在前往苦主家的路上，歐陽炎邊開著車邊問我：“你知道‘智慧珍珠’嗎？”
對此一無所知的我老實迴答：“不清楚——是能讓擁有者得到智慧的寶物，還是說有智慧的人才能得到它？”
“我聽了解的人說：其實‘智慧珍珠’並不是貴重的海水珍珠，而是一種非常稀有的淡水珍珠；有一種更少見的金色水蟒喜歡吞食這種珍珠，也被稱作‘蛇寶珠’——據說這種寶珠有祛除病祟，起死迴生的神效；不過因為這種寶珠很難得到，自然也沒有人能證實它的作用。”
“為什麽這麽難得到呢？”
“因為絕大部分珍珠都被蟒蛇吞下肚了；人要取出珍珠必須剖開蛇的腹部，但在此之前，感受到生命危險的蛇會分泌出強烈的酸性物質將珍珠融掉。”歐陽炎解釋：“所以，取珠人必須用某種方法逼蛇自己把珍珠吐出才行。”
“可是，蛇肚子裏本來就有胃液吧，長年累月下來也把珍珠融化得差不多了。”我疑惑地說。
“不會的。就像進了砂礫等異物的珍珠貝母一樣，蛇在吞下寶珠的同時，就開始分泌一種透明的液體包裹住它；使普通的量的酸液傷害不到珠子。而在寶珠被取出的時候，因為有了蛇腹裏液體結成的薄膜的關係，珠子會顯得更加光彩奪目。更重要的是，有人說這層薄膜也是蛇寶珠具有治病救人作用的緣由。”
“這個我知道：雖然人髒器裏有結石不好，但是動物的結石就可以作藥用，比如牛和狗的結石，牛黃狗寶。”我問道：“那麽，委托人丟失的是這個貴重的蛇寶珠嗎？”
“丟失的是名叫‘智慧珍珠’的寶珠，而那個寶珠據說就是蛇寶珠。”歐陽炎給了我一個肯定的迴答。“啊，我們已經到了。”
我們的小型車停在了市中心的一處小巷子裏。這裏雖是鬧市，環境卻很清幽靜謐，周圍有很多年代久遠的建築，跟四周綠樹成蔭的氛圍和諧地融為一體。我跟著老板歐陽炎到了一棟居民樓裏，乘坐古色古香的電梯上到了頂樓。
“這是我們s市有名的儒商林家的房子；林家就是我們提過的喬夫人的娘家。”他提醒我：“寶珠是屬於林家的獨生女林靜所有，她現在出去旅行並不在家中；林家的男主人也為了生意出差了，接待我們的是林家的夫人——她正因為珠寶失竊的事而苦惱不已。”
正如歐陽炎所說的一樣，林家的夫人並沒有在第一時間見到我們，為我們開門的是一位看上去忠心耿耿、急主人之急的上了年紀的傭人。她向我們自我介紹說叫她張媽就好，說夫人服完安眠藥睡著了。
她苦惱地說：“先生，夫人交代過您會來調查的。夫人真的非常困擾；小姐是獨生女，她不在家的時候把她的東西弄丟了，夫人覺得自己責任很大。”
“就算那個寶珠再珍貴，也不至於遷怒自己的母親吧？”我覺得她的話和那副不安的模樣給人的印象是：那位話題中的小姐非常刁蠻無禮和難以應付。
“不不不，我們小姐絕對不會那樣的——她是最和氣講理的了。”傭人張媽連忙否認。“小姐的東西都是她自己管著的，一切都是井井有條的；我不明白為什麽會發生那樣的事？”
“既然夫人現在要休息，能不能請您先給我們講講整個經過呢？”歐陽炎直奔主題，挖掘盡可能多的信息。
“好的，先生。夫人也是這麽說的——前天晚上，夫人要出席一個正式的聚會，所以之前特別請了化妝師、美甲師和皮膚護理的人來為她打理妝發。這些人一來，家裏就變得亂七八糟的，各種箱子、儀器和化妝用品那些攤開得到處都是。”說到這裏，這位專業的傭人開始表達她業務上的不滿，同時也不忘發表自己的意見。“夫人那天晚上的黑天鵝絨禮服是提前定做的，穿上特別高貴典雅；配上結婚禮物鑽石項鏈。頭發要梳高，全部盤在頭頂上整個造型才完整——可是當夫人穿好衣服做頭發的時候，那個發型師卻說他帶的固定頭發的小發卡不夠用了，要是讓助手迴去取或者臨時買，又怕時間上來不及。”
“所以夫人隻好說小姐房間可能有，讓我開門去拿。”提到這件事，張媽滿臉害怕的表情：“本來小姐不在家，房間是時刻上鎖的，隻有我打掃房間、通風換氣的時候會打開一會兒。事情緊急，我隻好開門去拿發卡——我知道小姐把這些東西放在梳妝台上的小抽屜裏了。我剛抓了一把發卡，就聽到門鈴響——夫人說過她的好友會來家裏，和她一起去宴會。那位女士脾氣比較急躁，我隻好趕快去給她開門，隨手把小姐房間的門帶上了。我分明記得用鑰匙鎖了門，可當我接待完客人，把發卡拿給夫人，再經過小姐房門口的時候，居然發現房門是虛掩的，並沒有上鎖——我趕緊進去查看，隻見小姐床頭櫃唯一的抽屜被打開了，裏麵有個首飾盒，盒子裏本來裝著項鏈，可那時候隻剩下托座，項鏈上的珍珠不見了。”
“您怎麽知道那項鏈上鑲的是珍珠？也有可能是其它寶石吧？”歐陽炎進一步詢問道。
“我以前見小姐戴過那條項鏈，雖然次數非常非常少。”張媽的聲音越來越哽咽，估計馬上就要抹眼淚了。“我們小姐雖然家境好，但人很樸素，幾乎沒有什麽貴重的珠寶。就算有也是老爺夫人、或是其他人送她的——真不知道是哪個不像話的人偷小姐的東西。”
“既然要偷，為什麽不偷走整條項鏈，還留下一個底座？”我不解地問。
“那個是銀做的，可能不太值錢。”傭人不肯定地迴答。這時，她身上帶著的一個蜂鳴器嗡嗡響了起來，她的動作馬上麻利了起來。
“夫人起床了，我去向她報告你們來了——我還要準備下午茶和晚餐，夫人會把後麵的事告訴你們的。”
對此一無所知的我老實迴答：“不清楚——是能讓擁有者得到智慧的寶物，還是說有智慧的人才能得到它？”
“我聽了解的人說：其實‘智慧珍珠’並不是貴重的海水珍珠，而是一種非常稀有的淡水珍珠；有一種更少見的金色水蟒喜歡吞食這種珍珠，也被稱作‘蛇寶珠’——據說這種寶珠有祛除病祟，起死迴生的神效；不過因為這種寶珠很難得到，自然也沒有人能證實它的作用。”
“為什麽這麽難得到呢？”
“因為絕大部分珍珠都被蟒蛇吞下肚了；人要取出珍珠必須剖開蛇的腹部，但在此之前，感受到生命危險的蛇會分泌出強烈的酸性物質將珍珠融掉。”歐陽炎解釋：“所以，取珠人必須用某種方法逼蛇自己把珍珠吐出才行。”
“可是，蛇肚子裏本來就有胃液吧，長年累月下來也把珍珠融化得差不多了。”我疑惑地說。
“不會的。就像進了砂礫等異物的珍珠貝母一樣，蛇在吞下寶珠的同時，就開始分泌一種透明的液體包裹住它；使普通的量的酸液傷害不到珠子。而在寶珠被取出的時候，因為有了蛇腹裏液體結成的薄膜的關係，珠子會顯得更加光彩奪目。更重要的是，有人說這層薄膜也是蛇寶珠具有治病救人作用的緣由。”
“這個我知道：雖然人髒器裏有結石不好，但是動物的結石就可以作藥用，比如牛和狗的結石，牛黃狗寶。”我問道：“那麽，委托人丟失的是這個貴重的蛇寶珠嗎？”
“丟失的是名叫‘智慧珍珠’的寶珠，而那個寶珠據說就是蛇寶珠。”歐陽炎給了我一個肯定的迴答。“啊，我們已經到了。”
我們的小型車停在了市中心的一處小巷子裏。這裏雖是鬧市，環境卻很清幽靜謐，周圍有很多年代久遠的建築，跟四周綠樹成蔭的氛圍和諧地融為一體。我跟著老板歐陽炎到了一棟居民樓裏，乘坐古色古香的電梯上到了頂樓。
“這是我們s市有名的儒商林家的房子；林家就是我們提過的喬夫人的娘家。”他提醒我：“寶珠是屬於林家的獨生女林靜所有，她現在出去旅行並不在家中；林家的男主人也為了生意出差了，接待我們的是林家的夫人——她正因為珠寶失竊的事而苦惱不已。”
正如歐陽炎所說的一樣，林家的夫人並沒有在第一時間見到我們，為我們開門的是一位看上去忠心耿耿、急主人之急的上了年紀的傭人。她向我們自我介紹說叫她張媽就好，說夫人服完安眠藥睡著了。
她苦惱地說：“先生，夫人交代過您會來調查的。夫人真的非常困擾；小姐是獨生女，她不在家的時候把她的東西弄丟了，夫人覺得自己責任很大。”
“就算那個寶珠再珍貴，也不至於遷怒自己的母親吧？”我覺得她的話和那副不安的模樣給人的印象是：那位話題中的小姐非常刁蠻無禮和難以應付。
“不不不，我們小姐絕對不會那樣的——她是最和氣講理的了。”傭人張媽連忙否認。“小姐的東西都是她自己管著的，一切都是井井有條的；我不明白為什麽會發生那樣的事？”
“既然夫人現在要休息，能不能請您先給我們講講整個經過呢？”歐陽炎直奔主題，挖掘盡可能多的信息。
“好的，先生。夫人也是這麽說的——前天晚上，夫人要出席一個正式的聚會，所以之前特別請了化妝師、美甲師和皮膚護理的人來為她打理妝發。這些人一來，家裏就變得亂七八糟的，各種箱子、儀器和化妝用品那些攤開得到處都是。”說到這裏，這位專業的傭人開始表達她業務上的不滿，同時也不忘發表自己的意見。“夫人那天晚上的黑天鵝絨禮服是提前定做的，穿上特別高貴典雅；配上結婚禮物鑽石項鏈。頭發要梳高，全部盤在頭頂上整個造型才完整——可是當夫人穿好衣服做頭發的時候，那個發型師卻說他帶的固定頭發的小發卡不夠用了，要是讓助手迴去取或者臨時買，又怕時間上來不及。”
“所以夫人隻好說小姐房間可能有，讓我開門去拿。”提到這件事，張媽滿臉害怕的表情：“本來小姐不在家，房間是時刻上鎖的，隻有我打掃房間、通風換氣的時候會打開一會兒。事情緊急，我隻好開門去拿發卡——我知道小姐把這些東西放在梳妝台上的小抽屜裏了。我剛抓了一把發卡，就聽到門鈴響——夫人說過她的好友會來家裏，和她一起去宴會。那位女士脾氣比較急躁，我隻好趕快去給她開門，隨手把小姐房間的門帶上了。我分明記得用鑰匙鎖了門，可當我接待完客人，把發卡拿給夫人，再經過小姐房門口的時候，居然發現房門是虛掩的，並沒有上鎖——我趕緊進去查看，隻見小姐床頭櫃唯一的抽屜被打開了，裏麵有個首飾盒，盒子裏本來裝著項鏈，可那時候隻剩下托座，項鏈上的珍珠不見了。”
“您怎麽知道那項鏈上鑲的是珍珠？也有可能是其它寶石吧？”歐陽炎進一步詢問道。
“我以前見小姐戴過那條項鏈，雖然次數非常非常少。”張媽的聲音越來越哽咽，估計馬上就要抹眼淚了。“我們小姐雖然家境好，但人很樸素，幾乎沒有什麽貴重的珠寶。就算有也是老爺夫人、或是其他人送她的——真不知道是哪個不像話的人偷小姐的東西。”
“既然要偷，為什麽不偷走整條項鏈，還留下一個底座？”我不解地問。
“那個是銀做的，可能不太值錢。”傭人不肯定地迴答。這時，她身上帶著的一個蜂鳴器嗡嗡響了起來，她的動作馬上麻利了起來。
“夫人起床了，我去向她報告你們來了——我還要準備下午茶和晚餐，夫人會把後麵的事告訴你們的。”