九月初,南歐若藍王國北部的曼戈城。


    曼戈領雖然是一座小小的男爵領,但因為傳聞曼戈城中有一座“高階法師的故居”,所以這裏也算是一處聚集了不少超凡者——尤其是法師——的地方。


    從某種角度上來說,曼戈城也算是一處“探險聖地”了,不少人都希望自己能找到傳聞中高階法師居住過的地方,然後找到那位高階法師的遺物,從而獲得巨大的財富和巨量的知識。


    即使不是法師的超凡者,也有不少受到傳聞吸引而來的。高階法師的遺物對於他們自己可能用處不算太大,但隻要轉手給法師……


    曼戈城內的“秘銀之杯”酒館,就是聚集了這樣一群人的地方。這些人平日裏接一點護送商隊、臨時護衛的委托,閑來無事的時候就在城中各處尋找高階法師故居的蛛絲馬跡。


    一天下來要是有點似是而非的收獲,就立刻會在幾杯酒之後倒豆子一樣吐露出來,然後第二天他的“收獲”就會被不下幾十人造訪。


    馬修·亞當斯覺得自己和那些人不一樣。


    他並不是曼戈本地人,的確也是因為故居的傳聞才來到曼戈城想要碰碰運氣的。但時間長了,他就自然而然地放下了心中那點其實他也知道不切實際的希冀。


    他之所以還留在曼戈,並不是因為他心裏還有找到故居的想法,而是很單純的為了掙錢。


    曼戈城周圍活躍著一夥自稱“鬼手”的強盜團,如果曼戈城的商隊不雇傭超凡者做護衛的話,基本都會把貨物和性命都交代在他們手上;但反過來說,隻要他們雇傭了足夠數量的超凡者,鬼手強盜團就不會找上他們。


    雖然也有商人試圖出錢剿匪,但鬼手強盜團行蹤隱秘,即使糾集了大批超凡者在他們出沒的地方附近搜尋,也根本無法找到他們的老巢。


    久而久之的,來往曼戈城的商人就都知道了——除非你自己的商隊裏有多個中階超凡者坐鎮,不然還是乖乖在曼戈城雇傭護衛吧,哪怕雇一個法師學徒、雇一個騎士侍從,也就不被搶劫了。


    至於馬修……說來慚愧,他正是鬼手強盜團的一員。


    而與此同時,他也是一位有待商隊雇傭的活躍“護衛”。


    據說鬼手強盜團距今已經有數百年的曆史了,如今已然變成了曼戈城的一種生態。


    即使是作為強盜團一員的馬修,其實也不知道鬼手強盜團到底有多少成員。有時候他甚至會懷疑,可能曼戈城的所有超凡者都是強盜團的一員。


    因為不管什麽時候,隻要“哨兵”那邊傳來消息,有沒交保護費……不,沒雇傭護衛的商隊出城,酒館裏所有推杯換盞的超凡者就都會默契地停下杯子和刀叉,抄起家夥、換身衣服、戴上麵具出城“狩獵”。


    可惜,隨著時間推移,這些不識相的商隊越來越少了,以至於能大肆劫掠一番的機會不多——雖然理論上曼戈城這些團結的超凡者能夠搶劫任何一支商隊,但他們也明白不能殺雞取卵的道理。


    要是完全沒有商隊肯經過曼戈城了,還是他們自己吃虧。


    馬修今天照例在秘銀之杯酒館裏喝著清淡的酒水,有人把雇傭的單子紮在了告示板上,但馬修一動也沒有動。


    曼戈城是一個規矩森嚴的地方,這裏的超凡者不排斥來尋寶和掙錢的同行,隻要他們肯守規矩。


    馬修前天剛接了一個單子,現在還沒有輪到他。


    馬修正在心裏盤算著自己大概什麽時候能接到下一個護衛的委托,有兩男一女坐到了他的對麵,而且立刻開始毫不在意地點起了單。


    馬修剛想發火,卻發現這三個居然是自己的熟人。


    “克洛伊、詹姆斯還有本傑明?”馬修稍微吃了一驚,“你們居然這麽快就迴來了?我聽說諾若米領爆發戰爭了,還以為你們至少得過幾個月才能迴來。”


    被稱為克洛伊的女子雙手抱胸,順便把自己的鮮明的溝壑擠得更加鮮明了:“你這都是什麽時候的消息了啊?那邊的仗早就打完了!”


    “這麽快?”馬修狐疑地說道,“這種東西一般不都得打幾個月甚至幾年的嗎?怎麽會這麽快的?”


    “這種事情我怎麽會知道?”克洛伊嘟起嘴巴,“我們到的時候艾維裏奇就跟沒打過仗似的!要不是騎士團的人全都不見了,我們都要以為這消息是假的了!”


    “馬修……靠近點。”本傑明神神秘秘地朝馬修揮了揮手,“我有非常重要的情報想告訴你。”


    馬修微微皺眉,但還是把自己的耳朵湊到了本傑明的嘴邊。


    “我們三個,在諾若米領聽到了一個傳聞……據說,有一位高階法師正在尋找合適作為他學生的人選。隻要在月圓之夜完成一個儀式,就可以成為他的學生……”


    “這種事情怎麽可能啊?”馬修一副關愛智障的樣子,“高階法師要找學生,不會去法師協會找那些有天賦的人嗎?還讓人在月圓之夜完成儀式——你們就不怕那是什麽邪教儀式,成為某個邪神的信徒?”


    “馬修!”克洛伊嬌嗔一聲,“高階法師有一點怪癖不也是很常見的事情嗎?這可是一步登天的機會啊!要是錯過了,那不是要後悔一輩子嘛?!”


    “而且……”詹姆斯接話道,“我們在諾若米領打探到了那個儀式的法陣和咒文,雖然以我們的學識看不出具體的用途,但那全都是正常的符文和標準咒語的格式,肯定……應該不會是邪教儀式的。”


    說著,詹姆斯把一張正麵畫著法陣、背麵寫著咒語的紙放在桌子上。


    馬修拿起紙看了看,看上去的確是高端的法陣和尋常的咒語。然後他端起自己的酒杯:“聽這意思,你們仨是都打算嚐試了?那我建議你們待在一塊兒,然後選一個人先嚐試——這樣萬一有什麽問題,也不至於全部死掉。”


    “馬修!別這麽說嘛。”克洛伊露出一個不悅的表情,“你就不想一想,萬一是真的呢?我們說不定有機會成為中階——甚至高階法師呢!”

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