酒樓拐角，坐著兩個年紀不大的酒客。少年約十六七歲，花名狂更，看衣著打扮，應是個苦力棒棒。另一個穿著講究，是個有身份的貴客。少年稱他為“趙二爺”。他便是趙無極的兒子趙小山。
兩人一邊喝酒，一邊談論朝暮郎與牛劍客的比武。
酒過三巡，趙小山就問狂更，“有一筆大買賣，敢不敢做？”
狂更環望周圍，湊近問道：“可是血活？”
趙小山點頭，伸出手指，蘸著酒水，在酒桌上寫個“殺”字！
狂更又問價錢幾何？
趙小山便在桌麵上寫出價碼。
狂更低聲問：“冤主是誰？”
趙小山看看周圍，壓低嗓音道：“唐家三少！”
“就是那個要飯花子？”
“正是！我跟你合作過，知道你辦事利索，便拿這件大活問詢。”
狂更有些害怕，陷入猶豫。“冤主家是本地大山頭，可不好對付！”
“他如今隻是一個街頭乞丐，身邊沒有防衛。”
“街上人多眼雜，不好跑路。”
“朝暮郎與牛劍客比武之時，去看的閑客必然很多。冤主必定會去觀摩。你們可以趁亂解決。”
狂更想到白花花的銀子，心道：人無橫財不富。“成交！”
四手緊握。“放心罷！非狂更大言不慚，這種事還從來沒有失手過。”
“做幹淨點，要讓冤主家人以為純屬意外。”
“小的明白。”
“老鬼身邊還有個小鬼。最好一並解決。價錢翻倍。”
“一言為定！”
趙小山支付訂金後，告辭而去。
狂更，本名狂歌，原本是一個碼頭棒棒。三年前，在落日書攤買到半部閃電流秘籍殘本，勤奮自學，成為殺手樓新一代偷襲高手，因排行第五，別稱狂五郎。
狂更去金錢幫分舵，拿到上次交易的人頭費，去看望歌姬孤竹姍。
孤竹姍最近態度轉冷。“你打算一輩子當棒棒嗎？”
狂更絲毫不掩飾野心，說道：“我的夢想是要成為天下第一殺手！”
“就憑你那三腳貓的功夫，也想成為殺手？你不會成功的！”
“我會成功的！因為我有欲望！”
孤竹姍不想多說，轉身離去，隻給昔日情郎一個冷冷背影。
狂更發狠道：“我不能沒有錢！賺大錢的最佳途徑，便是成為頂級殺手。必須擊殺高手，才能拿到更多報酬。”
武魂殿派人抓捕中間派長老，好奪取唐門權力。門中別有用心的外姓長老，也對唐家實施打擊策略。
武魂殿迫害正直長老時，趙無極也遭遇兩次不成功的刺殺。接下來，唐門總舵還有一場殘酷血鬥，勝負難料。為安全計，趙無極決定去京城。這樣將來做了門主，別人也難懷疑他迫害中間派長老。
唐門曾在九州各地，跟乾坤盟較量過，明裏暗裏殺過不少乾坤盟高手。如今，還在南城大牢，囚禁乾坤盟主趙乾坤的兒子趙剛。
乾坤盟掌控者是女帝武瞾的侄子武承嗣。他的頭銜是“綠林總督”。武承嗣尊瞾君之命，以乾坤盟，收編並監督武林人士。趙乾坤號稱是武林盟主，實為武家的走狗。
趙剛驕橫跋扈，仗著老子淫威，在神木城內，行兇殺人，被捕獲囚禁。趙乾坤幾番派使者前來索要，都被唐門迴絕，故而求助趙無極。希望他能居中調解，釋放趙剛。
趙無極說出其中難處，還有一層沒有道明。他在唐門內的聲威，是多年血戰，積累而來，倘若為營救趙剛說話，自嘎這輩子甭指望成為唐門之主。
唐問天曾對趙無極等說過：“乾坤盟背靠朝廷，富得流油。趙盟主兒子既殺了人，理應繳納百倍贖金。”
不花大價錢，唐門決不會放人。唐門索要高價贖金，拒不放人，令趙乾坤異常憤怒，尋思對唐門實施偷襲救人計劃。
恰好武魂殿胡斯來等八大部將，不滿唐問天裁撤計劃，準備反擊唐家過河拆橋。武魂殿與乾坤盟，一拍即合。雙方決定以霹靂手段，將唐問天拔掉，順便將唐子龍唐布畏等也消滅。
“唐問天這小子，竟敢欺負我趙乾坤。是時候給他顏色了！”
唐家高層若被拔除，趙無極有望成為唐門門主。他不想卷入漩渦，也不願被中間派長老戳斷脊梁骨。預感到局勢緊張的趙無極，決定從速離開神木城。
趙無極招來兩個兒子，叮囑道：“爹爹要去京都，少則兩個月，多則半年。你們跟著李林甫，多學點本事。切勿卷入武魂殿漩渦中去。唐門大事務必多多稟報。等爹爹迴來時，唐家應已殘破，到時重新推舉門主。咱們趙家便有出頭之日勒。”
“武魂殿這番出狠辣陰招，唐家會完蛋麽？”武魂殿曾經拉攏趙無極謀事。兩個兒子也都知情。
“二十年前，大家都這樣說！可唐門依然是唐家的唐門！隻要唐家三少不死，唐家跨不了！唐家堡還有個唐家宗主唐懷信，遙控唐門。”
“爹爹當初就不該救唐家三少，讓唐門直接將他解送京城，豈不更妙？”
“唐門決不會押解三少去京城問斬。唐家三少全身而退，也並非爹爹營救，是他引咎自退。爹爹隻是順水推舟，博個情麵罷勒。”
當年，唐懷禮強化唐家權力，得罪外門長老，被趙無極抓住機會。明王聯合李林甫和眾多不滿意的外門長老，同時施壓。唐家三少被迫主動退出唐門，以避內門外門火拚。
“今次武魂殿謀逆，反擊唐家，兇多吉少。你們千萬不要卷進去，淪為刀下之鬼！”趙無極交待完畢，至次日，便動身去京城。
唐環來到攤位前，小聲報告唐門最新消息，乾坤盟和武魂殿的消息，以及朝廷的重要消息。
“趙無極加緊拉攏外門長老，想奪取門主之位。唐問天不是他的對手！”
唐懷禮目望天空，喃喃自語，“唐門或將有變。唐家三少不能再這般窩囊埋汰。”
“我已被武魂殿監視八年，理應獲得自由。你告知唐子龍，讓他立即想辦法疏通關係，使唐問天早日給我活動自由。”
唐環領命而去。不過數日，唐懷禮接到總舵下達的釋罪書。唐懷禮老淚縱橫。換了幹淨衣裳，決定重出江湖。
陳家飯店。唐懷禮跟五個舊黨在此聚餐。
這五位長老都是跟唐懷禮，同案被攆出唐門。唐懷禮將軒轅勃正式介紹給他們。
“趙無極終於觸犯眾怒，咱們複出的機會來了！”
“趁趙無極不在，打掉明王爪牙。還要打掉武魂殿八大刺頭。”
大家摩拳擦掌，企圖一舉擊敗趙無極，重獲昔日榮耀。
“眼下當務之急，便是重新迴歸唐門，獲得職位和薪水。”
“這比較難辦。李林甫不同意，死對頭趙無極更不同意。”唐家三少意味著人氣和威望。他們都不希望唐懷禮東山再起。
門主唐霸天多年來蒸發不見，是死是活，無人知曉。眼下代理門主是唐問天。懦弱的唐問天，更符合李林甫與趙無極的控製欲。唐懷禮迴歸唐門，可能會被推舉為門主。
“倘不能迴歸唐門，參與政事。還是難以成就大事！”
唐懷禮等醉洶洶地走出飯莊。
武崇祖帶著武魂殿八大武將，恰好經過，陰腔怪調說道：“奉勸唐三爺，老老實實跟家呆著，切勿在外亂跑，也不要跟過去的黨羽部下聯絡。小心吃不了兜著走！”
武崇祖是武三思長子，也是武魂殿少年英傑。
唐懷禮縮著肩膀，滿臉賠笑，“武爺教訓的是！咱們隻是敘敘舊。”
武魂殿繞過唐門，直接奉旨抓人，這在過去是沒有的。倘或縱容武魂殿，唐門必然瓦解崩潰，蜀國很快就會成為蜀郡。
朝廷與武魂殿步步進逼，給唐家帶來極大威脅。唐問天不足以應付複雜局麵，形勢逼迫唐懷禮複出。
外姓長老並不都跟著趙無極走。他們傾向於維持權力均衡，維持既得利益。不希望朝廷插手唐門事務，也不希望趙無極坐大。趙無極自知力量不足，故借助朝廷，以聖旨壓人。對中間派不斷施壓，拉攏打擊並用。
感受到威脅的長老，跟隨軒轅斬，邀請唐三爺出麵，解決門內危機。
唐懷禮懶懶說道：“我已不在權力場中多年，早已習慣街頭行乞。武魂殿抓人，你們大可找唐問天，或是趙無極。”
“唐問天不頂事，趙無極權欲熏心。他要是得勢，咱們這些中間派，多半沒有好果子吃。”
唐懷禮冷笑道：“趙無極想當門主，你們何不選他當門主？我曾經發過毒誓，退出唐門，永不幹涉門內事務。如何破誓？”
長老們一個勁地勸說唐家三少複出。
“容我考慮數日。兩天後給你們答複。”唐懷禮直接下了逐客令。
軒轅斬帶著幾個長老訕訕離開。
迴到住處，軒轅勃問道：“三爺，真的放棄複出麽？”
“趙無極終於漏出野心，加緊奪權，打擊異己。外姓長老害怕權力洗牌，禍及自身，故而強烈不滿。我怎會放過這個機會！”
外姓長老曾經拋棄過他，唐懷禮至今耿耿於懷。“我要讓他們知道，沒有唐懷禮，軒轅斬等一盤散沙，鬥不過武魂殿，鬥不過李林甫和趙無極。”
“自毀誓言，複出江湖。必將是魚死網破！看來善終隻怕不能勒。”
唐懷禮坐在茶樓內，呆呆思索：要不要立馬複出，迴歸唐門？黃昏時，他拿定主意，卻不知此番決定的來日禍福。
唐懷禮走近相師攤位，請相師給自己看相。“看看唐三爺下半生，還有沒有轉機？”
張嘉貞手撫胸口墜魂石，睜開陰陽眼，不留情麵地說道：“左右是個橫死之相！不看也罷！”
唐懷禮冷笑道：“難怪你的生意冷清。就你這張臭嘴，沒有被皇帝砍頭，當真是造化了你！”說著丟下一吊銅錢。
張嘉貞沒有不悅，收拾攤子淡然離開。這時，“殺僧不留佛”唐乂，拖動腳鐐，從麵前冷然經過。身後跟著武魂殿殿卒夏振羽與胡子華。夏振羽頸項新添幾道冥狼留下的抓痕，胡子華則少了一隻耳朵。唐懷禮望著經過麵前的抬屍架，心頭異常沉重。
次日，唐懷禮再請張嘉貞給軒轅勃看相。
相師仔細端詳麵骨，又看手相，片時後，讓軒轅勃退到一邊去，小聲說道：“你不用費力教他功夫。這孩子命不長久。一劫壓一劫，左右活不過兩年。唐三爺倒比孩子的壽命，還要更長一些。”
唐懷禮對相士本不太信，聽他危言聳聽，冷笑道：“勃兒若活過兩年，三爺必來踢你的攤子，將你這江湖騙子，攆出神木城！”
張嘉貞哈哈大笑。“天公作證！軒轅勃倘能活過兩年，本相師圍繞神木王府，爬行三轉，然後碰牆取死，雷電加身！”話音未落，閃電擊落，雷聲隱隱而來。顯然天公真的聽到勒。
唐懷禮也大笑，目露殺機，道：“既然天公願意作證，唐某便跟相師賭一把。倘或軒轅勃如你所言，性命不保，唐懷禮在你麵前切腹！”
軒轅勃走過來，怪道：“唐三爺，以你的身份，何必跟他賭命！”
唐家三少和麻衣相師，都是不世出的奇人。唐懷禮年少便愛與人豪賭，賭命之事幹過三次，未嚐失算，敵手莫不落敗自裁。麻衣相師曾在官場廝混，見慣人頭落地。他在摘烏紗帽之前，還賭殺了酷吏周興，以及逼殺章懷太子的丘神積。
兩人一邊喝酒，一邊談論朝暮郎與牛劍客的比武。
酒過三巡，趙小山就問狂更，“有一筆大買賣，敢不敢做？”
狂更環望周圍，湊近問道：“可是血活？”
趙小山點頭，伸出手指，蘸著酒水，在酒桌上寫個“殺”字！
狂更又問價錢幾何？
趙小山便在桌麵上寫出價碼。
狂更低聲問：“冤主是誰？”
趙小山看看周圍，壓低嗓音道：“唐家三少！”
“就是那個要飯花子？”
“正是！我跟你合作過，知道你辦事利索，便拿這件大活問詢。”
狂更有些害怕，陷入猶豫。“冤主家是本地大山頭，可不好對付！”
“他如今隻是一個街頭乞丐，身邊沒有防衛。”
“街上人多眼雜，不好跑路。”
“朝暮郎與牛劍客比武之時，去看的閑客必然很多。冤主必定會去觀摩。你們可以趁亂解決。”
狂更想到白花花的銀子，心道：人無橫財不富。“成交！”
四手緊握。“放心罷！非狂更大言不慚，這種事還從來沒有失手過。”
“做幹淨點，要讓冤主家人以為純屬意外。”
“小的明白。”
“老鬼身邊還有個小鬼。最好一並解決。價錢翻倍。”
“一言為定！”
趙小山支付訂金後，告辭而去。
狂更，本名狂歌，原本是一個碼頭棒棒。三年前，在落日書攤買到半部閃電流秘籍殘本，勤奮自學，成為殺手樓新一代偷襲高手，因排行第五，別稱狂五郎。
狂更去金錢幫分舵，拿到上次交易的人頭費，去看望歌姬孤竹姍。
孤竹姍最近態度轉冷。“你打算一輩子當棒棒嗎？”
狂更絲毫不掩飾野心，說道：“我的夢想是要成為天下第一殺手！”
“就憑你那三腳貓的功夫，也想成為殺手？你不會成功的！”
“我會成功的！因為我有欲望！”
孤竹姍不想多說，轉身離去，隻給昔日情郎一個冷冷背影。
狂更發狠道：“我不能沒有錢！賺大錢的最佳途徑，便是成為頂級殺手。必須擊殺高手，才能拿到更多報酬。”
武魂殿派人抓捕中間派長老，好奪取唐門權力。門中別有用心的外姓長老，也對唐家實施打擊策略。
武魂殿迫害正直長老時，趙無極也遭遇兩次不成功的刺殺。接下來，唐門總舵還有一場殘酷血鬥，勝負難料。為安全計，趙無極決定去京城。這樣將來做了門主，別人也難懷疑他迫害中間派長老。
唐門曾在九州各地，跟乾坤盟較量過，明裏暗裏殺過不少乾坤盟高手。如今，還在南城大牢，囚禁乾坤盟主趙乾坤的兒子趙剛。
乾坤盟掌控者是女帝武瞾的侄子武承嗣。他的頭銜是“綠林總督”。武承嗣尊瞾君之命，以乾坤盟，收編並監督武林人士。趙乾坤號稱是武林盟主，實為武家的走狗。
趙剛驕橫跋扈，仗著老子淫威，在神木城內，行兇殺人，被捕獲囚禁。趙乾坤幾番派使者前來索要，都被唐門迴絕，故而求助趙無極。希望他能居中調解，釋放趙剛。
趙無極說出其中難處，還有一層沒有道明。他在唐門內的聲威，是多年血戰，積累而來，倘若為營救趙剛說話，自嘎這輩子甭指望成為唐門之主。
唐問天曾對趙無極等說過：“乾坤盟背靠朝廷，富得流油。趙盟主兒子既殺了人，理應繳納百倍贖金。”
不花大價錢，唐門決不會放人。唐門索要高價贖金，拒不放人，令趙乾坤異常憤怒，尋思對唐門實施偷襲救人計劃。
恰好武魂殿胡斯來等八大部將，不滿唐問天裁撤計劃，準備反擊唐家過河拆橋。武魂殿與乾坤盟，一拍即合。雙方決定以霹靂手段，將唐問天拔掉，順便將唐子龍唐布畏等也消滅。
“唐問天這小子，竟敢欺負我趙乾坤。是時候給他顏色了！”
唐家高層若被拔除，趙無極有望成為唐門門主。他不想卷入漩渦，也不願被中間派長老戳斷脊梁骨。預感到局勢緊張的趙無極，決定從速離開神木城。
趙無極招來兩個兒子，叮囑道：“爹爹要去京都，少則兩個月，多則半年。你們跟著李林甫，多學點本事。切勿卷入武魂殿漩渦中去。唐門大事務必多多稟報。等爹爹迴來時，唐家應已殘破，到時重新推舉門主。咱們趙家便有出頭之日勒。”
“武魂殿這番出狠辣陰招，唐家會完蛋麽？”武魂殿曾經拉攏趙無極謀事。兩個兒子也都知情。
“二十年前，大家都這樣說！可唐門依然是唐家的唐門！隻要唐家三少不死，唐家跨不了！唐家堡還有個唐家宗主唐懷信，遙控唐門。”
“爹爹當初就不該救唐家三少，讓唐門直接將他解送京城，豈不更妙？”
“唐門決不會押解三少去京城問斬。唐家三少全身而退，也並非爹爹營救，是他引咎自退。爹爹隻是順水推舟，博個情麵罷勒。”
當年，唐懷禮強化唐家權力，得罪外門長老，被趙無極抓住機會。明王聯合李林甫和眾多不滿意的外門長老，同時施壓。唐家三少被迫主動退出唐門，以避內門外門火拚。
“今次武魂殿謀逆，反擊唐家，兇多吉少。你們千萬不要卷進去，淪為刀下之鬼！”趙無極交待完畢，至次日，便動身去京城。
唐環來到攤位前，小聲報告唐門最新消息，乾坤盟和武魂殿的消息，以及朝廷的重要消息。
“趙無極加緊拉攏外門長老，想奪取門主之位。唐問天不是他的對手！”
唐懷禮目望天空，喃喃自語，“唐門或將有變。唐家三少不能再這般窩囊埋汰。”
“我已被武魂殿監視八年，理應獲得自由。你告知唐子龍，讓他立即想辦法疏通關係，使唐問天早日給我活動自由。”
唐環領命而去。不過數日，唐懷禮接到總舵下達的釋罪書。唐懷禮老淚縱橫。換了幹淨衣裳，決定重出江湖。
陳家飯店。唐懷禮跟五個舊黨在此聚餐。
這五位長老都是跟唐懷禮，同案被攆出唐門。唐懷禮將軒轅勃正式介紹給他們。
“趙無極終於觸犯眾怒，咱們複出的機會來了！”
“趁趙無極不在，打掉明王爪牙。還要打掉武魂殿八大刺頭。”
大家摩拳擦掌，企圖一舉擊敗趙無極，重獲昔日榮耀。
“眼下當務之急，便是重新迴歸唐門，獲得職位和薪水。”
“這比較難辦。李林甫不同意，死對頭趙無極更不同意。”唐家三少意味著人氣和威望。他們都不希望唐懷禮東山再起。
門主唐霸天多年來蒸發不見，是死是活，無人知曉。眼下代理門主是唐問天。懦弱的唐問天，更符合李林甫與趙無極的控製欲。唐懷禮迴歸唐門，可能會被推舉為門主。
“倘不能迴歸唐門，參與政事。還是難以成就大事！”
唐懷禮等醉洶洶地走出飯莊。
武崇祖帶著武魂殿八大武將，恰好經過，陰腔怪調說道：“奉勸唐三爺，老老實實跟家呆著，切勿在外亂跑，也不要跟過去的黨羽部下聯絡。小心吃不了兜著走！”
武崇祖是武三思長子，也是武魂殿少年英傑。
唐懷禮縮著肩膀，滿臉賠笑，“武爺教訓的是！咱們隻是敘敘舊。”
武魂殿繞過唐門，直接奉旨抓人，這在過去是沒有的。倘或縱容武魂殿，唐門必然瓦解崩潰，蜀國很快就會成為蜀郡。
朝廷與武魂殿步步進逼，給唐家帶來極大威脅。唐問天不足以應付複雜局麵，形勢逼迫唐懷禮複出。
外姓長老並不都跟著趙無極走。他們傾向於維持權力均衡，維持既得利益。不希望朝廷插手唐門事務，也不希望趙無極坐大。趙無極自知力量不足，故借助朝廷，以聖旨壓人。對中間派不斷施壓，拉攏打擊並用。
感受到威脅的長老，跟隨軒轅斬，邀請唐三爺出麵，解決門內危機。
唐懷禮懶懶說道：“我已不在權力場中多年，早已習慣街頭行乞。武魂殿抓人，你們大可找唐問天，或是趙無極。”
“唐問天不頂事，趙無極權欲熏心。他要是得勢，咱們這些中間派，多半沒有好果子吃。”
唐懷禮冷笑道：“趙無極想當門主，你們何不選他當門主？我曾經發過毒誓，退出唐門，永不幹涉門內事務。如何破誓？”
長老們一個勁地勸說唐家三少複出。
“容我考慮數日。兩天後給你們答複。”唐懷禮直接下了逐客令。
軒轅斬帶著幾個長老訕訕離開。
迴到住處，軒轅勃問道：“三爺，真的放棄複出麽？”
“趙無極終於漏出野心，加緊奪權，打擊異己。外姓長老害怕權力洗牌，禍及自身，故而強烈不滿。我怎會放過這個機會！”
外姓長老曾經拋棄過他，唐懷禮至今耿耿於懷。“我要讓他們知道，沒有唐懷禮，軒轅斬等一盤散沙，鬥不過武魂殿，鬥不過李林甫和趙無極。”
“自毀誓言，複出江湖。必將是魚死網破！看來善終隻怕不能勒。”
唐懷禮坐在茶樓內，呆呆思索：要不要立馬複出，迴歸唐門？黃昏時，他拿定主意，卻不知此番決定的來日禍福。
唐懷禮走近相師攤位，請相師給自己看相。“看看唐三爺下半生，還有沒有轉機？”
張嘉貞手撫胸口墜魂石，睜開陰陽眼，不留情麵地說道：“左右是個橫死之相！不看也罷！”
唐懷禮冷笑道：“難怪你的生意冷清。就你這張臭嘴，沒有被皇帝砍頭，當真是造化了你！”說著丟下一吊銅錢。
張嘉貞沒有不悅，收拾攤子淡然離開。這時，“殺僧不留佛”唐乂，拖動腳鐐，從麵前冷然經過。身後跟著武魂殿殿卒夏振羽與胡子華。夏振羽頸項新添幾道冥狼留下的抓痕，胡子華則少了一隻耳朵。唐懷禮望著經過麵前的抬屍架，心頭異常沉重。
次日，唐懷禮再請張嘉貞給軒轅勃看相。
相師仔細端詳麵骨，又看手相，片時後，讓軒轅勃退到一邊去，小聲說道：“你不用費力教他功夫。這孩子命不長久。一劫壓一劫，左右活不過兩年。唐三爺倒比孩子的壽命，還要更長一些。”
唐懷禮對相士本不太信，聽他危言聳聽，冷笑道：“勃兒若活過兩年，三爺必來踢你的攤子，將你這江湖騙子，攆出神木城！”
張嘉貞哈哈大笑。“天公作證！軒轅勃倘能活過兩年，本相師圍繞神木王府，爬行三轉，然後碰牆取死，雷電加身！”話音未落，閃電擊落，雷聲隱隱而來。顯然天公真的聽到勒。
唐懷禮也大笑，目露殺機，道：“既然天公願意作證，唐某便跟相師賭一把。倘或軒轅勃如你所言，性命不保，唐懷禮在你麵前切腹！”
軒轅勃走過來，怪道：“唐三爺，以你的身份，何必跟他賭命！”
唐家三少和麻衣相師，都是不世出的奇人。唐懷禮年少便愛與人豪賭，賭命之事幹過三次，未嚐失算，敵手莫不落敗自裁。麻衣相師曾在官場廝混，見慣人頭落地。他在摘烏紗帽之前，還賭殺了酷吏周興，以及逼殺章懷太子的丘神積。