馬榮宗急慌慌來到南城樓,卻見大壯李猛正拿著一封信向自己走來:“大人,這是城下騎兵射過來的信,他們是奉旨西征亞克力部,路過這裏的大軍。”


    馬百戶雖然不認字,但還是裝模作樣接過信,看來一遍:“李猛,你確定他們沒有惡意?”


    “大人,出城去問一下便知。”李猛道:“就是有惡意,我們還不是得受著?我看這些人調度有方,絕不是那些兵痞。我陪大人去。”


    馬百戶手搭涼棚眺望。


    清晨金色的陽光中,河西支隊的戰士正捧著鐵製餐盒,大快朵頤。大家在有說有笑,看樣子吃得很高興。


    “我去,這些騎兵盔明甲亮,還真是一支勁旅。既然趕上用飯時間,大家都是朝廷中人,不如去交流一二。”


    “他們衝進來怎麽辦?”葉二蛋問:“這些可都是厲害的角色。”


    “衝個頭,”馬百戶道:“你看人家那陣勢,會在乎咱這點家當?要衝早就衝了,還等到現在?這樣,你找塊白布,當白旗打出去。免得我們被當成賊逮了。”


    三人下了城牆,打開城門,葉二蛋挑了白旗走在前麵,後麵跟著馬榮宗、李猛。


    小心翼翼穿過了冰封的護城河,一股濃濃的羊肉香味和烤鍋盔的麥香味飄來,直衝鼻息。


    “大人,你說他們會不會留我吃飯?”葉二蛋趿拉著棉鞋:“我好久沒有飽餐一迴了。”


    “應該會的。”其實,馬榮宗自己也沒有把握。


    粱知先攔住三人的去路:“你們可是墾荒守邊的兄弟?本人粱知先,乃軍中百戶。”


    他手下一百多號人,稱百戶也是名至實歸。


    李百戶看英姿勃發的粱知先,又看看自己的寒酸樣,點頭哈腰苦笑著:“是,是,在下是堡中百戶馬榮宗。”


    “你們跟我來吧,”一連長對哨兵低語幾句後,對三人道:“這天寒地凍的,你們起這麽早來歡迎大軍,讓我們很過意不去。諸位應該還都沒有吃飯吧,那就先去吃飯,其他的事飯後再說。”


    來到湯鍋前,粱知先讓炊事員給每人盛了一碗羊肉湯,又拿了三個大鍋盔,:“我們朱大人吩咐了,來的都是客,飯管夠,不用客氣。”


    三人連連低頭,端起熱騰騰的羊肉湯,泡上鍋盔,吸溜吸溜地吃了起來。


    一連長粱知先又給每人碗裏加了半勺羊肉:“兄弟們戍邊辛苦,多吃一些。”


    正吃得高興,城牆那邊跑過來幾個半大的孩子,李猛一見放下碗,賠笑著對粱知先道:“大人,你看是不是把我的這份勻給孩子。這大冷天的,我這當長輩的總不能自己吃獨食。”


    粱知先笑道:“這裏是軍營,孩子們都過來不太好,這樣吧,我安排兩個兄弟用木桶將湯菜和鍋盔抬過去,你去給分了,可好?”


    李猛看看馬榮宗。


    馬榮宗往嘴裏扒著羊肉,頭也不抬:“使得,使得,你隻管去。”


    打了兩個飽嗝,馬榮宗放下碗筷,對粱知先道:“兄弟,問一句,你們是哪裏的人馬?”


    粱知先笑道:“自然是朝廷的。”


    馬榮宗不可置否:“錦衣衛和關寧軍都沒有這樣的精氣神兒,如此勁旅,其主可知。”


    粱知先對馬榮宗道:“咱們去大帳見見我的上官朱大人,路上邊走邊聊。“


    馬榮宗跟著粱知先往大帳走,看著精英鐵騎戰士裝備精良,對粱知先道:“我也曾見過關寧軍,以為是天下強兵。今日才知道,關寧軍也不如貴軍的。我們這些邊軍,更是丫鬟養的。”


    粱知先笑道:“關寧軍哪能跟我們比。不瞞你,我們戰士一個人的薪水就可以養一家子,而且過得還是中等人家的日子。”


    馬榮宗問道:“這些兄弟遠離家鄉,家人如何能才得到養家的銀子?朝廷的那些官吏可沒有一個好東西。”


    粱知先笑道:“朝廷的那些貪官汙吏是不敢伸手的。告訴你一句實話,我們戰士的家庭都享受軍屬優待。


    不但薪水給的足,而且逢年過節,我們的朱權大人會親自送柴米油鹽雞魚肉蛋到家裏。”


    馬榮宗讓過一個刷馬的戰士:“這戰士難免有傷亡,這人一死,你們還會照顧他們的家人嗎?”


    粱知先笑道:“我們的戰士受傷了,退伍會被安排到衙門中去,也有的到農莊當主事。如果戰場犧牲了,他的家人會享受烈屬待遇。子女我們養到十八歲,老人我們會養老送終。”


    “今天有些冷。”馬榮宗將老羊皮襖裹緊:“天下還有怎樣的軍隊,著實讓人驚奇。兄弟,你們應該是那位朱權大人的私兵吧,恐怕朝廷也隻在嘴上說說而已。”


    粱知先嗬嗬一笑:“你不想當這樣的私兵嗎?”


    馬榮宗笑道:“能攤上這樣的好事,堡中的兄弟們都要朝南磕頭了。”


    說吧,狡黠一笑:“我想請大軍堡中小住幾日,隻是不知朱大人意下如何?還請粱老弟美言幾句。”


    我去,我老馬有三個孫女,今天正好攀上高枝。


    大帳內,馬榮宗請朱炳輝派大軍進駐到大馬營堡,言辭殷切,倒把朱炳輝給搞得很不好意思。


    河西支隊用一頓早餐就攻破了大馬營百戶的心裏防線,兵不血刃占領城堡。


    戰士們雄赳赳、氣昂昂跨過護城河上的吊橋,從南門進入大馬營城堡。穿過內外二城門,進入城中,


    一群穿得破破爛爛的男女老少前來迎接。


    朱炳輝對馬榮宗道:“馬大人,我們還有些兵馬隨後就要來到。”


    馬榮宗道:“大人房屋閑置甚多,多是地窩子和簡陋的茅屋,還有一些是菜窖,隻要不嫌棄,住上幾千人也可以。”


    馬榮宗沒有想到,午後,還真的來了兩千多名士兵。明末,山丹衛全部人口加起來也不過約萬餘人口,金雕精英鐵騎的戰士占了總人口的二成。


    “我們這些人的口糧也沒有了著落,那是要餓死人的。”


    朱炳輝來不及細問詳情,對馬榮宗道:“趁現在風雪未到,應盡快告知牧人將馬和羊趕到避風的地方。”

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