明千霜雖埋頭填腹，但他多年磨礪，警性頗佳，柳、李二人在桌底拉拉扯扯，他如何不知。隻是他心底雖厭惡此舉，此刻卻也不忍衝兩個年輕姑娘發怒，全裝做看不見一般。
忽聽柳惜見道:“師兄，小妹有件要緊事要同你商量。”
明千霜抬起頭來，說道:“何事？”
柳惜見笑道:“不急，等你用完了飯，咱們到別處說去，我先去讓掌櫃的給你開間客房。”說罷，正欲起身，李允然道:“師姐，我去吧。”已起身往櫃邊去了。
明千霜瞧著柳惜見，柳惜見道:“是件極要緊的事，我和師妹全要仰賴師兄呢。”
明千霜心中莫名欣喜，又瞧了柳惜見一眼，才重又動筷。
過不多時，明千霜用好了飯，柳惜見帶他與李允然到了客店左近的一個茶肆之中，找了張四麵人少的桌子坐下，要了茶點，方對明千霜道:“明師兄，我和李師妹這兩日遇到個可憐女子。”
明千霜聽事關女子，微微皺眉。
柳惜見續道:“這姑娘身世可憐……”她說到這，忽想起其實自己於白珍所知無多，除了知曉一個名字和她流落青樓，旁的一概不知，後麵的話，卻不知怎樣說下去。
明千霜道:“身世可憐……”
柳惜見道:“她流落青樓，我和李師妹偶得機緣，昨兒見她一麵，瞧她那樣一個好姑娘，身陷泥淖實在可惜，便……便想幫她贖身。”
明千霜點頭道:“哦，不過你們隻見過她一麵，便動了這樣大的心思。”說罷，雙目不住在柳、李二人臉上轉瞧。
李允然道:“那姑娘真是很可憐嘛！”
明千霜籲了口氣，道:“我知道，在那種地方的姑娘都有自己的苦處。可我想聽聽，這贖身，是那姑娘央求的麽？”
柳惜見道:“這倒不是，我和師妹今兒才有了這個主意，還沒對那姑娘說呢，方才你來時，咱們便是想去問問那姑娘，這贖身，要怎生個贖法。”
明千霜心覺好笑，道:“難怪你們倆穿成這樣。”
柳惜見低眉瞧了瞧自己身上衣裳，道:“不穿成這樣，去那種地方豈不是很怪。”
明千霜道:“你也知道怪呀，女子去給青樓女子贖身不怪麽？”
李允然道:“那總不能見死不救吧。”
柳惜見道:“怪那隻因從前沒有這樣的事，若是常有外麵的女子進出青樓，常有外麵的女子給青樓女子贖身，終有一日，這樣的事，便見怪不怪了。”
明千霜道:“罷了，我說不過你。”又道:“青樓的老鴇靠這些女子生錢，他們可不會輕易放了這些女子，你們可知，為青樓女子贖身要多少錢！”
李允然道:“錢倒容易。”
明千霜語塞，半晌才道:“我倒忘了二位姑娘富有家資。”他站起身來，來迴在桌邊走了幾步，道:“你們雖豪富，可這樣子花使不覺無益嗎，拿去捐了善堂豈不是好。”
李允然道:“咱們也都捐過呀。”
明千霜長歎一氣，道:“我也非不許你們給人家那姑娘贖身，隻是你們才與那姑娘見過一麵，便要為她贖身，可是草率了些，我也怕你們受騙哪。”
柳惜見垂頭思了片刻，道:“那姑娘品行瞧來是好的。”
明千霜道:“見一麵你便能瞧出一人的品行？”
李允然道:“師兄，那姑娘還算救過我，又有才名，是個挺好的姑娘。”
明千霜見不遠處案台上有個銅爐鼎，走去一看，正有香灰，轉身拿起桌上舀茶葉的小勺，又取杯倒了半杯茶水在其中，一手端著半杯茶水一手拿了小勺到那爐鼎前，從中舀了勺香灰攪在那半杯茶水中。
柳、李二人瞧他怪舉，相顧疑惑。
明千霜抬了和著香灰的茶水到李允然身前，問道:“這是什麽？”
李允然不明他何意，但那茶杯遞到眼前，她一時錯愕，片刻後方道:“摻了香灰的茶水。”
明千霜放下小勺，從桌上拿了塊小點心浸入茶水中，再用小勺舀起來，移到柳惜見身前，問道:“這是什麽？”
柳惜見道:“沾了髒茶水的點心。”她正要問明千霜何意，明千霜先一步開口說道:“都沒傻嘛，怎麽做事比小孩還不如。”
柳惜見道:“師兄，我和允然並非一時衝動，是真想助那姑娘脫離風塵。”
明千霜放下手中茶杯，心中氣悶，坐下道:“小孩還知道護著自己的糖食呢。”
柳、李二人相視一眼，明千霜又道:“你們給那女子下了什麽迷魂藥了？”
柳惜見道:“師兄，咱們隻是有這麽個念頭，也沒同那姑娘說，若真能幫得那姑娘從良，也是好事一樁，便當做是積德了。”
明千霜道:“你們心意已定，那便隨你們吧。”
柳、李二人心中大喜，李允然本想，有個男子從旁相助，幫白珍贖身一事或可便宜些。不料明千霜道:“不過我不同你們摻和了，你們要去便自個兒去。”
柳惜見道:“是。”
李允然卻是深感失去一強助。明千霜道:“柳惜見，你方才說什麽這事要仰賴於我，你們主意都已定了，又這般決絕，說什麽仰賴於我呢。”
柳惜見道:“師兄在這，不得師兄允準，咱們不敢胡亂做主行事，這可不是要仰賴師兄麽？”
明千霜笑道:“你倒會說好話，我可不信，我若不答應，你們便真不給那姑娘贖身？”
柳惜見道:“多謝師兄寬宏，不過，這事師兄能否幫咱們瞞著師父。”
明千霜道:“我一向不喜管別人閑事。”
柳惜見知他這般說，便是不會將此事外揚，又同他道了一聲謝。
李允然也放了心，細細品茶。明千霜道:“不過你們真要給人家姑娘贖身，可想好了這姑娘從良後要如何安身立命。”
李允然道:“她是個女子，這……”
柳惜見也垂頭靜思。
明千霜道:“不錯，她是個女子，青樓女子贖身，大多都是托身於男子，男子為之贖身後，她們多半是嫁與這個男子。可是你們兩個是女子，定是無法娶那姑娘為妻的了。那姑娘的積蓄可夠她後半輩子用的，若是不夠，你們可為她尋好了歸處，往後她要以何為生？”
柳惜見本在思索明千霜所說的“安身立命”，後明千霜又搬出一套細則來，柳惜見忽而想到一事，笑道:“師兄，你怎知道的這樣細，莫非你從前……呃……從前也幫過一女子脫離這樣的苦海。”
李允然睜大了眼睛瞧向明千霜，明千霜哭笑不得，道:“柳惜見，我和你好好說正事呢，你別岔開話。”
柳惜見咳嗽兩聲，道:“是。”
李允然卻不依不饒，仍問道:“師兄，那你從前是不是給人贖過身。”
明千霜無奈道:“沒有。”
李允然道:“師姐，那今後咱們要如何安置白姑娘呀？”
明千霜一聽“白姑娘”三字，立馬問道:“你們要給贖身的姑娘姓白？”
李允然道:“是啊。”
明千霜神色轉嚴，問道:“那姑娘叫什麽？”
李允然迴道:“白珍。”
明千霜默然不語，臉有微怒。柳、李二人瞧他神色忽變，又不知其因，心中均有些惶惶。過了良久，明千霜道:“這位白姑娘，從前便有人想為她贖身，隻是她臨終反悔，更害苦了一個無辜女子，你們如今要為她贖身是你們的事，我管不著，隻是這事別把我牽扯進去，我不喜歡白珍那人。”說罷，起身出去。
柳惜見和李允然相顧驚愕，見明千霜帶憤離去，柳惜見同李允然道:“師妹，勞你付賬，我去瞧瞧師兄。”
李允然雖也想詳知明千霜與白珍恩怨，但想起他一臉怒容的模樣，既有些怕且不知如何讓他平怒，柳惜見獨自上前詢問，她倒求之不得，隻道:“好。”便去尋店主結賬。
柳惜見出了茶肆來，明千霜不知是不是有氣之故，行得甚速，已走出老遠。柳惜見發足追上，問道:“師兄，你方才說的因故，咱們原先都不知道，我和允然若有惹你不快的，也非有意，你別往心裏去。”
明千霜道:“我不悅並非你們兩人，你們也不必為我一時心緒來賠過。想為那些苦命女子贖身本是好事，我雖覺你們行事草率，卻也絕不阻攔，可這人偏偏是白珍，若是為她，我隻會覺你們幫錯了人，用錯了善心。”
柳惜見道:“為何？”
明千霜迴目瞧她，卻問道:“你和允然怎麽識得白珍的？”
柳惜見道:“昨兒我和允然到神鶴碑去賞菊，先遇到兩個文士論說菊花，兩人言語中貶低菊花而盛讚白珍，我和允然卻特別喜歡那裏的菊花，瞧不過眼，便和他們爭起來。後來咱們另換了一地賞菊，又有個揣著酒壺的年輕公子說那的菊花配不上白珍姑娘，我和允然又同他爭論了一番。”
明千霜笑道:“你們還為菊花鳴不平了。”
柳惜見點點頭，說道:“是，咱們和白珍姑娘相識相見的起因便是如此。總有人說白珍姑娘如何如何美，我和允然實在好奇那白珍究竟是怎麽個樣子，昨晚便改了裝扮到水雲院見她去了。隻是那時白姑娘不在水雲院，我和李師妹倒費了一番周折才見著她呢。”
此刻李允然已來到他二人身後，柳惜見所說也聽了大半，這時插口道:“是啊。”
明千霜道:“你們費了什麽周折才見著她的。”
柳惜見道:“李師妹，你來說吧。”
李允然當下將自己前往劉府將白珍擄走、姓梅那少俠為此和她大打出手各事說了，明千霜聽罷，說道:“你們可真有閑心。”
柳、李二人尷尬不已。明千霜又問道:“你們說在神鶴碑遇到個揣著酒壺的年輕公子，長什麽樣子？”
柳惜見將那人容貌大略說了，明千霜聽了，眉頭深鎖，道:“果真是他！”
忽聽柳惜見道:“師兄，小妹有件要緊事要同你商量。”
明千霜抬起頭來，說道:“何事？”
柳惜見笑道:“不急，等你用完了飯，咱們到別處說去，我先去讓掌櫃的給你開間客房。”說罷，正欲起身，李允然道:“師姐，我去吧。”已起身往櫃邊去了。
明千霜瞧著柳惜見，柳惜見道:“是件極要緊的事，我和師妹全要仰賴師兄呢。”
明千霜心中莫名欣喜，又瞧了柳惜見一眼，才重又動筷。
過不多時，明千霜用好了飯，柳惜見帶他與李允然到了客店左近的一個茶肆之中，找了張四麵人少的桌子坐下，要了茶點，方對明千霜道:“明師兄，我和李師妹這兩日遇到個可憐女子。”
明千霜聽事關女子，微微皺眉。
柳惜見續道:“這姑娘身世可憐……”她說到這，忽想起其實自己於白珍所知無多，除了知曉一個名字和她流落青樓，旁的一概不知，後麵的話，卻不知怎樣說下去。
明千霜道:“身世可憐……”
柳惜見道:“她流落青樓，我和李師妹偶得機緣，昨兒見她一麵，瞧她那樣一個好姑娘，身陷泥淖實在可惜，便……便想幫她贖身。”
明千霜點頭道:“哦，不過你們隻見過她一麵，便動了這樣大的心思。”說罷，雙目不住在柳、李二人臉上轉瞧。
李允然道:“那姑娘真是很可憐嘛！”
明千霜籲了口氣，道:“我知道，在那種地方的姑娘都有自己的苦處。可我想聽聽，這贖身，是那姑娘央求的麽？”
柳惜見道:“這倒不是，我和師妹今兒才有了這個主意，還沒對那姑娘說呢，方才你來時，咱們便是想去問問那姑娘，這贖身，要怎生個贖法。”
明千霜心覺好笑，道:“難怪你們倆穿成這樣。”
柳惜見低眉瞧了瞧自己身上衣裳，道:“不穿成這樣，去那種地方豈不是很怪。”
明千霜道:“你也知道怪呀，女子去給青樓女子贖身不怪麽？”
李允然道:“那總不能見死不救吧。”
柳惜見道:“怪那隻因從前沒有這樣的事，若是常有外麵的女子進出青樓，常有外麵的女子給青樓女子贖身，終有一日，這樣的事，便見怪不怪了。”
明千霜道:“罷了，我說不過你。”又道:“青樓的老鴇靠這些女子生錢，他們可不會輕易放了這些女子，你們可知，為青樓女子贖身要多少錢！”
李允然道:“錢倒容易。”
明千霜語塞，半晌才道:“我倒忘了二位姑娘富有家資。”他站起身來，來迴在桌邊走了幾步，道:“你們雖豪富，可這樣子花使不覺無益嗎，拿去捐了善堂豈不是好。”
李允然道:“咱們也都捐過呀。”
明千霜長歎一氣，道:“我也非不許你們給人家那姑娘贖身，隻是你們才與那姑娘見過一麵，便要為她贖身，可是草率了些，我也怕你們受騙哪。”
柳惜見垂頭思了片刻，道:“那姑娘品行瞧來是好的。”
明千霜道:“見一麵你便能瞧出一人的品行？”
李允然道:“師兄，那姑娘還算救過我，又有才名，是個挺好的姑娘。”
明千霜見不遠處案台上有個銅爐鼎，走去一看，正有香灰，轉身拿起桌上舀茶葉的小勺，又取杯倒了半杯茶水在其中，一手端著半杯茶水一手拿了小勺到那爐鼎前，從中舀了勺香灰攪在那半杯茶水中。
柳、李二人瞧他怪舉，相顧疑惑。
明千霜抬了和著香灰的茶水到李允然身前，問道:“這是什麽？”
李允然不明他何意，但那茶杯遞到眼前，她一時錯愕，片刻後方道:“摻了香灰的茶水。”
明千霜放下小勺，從桌上拿了塊小點心浸入茶水中，再用小勺舀起來，移到柳惜見身前，問道:“這是什麽？”
柳惜見道:“沾了髒茶水的點心。”她正要問明千霜何意，明千霜先一步開口說道:“都沒傻嘛，怎麽做事比小孩還不如。”
柳惜見道:“師兄，我和允然並非一時衝動，是真想助那姑娘脫離風塵。”
明千霜放下手中茶杯，心中氣悶，坐下道:“小孩還知道護著自己的糖食呢。”
柳、李二人相視一眼，明千霜又道:“你們給那女子下了什麽迷魂藥了？”
柳惜見道:“師兄，咱們隻是有這麽個念頭，也沒同那姑娘說，若真能幫得那姑娘從良，也是好事一樁，便當做是積德了。”
明千霜道:“你們心意已定，那便隨你們吧。”
柳、李二人心中大喜，李允然本想，有個男子從旁相助，幫白珍贖身一事或可便宜些。不料明千霜道:“不過我不同你們摻和了，你們要去便自個兒去。”
柳惜見道:“是。”
李允然卻是深感失去一強助。明千霜道:“柳惜見，你方才說什麽這事要仰賴於我，你們主意都已定了，又這般決絕，說什麽仰賴於我呢。”
柳惜見道:“師兄在這，不得師兄允準，咱們不敢胡亂做主行事，這可不是要仰賴師兄麽？”
明千霜笑道:“你倒會說好話，我可不信，我若不答應，你們便真不給那姑娘贖身？”
柳惜見道:“多謝師兄寬宏，不過，這事師兄能否幫咱們瞞著師父。”
明千霜道:“我一向不喜管別人閑事。”
柳惜見知他這般說，便是不會將此事外揚，又同他道了一聲謝。
李允然也放了心，細細品茶。明千霜道:“不過你們真要給人家姑娘贖身，可想好了這姑娘從良後要如何安身立命。”
李允然道:“她是個女子，這……”
柳惜見也垂頭靜思。
明千霜道:“不錯，她是個女子，青樓女子贖身，大多都是托身於男子，男子為之贖身後，她們多半是嫁與這個男子。可是你們兩個是女子，定是無法娶那姑娘為妻的了。那姑娘的積蓄可夠她後半輩子用的，若是不夠，你們可為她尋好了歸處，往後她要以何為生？”
柳惜見本在思索明千霜所說的“安身立命”，後明千霜又搬出一套細則來，柳惜見忽而想到一事，笑道:“師兄，你怎知道的這樣細，莫非你從前……呃……從前也幫過一女子脫離這樣的苦海。”
李允然睜大了眼睛瞧向明千霜，明千霜哭笑不得，道:“柳惜見，我和你好好說正事呢，你別岔開話。”
柳惜見咳嗽兩聲，道:“是。”
李允然卻不依不饒，仍問道:“師兄，那你從前是不是給人贖過身。”
明千霜無奈道:“沒有。”
李允然道:“師姐，那今後咱們要如何安置白姑娘呀？”
明千霜一聽“白姑娘”三字，立馬問道:“你們要給贖身的姑娘姓白？”
李允然道:“是啊。”
明千霜神色轉嚴，問道:“那姑娘叫什麽？”
李允然迴道:“白珍。”
明千霜默然不語，臉有微怒。柳、李二人瞧他神色忽變，又不知其因，心中均有些惶惶。過了良久，明千霜道:“這位白姑娘，從前便有人想為她贖身，隻是她臨終反悔，更害苦了一個無辜女子，你們如今要為她贖身是你們的事，我管不著，隻是這事別把我牽扯進去，我不喜歡白珍那人。”說罷，起身出去。
柳惜見和李允然相顧驚愕，見明千霜帶憤離去，柳惜見同李允然道:“師妹，勞你付賬，我去瞧瞧師兄。”
李允然雖也想詳知明千霜與白珍恩怨，但想起他一臉怒容的模樣，既有些怕且不知如何讓他平怒，柳惜見獨自上前詢問，她倒求之不得，隻道:“好。”便去尋店主結賬。
柳惜見出了茶肆來，明千霜不知是不是有氣之故，行得甚速，已走出老遠。柳惜見發足追上，問道:“師兄，你方才說的因故，咱們原先都不知道，我和允然若有惹你不快的，也非有意，你別往心裏去。”
明千霜道:“我不悅並非你們兩人，你們也不必為我一時心緒來賠過。想為那些苦命女子贖身本是好事，我雖覺你們行事草率，卻也絕不阻攔，可這人偏偏是白珍，若是為她，我隻會覺你們幫錯了人，用錯了善心。”
柳惜見道:“為何？”
明千霜迴目瞧她，卻問道:“你和允然怎麽識得白珍的？”
柳惜見道:“昨兒我和允然到神鶴碑去賞菊，先遇到兩個文士論說菊花，兩人言語中貶低菊花而盛讚白珍，我和允然卻特別喜歡那裏的菊花，瞧不過眼，便和他們爭起來。後來咱們另換了一地賞菊，又有個揣著酒壺的年輕公子說那的菊花配不上白珍姑娘，我和允然又同他爭論了一番。”
明千霜笑道:“你們還為菊花鳴不平了。”
柳惜見點點頭，說道:“是，咱們和白珍姑娘相識相見的起因便是如此。總有人說白珍姑娘如何如何美，我和允然實在好奇那白珍究竟是怎麽個樣子，昨晚便改了裝扮到水雲院見她去了。隻是那時白姑娘不在水雲院，我和李師妹倒費了一番周折才見著她呢。”
此刻李允然已來到他二人身後，柳惜見所說也聽了大半，這時插口道:“是啊。”
明千霜道:“你們費了什麽周折才見著她的。”
柳惜見道:“李師妹，你來說吧。”
李允然當下將自己前往劉府將白珍擄走、姓梅那少俠為此和她大打出手各事說了，明千霜聽罷，說道:“你們可真有閑心。”
柳、李二人尷尬不已。明千霜又問道:“你們說在神鶴碑遇到個揣著酒壺的年輕公子，長什麽樣子？”
柳惜見將那人容貌大略說了，明千霜聽了，眉頭深鎖，道:“果真是他！”