他拿起密封紙袋仔細檢查了一遍,沒錯!絕對是一套密封完好沒有拆封的試卷。
是誰能夠在自己不察覺的情況下從自己的懷裏把試卷偷走?這絕對是個高手!
自己就算是睡得再死,也不可能讓人潛入身邊而不自知。這一點他還是有充分的自信的。
那麽除非被人下了藥,在自己失去意識的情況下才能做到。
可是他沒有感覺到自己有被迷暈的情況,這就有些匪夷所思了。
他查看了一下門軸,裏麵放的小石子還在,也沒有被灌油。
又去看窗戶,上麵自己撒的塵土也在,沒有被碰觸的痕跡。
綜上判斷,沒有人通過門窗進來過,唯一的解釋就是,有人通過小小的窗口用竹竿類的東西從自己懷裏偷了去。
而這幾乎是不可能的!
葉尋花看著桌子上的卷子,突然警醒過來,不好!趕緊做題吧!還有半天的時間就要交卷了,再不做就做不完了!
終於,在交卷前的半個時辰,他把試題做完,這才長舒一口氣。
這個偷換試卷的人也太損了吧!
差點讓自己誤了大事。
交了卷出來,葉尋花問錢胖子:“咋樣?都寫上了嗎?”
錢胖子掩飾不住的高興:“當然!張飛吃豆芽——小菜一碟!”
“我說胖子,平時沒見你用功,怎麽臨場發揮這麽好?”
“誰說我沒用功了?我都是夜半無人時在被窩裏偷著學的。”
你在被窩裏看的啥書我還能不知道?葉尋花一陣腹誹,看見立春在遠處向他招手,一扯錢胖子向那邊走去。
兩個人還沒走到馬車近前,卻被一群人給攔住了。
為首的是個中等身材的青年,神情冷傲,衣衫華麗。身後站著四五個家丁打扮的人,還有一個著青衣的文士。
葉尋花一看,這兩個人自己都認識。
為首的青年是自己號舍右邊的那個天字十號,青衣文士則是天字八號。
青衣文士指著葉尋花道:“一定是你!害得我被剝奪了考試資格!今日你必須給我一個說法!否則決不與你幹休!”
青年斜著眼睛看著葉尋花,淡淡的道:“毀人前程,殊為可惡!不過事已至此,就讓他賠你些銀兩吧。”
青衣文士道:“可是,我苦讀備考三載,銀兩怎能彌補我的一片心血。”
“那就按一年一萬兩銀子算吧,三年三萬兩,應該夠了。”
“這個……好吧!看在金雲兄的麵子上,我吃點虧就吃點虧吧。”
錢胖子都被逗笑了:“哈哈,你們兩個在說相聲嗎?那應該去天橋底下說去,怎麽跑這訛人來了?”
青年聞言冷冷的道:“若不是在這貢院門口,我會讓你跪下來求我,你個死胖子!”
“呦嗬!敢罵老子!當初我就不應該讓你娘把你生出來!生出來也應該擱尿罐子裏淹死。”
“你,你……”
要論吵架,天下有幾個能是錢胖子的對手。
青年氣的直哆嗦,指著錢胖子咬牙切齒的道:“我記住你了,你會後悔的!”
錢胖子還想再來幾句狠的,被葉尋花攔住了:“一年一萬也太少了吧?一年三萬還差不多。”
青衣文士有些意外,心想這人不是被嚇傻了吧?一年一萬本來就是漫天要價,這家夥咋還主動往上漲呢?
既然你願意多給,我也不能攔著你吧,三萬就三萬,三年正好九萬。
“拿來吧!”
青衣文士把手一伸。
葉尋花對著青年努了努嘴:“別愣著了,快給人錢啊!”
青年一愣:“啥?我憑什麽給?”
葉尋花道:“那天我親眼看到你在他背後踢了一腳,這才導致人家被驅逐出場的。”
“你胡說!汙蔑!我和北侖兄相知莫逆,怎會做出害他之事?”
“那誰知道啊?人心隔肚皮,也許你擔心人家考的比你好,故意為之也是有可能的。”
“一派胡言!信口雌黃!明明是你!”
“我可是不學無術的紈絝,陷害北侖對我有啥好處?反倒是你,表麵上相交莫逆,背地裏暗下黑手,事情敗露又栽贓陷害別人。”
“你!你給我等著!”
金雲見周圍圍了一群人,不想把事情鬧大。
他眼中閃過一抹狠厲,故意拂袖而去,也不管沈北侖了。
沈北侖連忙追了上去,他一個人可不是葉、錢二人的對手。
錢胖子哈哈大笑,對迎上來的立春和小月道:“去德勝酒樓,我請客!”
深夜,幾個黑影悄悄摸到了楊柳胡同。
剛靠近葉尋花等人的住宅,就聽到幾聲犬吠。
為首的黑衣人從懷裏摸出一個肉包子,隔著院牆就扔了進去。
不一會兒,院子裏就沒了動靜。
黑衣人一擺手,一個同夥掏出匕首去撥院門門栓,很快就撥開了。
他輕輕推開門,見屋子裏已經熄了燈,屋主人顯然已睡下了。
為首的黑衣人從鼻子裏冷哼一聲,打了一個手勢,兩個拎著火油桶的手下就準備打開油桶,把火油澆到門窗上。
還沒等動手,就聽一聲貓叫,從暗處竄出三條黑影,一躍而起對著幾個人的臉就是一通亂撓。
而明明被迷暈了趴在地上的胖虎也毫不客氣,一口就咬住了首領的腳脖子。
院子裏頓時響起幾個人的慘叫,他們紛紛拿出匕首和貓狗大戰。
可是還沒等他們把手裏的匕首舉起來,就覺得腋下一麻,登時癱軟了下去。
外麵院子裏這一通亂,早把葉尋花和錢胖子驚醒了。
錢胖子點亮了蠟燭端著出來,見葉尋花已經站在院子裏了。
地上躺著四個黑衣人,在那裏抱著頭捂著腿呻吟。
葉尋花看著撒了一地的火油,聞到一股刺鼻的氣味,他臉色一寒,踢了地上的一個黑衣人一腳:“誰派你們來的?”
那個黑衣人停止了呻吟,卻一聲不吭,看來想頑抗到底。
葉尋花見狀拿起一桶火油,直接倒在那人身上,用不帶任何感情聲音道:“我數三聲,三聲後就把你點了。”
說完接過錢胖子手裏的蠟燭,湊近那人的身體,同時道:“一!”
“二!”
“我說我說!”
還沒等葉尋花的“三”字出口,那個人立馬慫了:“是金公子派我們來的。”
金公子?白天遇到的那個金雲?
想不到此人竟然如此歹毒,白天吃了癟,晚上就派人來殺人害命。
葉尋花審問一番,從幾個人的口中得知,金雲是大名府簽判金明樓的兒子,那個北侖是他兒時同窗,後來隨父母去了費縣。
大名府的知府是梁世傑,官拜二品中書令,兼安撫司使、馬步軍都總管。
他是當朝太師蔡京的女婿,也是此次鄉試的主考官。
金雲和梁中書的兒子梁軒交好,兩個人平時沒少做壞事。
葉尋花陷入了沉思,對這幾個人該怎麽處置呢?殺了肯定是不行的。可是就這麽放他們走也不行,那不是明擺著怕了麽。
此時小月打著哈欠從廂房走出來,見到一院子的人,明顯吃了一驚:“你們這是在玩什麽遊戲?躲貓貓還是丟手絹?”
立春在一旁連忙給她解釋,說這幾個人是來送油的,可能是摻假了,惹得少爺不高興,就把油倒他們身上了。
“我還以為他們是來燒房子的呢?既然這樣也別為難人家了,趕緊讓他們迴家吧,晚了爹娘惦記。”
小月一邊說著,一邊從懷裏摸出來一個小瓶,從瓶子裏倒出四粒藥丸來:“來,張嘴。吃了一個月之內不能開口講話,不然腸穿肚爛而亡。”
四個黑衣人臉色都變了,趕緊把嘴閉的緊緊的,一個月不說話,豈不要活活憋死。
可是小月有辦法,她伸手一撓黑衣人的腋下,黑衣人便忍不住哈哈大笑起來,小月伸指一彈,藥丸就落入他口中。接著再一托他的下巴,藥丸就吞入腹中。
那人嚇得大叫一聲:“你一個小姑娘怎麽如此歹毒……”
一句話沒說完,但覺腹中一陣絞痛,疼的胃都抽抽起來了,抱著肚子在地上打滾。
小月柔聲道:“我都和你說了,說話會腸穿肚爛,你偏不聽,幸好藥力還沒發散,不然你能把自己的腸子掏出來。”
其他幾個黑衣人已是瑟瑟發抖,這藥丸是無論如何不能吃,可是無論如何也逃不過去。
小月如法炮製,四個黑衣人都給喂了藥,這才拍了拍手,說自己困了,繼續迴房睡覺去。
葉尋花看著小月的背影,總感覺似曾相識,沒想到這個小姑娘行事幹脆利落,一出手就完美解決了自己的難題。
“快滾吧!還等著吃明天的早點嗎?”
錢胖子伸腳踢了跟前的黑衣人一腳。
四個黑衣人互相看了一眼,緊緊閉著嘴,攙扶著走出了大門。
轉眼又是第三次考試,這迴葉尋花可不敢大意了,試卷一發下來就把自己的名字寫上了,然後開始審題答題。
第三次考的是策論,相當於命題作文,內容則是對時事民生問計,寫出你的看法見解。
葉尋花讀了幾遍題目,結合自己對宋代官場的了解,構想了好幾個切中時弊的論點,這才提筆疾書,一天時間就寫了洋洋灑灑近萬字。
他把做完的試卷仔細檢查一遍,並無錯字漏字,才滿意的收入密封袋,貼身放入懷裏。
現在試卷寸步不離身,我看你還怎麽盜取!
第三天一早,葉尋花把一直按著衣服的手從懷裏取出試卷來,打開一看,試卷安然無恙,這才暗自鬆了一口氣。
還沒等他把出恭的牌子遞出去,就聽到一聲大叫:“啊~”
聲音充滿了絕望,好像被人捅了一刀。
經過他辨認,聲音是從隔壁房間傳出來的,也就是天字十號房的金雲。
聞聲趕來的巡差手按腰刀,隔著房門問金雲怎麽了?
金雲抓狂的道:“試卷!我的試卷不見了!”
巡差打開號舍門,見金雲在四處翻找,甚至趴在地上到處摸索,而桌案上明明放著一份試卷。
巡差指著桌案上的試卷問:“那是什麽?”
“試卷。”
金雲隨口應答仍在尋找,兩隻眼睛到處搜尋。
巡差第一感覺是金雲得了癔症,這種情況不是沒有過,有些考生由於答題不理想,心裏素質太差,會導致這種情況。
巡差看在金雲是本府簽判兒子的麵子上,沒有大聲嗬斥他,勸道:“金公子莫急,不妨坐下來冷靜冷靜,看看桌案上。”
金雲聞言不但沒有冷靜,反而勃然大怒:“我冷靜個屁!我的試卷呢?”
說完抓起桌案上的試卷一把慣在地上,用腳一通亂踩。
巡差見他瘋的厲害,後退幾步,擔心他會衝出來傷人,趕緊招唿幾個同伴過來幫忙。
金雲這麽一鬧,早已驚動了坐在考廳內的主考官梁中書,他眉頭一皺,吩咐手下速速查明是何人喧嘩,若是故意鬧事,直接拿下羈押。
手下領命而去,不一會兒迴來稟報,說是金簽判的兒子得了癔症,明明有試卷就放在桌案上,偏偏看不見,還將之丟在地上亂踩。
梁中書心下著惱,喝令手下拿人,別管他是不是簽判的兒子,就是天王老子也不能擾亂考場。
先把人羈押在臨時囚室,等科考完讓他家人來領。
於是金雲被幾個巡差強拉硬拽關進了囚室,完全不顧他的哀嚎和咆哮。
葉尋花在隔壁號舍聽得一清二楚,心下一凜,那個偷試卷的果然又出現了!不過沒有來偷自己的,反倒把金雲的給偷走了。
幸好自己警惕性高,試卷從來沒有離開過自己的視線,做完之後又貼身收藏,這才躲過一劫。
這個盜取試卷的家夥到底是什麽人?難道是傳說中的神偷飛賊?手段竟如此了得!
隔了幾趟號舍的星字十六號內的錢胖子也被剛才的喧鬧聲吵醒了。
是誰這麽討厭?不知道大清早正是睡覺的好時候嗎?
他揉了揉惺忪的睡眼,一眼就瞥見號舍門內的地上放著一卷試卷。再去看自己放在桌案上的試卷,果然不見了。
他立馬就沒了睡意,翻身下地,撲通一聲跪倒在地,口裏喃喃低語:“多謝神靈保佑相助,又給我換來試卷,小民若能高中,定當為您開設香案長年供奉。”
說完雙手捧起試卷,在木板上展開,一下看到試卷的姓名處已經有了名字,不禁暗叫一聲:糟糕!
這寫了名字的試卷還有何用?交上去也不是我的啊!神靈這不是在和我開玩笑嘛?
轉念一想,此事必有蹊蹺,神靈可能另有深意。
他湊近一看,見姓名處寫著倆字:金雲。
金雲?這不就是想燒死我們的那個人嘛?看來人不能作惡事,這不報應馬上就來了。你的試卷在我手上,看你怎麽中舉?
難道神靈是想借我的手把試卷毀了?可是我也無卷可交啦!這也對我沒啥好處呀?
不對不對!
錢胖子盯著“金雲”看了半天,一拍額頭頓悟了。
他將沒用過幾次的紫毫筆在端硯裏沾了墨,在金字右邊補上錢字的右半邊,又在雲字的後麵添了一個鶴字。
金雲變成了錢雲鶴。
他端詳一番,心裏美的都冒泡了。
貢院明賢堂,本次鄉試的主考官梁中書端坐在太師椅上。
三位副主考官分座兩邊,一個是大名府主薄楊修竹,一個是吏部的考功員外郎魏瓊,最後一個是府院王安山。
梁中書端起景泰藍的茶盞淺啜了一口雪芽清茶,開口道:“各位同考官,經過半月三輪的科考,諸同僚夜以繼日的審閱評判,總共遴選出優等生員兩百三十有二。”
“然後匯總三科的優劣高下,優中擇優又擬定出一百名。其中來自本府的張同洲詩賦絕佳、貼經墨義純熟,論策見地獨具、切合時政,當推為本次鄉試頭名。大家可有異議?”
其餘三人紛紛附和,頭名人選都是經過這幾個人的首肯,自然沒有什麽意見。
“這第二名是來自魏縣的甘鳳麟,其作也是上佳,第二名當之無愧。”
三人又是點頭讚成。
“這第三名麽,倒是有些難以抉擇了。”
梁中書攆須沉吟,內心難以取舍。
主薄楊修竹道:“大人所說的可是來自莘縣的葉尋花和錢雲鶴?”
梁中書點了點頭:“不錯!此二人詩文論策俱佳,一時瑜亮不分伯仲,依楊主薄之見該當選誰呢?”
“恕卑職直言,卑職認為錢雲鶴當為第三名。”
“哦?為何?”
“卑職聽說那葉尋花乃是當地遠近聞名的紈絝子弟,仗著其縣令之子的身份胡作非為,聽說還強搶民女逼死人命。這樣的人即使文采斐然也不可錄用。大人以為如何?”
“竟有此事?”
梁中書麵色一沉。
府院王安山道:“前幾日考場發生的金雲丟失試卷之事,還有此前沈北侖被人暗算,好像也與此人有關。”
“何以見得?”
“那葉尋花在天字第九號號舍,金雲和沈北侖分別在天字第八號和第十號,他們二人一個是官宦世家,一個是當地望族,皆是安守本分之人,怎的偏偏就在考試關頭出事了呢?若說與這葉尋花無關,任誰也不相信。”
“嗯,徹查這個葉尋花,派萬山河去。錄錢雲鶴為第三名,葉尋花落榜!”
梁中書一言定論。
那萬山河是大名府第一神捕,生平破案無數,多少疑難大案到了他手上無不迎刃而解。
派他出馬,可見梁中書對此事之重視。
此時坐在右邊從京師派下來的吏部魏瓊一副欲言又止的樣子。
梁中書雖然是主考官,但也要照顧欽派下來之人的麵子,詢問道:“魏大人有何高見?”
魏瓊一躬身,道:“不敢,我有一點不同意見,不知當講不當講。”
是誰能夠在自己不察覺的情況下從自己的懷裏把試卷偷走?這絕對是個高手!
自己就算是睡得再死,也不可能讓人潛入身邊而不自知。這一點他還是有充分的自信的。
那麽除非被人下了藥,在自己失去意識的情況下才能做到。
可是他沒有感覺到自己有被迷暈的情況,這就有些匪夷所思了。
他查看了一下門軸,裏麵放的小石子還在,也沒有被灌油。
又去看窗戶,上麵自己撒的塵土也在,沒有被碰觸的痕跡。
綜上判斷,沒有人通過門窗進來過,唯一的解釋就是,有人通過小小的窗口用竹竿類的東西從自己懷裏偷了去。
而這幾乎是不可能的!
葉尋花看著桌子上的卷子,突然警醒過來,不好!趕緊做題吧!還有半天的時間就要交卷了,再不做就做不完了!
終於,在交卷前的半個時辰,他把試題做完,這才長舒一口氣。
這個偷換試卷的人也太損了吧!
差點讓自己誤了大事。
交了卷出來,葉尋花問錢胖子:“咋樣?都寫上了嗎?”
錢胖子掩飾不住的高興:“當然!張飛吃豆芽——小菜一碟!”
“我說胖子,平時沒見你用功,怎麽臨場發揮這麽好?”
“誰說我沒用功了?我都是夜半無人時在被窩裏偷著學的。”
你在被窩裏看的啥書我還能不知道?葉尋花一陣腹誹,看見立春在遠處向他招手,一扯錢胖子向那邊走去。
兩個人還沒走到馬車近前,卻被一群人給攔住了。
為首的是個中等身材的青年,神情冷傲,衣衫華麗。身後站著四五個家丁打扮的人,還有一個著青衣的文士。
葉尋花一看,這兩個人自己都認識。
為首的青年是自己號舍右邊的那個天字十號,青衣文士則是天字八號。
青衣文士指著葉尋花道:“一定是你!害得我被剝奪了考試資格!今日你必須給我一個說法!否則決不與你幹休!”
青年斜著眼睛看著葉尋花,淡淡的道:“毀人前程,殊為可惡!不過事已至此,就讓他賠你些銀兩吧。”
青衣文士道:“可是,我苦讀備考三載,銀兩怎能彌補我的一片心血。”
“那就按一年一萬兩銀子算吧,三年三萬兩,應該夠了。”
“這個……好吧!看在金雲兄的麵子上,我吃點虧就吃點虧吧。”
錢胖子都被逗笑了:“哈哈,你們兩個在說相聲嗎?那應該去天橋底下說去,怎麽跑這訛人來了?”
青年聞言冷冷的道:“若不是在這貢院門口,我會讓你跪下來求我,你個死胖子!”
“呦嗬!敢罵老子!當初我就不應該讓你娘把你生出來!生出來也應該擱尿罐子裏淹死。”
“你,你……”
要論吵架,天下有幾個能是錢胖子的對手。
青年氣的直哆嗦,指著錢胖子咬牙切齒的道:“我記住你了,你會後悔的!”
錢胖子還想再來幾句狠的,被葉尋花攔住了:“一年一萬也太少了吧?一年三萬還差不多。”
青衣文士有些意外,心想這人不是被嚇傻了吧?一年一萬本來就是漫天要價,這家夥咋還主動往上漲呢?
既然你願意多給,我也不能攔著你吧,三萬就三萬,三年正好九萬。
“拿來吧!”
青衣文士把手一伸。
葉尋花對著青年努了努嘴:“別愣著了,快給人錢啊!”
青年一愣:“啥?我憑什麽給?”
葉尋花道:“那天我親眼看到你在他背後踢了一腳,這才導致人家被驅逐出場的。”
“你胡說!汙蔑!我和北侖兄相知莫逆,怎會做出害他之事?”
“那誰知道啊?人心隔肚皮,也許你擔心人家考的比你好,故意為之也是有可能的。”
“一派胡言!信口雌黃!明明是你!”
“我可是不學無術的紈絝,陷害北侖對我有啥好處?反倒是你,表麵上相交莫逆,背地裏暗下黑手,事情敗露又栽贓陷害別人。”
“你!你給我等著!”
金雲見周圍圍了一群人,不想把事情鬧大。
他眼中閃過一抹狠厲,故意拂袖而去,也不管沈北侖了。
沈北侖連忙追了上去,他一個人可不是葉、錢二人的對手。
錢胖子哈哈大笑,對迎上來的立春和小月道:“去德勝酒樓,我請客!”
深夜,幾個黑影悄悄摸到了楊柳胡同。
剛靠近葉尋花等人的住宅,就聽到幾聲犬吠。
為首的黑衣人從懷裏摸出一個肉包子,隔著院牆就扔了進去。
不一會兒,院子裏就沒了動靜。
黑衣人一擺手,一個同夥掏出匕首去撥院門門栓,很快就撥開了。
他輕輕推開門,見屋子裏已經熄了燈,屋主人顯然已睡下了。
為首的黑衣人從鼻子裏冷哼一聲,打了一個手勢,兩個拎著火油桶的手下就準備打開油桶,把火油澆到門窗上。
還沒等動手,就聽一聲貓叫,從暗處竄出三條黑影,一躍而起對著幾個人的臉就是一通亂撓。
而明明被迷暈了趴在地上的胖虎也毫不客氣,一口就咬住了首領的腳脖子。
院子裏頓時響起幾個人的慘叫,他們紛紛拿出匕首和貓狗大戰。
可是還沒等他們把手裏的匕首舉起來,就覺得腋下一麻,登時癱軟了下去。
外麵院子裏這一通亂,早把葉尋花和錢胖子驚醒了。
錢胖子點亮了蠟燭端著出來,見葉尋花已經站在院子裏了。
地上躺著四個黑衣人,在那裏抱著頭捂著腿呻吟。
葉尋花看著撒了一地的火油,聞到一股刺鼻的氣味,他臉色一寒,踢了地上的一個黑衣人一腳:“誰派你們來的?”
那個黑衣人停止了呻吟,卻一聲不吭,看來想頑抗到底。
葉尋花見狀拿起一桶火油,直接倒在那人身上,用不帶任何感情聲音道:“我數三聲,三聲後就把你點了。”
說完接過錢胖子手裏的蠟燭,湊近那人的身體,同時道:“一!”
“二!”
“我說我說!”
還沒等葉尋花的“三”字出口,那個人立馬慫了:“是金公子派我們來的。”
金公子?白天遇到的那個金雲?
想不到此人竟然如此歹毒,白天吃了癟,晚上就派人來殺人害命。
葉尋花審問一番,從幾個人的口中得知,金雲是大名府簽判金明樓的兒子,那個北侖是他兒時同窗,後來隨父母去了費縣。
大名府的知府是梁世傑,官拜二品中書令,兼安撫司使、馬步軍都總管。
他是當朝太師蔡京的女婿,也是此次鄉試的主考官。
金雲和梁中書的兒子梁軒交好,兩個人平時沒少做壞事。
葉尋花陷入了沉思,對這幾個人該怎麽處置呢?殺了肯定是不行的。可是就這麽放他們走也不行,那不是明擺著怕了麽。
此時小月打著哈欠從廂房走出來,見到一院子的人,明顯吃了一驚:“你們這是在玩什麽遊戲?躲貓貓還是丟手絹?”
立春在一旁連忙給她解釋,說這幾個人是來送油的,可能是摻假了,惹得少爺不高興,就把油倒他們身上了。
“我還以為他們是來燒房子的呢?既然這樣也別為難人家了,趕緊讓他們迴家吧,晚了爹娘惦記。”
小月一邊說著,一邊從懷裏摸出來一個小瓶,從瓶子裏倒出四粒藥丸來:“來,張嘴。吃了一個月之內不能開口講話,不然腸穿肚爛而亡。”
四個黑衣人臉色都變了,趕緊把嘴閉的緊緊的,一個月不說話,豈不要活活憋死。
可是小月有辦法,她伸手一撓黑衣人的腋下,黑衣人便忍不住哈哈大笑起來,小月伸指一彈,藥丸就落入他口中。接著再一托他的下巴,藥丸就吞入腹中。
那人嚇得大叫一聲:“你一個小姑娘怎麽如此歹毒……”
一句話沒說完,但覺腹中一陣絞痛,疼的胃都抽抽起來了,抱著肚子在地上打滾。
小月柔聲道:“我都和你說了,說話會腸穿肚爛,你偏不聽,幸好藥力還沒發散,不然你能把自己的腸子掏出來。”
其他幾個黑衣人已是瑟瑟發抖,這藥丸是無論如何不能吃,可是無論如何也逃不過去。
小月如法炮製,四個黑衣人都給喂了藥,這才拍了拍手,說自己困了,繼續迴房睡覺去。
葉尋花看著小月的背影,總感覺似曾相識,沒想到這個小姑娘行事幹脆利落,一出手就完美解決了自己的難題。
“快滾吧!還等著吃明天的早點嗎?”
錢胖子伸腳踢了跟前的黑衣人一腳。
四個黑衣人互相看了一眼,緊緊閉著嘴,攙扶著走出了大門。
轉眼又是第三次考試,這迴葉尋花可不敢大意了,試卷一發下來就把自己的名字寫上了,然後開始審題答題。
第三次考的是策論,相當於命題作文,內容則是對時事民生問計,寫出你的看法見解。
葉尋花讀了幾遍題目,結合自己對宋代官場的了解,構想了好幾個切中時弊的論點,這才提筆疾書,一天時間就寫了洋洋灑灑近萬字。
他把做完的試卷仔細檢查一遍,並無錯字漏字,才滿意的收入密封袋,貼身放入懷裏。
現在試卷寸步不離身,我看你還怎麽盜取!
第三天一早,葉尋花把一直按著衣服的手從懷裏取出試卷來,打開一看,試卷安然無恙,這才暗自鬆了一口氣。
還沒等他把出恭的牌子遞出去,就聽到一聲大叫:“啊~”
聲音充滿了絕望,好像被人捅了一刀。
經過他辨認,聲音是從隔壁房間傳出來的,也就是天字十號房的金雲。
聞聲趕來的巡差手按腰刀,隔著房門問金雲怎麽了?
金雲抓狂的道:“試卷!我的試卷不見了!”
巡差打開號舍門,見金雲在四處翻找,甚至趴在地上到處摸索,而桌案上明明放著一份試卷。
巡差指著桌案上的試卷問:“那是什麽?”
“試卷。”
金雲隨口應答仍在尋找,兩隻眼睛到處搜尋。
巡差第一感覺是金雲得了癔症,這種情況不是沒有過,有些考生由於答題不理想,心裏素質太差,會導致這種情況。
巡差看在金雲是本府簽判兒子的麵子上,沒有大聲嗬斥他,勸道:“金公子莫急,不妨坐下來冷靜冷靜,看看桌案上。”
金雲聞言不但沒有冷靜,反而勃然大怒:“我冷靜個屁!我的試卷呢?”
說完抓起桌案上的試卷一把慣在地上,用腳一通亂踩。
巡差見他瘋的厲害,後退幾步,擔心他會衝出來傷人,趕緊招唿幾個同伴過來幫忙。
金雲這麽一鬧,早已驚動了坐在考廳內的主考官梁中書,他眉頭一皺,吩咐手下速速查明是何人喧嘩,若是故意鬧事,直接拿下羈押。
手下領命而去,不一會兒迴來稟報,說是金簽判的兒子得了癔症,明明有試卷就放在桌案上,偏偏看不見,還將之丟在地上亂踩。
梁中書心下著惱,喝令手下拿人,別管他是不是簽判的兒子,就是天王老子也不能擾亂考場。
先把人羈押在臨時囚室,等科考完讓他家人來領。
於是金雲被幾個巡差強拉硬拽關進了囚室,完全不顧他的哀嚎和咆哮。
葉尋花在隔壁號舍聽得一清二楚,心下一凜,那個偷試卷的果然又出現了!不過沒有來偷自己的,反倒把金雲的給偷走了。
幸好自己警惕性高,試卷從來沒有離開過自己的視線,做完之後又貼身收藏,這才躲過一劫。
這個盜取試卷的家夥到底是什麽人?難道是傳說中的神偷飛賊?手段竟如此了得!
隔了幾趟號舍的星字十六號內的錢胖子也被剛才的喧鬧聲吵醒了。
是誰這麽討厭?不知道大清早正是睡覺的好時候嗎?
他揉了揉惺忪的睡眼,一眼就瞥見號舍門內的地上放著一卷試卷。再去看自己放在桌案上的試卷,果然不見了。
他立馬就沒了睡意,翻身下地,撲通一聲跪倒在地,口裏喃喃低語:“多謝神靈保佑相助,又給我換來試卷,小民若能高中,定當為您開設香案長年供奉。”
說完雙手捧起試卷,在木板上展開,一下看到試卷的姓名處已經有了名字,不禁暗叫一聲:糟糕!
這寫了名字的試卷還有何用?交上去也不是我的啊!神靈這不是在和我開玩笑嘛?
轉念一想,此事必有蹊蹺,神靈可能另有深意。
他湊近一看,見姓名處寫著倆字:金雲。
金雲?這不就是想燒死我們的那個人嘛?看來人不能作惡事,這不報應馬上就來了。你的試卷在我手上,看你怎麽中舉?
難道神靈是想借我的手把試卷毀了?可是我也無卷可交啦!這也對我沒啥好處呀?
不對不對!
錢胖子盯著“金雲”看了半天,一拍額頭頓悟了。
他將沒用過幾次的紫毫筆在端硯裏沾了墨,在金字右邊補上錢字的右半邊,又在雲字的後麵添了一個鶴字。
金雲變成了錢雲鶴。
他端詳一番,心裏美的都冒泡了。
貢院明賢堂,本次鄉試的主考官梁中書端坐在太師椅上。
三位副主考官分座兩邊,一個是大名府主薄楊修竹,一個是吏部的考功員外郎魏瓊,最後一個是府院王安山。
梁中書端起景泰藍的茶盞淺啜了一口雪芽清茶,開口道:“各位同考官,經過半月三輪的科考,諸同僚夜以繼日的審閱評判,總共遴選出優等生員兩百三十有二。”
“然後匯總三科的優劣高下,優中擇優又擬定出一百名。其中來自本府的張同洲詩賦絕佳、貼經墨義純熟,論策見地獨具、切合時政,當推為本次鄉試頭名。大家可有異議?”
其餘三人紛紛附和,頭名人選都是經過這幾個人的首肯,自然沒有什麽意見。
“這第二名是來自魏縣的甘鳳麟,其作也是上佳,第二名當之無愧。”
三人又是點頭讚成。
“這第三名麽,倒是有些難以抉擇了。”
梁中書攆須沉吟,內心難以取舍。
主薄楊修竹道:“大人所說的可是來自莘縣的葉尋花和錢雲鶴?”
梁中書點了點頭:“不錯!此二人詩文論策俱佳,一時瑜亮不分伯仲,依楊主薄之見該當選誰呢?”
“恕卑職直言,卑職認為錢雲鶴當為第三名。”
“哦?為何?”
“卑職聽說那葉尋花乃是當地遠近聞名的紈絝子弟,仗著其縣令之子的身份胡作非為,聽說還強搶民女逼死人命。這樣的人即使文采斐然也不可錄用。大人以為如何?”
“竟有此事?”
梁中書麵色一沉。
府院王安山道:“前幾日考場發生的金雲丟失試卷之事,還有此前沈北侖被人暗算,好像也與此人有關。”
“何以見得?”
“那葉尋花在天字第九號號舍,金雲和沈北侖分別在天字第八號和第十號,他們二人一個是官宦世家,一個是當地望族,皆是安守本分之人,怎的偏偏就在考試關頭出事了呢?若說與這葉尋花無關,任誰也不相信。”
“嗯,徹查這個葉尋花,派萬山河去。錄錢雲鶴為第三名,葉尋花落榜!”
梁中書一言定論。
那萬山河是大名府第一神捕,生平破案無數,多少疑難大案到了他手上無不迎刃而解。
派他出馬,可見梁中書對此事之重視。
此時坐在右邊從京師派下來的吏部魏瓊一副欲言又止的樣子。
梁中書雖然是主考官,但也要照顧欽派下來之人的麵子,詢問道:“魏大人有何高見?”
魏瓊一躬身,道:“不敢,我有一點不同意見,不知當講不當講。”