王德謙氣焰低了，不住唉聲歎氣。
“你也說蕭時和與段燕青兩人迫不及待投入李甘棠的陣營，難道他們真是為立新君身當馬前卒嗎？就沒有身為一個人的良知？沒有為官之道的本分？
“莫提什麽忠君不二，文人氣節，不過是帝王的馭下愚民之術罷了。你我不是心裏跟明鏡似的？”
“看來子堯兄也被亂臣賊子說動了？”
林中鶴不以為意，“那些大是大非、大功大過，自有後人評說，此刻不必多提。你我現在隻說一說高唐的情況。
“眼下四海動蕩，國祚不興。整個國家大廈將傾，巨船近沉。誰願意前去力挽狂瀾於即倒？誰又敢？誰又能？塗山王府圖謀已久，若是新皇一事受阻，李甘棠三軍在手，揮師東進，到時候莫不是兵戎相見，哀鴻遍野。
“再者還有國師在側，原本他與塗山王府素來不睦。此次如此反常，竟然選擇站在了一起。不過有一點兒好處，這也能夠避免朝中局勢的動蕩不安。真是立了更名正言順的北定郡王，你我是對得起祖宗家法，對得起自己的忠君之心了，可是否對得起天下百姓？”
王德謙不言語了。
林中鶴道，“這禮……也不是不可廢，總該審時度勢。”
“這郡馬爺，你就敢保證是有道明君？”
“再怎麽說，總該比北定郡王那般的酒囊飯袋好一些的吧。”
“不是禮不可廢。”王德謙一敗塗地，隻得接受現實，他歎氣，“而是他們改變了遊戲規則。”
蘇星河聽到這裏有幾分困惑。不知道王德謙所言是何種深意。
次日，禮部尚書王德謙上奏，言明自己年邁，不堪大用，欲告老還鄉。
李甘棠再罵王德謙迂腐固執，可鑒於他身為三朝元老，又為國中六部要員之一，在立新君之際若是突逢變故，恐惹人非議，更於穩定朝綱不利。隻得派田鳳吾與楊開泰去厚禮安撫、好言相勸。
王德謙閉門不出，禮也不納，兩人無功而返。
又一日，洛陽城外十裏亭。
林中鶴為王德謙餞行。
脫下朝服與官帽的王德謙，身著粗布麻衣。須發皆白，與市井上一個普通的老者無異。任誰看到都不會將他與輔國重臣聯係起來。
蘇星河帶著明卓等候多時，林中鶴才躬身行禮，與王德謙拜別。
兩人顯出身形，來到官道上。王德謙一人一驢，驢背上搭著行囊。
看到兩人一愣，有幾分頹然，卻是心安了，“國師讓兩位來送老夫上路的？”
蘇星河讀出了他的意思。理解了他的上路是黃泉路之意。
明卓立刻道，“誤會，誤會。我們宮主大人隻是前來相送王大人一程，隻為私交，不為公事。”
“官場一道，向來人走茶涼。一同共事十餘載的，也沒幾個相送的。不曾想與蘇大人隻謀麵兩次，竟然有心前來相送。”
王德謙說著行了禮。
蘇星河也迴禮。他道，“昨日王大人與林大人說話，蘇某路過無意中聽了兩句，隻是未解其中深意，還想請王大人不吝賜教。”
“不敢，蘇大人，但請直言。”
“您那日曾說，有人改變了遊戲規則——”
“蘇大人為官幾年？”
“一年有餘。”
“想來也是。”
“江湖中人，本不願招惹是非。踏入朝堂，也並非我意。”
“這江湖與江山雖然一字之差，卻同氣連枝，一脈相承。江湖中人向來獨善其身，又可知若無江山，就無江湖？”
這話，說的直白了些，就讓人如鯁在喉了。
王德謙似乎也知道，擺手笑道，“這老夫所言的遊戲規則，那不過是戲言。實則指的是王道二字。”
蘇星河茫然，“王道？”
“何為王道？”
明卓道，“聖人說，‘以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可運之於掌上’。”
“年輕人看的書不少。”
蘇星河道，“順我者昌，逆我者亡？”
王德謙笑道，“此為霸道。”
明卓道，“那究竟為何？”
“隻四字，唯我獨尊。”
“這似乎與‘順我者昌，逆我者亡’如出一轍。”
“還是有不同的。”
“哪裏不同？”
“就在這‘獨’字之上。”王德謙侃侃而談，“這世間萬物，各有其道，天有天道，人有人道，王有王道。換句話說，任何事都有其對應的法則。
“王權的高高在上，淩駕於任何人之上，隻一人之下。若是有他人踐踏了王權，讓帝王的唯我獨尊跌落塵埃，這個遊戲法則就失去了神聖性，被人戳了一個口子。
“今日，有人能夠顛了他人的王權。那麽，又有何底氣去約束後來者？萬事不敢開頭，否則——千瘡百孔。”
說到最後，王德謙直搖頭。
這番話一出，蘇星河與林中鶴一陣無言。
“也別說誰是誰非，誰對誰錯。真到了那一步，假的也成了真的，錯的也成了對的。粉飾太平一事也向來不是一家手段。”
明卓思索半天，不死心反問，“可朝代更迭不都是這麽來的？”
王德謙不答反問，“我手中有一盾，如何保證它的堅不可摧？”
明卓搖頭。
王德謙冷起臉道，“把所有的矛全部毀掉。”
這話，又是半天讓人振聾發聵。
最後，蘇星河問，“王大人祖籍何處？”
“窮鄉僻壤，不提也罷。”
“那您對今後，是何打算？”
“種樹。”王德謙眼神悠遠起來，“希望他日都能長成國家棟梁。”
蘇星河將手中酒葫蘆遞給他，“區區薄酒，不成敬意。”
王德謙打開聞了聞，有些迫不及待，“剛才還說林大人的水酒不夠上頭。看來，蘇大人是我的知音。”
明卓道，“怎得隻您一位，此去路途遙遠，又流民四起，若是有攔路打劫的歹人，該如何是好？不如下官派人一路將您送迴故裏。”
王德謙擺手，“家人昨日就動身了。老夫身無長物，真遇見打劫的，隻能劫走二兩老骨頭了。”
這話，沒由來讓人聽得心酸。
王德謙拱手，“兩位，請留步。”
言畢牽著一頭花驢走遠了，邊走邊吟詩，一首的間隙，痛飲一口酒。絲毫不像告老還鄉的下野之人，那般失意頹喪，倒像是懸壺濟世的郎中，將要雲遊四方。
明卓看著他遠去的背影，有感而發，“這六位輔臣中，戶部的田鳳吾精於為人、疏於做事。兵部的楊開泰剛愎自用，偏執刻薄。工部的魏延審時度勢功夫一流，最擅趨炎附勢，蠅營狗苟。刑部的徐一鳴剛正不阿，卻鐵麵無私，冷血無情。吏部的林中鶴是個老油條，圓滑事故，左右逢源，不過能力卓絕，雷厲風行。還有這王德謙——”
明卓欲言又止。
“怎麽不說了？”
“我以前一直以為，他迂腐清高，是個假模假樣的道德夫子。固執己見、墨守成規到了讓人恨得欲除之而後快的地步。”
“那今日一見，可有改觀？”
“現在卻覺得是個大智若愚的。”明卓意味深長道，“雖然與很多人道不同，可這種人也是值得尊敬的。”
蘇星河也覺得如此。確實有一些話，他深覺不以為然，可是這般堅持信仰、不改初心之人，永遠都是值得尊重的。
“派兩個手下跟著，一路送迴故裏。沿途的驛站和原籍的地方官都提前打點好，官場上的人慣會見人下菜，王閣老再怎麽說也為高唐勤懇奉獻了一生，莫讓人怠慢了他。”
“是。”
兩人往迴走去。
蘇星河道，“還有一事——”
“什麽？”
“祭天就安排在了後天，可郡馬爺還是下落不明。”
“多半是在國師手中。”
“看來不管是為了夜扶桑，還是李天佑，這一步都不得不走了。”
“哪一步？”
“除掉國師。”
明卓聞聽此言，臉色大變，先左顧右看一番，才壓低嗓音道，“你瘋了？！”
“我早晚會被他逼瘋，所幸先下手為強。”
“第一次你都一敗塗地，再來一次，你就能反敗為勝？”
蘇星河斜眼看他。
明卓縮了縮脖子，卻破罐子破摔，言為心聲，“我就事論事。國師那是誰，三十多年前扶持李旭，讓他在一眾皇子中殺出重圍，登頂天下。後來更是把持朝政，奪了一半的江山——”
“我知道。”
“你不知道！你若是知道，就不會有這般自取滅亡的想法。”
“是個人都有弱點，我不信他無堅不摧。”
“他可是能夠給李旭向天借壽的人。這般通天徹地之能，誰有能力動得了他？”
“硬碰硬自然不行。”
“下毒？”
“可以考慮一下。”
“除非你能先搞定藥老。”
“這倒也是。”
“再者說，國師還有‘君威’在手，你若是一擊不中，失了時機，肯定再無反轉的可能。”
“萬分之一的可能也要試一試。”
“我要下船。”
“下什麽船？”
明卓苦大仇深，“你這條快要沉沒的賊船。”
“做夢。”蘇星河沉吟片刻，“有兩件事情需要你去做。第一件，去打探國師的生活起居的習慣。第二件，去蘭亭取一件東西。”
“什麽？”
“一把琴。”
“琴？你要去色誘國師嗎？”
“迴頭我一定要給郡馬爺學一招。”
“哪一招？”
“長舌八卦符。”
明卓立刻捂住了自己的嘴。
主意初定，兩人分頭行事。
“你也說蕭時和與段燕青兩人迫不及待投入李甘棠的陣營，難道他們真是為立新君身當馬前卒嗎？就沒有身為一個人的良知？沒有為官之道的本分？
“莫提什麽忠君不二，文人氣節，不過是帝王的馭下愚民之術罷了。你我不是心裏跟明鏡似的？”
“看來子堯兄也被亂臣賊子說動了？”
林中鶴不以為意，“那些大是大非、大功大過，自有後人評說，此刻不必多提。你我現在隻說一說高唐的情況。
“眼下四海動蕩，國祚不興。整個國家大廈將傾，巨船近沉。誰願意前去力挽狂瀾於即倒？誰又敢？誰又能？塗山王府圖謀已久，若是新皇一事受阻，李甘棠三軍在手，揮師東進，到時候莫不是兵戎相見，哀鴻遍野。
“再者還有國師在側，原本他與塗山王府素來不睦。此次如此反常，竟然選擇站在了一起。不過有一點兒好處，這也能夠避免朝中局勢的動蕩不安。真是立了更名正言順的北定郡王，你我是對得起祖宗家法，對得起自己的忠君之心了，可是否對得起天下百姓？”
王德謙不言語了。
林中鶴道，“這禮……也不是不可廢，總該審時度勢。”
“這郡馬爺，你就敢保證是有道明君？”
“再怎麽說，總該比北定郡王那般的酒囊飯袋好一些的吧。”
“不是禮不可廢。”王德謙一敗塗地，隻得接受現實，他歎氣，“而是他們改變了遊戲規則。”
蘇星河聽到這裏有幾分困惑。不知道王德謙所言是何種深意。
次日，禮部尚書王德謙上奏，言明自己年邁，不堪大用，欲告老還鄉。
李甘棠再罵王德謙迂腐固執，可鑒於他身為三朝元老，又為國中六部要員之一，在立新君之際若是突逢變故，恐惹人非議，更於穩定朝綱不利。隻得派田鳳吾與楊開泰去厚禮安撫、好言相勸。
王德謙閉門不出，禮也不納，兩人無功而返。
又一日，洛陽城外十裏亭。
林中鶴為王德謙餞行。
脫下朝服與官帽的王德謙，身著粗布麻衣。須發皆白，與市井上一個普通的老者無異。任誰看到都不會將他與輔國重臣聯係起來。
蘇星河帶著明卓等候多時，林中鶴才躬身行禮，與王德謙拜別。
兩人顯出身形，來到官道上。王德謙一人一驢，驢背上搭著行囊。
看到兩人一愣，有幾分頹然，卻是心安了，“國師讓兩位來送老夫上路的？”
蘇星河讀出了他的意思。理解了他的上路是黃泉路之意。
明卓立刻道，“誤會，誤會。我們宮主大人隻是前來相送王大人一程，隻為私交，不為公事。”
“官場一道，向來人走茶涼。一同共事十餘載的，也沒幾個相送的。不曾想與蘇大人隻謀麵兩次，竟然有心前來相送。”
王德謙說著行了禮。
蘇星河也迴禮。他道，“昨日王大人與林大人說話，蘇某路過無意中聽了兩句，隻是未解其中深意，還想請王大人不吝賜教。”
“不敢，蘇大人，但請直言。”
“您那日曾說，有人改變了遊戲規則——”
“蘇大人為官幾年？”
“一年有餘。”
“想來也是。”
“江湖中人，本不願招惹是非。踏入朝堂，也並非我意。”
“這江湖與江山雖然一字之差，卻同氣連枝，一脈相承。江湖中人向來獨善其身，又可知若無江山，就無江湖？”
這話，說的直白了些，就讓人如鯁在喉了。
王德謙似乎也知道，擺手笑道，“這老夫所言的遊戲規則，那不過是戲言。實則指的是王道二字。”
蘇星河茫然，“王道？”
“何為王道？”
明卓道，“聖人說，‘以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可運之於掌上’。”
“年輕人看的書不少。”
蘇星河道，“順我者昌，逆我者亡？”
王德謙笑道，“此為霸道。”
明卓道，“那究竟為何？”
“隻四字，唯我獨尊。”
“這似乎與‘順我者昌，逆我者亡’如出一轍。”
“還是有不同的。”
“哪裏不同？”
“就在這‘獨’字之上。”王德謙侃侃而談，“這世間萬物，各有其道，天有天道，人有人道，王有王道。換句話說，任何事都有其對應的法則。
“王權的高高在上，淩駕於任何人之上，隻一人之下。若是有他人踐踏了王權，讓帝王的唯我獨尊跌落塵埃，這個遊戲法則就失去了神聖性，被人戳了一個口子。
“今日，有人能夠顛了他人的王權。那麽，又有何底氣去約束後來者？萬事不敢開頭，否則——千瘡百孔。”
說到最後，王德謙直搖頭。
這番話一出，蘇星河與林中鶴一陣無言。
“也別說誰是誰非，誰對誰錯。真到了那一步，假的也成了真的，錯的也成了對的。粉飾太平一事也向來不是一家手段。”
明卓思索半天，不死心反問，“可朝代更迭不都是這麽來的？”
王德謙不答反問，“我手中有一盾，如何保證它的堅不可摧？”
明卓搖頭。
王德謙冷起臉道，“把所有的矛全部毀掉。”
這話，又是半天讓人振聾發聵。
最後，蘇星河問，“王大人祖籍何處？”
“窮鄉僻壤，不提也罷。”
“那您對今後，是何打算？”
“種樹。”王德謙眼神悠遠起來，“希望他日都能長成國家棟梁。”
蘇星河將手中酒葫蘆遞給他，“區區薄酒，不成敬意。”
王德謙打開聞了聞，有些迫不及待，“剛才還說林大人的水酒不夠上頭。看來，蘇大人是我的知音。”
明卓道，“怎得隻您一位，此去路途遙遠，又流民四起，若是有攔路打劫的歹人，該如何是好？不如下官派人一路將您送迴故裏。”
王德謙擺手，“家人昨日就動身了。老夫身無長物，真遇見打劫的，隻能劫走二兩老骨頭了。”
這話，沒由來讓人聽得心酸。
王德謙拱手，“兩位，請留步。”
言畢牽著一頭花驢走遠了，邊走邊吟詩，一首的間隙，痛飲一口酒。絲毫不像告老還鄉的下野之人，那般失意頹喪，倒像是懸壺濟世的郎中，將要雲遊四方。
明卓看著他遠去的背影，有感而發，“這六位輔臣中，戶部的田鳳吾精於為人、疏於做事。兵部的楊開泰剛愎自用，偏執刻薄。工部的魏延審時度勢功夫一流，最擅趨炎附勢，蠅營狗苟。刑部的徐一鳴剛正不阿，卻鐵麵無私，冷血無情。吏部的林中鶴是個老油條，圓滑事故，左右逢源，不過能力卓絕，雷厲風行。還有這王德謙——”
明卓欲言又止。
“怎麽不說了？”
“我以前一直以為，他迂腐清高，是個假模假樣的道德夫子。固執己見、墨守成規到了讓人恨得欲除之而後快的地步。”
“那今日一見，可有改觀？”
“現在卻覺得是個大智若愚的。”明卓意味深長道，“雖然與很多人道不同，可這種人也是值得尊敬的。”
蘇星河也覺得如此。確實有一些話，他深覺不以為然，可是這般堅持信仰、不改初心之人，永遠都是值得尊重的。
“派兩個手下跟著，一路送迴故裏。沿途的驛站和原籍的地方官都提前打點好，官場上的人慣會見人下菜，王閣老再怎麽說也為高唐勤懇奉獻了一生，莫讓人怠慢了他。”
“是。”
兩人往迴走去。
蘇星河道，“還有一事——”
“什麽？”
“祭天就安排在了後天，可郡馬爺還是下落不明。”
“多半是在國師手中。”
“看來不管是為了夜扶桑，還是李天佑，這一步都不得不走了。”
“哪一步？”
“除掉國師。”
明卓聞聽此言，臉色大變，先左顧右看一番，才壓低嗓音道，“你瘋了？！”
“我早晚會被他逼瘋，所幸先下手為強。”
“第一次你都一敗塗地，再來一次，你就能反敗為勝？”
蘇星河斜眼看他。
明卓縮了縮脖子，卻破罐子破摔，言為心聲，“我就事論事。國師那是誰，三十多年前扶持李旭，讓他在一眾皇子中殺出重圍，登頂天下。後來更是把持朝政，奪了一半的江山——”
“我知道。”
“你不知道！你若是知道，就不會有這般自取滅亡的想法。”
“是個人都有弱點，我不信他無堅不摧。”
“他可是能夠給李旭向天借壽的人。這般通天徹地之能，誰有能力動得了他？”
“硬碰硬自然不行。”
“下毒？”
“可以考慮一下。”
“除非你能先搞定藥老。”
“這倒也是。”
“再者說，國師還有‘君威’在手，你若是一擊不中，失了時機，肯定再無反轉的可能。”
“萬分之一的可能也要試一試。”
“我要下船。”
“下什麽船？”
明卓苦大仇深，“你這條快要沉沒的賊船。”
“做夢。”蘇星河沉吟片刻，“有兩件事情需要你去做。第一件，去打探國師的生活起居的習慣。第二件，去蘭亭取一件東西。”
“什麽？”
“一把琴。”
“琴？你要去色誘國師嗎？”
“迴頭我一定要給郡馬爺學一招。”
“哪一招？”
“長舌八卦符。”
明卓立刻捂住了自己的嘴。
主意初定，兩人分頭行事。