【同心圓·2058年6月】
“我打聽清楚了，前麵就有教堂，牧師會在明天提供免費的治療，科迪，你帶盧卡斯過去，記得把終端藏好，如果一定要說話，就假裝你是個啞巴。”
“我知道了....那你呢，隊長？”
“我去找點活幹，我們不能總像現在這樣活在野外，找到一份工作，有了收入和身份，我們才可以融入這個社會。”
“....”
“好好休息一會，不要把時間浪費在擔憂和埋怨上，我們得活下去，科迪，我可不要死在這鳥不拉屎的野蠻人國家。”
“哈....聽你的，隊長。”
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953年，即使國家衰敗，民不聊生，連王城都被敵人圍困，新王凱爾加尼茲依然遵照傳統，在王室城堡內召開了他的二十二歲生日宴會。
對於年輕的國王來說，假如沒有特殊的才能和強大的軍隊，那麽頻繁召開各種宴會就是提升影響力的唯一手段，而生日宴會則最為重要。
隻有在這個時候，貴族們才會願意花上兩三個小時的時間，把他們的注意力放在新王身上，看著他展示自己的才華，思想和風度，與此同時，貴族們本身也在借用國王的邀請來拓展人脈。
在這個時代，宴會就是治理領地的核心方式，它促成了無數交易和聯盟，通過飲酒，欺騙和一次又一次的淫亂派對，上流人士們引導著國家走向興盛，或者將它帶入深淵。
但對於新王凱爾加尼茲·簡森·卡斯提爾來說，他舉行宴會的目的僅僅隻為了遵循傳統。
傳統要求他舉行宴會，於是他在生日前向城內的所有貴族派發了邀請函，傳統要求宴會上有珍饈和美酒，所以他不顧一切地掏空了地窖，傳統要求他向眾人展示作為國王的能力，於是他花費了數周時間來修改自己的演講稿，又重新設計了一個更加威嚴的新形象。
但也不是所有事情都一成不變，他的父親曾下令禁止奴隸和濫交，而為了紀念他的父親，也為了不惹怒地上之神，在這場宴會上的男仆會取代女侍，貴族們隻允許攜帶一位直係親屬，這其中甚至不包括妻子和情人，這樣就足以杜絕大部分不受歡迎的舉動。
在這艱難的環境下，凱爾王竭盡所能地遵循傳統和先王的律令，仿佛隻要讓一切都停留在過去，他的父親就沒有死去。
當凱爾王站在城堡高處，看著受邀的賓客接連赴約，進入城堡的時候，他忽然意識到卡斯提爾家族的統治已經走向了末路。
先王的離世和外鄉人的攻擊已經讓卡斯提爾家族威嚴盡喪，即使在戰爭期間，特雷希婭遭遇的刺殺也越來越多，也許這就是為什麽地上之神不願接過這個王冠，假如坐在高塔裏就能統治一個國家，又為什麽要麵對這麽多明槍暗箭呢？
可悲的是，他們沒有選擇，隻能成為地上之神的護盾，為他吸引火力，他甚至來不及學習更多有用的知識，或做出任何努力來挽救瀕臨毀滅的王朝，命運已經注定，凱爾加尼茲將成為卡斯提爾家族的末代國王。
他沉默地看著自己的花園，直到大法師奧菲斯的提示將他喚醒：“宴會要開始了，陛下。”
這本來是伊迪斯平時會做的事，但很顯然，她不屬於“直係親屬”的範疇，因此被凱爾排除在宴會的人員名單外，但好在伊迪斯沒有對這提出任何意見，隻是安心留在了生活區裏。
當然，奧菲斯也不是卡斯提爾家族的直係親屬，他是作為這場宴會的守衛者出席。
走進宴會廳時，映入眼簾的場景讓凱爾深感憤怒，他小聲地質問奧菲斯：
“我不是禁止女伴跟隨，隻允許攜帶直係親屬入場嗎？”
“但是，陛下，”
奧菲斯歎了口氣：“林德領主的妻子是法伊茲侯爵的胞妹，雷拉格男爵的妻子是維尚子爵的女兒，奧恩侯爵娶了索格子爵的長姐....諸如此類，陛下，你看到的就是這樣的情況。”
“你的意思是，他們互相....”
“是的，陛下。”
凱爾握緊了拳頭，沒有再說什麽，直到宴會開始前，他都還對這場準備了數月的演講抱有期待。
在他人生的前二十一年中，從未有一天像現在一樣憤怒，這是公然的背叛和對抗，任何國王都無法容忍這種欺騙，可他卻沒有能力來懲罰這些墮落的人。
現在，他終於能切身體會到二十年前父親的想法。
在遊蕩的時候，他順手從男仆手裏的托盤上取走了一杯酒，裏麵裝的都是卡斯提爾家族的珍藏，它們被凱爾王取出，本意是為了給這場宴會增添光彩，現在卻隻讓凱爾感覺自己像個白癡。
在他遊蕩的時候，幾乎每個見到的貴婦人都會拋來媚眼，她們穿著暴露的衣物，裙裝僅能堪堪擋住胸口和胯部，還在臉上塗抹著色彩濃重的顏料。
這幾乎讓他嘔出來，趁著演講開始之前的最後一點時間，他逃出了宴會大廳，躲在陽台裏，大口唿吸著新鮮空氣。
“凱爾！你怎麽在這？”
即使是今天，特雷希婭仍穿著一身保守的獵裝，她在長褲，襯衣和外套上添加了大量裝飾，甚至完全掩蓋了她本來的身材，顯得和周圍的人群顯得格格不入。
事實上，她走到哪，哪裏的人就會沉默，並收起笑臉，不約而同，表情冷漠地盯著她，直到她走遠為止，因此在一氣之下，她幹脆隻拿了一杯酒就離開宴會廳，跑到了陽台上。
但她沒有預料到會在這裏撞見凱爾，因為他是今天的絕對主角，而更重要的是，演講馬上就要開始了。
“馬上就輪到你上台了，凱爾....喔——難道你緊張了？”
“我隻是厭倦了，”
凱爾麻木地搖搖頭，語氣平靜地說：“看看他們，或許我不上台反而更好，我不想當傻瓜，而他們也不願意浪費時間，畢竟看這樣子，他們今晚可是忙得很。”
特雷希婭點點頭，仿佛在讚同凱爾的話，卻又語氣輕快地說：“或許是這樣....但凱爾，你又怎麽斷定沒有人願意聆聽你的演講呢？”
“先說好，別嘲笑我....我是這麽想的——即使絕大部分人都隻在乎自己，可不論如何，哪怕所有人都隻關心利益的時候，也總會有一部分人還在追求正義和榮耀吧？你是他們的國王，凱爾，你必須站出來領導他們。”
“你是唯一能夠舉起這麵旗幟的人，凱爾，因為你才是我們的國王，隻要你堅持下去，我想一定會有人願意為你效忠的，難道不是嗎？帕貝爾長睡不醒，而如果連你都放棄了，這片土地上的人民就真的沒有希望了。”
看著特雷希婭鼓勵和期待的眼神，凱爾最後還是點了點頭。
他很清楚，事實並不是這樣的，當本該高尚的貴族們也開始墮落的時候，所有美德，榮譽和正義也就一起死去了，而且再無希望複生。
但凱爾沒有把真相告訴特雷希婭，她是地上之神的未婚妻，在這世界上最強大的法師保護下，她永遠不必知道這些殘酷的事實。
於是他裝出一副恍然大悟的樣子，強顏歡笑地說：“你說得對....抱歉，我下次不會這樣了。”
“這才對，你得打起精神來，還有，這是帕貝爾的禮物，艾琳不喜歡這裏，所以我就把她趕走了，拿著，凱爾——來，幹杯！”
“你不能喝酒，特雷希婭。”
“就一杯，我又不是小孩子，我保證，就隻喝一杯。”
凱爾麵無表情地看著他的妹妹，短暫地對峙後，他歎了口氣：
“好吧，就一杯....然後趕緊離開這裏，特雷希婭，這裏不是你該待的地方。”
沒有任何討價還價，特雷希婭果斷地點頭：“嗯——幹杯！”
光是看著她的樣子，凱爾就知道她沒有把話聽進去，但凱爾知道她應該不會留在這裏，因為她不會喜歡這裏的環境。
比起這個金碧輝煌的大廳，她甚至更願意留在下城區那些簡陋的建築裏，不止是艾琳，她最近還和威廉主教的女兒交上了朋友，這是件好事，凱爾由衷為她感到開心。
但是一說到下城區，他就忍不住想到地上之神，或者說，隻要一提到下城區，就無論如何也不可能繞過地上之神。
地上之神啊....
他是抱著什麽樣的心情入睡，願意用自己的生命為凡人換取食物？人們常稱頌地上之神的仁慈，但如果不是親眼所見，難以想象會有屹立於世間頂點的法師願意做出這樣的犧牲，何況他才那麽年輕，還那樣才華橫溢。
他若有所思地舉起高腳杯，和特雷希婭的杯子輕輕一碰：“幹杯。”
他沒有什麽品鑒美酒的經驗，準確的說，是幾乎沒有喝過什麽酒，因此也無法僅從口感和味道來分辨酒的好壞。
從直覺來說，這酒又酸又澀，和想象中的美味天差地別，但顯然它在宴會上的風評不是這樣，人們都在稱頌卡斯提爾家族的珍藏果然名不虛傳，雖然凱爾不知道這是出於真心，還是僅出於基本的禮貌。
特雷希婭手裏的酒顏色更淺，那是為了照顧不同口味而特意購買的，酒精度較低的一種葡萄酒，這種品酒的價值有限，而且不適合長期發酵，因此卡斯提爾家族的酒窖裏沒有這類收藏。
凱爾有些好奇，他認為特雷希婭手裏的酒或許味道更好，因為她沒有表現出明顯的抗拒或厭惡....也許就像果汁一樣，但總而言之，應該比他手裏的高度紅酒好喝。
突然，他看到特雷希婭手裏的酒杯滑落，在地上摔得粉碎，她痛苦地掐著自己的脖子，身體緊繃，動作僵硬地跪倒在地。
“特雷希婭！”凱爾激動地大喊。
“嗬——嗬——呃——”
在凱爾來得及摸到她的肩膀之前，她就已經抽搐著癱倒在地，隻剩下痛苦的，逐漸衰弱喘息能證明她仍在掙紮，沒有死去。
“特雷希婭！守衛——守衛！奧菲斯！去找地上之神！唿吸，妹妹，唿吸！”
“堅持住——唿吸——隻要再堅持一會....不，不！”
“我打聽清楚了，前麵就有教堂，牧師會在明天提供免費的治療，科迪，你帶盧卡斯過去，記得把終端藏好，如果一定要說話，就假裝你是個啞巴。”
“我知道了....那你呢，隊長？”
“我去找點活幹，我們不能總像現在這樣活在野外，找到一份工作，有了收入和身份，我們才可以融入這個社會。”
“....”
“好好休息一會，不要把時間浪費在擔憂和埋怨上，我們得活下去，科迪，我可不要死在這鳥不拉屎的野蠻人國家。”
“哈....聽你的，隊長。”
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953年，即使國家衰敗，民不聊生，連王城都被敵人圍困，新王凱爾加尼茲依然遵照傳統，在王室城堡內召開了他的二十二歲生日宴會。
對於年輕的國王來說，假如沒有特殊的才能和強大的軍隊，那麽頻繁召開各種宴會就是提升影響力的唯一手段，而生日宴會則最為重要。
隻有在這個時候，貴族們才會願意花上兩三個小時的時間，把他們的注意力放在新王身上，看著他展示自己的才華，思想和風度，與此同時，貴族們本身也在借用國王的邀請來拓展人脈。
在這個時代，宴會就是治理領地的核心方式，它促成了無數交易和聯盟，通過飲酒，欺騙和一次又一次的淫亂派對，上流人士們引導著國家走向興盛，或者將它帶入深淵。
但對於新王凱爾加尼茲·簡森·卡斯提爾來說，他舉行宴會的目的僅僅隻為了遵循傳統。
傳統要求他舉行宴會，於是他在生日前向城內的所有貴族派發了邀請函，傳統要求宴會上有珍饈和美酒，所以他不顧一切地掏空了地窖，傳統要求他向眾人展示作為國王的能力，於是他花費了數周時間來修改自己的演講稿，又重新設計了一個更加威嚴的新形象。
但也不是所有事情都一成不變，他的父親曾下令禁止奴隸和濫交，而為了紀念他的父親，也為了不惹怒地上之神，在這場宴會上的男仆會取代女侍，貴族們隻允許攜帶一位直係親屬，這其中甚至不包括妻子和情人，這樣就足以杜絕大部分不受歡迎的舉動。
在這艱難的環境下，凱爾王竭盡所能地遵循傳統和先王的律令，仿佛隻要讓一切都停留在過去，他的父親就沒有死去。
當凱爾王站在城堡高處，看著受邀的賓客接連赴約，進入城堡的時候，他忽然意識到卡斯提爾家族的統治已經走向了末路。
先王的離世和外鄉人的攻擊已經讓卡斯提爾家族威嚴盡喪，即使在戰爭期間，特雷希婭遭遇的刺殺也越來越多，也許這就是為什麽地上之神不願接過這個王冠，假如坐在高塔裏就能統治一個國家，又為什麽要麵對這麽多明槍暗箭呢？
可悲的是，他們沒有選擇，隻能成為地上之神的護盾，為他吸引火力，他甚至來不及學習更多有用的知識，或做出任何努力來挽救瀕臨毀滅的王朝，命運已經注定，凱爾加尼茲將成為卡斯提爾家族的末代國王。
他沉默地看著自己的花園，直到大法師奧菲斯的提示將他喚醒：“宴會要開始了，陛下。”
這本來是伊迪斯平時會做的事，但很顯然，她不屬於“直係親屬”的範疇，因此被凱爾排除在宴會的人員名單外，但好在伊迪斯沒有對這提出任何意見，隻是安心留在了生活區裏。
當然，奧菲斯也不是卡斯提爾家族的直係親屬，他是作為這場宴會的守衛者出席。
走進宴會廳時，映入眼簾的場景讓凱爾深感憤怒，他小聲地質問奧菲斯：
“我不是禁止女伴跟隨，隻允許攜帶直係親屬入場嗎？”
“但是，陛下，”
奧菲斯歎了口氣：“林德領主的妻子是法伊茲侯爵的胞妹，雷拉格男爵的妻子是維尚子爵的女兒，奧恩侯爵娶了索格子爵的長姐....諸如此類，陛下，你看到的就是這樣的情況。”
“你的意思是，他們互相....”
“是的，陛下。”
凱爾握緊了拳頭，沒有再說什麽，直到宴會開始前，他都還對這場準備了數月的演講抱有期待。
在他人生的前二十一年中，從未有一天像現在一樣憤怒，這是公然的背叛和對抗，任何國王都無法容忍這種欺騙，可他卻沒有能力來懲罰這些墮落的人。
現在，他終於能切身體會到二十年前父親的想法。
在遊蕩的時候，他順手從男仆手裏的托盤上取走了一杯酒，裏麵裝的都是卡斯提爾家族的珍藏，它們被凱爾王取出，本意是為了給這場宴會增添光彩，現在卻隻讓凱爾感覺自己像個白癡。
在他遊蕩的時候，幾乎每個見到的貴婦人都會拋來媚眼，她們穿著暴露的衣物，裙裝僅能堪堪擋住胸口和胯部，還在臉上塗抹著色彩濃重的顏料。
這幾乎讓他嘔出來，趁著演講開始之前的最後一點時間，他逃出了宴會大廳，躲在陽台裏，大口唿吸著新鮮空氣。
“凱爾！你怎麽在這？”
即使是今天，特雷希婭仍穿著一身保守的獵裝，她在長褲，襯衣和外套上添加了大量裝飾，甚至完全掩蓋了她本來的身材，顯得和周圍的人群顯得格格不入。
事實上，她走到哪，哪裏的人就會沉默，並收起笑臉，不約而同，表情冷漠地盯著她，直到她走遠為止，因此在一氣之下，她幹脆隻拿了一杯酒就離開宴會廳，跑到了陽台上。
但她沒有預料到會在這裏撞見凱爾，因為他是今天的絕對主角，而更重要的是，演講馬上就要開始了。
“馬上就輪到你上台了，凱爾....喔——難道你緊張了？”
“我隻是厭倦了，”
凱爾麻木地搖搖頭，語氣平靜地說：“看看他們，或許我不上台反而更好，我不想當傻瓜，而他們也不願意浪費時間，畢竟看這樣子，他們今晚可是忙得很。”
特雷希婭點點頭，仿佛在讚同凱爾的話，卻又語氣輕快地說：“或許是這樣....但凱爾，你又怎麽斷定沒有人願意聆聽你的演講呢？”
“先說好，別嘲笑我....我是這麽想的——即使絕大部分人都隻在乎自己，可不論如何，哪怕所有人都隻關心利益的時候，也總會有一部分人還在追求正義和榮耀吧？你是他們的國王，凱爾，你必須站出來領導他們。”
“你是唯一能夠舉起這麵旗幟的人，凱爾，因為你才是我們的國王，隻要你堅持下去，我想一定會有人願意為你效忠的，難道不是嗎？帕貝爾長睡不醒，而如果連你都放棄了，這片土地上的人民就真的沒有希望了。”
看著特雷希婭鼓勵和期待的眼神，凱爾最後還是點了點頭。
他很清楚，事實並不是這樣的，當本該高尚的貴族們也開始墮落的時候，所有美德，榮譽和正義也就一起死去了，而且再無希望複生。
但凱爾沒有把真相告訴特雷希婭，她是地上之神的未婚妻，在這世界上最強大的法師保護下，她永遠不必知道這些殘酷的事實。
於是他裝出一副恍然大悟的樣子，強顏歡笑地說：“你說得對....抱歉，我下次不會這樣了。”
“這才對，你得打起精神來，還有，這是帕貝爾的禮物，艾琳不喜歡這裏，所以我就把她趕走了，拿著，凱爾——來，幹杯！”
“你不能喝酒，特雷希婭。”
“就一杯，我又不是小孩子，我保證，就隻喝一杯。”
凱爾麵無表情地看著他的妹妹，短暫地對峙後，他歎了口氣：
“好吧，就一杯....然後趕緊離開這裏，特雷希婭，這裏不是你該待的地方。”
沒有任何討價還價，特雷希婭果斷地點頭：“嗯——幹杯！”
光是看著她的樣子，凱爾就知道她沒有把話聽進去，但凱爾知道她應該不會留在這裏，因為她不會喜歡這裏的環境。
比起這個金碧輝煌的大廳，她甚至更願意留在下城區那些簡陋的建築裏，不止是艾琳，她最近還和威廉主教的女兒交上了朋友，這是件好事，凱爾由衷為她感到開心。
但是一說到下城區，他就忍不住想到地上之神，或者說，隻要一提到下城區，就無論如何也不可能繞過地上之神。
地上之神啊....
他是抱著什麽樣的心情入睡，願意用自己的生命為凡人換取食物？人們常稱頌地上之神的仁慈，但如果不是親眼所見，難以想象會有屹立於世間頂點的法師願意做出這樣的犧牲，何況他才那麽年輕，還那樣才華橫溢。
他若有所思地舉起高腳杯，和特雷希婭的杯子輕輕一碰：“幹杯。”
他沒有什麽品鑒美酒的經驗，準確的說，是幾乎沒有喝過什麽酒，因此也無法僅從口感和味道來分辨酒的好壞。
從直覺來說，這酒又酸又澀，和想象中的美味天差地別，但顯然它在宴會上的風評不是這樣，人們都在稱頌卡斯提爾家族的珍藏果然名不虛傳，雖然凱爾不知道這是出於真心，還是僅出於基本的禮貌。
特雷希婭手裏的酒顏色更淺，那是為了照顧不同口味而特意購買的，酒精度較低的一種葡萄酒，這種品酒的價值有限，而且不適合長期發酵，因此卡斯提爾家族的酒窖裏沒有這類收藏。
凱爾有些好奇，他認為特雷希婭手裏的酒或許味道更好，因為她沒有表現出明顯的抗拒或厭惡....也許就像果汁一樣，但總而言之，應該比他手裏的高度紅酒好喝。
突然，他看到特雷希婭手裏的酒杯滑落，在地上摔得粉碎，她痛苦地掐著自己的脖子，身體緊繃，動作僵硬地跪倒在地。
“特雷希婭！”凱爾激動地大喊。
“嗬——嗬——呃——”
在凱爾來得及摸到她的肩膀之前，她就已經抽搐著癱倒在地，隻剩下痛苦的，逐漸衰弱喘息能證明她仍在掙紮，沒有死去。
“特雷希婭！守衛——守衛！奧菲斯！去找地上之神！唿吸，妹妹，唿吸！”
“堅持住——唿吸——隻要再堅持一會....不，不！”