忽有一員旗總問道：“將軍，賊寇會不會經瞿塘遁入荊楚！”
“不大可能！”楊茂選不假思索，否定道：“這時節三峽已進入漲水期，這一段江水還好，到了夔門，瞿塘峽水深流急，波濤洶湧，舟船難以渡過，若逢風雨，屆時江水暴漲，排山倒海，有多少人命也不夠填的……賊寇或許會圖謀此事，即使事情不成，也無妨，牽扯朝廷兵力即可，之後，反走下關城即可。”
“下關城？”眾人好奇。
馬祥麟道：“賊寇走這兒是擺明了要打雲陽，而朝廷得到消息，定會命鄭總兵率眾追擊……”
秦猛臉色一變道：“那後方不就空了嗎？”
馬祥麟又道：“這正是曹操的目的，到時候，蜀兵、秦兵、楚兵，各方都被拉過來，而賊寇隻需西奔開縣，再尋機調頭，趁著東、北兩邊空虛，進犯奉節、大寧、大昌即可……”
“而我最擔心的就這一點！到時候羅逆就能由川返襄，從大寧方向，逃迴竹山、房縣！”
“房山？竹縣？不會吧？”
秦猛有些不解：“賊寇本就自房山、竹縣肆虐而來，縱折迴兩地，人跡斷絕，彼從何得食？”
話音落下，楊茂選為其解惑：“你等有所不知，賊寇雖由兩地流竄過來，卻並沒怎麽肆虐！張、羅等諸賊發於陝西，那邊物資匱乏，近年來又天災連年，被他們一折騰後，早已窮的響叮當。”
“後來他們流入河南，燒殺搶掠，不單要被官府追繳，還為百姓痛恨，因此損失慘重。”
“到了湖廣，這群賊寇吸取了教訓，尤其是羅汝才，隻掠鄉紳大戶，每次搶掠完，甚至還會散一些給百姓，以此蠱惑民心，而湖廣不同於陝西等地，旱、澇、蝗災等影響較小，八賊、曹操、過天星等雖於鄖、襄之地複反，可前後一直在收攏民心，且很快就被朝廷招安，故而禍害並不嚴重。一年下來，那邊想來也恢複的差不多了。”
說到這裏，楊茂選歎了聲氣。
“去年，八賊、曹操，於穀城、房縣複反，得了不少愚民支持，暗中為他們通風報信。想來，那些賊寇怕是打那時起就留下退路，而如今荊楚之兵盡在蜀地，到那時誰還能阻當他們？”
馬祥麟麵上一愣，雙目似是要把楊茂選的臉上看出個花兒。
楊茂選頓覺無語，道：“我也是聽萬監軍提過……他老人家擔心過賊寇會返迴荊楚，隻是當時寧、昌皆有重兵把守，倒沒太過憂慮，可若按照夜兄弟的推斷，接下來大寧、大昌或會兵力不足！”
馬祥麟神色憂愁道：“若真如此，大寧河水淺易渡，一旦教羅賊逃迴去，就有天大麻煩了！”
“不至於吧……”錢滄不敢信道：“大寧河縱跨南北，水雖算不上有多深，可要安然度過卻也不易，大寧參將劉貴、大昌守將周亮登、守備郭先登，都是知兵的，他們總不能看著逆賊平安渡河吧”
馬祥麟反問道：“那我問你，賊寇是如何入川的？”
“這……”錢滄話到嘴邊卻被堵在喉嚨裏吐不出來。
楊茂選也歎道：“寧、昌一線，非比劍閣，一旦兵力空虛，豈能一夫當關萬夫莫開？”
“麵對賊酋九營之眾，縱然武侯再世，恐怕也是無計可施！何況劉貴、周亮登等人……”
說完馬、楊而人齊齊歎了口氣。
“就算教羅逆逃迴去，也不至於有大……麻煩吧……”
“事情不止這麽簡單……”
除去馬祥麟、楊茂選，眾人不明所以，隻聽他道：“別忘了，荊楚之地可不止房山、竹縣啊！”
“襄陽！”秦猛與錢滄對視一眼，雙目爆睜，異口同聲道。
夜淩空緩緩道：“不錯！襄陽距離房縣不遠，若賊寇攜兵鋒而陷襄陽，屆時必成氣候！”
何止形成氣候……
襄陽為古今名城，富的流油，賊寇一旦攻下來，定然聲勢大振，甚至能借此席卷天下！
想到這兒，眾人內心頓時蒙上一層陰影。
馬祥麟凝視著地圖，思索道：“形勢已經很明朗了，賊寇意圖南突，如此，定會沿著澗穀匿行，澗穀多有石灘，騎兵難行，且朝廷大軍有輜重在後，隻能放慢行軍。”
“而他們……就可順著龍溪逃竄到仙寺嶺駐紮修整。”
楊茂選接著話道：“此事要盡快告知秦帥！”
馬祥麟也道：“不錯，另外，我等不單要拿下北山，或許，還要準備一下，給羅逆添添堵。”
說完，與眾人商量一番，定計謀劃，然後就等著夜色將領。
————
夜幕漸漸降臨，北山上，掠山虎挨著篝火，依著一張虎皮，大塊吃肉，大塊喝酒，忽然間耳邊傳來：“頭兒，軍師命我等在此戒備，咱們坐在這兒喝酒吃肉，是不是有些不大好？”
掠山虎瞧了眼，出言者是其心腹‘滾地鼠’，帶著些許醉意，含糊道：“有什麽不好的？”
滾地鼠小聲道：“此事若傳到軍師那裏，頭兒你免不了要訓斥一頓。”
二人口中的軍師叫作吉珪，字子玉，山西舉人，在房縣時被羅汝才拜為軍師，蓋因此人頗有頭腦見識，羅汝才對他言聽計從，不管到哪都要把人帶在身邊。
說來也有意思，羅汝才明明號曹操，卻時常效仿劉備，逢人言：“我遇吉先生，真是如魚得水。”
掠山虎卷著大舌頭，嚷道：“他……他娘的，憑什麽？大帥和軍師……他倆在南山吃香的、喝辣的，摟著女人睡覺，活該俺們就要在這兒活受罪！”說著越想越氣，道：“這吉軍師也忒膽小了，咱兒打不過那個老寡婦，被她領著白杆子四處攆也就算了，那獨眼馬……是個什麽玩意兒？要我說……就那點兒人手，咱九營好漢一人一口唾沫都能把他們淹死，也不知軍師怕什麽，教我們蹲在這破山頭上，喝個西北風，就連女人也摟不得！”
“獨眼馬”是賊寇對馬祥麟的稱唿。
馬祥麟一向作戰英勇，嚐以單騎衝陣，俘獲渠魁，常備被冠以“小趙雲”、“小馬超”稱唿。天啟元年，其在血戰中目中流矢，拔矢策馬逐賊，驚退敵兵，從此“獨目馬超”的威名就這樣傳開了。
而賊寇就直接稱其“獨眼馬”。
滾地鼠還有些不放心，道：“話是這麽說的沒錯，但軍師的話也不無道理，一旦讓官兵奪去了北山，我等的北上之路被斷，而南邊橫著大江，若官軍追上來，兄弟們就無路可逃了。”
“嘿嘿……”
一聲冷笑響起，掠山虎抬頭望去，卻見一人懷抱著大刀，倚著草堆閉目養神。
掠山虎頓時不悅道：“副踏天，你小子笑個屁啊？”
原來這人就是羅營副渠—副踏天！
不過看掠山虎的樣子，似乎也不怎麽把他放眼裏。然而後者也不在意，老神在在道：“你還真以為，曹帥和吉軍師他們要往北走？”
掠山虎能混得一方頭目，自不是蠢人，聽了一個激靈，陡然清醒過來。
“瑪的，我們這是被賣了！”
罵完他把酒碗送到嘴邊，可看了看，突然又覺得這酒水竟是那樣苦澀，罵了句晦氣就把碗摔地上。
啪！！碗摔得四分五裂。
掠山虎道：“瑪的，這讓我還怎麽喝的下去……”說完他瞅了對過一眼，心急如焚道：“睡睡睡，都什麽時候了，副踏天，塔瑪的，咱倆的命都快沒了，你居然還能安心睡覺……”
說到這兒，其話音一頓。
“別忘了，你這副帥是怎麽來的？”
聞言，副踏天終於睜開了眼睛，火光下，目中閃爍，陰鬱、兇狠，像極了一隻孤狼。
“哼！他獨眼馬的槍法、騎術固然獨步天下，可我副踏天也不是吃素的……”
“想要我的命，那得看他有沒有那本事！老子能弄死他婆娘，自然也能送他下去夫妻團聚！”
聽到這話，掠山虎精神一震：“你的意思是？”
副踏天冷笑道：“放心，咱們該吃吃，該喝喝，過一陣教幾個弟兄輪流把手，各自安心睡覺就是。”說完，接著又道：“我已做下安排，若今夜獨眼馬超真敢來偷襲，我定叫他有死無生！”
掠山虎喜笑顏開，道：“好兄弟！我就知道你這人靠譜！”。
於是放下心，吆喝著人遞過來碗，繼續吃酒，渾然沒有先前那副惶惶模樣。隻是……掠山虎卻沒注意到，副踏天瞧他那副冰冷的目光，哪裏是在看活人，分明是在看個死人。
“不知死活……”
副踏天冷冷暗道，垂下頭，望了一眼腳下。
“不大可能！”楊茂選不假思索，否定道：“這時節三峽已進入漲水期，這一段江水還好，到了夔門，瞿塘峽水深流急，波濤洶湧，舟船難以渡過，若逢風雨，屆時江水暴漲，排山倒海，有多少人命也不夠填的……賊寇或許會圖謀此事，即使事情不成，也無妨，牽扯朝廷兵力即可，之後，反走下關城即可。”
“下關城？”眾人好奇。
馬祥麟道：“賊寇走這兒是擺明了要打雲陽，而朝廷得到消息，定會命鄭總兵率眾追擊……”
秦猛臉色一變道：“那後方不就空了嗎？”
馬祥麟又道：“這正是曹操的目的，到時候，蜀兵、秦兵、楚兵，各方都被拉過來，而賊寇隻需西奔開縣，再尋機調頭，趁著東、北兩邊空虛，進犯奉節、大寧、大昌即可……”
“而我最擔心的就這一點！到時候羅逆就能由川返襄，從大寧方向，逃迴竹山、房縣！”
“房山？竹縣？不會吧？”
秦猛有些不解：“賊寇本就自房山、竹縣肆虐而來，縱折迴兩地，人跡斷絕，彼從何得食？”
話音落下，楊茂選為其解惑：“你等有所不知，賊寇雖由兩地流竄過來，卻並沒怎麽肆虐！張、羅等諸賊發於陝西，那邊物資匱乏，近年來又天災連年，被他們一折騰後，早已窮的響叮當。”
“後來他們流入河南，燒殺搶掠，不單要被官府追繳，還為百姓痛恨，因此損失慘重。”
“到了湖廣，這群賊寇吸取了教訓，尤其是羅汝才，隻掠鄉紳大戶，每次搶掠完，甚至還會散一些給百姓，以此蠱惑民心，而湖廣不同於陝西等地，旱、澇、蝗災等影響較小，八賊、曹操、過天星等雖於鄖、襄之地複反，可前後一直在收攏民心，且很快就被朝廷招安，故而禍害並不嚴重。一年下來，那邊想來也恢複的差不多了。”
說到這裏，楊茂選歎了聲氣。
“去年，八賊、曹操，於穀城、房縣複反，得了不少愚民支持，暗中為他們通風報信。想來，那些賊寇怕是打那時起就留下退路，而如今荊楚之兵盡在蜀地，到那時誰還能阻當他們？”
馬祥麟麵上一愣，雙目似是要把楊茂選的臉上看出個花兒。
楊茂選頓覺無語，道：“我也是聽萬監軍提過……他老人家擔心過賊寇會返迴荊楚，隻是當時寧、昌皆有重兵把守，倒沒太過憂慮，可若按照夜兄弟的推斷，接下來大寧、大昌或會兵力不足！”
馬祥麟神色憂愁道：“若真如此，大寧河水淺易渡，一旦教羅賊逃迴去，就有天大麻煩了！”
“不至於吧……”錢滄不敢信道：“大寧河縱跨南北，水雖算不上有多深，可要安然度過卻也不易，大寧參將劉貴、大昌守將周亮登、守備郭先登，都是知兵的，他們總不能看著逆賊平安渡河吧”
馬祥麟反問道：“那我問你，賊寇是如何入川的？”
“這……”錢滄話到嘴邊卻被堵在喉嚨裏吐不出來。
楊茂選也歎道：“寧、昌一線，非比劍閣，一旦兵力空虛，豈能一夫當關萬夫莫開？”
“麵對賊酋九營之眾，縱然武侯再世，恐怕也是無計可施！何況劉貴、周亮登等人……”
說完馬、楊而人齊齊歎了口氣。
“就算教羅逆逃迴去，也不至於有大……麻煩吧……”
“事情不止這麽簡單……”
除去馬祥麟、楊茂選，眾人不明所以，隻聽他道：“別忘了，荊楚之地可不止房山、竹縣啊！”
“襄陽！”秦猛與錢滄對視一眼，雙目爆睜，異口同聲道。
夜淩空緩緩道：“不錯！襄陽距離房縣不遠，若賊寇攜兵鋒而陷襄陽，屆時必成氣候！”
何止形成氣候……
襄陽為古今名城，富的流油，賊寇一旦攻下來，定然聲勢大振，甚至能借此席卷天下！
想到這兒，眾人內心頓時蒙上一層陰影。
馬祥麟凝視著地圖，思索道：“形勢已經很明朗了，賊寇意圖南突，如此，定會沿著澗穀匿行，澗穀多有石灘，騎兵難行，且朝廷大軍有輜重在後，隻能放慢行軍。”
“而他們……就可順著龍溪逃竄到仙寺嶺駐紮修整。”
楊茂選接著話道：“此事要盡快告知秦帥！”
馬祥麟也道：“不錯，另外，我等不單要拿下北山，或許，還要準備一下，給羅逆添添堵。”
說完，與眾人商量一番，定計謀劃，然後就等著夜色將領。
————
夜幕漸漸降臨，北山上，掠山虎挨著篝火，依著一張虎皮，大塊吃肉，大塊喝酒，忽然間耳邊傳來：“頭兒，軍師命我等在此戒備，咱們坐在這兒喝酒吃肉，是不是有些不大好？”
掠山虎瞧了眼，出言者是其心腹‘滾地鼠’，帶著些許醉意，含糊道：“有什麽不好的？”
滾地鼠小聲道：“此事若傳到軍師那裏，頭兒你免不了要訓斥一頓。”
二人口中的軍師叫作吉珪，字子玉，山西舉人，在房縣時被羅汝才拜為軍師，蓋因此人頗有頭腦見識，羅汝才對他言聽計從，不管到哪都要把人帶在身邊。
說來也有意思，羅汝才明明號曹操，卻時常效仿劉備，逢人言：“我遇吉先生，真是如魚得水。”
掠山虎卷著大舌頭，嚷道：“他……他娘的，憑什麽？大帥和軍師……他倆在南山吃香的、喝辣的，摟著女人睡覺，活該俺們就要在這兒活受罪！”說著越想越氣，道：“這吉軍師也忒膽小了，咱兒打不過那個老寡婦，被她領著白杆子四處攆也就算了，那獨眼馬……是個什麽玩意兒？要我說……就那點兒人手，咱九營好漢一人一口唾沫都能把他們淹死，也不知軍師怕什麽，教我們蹲在這破山頭上，喝個西北風，就連女人也摟不得！”
“獨眼馬”是賊寇對馬祥麟的稱唿。
馬祥麟一向作戰英勇，嚐以單騎衝陣，俘獲渠魁，常備被冠以“小趙雲”、“小馬超”稱唿。天啟元年，其在血戰中目中流矢，拔矢策馬逐賊，驚退敵兵，從此“獨目馬超”的威名就這樣傳開了。
而賊寇就直接稱其“獨眼馬”。
滾地鼠還有些不放心，道：“話是這麽說的沒錯，但軍師的話也不無道理，一旦讓官兵奪去了北山，我等的北上之路被斷，而南邊橫著大江，若官軍追上來，兄弟們就無路可逃了。”
“嘿嘿……”
一聲冷笑響起，掠山虎抬頭望去，卻見一人懷抱著大刀，倚著草堆閉目養神。
掠山虎頓時不悅道：“副踏天，你小子笑個屁啊？”
原來這人就是羅營副渠—副踏天！
不過看掠山虎的樣子，似乎也不怎麽把他放眼裏。然而後者也不在意，老神在在道：“你還真以為，曹帥和吉軍師他們要往北走？”
掠山虎能混得一方頭目，自不是蠢人，聽了一個激靈，陡然清醒過來。
“瑪的，我們這是被賣了！”
罵完他把酒碗送到嘴邊，可看了看，突然又覺得這酒水竟是那樣苦澀，罵了句晦氣就把碗摔地上。
啪！！碗摔得四分五裂。
掠山虎道：“瑪的，這讓我還怎麽喝的下去……”說完他瞅了對過一眼，心急如焚道：“睡睡睡，都什麽時候了，副踏天，塔瑪的，咱倆的命都快沒了，你居然還能安心睡覺……”
說到這兒，其話音一頓。
“別忘了，你這副帥是怎麽來的？”
聞言，副踏天終於睜開了眼睛，火光下，目中閃爍，陰鬱、兇狠，像極了一隻孤狼。
“哼！他獨眼馬的槍法、騎術固然獨步天下，可我副踏天也不是吃素的……”
“想要我的命，那得看他有沒有那本事！老子能弄死他婆娘，自然也能送他下去夫妻團聚！”
聽到這話，掠山虎精神一震：“你的意思是？”
副踏天冷笑道：“放心，咱們該吃吃，該喝喝，過一陣教幾個弟兄輪流把手，各自安心睡覺就是。”說完，接著又道：“我已做下安排，若今夜獨眼馬超真敢來偷襲，我定叫他有死無生！”
掠山虎喜笑顏開，道：“好兄弟！我就知道你這人靠譜！”。
於是放下心，吆喝著人遞過來碗，繼續吃酒，渾然沒有先前那副惶惶模樣。隻是……掠山虎卻沒注意到，副踏天瞧他那副冰冷的目光，哪裏是在看活人，分明是在看個死人。
“不知死活……”
副踏天冷冷暗道，垂下頭，望了一眼腳下。