【過去的迴聲·1999年4月】
“不和他們告別嗎？”
“....嚇我一跳....你是什麽時候來到這裏的？”
“....”
“你怎麽會知道我離開的時間和位置？這是什麽魔法？能和我說說嗎？我保證不告訴第三個人。”
“....”
“我一直以為你....嗯，沒想到你居然會說話，你對他們有意見？要我說，他們確實不太友善，但也沒有那麽可怕，瞧，我和他們天天待在一起，我們都是一樣的，或許你可以對我們多點信任。”
“....”
“（無奈地）如果你想要交流，你就得說點什麽，女士，如果你不說，我就永遠沒辦法知道你的需求。”
“....米蘭達。”
“米蘭達？”
“....”
“好吧，米蘭達女士，也許我們現在是朋友了？我是孫承平，但在這個地方，我叫做凱裏·阿德勒。”
----------------------------------
亨利太太雇傭的幫工們沒有接受過教育，粗魯且笨拙，哪怕亨利太太反複叮囑，以嚴格的眼光來看，他們還是說不上是很好地完成了任務。
但很明顯，這些上一刻還是階下囚的女孩們也不怎麽在乎這種事，或者說，帕貝爾的舉動讓她們暫時放下了懷疑和恐懼。
最壞的情況也不過是被當做奴隸賣掉，如果是為了這樣，這位年輕的老爺就沒有必要殺掉兇惡的士兵，又給她們溫暖的房子，還有略顯狹小但整潔的宿舍。
雖然她們之中的大多數人同樣不識字，但也知道這不是奴隸可以享有的待遇。
從格蘭特莊園裏搜刮到的衣物足夠保暖，房間裏甚至還有書架和獨立的浴室，小心翼翼地坐在床沿上，即使反饋迴來的是堅硬的觸感也讓人開心。
因為這是幹淨的床，而不是肮髒冰冷的地板，床的大小格外誇張，幾乎占據了半個房間，哪怕按照那位年輕老爺的要求，一張床上要睡三個人也綽綽有餘。
不過....
芙蕾雅偷偷抬起眼瞼，膽怯地看了一眼變得陌生的黑發少女。
在莊園裏的時候，就是她忽然站起來，帶領慌亂的大家冷靜下來，開始改造大廳，加固門窗，並且搜刮冬衣，為爐火熄滅提前準備，並外出搜集雪地裏的武器和盔甲。
雖然最後也沒人攻擊這個脆弱到可笑的堡壘，但她目標明確，行動敏捷的利落姿態還是深深刻在了所有人的心底，也包括芙蕾雅在內。
她從來沒有想過，這個連話都不會說的醜女孩竟然是這樣不平凡的人，出於村姑畏縮的心態，她開始拚命反思過去的舉動，以尋找是否有可能存在的冒犯，並因自己的想象而越發感到恐懼。
好可怕。
黑發少女似乎發現了她的舉動，芙蕾雅微微一顫，快速低下了頭。
----------------------------
時間僅僅過去七天，卻像是跨越了整個十月，寒潮越發兇猛，許多人都來不及做準備，凍死在街頭上或者陋屋裏，冰風刮倒了最後一匹秋麥，也擊垮了芬西的船運係統，物價正在不可避免地攀升。
這意味著哪怕扛過了最艱難的幾天，也很難保證貧民可以安度一整個冬季，活著看到第二年的春天。
為了取暖，貴族們提前召迴了屬於各自家族的魔法師，這又引發了糖，油以及木柴等貨品的二次漲價，好在凱特從上城區的平民那裏接到了一些漿洗的活計，這讓她賺到了至關重要的一份酬勞。
不是每個人都和她一樣有辦法得到額外的收入，在冬天，冰冷的清水會摧毀一雙原本還算柔軟的手，上城區的平民們哪怕支付一點工錢，也不願意受這個罪。
依靠紡織和教廷的救濟僅可以維持飽腹，但是現在，她終於有足夠的金錢可以買迴自己編織的冬衣，她並沒有認為這有什麽不對，反而覺得這已經是十分幸運的經曆。
對於那些行動較慢，沒有積蓄，又家徒四壁的男人女人們來說，這是完全的絕境，隻剩下出賣自己和被寒風凍死兩個選擇。
雖然國王嚴令禁止蓄奴，可貴族們每年需要的仆從也不在少數。
由於缺乏防護，寒風吹裂了凱特的臉，但她仍然麵不改色，心情愉快地背著一個幾乎是她兩倍大的包裹，邁著沉重的步伐走向自己的小屋。
包裹裏除了上城區人的衣服，還有大量黑麵包，在冬天，這種堅硬的食物幾乎沒有腐敗的可能，因此她大量囤積，以期在接下來的幾天中可以不必出門，也盡量避開這殺人的冷風。
凱特的好心情一直持續到進入第十一大道為止，她深知這裏毗鄰碼頭，因而無法避免地成為了下城區中混亂的區域，碼頭是這座城市的經濟命脈，它的維持倚賴於船隊和幫工，哪怕是國王，也不得不默許了這裏的混亂和肮髒。
最令人恐懼的地方在於，一個穿著正裝，精明高大的中年男人正坐在第十一大道的轉角處，他的眼睛裏放射出激動的光，同時又傲慢且神氣地掃視著來往的路人。
他看起來不像好人，凱特剛想迴頭，卻看到那個男人已經向她走了過來。
背著沉重的包袱，她顯然沒法逃脫這個男人的追蹤，意外來得太過突然，讓人手足無措，心生絕望。
這下完了。
“黃色中長發，中年女性，第四大道，您一定就是凱特太太，哎呀，陛下的畫像真是惟妙惟肖，出神入化！”
出乎意料的是，這個男人並沒有采取暴力或進行威脅，而是帶著滿臉神氣的微笑向她介紹：
“我是威廉·亨利，我聽說您的孩子和我同名，這多巧合呀——言歸正傳，我來這裏，是為了布施格蘭瑟姆陛下的恩澤，您知道格蘭瑟姆陛下嗎？就是地上之神，帕貝爾·格蘭瑟姆。”
帕貝爾·格蘭瑟姆——她當然知道，這個人狂妄地稱唿自己為神明，哪怕傳說中他以一人之力維持了整支戰線，這個稱唿也未免還是過於僭越，至少凱特不願意接受，她實際上比這裏的大多數人更加虔誠。
即使是下城區的貧民，也還是擁有判斷力的，不像那些製造謠言傻瓜想的一樣愚蠢，更何況她比那些以訛傳訛的人更了解所謂的地上之神，知道直至今年年初，他都還隻是個下城區的窮小子，這樣的人怎麽可能成為地上之神？恐怕他也隻是被人利用罷了，可悲。
毫無疑問，麵前這人是個邪教徒，洗腦是他們斂財的慣用手段，也許幕後藏著的不過是個不入流的小法師，甚至普通人用幾個戲法也能唬住傻子，這種手段她可見得太多，很快，幕後主使就會卷著財富逃走，留下一具地上之神的空殼和一群傾家蕩產的白癡，她不想參與進這些破事，於是凱特打起三倍警惕，她沒有迴答，隻是提了提包裹，緊緊盯著這個陌生男人，同時悄無聲息地進行後退。
亨利先生當然發現了這點，但他也不在意，按照他的理解，偉大的地上之神怎會非要把他的仁慈贈與這傻瓜？或許他待會還得把這過程美化一下，好熄滅地上之神的怒火，以免一場流血的悲劇發生，不過即便如此，他還是要完成地上之神的任務，這樣至少能讓他沒有過錯。
於是他清了清嗓子，開始一臉嚴肅地大聲重複：“按照格蘭瑟姆陛下的命令，任何女人，孩子，還有老人，都可以前往第二十大道，接受格蘭瑟姆陛下的庇護。”
他臉上的驕傲和矜持混雜在一起，這種高高在上的態度讓人很不舒適，凱特太太緊緊皺著眉，也沒有再關注他話裏的內容。
“格蘭瑟姆陛下會無償為你們提供溫暖，提供精細的食物，但與此同時，每個享受這些這些恩賜的人都必須接受格蘭瑟姆陛下提供的無償教育——”
這條件倒是相當優渥，可問題也在這裏，世上怎麽會有這種好事？每個下城區的人都知道，天花亂墜不可信啊。
“包括語言，紡織，木工，狩獵和養殖在內，共為期三年，而你，凱特，陛下特別恩準你為他服務，成為一名紡織導師，陛下允許你教導他的學生，一介平民卻能有如此殊榮，還不朝他的高塔下跪，感謝陛下的慷慨和仁慈！”
“呸！”凱特終於忍無可忍，她憤怒地朝著亨利先生啐了一口，不過被後者怪叫著躲開：“你這傻瓜！你是怎麽穿上這身好皮的？你就要傾家蕩產了，隻希望你的陛下真的那麽仁慈，能在最後給你留下一條底褲，白癡！快滾，別來煩我！”
瘋了，瘋了！一個平民，不，一個貧民！得到如此青睞，竟然不以為榮，還對他破口大罵？亨利先生剛想發怒，卻陡然想起自己已經不是下城區的居民，現在，他是地上之神的左臂右膀，可不能和這些文盲一樣粗魯。
於是，他看著那女人逐漸遠去的背影，斯文地說了一句：“你這豬頭！”
“不和他們告別嗎？”
“....嚇我一跳....你是什麽時候來到這裏的？”
“....”
“你怎麽會知道我離開的時間和位置？這是什麽魔法？能和我說說嗎？我保證不告訴第三個人。”
“....”
“我一直以為你....嗯，沒想到你居然會說話，你對他們有意見？要我說，他們確實不太友善，但也沒有那麽可怕，瞧，我和他們天天待在一起，我們都是一樣的，或許你可以對我們多點信任。”
“....”
“（無奈地）如果你想要交流，你就得說點什麽，女士，如果你不說，我就永遠沒辦法知道你的需求。”
“....米蘭達。”
“米蘭達？”
“....”
“好吧，米蘭達女士，也許我們現在是朋友了？我是孫承平，但在這個地方，我叫做凱裏·阿德勒。”
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亨利太太雇傭的幫工們沒有接受過教育，粗魯且笨拙，哪怕亨利太太反複叮囑，以嚴格的眼光來看，他們還是說不上是很好地完成了任務。
但很明顯，這些上一刻還是階下囚的女孩們也不怎麽在乎這種事，或者說，帕貝爾的舉動讓她們暫時放下了懷疑和恐懼。
最壞的情況也不過是被當做奴隸賣掉，如果是為了這樣，這位年輕的老爺就沒有必要殺掉兇惡的士兵，又給她們溫暖的房子，還有略顯狹小但整潔的宿舍。
雖然她們之中的大多數人同樣不識字，但也知道這不是奴隸可以享有的待遇。
從格蘭特莊園裏搜刮到的衣物足夠保暖，房間裏甚至還有書架和獨立的浴室，小心翼翼地坐在床沿上，即使反饋迴來的是堅硬的觸感也讓人開心。
因為這是幹淨的床，而不是肮髒冰冷的地板，床的大小格外誇張，幾乎占據了半個房間，哪怕按照那位年輕老爺的要求，一張床上要睡三個人也綽綽有餘。
不過....
芙蕾雅偷偷抬起眼瞼，膽怯地看了一眼變得陌生的黑發少女。
在莊園裏的時候，就是她忽然站起來，帶領慌亂的大家冷靜下來，開始改造大廳，加固門窗，並且搜刮冬衣，為爐火熄滅提前準備，並外出搜集雪地裏的武器和盔甲。
雖然最後也沒人攻擊這個脆弱到可笑的堡壘，但她目標明確，行動敏捷的利落姿態還是深深刻在了所有人的心底，也包括芙蕾雅在內。
她從來沒有想過，這個連話都不會說的醜女孩竟然是這樣不平凡的人，出於村姑畏縮的心態，她開始拚命反思過去的舉動，以尋找是否有可能存在的冒犯，並因自己的想象而越發感到恐懼。
好可怕。
黑發少女似乎發現了她的舉動，芙蕾雅微微一顫，快速低下了頭。
----------------------------
時間僅僅過去七天，卻像是跨越了整個十月，寒潮越發兇猛，許多人都來不及做準備，凍死在街頭上或者陋屋裏，冰風刮倒了最後一匹秋麥，也擊垮了芬西的船運係統，物價正在不可避免地攀升。
這意味著哪怕扛過了最艱難的幾天，也很難保證貧民可以安度一整個冬季，活著看到第二年的春天。
為了取暖，貴族們提前召迴了屬於各自家族的魔法師，這又引發了糖，油以及木柴等貨品的二次漲價，好在凱特從上城區的平民那裏接到了一些漿洗的活計，這讓她賺到了至關重要的一份酬勞。
不是每個人都和她一樣有辦法得到額外的收入，在冬天，冰冷的清水會摧毀一雙原本還算柔軟的手，上城區的平民們哪怕支付一點工錢，也不願意受這個罪。
依靠紡織和教廷的救濟僅可以維持飽腹，但是現在，她終於有足夠的金錢可以買迴自己編織的冬衣，她並沒有認為這有什麽不對，反而覺得這已經是十分幸運的經曆。
對於那些行動較慢，沒有積蓄，又家徒四壁的男人女人們來說，這是完全的絕境，隻剩下出賣自己和被寒風凍死兩個選擇。
雖然國王嚴令禁止蓄奴，可貴族們每年需要的仆從也不在少數。
由於缺乏防護，寒風吹裂了凱特的臉，但她仍然麵不改色，心情愉快地背著一個幾乎是她兩倍大的包裹，邁著沉重的步伐走向自己的小屋。
包裹裏除了上城區人的衣服，還有大量黑麵包，在冬天，這種堅硬的食物幾乎沒有腐敗的可能，因此她大量囤積，以期在接下來的幾天中可以不必出門，也盡量避開這殺人的冷風。
凱特的好心情一直持續到進入第十一大道為止，她深知這裏毗鄰碼頭，因而無法避免地成為了下城區中混亂的區域，碼頭是這座城市的經濟命脈，它的維持倚賴於船隊和幫工，哪怕是國王，也不得不默許了這裏的混亂和肮髒。
最令人恐懼的地方在於，一個穿著正裝，精明高大的中年男人正坐在第十一大道的轉角處，他的眼睛裏放射出激動的光，同時又傲慢且神氣地掃視著來往的路人。
他看起來不像好人，凱特剛想迴頭，卻看到那個男人已經向她走了過來。
背著沉重的包袱，她顯然沒法逃脫這個男人的追蹤，意外來得太過突然，讓人手足無措，心生絕望。
這下完了。
“黃色中長發，中年女性，第四大道，您一定就是凱特太太，哎呀，陛下的畫像真是惟妙惟肖，出神入化！”
出乎意料的是，這個男人並沒有采取暴力或進行威脅，而是帶著滿臉神氣的微笑向她介紹：
“我是威廉·亨利，我聽說您的孩子和我同名，這多巧合呀——言歸正傳，我來這裏，是為了布施格蘭瑟姆陛下的恩澤，您知道格蘭瑟姆陛下嗎？就是地上之神，帕貝爾·格蘭瑟姆。”
帕貝爾·格蘭瑟姆——她當然知道，這個人狂妄地稱唿自己為神明，哪怕傳說中他以一人之力維持了整支戰線，這個稱唿也未免還是過於僭越，至少凱特不願意接受，她實際上比這裏的大多數人更加虔誠。
即使是下城區的貧民，也還是擁有判斷力的，不像那些製造謠言傻瓜想的一樣愚蠢，更何況她比那些以訛傳訛的人更了解所謂的地上之神，知道直至今年年初，他都還隻是個下城區的窮小子，這樣的人怎麽可能成為地上之神？恐怕他也隻是被人利用罷了，可悲。
毫無疑問，麵前這人是個邪教徒，洗腦是他們斂財的慣用手段，也許幕後藏著的不過是個不入流的小法師，甚至普通人用幾個戲法也能唬住傻子，這種手段她可見得太多，很快，幕後主使就會卷著財富逃走，留下一具地上之神的空殼和一群傾家蕩產的白癡，她不想參與進這些破事，於是凱特打起三倍警惕，她沒有迴答，隻是提了提包裹，緊緊盯著這個陌生男人，同時悄無聲息地進行後退。
亨利先生當然發現了這點，但他也不在意，按照他的理解，偉大的地上之神怎會非要把他的仁慈贈與這傻瓜？或許他待會還得把這過程美化一下，好熄滅地上之神的怒火，以免一場流血的悲劇發生，不過即便如此，他還是要完成地上之神的任務，這樣至少能讓他沒有過錯。
於是他清了清嗓子，開始一臉嚴肅地大聲重複：“按照格蘭瑟姆陛下的命令，任何女人，孩子，還有老人，都可以前往第二十大道，接受格蘭瑟姆陛下的庇護。”
他臉上的驕傲和矜持混雜在一起，這種高高在上的態度讓人很不舒適，凱特太太緊緊皺著眉，也沒有再關注他話裏的內容。
“格蘭瑟姆陛下會無償為你們提供溫暖，提供精細的食物，但與此同時，每個享受這些這些恩賜的人都必須接受格蘭瑟姆陛下提供的無償教育——”
這條件倒是相當優渥，可問題也在這裏，世上怎麽會有這種好事？每個下城區的人都知道，天花亂墜不可信啊。
“包括語言，紡織，木工，狩獵和養殖在內，共為期三年，而你，凱特，陛下特別恩準你為他服務，成為一名紡織導師，陛下允許你教導他的學生，一介平民卻能有如此殊榮，還不朝他的高塔下跪，感謝陛下的慷慨和仁慈！”
“呸！”凱特終於忍無可忍，她憤怒地朝著亨利先生啐了一口，不過被後者怪叫著躲開：“你這傻瓜！你是怎麽穿上這身好皮的？你就要傾家蕩產了，隻希望你的陛下真的那麽仁慈，能在最後給你留下一條底褲，白癡！快滾，別來煩我！”
瘋了，瘋了！一個平民，不，一個貧民！得到如此青睞，竟然不以為榮，還對他破口大罵？亨利先生剛想發怒，卻陡然想起自己已經不是下城區的居民，現在，他是地上之神的左臂右膀，可不能和這些文盲一樣粗魯。
於是，他看著那女人逐漸遠去的背影，斯文地說了一句：“你這豬頭！”