“除此之外,我們還要給他們抬轎子,幹私活。長期不訓練,連老農也不如。”


    葉二蛋把老羊皮襖一脫,露出瘦骨嶙峋的身體,又指了指席地而坐的的邊軍。“大人,你看看。我們這些兄弟,一個個麵黃肌瘦,顴骨山聳,枯槁奄喪,無複生理。


    大家毫無自由,活著都成問題,哪裏還有什麽忠誠?至於為朝廷賣命打仗,又憑什麽?”


    馬榮宗氣憤地道:“打仗還打了屁仗?我們這些邊軍,為了屯墾戍邊,經年暴露在外,人不解甲,馬不卸鞍,餐冰雪而寢暑雨。


    這些家夥對我們的凍餒不聞不問。奴役我們不說,就是兄弟們死在沙場,不撫恤一錢銀子。”


    李猛道:“兄弟們賤同奴隸,勞同牛馬、身無寸棉。很多人不堪忍受,逐步離開軍堡,最多逃亡者十之八九。我們城堡中很多人家也逃走了,隻剩下我們這些實在無處可去的人。”


    朱炳輝撥了撥炭火,問道:“我們活捉的楊指揮使,怎麽像個娘們?”


    馬榮宗道:“不但他像個娘們,其他戰將也好不哪裏去。這些人都是輩輩世襲的,是不須才能的。


    所以就不畏罪黜,恣為貪婪驕橫,平日嬌生慣養,不習武藝。不學無術,遇事臨敵,無不張皇失措,一籌莫展。”


    楊靖把烤得焦黃的鍋盔給大家分了:“來,邊吃邊聊。他們這些紈絝子弟,保身之念重,保國之誌輕,有生之樂,無死之心。”


    馬榮宗道:“呂大人所言不虛,一旦遇到戰事,這些老爺們先是保全自己和老婆孩子。”


    連和笑問:“他剛才求你,說不要要把他的老婆侍妾充營妓,是怎麽迴事?”


    馬榮宗道:“大人有所不知,山丹衛指揮使司衙門,已經腐爛不堪,營妓如雲,大勝京師。”


    連和道:“如此看來,這些人已經毫無戰力。對我們可是一件好事。”


    朱炳輝笑道:“百足之蟲,死而不僵。要真的占領山丹衛,還有等待時日。”


    說吧,對正聚精會神的邊軍們道:“兄弟們,想不想混個前程?過上有飯吃、有衣穿、無凍餒之苦的生活?那就跟朱權大人幹吧。”


    楚炎玥含笑答應下來,承諾所有的婚宴費用由河西支隊來出:“依娜姆,以後那個粱知先要是欺負你,你來找我,我給你做主。”


    馬依娜姆臉色緋紅,向楚炎玥行了一禮,羞澀的跑了出去。


    馬劉氏笑道:“郡主,俺家還有兩個孫女,你看是不是也照依娜姆那樣給說個婆家。”


    楚炎玥抿嘴一笑:“好是好,就是倉促了些。”


    河西支隊官兵得知粱知先要結婚了,娶的是馬百戶的孫女,紛紛前來道喜。


    粱知先很靦腆地跟著楊靖去見女方家的長輩:“楊部長,前幾天還和馬百戶稱兄道弟,今天就成了她的孫女婿。這不太好吧?見了麵我該如何稱唿?”


    楊靖笑道:“沒有什麽不好的,知先,我們要像釘子一樣楔入河西,沒有當地人支持是不行的。


    所以這個婚,是必須結的。至於怎麽稱唿,你就當以前什麽也沒有發生,直接叫爺爺就是。”


    馬家的院子還有百步之遙,粱知先打起退堂鼓:“馬依娜姆不會很醜吧,會不會生孩子?”


    楊靖拍了拍粱知先的肩膀:“馬百戶的孫女依娜姆,我見過,人長得很漂亮,並且腚大腰圓,是塊好地,保準能生一大堆。知先,你就從了吧。”


    粱知先撓撓頭:“俺爹俺娘都不在了,精英鐵騎就是俺的家。那我聽楊部長的。”


    楊靖笑道:“這就對了,你帶好這個頭。給其他戰士做個楷模。”


    粱知先的婚禮得到了大馬營堡的全體軍民的祝福,連山丹指揮使司楊雲石大人也送來了賀禮。


    朱權把握機會,送給指揮使司楊大人茶葉、絲綢和五千兩白銀答謝,並請楊雲石到會客室吃茶:“楊大人,此前多有得罪,實在抱歉。一點薄禮,不成敬意。”


    “朱大人太客氣了,咱們也是不打不相識,咱們從此冰釋前嫌。我楊雲石也懂得人情世故的。你這個茶葉和絲綢都是上品,在大西北都是暢銷之物,好東西呀。”


    朱權笑道:“我們在江南一帶有眾多的茶園和桑園,有茶廠和繅絲廠、絲織廠,如果楊大人有心做這趟買賣,我們可以源源不斷供應這裏。”


    楊雲石拿過茶餅,聞一下茶香,笑道:“你們能否一年可以供我兩千擔茶葉?”


    朱權道:“隻要楊大人能吃得下,就是兩萬擔茶也可以供得上。不知大人為何要那麽多茶葉?”


    朱權看著大腹便便的楊雲石,對這個不務正業的大明指揮使笑道:“我們想以茶易馬,不知楊大人意下如何?”


    楊雲石同朱權擊掌,笑道:“那咱們一言為定,以後你們的茶葉由楊某包銷,我保證給你們都是好馬。不過我楊某還有有一個請求,還望朱大人能夠成全。”


    朱權笑道:“楊大人身為山丹衛指揮使,又有如此多的產業,應該不缺錢,也不缺權,還能有什麽難為之處?”


    楊雲石歎氣道:“家家有本難念的經。我這個指揮使不好當呀。山丹衛南祁連山中,有一夥馬賊匪隊。這些土匪武藝高強,勇猛善戰,他們占據巢穴抄掠村莊,捉人勒索,無惡不作。匪巢中,有寨主、二寨主、軍師等名目,文書一人,掌管公文。賬房數人,掌管山寨銀錢出納事項,炮頭若幹,指揮土匪進退戰守事宜,其組織嚴密。令人口噤若舌咋。


    “這哪裏是土匪,分明是土匪化的軍隊。”朱權說得一針見血。


    楊雲石道:“朱大人所言不錯,這些就是關西七衛撤迴到河西的明軍騎兵。因鬧糧鬧餉,殺了上官,而逃入祁連山中,占山為王。”


    朱權問道:“既然楊大人對這夥馬匪頗為了解,想來是做了一番功夫的,為何沒有前去進剿?”


    楊雲石道:“如今邊軍羸弱不堪,朝廷屢欠糧餉,拿什麽去和兵強馬壯的土匪抗衡?我雖然有二百人的家丁親衛,也是自保有餘,進取不足。

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