範質木然地癱坐在地上,一路上,被自己視若珍寶的木盒,不知不覺間跌落在地上。


    小醜,自己活生生一個小醜!


    郭榮臉上剛剛複現的一絲生機,也隨著蜘蛛慢慢爬上房梁,消失的無影無蹤。隻是,這位英主的表情並沒有顯示太多悲傷,更多的是一種釋然,他喃喃地對範質說道——


    “朕做了一個夢……”


    在夢中,他見到了很多人,有聖神恭肅文武孝皇帝郭威,有對自己嗬護有加的聖穆皇後柴氏,有被劉承佑殘害的原配妻子、兒子及親人……很多失去的人,屹立在雲端,對他微笑著。在眾人的笑容中,他感受到了一種心安和寧靜,也是一種即使征服天下也未能獲得的滿足感。


    “勿以善小而不為……臣該死,臣該死啊!”


    直到這時,範質才真正明白了陳摶話的含義,他嚎啕大哭,涕淚瞬間沾滿了胡須與臉龐,拚命地伏在地上磕頭,額頭鮮血泵出,可他似乎沒有了痛覺一般。


    “文素……文素!不必如此,天命使然,人力不可違抗!”


    所謂“人之將死,其言也善”,此刻的郭榮,不願意再去埋怨任何一個人,事實上,前日在小符皇後攙扶下,他在殿中行走之時,就已經意識到大限將至了(迴光返照)。


    “扶朕起來,快!”


    眾人不解,唯有一臉淚痕的郭椿明白其意,他一改往日的小心和拘謹,將虛弱的郭榮從病榻上扶起來,哀聲問道:“陛下,可是要出去走走。”


    五年前,也是在一個雪夜,郭榮承接帝位,自此,五代迎來了終結。


    範質、郭椿一左一右,攙扶著郭榮向殿外走去,不知幾時,外麵的狂風已經停止,空剩下靜謐飄灑的雪花,紛紛揚揚、淅淅索索。


    郭榮向漆黑的天幕,伸出自己幹瘦、枯黃的手掌,任憑冰冷的雪落在手心,隻可惜,他已經沒有溫度,讓這些雪花融化了。


    “放開朕,放開!”


    這是郭榮病重以來,第一次走到戶外,他的表情,貌似一隻被久久圈養的老虎,重新迴到了自由的森林。


    恍惚間,他好像真的看到了夢境中的人,他們在招手,在白雪迷人眼的小隱園中,一道天梯降落下來。


    郭榮感覺身體輕盈許多,身上的病痛逐漸消散,他慢慢地踏上了天梯,越走越高,漸漸地走到了雲端之上,迴頭向下看去,巍峨宏大的汴梁城,此刻如靜謐、如此美好!五嶽、四海、漠北、江南、長江、黃河……他淩空飛翔在華夏故國之上!


    他用盡力氣,高喊——


    “大周萬年!”


    最後一縷生命的光輝在佝僂、孱弱的肉體上消散了。


    郭榮跪在了厚厚的積雪之上,身體迅速癱軟下來,身後,範質、郭椿及眾位內侍也隨之跪下,失聲悲唿:“陛下!”


    一代英主郭榮,龍馭賓天!


    與此同時,汴梁之北四十餘裏處,趙匡胤率領禁軍正在趕路,雪中行軍極為困難,士卒本就有很多怨言,在加上正值佳節,誰有心思去玩命?


    一時間,怨聲載道,有些軍士迴望漸行漸遠的汴梁,竟然低聲啜泣起來,很快,哀怨的情緒就在軍隊中蔓延開來。


    突然,行進隊伍中斷下來,隻見一名軍官騎在馬上,揮舞著馬鞭,狠狠地抽一個在雪地裏來迴打滾的士兵,邊打邊罵:“直娘的賤骨頭,興軍路上還敢偷奸耍滑!”


    眾人圍攏過來,見發火的正是侍衛馬軍都指揮使高懷德,眼見被打的人奄奄一息,手下趕緊攔住他:“高將軍,再打人就不行了。”


    “哼!你等聽著,是皇帝要你們出去打仗,不是咱逼著你們去的!要怪,就怪自己命不好,攤上這麽個不體恤軍士的皇帝!”


    眾人心頭一動,順著這句話思量開來。


    “趙點檢來了!”


    有人高唿一聲,隻見一匹棗紅大馬,從後麵快速趕上來,高懷德一見,立即跳下馬來迎接。


    “點檢大人,這小子擾亂軍心,我教訓他幾下。”


    趙匡胤一皺眉,跳下馬來,親自將雪地中的士兵扶起,不僅幫他打掉身上積雪,還解下自己的大氅,幫他披上。


    “趙點檢,小人不敢啊!”


    “無妨!”趙匡胤環顧四周,心痛地說:“是趙某連累了各位,大雪封路,還要遠征北境,趙某給大家賠罪了!”


    說完,向四周打躬作揖,普通士兵哪兒見過這種架勢,趕緊下跪還禮。


    然後,趙匡胤說道:“高將軍,無論職務高低,都是自己弟兄,我看風雪正緊,還是到前麵安營紮寨,讓大夥歇歇吧!”


    高懷德:“遵命!”


    前方有一處所在,名叫陳橋驛!


    陳橋驛,顧名思義,就是陳橋這個地方有一個驛站,可早已經荒廢了。


    一萬五千人,在較為平坦的地方安營紮寨,此時,糧草給養還沒有跟上來,軍士們隻能四處伐樹、生火取暖。


    “娘的,咱當兵的就不是人嗎?!憑什麽受這罪!”


    “誰說不是呢,天寒地凍的,唉,我還打算明天去看花燈呢。”


    “聽說了嗎?是皇後命令趙點檢發兵的,是為了去救他爹。”


    “這皇家也太不把咱當人了,還是趙點檢體恤部下。”


    ……


    臨時駐地裏,士兵三一群、五一夥地圍在一起,議論紛紛、排解怨氣。


    這時候,在遠處伐樹的士兵突然跑迴來,手裏舉著一個牌子,高唿:“你們看這是啥?”


    眾人圍攏,一個年長點兒的士兵接過來,是一個光滑精致的木牌,上麵用紅漆寫著五個字。


    “誰認識字,給咱念念!”


    人群中一陣喧嘩,推出一個上過幾天私塾的士兵,他接過來,一字一句地念道:“點,檢,為,天,子!”


    點檢為天子!


    “點檢,是說咱趙點檢嗎?”


    “天子?那不就是皇帝嗎?”


    “趙點檢要當皇帝了?”


    “趙點檢應該當皇帝!”


    ……


    趙匡胤“大概”“也許”是累壞了,他喝了點酒,沉沉地睡過去,對外麵喧嘩的聲音,充耳不聞。


    不知道過了多久,外麵的喧嘩聲停了下來,緊接著一大群人闖進他的寢帳,他“極不情願”地被人拉到了帳外。


    田重進、高懷德、張令鐸、張光翰、趙彥徽等手下擁簇之下,來到一處高台之上,下麵,是密密麻麻的士兵,密密麻麻的火把。


    “點檢為天子!”


    “點檢為天子!”


    “點檢為天子!”


    高唿之聲,震耳欲聾,趙匡胤“驚慌失措”地看著一萬五千人齊齊跪下。


    而他,已經被人“強行”披上了一件黃袍!

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