春紅道:“自去年秋季至今,延安府、慶陽府一年無雨,草木枯焦,饑民采蓬草剝樹皮而食。民居民逃散,官吏無油水可得,府州縣官皆思卸簷求去,吏部新選官吏多聞風不來。


    延安府的屬官十缺其五,慶陽平涼等府則十缺其七。兩地已經如幹枯柴草,遇火即燃。”


    紀惠恩大喜道:“謝夫人指點迷津,隻要我們寧羌軍入了陝北,便可一唿百應,就不用再怕官軍的圍剿了。隻是陝甘貧瘠,又加上旱災連年後,籌集糧草還是不易。”


    朱炳輝笑道:“由延安府東渡黃河,便可進入山西。那裏災情較輕,更重要的是山西商人們卻大肆囤積居奇、向外走私糧食。”


    紀惠恩聽到糧食眼睛放光:“早聽人說,山西商人,經營鹽業票號,富甲天下。如今肥豬養成了,也該殺了謝天下的窮哈哈。”


    春紅冷笑道:“這些商人中,最著名的有八家分別是王登庫、靳良玉、範永鬥、王大宇、梁嘉賓、田生蘭、翟堂、黃雲發,以張家口為基地,往返關內外。


    為了一己私利,國家社稷前途百姓的死活,絲毫不放在心上。除了向建奴出售各種生活和軍需物資、向努爾哈赤提供了巨額借款外。


    更有甚者,還充當建奴的間諜,為建奴傳遞文書情報,致使朝廷大軍接連受挫。就是千刀萬剮了他們,也不足惜。”


    “我老紀這千把號人,都是個頂個的精裝小夥子。打仗掠地不再拖泥帶水,也不用再擔心給養問題。”


    朱炳輝苦著臉:“兄弟,這四千老弱病殘你當包袱扔給我。叫我如何安置?”


    紀惠恩摸絡腮胡子:“兄弟現在不是難嗎?等逃過這一劫,我補償給你。”


    朱炳輝看看懷表:“兄弟,按照明軍的行軍速度,他們還有不到一天的時間就可以趕上你。”


    “我比你還急。”紀惠恩說道:“最後一個請求,朱將軍,是否可以派駐幾名教官和聯絡官,幫我訓練一下這群桀驁的兄弟。”


    朱炳輝很爽快地答應了紀惠恩的請求,同意安排十名班長去義軍的軍中,並派李猛、葉二蛋擔任正副聯絡員,以李猛為首。


    朱炳輝把十二人召集到中軍帳:“你們是金雕精英鐵騎的派駐到紀惠恩那裏教官,在訓練義軍的同時,也不忘了對他們的催眠,和上下結一份善緣,對我們以後的發展不無裨益。”


    李猛問:“如何及時將紀惠恩的消息告知總部?”


    朱炳輝道:“朱權大人準備在各州府、行省設立華盛商行,你每到一地後,可通過商行聯係。”


    紀惠恩的親兵過來催促教官班:“各位大人,前麵發現明軍的騎兵探子。”


    “下一步,我們在漢中建設農場,這些人都是種莊稼的一把好手。”


    粱知先道:“漢中有陝城糧倉之稱,朱權大人命我們謀取寧羌州,便有取漢中之意。”


    侍衛進來報告:“參謀長,寧羌州守備錢富貴大人求見。”


    “有請。”朱炳輝起身,笑著對粱知先道:“錢富貴這個老滑頭,來得好及時。”


    錢富貴一行人,在古鎮滯留到冬雪消融,春暖花開,才開始慢吞吞地向寧羌州進發,至漢中市南鄭縣青石關,又逗留了數日。


    直到明軍分多路進剿紀惠恩的消息傳到青石關,錢富貴才亮出錦衣衛副萬三的身份,大張旗鼓地奔向寧羌州城。


    紀惠恩見明軍來勢洶洶,不願跟明軍硬碰硬,趁明軍合圍之前,殺光了城裏的富戶,帶著錢糧物資,從容地撤出了州城。


    合圍的明軍撲了個空,氣憤之下,又將城裏留下的人搜羅了一遍,至此,無論貧家還是財東,都變得一貧如洗。


    流賊紀惠恩帶著金葉珠寶跑了,發財心切的明軍尾隨追擊。


    在成縣,錢富貴接到哨探匯報:“稟大人,在秦州渭中州岸,有一支打著寧羌州守備旗號的騎兵截住了流寇紀惠恩部,除少量流賊逃脫外,大部分流賊束手就擒。”


    錢富貴明白這是金雕精英鐵騎的騎兵隊到了:“真是恰逢其時,恰逢其時,看誰還敢說我錢某人貽誤軍機。”


    師爺沙兆興道:“大人運籌帷幄,決勝千裏,非尋常之輩可知。”


    錢富貴道,”就按照你說的向上峰報捷吧。至於錦衣衛那邊,我親自書寫匯報就是。”


    寧羌州民亂,以賊首紀惠恩遠遁,明軍收複寧羌州而暫時告以段落。


    因寧羌州的財東地主鄉紳被紀惠恩屠戮殆盡,很多良田都成了無主之地。而州城更是十室九空,殘垣斷壁上,野藤開始瘋長。每到夜晚,便可見鬼影幢幢。風雨之夜,時聞鬼哭。


    新到的寧羌州知州丁珩到任之時,府衙內的蒿草已經半人高,成了梟鳥、狐狸的棲息之地。


    州城內沒有了商戶,鄉紳多外逃或者死去。


    留下或者返鄉的居民,多貧賤,食不果腹、衣不蔽體,個個都是叫苦連天。


    丁珩手下屬官,更是連衙役也配不齊。


    萬不得已,丁珩不得不屈尊向一向被他瞧不起的武將--守備錢富貴求助:“錢大人,聽聞你與永昌宣慰使朱權大人乃是舊交,能否請朱權大人幫襯一二。”


    “隻要丁珩寫信求助,朱權大人定然不會推辭。”


    丁珩沉默良久,問道:“如今寧羌州一無糧二無錢,民生凋敝,如何能請來華盛公司?”


    錢富貴笑道:“丁大人守著寶山,如何不知?”


    丁珩一怔,有些不明所以,開口道:“錢大人此話怎講?”


    錢富貴撫了撫衣袖,麵帶微笑的說道:“大人為官一任,造福一方。如今州城缺人氣、財氣。將府衙附近那些連片的破房爛屋拆遷後,賣給朱權,可得一筆銀子。


    華盛公司建造房舍商鋪,必然招攬民壯來做工,開山砸石挖土修路,這便有了人氣。”


    丁珩笑道:“隻要華盛一來,州城便有了財氣。鄉下的土地,本官也可以照例酌情處置,這些都好說。”


    錢富貴道:“我從南京到寧羌州赴任,一路考察下來,見寧羌州周邊山上多桷樹,宜養山繭。

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