西彌國地處偏僻,因遠離戰亂,人口反而不少。見過多國混戰,百姓苦難後,更知這份安定,來之不易,十分珍貴。又因安定而繁榮,徑出王七郎客棧後,放眼望去,民生百態,盡收之於眼底。


    李長笑負債累累,卻灑脫一笑,大步走向那鬧世,大步走向眾生,他有時覺得大道孤寂,又因世道越發亂,不時便想迴頭,望一望、聞一聞這安靜祥和的煙火氣。


    走不多遠,迎麵便是“龍來居”、“鳳來居”客棧,這兩家客棧,財力應是比王七郎雄渾的,當看門前匾額、屋內裝潢便知一二,且因名字取得雅致,大有吉祥寓意,兩家客棧生意卻也不差,往來之人多是身穿錦衣,出手闊錯。見那門口人影綽綽,交談、飲酒、作樂之音不絕。


    三家客棧幾乎挨著,互相鄙夷,說來倒也微妙,這龍、鳳包夾之勢中,偏偏王七郎活了下來,還左擁龍,右抱鳳的,大有占盡便宜,春光得意之勢。


    若要究其根本,還真是那娘們的功勞。


    李長笑走在街上,人來人往,十分熱鬧,常與人擦身而過,兩側多是樹屋,偶爾可見樹屋上,結出碩大果實,紅撲撲,香豔豔,誘人極了。就這麽懸在街道左右兩側,風一吹來,滿條街都是果香氣味。


    行至一條街中,李長笑突然頓足,朝一側望去。見那街道一側的空地中,有十餘名身穿粗布麻衣的漢子,正在合力挖地。似已動工多時,地上已有一丈深的大坑。李長笑好奇心起,走至近前問詢。


    正巧到他等歇活間隙,一夥人坐在一起聊天。李長笑天生自來熟,不知怎的,便混了進去,與大夥閑聊。


    原來,這十餘名漢子,是在種“樹”,也是在種屋。隻是這棵樹巨大,所要挖的坑,便也隨之越大。


    西彌國的房屋,皆屬“樹屋”。西彌國附近,有一片奇特樹林,樹身結實,其內中空。每當有人欲要置辦屋舍,便先去購“樹”,挑選合適的“樹形”,然後將樹栽種在土裏,之後再添磚加瓦,修繕裝潢,一切完工後,便是一座全新樹屋。


    且隨年限,樹屋不斷增高,不斷茂密,屋子自也越來越大。李長笑聞言後,有意留心兩側樹屋,見果真如此,有的樹屋高大參天,有的樹屋剛剛栽種,不過一丈兩丈高。再一抬頭,見那城中心處,有一棵金黃大樹,高高聳立,隻怕栽種年限,足有幾百年了。


    李長笑遊曆諸多地,深知一地之民俗,民風,絕不在那奢侈去處。全在那僻靜小巷,雜亂菜市之中。於尾隨一婦女,徑朝菜市行去。嚇得那婦女,以為遇到歹人,匆匆加快腳步,卻怎麽都甩不開對方。好在一到菜市,那人便消失了。


    集市中,各類人皆是有之。常見商販是果肉商販。


    西彌國子民,常以果肉為食,菜市場中,多是各種新鮮采摘來的果子,或因常年食用果子的緣由,無論男女老少,皮膚細膩光滑,容貌頗為不差,若再別處,便是靈秀動人,頗具天然之韻。


    李長笑來到菜市場,便見不少奇果,曾經被奉為仙果、神果,無數人爭奪。如今藏匿集市,失了神異之處。


    除卻果肉商販外,也有肉販、菜販,西彌國地處偏僻,卻並非完全獨立。李長笑環視一圈,便見不少外地而來,欲以物換物的商販。


    如此遊行一日,李長笑便已知大致的民風民俗。迴到王七郎客棧時,已經午時過去,臨近傍晚。


    王七郎找到李長笑,告訴李長笑,最近西彌國,將要舉行學考,往年每到這時,客棧便會迎來客滿,屆時需李長笑搭手傍晚,債額抵工錢。


    王七郎覺得,這白衣劍客,身上雖有富貴氣,卻定沒有富貴財。指望他交出錢財,怕是萬萬不可能了,不如另尋其他補償。李長笑暫無生錢計策,便是同意了。


    之後數日,果見陸續學子趕來,西彌國一時更為熱鬧。李長笑擼起袖子,做過活計,做過掌櫃,又再做活計,這風水輪流轉,可真是轉了好幾輪。


    不過想到媚三娘,心中又一陣寬慰。自己再狼狽,也總比那寫下賣身契的娘們體麵。想到此處,不由得想得更深一步。那到處欠債,到處留不痛快的臭娘們,是怎麽混到國王位置的,自己不如,也弄個小官當當,也好弄些財路,把錢財盡數還清,將那賣身契弄到手。


    正想著,已然陸續有來客入住。王七郎一馬當先,在門口狂攬客人。然前來學考之人,滿腹聖賢書,心中自有傲氣。


    若自持不缺錢銀,定會優先選擇龍、鳳二店。自持所餘錢銀不多,才會投奔王七郎客棧,縱使入住,也大覺麵上無光。與朋友相聚,是萬不敢提起,自己居住在王七郎客棧,隻換種說法,自己居住在龍來居客棧附近。


    饒是如此,數日下來,也是日進鬥金,將王七郎笑得合不攏嘴。又是忙完一日活計。李長笑爬上樹屋頂端,趴在一棵樹枝上,眺望這西彌城。


    有道是無心插柳柳成蔭,若讓媚三娘知道,這客棧如今這麽火爆,可日進鬥金,不得將她嫉妒死。


    這一日。


    王七郎攬進了一位怪客人。看那人裝扮,應是一位趕赴學考的學子。但他衣著破爛,顯然途遭變故,但身上衣飾卻不便宜,不似缺錢樣子。他站在大街中,看一眼龍來居、鳳來居,又瞧一眼王七郎客棧,陷入困頓之中。


    王七郎認為他猶豫不決,於是將他強拉硬拽,拉進客棧內,高喊道:“老李,接客!”

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