕貝爾,我希望我們還能是朋友,所以我不能一直活在你的庇護下,否則我寧願去死。”


    帕貝爾有些生氣:“如果你想死,那麽十幾年前你就可以,為什麽非要等到今天呢?如果你死在東方,我甚至不知道去哪收斂你的遺骸!”


    “在十幾年前,我就已經要去清洗馬車,我的父親死了,我要賺錢補貼家用,我怎麽會有時間想這些?但現在不同了,帕貝爾,我希望你能幫我照顧我的家人,”


    艾倫身體前傾,看起來有些焦躁,但又語氣懇切地說:“我不能永遠活在你的陰影裏,我也有資格看看這個世界的樣子,哪怕我死在角落裏,那也不是你的錯,帕貝爾,我不能永遠跟在你身後,我不是你的寵物!”


    帕貝爾沉默了很久,最後歎了口氣:“艾倫·多恩....這個姓氏是我給你的,你知道多恩是什麽意思嗎?”


    艾倫沒有說話,帕貝爾也沒有等他迴答,隻是自顧自地說:“多恩不是我們的單詞,或許你覺得這是我隨口胡說的造詞,但它不是,這是外鄉人的語言,它意為黎明,所以你真正的姓氏應該是黎明使者,艾倫·黎明使者。”


    不等艾倫反應,帕貝爾繼續說:“我說過,你是我的第一位祭司,你是黎明使者,但我給別人的贈禮太多,已經沒什麽可以給你的了,隻有這個——”


    他取出了從環境中得到的,來自豐收神索尼婭的奇跡:


    “它名為‘連接本源’,作用是發掘目標未被激活的潛力,我想這也是最契合黎明使者的能力....拿去吧,如果你想在世界上立足,你就需要這個,不必為我操心,也不用感到虧欠,這是我為遠行朋友準備的最後一份禮物,我怎麽能不給你最好的呢?”


    “我不會再阻止你,我的朋友,隻希望你能帶著我的禮物和祝福一起遠行,我會幫你照顧好你的家人,作為交換,你要替我做好最後一件事。”


    艾倫本來不想再接受任何來自帕貝爾的東西,因為他認為自己虧欠得已經太多,可就和安東尼一樣,幾乎沒人能在真正麵對地上之神時拒絕他的禮物。


    他伸出手,緊緊按在桌麵的奇跡上,決心堅定地說:“好,我要做什麽?”


    “把這封信和這個包裹帶到邊境,交給維拉·沃法特女士,我給她安排了一些任務,另外,我會要求她和你們一起離開,她是個技藝精湛的騎士,如果有機會,你可以借助我的名義向她學習,告訴她你是我的祭司,給她看我的奇跡,她會很樂意的,而我不會在意這種事。”


    隻是這點事情?


    不論怎麽看,他和帕貝爾的付出都完全不對等,但艾倫張了張嘴,最後隻能說出一句毫無營養的:“我知道了。”


    帕貝爾又歎了口氣,他站起來,轉身背對著大門:“那就這樣吧,這或許是我們最後一次見麵,當你走出這個大門,我就當你死了,艾倫,所以如果有一天我發現你還活著,那麽我會很高興。”


    “永別了,我的朋友,願璀璨的陽光見證我們的友誼,也照亮你的前路。”

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