夜幕降臨，菲勒蒙乘坐馬車前往郊外的弗蘭克莊園。馬車規律的顛簸和堅硬的木椅讓他不知不覺地睡著了。夢裏，他抵達了弗蘭克莊園。
這便是那晚夢境的故事。
深夜抵達的菲勒蒙受到亞瑟的款待，受邀共進晚餐。菲勒蒙原本有些許食欲，但看到亞瑟盤中那堆滿糖霜的吐司後，便瞬間失去了胃口。
寬敞的莊園裏隻有菲勒蒙、亞瑟和老管家三人。亞瑟這種人自然是不可能親自下廚的，因此晚餐是誰做的不言而喻。
“愛德華？”亞瑟嘴裏塞滿了吐司，含糊不清地問道。
“沒錯，你有什麽頭緒嗎？”
“嗯……我倒是認識一個叫菲勒蒙的人，但愛德華這種大眾化的名字，我還真想不出認識的人裏頭有誰叫這個。”亞瑟放下叉子，用他一貫的陰陽怪氣語氣說道。
“別跟我耍嘴皮子。”
“如果要我列舉英格蘭最常見的名字，我肯定會毫不猶豫地說出‘約翰’和‘愛德華’。光是倫敦就有上百萬個叫這倆名字的，更別提那些為了繼承王位，名字裏都得帶個‘愛德華’的皇室成員了。所以說啊，名字太常見了可不好，一點辨識度都沒有。”
亞瑟的這番話雖然刻薄，但也確實在理。菲勒蒙手上唯一的線索隻有一張十年前的素描，而畫中人的名字又是英格蘭最常見的，根本無法從中推斷出任何有用的信息。
更何況，愛德華的長相也毫無特點，就像是用世間最常見的五官拚湊起來的玩偶一般，平平無奇。他就像夢中擦肩而過的陌生人，轉瞬即逝，毫無記憶點。
“找偵探也是個愚蠢的決定，那些家夥根本不值得信任。我敢打賭，他們肯定隻是拿了錢，然後隨便敷衍你幾句罷了，菲勒蒙。”
“事情還沒定論呢。”
“不，我很清楚。他們追逐的隻有金錢，而名利與信仰是無法共存的。我一直致力於將我的學會打造成一個充滿信仰之人的組織，一個擁有堅定不移的靈魂的組織，就像居裏夫人那樣。”
很顯然，亞瑟對菲勒蒙的做法感到非常不滿，尤其是他竟然將外人牽扯進來，這讓他更加惱火。
他的不滿與其說是一個組織領導者在麵對潛在威脅時的擔憂，不如說是一個孩子在秘密基地被父母發現後的那種氣急敗壞。菲勒蒙隻得向他道歉，表示自己沒有事先與他商量。
最終，在菲勒蒙再三保證不會再向外界泄露學會的任何信息後，亞瑟才終於消了氣。也不知是不是因為亞瑟那張娃娃臉的緣故，菲勒蒙竟然從他身上感受到了一股孩子氣的任性，這讓他感到無比疲憊。最近他與愛麗絲相處時，也常常有這種感覺。
兩人隻得繼續進行這頓食之無味的晚餐。或者更準確地說，是亞瑟一邊滿臉不悅地將食物塞進嘴裏，一邊時不時地咳嗽幾聲，然後灌下一大口紅酒。菲勒蒙則興致缺缺，根本沒有動幾口。
“隻有我一個人在吃，這也太不公平了。”亞瑟抱怨道。
“吃飯又不是什麽懲罰，別說的好像受了多大委屈似的。”菲勒蒙毫不留情地打斷了他的抱怨。
菲勒蒙知道，以亞瑟的財力，他完全可以享用更加美味的食物，但他就是對此提不起興趣。
“說真的……”亞瑟似乎對眼前的餐點感到厭煩，再次放下了刀叉，試圖轉移話題。
“你不在的這段時間，我一直在進行調查，而且終於有了重大突破。”
這句話聽起來有些奇怪。菲勒蒙心想，亞瑟可不是那種會犯低級語法錯誤的人，於是他立刻問道：“你是說你去巴黎調查的事情嗎？”
“你這段時間消失不見，原來是去巴黎了？這個我們待會兒再說。”
兩人的對話完全不在一個頻道上。菲勒蒙察覺到亞瑟似乎並沒有意識到這一點，這讓他更加困惑了。
“我去的時間不長，隻有幾天而已。”
“現在沒有其他更重要的事情了吧？如果有想插嘴的，現在就趕緊說。”
雖然亞瑟的話聽起來有些莫名其妙，但菲勒蒙還是搖了搖頭，表示自己沒有其他想說的。
“這項調查從去年就開始了。其實這個想法我早就有了，隻是當時無從下手，所以才一直擱置著，直到你讓我看到了希望。”亞瑟開始詳細地解釋道。
“你知道，‘神諭’一直在進行著一項漫長的計算。我一直相信，它所計算的是人類最終的命運，而每當世界上發生可怕的災難時，它的數值就會隨之增加。僅僅一年時間，這個原本停留在‘1’的數值就飆升到了‘4’。多虧了這些數據，我才得以提出一個假設。”
亞瑟滔滔不絕地講述著，菲勒蒙從他冗長的敘述中感受到了一絲熟悉的懷舊感。
“你知道倫敦曆史上最可怕的災難是什麽嗎？當然是倫敦大火。那一夜，數以萬計的孩童喪生火海，大火造成的損失讓英國經濟倒退了半個世紀。但即使是那場可怕的災難，也沒有讓‘神諭’的數值發生任何變化。於是我從中推導出一個結論……”亞瑟故意頓了頓，加重語氣說道，“影響數值的不是事件本身，而是預兆。”
“你到底想說什麽？”
“這意味著，將有一場比倫敦大火更加可怕的災難即將降臨，而這場災難的起因，正是‘神諭’所計算的那些因素，包括你，菲勒蒙。”亞瑟用一種神諭的口吻說道。
他這話倒也不完全是胡說八道，畢竟他可是半個“神”呢。
“我的想法是這樣的：在‘神諭’被創造出來之前，在倫敦這座城市建立之前，就已經存在著某種東西，注定要將我們引向毀滅。而就在去年，我們終於知道了它的存在。”
亞瑟沒有繼續說下去，也許是因為他覺得直接說出會顯得不夠優雅，又或者是他覺得這個話題太過沉重，不適合在餐桌上討論。
但正如他所說，他們確實已經知道了那個東西的存在。它就潛伏在倫敦的地下，潛伏在那座比倫敦更古老的羅馬城市之下，一個張著血盆大口，試圖將他們吞噬的恐怖存在。
菲勒蒙不知道它的名字，於是便用了一個最貼切的稱唿：“倫迪尼姆的惡魔。”
“真是的，我真不該給你這個取名字的機會，你說是吧？”亞瑟忍不住又開始調侃菲勒蒙。菲勒蒙狠狠地瞪了他一眼。
“‘神諭’已經運行了半個多世紀，但它的數值一直停留在‘1’。而現在，這個數值卻在短時間內迅速攀升，這意味著審判日即將到來。隻不過這一次，迎接我們的不是天使的號角和天降的災厄，而是萬劫不複的深淵。”
“你能不能別拐彎抹角的？你說的調查到底是什麽？”
“從去年開始，我就一直在密切關注著地下的動向。那些瘦骨嶙峋、行將就木的羅馬人自然不足為懼，但他們所崇拜的那個東西，可就不好說了。按照現在的趨勢，‘神諭’的數值很快就會達到極限，也許就在二十世紀來臨之前。我們將在新世紀到來之前迎來毀滅，而這一切的開端，必將是這座城市的沉淪。”
亞瑟的話聽起來荒誕不經，就像是一個瘋子的胡言亂語。他僅僅憑借著一些猜測就構建出了一套邏輯自洽的理論，最終得出了一個荒謬至極的結論。
菲勒蒙很想反駁他的這番妄想，但他親眼目睹過與亞瑟描述極為相似的景象，這讓他無法再保持沉默。
凱西·奧傑拉德校長曾在夢境中向他展示過世界末日的景象，在那個預言中，城市轟然倒塌，大地崩裂，幾乎沒有一塊完整的土地可以落腳。菲勒蒙原本以為那隻是個用來欺騙他的謊言，但現在看來，所有的跡象都表明，那並非虛假的預言，而是即將到來的未來。
智慧，便是洞悉未來的力量。
因此，沒有什麽預言會比來自智者的預言更加準確。菲勒蒙在震驚中感到不寒而栗。
“雅各布島沉沒了。所有人都認為那是暴風雨造成的，但事實上，那座島嶼早在暴風雨來臨之前就已經開始下沉了。菲爾·埃塞克斯伯爵早就預見到了這一點，並以此為基礎，精心策劃了他的複仇計劃。”菲勒蒙驚恐地說道。
“你是說，倫敦真的在不斷下沉？”
“城市實在是太龐大了。”亞瑟用銀勺敲了敲盤子，清脆的響聲在房間裏迴蕩。
“工廠拔地而起，高樓鱗次櫛比，人口不斷膨脹。萬有引力的定律告訴我們，重物會下墜。從上到下，從上到下……”亞瑟一遍又一遍地重複著這句話，就像是在敲響警鍾一般。
“怎麽樣？我的推測是不是很有說服力？”
“我一點也高興不起來。”菲勒蒙苦笑著說道。
亞瑟並沒有理會他的話，隻是自顧自地笑了笑，然後起身離開了餐桌。他甚至沒有吃完盤子裏的食物。
“但說到底，這也隻是紙上談兵。想要了解真相，我們需要更多的情報，而我們現在掌握的信息少之又少。這項工作需要莫大的勇氣和智慧，更需要非比尋常的耐心。所以，我不能把這件事交給你，畢竟你還有更重要的事情要做。當然，我自己也不適合做這件事，因為我必須留在這裏守護莊園。因此，我決定尋求一位雖然不完美，但足夠勝任這項任務的人的幫助。她雖然表麵上看起來毫不起眼，但卻對探索世界的奧秘充滿了熱情和天賦，而且她最不缺的就是時間。”
“她？”菲勒蒙一時之間想不出亞瑟指的是誰。
據他所知，學會裏隻有兩位女性成員。亞瑟不可能不通知他就讓瑪麗去冒險，而居裏夫人……她早就已經失蹤了。
亞瑟不緊不慢地說出了一個菲勒蒙最不想聽到的答案：“是莉莉，她非常適合做這件事。”
“什麽？！”菲勒蒙猛地站起身，雙手撐著桌子，怒吼道，“你竟然背著我，讓我的學生去那種危險的地方？！”
“成年人有權選擇自己的命運。”
“她還隻是個孩子！”
“伯爵大人，請不要責怪亞瑟先生。”
菲勒蒙怒火中燒，這時，一個聲音從餐廳外傳來，他轉頭望去。
一位擁有一頭烏黑長發的少女從黑暗的走廊中走了進來，她步履沉穩，與黑暗的環境融為一體。菲勒蒙對她稱唿道：“莉莉，這麽晚了你怎麽會在這裏？你應該待在宿舍才對。”
“是我堅持要來的。亞瑟先生非常慷慨地答應了我的請求，還為我此行提供了很多幫助，以確保我能平安歸來。”愛麗絲為亞瑟辯解道。
亞瑟得意地聳了聳肩，似乎對愛麗絲的迴答十分滿意。
“你的請求和我是否答應，可是兩碼事。”
“真是無聊透頂。我真沒想到，你當了教授之後，竟然會變得如此古板無趣，簡直和劍橋大學的法語教授沒什麽兩樣。莉莉，別搭理這個老頑固了，你直接告訴我你發現了什麽吧。”
愛麗絲雙手捧著一本書，恭敬地站在一旁。由於光線昏暗，菲勒蒙看不清書的封麵，隻能隱約看到上麵畫著一些插圖，看起來像是一本童話書。
“我首先測量了泰晤士河的水位。就算城市真的在下沉，海平麵也不會因此而發生變化。雖然五個月的時間並不算長，但數據顯示，水位確實發生了變化。”
“影響河流水位的因素太多了。”菲勒蒙看著愛麗絲展示的圖表，提出了質疑。
“是的，我也是這麽想的。但結果卻出乎我的意料。”
“單位是什麽？”
“英寸。”
這便是那晚夢境的故事。
深夜抵達的菲勒蒙受到亞瑟的款待，受邀共進晚餐。菲勒蒙原本有些許食欲，但看到亞瑟盤中那堆滿糖霜的吐司後，便瞬間失去了胃口。
寬敞的莊園裏隻有菲勒蒙、亞瑟和老管家三人。亞瑟這種人自然是不可能親自下廚的，因此晚餐是誰做的不言而喻。
“愛德華？”亞瑟嘴裏塞滿了吐司，含糊不清地問道。
“沒錯，你有什麽頭緒嗎？”
“嗯……我倒是認識一個叫菲勒蒙的人，但愛德華這種大眾化的名字，我還真想不出認識的人裏頭有誰叫這個。”亞瑟放下叉子，用他一貫的陰陽怪氣語氣說道。
“別跟我耍嘴皮子。”
“如果要我列舉英格蘭最常見的名字，我肯定會毫不猶豫地說出‘約翰’和‘愛德華’。光是倫敦就有上百萬個叫這倆名字的，更別提那些為了繼承王位，名字裏都得帶個‘愛德華’的皇室成員了。所以說啊，名字太常見了可不好，一點辨識度都沒有。”
亞瑟的這番話雖然刻薄，但也確實在理。菲勒蒙手上唯一的線索隻有一張十年前的素描，而畫中人的名字又是英格蘭最常見的，根本無法從中推斷出任何有用的信息。
更何況，愛德華的長相也毫無特點，就像是用世間最常見的五官拚湊起來的玩偶一般，平平無奇。他就像夢中擦肩而過的陌生人，轉瞬即逝，毫無記憶點。
“找偵探也是個愚蠢的決定，那些家夥根本不值得信任。我敢打賭，他們肯定隻是拿了錢，然後隨便敷衍你幾句罷了，菲勒蒙。”
“事情還沒定論呢。”
“不，我很清楚。他們追逐的隻有金錢，而名利與信仰是無法共存的。我一直致力於將我的學會打造成一個充滿信仰之人的組織，一個擁有堅定不移的靈魂的組織，就像居裏夫人那樣。”
很顯然，亞瑟對菲勒蒙的做法感到非常不滿，尤其是他竟然將外人牽扯進來，這讓他更加惱火。
他的不滿與其說是一個組織領導者在麵對潛在威脅時的擔憂，不如說是一個孩子在秘密基地被父母發現後的那種氣急敗壞。菲勒蒙隻得向他道歉，表示自己沒有事先與他商量。
最終，在菲勒蒙再三保證不會再向外界泄露學會的任何信息後，亞瑟才終於消了氣。也不知是不是因為亞瑟那張娃娃臉的緣故，菲勒蒙竟然從他身上感受到了一股孩子氣的任性，這讓他感到無比疲憊。最近他與愛麗絲相處時，也常常有這種感覺。
兩人隻得繼續進行這頓食之無味的晚餐。或者更準確地說，是亞瑟一邊滿臉不悅地將食物塞進嘴裏，一邊時不時地咳嗽幾聲，然後灌下一大口紅酒。菲勒蒙則興致缺缺，根本沒有動幾口。
“隻有我一個人在吃，這也太不公平了。”亞瑟抱怨道。
“吃飯又不是什麽懲罰，別說的好像受了多大委屈似的。”菲勒蒙毫不留情地打斷了他的抱怨。
菲勒蒙知道，以亞瑟的財力，他完全可以享用更加美味的食物，但他就是對此提不起興趣。
“說真的……”亞瑟似乎對眼前的餐點感到厭煩，再次放下了刀叉，試圖轉移話題。
“你不在的這段時間，我一直在進行調查，而且終於有了重大突破。”
這句話聽起來有些奇怪。菲勒蒙心想，亞瑟可不是那種會犯低級語法錯誤的人，於是他立刻問道：“你是說你去巴黎調查的事情嗎？”
“你這段時間消失不見，原來是去巴黎了？這個我們待會兒再說。”
兩人的對話完全不在一個頻道上。菲勒蒙察覺到亞瑟似乎並沒有意識到這一點，這讓他更加困惑了。
“我去的時間不長，隻有幾天而已。”
“現在沒有其他更重要的事情了吧？如果有想插嘴的，現在就趕緊說。”
雖然亞瑟的話聽起來有些莫名其妙，但菲勒蒙還是搖了搖頭，表示自己沒有其他想說的。
“這項調查從去年就開始了。其實這個想法我早就有了，隻是當時無從下手，所以才一直擱置著，直到你讓我看到了希望。”亞瑟開始詳細地解釋道。
“你知道，‘神諭’一直在進行著一項漫長的計算。我一直相信，它所計算的是人類最終的命運，而每當世界上發生可怕的災難時，它的數值就會隨之增加。僅僅一年時間，這個原本停留在‘1’的數值就飆升到了‘4’。多虧了這些數據，我才得以提出一個假設。”
亞瑟滔滔不絕地講述著，菲勒蒙從他冗長的敘述中感受到了一絲熟悉的懷舊感。
“你知道倫敦曆史上最可怕的災難是什麽嗎？當然是倫敦大火。那一夜，數以萬計的孩童喪生火海，大火造成的損失讓英國經濟倒退了半個世紀。但即使是那場可怕的災難，也沒有讓‘神諭’的數值發生任何變化。於是我從中推導出一個結論……”亞瑟故意頓了頓，加重語氣說道，“影響數值的不是事件本身，而是預兆。”
“你到底想說什麽？”
“這意味著，將有一場比倫敦大火更加可怕的災難即將降臨，而這場災難的起因，正是‘神諭’所計算的那些因素，包括你，菲勒蒙。”亞瑟用一種神諭的口吻說道。
他這話倒也不完全是胡說八道，畢竟他可是半個“神”呢。
“我的想法是這樣的：在‘神諭’被創造出來之前，在倫敦這座城市建立之前，就已經存在著某種東西，注定要將我們引向毀滅。而就在去年，我們終於知道了它的存在。”
亞瑟沒有繼續說下去，也許是因為他覺得直接說出會顯得不夠優雅，又或者是他覺得這個話題太過沉重，不適合在餐桌上討論。
但正如他所說，他們確實已經知道了那個東西的存在。它就潛伏在倫敦的地下，潛伏在那座比倫敦更古老的羅馬城市之下，一個張著血盆大口，試圖將他們吞噬的恐怖存在。
菲勒蒙不知道它的名字，於是便用了一個最貼切的稱唿：“倫迪尼姆的惡魔。”
“真是的，我真不該給你這個取名字的機會，你說是吧？”亞瑟忍不住又開始調侃菲勒蒙。菲勒蒙狠狠地瞪了他一眼。
“‘神諭’已經運行了半個多世紀，但它的數值一直停留在‘1’。而現在，這個數值卻在短時間內迅速攀升，這意味著審判日即將到來。隻不過這一次，迎接我們的不是天使的號角和天降的災厄，而是萬劫不複的深淵。”
“你能不能別拐彎抹角的？你說的調查到底是什麽？”
“從去年開始，我就一直在密切關注著地下的動向。那些瘦骨嶙峋、行將就木的羅馬人自然不足為懼，但他們所崇拜的那個東西，可就不好說了。按照現在的趨勢，‘神諭’的數值很快就會達到極限，也許就在二十世紀來臨之前。我們將在新世紀到來之前迎來毀滅，而這一切的開端，必將是這座城市的沉淪。”
亞瑟的話聽起來荒誕不經，就像是一個瘋子的胡言亂語。他僅僅憑借著一些猜測就構建出了一套邏輯自洽的理論，最終得出了一個荒謬至極的結論。
菲勒蒙很想反駁他的這番妄想，但他親眼目睹過與亞瑟描述極為相似的景象，這讓他無法再保持沉默。
凱西·奧傑拉德校長曾在夢境中向他展示過世界末日的景象，在那個預言中，城市轟然倒塌，大地崩裂，幾乎沒有一塊完整的土地可以落腳。菲勒蒙原本以為那隻是個用來欺騙他的謊言，但現在看來，所有的跡象都表明，那並非虛假的預言，而是即將到來的未來。
智慧，便是洞悉未來的力量。
因此，沒有什麽預言會比來自智者的預言更加準確。菲勒蒙在震驚中感到不寒而栗。
“雅各布島沉沒了。所有人都認為那是暴風雨造成的，但事實上，那座島嶼早在暴風雨來臨之前就已經開始下沉了。菲爾·埃塞克斯伯爵早就預見到了這一點，並以此為基礎，精心策劃了他的複仇計劃。”菲勒蒙驚恐地說道。
“你是說，倫敦真的在不斷下沉？”
“城市實在是太龐大了。”亞瑟用銀勺敲了敲盤子，清脆的響聲在房間裏迴蕩。
“工廠拔地而起，高樓鱗次櫛比，人口不斷膨脹。萬有引力的定律告訴我們，重物會下墜。從上到下，從上到下……”亞瑟一遍又一遍地重複著這句話，就像是在敲響警鍾一般。
“怎麽樣？我的推測是不是很有說服力？”
“我一點也高興不起來。”菲勒蒙苦笑著說道。
亞瑟並沒有理會他的話，隻是自顧自地笑了笑，然後起身離開了餐桌。他甚至沒有吃完盤子裏的食物。
“但說到底，這也隻是紙上談兵。想要了解真相，我們需要更多的情報，而我們現在掌握的信息少之又少。這項工作需要莫大的勇氣和智慧，更需要非比尋常的耐心。所以，我不能把這件事交給你，畢竟你還有更重要的事情要做。當然，我自己也不適合做這件事，因為我必須留在這裏守護莊園。因此，我決定尋求一位雖然不完美，但足夠勝任這項任務的人的幫助。她雖然表麵上看起來毫不起眼，但卻對探索世界的奧秘充滿了熱情和天賦，而且她最不缺的就是時間。”
“她？”菲勒蒙一時之間想不出亞瑟指的是誰。
據他所知，學會裏隻有兩位女性成員。亞瑟不可能不通知他就讓瑪麗去冒險，而居裏夫人……她早就已經失蹤了。
亞瑟不緊不慢地說出了一個菲勒蒙最不想聽到的答案：“是莉莉，她非常適合做這件事。”
“什麽？！”菲勒蒙猛地站起身，雙手撐著桌子，怒吼道，“你竟然背著我，讓我的學生去那種危險的地方？！”
“成年人有權選擇自己的命運。”
“她還隻是個孩子！”
“伯爵大人，請不要責怪亞瑟先生。”
菲勒蒙怒火中燒，這時，一個聲音從餐廳外傳來，他轉頭望去。
一位擁有一頭烏黑長發的少女從黑暗的走廊中走了進來，她步履沉穩，與黑暗的環境融為一體。菲勒蒙對她稱唿道：“莉莉，這麽晚了你怎麽會在這裏？你應該待在宿舍才對。”
“是我堅持要來的。亞瑟先生非常慷慨地答應了我的請求，還為我此行提供了很多幫助，以確保我能平安歸來。”愛麗絲為亞瑟辯解道。
亞瑟得意地聳了聳肩，似乎對愛麗絲的迴答十分滿意。
“你的請求和我是否答應，可是兩碼事。”
“真是無聊透頂。我真沒想到，你當了教授之後，竟然會變得如此古板無趣，簡直和劍橋大學的法語教授沒什麽兩樣。莉莉，別搭理這個老頑固了，你直接告訴我你發現了什麽吧。”
愛麗絲雙手捧著一本書，恭敬地站在一旁。由於光線昏暗，菲勒蒙看不清書的封麵，隻能隱約看到上麵畫著一些插圖，看起來像是一本童話書。
“我首先測量了泰晤士河的水位。就算城市真的在下沉，海平麵也不會因此而發生變化。雖然五個月的時間並不算長，但數據顯示，水位確實發生了變化。”
“影響河流水位的因素太多了。”菲勒蒙看著愛麗絲展示的圖表，提出了質疑。
“是的，我也是這麽想的。但結果卻出乎我的意料。”
“單位是什麽？”
“英寸。”