那書生便是龔繼先，他這是訪友歸家的途中。
聽了兄妹倆的遭遇，又知道他們也姓龔，與妻子已經育有一子一女的龔繼先知道妻子賢惠，便毫不猶豫地收留了他們。
那艘被鮮血浸染的“喊”字船順水飄出百十裏水路後，擱淺在岸邊。
天色微明，一個與喊爺熟識的船老大看見那麵懸掛著“喊”字旗的木帆船以怪異的姿勢停在岸邊，知道必是船出了故障，便叫著：“喊爺，船怎麽這樣停啊，出了什麽事兒！”
船上無人應答，他感覺不妙，就叫了一名船工下水遊到擱淺的船邊。
包括喊爺在內的六具屍體血淋淋地呈現在眼前，此處屬古州所轄，縣令立即對馬孩兒下發緝捕文書，並在縣域張貼出馬孩兒的畫像。
龔繼先和妻子擔心那個馬孩兒追蹤到龔宣兄妹的下落，給龔婉改名洪英，對不知底細的人一律稱龔宣是其次子，龔婉是其妻子家的親戚借住在自己家裏。
不知不覺，十年過去了。
龔繼先是做陶器的，長子龔鵬和龔宣幫忙打理店裏的生意，他依然可以到處遊走，最讓他稱心如意的是，兩個異父異母卻同姓的兄弟，相處得如親兄弟一般。
眼看著龔鵬第二個兒子都出生了，龔繼先再次去托媒婆，打算給已經二十三歲的龔宣娶一個賢惠的妻子。
這天中午，輪到龔宣從瓷器店迴家來吃飯，吃完飯再給哥哥帶去一份。
他看見妹妹焦急地自閨房窗戶衝他招手。
這間閨房裏本還住著養父的女兒，她出嫁後龔婉便獨自居住。
因為外人不知道他們是親兄妹，隻知道他們是遠親，所以為了掩人耳目，兄妹倆當著外人很少說話，隻有自家人吃飯時他們才會自由自在地聊天。
龔宣湊到窗前問：“怎麽了？”
“家裏今天來了位客人，我怎麽覺得，特別像那個惡鬼！”龔婉的臉色慘白，白得沒有一絲血色。
龔宣頓時就覺得周身發麻，月光、血泊裏的親人......
“人在哪裏？”他的嗓子登時就啞了，極力壓抑著內心的焦躁。
“爹留他在吃飯，現在飯廳喝酒呢。”見哥哥欲去，龔婉忙說：“哥，我不確定，但是，我就是覺得就是他。”
龔宣和娘打了招唿後，躲在飯廳的屏風後，推杯換盞的之後養父和那個馬員外。
馬員外四十歲上下，個子不高，人白胖，無論如何，與那個惡鬼馬孩兒都聯係不到一起。
因為當年隻和馬孩兒接觸過一個白天，而且他都在劃槳，很少說話。但是，不知是不是受妹妹的影響，龔宣就是覺得他說話時的尾音很像馬孩兒。
盡管龔宣極力保持著鎮靜，龔鵬還是看出弟弟有心事：“怎麽了？爹說你了？”
龔宣搖頭，看著哥哥，居然有點想落淚。
在哥哥的催促下，他將中午的事情說了一遍。
畢竟年長五六歲，各方麵的經驗都豐富些，龔鵬說：“那個馬員外我知道，他還真是十年前突然來到尉州的，你可能沒留意，當時爹還在家議論過他，莫急，晚上迴家咱們再商量。”
晚飯後，龔繼先夫婦和三個兒女坐在油燈下說起了馬員外。
龔繼先記得，十年前的冬天，一個黑瘦的年輕人來店裏買杯碗，那時瓷器店的貨品不多，以生活用品居多。
看著此人眼生，他問：“先生是來尉州長住啊，還是小住？”
年輕人說：“隨家父定居此處。”
“哦，令尊怎麽稱唿？”
龔繼先分明記得當時那個年輕人愣怔了片刻，說：“嗯，他是員外郎，馬員外。”
後來並未見過他父親，問起時他說父親思念家鄉又迴老家去了，因此龔繼先隨口叫他“小馬員外”，一來二去，他就成了馬員外。
開始，也有人四下裏議論過這個小馬員外：
“他看樣子很有錢的樣子，不然能拿三百兩銀子買宅子？說是跟著爹來的，誰見過他爹啊？”
“該不是在哪兒犯了大案，跑到咱們這兒避禍的？”
“看他又黑又瘦的，像是出苦力的人，還不咋認字兒，咋會有那麽多錢？”
......
議論歸議論，但是這個小馬員外平日裏深居簡出，見到人都很禮貌地笑著點頭，人話少事不多，漸漸地，也就被鄰居們接納了。
“對！當年害死我家五口人的就是那個黑瘦的馬孩兒，他叫爹的，八成是那個喊爺！”龔宣不知道，喊爺當晚也被馬孩兒殺死了。
“你能確定？”龔繼先問。
龔宣沉默，即便十年前在尉州的街頭與馬孩兒擦肩而過，他都不能確定自己是否能認出他來。
這時，龔宣突然說：“爹，您既然和他相熟，不如介紹我去他府上做賬房吧。”
龔繼先沒做聲，沉默了良久：“我試試看。”
馬員外在尉州沒什麽朋友，龔繼先算一個。
所以當龔繼先說想讓二兒子來馬府做賬房時，他立刻變得警惕了：“好好的瓷器店不幹，來我家裏做下人？”
龔繼先哈哈笑道：“你誤會了，我那個小兒子啊，因為家裏大小事情都由他哥哥頂著，他很是不成器，將來，他也要成家立業自立門戶的，我是教不出他來，交給你，把他教育得能支撐起一個家就行！”
馬員外想想，素日裏龔繼先確實常說兩個兒子守著一家瓷器店不是個事兒，他打算再開一家鋪麵，兒子各一間。
不過，馬員外突然想起了一件事情，有一次他獨自在外麵吃飯時，好像聽到有人說龔繼先的二兒子是收養的。
所以，他不自覺地眼露兇光，問：“兄台的兩個兒子長得可不是很像啊！”
龔繼先心裏雖一驚，麵上卻苦笑道：“我若說出真實想法，隻怕你以後不與我結交呢。”
見馬員外頗有興趣，龔繼先就繼續往下編：“不瞞你說，這個次子是我和，咳咳所生，那女人得病死了，把孩子推給了我，我怕妻子不容隻好說他是孤兒。”
感覺自己這個信口胡謅的謊話似乎被馬員外接受了，他再加一把猛料：“紙裏包不住火，我家娘子似乎覺察出什麽，常常與我鬧，對這個次子更沒好聲氣，真是家宅不寧啊！我想著讓他離開家避避風頭，你家裏眼下不是缺人手嗎？”
馬員外想了想：“也行，既幫兄台解了燃眉之急，也讓令郎有棲身之所。”
龔繼先拱手：“我承情，員外一定嚴加管束啊！”
說來也怪，馬員外倒是對這個勤快又聰明伶俐的龔宣很滿意，原本想著幹個一兩年就讓他走的。
一眨眼，龔宣來到馬員外家快兩年了，關於馬員外的真實身份，因為他對自己的過往隻字不談，又沒有知其根底的故人往來，所以還是沒有一點進展，而且他明顯感覺出馬員外有攆走自己的意思。
龔繼先說：“別太勉強，不如先迴來，十年都等了，不急於這一兩年。”
龔婉突然跪在養父母麵前，把兩位老人嚇了一跳：“這孩子，有話便說，行此大禮做什麽？”
“爹，娘，那馬員外若是馬孩兒，必定將我家裏的東西都據為己有了，我娘親的首飾我依稀記得幾樣，但是哥哥卻很難進入他的臥室，我，想嫁給他！”龔婉一臉的決絕。
龔繼先痛心疾首：“傻孩子啊，他若果真是馬孩兒，你豈不是把自己嫁給了不共戴天的仇人！”
“隻要能替我慘死的家人報仇，我萬死不辭！”龔婉額頭叩地：“求爹娘準許！”
“宣兒，你勸勸她吧？”龔繼先無助地看著龔宣。
一直垂頭不語的龔宣說：“祖父母、爹娘和小弟的死狀，我和妹妹恐怕到死也不會忘記，讓她去吧，隻要能找到那個惡鬼，我們兄妹倆百死而不悔！”
聽了兄妹倆的遭遇，又知道他們也姓龔，與妻子已經育有一子一女的龔繼先知道妻子賢惠，便毫不猶豫地收留了他們。
那艘被鮮血浸染的“喊”字船順水飄出百十裏水路後，擱淺在岸邊。
天色微明，一個與喊爺熟識的船老大看見那麵懸掛著“喊”字旗的木帆船以怪異的姿勢停在岸邊，知道必是船出了故障，便叫著：“喊爺，船怎麽這樣停啊，出了什麽事兒！”
船上無人應答，他感覺不妙，就叫了一名船工下水遊到擱淺的船邊。
包括喊爺在內的六具屍體血淋淋地呈現在眼前，此處屬古州所轄，縣令立即對馬孩兒下發緝捕文書，並在縣域張貼出馬孩兒的畫像。
龔繼先和妻子擔心那個馬孩兒追蹤到龔宣兄妹的下落，給龔婉改名洪英，對不知底細的人一律稱龔宣是其次子，龔婉是其妻子家的親戚借住在自己家裏。
不知不覺，十年過去了。
龔繼先是做陶器的，長子龔鵬和龔宣幫忙打理店裏的生意，他依然可以到處遊走，最讓他稱心如意的是，兩個異父異母卻同姓的兄弟，相處得如親兄弟一般。
眼看著龔鵬第二個兒子都出生了，龔繼先再次去托媒婆，打算給已經二十三歲的龔宣娶一個賢惠的妻子。
這天中午，輪到龔宣從瓷器店迴家來吃飯，吃完飯再給哥哥帶去一份。
他看見妹妹焦急地自閨房窗戶衝他招手。
這間閨房裏本還住著養父的女兒，她出嫁後龔婉便獨自居住。
因為外人不知道他們是親兄妹，隻知道他們是遠親，所以為了掩人耳目，兄妹倆當著外人很少說話，隻有自家人吃飯時他們才會自由自在地聊天。
龔宣湊到窗前問：“怎麽了？”
“家裏今天來了位客人，我怎麽覺得，特別像那個惡鬼！”龔婉的臉色慘白，白得沒有一絲血色。
龔宣頓時就覺得周身發麻，月光、血泊裏的親人......
“人在哪裏？”他的嗓子登時就啞了，極力壓抑著內心的焦躁。
“爹留他在吃飯，現在飯廳喝酒呢。”見哥哥欲去，龔婉忙說：“哥，我不確定，但是，我就是覺得就是他。”
龔宣和娘打了招唿後，躲在飯廳的屏風後，推杯換盞的之後養父和那個馬員外。
馬員外四十歲上下，個子不高，人白胖，無論如何，與那個惡鬼馬孩兒都聯係不到一起。
因為當年隻和馬孩兒接觸過一個白天，而且他都在劃槳，很少說話。但是，不知是不是受妹妹的影響，龔宣就是覺得他說話時的尾音很像馬孩兒。
盡管龔宣極力保持著鎮靜，龔鵬還是看出弟弟有心事：“怎麽了？爹說你了？”
龔宣搖頭，看著哥哥，居然有點想落淚。
在哥哥的催促下，他將中午的事情說了一遍。
畢竟年長五六歲，各方麵的經驗都豐富些，龔鵬說：“那個馬員外我知道，他還真是十年前突然來到尉州的，你可能沒留意，當時爹還在家議論過他，莫急，晚上迴家咱們再商量。”
晚飯後，龔繼先夫婦和三個兒女坐在油燈下說起了馬員外。
龔繼先記得，十年前的冬天，一個黑瘦的年輕人來店裏買杯碗，那時瓷器店的貨品不多，以生活用品居多。
看著此人眼生，他問：“先生是來尉州長住啊，還是小住？”
年輕人說：“隨家父定居此處。”
“哦，令尊怎麽稱唿？”
龔繼先分明記得當時那個年輕人愣怔了片刻，說：“嗯，他是員外郎，馬員外。”
後來並未見過他父親，問起時他說父親思念家鄉又迴老家去了，因此龔繼先隨口叫他“小馬員外”，一來二去，他就成了馬員外。
開始，也有人四下裏議論過這個小馬員外：
“他看樣子很有錢的樣子，不然能拿三百兩銀子買宅子？說是跟著爹來的，誰見過他爹啊？”
“該不是在哪兒犯了大案，跑到咱們這兒避禍的？”
“看他又黑又瘦的，像是出苦力的人，還不咋認字兒，咋會有那麽多錢？”
......
議論歸議論，但是這個小馬員外平日裏深居簡出，見到人都很禮貌地笑著點頭，人話少事不多，漸漸地，也就被鄰居們接納了。
“對！當年害死我家五口人的就是那個黑瘦的馬孩兒，他叫爹的，八成是那個喊爺！”龔宣不知道，喊爺當晚也被馬孩兒殺死了。
“你能確定？”龔繼先問。
龔宣沉默，即便十年前在尉州的街頭與馬孩兒擦肩而過，他都不能確定自己是否能認出他來。
這時，龔宣突然說：“爹，您既然和他相熟，不如介紹我去他府上做賬房吧。”
龔繼先沒做聲，沉默了良久：“我試試看。”
馬員外在尉州沒什麽朋友，龔繼先算一個。
所以當龔繼先說想讓二兒子來馬府做賬房時，他立刻變得警惕了：“好好的瓷器店不幹，來我家裏做下人？”
龔繼先哈哈笑道：“你誤會了，我那個小兒子啊，因為家裏大小事情都由他哥哥頂著，他很是不成器，將來，他也要成家立業自立門戶的，我是教不出他來，交給你，把他教育得能支撐起一個家就行！”
馬員外想想，素日裏龔繼先確實常說兩個兒子守著一家瓷器店不是個事兒，他打算再開一家鋪麵，兒子各一間。
不過，馬員外突然想起了一件事情，有一次他獨自在外麵吃飯時，好像聽到有人說龔繼先的二兒子是收養的。
所以，他不自覺地眼露兇光，問：“兄台的兩個兒子長得可不是很像啊！”
龔繼先心裏雖一驚，麵上卻苦笑道：“我若說出真實想法，隻怕你以後不與我結交呢。”
見馬員外頗有興趣，龔繼先就繼續往下編：“不瞞你說，這個次子是我和，咳咳所生，那女人得病死了，把孩子推給了我，我怕妻子不容隻好說他是孤兒。”
感覺自己這個信口胡謅的謊話似乎被馬員外接受了，他再加一把猛料：“紙裏包不住火，我家娘子似乎覺察出什麽，常常與我鬧，對這個次子更沒好聲氣，真是家宅不寧啊！我想著讓他離開家避避風頭，你家裏眼下不是缺人手嗎？”
馬員外想了想：“也行，既幫兄台解了燃眉之急，也讓令郎有棲身之所。”
龔繼先拱手：“我承情，員外一定嚴加管束啊！”
說來也怪，馬員外倒是對這個勤快又聰明伶俐的龔宣很滿意，原本想著幹個一兩年就讓他走的。
一眨眼，龔宣來到馬員外家快兩年了，關於馬員外的真實身份，因為他對自己的過往隻字不談，又沒有知其根底的故人往來，所以還是沒有一點進展，而且他明顯感覺出馬員外有攆走自己的意思。
龔繼先說：“別太勉強，不如先迴來，十年都等了，不急於這一兩年。”
龔婉突然跪在養父母麵前，把兩位老人嚇了一跳：“這孩子，有話便說，行此大禮做什麽？”
“爹，娘，那馬員外若是馬孩兒，必定將我家裏的東西都據為己有了，我娘親的首飾我依稀記得幾樣，但是哥哥卻很難進入他的臥室，我，想嫁給他！”龔婉一臉的決絕。
龔繼先痛心疾首：“傻孩子啊，他若果真是馬孩兒，你豈不是把自己嫁給了不共戴天的仇人！”
“隻要能替我慘死的家人報仇，我萬死不辭！”龔婉額頭叩地：“求爹娘準許！”
“宣兒，你勸勸她吧？”龔繼先無助地看著龔宣。
一直垂頭不語的龔宣說：“祖父母、爹娘和小弟的死狀，我和妹妹恐怕到死也不會忘記，讓她去吧，隻要能找到那個惡鬼，我們兄妹倆百死而不悔！”