第126章 火海
“永遠不要把命運寄托在他們的仁慈上。”
待裏奇返迴後，他向眾海盜轉述了萊斯利的遺言，隨後讓恩佐等人挖掘壕溝開始攻城。
作為臨時提督，萊斯利在海盜內部並無多大權威，不少人覺得他是個過氣的老東西，裏奇則怨恨其煽動船員叛亂。不知是幸運還是不幸，這場死亡反倒讓他成了眾人心中的英雄。
“嗬嗬，他死了比活著的時候還有用，船員們的怒火算是被徹底點燃了。真是諷刺，這幫家夥昨天還嘲諷他的無能，現在卻恨不得把殺他的兇手斬成碎片。”
凝望著石牆上懸掛的頭顱，裏奇難免有些傷感，不知道自己未來會是何種下場，澤弗林等人會遵守諾言嗎？
“你的臉色有點不對勁，生病了？”
“不。”灰羽揉搓著太陽穴來迴走動，感覺自己忘了件很重要的事情，可無論如何也找不到半點思緒。
月光如素，皎潔如練。
“準將，這就是最終決定？”
二百餘人齊聚港口等候指示，副官麵色凝重，試圖勸說上司改變主意。
“我意已決。”卡拉頓推開副官，隨後徑直走向台前。
“先生們，我有一個很遺憾的消息要通知各位，小鎮已無堅守希望，這艘軍艦也無法再修複。”
忽視下方隱隱傳來的噓聲，卡拉頓宣布自己的另一項計劃，“有人建議我們渡過皮斯河隨傷員沿陸路撤離，這個計劃被我否決了，作為海軍應當有更激進的表現。”
失去軍艦已成定局，卡拉頓臨時想出一個賭命的方案，即夜襲奪取敵人船隻，再視情況選擇戰鬥或撤離，也算盡到自己的本分。
“被喬治陛下寄予厚望，你們就甘心被一群海盜擊敗嗎？”發現眾人士氣低落，他隻能用國王的名義激勵他們，但收效甚微。
keep the pay，keep the man。（扣住工資留住人。）
無論是趁人喝醉達成既定事實，還是當麵強行征召，都隻是這些可憐人受難的開端。
為了防止他們趁機逃跑，上司會選擇拖欠部分工資，直到軍艦準備長時間翻修，海軍部這才會主動結算欠薪，然後遣散水手減少開支。
殘酷的工作環境、時不時克扣的薪水，船長獨一無二的權威，種種因素累積到一起使得戰船淪為一個充滿怨氣的火藥桶，需要額外派遣陸戰隊維持秩序，就連艦艉甲板那幾門迴旋炮也有鎮壓叛亂的考慮。
眼下卡拉頓的權威大打折扣，若不是先前莊園主提供的服務緩解了部分怨氣，或許他們早就一哄而散。
“準將大人，奪下敵船後會有賞金嗎？”
1708年，不列顛議會通過《海上巡邏與護航法案》，組建賞金法庭，規定戰勝後船員們按比例分割賞金，可問題在於這場戰鬥的結果如何定性。
丟失一艘造價至少兩萬鎊的四級艦，就算準將帶自己俘虜並擊沉幾艘破海盜船，海軍部會承認這份戰績嗎？
“兩萬多鎊，和喬治國王幾年前購買白金漢宮的花費差不多，估計準將這次要完。”
“不一定，據說他和總督私下存在某種關聯。”
“細說細說。”
“這就要從......”
幾名軍官躲在角落竊竊私語，對上司的前途表示深度憂慮，不知是否還要參與這次冒險。
“咳咳，如果因為損失艦船而扣發賞金，那這項製度還有什麽公信力！損失艦船的責任我來承擔，戰後你們每人都將獲得一筆豐厚的賞金，足以開啟新生活。”
如果此戰被海軍部定性為失敗，那可能要被強製退役。到時跑去東印度公司任職，就算這幫水手領不到錢，也無法找到自己實施報複。
“為了國王，為了賞金！”
在英鎊的誘惑下，船員們最終決定加入這次行動，上百人攜帶匕首來到海濱。洶湧的海浪拍打礁石，像是提前奏響的凱歌。
“虎鯨號，三十門舷側火炮，勉強達到五級艦的標準。”
望著不遠處微微亮起的燈火，卡拉頓知道這關係到自己今後的前途，脫下禮服緊咬匕首，帶領眾人朝目標奮力遊去。
月光穿透雲層映照出一張張略顯扭曲的麵容，數十具健壯黝黑的身軀爬滿船舷，仿佛古老傳說中索命的水鬼。
輕聲翻越舷側，他屏住唿吸貼近船頭一名正在瞌睡的海盜，劃破脖子後又往腰間狠紮幾刀，隨即帶人下到船艙繼續清剿。
“誰！”
主桅杆上傳來慌張的叫喊，而後開槍射穿一個水兵的脖子，劇烈槍聲驚動了下層甲板休息的水手，一場殊死搏鬥隨即爆發。
刀光劃破黑暗，哀嚎與嘶吼聲震耳欲聾。虎鯨號戰前共有一百八十餘人，大部分被抽調到岸上作戰，剩餘人倉促間無法抵禦這場突襲，很快就被海軍殺戮殆盡。
“給岸上人員發信號，讓他們準備沿陸路撤離。”
輪舵上滑膩不堪，卡拉頓隨手撕下一塊破布擦拭，一邊吩咐水手升起帆索準備作戰。
還沒等其餘船上的海盜反應過來，虎鯨號悄然靠近左側一艘倒黴的雙桅帆船。
“開火！”
伴隨著火控官的呐喊，十幾枚大小不一的鐵球射入船艉，做工低劣的橫向隔板被打得支離破碎，許多海盜甚至還未反應過來就被飛濺的木屑劃破喉嚨，在極度恐慌中掙紮死去。
“船長，不再發射一輪嗎？”
這種酣暢淋漓的感覺讓炮手們欲罷不能，紛紛請求再次射擊。
“他們已經喪失戰鬥能力，現在必須抓緊時間多幹掉幾艘，等他們反應過來就難辦了。”
伴隨著夜風的吹拂，虎鯨號劃過一道優美的弧線駛向另一位受害者，繼續獵殺著不久前的友軍，炮手們赤膊上身奮力裝填，發泄著因陸戰失利產生的怨恨。
“狡猾的家夥。”
發覺己方意圖後，那艘塞壬號連忙砍斷錨鏈規避，盡管人手不足無法開炮還擊，但至少從這場突襲中存活下來。
“孩子們，撤退。”感覺自己扳迴一局，卡拉頓下令駛離海灣朝北麵的坦帕前進。
“是，船長。”船員齊聲呐喊，勝利總是會給領導者增添威望。
熾熱火光照亮了棄船者們驚恐的麵容，燃燒的船帆劈啪作響，仿佛在發出最後的悲鳴。隨著火勢蔓延，兩艘帆船相繼傾斜沉沒，如同悲劇中隕落的英雄，沉重的身軀在波濤中慢慢消失。
“永遠不要把命運寄托在他們的仁慈上。”
待裏奇返迴後，他向眾海盜轉述了萊斯利的遺言，隨後讓恩佐等人挖掘壕溝開始攻城。
作為臨時提督，萊斯利在海盜內部並無多大權威，不少人覺得他是個過氣的老東西，裏奇則怨恨其煽動船員叛亂。不知是幸運還是不幸，這場死亡反倒讓他成了眾人心中的英雄。
“嗬嗬，他死了比活著的時候還有用，船員們的怒火算是被徹底點燃了。真是諷刺，這幫家夥昨天還嘲諷他的無能，現在卻恨不得把殺他的兇手斬成碎片。”
凝望著石牆上懸掛的頭顱，裏奇難免有些傷感，不知道自己未來會是何種下場，澤弗林等人會遵守諾言嗎？
“你的臉色有點不對勁，生病了？”
“不。”灰羽揉搓著太陽穴來迴走動，感覺自己忘了件很重要的事情，可無論如何也找不到半點思緒。
月光如素，皎潔如練。
“準將，這就是最終決定？”
二百餘人齊聚港口等候指示，副官麵色凝重，試圖勸說上司改變主意。
“我意已決。”卡拉頓推開副官，隨後徑直走向台前。
“先生們，我有一個很遺憾的消息要通知各位，小鎮已無堅守希望，這艘軍艦也無法再修複。”
忽視下方隱隱傳來的噓聲，卡拉頓宣布自己的另一項計劃，“有人建議我們渡過皮斯河隨傷員沿陸路撤離，這個計劃被我否決了，作為海軍應當有更激進的表現。”
失去軍艦已成定局，卡拉頓臨時想出一個賭命的方案，即夜襲奪取敵人船隻，再視情況選擇戰鬥或撤離，也算盡到自己的本分。
“被喬治陛下寄予厚望，你們就甘心被一群海盜擊敗嗎？”發現眾人士氣低落，他隻能用國王的名義激勵他們，但收效甚微。
keep the pay，keep the man。（扣住工資留住人。）
無論是趁人喝醉達成既定事實，還是當麵強行征召，都隻是這些可憐人受難的開端。
為了防止他們趁機逃跑，上司會選擇拖欠部分工資，直到軍艦準備長時間翻修，海軍部這才會主動結算欠薪，然後遣散水手減少開支。
殘酷的工作環境、時不時克扣的薪水，船長獨一無二的權威，種種因素累積到一起使得戰船淪為一個充滿怨氣的火藥桶，需要額外派遣陸戰隊維持秩序，就連艦艉甲板那幾門迴旋炮也有鎮壓叛亂的考慮。
眼下卡拉頓的權威大打折扣，若不是先前莊園主提供的服務緩解了部分怨氣，或許他們早就一哄而散。
“準將大人，奪下敵船後會有賞金嗎？”
1708年，不列顛議會通過《海上巡邏與護航法案》，組建賞金法庭，規定戰勝後船員們按比例分割賞金，可問題在於這場戰鬥的結果如何定性。
丟失一艘造價至少兩萬鎊的四級艦，就算準將帶自己俘虜並擊沉幾艘破海盜船，海軍部會承認這份戰績嗎？
“兩萬多鎊，和喬治國王幾年前購買白金漢宮的花費差不多，估計準將這次要完。”
“不一定，據說他和總督私下存在某種關聯。”
“細說細說。”
“這就要從......”
幾名軍官躲在角落竊竊私語，對上司的前途表示深度憂慮，不知是否還要參與這次冒險。
“咳咳，如果因為損失艦船而扣發賞金，那這項製度還有什麽公信力！損失艦船的責任我來承擔，戰後你們每人都將獲得一筆豐厚的賞金，足以開啟新生活。”
如果此戰被海軍部定性為失敗，那可能要被強製退役。到時跑去東印度公司任職，就算這幫水手領不到錢，也無法找到自己實施報複。
“為了國王，為了賞金！”
在英鎊的誘惑下，船員們最終決定加入這次行動，上百人攜帶匕首來到海濱。洶湧的海浪拍打礁石，像是提前奏響的凱歌。
“虎鯨號，三十門舷側火炮，勉強達到五級艦的標準。”
望著不遠處微微亮起的燈火，卡拉頓知道這關係到自己今後的前途，脫下禮服緊咬匕首，帶領眾人朝目標奮力遊去。
月光穿透雲層映照出一張張略顯扭曲的麵容，數十具健壯黝黑的身軀爬滿船舷，仿佛古老傳說中索命的水鬼。
輕聲翻越舷側，他屏住唿吸貼近船頭一名正在瞌睡的海盜，劃破脖子後又往腰間狠紮幾刀，隨即帶人下到船艙繼續清剿。
“誰！”
主桅杆上傳來慌張的叫喊，而後開槍射穿一個水兵的脖子，劇烈槍聲驚動了下層甲板休息的水手，一場殊死搏鬥隨即爆發。
刀光劃破黑暗，哀嚎與嘶吼聲震耳欲聾。虎鯨號戰前共有一百八十餘人，大部分被抽調到岸上作戰，剩餘人倉促間無法抵禦這場突襲，很快就被海軍殺戮殆盡。
“給岸上人員發信號，讓他們準備沿陸路撤離。”
輪舵上滑膩不堪，卡拉頓隨手撕下一塊破布擦拭，一邊吩咐水手升起帆索準備作戰。
還沒等其餘船上的海盜反應過來，虎鯨號悄然靠近左側一艘倒黴的雙桅帆船。
“開火！”
伴隨著火控官的呐喊，十幾枚大小不一的鐵球射入船艉，做工低劣的橫向隔板被打得支離破碎，許多海盜甚至還未反應過來就被飛濺的木屑劃破喉嚨，在極度恐慌中掙紮死去。
“船長，不再發射一輪嗎？”
這種酣暢淋漓的感覺讓炮手們欲罷不能，紛紛請求再次射擊。
“他們已經喪失戰鬥能力，現在必須抓緊時間多幹掉幾艘，等他們反應過來就難辦了。”
伴隨著夜風的吹拂，虎鯨號劃過一道優美的弧線駛向另一位受害者，繼續獵殺著不久前的友軍，炮手們赤膊上身奮力裝填，發泄著因陸戰失利產生的怨恨。
“狡猾的家夥。”
發覺己方意圖後，那艘塞壬號連忙砍斷錨鏈規避，盡管人手不足無法開炮還擊，但至少從這場突襲中存活下來。
“孩子們，撤退。”感覺自己扳迴一局，卡拉頓下令駛離海灣朝北麵的坦帕前進。
“是，船長。”船員齊聲呐喊，勝利總是會給領導者增添威望。
熾熱火光照亮了棄船者們驚恐的麵容，燃燒的船帆劈啪作響，仿佛在發出最後的悲鳴。隨著火勢蔓延，兩艘帆船相繼傾斜沉沒，如同悲劇中隕落的英雄，沉重的身軀在波濤中慢慢消失。