【陰謀詭計·2058年12月】
“聖誕快樂，哈定。”
“聖誕快樂....你知道嗎，帕貝爾·格蘭森逃出了鳥籠，議會幾乎要瘋了。”
“當然，我就是因為這件事才來到這裏，也許你應該知道，那些傻瓜打算要用實驗室裏的東西了，我想我們應該團結起來，以防止那群白癡把屎丟在蛋糕上。”
“你說得對，這可是每個月四十億美元的生意，怎麽能拱手讓人？但光憑我們的力量恐怕不夠，彩虹橋是什麽態度？”
“明傑·貝拉米沒有反應，我確信他早就收到了消息，朋友，看來他不打算幫忙。”
“目光短淺的鄉巴佬....他永遠不知道另一個世界意味著什麽，聽著，亞當斯，如果我們需要合作，就需要一個合理的章程。”
“....你盡管說。”
“去告訴那些跟你合作的記者，讓他們在報紙，電視和自媒體上散播議會的動向，我會去找貝拉米投放廣告和話題，隻要給他足夠的錢，讓他幫忙不算很難。”
“但這些遠遠不夠，哈定，你知道議會並不害怕這些。”
“所以第二步才是關鍵，我們隻需要拖延議會一會，短短的一小會，隻要他們稍有猶豫，就可以讓我們把平民送進5d-272世界，一船平民，或者更多，你知道這意味著什麽嗎？”
“....在5d-272世界，他們是不死的，哈定，議會也知道這些。”
“但他們自己不知道！這就足夠了，記得要往船裏多塞幾隻黑狗，越多越好，他們可比普通平民好用得多——當然，我們還得拿出一點錢來刺激那些黑狗，這筆錢應該由我們共同分擔。”
（短暫的沉默）
“好，我們就該這麽做。”
----------------------------------------
經過幾次激烈的爭奪後，諸國王的聯軍終於在953年的第二天重新奪迴了黑岩堡，並且徹底將亞赫人趕出了黑岩領。
這得益於克爾德尼大公的幫助，傳說中，克爾德尼家族的先祖曾是精靈貴族，因此他們不僅流淌著高貴的精靈血脈，而且還掌握著強大的戰爭魔法，他們也是諸國王中唯一能和明卡洛斯的學者團媲美的施法者。
作為東方最顯赫的大貴族之一，克爾德尼大公的家族屹立於世界一切繁華和財富的中心——黃金港，因此他們並未在戰爭開始時響應召喚，加入戰鬥，直到亞赫人拿出那種可怕的巨炮，將黑岩堡的城牆炸到粉碎為止。
黑岩堡和黃金港仍然間隔了接近半個東方大陸的距離，但亞赫人的攻勢似乎讓克爾德尼大公感到了不安，於是他決定率領阿德萊薩法師團遠征亞赫。
在阿塔波斯，“阿德萊薩”意為“神貓”，代表神秘和狡黠的圖騰，精靈們相信這就是一切魔法的源頭，即知識神希爾伯在凡世的化身。
羅蘭親眼看見，亞赫的鋼鐵洪流在阿德萊薩法師團麵前不堪一擊，克爾德尼大公親自引導魔力，海藍色的巨大法陣遮蔽了整個天空，在他昂揚且嚴厲的吟誦中，聚集成束的魔力直接轟擊在戰場中央，當風暴止息時，黑岩堡前方已經變成了一片焦土。
毫無疑問，亞赫的大軍一定已經被這可怕的攻擊摧毀，叛王的野心已成灰燼，可惜的是，作為這場戰鬥的最大功臣，克爾德尼大公似乎並不打算留下來參加慶功宴。
正如人們所說的那樣，克爾德尼家族不僅在繼承了精靈們的施法能力，也繼承了他們的傲慢。
這也不完全是壞事，假如克爾德尼大公決定留下，羅蘭就會變得很尷尬，他是皇帝的兒子，貴族階層的代表，但不論怎麽說，他始終不是皇帝本人，在法理上，他擁有的權力不超過一位侯爵，因此沒有資格來嘉獎或命令克爾德尼大公。
或許正是考慮到這一點，克爾德尼大公才在戰鬥結束後匆忙離開，甚至不給羅蘭挽留的機會，這種高明的智慧和尊重毫無疑問贏得了羅蘭的好感。
如果要召開宴會，那麽一個體麵且符合禮儀的場所就必不可少，可惜克爾德尼大公的魔法不僅摧毀了亞赫大軍，也同時摧毀了黑岩堡，聯軍法師們花了幾天才重建出一座令人滿意的三層小樓，因此羅蘭不得不把宴會推遲到今天。
雖然戰鬥的結果似乎和長達數月的拉鋸戰無關，從天而降的阿德萊尼法師團瞬間摧毀了敵人，但羅蘭仍然記住了幾個英勇戰鬥，忠誠可靠的貴族青年，他已經擬定了一份名單，並打算在宴會上表彰這些年輕人，為他們授予爵位。
這是戰爭中的重要一環，亞赫大公死後，他的領地會作為獎勵分給參戰的貴族們，但並不是每個人的家族都和亞赫接壤，也不是每個人都願意管理一塊遠離核心的飛地，因此絕大多數人都會選擇用這些領地來交換更加實際的東西，比如聯盟，商隊，寶石或者魔法書。
這意味著亞赫的大部分領地最終會落入它周圍的貴族們手裏，在短時間內，這些貴族們或許要付出沉重的代價來交換領土，但隻要幾十年，或者一百年，他們就能變得比今天更加強盛。
實力毫無疑問會滋生出野心，征服王和藏書王的案例已經證明了這點，這種做法十分不利於皇帝的統治。
這就是羅蘭必須親臨前線的原因——為了防止亞赫附近的貴族們從戰爭中攫取過多的利益，他必須擢升幾位年輕的，卻家族衰落的貴族，讓他們以戰功接手亞赫的領土，成為亞赫這片土地上的新貴。
他們沒有仆從，沒有可靠的管家，也沒有可以依賴的顧問，沒有可以培養後代的教師，甚至未必能找到一個血脈高貴的妻子，為了得到這些，他們將不得不和皇帝合作——或者嚐試討好包圍他們的舊貴族。
但不管怎麽樣，隻要新貴們還在，這些虎視眈眈的舊貴族就永遠無法在法理上吞並新貴族的封地。
當然，這也意味著皇帝必須對遠方的貴族們做出一些補償，他們本可以出售在亞赫得到的封地，現在卻被新貴族拿走，至少要讓他們在戰爭後的收入大於在戰爭中的支出，這樣一來，絕大多數貴族都不會有太大的怨言，對於皇帝來說，損失一些財富總比損失權威要好得多。
即使黑岩領已經變成了一片焦土，但貴族們強大的後勤仍然保證了晚宴的輝煌，他們有新鮮的食材，有珍貴的美酒，甚至有閃亮的玻璃，柔軟的地毯，以及潔白的窗簾和桌布，一切看起來都和數月之前迎接羅蘭的晚宴別無二致。
“到這兒來，喬·奧爾科特先生，因你在戰場上的英勇功勳，我將授予你男爵頭銜，從今天起，你可以使用不超過男爵製的家徽和旗幟，你將得到封地，大小和位置取決於你接下來的斬獲，你將可以招募顧問，法師和護衛，人數不超過二十人，你將....”
為貴族授爵是很麻煩的事，按照法理，上位者必須對新進者逐條講述法律條例，告知他們權力和義務，這意味著哪怕對象隻是男爵，授爵儀式也無比漫長，而且無趣。
授爵儀式正是貴族階級的基石之一，因此不是每位貴族都有資格旁觀，而那些有幸受邀的人則不得不為了保持這一儀式的神聖性而保持全程肅穆。
為了防止有人在儀式中因疲勞和無趣而不慎睡著，羅蘭王子特地在宴會前的三個小時開始授爵，這樣一來，等到授爵全部結束的時候，晚宴也能正好開始。
不管前麵經曆了什麽，隻要有足夠的酒，女人和房間，所有人都能在狂歡中度過一個難忘的夜晚：
“....告訴我，喬·奧爾科特男爵，你是否願意承擔這份榮耀和重任？”
年輕的騎士喬·奧爾科特恭敬地單膝下跪，他因戰場上的勇猛和聰慧而成為了今天的第一位被授爵者，而且是由皇帝之子親手授爵，對於每一位騎士來說，這都是無上的榮耀：
“是的，吾王，我宣誓我將忠誠君主，我宣誓我將維護神聖的法律，我宣誓我將用餘生來踐行美德，以作為人民的表率。”
除了羅蘭以及即將被授勳的貴族青年，其他參與者的臉色大多不太好看，畢竟他們都知道這是在幹什麽，但羅蘭本人還是對喬·奧爾科特的迴答很滿意：
“司法神在上！皇帝和諸國王已見證你的誓言，喬·奧爾科特聽令！以我父親的名義，我正式授予你男爵頭銜！”
在激動人心的演講中，羅蘭王子抽出他的佩劍，雙手握住劍柄，按照儀式的要求在喬·奧爾科特的左肩輕拍三次後收迴，這代表著見證了新晉男爵需要許諾的三個誓言——忠誠誓言，正義誓言和美德誓言。
到了這一步，從嚴格意義上來說，授爵儀式就算是完成了，得到皇帝的任命後，喬·奧爾科特就擁有了在亞赫獲取封地的權利，這意味著他將不再能像以前一樣取得貴族們的無條件支持，因為他們之間的關係已經從合作者轉變為了競爭者。
或許失去了貴族們的幫助以後他會死在戰場上，但羅蘭已經考慮到了這種情況，所以今天一共將有十人被授爵，隻要有一半，哪怕三個人活下來，也足夠阻礙亞赫附近舊貴族的勢力。
“按照古老的法律，奧爾科特男爵，你將獲得八周的赦免期，在期限內，你將不必履行參戰的義務，依照法律，你可以臨時招募或訓練最多兩百人以履行義務，其中騎士不得超過十人，法師不得超過三人，由於你還沒有封地，因此法律規定你將得到一筆借款，以你日後的封地進行抵押，可用戰功或等價的財富贖迴，你接受這些條件嗎？”
喬·奧爾科特知道他沒有拒絕的權力，但他確實急需這筆來自皇帝的大額援助，而且他相信自己的才能足以讓他在戰爭中掙取足夠償還借貸的功勞，於是他大聲迴答：
“是，殿下！”
喬·奧爾科特的授爵儀式已經接近尾聲，但按照卡爾王登基以後儀式規範，在結束之前還有最後一個環節，站在高台上，羅蘭朗聲詢問：
“現在告訴我，皇帝的騎士，你還有什麽願望？”
“聖誕快樂，哈定。”
“聖誕快樂....你知道嗎，帕貝爾·格蘭森逃出了鳥籠，議會幾乎要瘋了。”
“當然，我就是因為這件事才來到這裏，也許你應該知道，那些傻瓜打算要用實驗室裏的東西了，我想我們應該團結起來，以防止那群白癡把屎丟在蛋糕上。”
“你說得對，這可是每個月四十億美元的生意，怎麽能拱手讓人？但光憑我們的力量恐怕不夠，彩虹橋是什麽態度？”
“明傑·貝拉米沒有反應，我確信他早就收到了消息，朋友，看來他不打算幫忙。”
“目光短淺的鄉巴佬....他永遠不知道另一個世界意味著什麽，聽著，亞當斯，如果我們需要合作，就需要一個合理的章程。”
“....你盡管說。”
“去告訴那些跟你合作的記者，讓他們在報紙，電視和自媒體上散播議會的動向，我會去找貝拉米投放廣告和話題，隻要給他足夠的錢，讓他幫忙不算很難。”
“但這些遠遠不夠，哈定，你知道議會並不害怕這些。”
“所以第二步才是關鍵，我們隻需要拖延議會一會，短短的一小會，隻要他們稍有猶豫，就可以讓我們把平民送進5d-272世界，一船平民，或者更多，你知道這意味著什麽嗎？”
“....在5d-272世界，他們是不死的，哈定，議會也知道這些。”
“但他們自己不知道！這就足夠了，記得要往船裏多塞幾隻黑狗，越多越好，他們可比普通平民好用得多——當然，我們還得拿出一點錢來刺激那些黑狗，這筆錢應該由我們共同分擔。”
（短暫的沉默）
“好，我們就該這麽做。”
----------------------------------------
經過幾次激烈的爭奪後，諸國王的聯軍終於在953年的第二天重新奪迴了黑岩堡，並且徹底將亞赫人趕出了黑岩領。
這得益於克爾德尼大公的幫助，傳說中，克爾德尼家族的先祖曾是精靈貴族，因此他們不僅流淌著高貴的精靈血脈，而且還掌握著強大的戰爭魔法，他們也是諸國王中唯一能和明卡洛斯的學者團媲美的施法者。
作為東方最顯赫的大貴族之一，克爾德尼大公的家族屹立於世界一切繁華和財富的中心——黃金港，因此他們並未在戰爭開始時響應召喚，加入戰鬥，直到亞赫人拿出那種可怕的巨炮，將黑岩堡的城牆炸到粉碎為止。
黑岩堡和黃金港仍然間隔了接近半個東方大陸的距離，但亞赫人的攻勢似乎讓克爾德尼大公感到了不安，於是他決定率領阿德萊薩法師團遠征亞赫。
在阿塔波斯，“阿德萊薩”意為“神貓”，代表神秘和狡黠的圖騰，精靈們相信這就是一切魔法的源頭，即知識神希爾伯在凡世的化身。
羅蘭親眼看見，亞赫的鋼鐵洪流在阿德萊薩法師團麵前不堪一擊，克爾德尼大公親自引導魔力，海藍色的巨大法陣遮蔽了整個天空，在他昂揚且嚴厲的吟誦中，聚集成束的魔力直接轟擊在戰場中央，當風暴止息時，黑岩堡前方已經變成了一片焦土。
毫無疑問，亞赫的大軍一定已經被這可怕的攻擊摧毀，叛王的野心已成灰燼，可惜的是，作為這場戰鬥的最大功臣，克爾德尼大公似乎並不打算留下來參加慶功宴。
正如人們所說的那樣，克爾德尼家族不僅在繼承了精靈們的施法能力，也繼承了他們的傲慢。
這也不完全是壞事，假如克爾德尼大公決定留下，羅蘭就會變得很尷尬，他是皇帝的兒子，貴族階層的代表，但不論怎麽說，他始終不是皇帝本人，在法理上，他擁有的權力不超過一位侯爵，因此沒有資格來嘉獎或命令克爾德尼大公。
或許正是考慮到這一點，克爾德尼大公才在戰鬥結束後匆忙離開，甚至不給羅蘭挽留的機會，這種高明的智慧和尊重毫無疑問贏得了羅蘭的好感。
如果要召開宴會，那麽一個體麵且符合禮儀的場所就必不可少，可惜克爾德尼大公的魔法不僅摧毀了亞赫大軍，也同時摧毀了黑岩堡，聯軍法師們花了幾天才重建出一座令人滿意的三層小樓，因此羅蘭不得不把宴會推遲到今天。
雖然戰鬥的結果似乎和長達數月的拉鋸戰無關，從天而降的阿德萊尼法師團瞬間摧毀了敵人，但羅蘭仍然記住了幾個英勇戰鬥，忠誠可靠的貴族青年，他已經擬定了一份名單，並打算在宴會上表彰這些年輕人，為他們授予爵位。
這是戰爭中的重要一環，亞赫大公死後，他的領地會作為獎勵分給參戰的貴族們，但並不是每個人的家族都和亞赫接壤，也不是每個人都願意管理一塊遠離核心的飛地，因此絕大多數人都會選擇用這些領地來交換更加實際的東西，比如聯盟，商隊，寶石或者魔法書。
這意味著亞赫的大部分領地最終會落入它周圍的貴族們手裏，在短時間內，這些貴族們或許要付出沉重的代價來交換領土，但隻要幾十年，或者一百年，他們就能變得比今天更加強盛。
實力毫無疑問會滋生出野心，征服王和藏書王的案例已經證明了這點，這種做法十分不利於皇帝的統治。
這就是羅蘭必須親臨前線的原因——為了防止亞赫附近的貴族們從戰爭中攫取過多的利益，他必須擢升幾位年輕的，卻家族衰落的貴族，讓他們以戰功接手亞赫的領土，成為亞赫這片土地上的新貴。
他們沒有仆從，沒有可靠的管家，也沒有可以依賴的顧問，沒有可以培養後代的教師，甚至未必能找到一個血脈高貴的妻子，為了得到這些，他們將不得不和皇帝合作——或者嚐試討好包圍他們的舊貴族。
但不管怎麽樣，隻要新貴們還在，這些虎視眈眈的舊貴族就永遠無法在法理上吞並新貴族的封地。
當然，這也意味著皇帝必須對遠方的貴族們做出一些補償，他們本可以出售在亞赫得到的封地，現在卻被新貴族拿走，至少要讓他們在戰爭後的收入大於在戰爭中的支出，這樣一來，絕大多數貴族都不會有太大的怨言，對於皇帝來說，損失一些財富總比損失權威要好得多。
即使黑岩領已經變成了一片焦土，但貴族們強大的後勤仍然保證了晚宴的輝煌，他們有新鮮的食材，有珍貴的美酒，甚至有閃亮的玻璃，柔軟的地毯，以及潔白的窗簾和桌布，一切看起來都和數月之前迎接羅蘭的晚宴別無二致。
“到這兒來，喬·奧爾科特先生，因你在戰場上的英勇功勳，我將授予你男爵頭銜，從今天起，你可以使用不超過男爵製的家徽和旗幟，你將得到封地，大小和位置取決於你接下來的斬獲，你將可以招募顧問，法師和護衛，人數不超過二十人，你將....”
為貴族授爵是很麻煩的事，按照法理，上位者必須對新進者逐條講述法律條例，告知他們權力和義務，這意味著哪怕對象隻是男爵，授爵儀式也無比漫長，而且無趣。
授爵儀式正是貴族階級的基石之一，因此不是每位貴族都有資格旁觀，而那些有幸受邀的人則不得不為了保持這一儀式的神聖性而保持全程肅穆。
為了防止有人在儀式中因疲勞和無趣而不慎睡著，羅蘭王子特地在宴會前的三個小時開始授爵，這樣一來，等到授爵全部結束的時候，晚宴也能正好開始。
不管前麵經曆了什麽，隻要有足夠的酒，女人和房間，所有人都能在狂歡中度過一個難忘的夜晚：
“....告訴我，喬·奧爾科特男爵，你是否願意承擔這份榮耀和重任？”
年輕的騎士喬·奧爾科特恭敬地單膝下跪，他因戰場上的勇猛和聰慧而成為了今天的第一位被授爵者，而且是由皇帝之子親手授爵，對於每一位騎士來說，這都是無上的榮耀：
“是的，吾王，我宣誓我將忠誠君主，我宣誓我將維護神聖的法律，我宣誓我將用餘生來踐行美德，以作為人民的表率。”
除了羅蘭以及即將被授勳的貴族青年，其他參與者的臉色大多不太好看，畢竟他們都知道這是在幹什麽，但羅蘭本人還是對喬·奧爾科特的迴答很滿意：
“司法神在上！皇帝和諸國王已見證你的誓言，喬·奧爾科特聽令！以我父親的名義，我正式授予你男爵頭銜！”
在激動人心的演講中，羅蘭王子抽出他的佩劍，雙手握住劍柄，按照儀式的要求在喬·奧爾科特的左肩輕拍三次後收迴，這代表著見證了新晉男爵需要許諾的三個誓言——忠誠誓言，正義誓言和美德誓言。
到了這一步，從嚴格意義上來說，授爵儀式就算是完成了，得到皇帝的任命後，喬·奧爾科特就擁有了在亞赫獲取封地的權利，這意味著他將不再能像以前一樣取得貴族們的無條件支持，因為他們之間的關係已經從合作者轉變為了競爭者。
或許失去了貴族們的幫助以後他會死在戰場上，但羅蘭已經考慮到了這種情況，所以今天一共將有十人被授爵，隻要有一半，哪怕三個人活下來，也足夠阻礙亞赫附近舊貴族的勢力。
“按照古老的法律，奧爾科特男爵，你將獲得八周的赦免期，在期限內，你將不必履行參戰的義務，依照法律，你可以臨時招募或訓練最多兩百人以履行義務，其中騎士不得超過十人，法師不得超過三人，由於你還沒有封地，因此法律規定你將得到一筆借款，以你日後的封地進行抵押，可用戰功或等價的財富贖迴，你接受這些條件嗎？”
喬·奧爾科特知道他沒有拒絕的權力，但他確實急需這筆來自皇帝的大額援助，而且他相信自己的才能足以讓他在戰爭中掙取足夠償還借貸的功勞，於是他大聲迴答：
“是，殿下！”
喬·奧爾科特的授爵儀式已經接近尾聲，但按照卡爾王登基以後儀式規範，在結束之前還有最後一個環節，站在高台上，羅蘭朗聲詢問：
“現在告訴我，皇帝的騎士，你還有什麽願望？”