“這裏就是大洲城了啊。”


    兼定行進在大洲城小小的城下町,看著不遠處的有些陳舊的城牆,感歎道:


    “看上去曆史悠久。”


    旁邊同行的荻森房綱笑道:


    “哪有什麽曆史悠久,其實連兩百年也不到罷了,隻是本家領地太小,沒有能力改建翻新罷了。”


    “房綱!”


    笠間正綱眉頭皺起,對自己弟弟的話有些不滿。


    “哈哈哈,改建翻新......改建翻新也不一定是好事......”


    想到自己修城碰上地震,生樁都出來,兼定內心五味雜陳,意味深長地說了這麽一句。


    不打算繼續這個話題,兼定四處張望著,卻發現周遭明明有人類生活的痕跡卻不見任何町民。


    “話說,路上怎麽沒有町民?”


    “啊,這個......”


    笠間正綱被這麽一問,尷尬地迴道:


    “可能是為了迎接殿下,所以特意為殿下讓開了道路吧。”


    荻森房綱開玩笑般地說道。


    “那這個真是大可不必了。”


    兼定雙眉蹙起,他並不喜歡所謂的封路迎接,這更多隻會讓民眾反感,給他們帶來麻煩的同時也給自己增加壓力。


    荻森房綱一怔,看向兼定,無奈道:


    “我方聯軍近萬人駐紮在這城下町周圍,算上俘虜更是已經超過了萬人,民眾們應該是以為又有敵軍來了,怕被劫掠所以跑了。”


    兼定聞言點了點頭,歎道:


    “是了,近萬人的部隊駐紮在城下町外,也難怪町民們會有所恐慌。”


    這個年代的士兵軍紀往往是在鄉勉強收斂,出鄉肆無忌憚。有時候友軍和敵軍也沒什麽差別,乃至於更甚都是有的。


    談話間,眾人已經行至城下。


    “兼定殿下!”


    一個三四十歲的男人帶著一眾人迎在城門外,看到騎在馬上的男孩便熱情地過來打招唿。


    知道這人必然就是自己未來的老丈人——宇都宮豐綱,兼定在心中深吸了一口氣,當即下馬上前。


    宇都宮豐綱沒把自己當孩子,兼定卻得把宇都宮豐綱當成長輩來看待。


    “兼定見過豐綱殿下。”


    “誒誒,不必這麽多禮。”


    握住兼定的雙手,豐綱和藹地向兼定介紹道:


    “這是犬子水台丸。”


    豐綱將一個隻比兼定略小一點的孩子領到兼定麵前。


    “水台丸見過義兄大人。”


    兼定一愣隨即反應過來,這是阿朱的弟弟,也就是自己的小舅子,那自己可不就是他的義兄嗎?


    “水台丸殿下......”


    兼定一時間不知道要如何麵對這麽個“同齡人”,豐綱見狀便拍了拍水台丸的腦袋,作教育狀道:


    “兼定殿下在鳥阪峠一戰,全伊予乃至全四國盡人皆知,真是英雄出少年,將才啊!水台丸,你以後要跟殿下多學著點。”


    “豐綱殿下過譽了,也多虧了貴家的協力合擊才能有此勝。”


    兼定溫和道:


    “豐綱殿下也不必稱唿兼定為殿下,直唿‘兼定’即可。”


    “哈哈哈,那殿下也直接叫我‘豐綱’吧!”


    “這怎麽好......”


    與豐綱拉扯之間,一個頭發已經灰白的老人走來,笑說道:


    “你們二人就不必這麽糾結了,愛怎麽叫怎麽叫吧。”


    兼定看著這個麵上飽經風霜的老者,向豐綱問道:


    “這位是......”


    “這位便是家父了。”


    豐綱介紹道。


    “原來是清綱殿下,兼定見過清綱殿下。”


    清綱也笑著還禮道:“禦所殿下折煞老朽了,老朽現在不過一山野閑人罷了。這裏不是說話的地方,殿下與各位大人還是請跟我等先入城吧,已經為殿下及各位大人準備了宴席。”


    清綱領著兼定進入城中,豐綱卻落後一步,轉身對著房綱說:


    “父親今天也在,那你今天也留在城內吧。”


    房綱卻不置可否,徑直進入城內。


    看著自己弟弟的背影,房綱微微歎了一口氣進了城內。


    隨清綱走在大洲城不大的居館裏,兼定瀏覽起四周的小巧的景致。


    “大洲城不是什麽大城,更不是什麽極具名勝之城,居館小院更是簡陋,不過寥寥幾塊石頭點綴,讓殿下見笑了。”


    “清綱大人過謙了,兼定知道這庭院雖然不大,可這幾塊石頭的布局卻大有來頭,看似簡陋幹枯卻甚是清幽寂靜,此《古庭記》所謂“於無池無遣水處立石,名曰枯山水”,設計此地之人若不是修禪之人,也是風雅之士。”


    “哦?”


    清綱感興趣地問道:


    “殿下也懂枯山水?”


    “家叔是修禪之人,兼定不過是學了點皮毛罷了。”


    “哦,對對,真海大師。嗯,這枯山水也確實常在寺廟之中作景。”


    清綱笑著拍拍頭,示意自己年紀大了記性不好。隨後清綱與兼定等人在枯山水前駐足欣賞,輕輕歎道:


    “隻可惜當年做此景之時,吾之心境還太急了。”


    兼定聞言錯愕道:


    “此處之景是清綱殿下的傑作嗎?”


    “傑作不敢當,不過確實出自老朽之手。嗯.....但那是好多年前的事情了,自從老朽後來去荻森城之後就再沒打理過此處的庭院了。”


    清綱捋了捋自己灰白的胡須,笑著搖了搖頭。


    當年宇都宮清綱為了讓宇都宮家的權力能平穩過渡,主動帶著三子,同時也是嫡次子的宇都宮房綱前往荻森城隱居,將居城大洲城讓給嫡長子豐綱,後來房綱也將苗字改為荻森,是為“荻森房綱”。


    這些都是兼定事先通過鴟鵂眾了解到的資料,雖然鴟鵂眾一直在努力為兼定搜集各地的情報,但是仍然有許多細節之處兼定先前並不知曉,例如這枯山水之事。


    在欣賞枯山水之時,兼定突然發現石間的縫隙中走來了熟悉的身影。


    那是阿朱,雖然有些瘦了,但的確是阿朱,身邊還帶著個身著淡紫色吳服,躲在阿朱身後怯生生的小姑娘。


    二人來在眾人麵前行禮。


    兼定看向阿朱身後的小姑娘,問道:


    “這是阿紫?”


    宇都宮家現當主宇都宮豐綱有長女阿朱、獨生子水台丸,那這應該就是小女兒阿紫了。


    “阿紫是阿紫.....”


    小姑娘躲在自己姐姐身後,偷看著兼定,怯生生地說了這麽一句怪怪的話。


    “你好啊,阿紫。”


    兼定剛要近了跟阿紫打招唿,阿紫就趕忙向自己姐姐身後一躲。


    “哈哈哈,敘舊的話一會兒再說吧,還是兼定殿下還是先赴宴吧!”


    宇都宮豐綱笑著招唿著眾人先入宴席。


    宴席並不複雜,食材都是宇都宮家日常食用裏的食材,但是烹調的精致程度對於宇都宮家來說已經是難得的精品。


    兼定並不飲酒,隻是簡單吃完之後便直接告退要解手。


    本想到院子裏散步消食,隻見阿朱坐在廊下前後晃著一雙小腳。


    發覺有人來了,阿朱低頭說道:


    “你怎麽還是那麽喜歡偷看啊?”


    本想默默在邊上看著的兼定,隻得走上前坐到她身邊。


    “首先,我沒有‘還是那麽喜歡偷看’。其次,我怎麽知道是我?”


    “這城裏就你喜歡偷看,本公主天生敏銳,一下子就感覺出來了。”


    “我說了,我沒有......”


    兼定雖然有些疑惑於阿朱的用詞,但他更忙著給自己做辯護。


    阿朱笑著輕哼一聲,打斷兼定的解釋。


    “我知道你不喜歡那種太多人的宴席,而且更不喜歡喝酒,肯定是吃飽了就出來了。”


    阿朱抱膝而坐,頭也靠在膝上,歪向兼定一側,說道:


    “你好慢啊,還以為你要過了年才能到大洲城。”


    兼定聞言隻是笑道:


    “我還以為你要說我怎麽沒死在鳥阪峠。”


    白了兼定一眼,阿朱說:


    “那樣對宇都宮家也沒有好處。”


    “是這樣啊......”


    阿朱閉上眼睛,喃喃道:


    “你也真是心大,居然把人質放迴去了。”


    “這樣才顯得我有誠意,更何況一來笠間大人還在我軍中,二來你也沒走多久。”


    “是這樣嗎......我倒是覺得已經過了很久了......”


    兼定雙手撐在地板上,抬頭望著藍天和白雲,二人就這麽靜靜地在庭院裏待著,兼定良久才問道:


    “路上順利嗎?”


    “還行吧,就是離開中村禦所之後,總感覺吃得不是很好......”


    聽了這話,兼定自豪道:


    “那是,我們家的廚師那可是我親自指導過的!”


    阿朱睜眼看到兼定那自信的側臉,“噗嗤”一聲笑了出來。


    “你笑什麽?”


    兼定疑惑道。


    阿朱輕咳一聲,又變迴先前的冷淡臉,說道:“君子遠庖廚。”


    “哈?喂喂!明明那些新菜式你也沒少吃啊!”


    就在兼定要和阿朱在庭院裏展開一番食不厭精,膾不厭細”和“君子遠庖廚”之間的爭論時,秋利康次終於找到了兼定。


    “殿下。”


    康次來到兼定身邊,輕聲說道:


    “豐綱大人在茶室裏要見您。”


    “啊?宴會已經結束了?”


    麵對兼定詫異地神色,康次隻能無奈道:


    “已經結束很久了......隻是您說要如廁我們之前才不好來找您......”


    兼定撓了撓頭,困惑道:


    “是這樣嗎......我倒是覺得已經過了很久了......”


    此言一出,兼定瞬間怔住,迴頭看了一眼靜靜看在庭院裏枯山水,像是在發呆的阿朱,又向康次說道:


    “行,走吧,去見豐綱殿下。”


    餘光裏,兼定漸行漸遠,阿朱輕輕歎了一口氣,也學著兼定之前的樣子雙手撐在地板上,抬頭望著藍天和白雲。


    “姐姐?”


    “啊!”


    被突然出現在背後拍了自己一下的妹妹阿紫嚇了一跳,阿朱趕緊拍了拍胸口。


    “丫頭啊,你可嚇死我了。”


    阿紫委屈地撅起了嘴巴,坐到了阿朱身邊。


    “明明是你不理我的,我都在走廊轉角那喊你喊了好久了。”


    “有嗎?”


    阿朱一臉不可置信。


    “有啊,自從院子裏就你一個人以後,阿紫就一直在叫你。虧你還說自己敏銳......”


    “好吧,沒發現你是姐姐不對,但是你偷聽姐姐的話也是不對的,你還聽到了多少?”


    “阿紫還聽到你自稱‘本公主’。”


    被妹妹聽到這個自稱,阿朱的臉頰感覺火熱熱的。


    “姐姐,你怎麽對兼定殿下那個樣子啊?明明你在以前在居館裏是很溫柔的。”


    阿紫的天真疑問讓阿朱心情複雜。


    將妹妹抱在懷裏,輕輕撫摸著妹妹的頭發,阿朱歎了一聲道:


    “因為這是生存之道,我們家與一條家差距太大,如果隻是放低姿態隻會讓別人覺得我們家軟弱可欺。就像父親和祖父他們麵對河野家一樣,無論是對抗,是臣服還是暫時和平的獨立,本家都始終保持著自己的尊嚴,就是因為這樣本家才能保留現在的領地。”


    阿紫看著阿朱溫柔的目光,眨了眨水靈靈的大眼睛,搖了搖頭。


    “阿紫還是不明白。”


    阿朱笑道:“那阿紫隻要知道姐姐這樣......‘表演’......是為了嫁給兼定殿下之後,能更好地從兼定殿下那裏借到力量,然後就可以更好地保護阿紫,保護大家了。”


    “可是表演很累的,阿紫之前看到演能樂的人滿頭都是汗......人累就會不開心,姐姐也不開心吧?”


    說著阿紫的小拳頭用力握了握,看著阿朱的眼睛說道:


    “那阿紫也要嫁給兼定殿下!這樣阿紫也能保護姐姐!保護大家了!”


    看著阿紫的認真的表情,阿朱無奈笑道:


    “姐姐沒有不開心哦,至於阿紫未來要嫁給誰......”


    阿朱想了想中村城裏的那兩位公主,溫柔道:


    “姐姐想讓阿紫嫁給阿紫自己喜歡的人......不過阿紫還太小了,那種事情還很遠呢。”


    “不會啊!我聽兼定殿下好像也就比水台丸大一點而已!那阿紫也沒有差很多啊!”


    說著阿紫突然疑惑了起來,握成拳頭的小手放到嘴邊,思索道:


    “不過為什麽兼定殿下和水台丸差不多大,說起話來卻跟祖父大人、父親大人一樣呢?嗯......也跟姐姐差不多,但好像比姐姐還要像祖父大人和父親大人。”


    想了半天也沒想出原因所在,求助的眼光看向自己的姐姐,阿朱也隻能無奈地搖了搖頭。


    亂世裏不少有早熟的孩子,這些孩子裏也有不少早慧的孩子,阿朱就是其中之一。但是兼定的情況明顯不是早熟早慧能簡單說明的,難道真得和一些人所說是天生之主?


    “算了。”阿紫想不通,索性搖了搖頭,笑著問阿朱。


    “姐姐,你再跟我說說你在中村城吃了什麽好吃的吧!”

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