【諸國王·953年7月】
“陛下，來自克拉彭侯爵的消息....”
“（疲憊地）贏了還是輸了？”
“（小聲地）我很抱歉，陛下，但我們的軍鋒已經被迫停在了黑岩堡，無法以預期的速度繼續推進。”
“....，我一點也不奇怪....他們能動員的人數是我們的二十倍，這不是一點火藥可以彌補的差距，還有強大的法師軍團....我本應該再多忍耐一些時間....”
“陛下！你應該振作起來，雖然前線的情況不容樂觀，但梅耶大工匠給我們帶來了一個好消息。”
“（期盼地）什麽？”
“雷鳴工坊已經完成了威廉姆斯巨炮的研究，根據梅耶大工匠的說法，它可以輕易摧毀最遠八百米外的城堡牆壁，而且還能殺死爆炸中心六米內的任何生物，碎片和衝擊一直在最遠十九米的地方仍能有效殺傷穿著重甲的目標。”
“唿....能量產嗎？”
“當然，陛下，這是梅耶大工匠呈遞的武器使用手冊和安全性評估，量產申請書以及所需材料和原產地清單——事實上，陛下，雷鳴工坊已經開始搭建新的生產線。”
“把申請書給我，我現在就簽字，我們必須立馬投產這種巨炮，複寫一份材料清單交給伊麗莎白，剩下的交給克拉彭，告訴他，他的手下必須在巨炮就位前做好萬全準備，我們沒有時間浪費。”
------------------------------------------
“看起來你又失敗了。”
“不完全是，如果你看過維爾德裏奇主教的日記，你就會知道我已經取得了極大的進步，”
維爾德裏奇主教是教廷最有名的治療者之一，他擅長辨認，種植和運用草藥，這些寶貴的知識迄今為止仍在保護眾神的信徒，而在晚年時，維爾德裏奇主教開始把精力投入物理治療的領域，他是曆史上有記錄最早使用縫合來救治重傷員的治療者。
即使他晚年的研究沒有太多收獲，僅出於對主教本人的尊敬，他的研究記錄仍然被送進了雷克西昂大圖書館精心保存，因此蘭德爾才得以查閱。
按照維爾德裏奇主教的記錄，縫合是一種被證實無用的治療手段，他在死前堅定地宣稱人無法對抗惡魔，因此才要受眾神庇護，傷口和鮮血則是惡魔留下的烙印，唯有眾神的聖力能驅除這種詛咒，否則傷者就會被抽幹精力，擄走靈魂而死。
....本應是這樣的，但帕貝爾·格蘭瑟姆的做法讓蘭德爾看到了另一條道路，他已經證明，在不使用任何魔法和奇跡的情況下，僅用針線和酒精也能讓人痊愈。
按照地上之神的教誨，蘭德爾嚴肅到死板地摘掉手套，褪去工作用的大衣，反複清洗雙手，直到數過三百下為止。
他不理解這種做法的原因，但這是帕貝爾·格蘭瑟姆的習慣，他取得了成功，而縱覽維爾德裏奇主教留下的文獻，從未有一個單詞提到清洗，在求知欲的推動下，蘭德爾對潔淨的執著已經超越了絕大部分優雅的精靈。
這是他縫合的第三百四十一個罪犯，如果不出意外的話，罪名仍然是淫亂，但具體是哪一種卻很難說得出來，畢竟這些天生長命的尖耳朵們有太多時間可以浪費，以致於他們甚至將這個簡單的罪行分成了十五種不同的情況。
在接近一年的相處中，蘭德爾已經知道這些住在雪山裏的長腿人類亞種不好相處，精靈社會有獨特的價值，道德和倫理觀念，與其糾結文化差異，不如把時間拿來做些更有意義的事。
“酒也是關鍵....”
清洗雙手的時候，蘭德爾突然若有所思地喃喃自語。
“酒是什麽的關鍵？”
精靈首領薇爾莉特·陽雀就站在建築的另一角，她從沒有錯過任何一次縫合或解剖，但蘭德爾不知道她是有嚴重潔癖還是別的什麽，因為這尖耳朵從來沒有靠近過病床，如果不是她有身高優勢，她絕對什麽都看不到。
“病人活下來的關鍵，維爾德裏奇主教從沒提過要用酒清洗傷口，因為這會帶來劇烈疼痛，主教認為這是一種傷害，所以禁止用酒接觸傷口，這是錯誤的，完全誤導了我們....”
蘭德爾越說越興奮，因為他已經想到了關鍵：
“對，我了解了....不僅要清洗我的手和刀，還要清洗傷者的創口和內髒，地上之神就是這麽做的，對....”
和蘭德爾搞不懂阿塔波斯一樣，薇爾莉特也搞不明白這個神神叨叨的人類，她忍不住提醒：“可你之前不也往他的肚子裏倒過酒嗎？”
罪犯沒有權力，男性罪犯更沒有，但經曆過這麽多失敗，薇爾莉特已經不認為這個人類還能探索出什麽“神諭”，偉大的神一定已經拋棄了他，再繼續觀察也隻是浪費時間。
“不，不一樣，適量是最重要的原則，我不應該像泡刀子一樣泡著傷者的器官，也不該清洗無關的器官，這完全是多此一舉....還有其他囚犯嗎？我想我這次一定會成功。”
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按照維爾德的命令，難民的隊伍終於停了下來，連續數日的長途跋涉讓所有人都筋疲力竭，為了能夠取得片刻的舒適，人們甚至願意說服自己，忽略緊隨身後的恐怖威脅。
這真是太累了，那些暴徒身體強壯，食物豐盛，還騎著駿馬，而難民們唯一的依靠隻有雙腿，除去如影隨形的饑餓和恐懼以外，人們還要麵臨強盜的劫掠，維爾德知道，許多人已經失去了希望。
那仁慈的神明對維爾德的偏愛眾人皆知，因此人們把第一個篝火設立在他的麵前，火焰舐舔著幹枯的樹枝，隨著太陽西沉，這橙紅色的火焰逐漸成為了世界中唯一的光源，人們期待維爾德能發布新的命令，或者進行一次激勵人心的演講，但他什麽也沒有做，隻是沉默地，孤獨地坐著。
於是人們失望了，他們逐漸離開，不再圍繞在這名新晉聖徒身邊，他們點燃了更多篝火，圍繞在光明周邊放聲歌唱，盡情起舞。
“維爾德先生？”
薇薇安腳步輕盈地走到老人身邊，小聲地唿喚他的名字：
“要吃點東西嗎？”
作為難民群裏唯二擁有奇跡的人，薇薇安實際上比維爾德更受歡迎，這不止因為她掌握著極稀有的治療奇跡，還因為從各方麵來說，青春漂亮，天真善良的女孩都比年老體衰，嚴厲警惕的老人更有利可圖。
“薇薇安——”
女孩的聲音似乎喚醒了老人，他盯著女孩看了一會，然後慈祥地笑了笑，卻沒有接受女孩的好意：
“不必了，跟我來。”
難民們大多沒有文化，但維爾德不同，年輕時他曾一度定居在河岸城，接受過教廷的保護和幫助，因此哪怕有嚴重的讀寫障礙，他仍然充滿熱情地自發學習了辨別眾神徽記的方式，並記下對應的祈禱詞。
正是因為這些知識，他可以確定自己手上的奇跡並不來源於十二神中的任何一位，在奇跡的背麵，本該放置徽記的地方僅有一片空白，邊框和條紋的顏色也是前所未見的灰色和白色。
這位仁慈的陛下究竟是誰？維爾德找不到答案，但他知道自己一定背負著某種使命，偉大的神已經為他安排了新的命運。
隨手從柴堆裏取出一根尚未燃燒，且體積較大的木柴，維爾德把它的頂端放在火焰裏，直到火焰傳遞到這木柴上為止，維爾德就這麽拿著這個簡陋的火把，和薇薇安一起走向人群聚集的地方。
追兵很快就會趕到，但這次休息不僅沒有讓人們恢複體力，反而有不少人因為狂歡過度而累倒，他們看見了維爾德的身影，卻沒有反應，臉上還殘留著麻木且空洞的歡樂。
但人群裏總會有與眾不同的人，在第二個篝火邊緣，維爾德找到了一個沒有癱倒，而是靠著枯樹休息的中年人。
像是找到了目標一樣，維爾德加快腳步走向了這男人，伸手把他拍醒。
當男人警惕地睜開眼睛時，維爾德就已經確認這是他需要的人，仇恨在這男人眼底熊熊燃燒，維爾德已經不知道多少次熄滅了這種火焰，因為這樣才能讓人活下去，讓小鎮得以延續，他對此得心應手，但現在，他似乎有了第二種辦法來引導這份狂怒。
他向男人伸出蒼老幹枯的手，火炬並沒有照亮維爾德的臉，反而留下一片無法看破的濃密陰影：
“跟我來，偉大的神需要你。”
男人隻是麵無表情地看著維爾德，毫不猶豫地拒絕：“我不會送死。”
這反應並不出乎維爾德的意料，於是他憤怒地嗬斥：“難道你要缺席真正的狂歡？偉大的神已經下令，就在今晚，暴徒將被處決，貴族也要流血！沒人可以違抗神的意誌！”
短暫的沉默後，男人抓住了維爾德的手，但反而把老人扯得一個踉蹌，這再次提醒他已經年近七十，不再是過去身強體壯的時候了。
但這沒有關係，這具肉體凡胎無足輕重，神的祝福才是關鍵。
偉大的神要求他召集一百二十名勇士，現在已經集齊了兩人，還差一百一十八個....要加快腳步，因為神的意誌不容怠慢！
“陛下，來自克拉彭侯爵的消息....”
“（疲憊地）贏了還是輸了？”
“（小聲地）我很抱歉，陛下，但我們的軍鋒已經被迫停在了黑岩堡，無法以預期的速度繼續推進。”
“....，我一點也不奇怪....他們能動員的人數是我們的二十倍，這不是一點火藥可以彌補的差距，還有強大的法師軍團....我本應該再多忍耐一些時間....”
“陛下！你應該振作起來，雖然前線的情況不容樂觀，但梅耶大工匠給我們帶來了一個好消息。”
“（期盼地）什麽？”
“雷鳴工坊已經完成了威廉姆斯巨炮的研究，根據梅耶大工匠的說法，它可以輕易摧毀最遠八百米外的城堡牆壁，而且還能殺死爆炸中心六米內的任何生物，碎片和衝擊一直在最遠十九米的地方仍能有效殺傷穿著重甲的目標。”
“唿....能量產嗎？”
“當然，陛下，這是梅耶大工匠呈遞的武器使用手冊和安全性評估，量產申請書以及所需材料和原產地清單——事實上，陛下，雷鳴工坊已經開始搭建新的生產線。”
“把申請書給我，我現在就簽字，我們必須立馬投產這種巨炮，複寫一份材料清單交給伊麗莎白，剩下的交給克拉彭，告訴他，他的手下必須在巨炮就位前做好萬全準備，我們沒有時間浪費。”
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“看起來你又失敗了。”
“不完全是，如果你看過維爾德裏奇主教的日記，你就會知道我已經取得了極大的進步，”
維爾德裏奇主教是教廷最有名的治療者之一，他擅長辨認，種植和運用草藥，這些寶貴的知識迄今為止仍在保護眾神的信徒，而在晚年時，維爾德裏奇主教開始把精力投入物理治療的領域，他是曆史上有記錄最早使用縫合來救治重傷員的治療者。
即使他晚年的研究沒有太多收獲，僅出於對主教本人的尊敬，他的研究記錄仍然被送進了雷克西昂大圖書館精心保存，因此蘭德爾才得以查閱。
按照維爾德裏奇主教的記錄，縫合是一種被證實無用的治療手段，他在死前堅定地宣稱人無法對抗惡魔，因此才要受眾神庇護，傷口和鮮血則是惡魔留下的烙印，唯有眾神的聖力能驅除這種詛咒，否則傷者就會被抽幹精力，擄走靈魂而死。
....本應是這樣的，但帕貝爾·格蘭瑟姆的做法讓蘭德爾看到了另一條道路，他已經證明，在不使用任何魔法和奇跡的情況下，僅用針線和酒精也能讓人痊愈。
按照地上之神的教誨，蘭德爾嚴肅到死板地摘掉手套，褪去工作用的大衣，反複清洗雙手，直到數過三百下為止。
他不理解這種做法的原因，但這是帕貝爾·格蘭瑟姆的習慣，他取得了成功，而縱覽維爾德裏奇主教留下的文獻，從未有一個單詞提到清洗，在求知欲的推動下，蘭德爾對潔淨的執著已經超越了絕大部分優雅的精靈。
這是他縫合的第三百四十一個罪犯，如果不出意外的話，罪名仍然是淫亂，但具體是哪一種卻很難說得出來，畢竟這些天生長命的尖耳朵們有太多時間可以浪費，以致於他們甚至將這個簡單的罪行分成了十五種不同的情況。
在接近一年的相處中，蘭德爾已經知道這些住在雪山裏的長腿人類亞種不好相處，精靈社會有獨特的價值，道德和倫理觀念，與其糾結文化差異，不如把時間拿來做些更有意義的事。
“酒也是關鍵....”
清洗雙手的時候，蘭德爾突然若有所思地喃喃自語。
“酒是什麽的關鍵？”
精靈首領薇爾莉特·陽雀就站在建築的另一角，她從沒有錯過任何一次縫合或解剖，但蘭德爾不知道她是有嚴重潔癖還是別的什麽，因為這尖耳朵從來沒有靠近過病床，如果不是她有身高優勢，她絕對什麽都看不到。
“病人活下來的關鍵，維爾德裏奇主教從沒提過要用酒清洗傷口，因為這會帶來劇烈疼痛，主教認為這是一種傷害，所以禁止用酒接觸傷口，這是錯誤的，完全誤導了我們....”
蘭德爾越說越興奮，因為他已經想到了關鍵：
“對，我了解了....不僅要清洗我的手和刀，還要清洗傷者的創口和內髒，地上之神就是這麽做的，對....”
和蘭德爾搞不懂阿塔波斯一樣，薇爾莉特也搞不明白這個神神叨叨的人類，她忍不住提醒：“可你之前不也往他的肚子裏倒過酒嗎？”
罪犯沒有權力，男性罪犯更沒有，但經曆過這麽多失敗，薇爾莉特已經不認為這個人類還能探索出什麽“神諭”，偉大的神一定已經拋棄了他，再繼續觀察也隻是浪費時間。
“不，不一樣，適量是最重要的原則，我不應該像泡刀子一樣泡著傷者的器官，也不該清洗無關的器官，這完全是多此一舉....還有其他囚犯嗎？我想我這次一定會成功。”
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按照維爾德的命令，難民的隊伍終於停了下來，連續數日的長途跋涉讓所有人都筋疲力竭，為了能夠取得片刻的舒適，人們甚至願意說服自己，忽略緊隨身後的恐怖威脅。
這真是太累了，那些暴徒身體強壯，食物豐盛，還騎著駿馬，而難民們唯一的依靠隻有雙腿，除去如影隨形的饑餓和恐懼以外，人們還要麵臨強盜的劫掠，維爾德知道，許多人已經失去了希望。
那仁慈的神明對維爾德的偏愛眾人皆知，因此人們把第一個篝火設立在他的麵前，火焰舐舔著幹枯的樹枝，隨著太陽西沉，這橙紅色的火焰逐漸成為了世界中唯一的光源，人們期待維爾德能發布新的命令，或者進行一次激勵人心的演講，但他什麽也沒有做，隻是沉默地，孤獨地坐著。
於是人們失望了，他們逐漸離開，不再圍繞在這名新晉聖徒身邊，他們點燃了更多篝火，圍繞在光明周邊放聲歌唱，盡情起舞。
“維爾德先生？”
薇薇安腳步輕盈地走到老人身邊，小聲地唿喚他的名字：
“要吃點東西嗎？”
作為難民群裏唯二擁有奇跡的人，薇薇安實際上比維爾德更受歡迎，這不止因為她掌握著極稀有的治療奇跡，還因為從各方麵來說，青春漂亮，天真善良的女孩都比年老體衰，嚴厲警惕的老人更有利可圖。
“薇薇安——”
女孩的聲音似乎喚醒了老人，他盯著女孩看了一會，然後慈祥地笑了笑，卻沒有接受女孩的好意：
“不必了，跟我來。”
難民們大多沒有文化，但維爾德不同，年輕時他曾一度定居在河岸城，接受過教廷的保護和幫助，因此哪怕有嚴重的讀寫障礙，他仍然充滿熱情地自發學習了辨別眾神徽記的方式，並記下對應的祈禱詞。
正是因為這些知識，他可以確定自己手上的奇跡並不來源於十二神中的任何一位，在奇跡的背麵，本該放置徽記的地方僅有一片空白，邊框和條紋的顏色也是前所未見的灰色和白色。
這位仁慈的陛下究竟是誰？維爾德找不到答案，但他知道自己一定背負著某種使命，偉大的神已經為他安排了新的命運。
隨手從柴堆裏取出一根尚未燃燒，且體積較大的木柴，維爾德把它的頂端放在火焰裏，直到火焰傳遞到這木柴上為止，維爾德就這麽拿著這個簡陋的火把，和薇薇安一起走向人群聚集的地方。
追兵很快就會趕到，但這次休息不僅沒有讓人們恢複體力，反而有不少人因為狂歡過度而累倒，他們看見了維爾德的身影，卻沒有反應，臉上還殘留著麻木且空洞的歡樂。
但人群裏總會有與眾不同的人，在第二個篝火邊緣，維爾德找到了一個沒有癱倒，而是靠著枯樹休息的中年人。
像是找到了目標一樣，維爾德加快腳步走向了這男人，伸手把他拍醒。
當男人警惕地睜開眼睛時，維爾德就已經確認這是他需要的人，仇恨在這男人眼底熊熊燃燒，維爾德已經不知道多少次熄滅了這種火焰，因為這樣才能讓人活下去，讓小鎮得以延續，他對此得心應手，但現在，他似乎有了第二種辦法來引導這份狂怒。
他向男人伸出蒼老幹枯的手，火炬並沒有照亮維爾德的臉，反而留下一片無法看破的濃密陰影：
“跟我來，偉大的神需要你。”
男人隻是麵無表情地看著維爾德，毫不猶豫地拒絕：“我不會送死。”
這反應並不出乎維爾德的意料，於是他憤怒地嗬斥：“難道你要缺席真正的狂歡？偉大的神已經下令，就在今晚，暴徒將被處決，貴族也要流血！沒人可以違抗神的意誌！”
短暫的沉默後，男人抓住了維爾德的手，但反而把老人扯得一個踉蹌，這再次提醒他已經年近七十，不再是過去身強體壯的時候了。
但這沒有關係，這具肉體凡胎無足輕重，神的祝福才是關鍵。
偉大的神要求他召集一百二十名勇士，現在已經集齊了兩人，還差一百一十八個....要加快腳步，因為神的意誌不容怠慢！