劉景仁站了起來，“老先生，你的這頓飯我請啦，你就饒過這個小孩子吧。”
他又看著小姑娘的紅腫的大眼，勸說道：“小姑娘真漂亮，知書達理，也不會和這個窮小子計較，對吧？你看他額頭都流血啦，多疼呀。”劉景仁覺得自己就像誘騙小孩子的狼外婆。
小姑娘點點頭。
老板娘和那個蒙古男人趕緊賠不是，老者看到這個蒙古人的窮酸相，知道要想得到賠償終究不可能，就板著臉，嘴裏嘟噥了幾句難聽的話，轉過身包起羊臉拉著小姑娘，很不滿意的走了。
劉景仁從口袋裏拿出一個藍色繡花絨袋來，拉開拉繩，倒出一堆銅錢，那胖老板娘趕忙阻止，“這哪能讓你付錢哪······”一邊用眼睛給那個那穿著破爛羊皮袍的蒙古人使眼色。
那個蒙古人呆呆的站著，並沒有掏錢的打算。
“沒事，說好了我付賬。”劉景仁從中數出80枚萬曆通寶放在桌子上。
老板娘笑著把錢裝在胸前的大口袋裏，又數出5枚銅錢，說道：“那羊臉和二兩餃子值35文錢，這是你的找頭。”劉景仁收起來準備往外走，那蒙古人呆了片刻，走過來躬身致謝，又把手裏的口子堿舉起來，“這個不值幾個錢，權當是謝意，請先生收下。”
劉景仁把口子堿拿在手裏，看了看，“這個是幹什麽用的？”
“發麵呀，炸油條呀，許多地方都能用的上。”胖老板娘搶著解釋道。
“你這堿是從哪裏來的？” 劉景仁問。
“口外的湖泊裏多得是，那裏的水又鹹又苦，人和畜生都不能喝，就出這個苦苦的堿塊。”胖老板娘又搶著說道。
“你怎麽能知道這些。”劉景仁看著胖老板娘問。
“這些蒙古驅奴沒地方去，搭個棚子擠在這個集市邊多少年啦，如何不知。”老板娘理直氣壯。
“那好吧，帶我到你住的地方看一看！”那蒙古人臉上露出驚恐的神色來，抱著那野小子一動不動，孩子額頭上的血跡也顧不得擦一下。
原本站在廚房操作間正在切羊肉的高個子掌櫃聽到這問話不對頭，就趕緊走了出來，瞪了老婆子一眼，說：“就你有張嘴!”迴頭對著劉景仁抬起手拱了拱，說：“先生，也不知你在哪裏高就！煩勞你高抬貴手，你就當沒看見，饒過他們吧，到處流浪的可憐人，不值當你費心。”
劉景仁看了一下自己穿的淺綠棉袍和高筒棉靴，心想可能嚇著人家了。趕忙解釋說：“放心，我不是懷仁縣衙的，我就是看看有沒有能幫上忙的地方。”
那蒙古人並不相信他的說辭，可是看到對方穿的衣服顯然是有官身的，沒有辦法，隻好站起來往外走，高個子掌櫃看看景仁的派頭，到底還是不放心，生意也不做啦，把圍裙扁在腰間，也跟在蒙古人身後走出來。
四個人穿過喧鬧的市場，鑽進一個滿是泥水的小巷，七拐八拐，在一處河邊的石橋下麵看到幾間用土坯壘起的屋子，屋前站了一群衣衫襤褸的蒙古人，橋外的野地裏也搭著幾頂帳篷，散亂的站著幾匹馬，幾個看不出顏色的小孩子在帳篷前玩耍。
劉景仁看了看河邊地上沒有個下腳的地方，就站在帳篷外邊等著，那蒙古人到帳篷裏請來一位年長的老者，一邊說話，一邊走到劉景仁跟前。
老者恭敬地向劉景仁行了一禮，用流利的漢話像唱歌一樣說道：“你的好心像額爾古納河的水滋潤著老驅奴的心，請問卑賤的驅奴能給你幫上什麽？”
劉景仁從身後的口袋裏拿出口子堿，問道：“這種東西，你們這裏還有嗎？”
“有幾百斤。”
“你們賣多錢一斤？”
“15文一斤。”
“不便宜呀，快趕上半斤豬肉的價格啦。”劉景仁感歎道。
“官人，這是從口外幾千裏運過來的，東西不貴，路費貴呀。今年物價飛騰，都快活不下去啦。官人能要多少，你幫過我們，要多了可以便宜一些。”那老者很精明的說。
“如果都要，什麽價？”
那老者滿臉喜色，“13文一斤，你看怎麽樣？”
“12文吧，你把現有的堿給我稱一下，看有多少。”劉景仁還價道。
“好，好！那就12文，那海你把口子堿都搬過來，當著客人的麵稱一稱。”
劉景仁看著那個年輕的蒙古人稱量結束，付了銀錢，又讓慧嫻帶著掌櫃的去把馬車趕過來，一邊繼續和老者拉呱，“你們怎麽跑到內地來了，不怕被官府抓去嗎？”
“活不下去啦，台吉的狗腿子沒一個好人，年年給台吉放牧，娃們長大啦要結婚，還要給台吉交重禮。前年刮白毛子風、下暴風雪，牲畜都凍死啦，我們不得已逃出來，尋個活命。”老者歎息這說。
“察汗兒、勿乃集有很多這樣的鹹水湖，沒有活路的驅奴大多聚集在哪裏，刨些湖裏的鹹冰換兩個錢活命。我們原本在張家口賣鹹冰（口子堿），可是黑人黑戶的到處被官府攆，就四處流浪，跑著跑著就到這兒來啦。”老者漫無目的的嘮叨著。
“那你們不恨那些台吉和狗腿子嗎？”劉景仁問道。
“恨，怎能不恨。我的二兒子因為餓極了宰了一頭羊，就被台吉的狗腿子活活打死了，大閨女因為長的漂亮，被台吉搶去糟蹋了好幾年，最後被台吉的老婆害死扔到草甸子裏，連屍首都沒有找到。你說我能不恨嗎？我恨不得讓天上的老鷹啄瞎他們的眼睛，可是老天不長眼呀！”老者說著說著眼淚流了下來。
看到那個叫布仁那海的蒙古人拉著慧嫻和掌櫃趕著馬車過來了，劉景仁歎息了一聲，詢問道：“這個口子堿今後我還需要，我到哪裏找你們呢？”
“我叫布仁巴音，你說老巴音這裏的人都知道。再說我的小兒子布仁哲別在這裏給許官人做長工，主家對他還不錯，估計就要安頓下來了，你需要什麽也可以找他。”那老者說道。
劉景仁站起來幫著哲別把口子堿裝到馬車上，有和哲別叮嚀了一聲，駕著馬車向懷仁縣城裏趕去。
他又看著小姑娘的紅腫的大眼，勸說道：“小姑娘真漂亮，知書達理，也不會和這個窮小子計較，對吧？你看他額頭都流血啦，多疼呀。”劉景仁覺得自己就像誘騙小孩子的狼外婆。
小姑娘點點頭。
老板娘和那個蒙古男人趕緊賠不是，老者看到這個蒙古人的窮酸相，知道要想得到賠償終究不可能，就板著臉，嘴裏嘟噥了幾句難聽的話，轉過身包起羊臉拉著小姑娘，很不滿意的走了。
劉景仁從口袋裏拿出一個藍色繡花絨袋來，拉開拉繩，倒出一堆銅錢，那胖老板娘趕忙阻止，“這哪能讓你付錢哪······”一邊用眼睛給那個那穿著破爛羊皮袍的蒙古人使眼色。
那個蒙古人呆呆的站著，並沒有掏錢的打算。
“沒事，說好了我付賬。”劉景仁從中數出80枚萬曆通寶放在桌子上。
老板娘笑著把錢裝在胸前的大口袋裏，又數出5枚銅錢，說道：“那羊臉和二兩餃子值35文錢，這是你的找頭。”劉景仁收起來準備往外走，那蒙古人呆了片刻，走過來躬身致謝，又把手裏的口子堿舉起來，“這個不值幾個錢，權當是謝意，請先生收下。”
劉景仁把口子堿拿在手裏，看了看，“這個是幹什麽用的？”
“發麵呀，炸油條呀，許多地方都能用的上。”胖老板娘搶著解釋道。
“你這堿是從哪裏來的？” 劉景仁問。
“口外的湖泊裏多得是，那裏的水又鹹又苦，人和畜生都不能喝，就出這個苦苦的堿塊。”胖老板娘又搶著說道。
“你怎麽能知道這些。”劉景仁看著胖老板娘問。
“這些蒙古驅奴沒地方去，搭個棚子擠在這個集市邊多少年啦，如何不知。”老板娘理直氣壯。
“那好吧，帶我到你住的地方看一看！”那蒙古人臉上露出驚恐的神色來，抱著那野小子一動不動，孩子額頭上的血跡也顧不得擦一下。
原本站在廚房操作間正在切羊肉的高個子掌櫃聽到這問話不對頭，就趕緊走了出來，瞪了老婆子一眼，說：“就你有張嘴!”迴頭對著劉景仁抬起手拱了拱，說：“先生，也不知你在哪裏高就！煩勞你高抬貴手，你就當沒看見，饒過他們吧，到處流浪的可憐人，不值當你費心。”
劉景仁看了一下自己穿的淺綠棉袍和高筒棉靴，心想可能嚇著人家了。趕忙解釋說：“放心，我不是懷仁縣衙的，我就是看看有沒有能幫上忙的地方。”
那蒙古人並不相信他的說辭，可是看到對方穿的衣服顯然是有官身的，沒有辦法，隻好站起來往外走，高個子掌櫃看看景仁的派頭，到底還是不放心，生意也不做啦，把圍裙扁在腰間，也跟在蒙古人身後走出來。
四個人穿過喧鬧的市場，鑽進一個滿是泥水的小巷，七拐八拐，在一處河邊的石橋下麵看到幾間用土坯壘起的屋子，屋前站了一群衣衫襤褸的蒙古人，橋外的野地裏也搭著幾頂帳篷，散亂的站著幾匹馬，幾個看不出顏色的小孩子在帳篷前玩耍。
劉景仁看了看河邊地上沒有個下腳的地方，就站在帳篷外邊等著，那蒙古人到帳篷裏請來一位年長的老者，一邊說話，一邊走到劉景仁跟前。
老者恭敬地向劉景仁行了一禮，用流利的漢話像唱歌一樣說道：“你的好心像額爾古納河的水滋潤著老驅奴的心，請問卑賤的驅奴能給你幫上什麽？”
劉景仁從身後的口袋裏拿出口子堿，問道：“這種東西，你們這裏還有嗎？”
“有幾百斤。”
“你們賣多錢一斤？”
“15文一斤。”
“不便宜呀，快趕上半斤豬肉的價格啦。”劉景仁感歎道。
“官人，這是從口外幾千裏運過來的，東西不貴，路費貴呀。今年物價飛騰，都快活不下去啦。官人能要多少，你幫過我們，要多了可以便宜一些。”那老者很精明的說。
“如果都要，什麽價？”
那老者滿臉喜色，“13文一斤，你看怎麽樣？”
“12文吧，你把現有的堿給我稱一下，看有多少。”劉景仁還價道。
“好，好！那就12文，那海你把口子堿都搬過來，當著客人的麵稱一稱。”
劉景仁看著那個年輕的蒙古人稱量結束，付了銀錢，又讓慧嫻帶著掌櫃的去把馬車趕過來，一邊繼續和老者拉呱，“你們怎麽跑到內地來了，不怕被官府抓去嗎？”
“活不下去啦，台吉的狗腿子沒一個好人，年年給台吉放牧，娃們長大啦要結婚，還要給台吉交重禮。前年刮白毛子風、下暴風雪，牲畜都凍死啦，我們不得已逃出來，尋個活命。”老者歎息這說。
“察汗兒、勿乃集有很多這樣的鹹水湖，沒有活路的驅奴大多聚集在哪裏，刨些湖裏的鹹冰換兩個錢活命。我們原本在張家口賣鹹冰（口子堿），可是黑人黑戶的到處被官府攆，就四處流浪，跑著跑著就到這兒來啦。”老者漫無目的的嘮叨著。
“那你們不恨那些台吉和狗腿子嗎？”劉景仁問道。
“恨，怎能不恨。我的二兒子因為餓極了宰了一頭羊，就被台吉的狗腿子活活打死了，大閨女因為長的漂亮，被台吉搶去糟蹋了好幾年，最後被台吉的老婆害死扔到草甸子裏，連屍首都沒有找到。你說我能不恨嗎？我恨不得讓天上的老鷹啄瞎他們的眼睛，可是老天不長眼呀！”老者說著說著眼淚流了下來。
看到那個叫布仁那海的蒙古人拉著慧嫻和掌櫃趕著馬車過來了，劉景仁歎息了一聲，詢問道：“這個口子堿今後我還需要，我到哪裏找你們呢？”
“我叫布仁巴音，你說老巴音這裏的人都知道。再說我的小兒子布仁哲別在這裏給許官人做長工，主家對他還不錯，估計就要安頓下來了，你需要什麽也可以找他。”那老者說道。
劉景仁站起來幫著哲別把口子堿裝到馬車上，有和哲別叮嚀了一聲，駕著馬車向懷仁縣城裏趕去。