三日後，潤州城南郊外兩個客商模樣的男子在這李橋街肆之上打聽買茶之事。當地人多有知曉，告知李橋最大的茶園子，便是之前楚州團練副使陳忠大人家的產業。陳忠大人如今又升遷侍衛親軍任職，一年中多半時間不在家中。這茶園子的生意，乃是由他二管家戚善掌管。這戚善是個機道圓滑之人，待人也算得厚道誠信，故而把這茶園子打理得風生水起，一年為主家掙得千金之入。
兩男子尋訪到戚善家中，自報姓名，自稱來自金陵，道明買茶之意。這二人一個名叫高世開，一個自稱韓林。卻道是何人，原來高世開乃是大理寺派到潤州刺史府辦差的差官，二人來此並非真個為買茶而來，而是為了偵辦一樁害殺三人的命案。
論起此事受害之人，原也並非良善之人。此人乃是楚州秀才黃秉賢，其人家道殷實，父親在世時曾納有一妾，庶出一個幼弟。到父親身故，黃秉賢思量著獨吞家產，拖著不願分家，反而對庶母幼弟逼迫甚切。族中之人各有偏私厚薄，一時間爭執不下。黃秉賢仗著兩個兒子已成年，在官場上有些人脈走動，一麵投了狀紙到楚州衙門，一麵四處打點，托些關係。
正好求著一個管得此事的人，便是時任楚州團練副使陳忠。陳忠此人心性狠辣，年輕時好勇鬥狠，又貪婪無度，巧取豪奪，實為地方一害。及至其同族兄弟陳覺入朝做了樞密使的大官，為他謀了官職，但他在楚州團練副使任上，仍不知收斂。以民團長官武職身份，卻常常插手司法牢獄之事。楚州刺史常昊素與他不睦，忌憚其族弟在朝中權勢熏天，卻也不願與他多起爭端，對他所行之事常常睜一隻眼閉一隻眼。此事既求到陳忠頭上，黃秉賢咬牙負痛，奉上六百兩銀子和一對足金手鐲，隻求辦成此事。誰知事不湊巧，年初時因陳覺在閩國矯詔發兵，被奪了職。楚州刺史趁機參了陳忠貪贓枉法，雖未獲降罪，卻也遭了吏部訓誡，令其不得插手司法牢獄之事。
黃秉賢輸了官司，心中不忿，尋思著向陳忠討迴財物，去了趟州府，竟不曾見得。原來那陳忠受了訓誡，頗感灰頭土臉，告病迴了潤州老家。黃秉賢也是吝嗇之人，舍不下那錢財，趁著去金陵辦一趟貨的機會，專門繞了路尋去潤州，打聽得陳家所在，竟上門討要。卻不想那陳忠是出名貪婪狠辣之人，吃進去得肉哪裏肯吐出來。見他來要，又持有字據，抵賴不過，便假稱手中一時不便，容緩一二日，將他和仆從三人安頓在李橋茶園的房舍中，好酒款待，這黃秉賢見他應承退還，便也留了下來。
殊不知這陳忠出仕前在地方上便是出名的惡人，平日裏勾結有一幫強盜，養在外莊。但凡見哪家裏資財頗豐，又人丁稍微單薄的，被那陳忠入了眼，摸清了底細，眾強盜夜間便去殺人越貨。潤州一帶因此被滅了門的也不下於十餘戶人。官府雖略有耳聞，卻苦於並無真憑實據，忌憚於陳家勢大，一時間奈何他不得。潤洲一帶人人自危，但凡殷實人家，多養著幾條兇狠的看門犬，家人晝夜巡邏，提防著被他害了身家性命。
這黃秉賢主仆三人外鄉而來，卻不知此地如此兇險。隻道陳忠有心還錢，還滿心喜歡，喝得酩酊大醉。夜間那一眾強盜摸來，隻如殺三隻雞那般簡單，一時間砍頭如切瓜，了結了三人，洗劫了隨身錢財，便在茶園中挖土埋了。
黃秉賢兩個兒子見父親已近兩月未歸，放心不下，一路打聽到潤州。這黃家二子到算是機警，怕是問到陳家去，人家一口咬死沒來過，也奈何不得。私下裏四處打聽，問到李橋街上時，有好心人告知前些日有三個江北口音的男人去了茶園，卻再未見過。兄弟二人於是在李橋街上投了店，準備仔細打聽。借住店之機，兄弟倆向店家問起此事，店家見他問陳忠家的事，嚇了一大跳：“客官為何打聽他家之事，這個人不是好惹的，你遠道來的外鄉客，與他有甚要緊相幹的事？”黃家兄弟乃將父親前來討還財物，兩月未歸的事說與他。店家壓低聲音對他二人道：“那多半已經被他害了性命。”原來這店家與陳忠家二管家戚善平日裏有些喝酒、掏心窩子的交情。戚善倒是個心底有些天理的人，見主家所作之事歹毒，少不得酒後要和店家聊到，其中便有兩月前殺了三個楚州客商的事。兄弟倆聞言痛哭，店家急忙將二人推入屋中，叮囑二人且不可聲張，免得被那陳家得知，一並害了性命。兄弟倆一夜不眠，思量這陳家勢力極大，尋常衙門動不得他半根汗毛，須找個動得他的地方方可。第二日起來，不敢稍作停留，辭謝了店家，連潤州府也不敢去了，直奔金陵而來。到了金陵，寫了狀紙，直接投在金陵府衙。
算是這黃家兒子運氣不差，這金陵府衙乃是齊王李景遂所掌，他素不願涉事，隻派齊王府長史署理日常事務，長史知此事事關人命，又牽涉府內王妃和樞密院陳覺，不敢做主，請示齊王。齊王竟讓他直接把案子密呈了大理寺，連原告一並秘密護送了過去。
大理寺卿不是別人，正是那一板一眼，寧折不彎的常夢錫。常夢錫本來就痛恨宋、陳之流，得知陳覺親族手中還有這等傷天害理的命案，自然是鐵了心要查個水落石出。他連夜找徐鉉和韓熙載來大理寺府衙密商此事。這案子棘手之處便在於地方刑案可逐級上告，最高隻能到金陵府衙。大理寺無權直接過問，可是移交此案的金陵府衙擺明了既不想管，連案子到過金陵府衙的事都不願提及，倒讓三人好生頭疼，不過齊王的立場和難處，三人焉能不知。齊王府和陳家為姻親，齊王能做到將案件和原告密送大理寺，已是煞費苦心了。
正當三人頗感頭疼之時，忽有一人在堂外道：“卑職唐突，卑職職在護衛，今見三位大人有為難之處，卑職有一言，不知能不能講？”這高世開不是別人，乃是常夢錫手下一得力武職幹員，平日裏押送人犯，收羅證據，多是由他經手。逢大理寺卿夜間辦差，他也常常護衛左右。
常夢錫等人正覺此事棘手，聞言喜道：“且講來聽聽。”
高世開跨步入內，拱手道：“潤州刺史楊知鑒是卑職遠房長輩，他為人忠直，絕非與陳氏沆瀣一氣之輩。他的地界上有此大惡之人，他不查，以卑職之見，一來是忌憚陳家背景深厚，二來苦於並無實據。若常大人願修書一封，著他破案，卑職願前往協查，一旦查得真憑實據，此案便可由潤州官府將此案上報，如此一來，豈非順理成章之事？”
常夢錫正思索間，韓熙載插話道：“不錯，潤州刺史楊知鑒乃升元年間入仕，算起來與周宗大人也有舊誼，此事還須借他著手方好。”
常夢錫沉思了一陣，慎重道：“我大理寺主最高刑獄，楊大人乃地方大員，說起來我並無調命之權。我且修書一封，附上原告狀紙。算是私下請他相助。世開，我信得過你。隻是此事須得查個證據確鑿，否則被他反噬，反是害了楊大人和我。”
高世開稽首領命道：“一個是卑職上官，一個是卑職親族長輩，卑職知曉其中利害。”
常夢錫又道：“此案偵辦定案還須一些時日，原告二人留在京中，恐有風險。我欲打發他二人先迴楚州如何？”
徐鉉道：“原告二人來京告狀，實在已是兇險之事。若再讓其往返奔波，恐怕途中難保萬一。若說要保其萬全，咱們的朋友當中既不怕事，又擔得起所托的倒是有一個人。”“安公子？”常夢錫和韓熙載異口同聲道。
“不錯，”徐鉉道：“天義社在金陵勢力之大，人托付給他照管，最是放心不過。哪怕是陳覺親自籌劃，為他堂兄去殺人滅口，怕也是做不到。兩位大人若是放心得下，下官便去求他幫這個忙如何？”
韓、常二人道：“如此自然是好，有勞徐兄了。”
眾人商量停當，常夢錫寫了書信，交予高世開。再命高世開將黃家二子帶來，對二人道：“你家冤情所涉乃朝中要人，金陵府衙也不敢接手。我大理寺必為你等做主，但此案尚需確鑿物證，本官自會著人偵辦。在此之前你二人身份行蹤不能暴露，否則有性命之虞。對此，本官已作了安排，你二人可信得過本官？”黃家二子如何不知陳家在朝中勢力極大，隻是殺父血仇，顧不得那許多，這才冒死赴京告狀。見常大人願意一力相助，已是感激不盡，自然唯命是從。
兩男子尋訪到戚善家中，自報姓名，自稱來自金陵，道明買茶之意。這二人一個名叫高世開，一個自稱韓林。卻道是何人，原來高世開乃是大理寺派到潤州刺史府辦差的差官，二人來此並非真個為買茶而來，而是為了偵辦一樁害殺三人的命案。
論起此事受害之人，原也並非良善之人。此人乃是楚州秀才黃秉賢，其人家道殷實，父親在世時曾納有一妾，庶出一個幼弟。到父親身故，黃秉賢思量著獨吞家產，拖著不願分家，反而對庶母幼弟逼迫甚切。族中之人各有偏私厚薄，一時間爭執不下。黃秉賢仗著兩個兒子已成年，在官場上有些人脈走動，一麵投了狀紙到楚州衙門，一麵四處打點，托些關係。
正好求著一個管得此事的人，便是時任楚州團練副使陳忠。陳忠此人心性狠辣，年輕時好勇鬥狠，又貪婪無度，巧取豪奪，實為地方一害。及至其同族兄弟陳覺入朝做了樞密使的大官，為他謀了官職，但他在楚州團練副使任上，仍不知收斂。以民團長官武職身份，卻常常插手司法牢獄之事。楚州刺史常昊素與他不睦，忌憚其族弟在朝中權勢熏天，卻也不願與他多起爭端，對他所行之事常常睜一隻眼閉一隻眼。此事既求到陳忠頭上，黃秉賢咬牙負痛，奉上六百兩銀子和一對足金手鐲，隻求辦成此事。誰知事不湊巧，年初時因陳覺在閩國矯詔發兵，被奪了職。楚州刺史趁機參了陳忠貪贓枉法，雖未獲降罪，卻也遭了吏部訓誡，令其不得插手司法牢獄之事。
黃秉賢輸了官司，心中不忿，尋思著向陳忠討迴財物，去了趟州府，竟不曾見得。原來那陳忠受了訓誡，頗感灰頭土臉，告病迴了潤州老家。黃秉賢也是吝嗇之人，舍不下那錢財，趁著去金陵辦一趟貨的機會，專門繞了路尋去潤州，打聽得陳家所在，竟上門討要。卻不想那陳忠是出名貪婪狠辣之人，吃進去得肉哪裏肯吐出來。見他來要，又持有字據，抵賴不過，便假稱手中一時不便，容緩一二日，將他和仆從三人安頓在李橋茶園的房舍中，好酒款待，這黃秉賢見他應承退還，便也留了下來。
殊不知這陳忠出仕前在地方上便是出名的惡人，平日裏勾結有一幫強盜，養在外莊。但凡見哪家裏資財頗豐，又人丁稍微單薄的，被那陳忠入了眼，摸清了底細，眾強盜夜間便去殺人越貨。潤州一帶因此被滅了門的也不下於十餘戶人。官府雖略有耳聞，卻苦於並無真憑實據，忌憚於陳家勢大，一時間奈何他不得。潤洲一帶人人自危，但凡殷實人家，多養著幾條兇狠的看門犬，家人晝夜巡邏，提防著被他害了身家性命。
這黃秉賢主仆三人外鄉而來，卻不知此地如此兇險。隻道陳忠有心還錢，還滿心喜歡，喝得酩酊大醉。夜間那一眾強盜摸來，隻如殺三隻雞那般簡單，一時間砍頭如切瓜，了結了三人，洗劫了隨身錢財，便在茶園中挖土埋了。
黃秉賢兩個兒子見父親已近兩月未歸，放心不下，一路打聽到潤州。這黃家二子到算是機警，怕是問到陳家去，人家一口咬死沒來過，也奈何不得。私下裏四處打聽，問到李橋街上時，有好心人告知前些日有三個江北口音的男人去了茶園，卻再未見過。兄弟二人於是在李橋街上投了店，準備仔細打聽。借住店之機，兄弟倆向店家問起此事，店家見他問陳忠家的事，嚇了一大跳：“客官為何打聽他家之事，這個人不是好惹的，你遠道來的外鄉客，與他有甚要緊相幹的事？”黃家兄弟乃將父親前來討還財物，兩月未歸的事說與他。店家壓低聲音對他二人道：“那多半已經被他害了性命。”原來這店家與陳忠家二管家戚善平日裏有些喝酒、掏心窩子的交情。戚善倒是個心底有些天理的人，見主家所作之事歹毒，少不得酒後要和店家聊到，其中便有兩月前殺了三個楚州客商的事。兄弟倆聞言痛哭，店家急忙將二人推入屋中，叮囑二人且不可聲張，免得被那陳家得知，一並害了性命。兄弟倆一夜不眠，思量這陳家勢力極大，尋常衙門動不得他半根汗毛，須找個動得他的地方方可。第二日起來，不敢稍作停留，辭謝了店家，連潤州府也不敢去了，直奔金陵而來。到了金陵，寫了狀紙，直接投在金陵府衙。
算是這黃家兒子運氣不差，這金陵府衙乃是齊王李景遂所掌，他素不願涉事，隻派齊王府長史署理日常事務，長史知此事事關人命，又牽涉府內王妃和樞密院陳覺，不敢做主，請示齊王。齊王竟讓他直接把案子密呈了大理寺，連原告一並秘密護送了過去。
大理寺卿不是別人，正是那一板一眼，寧折不彎的常夢錫。常夢錫本來就痛恨宋、陳之流，得知陳覺親族手中還有這等傷天害理的命案，自然是鐵了心要查個水落石出。他連夜找徐鉉和韓熙載來大理寺府衙密商此事。這案子棘手之處便在於地方刑案可逐級上告，最高隻能到金陵府衙。大理寺無權直接過問，可是移交此案的金陵府衙擺明了既不想管，連案子到過金陵府衙的事都不願提及，倒讓三人好生頭疼，不過齊王的立場和難處，三人焉能不知。齊王府和陳家為姻親，齊王能做到將案件和原告密送大理寺，已是煞費苦心了。
正當三人頗感頭疼之時，忽有一人在堂外道：“卑職唐突，卑職職在護衛，今見三位大人有為難之處，卑職有一言，不知能不能講？”這高世開不是別人，乃是常夢錫手下一得力武職幹員，平日裏押送人犯，收羅證據，多是由他經手。逢大理寺卿夜間辦差，他也常常護衛左右。
常夢錫等人正覺此事棘手，聞言喜道：“且講來聽聽。”
高世開跨步入內，拱手道：“潤州刺史楊知鑒是卑職遠房長輩，他為人忠直，絕非與陳氏沆瀣一氣之輩。他的地界上有此大惡之人，他不查，以卑職之見，一來是忌憚陳家背景深厚，二來苦於並無實據。若常大人願修書一封，著他破案，卑職願前往協查，一旦查得真憑實據，此案便可由潤州官府將此案上報，如此一來，豈非順理成章之事？”
常夢錫正思索間，韓熙載插話道：“不錯，潤州刺史楊知鑒乃升元年間入仕，算起來與周宗大人也有舊誼，此事還須借他著手方好。”
常夢錫沉思了一陣，慎重道：“我大理寺主最高刑獄，楊大人乃地方大員，說起來我並無調命之權。我且修書一封，附上原告狀紙。算是私下請他相助。世開，我信得過你。隻是此事須得查個證據確鑿，否則被他反噬，反是害了楊大人和我。”
高世開稽首領命道：“一個是卑職上官，一個是卑職親族長輩，卑職知曉其中利害。”
常夢錫又道：“此案偵辦定案還須一些時日，原告二人留在京中，恐有風險。我欲打發他二人先迴楚州如何？”
徐鉉道：“原告二人來京告狀，實在已是兇險之事。若再讓其往返奔波，恐怕途中難保萬一。若說要保其萬全，咱們的朋友當中既不怕事，又擔得起所托的倒是有一個人。”“安公子？”常夢錫和韓熙載異口同聲道。
“不錯，”徐鉉道：“天義社在金陵勢力之大，人托付給他照管，最是放心不過。哪怕是陳覺親自籌劃，為他堂兄去殺人滅口，怕也是做不到。兩位大人若是放心得下，下官便去求他幫這個忙如何？”
韓、常二人道：“如此自然是好，有勞徐兄了。”
眾人商量停當，常夢錫寫了書信，交予高世開。再命高世開將黃家二子帶來，對二人道：“你家冤情所涉乃朝中要人，金陵府衙也不敢接手。我大理寺必為你等做主，但此案尚需確鑿物證，本官自會著人偵辦。在此之前你二人身份行蹤不能暴露，否則有性命之虞。對此，本官已作了安排，你二人可信得過本官？”黃家二子如何不知陳家在朝中勢力極大，隻是殺父血仇，顧不得那許多，這才冒死赴京告狀。見常大人願意一力相助，已是感激不盡，自然唯命是從。