鮮蕙道：“小妹與曾刑書會麵不過三五儀禮，共事不過一樁公案。若論見解，小妹隻認其是秉公正員。再無其他。”任慶笑道：“秉公正員！看來妹妹對曾衡舉的印象還是不錯的啊！為兄未看錯！嗬嗬……”
任慶向任老道：“這許久，侄兒與曾衡舉同衙共事，甚覺他為人正直，文才不凡，倘若他願科舉考試，必可奪魁。隻是他不願為官。實是令人不解。”任慶轉向鮮蕙道：“將來為了我妹妹的幸福，我拉也是要將他拉入官場的。妹妹不必多慮。”鮮蕙道：“小妹的幸福不在大富大貴，兄長不必特意為小妹去改他人誌向。”任慶笑道：“妹妹是在為曾衡舉護言麽？嗬嗬……”鮮蕙道：“此刻，小妹與曾刑書非親非友，怎會護言於他。小妹隻是不願因己擾人而已。”任慶道：“好！好明理的妹妹！試問天下男兒又有幾人能有如此博心廣意。既然妹妹如此，為兄又怎會為難他呢！”
此晚，曾梁離開任老家，即往花溪扈家告知朔父與文朔，西廳縣尉可助文朔近日離森。明日，西廳縣尉可批發文朔入垚所需公文、官憑等出國公務用品。屆時，曾梁在縣衙刑房等候文朔，一同麵見西廳縣尉。
翌日晨，文朔來至落英客店尋找佩辰不見，卻有一中年道士來至文朔麵前，拱手躬身道：“尊長安好！”文朔訝道：“侁辰！你怎在此？”侁辰道：“家師召佩辰迴觀問話，故而特命晚輩代替佩辰前來陪伴尊長前行。”文朔訝道：“問話？乾霄道兄可是因我剿寇負傷，欲責備佩辰麽？”侁辰道：“家師不曾告知晚輩。”文朔蹙眉道：“此番剿寇，竟然連累許多人為我……”侁辰道：“尊長為民除害，何必自責。”
客房內，文朔先自入坐，繼而讓侁辰落坐。侁辰向文朔道：“尊長體傷痊愈否？”文朔道：“稍有異感，並無大礙。”文朔向侁辰轉言道：“我昨晚聞訊，近日可離森域，特來告訴你們知曉。出森前，我先往露機觀拜望乾霄道兄，請教入垚事宜。你們可準備與我同行了。”侁辰道：“晚輩們依尊長之意而行。”
文朔方要步出落英客店正廳前門，恰巧落英客店店主華集外出返迴。文朔向華集拱手道：“華大哥安好！”華集拱手道：“天保兄弟好！”禮畢，華集拉著文朔的手，笑道：“好兄弟！大英雄！哥哥見了你，可真是大歡喜啊！哈哈哈……”繼而，華集拉著文朔廳內落座，喚夥計獻茶。
文朔向華集告謝後，問道：“華大哥何處去了？”華集迴道：“去衙門了！”文朔疑道：“華大哥因何而去？”華集道：“因為一樁怪事！”文朔生趣道：“小弟最喜歡稀奇古怪的事！華大哥給我講講！”華集見已是身曆剿寇血戰的“大功捕快”——文朔在自己麵前還是原來那個愛聽故事的“小男孩兒”，不禁笑道：“我的大英雄！你任捕快後，什麽大事沒見過！沒經過！怎還和小時候一樣，愛聽我閑白唿！哈哈哈……”文朔聞言，亦哈哈大笑起來。
華集見文朔欲聞怪事，便邀文朔隨自己前往賬房。繼而，讓夥計重新獻茶。獻茶畢，華集在賬房內的立櫥裏取出一個白瓷罐。華集將白瓷罐放在文朔身邊的幾案上，輕輕掀起罐蓋，用手向罐裏指了指，讓文朔看。文朔好奇而仔細地看了看罐裏，向華集惑道：“怪在何處？”華集聞言，噴笑而出。華集大笑道：“我的好兄弟啊！你這小腦瓜裏怎麽都是稀奇古怪啊！哈哈哈……”華集指著罐裏，向文朔笑道：“這是我新進的蜜餞。我讓你嚐嚐！哈哈……”文朔聞言，又是一大笑。
文朔由罐裏取出一塊蜜餞，放在嘴裏，向華集催促道：“華大哥快講怪事！”華集笑著搖了搖頭，道：“你吃蜜餞，我講怪事。”文朔笑著點了點頭，道：“好！”華集收了笑容，向文朔道：“昨天晌午，你們衙內步快班丁組有兩位公管來到本店。他們說，近幾天，本縣出了幾樁竊案。讓我想想，近來，我這店裏有沒有失竊之事，有沒有怪異之客。我當時想了想，本店內事正常，人正常，便向兩位公管迴答，‘小店平安無異。’”文朔咽下嘴裏的蜜餞，急問道：“昨晚有怪事？今早有怪事？”華集抓了抓腮邊的絡腮胡，緩緩道：“其實，前幾天就有怪事。隻不過，我見怪不怪，大意了！”文朔惑道：“怎說？”
華集向文朔問道：“天保，你住店，鎖不鎖客房門？”文朔道：“自然是鎖門的。”華集道：“我店裏卻有一位不鎖房門的客人！”文朔聽到“不鎖房門的客人”，心裏即想到一人。文朔向華集道：“那旅客自從來店的第一天，便一直不鎖房門。華大哥提醒那位旅客，也無用。”華集訝道：“我隻今早向縣衙步快班丁組的臨捕頭報告過那位客人的情況。定是臨捕頭告訴你了！”文朔道：“小弟今天還未入衙上班，不曾與臨大哥相見。”華集詫道：“你來店裏看到了！”文朔搖了搖頭，道：“小弟未看到。”
華集嚴肅道：“兄弟別玩笑！這裏麵有案子啊！”文朔正經道：“小弟未玩笑。華大哥聽小弟再猜一猜那位怪客。”華集似呆非呆，似逗非逗道：“兄弟，你能耐大了！那觀天測地玄法，你也通了！”文朔向華集笑道：“華大哥不讓我玩笑，卻自己玩笑。小弟若通觀測玄法，豈不成了卦師。哈哈……”華集抓撓著絡腮胡，向文朔真真假假道：“兄弟，你這玄玄乎乎的勁兒，還真和卦師沒兩樣兒！”文朔無奈道：“華大哥，我沒玩笑！”
華集看了看文朔，笑道：“好，好，好！兄弟你猜，我答。”文朔一本正經道：“怪客房裏有一堆石頭。”華集道：“對。”文朔道：“怪客第一次外出時，客房裏就有石頭。”華集道：“對。”文朔道：“那堆石頭擺放有序。”華集迴憶道：“有序？就是一堆石頭，有什麽序啊？”文朔笑道：“華大哥不精細了！”華集眨了眨眼，收了收心，細細迴憶一番，向文朔道：“兄弟不說，我確不曾認為那堆石頭擺放有序。現在想來，那怪客房裏的石頭雖逐日增多，但石堆最上麵總是那塊不起眼的形似箭頭的黃色扁石。而且那箭頭石的尖兒總是衝著房門。”文朔聞言，興奮道：“定是他！氈笠賊跑我身邊來啦！這迴好玩兒啦！”
文朔起身向華集歡喜道：“那怪客的客房在哪裏？華大哥快帶我去見那怪客！”華集訝道：“兄弟，你真不知道實情啊！”文朔疑道：“什麽實情？”華集道：“那怪客昨天午後就走了。”文朔詫道：“跑了！”文朔跺了一下腳，失落道：“就差一點兒！那廝果然狡猾！”華集納悶道：“兄弟，你怎麽比我還了解那怪客啊？你們認識？”文朔鬱悶道：“小弟哪裏認識他去！小弟是以前聽過他的故事。”此時，華集才知緣何文朔猜測怪事，仿如親見一般。
怪客雖已離開落英客店，但文朔依然好奇。文朔向華集道：“華大哥，那怪客的客房可曾收拾？”華集道：“沒收拾。”文朔急道：“華大哥快帶小弟去怪客客房。”華集應了一聲，繼而引領文朔前往怪客的客房。
二人步入怪客客房，華集向房門附近的地麵指道：“石堆在這。”文朔走近石堆，蹲在石堆邊，仔細觀察著石堆。那堆石頭最大不過大漢拳，最小不遜小孩拳。都是本地常見的石頭。文朔心內道：“氈笠賊所用的石頭是就地取材，不論卵石或方石的。”文朔見石堆最上麵也是本地的普通方石，並非華集提到的黃色箭頭石，心內道：“看來那黃色箭頭石是氈笠賊的隨身之物。賊在，箭頭石看門；賊去，箭頭石隨行。”文朔又數了數石堆的層數與石塊的個數，皆默記於心。
文朔起身，在客房內仔細觀察了一番後，向華集問道：“華大哥，那怪客出入客店是不是總有一個褡褳在肩？”
任慶向任老道：“這許久，侄兒與曾衡舉同衙共事，甚覺他為人正直，文才不凡，倘若他願科舉考試，必可奪魁。隻是他不願為官。實是令人不解。”任慶轉向鮮蕙道：“將來為了我妹妹的幸福，我拉也是要將他拉入官場的。妹妹不必多慮。”鮮蕙道：“小妹的幸福不在大富大貴，兄長不必特意為小妹去改他人誌向。”任慶笑道：“妹妹是在為曾衡舉護言麽？嗬嗬……”鮮蕙道：“此刻，小妹與曾刑書非親非友，怎會護言於他。小妹隻是不願因己擾人而已。”任慶道：“好！好明理的妹妹！試問天下男兒又有幾人能有如此博心廣意。既然妹妹如此，為兄又怎會為難他呢！”
此晚，曾梁離開任老家，即往花溪扈家告知朔父與文朔，西廳縣尉可助文朔近日離森。明日，西廳縣尉可批發文朔入垚所需公文、官憑等出國公務用品。屆時，曾梁在縣衙刑房等候文朔，一同麵見西廳縣尉。
翌日晨，文朔來至落英客店尋找佩辰不見，卻有一中年道士來至文朔麵前，拱手躬身道：“尊長安好！”文朔訝道：“侁辰！你怎在此？”侁辰道：“家師召佩辰迴觀問話，故而特命晚輩代替佩辰前來陪伴尊長前行。”文朔訝道：“問話？乾霄道兄可是因我剿寇負傷，欲責備佩辰麽？”侁辰道：“家師不曾告知晚輩。”文朔蹙眉道：“此番剿寇，竟然連累許多人為我……”侁辰道：“尊長為民除害，何必自責。”
客房內，文朔先自入坐，繼而讓侁辰落坐。侁辰向文朔道：“尊長體傷痊愈否？”文朔道：“稍有異感，並無大礙。”文朔向侁辰轉言道：“我昨晚聞訊，近日可離森域，特來告訴你們知曉。出森前，我先往露機觀拜望乾霄道兄，請教入垚事宜。你們可準備與我同行了。”侁辰道：“晚輩們依尊長之意而行。”
文朔方要步出落英客店正廳前門，恰巧落英客店店主華集外出返迴。文朔向華集拱手道：“華大哥安好！”華集拱手道：“天保兄弟好！”禮畢，華集拉著文朔的手，笑道：“好兄弟！大英雄！哥哥見了你，可真是大歡喜啊！哈哈哈……”繼而，華集拉著文朔廳內落座，喚夥計獻茶。
文朔向華集告謝後，問道：“華大哥何處去了？”華集迴道：“去衙門了！”文朔疑道：“華大哥因何而去？”華集道：“因為一樁怪事！”文朔生趣道：“小弟最喜歡稀奇古怪的事！華大哥給我講講！”華集見已是身曆剿寇血戰的“大功捕快”——文朔在自己麵前還是原來那個愛聽故事的“小男孩兒”，不禁笑道：“我的大英雄！你任捕快後，什麽大事沒見過！沒經過！怎還和小時候一樣，愛聽我閑白唿！哈哈哈……”文朔聞言，亦哈哈大笑起來。
華集見文朔欲聞怪事，便邀文朔隨自己前往賬房。繼而，讓夥計重新獻茶。獻茶畢，華集在賬房內的立櫥裏取出一個白瓷罐。華集將白瓷罐放在文朔身邊的幾案上，輕輕掀起罐蓋，用手向罐裏指了指，讓文朔看。文朔好奇而仔細地看了看罐裏，向華集惑道：“怪在何處？”華集聞言，噴笑而出。華集大笑道：“我的好兄弟啊！你這小腦瓜裏怎麽都是稀奇古怪啊！哈哈哈……”華集指著罐裏，向文朔笑道：“這是我新進的蜜餞。我讓你嚐嚐！哈哈……”文朔聞言，又是一大笑。
文朔由罐裏取出一塊蜜餞，放在嘴裏，向華集催促道：“華大哥快講怪事！”華集笑著搖了搖頭，道：“你吃蜜餞，我講怪事。”文朔笑著點了點頭，道：“好！”華集收了笑容，向文朔道：“昨天晌午，你們衙內步快班丁組有兩位公管來到本店。他們說，近幾天，本縣出了幾樁竊案。讓我想想，近來，我這店裏有沒有失竊之事，有沒有怪異之客。我當時想了想，本店內事正常，人正常，便向兩位公管迴答，‘小店平安無異。’”文朔咽下嘴裏的蜜餞，急問道：“昨晚有怪事？今早有怪事？”華集抓了抓腮邊的絡腮胡，緩緩道：“其實，前幾天就有怪事。隻不過，我見怪不怪，大意了！”文朔惑道：“怎說？”
華集向文朔問道：“天保，你住店，鎖不鎖客房門？”文朔道：“自然是鎖門的。”華集道：“我店裏卻有一位不鎖房門的客人！”文朔聽到“不鎖房門的客人”，心裏即想到一人。文朔向華集道：“那旅客自從來店的第一天，便一直不鎖房門。華大哥提醒那位旅客，也無用。”華集訝道：“我隻今早向縣衙步快班丁組的臨捕頭報告過那位客人的情況。定是臨捕頭告訴你了！”文朔道：“小弟今天還未入衙上班，不曾與臨大哥相見。”華集詫道：“你來店裏看到了！”文朔搖了搖頭，道：“小弟未看到。”
華集嚴肅道：“兄弟別玩笑！這裏麵有案子啊！”文朔正經道：“小弟未玩笑。華大哥聽小弟再猜一猜那位怪客。”華集似呆非呆，似逗非逗道：“兄弟，你能耐大了！那觀天測地玄法，你也通了！”文朔向華集笑道：“華大哥不讓我玩笑，卻自己玩笑。小弟若通觀測玄法，豈不成了卦師。哈哈……”華集抓撓著絡腮胡，向文朔真真假假道：“兄弟，你這玄玄乎乎的勁兒，還真和卦師沒兩樣兒！”文朔無奈道：“華大哥，我沒玩笑！”
華集看了看文朔，笑道：“好，好，好！兄弟你猜，我答。”文朔一本正經道：“怪客房裏有一堆石頭。”華集道：“對。”文朔道：“怪客第一次外出時，客房裏就有石頭。”華集道：“對。”文朔道：“那堆石頭擺放有序。”華集迴憶道：“有序？就是一堆石頭，有什麽序啊？”文朔笑道：“華大哥不精細了！”華集眨了眨眼，收了收心，細細迴憶一番，向文朔道：“兄弟不說，我確不曾認為那堆石頭擺放有序。現在想來，那怪客房裏的石頭雖逐日增多，但石堆最上麵總是那塊不起眼的形似箭頭的黃色扁石。而且那箭頭石的尖兒總是衝著房門。”文朔聞言，興奮道：“定是他！氈笠賊跑我身邊來啦！這迴好玩兒啦！”
文朔起身向華集歡喜道：“那怪客的客房在哪裏？華大哥快帶我去見那怪客！”華集訝道：“兄弟，你真不知道實情啊！”文朔疑道：“什麽實情？”華集道：“那怪客昨天午後就走了。”文朔詫道：“跑了！”文朔跺了一下腳，失落道：“就差一點兒！那廝果然狡猾！”華集納悶道：“兄弟，你怎麽比我還了解那怪客啊？你們認識？”文朔鬱悶道：“小弟哪裏認識他去！小弟是以前聽過他的故事。”此時，華集才知緣何文朔猜測怪事，仿如親見一般。
怪客雖已離開落英客店，但文朔依然好奇。文朔向華集道：“華大哥，那怪客的客房可曾收拾？”華集道：“沒收拾。”文朔急道：“華大哥快帶小弟去怪客客房。”華集應了一聲，繼而引領文朔前往怪客的客房。
二人步入怪客客房，華集向房門附近的地麵指道：“石堆在這。”文朔走近石堆，蹲在石堆邊，仔細觀察著石堆。那堆石頭最大不過大漢拳，最小不遜小孩拳。都是本地常見的石頭。文朔心內道：“氈笠賊所用的石頭是就地取材，不論卵石或方石的。”文朔見石堆最上麵也是本地的普通方石，並非華集提到的黃色箭頭石，心內道：“看來那黃色箭頭石是氈笠賊的隨身之物。賊在，箭頭石看門；賊去，箭頭石隨行。”文朔又數了數石堆的層數與石塊的個數，皆默記於心。
文朔起身，在客房內仔細觀察了一番後，向華集問道：“華大哥，那怪客出入客店是不是總有一個褡褳在肩？”