趙季劄奉命出軍，連愛妾都帶在身旁，每到一個驛站就擺宴休息一下，慢慢地前行，興致勃然。
到了德陽，接到軍報，說是周軍已經連續攻克蜀國多個大寨，氣勢甚盛，不由的畏縮起來。
後來接到朝旨再三催促，越覺進退兩難。床頭婦人，權力超過君上，都勸令他返迴成都避寇，不容趙季劄不依。
趙季劄遂上疏請求解任，托詞還朝奏事，先派親軍保護愛妾，與輜重一同南下，然後引兵隨後返迴。到了成都，留軍士在外駐紮，單騎入城。成都城中人民，還以為大軍已經失敗，主帥是孑身一人逃迴來的，不禁震恐！
趙季劄入見後蜀皇帝，後蜀皇帝孟昶問他軍機，統是支吾對答，並沒有切實辦法。
後蜀帝孟昶大怒道：“朕道你有甚麽才能，委付重任，不料愚怯如此！”遂命將趙季劄拘住禦史台，交給禦史審問。禦史彈劾他挈妾同行，擅自迴朝，應加死罪。
後蜀皇帝孟昶批準，令把趙季劄推出崇禮門外，斬首示眾。
廣政十八年，即是周世宗顯德二年，公元955年。
六月五日，後蜀行營都統李廷珪，率兵至威武城，正值周排陣使胡立，帶領百餘騎，前來巡邏。李廷珪立即麾軍殺上，把胡立困在垓心！
胡立兵少勢孤，衝突不出，被後蜀軍射落馬下，活擒而去。胡立部下也多被後蜀軍擒獲，隻剩數十騎倉皇逃歸周營。
李廷珪得了小勝，報稱大捷，並命部下在軍衣上繡上斧頭標誌，號為破柴都。周世宗郭榮（柴榮）本姓柴，故有此號。
周廷百官以糧草運輸困難，多數主張罷兵。
周世宗乃派趙匡胤親赴前線，視察軍情。
趙匡胤迴來後，極言秦、鳳等州可取，不應罷兵。
後蜀皇帝孟昶接著捷報，很是欣慰，又派使者至南唐、北漢，約定共同出兵進攻周朝。
偏是得意事少，失意事多，捷報才到，敗報又來。
李廷珪前軍，被周軍打敗，擄去將士三百人。
後蜀皇帝孟昶，再派知樞密使伊審征撫慰行營，前往前線督戰。
伊審征趕到前線，與李廷珪商定軍謀，分兵三路出師：
一、先派先鋒都指揮使李進，占據馬嶺寨（今陝西鳳縣西），截住周軍來路；
二、再派突擊隊旁出斜穀（今陝西太白縣境內），進屯白澗（今陝西鳳縣東北），作為偏師襲擾；
三、又令染院使王巒，引兵出鳳州北境，至堂倉鎮及黃花穀（今陝西鳳縣北），斷絕周軍糧道。
伊審征、李廷珪等率主力大軍擇地紮營，專待消息，準備接應各路。
周顯德二年，後蜀廣政十八年，公元955年，閏九月。
卻說王巒率兵三千人，直接趕往堂倉鎮，先令偵騎至黃花穀中，探明敵蹤。偵騎還報說，穀外有周軍往來，統是輸運輜重，接濟周營，並沒有大將壓陣。
王巒大喜道：“我去把他糧草輜重，一齊奪來，管教他糧食中斷，全軍潰走了。”
遂驅軍前進，馳入黃花穀。黃花穀穀長路窄，兵士不能並行，隻好魚貫而入，慢慢兒的蛇行過去。
那知周軍正埋伏在穀口，見後蜀兵出穀前來，立即突出。打倒一個捉一個，打倒兩個捉一雙，王巒押著後隊，尚未得知，隻管催軍速行，待至前隊已擒去千人，才得知穀外警報，慌忙傳令退還。
怎奈後麵的穀口，也有周軍出現，王巒拚命殺出，手下隻剩百餘騎，緊緊隨著，此外都陷入穀中，被周軍前後搜捕，一古腦兒的捉去了。
王巒帶百餘騎還奔堂倉鎮，急急如漏網之魚，累累如喪家之犬，恨不得三腳兩步，即抵大營。
快到堂倉鎮附近，見前麵擺著一彪人馬，很是雄壯，為首的戴著兜鍪，穿著鐵甲，立馬橫槍，朗聲唿道：“我乃周將張建雄也！來將快下馬受縛，免我動手。”
王巒至此叫苦不迭，自思進退無路，隻好硬著頭皮，縱馬來戰。兩下交鋒，一個是膽壯氣雄，一個是心驚力怯，才及四五合，殺得王巒滿身臭汗，招架不住。
張建雄大喝一聲，把王巒扯住衣襟，摔落馬下，周軍順手按住，將王巒縛緊，牽往馬前。
後蜀兵隻有百餘騎，怎能奪迴主將，何況又無路可逃，沒奈何哀求乞降。張建雄令軍士反綁後蜀兵，仍然由原路迴軍。那時黃花穀內，已將後蜀兵捉得精光，仔細檢點，剛剛捉了三千人，一個也不少，一個也不多。
更奇的是一個不死，都被張建雄帶返，迴營報功。
原來周將王景、向訓等，早已料到後蜀兵必來劫糧，於是伏兵於黃花穀口，正巧王巒中計，全軍覆沒。
那李進在馬嶺寨中，得知此信，嚇得戰戰兢兢，還道周軍具有神力，能使王巒三千人片甲不留。要逃性命，走為上策，便棄了馬嶺寨，奔迴大營。
突擊隊屯兵白澗，也聞聲奔潰。
伊審征、李廷珪兩蜀帥的規劃，三路一並失敗，自知立腳不住，不如見機早退。
高彥儔也隻得棄營返奔，直至青泥嶺下，依險紮營。
雄武（秦州）節度使韓繼勳，亦樂得逃生，依樣畫個葫蘆，走還成都。
秦州（今甘肅秦安縣西北）觀察判官趙玭，召屬官商議道：“敵兵甚銳，戰無不勝，我國所派兵將，向稱驍勇，一經戰陣，非死即逃，我等怎可束手待斃？棄暗投明，去危就安，正在今日，未知諸君意下如何？”
大眾都是貪生怕死，聽了趙玭言，應聲如雷，即開城迎納周軍。
王景等已入秦州，便分兵攻成、階二州，自督軍往圍鳳州。成、階二州的刺史，聞秦州失守，當即迎降，獨鳳州固守不下。
原來韓繼勳逃迴成都，後蜀皇帝孟昶把他撤職，改任王環為雄武（秦州）節度使，趙崇溥為都監，往援秦州。
兩將行至中途，接得秦州降周消息，忙引兵轉趨鳳州。剛入鳳州城，那王景已率師來攻，兩將急忙登城守禦。
王景四麵攻撲，都被趙崇溥督兵擊退，乃築壘成長圍，斷絕城中樵采、汲水，令他自斃。
正好彰信（曹州）節度使韓通，奉周世宗命，率軍來助王景。王景令他前往城固鎮，堵截住蜀中援兵。
鳳州城中，糧盡援絕，漸漸支撐不住，每夜都有士兵、將校縋城出降。王景乘危督攻，一鼓登城，城上守兵望風披靡，王環、趙崇溥，還在率眾巷戰，怎奈部眾全無鬥誌，陸續逃散，隻剩王、趙兩將，無路可奔，一起被周軍擒住，趙崇溥憤不欲生，絕粒而死，王環被拘獄中。
時為周顯德二年，後蜀廣政十八年，公元955年，十一月十四日。
秦、鳳、成、階四州，俱為周有。王景露布奏捷，靜候朝命。
周世宗傳諭優獎，且命赦免四州所獲將士，願意迴去的，發給路費。願意留下的，待遇從優，編為懷恩軍，即令降將蕭知遠帶領，暫住鳳州。後來因興兵南討，欲罷西征，遂命蕭知遠率兵返迴後蜀國。
後蜀國兵敗地削，上下震驚，伊審征、李廷珪等，奉表請罪。
後蜀皇帝孟昶概不追究，但命在劍門、白帝城各處，多聚糧草，為備禦計，一麵鼓鑄鐵錢，禁民間私用鐵器。國人很覺不便，都歸咎李廷珪等將士。
孟昶母李太後，也屢次說孟昶任命的將領才能不足，除高彥儔忠誠，足以依賴外，其他人應全部撤換，孟昶不能從。後來隻有高彥儔死節，方知李太後有識，可惜孟昶不用。
之罷免李廷珪兵權，任命為檢校太尉。
不久，蕭知遠等率軍迴到後蜀，後蜀皇帝孟昶亦放還周將胡立等八十餘人，並囑胡立代遞國書，向周世宗請和。
胡立返迴汴京，呈上後蜀皇帝孟昶書信。周世宗郭榮（柴榮）展開一閱，但見起首二語，乃是大蜀皇帝，謹致書於大周皇帝閣下，不禁忿然道：“他尚敢與朕為敵麽？”
繼續看將下去，乃是一篇駢體文。略雲：
竊念自承先訓，恭守舊邦，匪敢荒寧，於茲二紀。頃者晉朝覆滅，何重建來歸，不因背水之戰爭，遂有仇池之土地。洎審晉君北去，中國且空，暫興敝邑之師，更複成都之境。
厥後貴朝先皇帝應天順人，繼統即位，奉玉帛而未克，承弓劍之空遺，但傷嘉運之難諧，適歎新歡之且隔。以至去載，忽勞睿德，遠舉全師，土疆尋隸於大朝，將卒亦拘於貴國。
幸蒙皇帝惠其首領，頒以衣裘，偏裨盡補其職員，士伍遍加以糧賜，則在彼無殊於在此，敝都寧比於雄都！方懷全活之恩，非有放還之望。今則指導使蕭知遠等，押領將士子弟，共計八百九十三人，還入成都，具審皇帝迥開仁湣，深念支離，厚給衣裝，兼加巾屨，給沿程之驛料，散逐分之緡錢。此則皇帝念疆場幾經變革，舉幹戈不在盛朝，特軫優容，曲全情好。求懷厚誼，常貯微衷。
載念前在鳳州，支敵虎旅，曾拘貴國排陣使胡立以下八十餘人，囑令軍幕收管，令各支廩食，各給衣裝，隻因未測宸襟，不敢放還鄉國。今既先蒙開釋，已認衝融，歸朝雖愧於後時，報德未稽於此日。其胡立以下，令各給鞍馬、衣裝、錢帛等，專差禦衣庫使李彥昭部領，送至貴境，望垂宣旨收管。
矧以昶昔在齠齡，即離並都，亦承皇帝風起晉陽，龍興汾水，合敘鄉關之分，以申玉帛之歡。倘蒙惠以嘉音，即佇專馳信使，謹因胡立行次，聊陳感謝。詞不盡意，伏惟仁明洞鑒，瞻念不宣。
周世宗覽畢，臉色稍微好看了點，便對胡立道：“他向朕乞和，情尚可原，但不應與朕平起平坐，不分尊卑，朕不便答複。你在蜀多日，能悉蜀中情形否？”
胡立陳述後蜀皇帝孟昶荒淫情事，且自請失敗罪名。
周世宗道：“現在有事南方，且令蜀主苟延一、二年，等到征服南唐，再圖西蜀未遲。朕赦免你罪，你且退出去罷！”
胡立謝恩而退。
後蜀皇帝孟昶等候周朝複書，始終等不到，竟向東方汴京方向伸指罵道：“朕即位稱帝，郊祀天地時，你還是一個做生意的小商販，怎敢藐視我至此！”
遂仍與周朝絕好，複為敵國。
後人有詩詠道：
喪師失地尚非羞，滿口驕矜最足憂；幸有南唐分敵勢，尚延殘喘度春秋。
卻說後蜀帝孟昶致書乞和，周世宗雖不答複，卻為著南討興師，暫時不再西征，令各將整頓軍備，操練人馬。
周顯德二年，公元955年，十一月初一日。
周世宗命同平章事李穀，擔任淮南道前軍行營都部署，兼知廬、壽等州行府事，忠武（許州）節度使王彥超為副，都指揮使韓令坤、趙弘殷等一十二將，一齊從征，向南進發，並先曉諭淮南各州縣道：
朕自纘承基構，統禦寰瀛，方當恭己臨朝，誕修文德，豈欲興兵動眾，專耀武功！顧茲昏亂之邦，須舉吊伐之義。
蠢爾淮甸，敢拒大邦！因唐室之淩遲，接黃寇之紛擾，飛揚跋扈，垂六十年，盜據一方，僭稱偽號，幸數朝之多事，與北境以交通，厚啟兵端，誘為邊患。
晉、漢之代，寰境未寧，而乃招納叛亡，朋助兇慝，李金全之據安陸，李守貞之叛河中，大起師徒，來為援應，攻侵高密，殺掠吏民，迫奪閩、越之封疆，塗炭湘、潭之士庶。以至我朝啟運，東魯不庭，發兵而應接叛臣，觀釁而憑陵徐部。沭陽之役，曲直可知，尚示包荒，猶稽問罪。邇後維揚一境，連歲阻饑，我國家念彼災荒，大許糴易。前後擒獲將士，皆遣放還。自來禁戢邊兵，不令侵撓。
我無所負，彼實多奸，勾誘契丹，至今未已，結連並寇，與我為仇，罪惡難名，神人共憤。今則推輪命將，鳴鼓出師，征浙右之樓船，下朗陵之戈甲，東西合勢，水陸齊攻。吳孫皓之計窮，自當歸命，陳叔寶之數盡，何處偷生！
一應淮南將士軍人百姓等，久隔朝廷，莫聞聲教，雖從偽俗，應樂華風，必須善擇安危，早圖去就。如能投戈獻款，舉郡來降，具牛酒以犒師，納圭符而請命，車服玉帛，豈吝旌酬，土地山河，誠無愛惜。刑賞之令，信若丹青。若或執迷，寧免後悔！王師所至，軍政甚明，不犯秋毫，有如時雨。百姓父老，各務安居，剽擄焚燒，必令禁止。須知助逆何如效順，伐罪乃能吊民。朕言盡此，俾眾周知！
這道諭旨，傳入南唐，江淮一帶，官民震駭。
南唐帝李璟隻信用二馮兄弟，馮延己嚐坐罪罷相，見前文潭州失守事，不到數月，便命複職，馮延魯又入任工部侍郎，兼東都副留守。南唐東都即廣陵（揚州江都府）。
就是陳覺、魏岑等，亦相繼起用。朝中奸佞盈廷，南唐國政日紊。
從前，每年冬季，淮河水淺，沿岸居民，可徒步涉水過河。南唐帝本來發兵戍守，號為“把淺兵”。
壽州監軍宦官吳廷紹，以為疆場無事，白白耗費糧餉，奏請撤戍，竟獲南唐帝應允。
清淮（壽州）節度使劉仁贍，固爭不得。忽聞周師將至，正值天寒水涸的時候，淮上人民，很是恐慌。獨劉仁贍神色自若，布置守禦，不異平時，眾情少安。
南唐帝李璟命神武統軍劉彥貞，為北麵行營都部署，率兵二萬趨壽州；
奉化（江州）節度使、遙兼同平章事皇甫暉，為北麵行營應援使；
常州團練使姚風為應援都監，率兵三萬屯定遠縣。
召宋齊丘，還至金陵，又授戶部尚書殷崇義知樞密院事，與宋齊丘共預兵謀，居中調度。
周南征都部署李穀等，引兵至正陽鎮，見淮上防守無人，便立即趕造浮橋，數日即成，乃越淮而東，直指壽州城下。雖有南唐兵二千餘人，半途攔阻，哪裏是周軍百戰雄師的對手，略略交鋒，便即潰去。
卻說三十年前，李穀和韓熙載二人，曾經在正陽關灑淚分別。當時，韓熙載對李穀說：“吳國如果用我當宰相，我當指揮大軍，長驅直入，平定中原。”
李穀笑說：“中原如果用我當宰相，吞並吳國，如探囊取物。”參見第八十七迴。
如今，李穀四年前已經擔任周朝宰相，見第一百二十迴。現在，果然率領大軍，越過正陽關，要來吞並南唐（吳國）。
而才情萬丈的韓熙載，卻多次與宰相的職位失之交臂。
八年前，遼太宗入侵中原，滅了晉朝，引得中原大亂，韓熙載曾經勸南唐元宗李璟北伐中原，可惜李璟不聽。
周都指揮使白延遇，乘勝長驅，進至山口鎮，又遇南唐兵千餘名，也不值周軍一掃。
唯獨周軍進攻壽州，卻是城堅難拔，用了許多兵力，毫不見功。
李穀屢馳書周廷，報明情實，周世宗即擬親征。
不巧，樞密使、兼侍中鄭仁誨病逝，朝右失一謀臣，周世宗很是歎惜，親往吊喪。近臣奏稱年月方向，不利駕臨，郭榮（柴榮）搖首道：“君臣義重，尚顧得年月方向麽？”
遂親至鄭宅，哭奠而歸。下詔追贈他為中書令、追封韓國公。
吳越國王、天下兵馬元帥錢弘俶，派元帥府判官陳彥禧，前來東京朝見，入獻方物，周世宗召見使臣，頒發聖旨給他帶迴，下令吳越王發兵夾攻南唐。
吳越王應詔發兵，特派同平章事吳程，出襲常州。
壽州尚在固守，李榖久攻不克，便在行營中過年。
轉眼已是周顯德三年，南唐保大十四年，公元956年。
李榖又在上窯，擊敗南唐軍一千餘人，唯有壽州，久攻不下。
周世宗聞壽州不下，決計再次禦駕親征，命宣徽南院使向訓，權任東京留守，端明殿學士王樸為副，彰信節度使韓通，權任點檢侍衛司，及在京內外都巡檢。
派侍衛都指揮使李重進為先鋒，前往正陽，河陽節度使白重讚，出屯潁上，遙應李重進。兩人率軍先出發。
正月初八日，周世宗第二次禦駕親征，率禁軍自東京出發。
那時南唐將劉彥貞，已引兵增援壽州，並出動戰船數百艘，令駛往正陽關，打算燒毀周軍浮橋。
李榖探知敵謀，召將佐集議道：“我軍不能水戰，若正陽浮橋，被賊所毀，必定腹背受敵，退無所歸，不如還保正陽，佇候車駕到來，聽旨定奪。”
乃一麵報明周世宗，一麵焚去糧草，拔營齊退。
周世宗行至固鎮，接到李榖奏報，不以為然。急派中使馳往李榖大營，諭令不準退兵。
李榖已到正陽，才得諭旨，再次上奏道：“賊將劉彥貞來救壽州，臣卻不懼，隻慮賊艦順流掩擊，斷我浮橋，截我後路，所以不得已退守正陽。今賊艦日進，淮水日漲，若車駕親臨，萬一糧道斷絕，危且不測，願陛下駐蹕陳、潁，俟臣審度可否，再行進取未遲！”
正月十三日，周世宗抵達陳州，批覽李榖奏章，愀然不樂，飛促李重進馳援淮上，與李榖會師，並且傳諭道：“唐兵且至，須急擊勿失！”
李重進奉命進抵正陽，那南唐將劉彥貞，到了壽州，見周軍退去，便欲追擊。
劉仁贍諫阻道：“公大軍未至，敵已先退，想是畏公聲威，故即遁去，但能鞏固我方守衛，何必速戰！倘或追擊失利，大事反去了。”
劉彥貞道：“兵來將擋，火來水澆，敵已怯退，正好趁機進擊，奈何不行！”
池州刺史張全約，也極力勸阻，怎奈劉彥貞堅決不從，驅軍急進。
劉仁贍長歎道：“果遇周軍，必敗無疑！看來壽州是難保了。我當為國效死，城存與存，城亡與亡。”說畢泣下，部眾統是感奮，乃入城登陴，修堞益兵，決計死守。
這位不識進退的劉彥貞，他本是無才無能，不嫻軍旅，平時靠著刻薄百姓的手段，狂征暴斂，積財巨萬，一半兒充入私囊，一半兒賄賂權要。所以馮延己、陳覺、魏岑等五鬼，爭相標榜，有人稱他治民如龔、黃。龔遂、黃霸，乃漢時賢吏。有人譽他用兵如韓、彭，韓信、彭越，乃漢時良將。
南唐元宗李璟信以為真，一聽說周軍入境，便把兵權交付與他，他也覺得義不容辭，當仁不讓，貿然出征。裨將鹹師朗等，亦皆輕率寡謀，毫不足用。
當下劉彥貞不聽劉仁瞻等人勸阻，執意進兵，直抵正陽關，旌旗招展，糧草輜重，綿延數百裏。
周先鋒將李重進，望見南唐兵到來，便渡淮東進，也不及與劉彥貞答話，便身先士卒，衝入南唐軍。
南唐將鹹師朗，自恃驍勇，策馬舞刀，抵住李重進，兵器並舉，戰到四、五十合，不分勝負，李重進佯輸，跑馬繞陣而走。
鹹師朗不知是計，驟馬急追，約有二百餘步，李重進按住了刀，挽弓搭箭，迴放一矢。鹹師朗剛剛追上，相距隻有數步，急切無從閃避，左肩上著了一箭，忍痛不住，撞落馬下。南唐兵忙來搶救，被李重進迴馬殺退，捉住鹹師朗，派部卒押入李穀大營。
李穀得報李重進取勝，也撥韓令坤等將士，渡過淮河接應。李重進正殺入唐陣，憑著一把大陌刀，左劈右斫，砍死多人。
劉彥貞隨兵雖眾，統是酒囊飯袋，不耐爭戰，驀遇李重進一支人馬，已似虎入羊群，望風奔避，再加韓令坤等像一群狼一樣相繼殺來，哪裏還敢抵敵，霎時間狂奔亂竄，四散逃生。單剩劉彥貞親軍數百人，如何支持，隻好簇擁著劉彥貞，落荒西走。
李重進怎肯饒他，緊緊追躡。前麵有一小坡，地勢不高，卻很峻削。南唐軍越過小坡而逃，劉彥貞也躍馬上坡，不防馬失後蹄，倒退下來，竟將劉彥貞送落馬後，滾墜坡下。
湊巧李重進追到，順手一刀，把劉彥貞一刀劈做兩段！
此外四竄的南唐兵，被周軍分頭趕殺，斬首萬餘級，伏屍三十裏，軍資器械，遍地拋棄。周軍慢慢搬迴營中，共得三十餘萬件。
南唐池州刺史張全約，正運糧餉往前軍，途中見敗卒逃歸，報稱劉彥貞已經戰死，急忙將糧車折返壽州。
所有劉彥貞殘眾，也一起逃入壽州城內。劉仁贍表舉張全約為馬步左廂都指揮使，同守壽州城。
之前，北麵行營應援使皇甫暉、應援都監姚鳳，率兵三萬屯定遠縣，聞劉彥貞大軍覆滅，不敢屯留定遠縣，即退保清流關。
滁州刺史王紹顏，已棄城逃走。
顯德三年，公元956年，正月十八日。
周世宗郭榮（柴榮）抵達潁州南永寧鎮，已經得知正陽勝仗，對左右道：“前時李榖撤兵，壽州解圍，附近到城裏逃難的百姓紛紛迴到村莊。現在我大軍又到，李重進正陽大捷，他們勢必再次逃亡壽州城中。長期圍困之下，他們隻有餓死。朕想到這裏，十分憐憫。應該派人前去各地撫慰，勸他們安居樂業。”
正月二十日，自陳州至正陽，命李重進代為招討使，但令李穀判壽州行府事，自督大軍進攻壽州，在淝水南下營，徙正陽浮橋至下蔡鎮，且召宋、亳、陳、潁、徐、宿、許、蔡等處民工數十萬，圍攻壽州，晝夜不息。
周世宗又派人前往朗州，下令給武平（朗州）節度使、兼中書令王逵，命他出攻鄂州，特授南麵行營都統。王逵應詔出師，後文自有交代。
李重進正陽大捷，斬殺劉彥貞，擊敗兩萬南唐援軍。周軍趁勝再次圍攻壽州。
不過，因李榖撤兵，清淮（壽州）節度使劉仁贍這幾天稍得喘息之機，已備足糧草、守具，整日裏發矢擲石，鳴炮揚灰，使周軍不能近城。周軍人數雖多，無從進步，隻好頓留城下。
周世宗亦無可如何。忽報南唐都監何延錫，又率戰艦百餘艘，駐營塗山，為壽州聲援。
周世宗乃召殿前都虞侯趙匡胤入帳，吩咐道：“何延錫來援壽州，但在塗山下立營，不敢到此，想亦沒有甚麽能力。隻是壽州城內的守兵，得此聲援，卻不易搖動軍心，你可引兵前去，破滅此營。”
趙匡胤領命，即率兵五千，前往塗山，遙見南唐兵維舟山下，一排兒卻很整齊，岸上隻有一個大營，想是何延錫駐著，便對部將道：“我軍是陸軍，敵軍是水師。主客殊形，如何破敵！我惟有用計除他。”
遂選老弱殘兵百餘騎，授他密計，前去敵營誘敵，自引數千精騎在渦口埋伏妥當。
何延錫正在營中坐著，自思壽州孤危，不好不救，又不敢去救，心下好同轆轤一般七上八下。
忽然有軍吏入報道：“周軍殺來了！”
何延錫忙即上馬，招集水軍，出營查看，見營外隻有百餘騎周兵，更兼老少不齊，或長或短，或胖或瘦，多是歪瓜裂棗。
何延錫不禁大笑道：“我道周軍百戰雄師，如何厲害，怎知是這等人物！也想來踹我營麽？”
何延錫便麾兵殺上。那周兵並不敢對仗，立即迴頭狂奔。
何延錫追了一程，也欲迴軍，但聽得敵騎笑罵道：“你等沒用的南蠻奴，料到你不敢來追，我有大軍在渦口，你等如再追我，管教你人人送命，個個喪生！”
不欺之欺，尤善於欺。
何延錫被他一激，不肯罷休，索性再趕，且囑令戰艦五十艘，一同駛往渦口，就使遇著不測，也可上船急走。
於是周兵在前麵逃，南唐兵在後麵追，不多時已至渦口，隻見前麵統是蘆葦，足有一人多高，並沒有周軍駐紮。
何延錫膽愈放大，又聽得敵騎迴頭揶揄，仍然如故，便當先力追，那敵騎卻從蘆葦中，竄了進去。
何延錫不知好歹，也縱馬追入蘆葦間，不料兩旁伏著絆馬索，竟將他馬足絆住，馬立即墜倒，何延錫跌了一個倒栽蔥。慌忙爬起身，突來了一位紅麵大將軍，手提一杆渾鐵棒，兜頭一棒，擊破何延錫腦袋，死於非命。
看官不必細猜，便可知是趙匡胤。趙匡胤既一棒打死何延錫，立即指揮伏兵，驅殺南唐軍，南唐軍不少人都做了刀頭鬼。有幾個跑得快的，遠遠往河邊逃去，妄想上船逃命。
哪知所有戰船五十艘，急急駛來，都已經被趙匡胤率軍奪住，南唐兵哪裏還好上船！
趙匡胤獲勝，乘船至禦營報功，周世宗自然嘉獎。
時為周世宗顯德三年，南唐保大十四年，公元956年，正月二十六日。
不久又接得廬、壽、光、黃巡檢使，元城人司超，奏稱在盛唐（六安）地方，擊敗南唐兵三千人，活捉都監高弼等人，奪得戰艦四十餘艘，周世宗大喜。
卻說南唐軍北麵行營應援使皇甫暉、應援都監姚鳳，率兵三萬退保清流關，擁眾自固。
皇甫暉是魏州人，原來在鄴都當兵。同光四年，即公元926年，在鄴都脅迫趙在禮發動叛亂，將李嗣源送上皇帝寶座，得以出任密州刺史。參見第八十五迴。天福十二年，即公元947年，遼太宗南侵，他為避禍，逃奔南唐。參見第一百零九迴。
清流關在滁州西北，倚山負水，勢頗雄峻，更有三萬多南唐兵把守，顯見是不易攻入。
周世宗諭趙匡胤道：“我軍處處得勝，先聲已振，隻是壽州不下，阻我前進。我欲進擊清流關，卿以為可行否？”
趙匡胤道：“臣願得二萬人，往取此關。”
周世宗道：“清流關頗稱雄壯，除非掩襲一法，未易成功，卿既欲往，就煩前去。”
趙匡胤道：“事不宜遲，就在今日。”
周世宗便派兵二萬名，令趙匡胤帶領了去。
且說趙匡胤往襲清流關，星夜前進，路上偃旗息鼓，寂無聲響，但令各隊銜枚疾走。及距清流關十裏，分部兵為兩隊，命前隊兵直往關下，自己引兵從小道往山後而去。
皇甫暉、姚鳳兩人，探得周兵到來，開關迎敵，正在山下列陣。不防山後殺出一隊雄師，喊呐前來，徑來搶關。
皇甫暉、姚鳳連忙迴軍，奔入關門，那周軍已經馳到，守兵慌忙關門，哪裏還來得及，被周軍一擁殺進，嚇得二將手足失措，沒奈何逃往滁州。
周軍隊裏的大將，就是趙匡胤。
趙匡胤既占住清流關，便進抵滁州城下。
皇甫暉、姚鳳率敗軍才入城中，後麵已有鼓聲傳到，迴頭遙望，遠遠的旗幟飄揚，如飛而至。就中有一最大的帥旗，上麵隱約露一“趙”字。
皇甫暉叫苦不迭，忙令把城外護城河上的吊橋，立即拆去，阻住來軍。自與姚鳳闔門拒守，登城俯眺，見周軍已逼近城壕，一齊下馬鳧水，越過濠來。
那趙匡胤更來得突兀，勒馬一躍，竟跳過七八丈闊的護城河，皇甫暉不禁伸舌！未幾即見趙匡胤指麾兵士，督令攻城。
皇甫暉當下開口大唿道：“趙大帥不必逞雄，彼此各為其主，請容我列陣出戰，決一勝負，幸勿逼人太甚！”
趙匡胤笑道：“你無非是個緩兵計，我也不怕你使刁，便讓你一箭之地，限你半日，出來整軍列陣，我與你廝殺一場，賭個你死我活，教你死而無怨！”
說至此，便用馬鞭一揮，令部眾退後數百步，自己亦勒馬倒退，佇候守兵出戰。好整以暇。
待了多時，聽得城門一響，兩扉驟開，守兵魚貫而出，後麵便是皇甫暉、姚鳳二人，並轡督軍。
兩陣對圓，趙匡胤持著一杆通天渾鐵棒，上前突陣，且大唿道：“我隻擒皇甫暉，他人非我敵手，休來送死！”
南唐兵見他來勢甚猛，便即讓開兩旁，由他馳入，他即衝至皇甫暉馬前。皇甫暉忙拔刀迎戰。刀棍相交，才十餘迴合，皇甫暉畢竟年邁，漸漸刀法散亂。
二馬一錯鐙，趙匡胤用渾鐵棒架開皇甫暉大刀，右手拔劍，向皇甫暉腦袋上砍去，皇甫暉將首一偏，堪堪躲過，不由的眼花撩亂，慌忙用刀拄地。說時遲那時快，趙匡胤用棒輕輕一敲，皇甫暉就從馬上墜下地來！
姚鳳急來相救，那馬頭已著了一棒，馬蹄前蹶，也將姚鳳掀翻。周軍乘勢齊上，竟把皇甫暉、姚鳳二將一起活捉了去。
後人有詩詠道：
大業都由智勇來，雄師一出敵鋒摧。試看虜帥成擒日，畢竟奇功出異才。
欲知後事如何，且看下迴分解。
到了德陽，接到軍報，說是周軍已經連續攻克蜀國多個大寨，氣勢甚盛，不由的畏縮起來。
後來接到朝旨再三催促，越覺進退兩難。床頭婦人，權力超過君上，都勸令他返迴成都避寇，不容趙季劄不依。
趙季劄遂上疏請求解任，托詞還朝奏事，先派親軍保護愛妾，與輜重一同南下，然後引兵隨後返迴。到了成都，留軍士在外駐紮，單騎入城。成都城中人民，還以為大軍已經失敗，主帥是孑身一人逃迴來的，不禁震恐！
趙季劄入見後蜀皇帝，後蜀皇帝孟昶問他軍機，統是支吾對答，並沒有切實辦法。
後蜀帝孟昶大怒道：“朕道你有甚麽才能，委付重任，不料愚怯如此！”遂命將趙季劄拘住禦史台，交給禦史審問。禦史彈劾他挈妾同行，擅自迴朝，應加死罪。
後蜀皇帝孟昶批準，令把趙季劄推出崇禮門外，斬首示眾。
廣政十八年，即是周世宗顯德二年，公元955年。
六月五日，後蜀行營都統李廷珪，率兵至威武城，正值周排陣使胡立，帶領百餘騎，前來巡邏。李廷珪立即麾軍殺上，把胡立困在垓心！
胡立兵少勢孤，衝突不出，被後蜀軍射落馬下，活擒而去。胡立部下也多被後蜀軍擒獲，隻剩數十騎倉皇逃歸周營。
李廷珪得了小勝，報稱大捷，並命部下在軍衣上繡上斧頭標誌，號為破柴都。周世宗郭榮（柴榮）本姓柴，故有此號。
周廷百官以糧草運輸困難，多數主張罷兵。
周世宗乃派趙匡胤親赴前線，視察軍情。
趙匡胤迴來後，極言秦、鳳等州可取，不應罷兵。
後蜀皇帝孟昶接著捷報，很是欣慰，又派使者至南唐、北漢，約定共同出兵進攻周朝。
偏是得意事少，失意事多，捷報才到，敗報又來。
李廷珪前軍，被周軍打敗，擄去將士三百人。
後蜀皇帝孟昶，再派知樞密使伊審征撫慰行營，前往前線督戰。
伊審征趕到前線，與李廷珪商定軍謀，分兵三路出師：
一、先派先鋒都指揮使李進，占據馬嶺寨（今陝西鳳縣西），截住周軍來路；
二、再派突擊隊旁出斜穀（今陝西太白縣境內），進屯白澗（今陝西鳳縣東北），作為偏師襲擾；
三、又令染院使王巒，引兵出鳳州北境，至堂倉鎮及黃花穀（今陝西鳳縣北），斷絕周軍糧道。
伊審征、李廷珪等率主力大軍擇地紮營，專待消息，準備接應各路。
周顯德二年，後蜀廣政十八年，公元955年，閏九月。
卻說王巒率兵三千人，直接趕往堂倉鎮，先令偵騎至黃花穀中，探明敵蹤。偵騎還報說，穀外有周軍往來，統是輸運輜重，接濟周營，並沒有大將壓陣。
王巒大喜道：“我去把他糧草輜重，一齊奪來，管教他糧食中斷，全軍潰走了。”
遂驅軍前進，馳入黃花穀。黃花穀穀長路窄，兵士不能並行，隻好魚貫而入，慢慢兒的蛇行過去。
那知周軍正埋伏在穀口，見後蜀兵出穀前來，立即突出。打倒一個捉一個，打倒兩個捉一雙，王巒押著後隊，尚未得知，隻管催軍速行，待至前隊已擒去千人，才得知穀外警報，慌忙傳令退還。
怎奈後麵的穀口，也有周軍出現，王巒拚命殺出，手下隻剩百餘騎，緊緊隨著，此外都陷入穀中，被周軍前後搜捕，一古腦兒的捉去了。
王巒帶百餘騎還奔堂倉鎮，急急如漏網之魚，累累如喪家之犬，恨不得三腳兩步，即抵大營。
快到堂倉鎮附近，見前麵擺著一彪人馬，很是雄壯，為首的戴著兜鍪，穿著鐵甲，立馬橫槍，朗聲唿道：“我乃周將張建雄也！來將快下馬受縛，免我動手。”
王巒至此叫苦不迭，自思進退無路，隻好硬著頭皮，縱馬來戰。兩下交鋒，一個是膽壯氣雄，一個是心驚力怯，才及四五合，殺得王巒滿身臭汗，招架不住。
張建雄大喝一聲，把王巒扯住衣襟，摔落馬下，周軍順手按住，將王巒縛緊，牽往馬前。
後蜀兵隻有百餘騎，怎能奪迴主將，何況又無路可逃，沒奈何哀求乞降。張建雄令軍士反綁後蜀兵，仍然由原路迴軍。那時黃花穀內，已將後蜀兵捉得精光，仔細檢點，剛剛捉了三千人，一個也不少，一個也不多。
更奇的是一個不死，都被張建雄帶返，迴營報功。
原來周將王景、向訓等，早已料到後蜀兵必來劫糧，於是伏兵於黃花穀口，正巧王巒中計，全軍覆沒。
那李進在馬嶺寨中，得知此信，嚇得戰戰兢兢，還道周軍具有神力，能使王巒三千人片甲不留。要逃性命，走為上策，便棄了馬嶺寨，奔迴大營。
突擊隊屯兵白澗，也聞聲奔潰。
伊審征、李廷珪兩蜀帥的規劃，三路一並失敗，自知立腳不住，不如見機早退。
高彥儔也隻得棄營返奔，直至青泥嶺下，依險紮營。
雄武（秦州）節度使韓繼勳，亦樂得逃生，依樣畫個葫蘆，走還成都。
秦州（今甘肅秦安縣西北）觀察判官趙玭，召屬官商議道：“敵兵甚銳，戰無不勝，我國所派兵將，向稱驍勇，一經戰陣，非死即逃，我等怎可束手待斃？棄暗投明，去危就安，正在今日，未知諸君意下如何？”
大眾都是貪生怕死，聽了趙玭言，應聲如雷，即開城迎納周軍。
王景等已入秦州，便分兵攻成、階二州，自督軍往圍鳳州。成、階二州的刺史，聞秦州失守，當即迎降，獨鳳州固守不下。
原來韓繼勳逃迴成都，後蜀皇帝孟昶把他撤職，改任王環為雄武（秦州）節度使，趙崇溥為都監，往援秦州。
兩將行至中途，接得秦州降周消息，忙引兵轉趨鳳州。剛入鳳州城，那王景已率師來攻，兩將急忙登城守禦。
王景四麵攻撲，都被趙崇溥督兵擊退，乃築壘成長圍，斷絕城中樵采、汲水，令他自斃。
正好彰信（曹州）節度使韓通，奉周世宗命，率軍來助王景。王景令他前往城固鎮，堵截住蜀中援兵。
鳳州城中，糧盡援絕，漸漸支撐不住，每夜都有士兵、將校縋城出降。王景乘危督攻，一鼓登城，城上守兵望風披靡，王環、趙崇溥，還在率眾巷戰，怎奈部眾全無鬥誌，陸續逃散，隻剩王、趙兩將，無路可奔，一起被周軍擒住，趙崇溥憤不欲生，絕粒而死，王環被拘獄中。
時為周顯德二年，後蜀廣政十八年，公元955年，十一月十四日。
秦、鳳、成、階四州，俱為周有。王景露布奏捷，靜候朝命。
周世宗傳諭優獎，且命赦免四州所獲將士，願意迴去的，發給路費。願意留下的，待遇從優，編為懷恩軍，即令降將蕭知遠帶領，暫住鳳州。後來因興兵南討，欲罷西征，遂命蕭知遠率兵返迴後蜀國。
後蜀國兵敗地削，上下震驚，伊審征、李廷珪等，奉表請罪。
後蜀皇帝孟昶概不追究，但命在劍門、白帝城各處，多聚糧草，為備禦計，一麵鼓鑄鐵錢，禁民間私用鐵器。國人很覺不便，都歸咎李廷珪等將士。
孟昶母李太後，也屢次說孟昶任命的將領才能不足，除高彥儔忠誠，足以依賴外，其他人應全部撤換，孟昶不能從。後來隻有高彥儔死節，方知李太後有識，可惜孟昶不用。
之罷免李廷珪兵權，任命為檢校太尉。
不久，蕭知遠等率軍迴到後蜀，後蜀皇帝孟昶亦放還周將胡立等八十餘人，並囑胡立代遞國書，向周世宗請和。
胡立返迴汴京，呈上後蜀皇帝孟昶書信。周世宗郭榮（柴榮）展開一閱，但見起首二語，乃是大蜀皇帝，謹致書於大周皇帝閣下，不禁忿然道：“他尚敢與朕為敵麽？”
繼續看將下去，乃是一篇駢體文。略雲：
竊念自承先訓，恭守舊邦，匪敢荒寧，於茲二紀。頃者晉朝覆滅，何重建來歸，不因背水之戰爭，遂有仇池之土地。洎審晉君北去，中國且空，暫興敝邑之師，更複成都之境。
厥後貴朝先皇帝應天順人，繼統即位，奉玉帛而未克，承弓劍之空遺，但傷嘉運之難諧，適歎新歡之且隔。以至去載，忽勞睿德，遠舉全師，土疆尋隸於大朝，將卒亦拘於貴國。
幸蒙皇帝惠其首領，頒以衣裘，偏裨盡補其職員，士伍遍加以糧賜，則在彼無殊於在此，敝都寧比於雄都！方懷全活之恩，非有放還之望。今則指導使蕭知遠等，押領將士子弟，共計八百九十三人，還入成都，具審皇帝迥開仁湣，深念支離，厚給衣裝，兼加巾屨，給沿程之驛料，散逐分之緡錢。此則皇帝念疆場幾經變革，舉幹戈不在盛朝，特軫優容，曲全情好。求懷厚誼，常貯微衷。
載念前在鳳州，支敵虎旅，曾拘貴國排陣使胡立以下八十餘人，囑令軍幕收管，令各支廩食，各給衣裝，隻因未測宸襟，不敢放還鄉國。今既先蒙開釋，已認衝融，歸朝雖愧於後時，報德未稽於此日。其胡立以下，令各給鞍馬、衣裝、錢帛等，專差禦衣庫使李彥昭部領，送至貴境，望垂宣旨收管。
矧以昶昔在齠齡，即離並都，亦承皇帝風起晉陽，龍興汾水，合敘鄉關之分，以申玉帛之歡。倘蒙惠以嘉音，即佇專馳信使，謹因胡立行次，聊陳感謝。詞不盡意，伏惟仁明洞鑒，瞻念不宣。
周世宗覽畢，臉色稍微好看了點，便對胡立道：“他向朕乞和，情尚可原，但不應與朕平起平坐，不分尊卑，朕不便答複。你在蜀多日，能悉蜀中情形否？”
胡立陳述後蜀皇帝孟昶荒淫情事，且自請失敗罪名。
周世宗道：“現在有事南方，且令蜀主苟延一、二年，等到征服南唐，再圖西蜀未遲。朕赦免你罪，你且退出去罷！”
胡立謝恩而退。
後蜀皇帝孟昶等候周朝複書，始終等不到，竟向東方汴京方向伸指罵道：“朕即位稱帝，郊祀天地時，你還是一個做生意的小商販，怎敢藐視我至此！”
遂仍與周朝絕好，複為敵國。
後人有詩詠道：
喪師失地尚非羞，滿口驕矜最足憂；幸有南唐分敵勢，尚延殘喘度春秋。
卻說後蜀帝孟昶致書乞和，周世宗雖不答複，卻為著南討興師，暫時不再西征，令各將整頓軍備，操練人馬。
周顯德二年，公元955年，十一月初一日。
周世宗命同平章事李穀，擔任淮南道前軍行營都部署，兼知廬、壽等州行府事，忠武（許州）節度使王彥超為副，都指揮使韓令坤、趙弘殷等一十二將，一齊從征，向南進發，並先曉諭淮南各州縣道：
朕自纘承基構，統禦寰瀛，方當恭己臨朝，誕修文德，豈欲興兵動眾，專耀武功！顧茲昏亂之邦，須舉吊伐之義。
蠢爾淮甸，敢拒大邦！因唐室之淩遲，接黃寇之紛擾，飛揚跋扈，垂六十年，盜據一方，僭稱偽號，幸數朝之多事，與北境以交通，厚啟兵端，誘為邊患。
晉、漢之代，寰境未寧，而乃招納叛亡，朋助兇慝，李金全之據安陸，李守貞之叛河中，大起師徒，來為援應，攻侵高密，殺掠吏民，迫奪閩、越之封疆，塗炭湘、潭之士庶。以至我朝啟運，東魯不庭，發兵而應接叛臣，觀釁而憑陵徐部。沭陽之役，曲直可知，尚示包荒，猶稽問罪。邇後維揚一境，連歲阻饑，我國家念彼災荒，大許糴易。前後擒獲將士，皆遣放還。自來禁戢邊兵，不令侵撓。
我無所負，彼實多奸，勾誘契丹，至今未已，結連並寇，與我為仇，罪惡難名，神人共憤。今則推輪命將，鳴鼓出師，征浙右之樓船，下朗陵之戈甲，東西合勢，水陸齊攻。吳孫皓之計窮，自當歸命，陳叔寶之數盡，何處偷生！
一應淮南將士軍人百姓等，久隔朝廷，莫聞聲教，雖從偽俗，應樂華風，必須善擇安危，早圖去就。如能投戈獻款，舉郡來降，具牛酒以犒師，納圭符而請命，車服玉帛，豈吝旌酬，土地山河，誠無愛惜。刑賞之令，信若丹青。若或執迷，寧免後悔！王師所至，軍政甚明，不犯秋毫，有如時雨。百姓父老，各務安居，剽擄焚燒，必令禁止。須知助逆何如效順，伐罪乃能吊民。朕言盡此，俾眾周知！
這道諭旨，傳入南唐，江淮一帶，官民震駭。
南唐帝李璟隻信用二馮兄弟，馮延己嚐坐罪罷相，見前文潭州失守事，不到數月，便命複職，馮延魯又入任工部侍郎，兼東都副留守。南唐東都即廣陵（揚州江都府）。
就是陳覺、魏岑等，亦相繼起用。朝中奸佞盈廷，南唐國政日紊。
從前，每年冬季，淮河水淺，沿岸居民，可徒步涉水過河。南唐帝本來發兵戍守，號為“把淺兵”。
壽州監軍宦官吳廷紹，以為疆場無事，白白耗費糧餉，奏請撤戍，竟獲南唐帝應允。
清淮（壽州）節度使劉仁贍，固爭不得。忽聞周師將至，正值天寒水涸的時候，淮上人民，很是恐慌。獨劉仁贍神色自若，布置守禦，不異平時，眾情少安。
南唐帝李璟命神武統軍劉彥貞，為北麵行營都部署，率兵二萬趨壽州；
奉化（江州）節度使、遙兼同平章事皇甫暉，為北麵行營應援使；
常州團練使姚風為應援都監，率兵三萬屯定遠縣。
召宋齊丘，還至金陵，又授戶部尚書殷崇義知樞密院事，與宋齊丘共預兵謀，居中調度。
周南征都部署李穀等，引兵至正陽鎮，見淮上防守無人，便立即趕造浮橋，數日即成，乃越淮而東，直指壽州城下。雖有南唐兵二千餘人，半途攔阻，哪裏是周軍百戰雄師的對手，略略交鋒，便即潰去。
卻說三十年前，李穀和韓熙載二人，曾經在正陽關灑淚分別。當時，韓熙載對李穀說：“吳國如果用我當宰相，我當指揮大軍，長驅直入，平定中原。”
李穀笑說：“中原如果用我當宰相，吞並吳國，如探囊取物。”參見第八十七迴。
如今，李穀四年前已經擔任周朝宰相，見第一百二十迴。現在，果然率領大軍，越過正陽關，要來吞並南唐（吳國）。
而才情萬丈的韓熙載，卻多次與宰相的職位失之交臂。
八年前，遼太宗入侵中原，滅了晉朝，引得中原大亂，韓熙載曾經勸南唐元宗李璟北伐中原，可惜李璟不聽。
周都指揮使白延遇，乘勝長驅，進至山口鎮，又遇南唐兵千餘名，也不值周軍一掃。
唯獨周軍進攻壽州，卻是城堅難拔，用了許多兵力，毫不見功。
李穀屢馳書周廷，報明情實，周世宗即擬親征。
不巧，樞密使、兼侍中鄭仁誨病逝，朝右失一謀臣，周世宗很是歎惜，親往吊喪。近臣奏稱年月方向，不利駕臨，郭榮（柴榮）搖首道：“君臣義重，尚顧得年月方向麽？”
遂親至鄭宅，哭奠而歸。下詔追贈他為中書令、追封韓國公。
吳越國王、天下兵馬元帥錢弘俶，派元帥府判官陳彥禧，前來東京朝見，入獻方物，周世宗召見使臣，頒發聖旨給他帶迴，下令吳越王發兵夾攻南唐。
吳越王應詔發兵，特派同平章事吳程，出襲常州。
壽州尚在固守，李榖久攻不克，便在行營中過年。
轉眼已是周顯德三年，南唐保大十四年，公元956年。
李榖又在上窯，擊敗南唐軍一千餘人，唯有壽州，久攻不下。
周世宗聞壽州不下，決計再次禦駕親征，命宣徽南院使向訓，權任東京留守，端明殿學士王樸為副，彰信節度使韓通，權任點檢侍衛司，及在京內外都巡檢。
派侍衛都指揮使李重進為先鋒，前往正陽，河陽節度使白重讚，出屯潁上，遙應李重進。兩人率軍先出發。
正月初八日，周世宗第二次禦駕親征，率禁軍自東京出發。
那時南唐將劉彥貞，已引兵增援壽州，並出動戰船數百艘，令駛往正陽關，打算燒毀周軍浮橋。
李榖探知敵謀，召將佐集議道：“我軍不能水戰，若正陽浮橋，被賊所毀，必定腹背受敵，退無所歸，不如還保正陽，佇候車駕到來，聽旨定奪。”
乃一麵報明周世宗，一麵焚去糧草，拔營齊退。
周世宗行至固鎮，接到李榖奏報，不以為然。急派中使馳往李榖大營，諭令不準退兵。
李榖已到正陽，才得諭旨，再次上奏道：“賊將劉彥貞來救壽州，臣卻不懼，隻慮賊艦順流掩擊，斷我浮橋，截我後路，所以不得已退守正陽。今賊艦日進，淮水日漲，若車駕親臨，萬一糧道斷絕，危且不測，願陛下駐蹕陳、潁，俟臣審度可否，再行進取未遲！”
正月十三日，周世宗抵達陳州，批覽李榖奏章，愀然不樂，飛促李重進馳援淮上，與李榖會師，並且傳諭道：“唐兵且至，須急擊勿失！”
李重進奉命進抵正陽，那南唐將劉彥貞，到了壽州，見周軍退去，便欲追擊。
劉仁贍諫阻道：“公大軍未至，敵已先退，想是畏公聲威，故即遁去，但能鞏固我方守衛，何必速戰！倘或追擊失利，大事反去了。”
劉彥貞道：“兵來將擋，火來水澆，敵已怯退，正好趁機進擊，奈何不行！”
池州刺史張全約，也極力勸阻，怎奈劉彥貞堅決不從，驅軍急進。
劉仁贍長歎道：“果遇周軍，必敗無疑！看來壽州是難保了。我當為國效死，城存與存，城亡與亡。”說畢泣下，部眾統是感奮，乃入城登陴，修堞益兵，決計死守。
這位不識進退的劉彥貞，他本是無才無能，不嫻軍旅，平時靠著刻薄百姓的手段，狂征暴斂，積財巨萬，一半兒充入私囊，一半兒賄賂權要。所以馮延己、陳覺、魏岑等五鬼，爭相標榜，有人稱他治民如龔、黃。龔遂、黃霸，乃漢時賢吏。有人譽他用兵如韓、彭，韓信、彭越，乃漢時良將。
南唐元宗李璟信以為真，一聽說周軍入境，便把兵權交付與他，他也覺得義不容辭，當仁不讓，貿然出征。裨將鹹師朗等，亦皆輕率寡謀，毫不足用。
當下劉彥貞不聽劉仁瞻等人勸阻，執意進兵，直抵正陽關，旌旗招展，糧草輜重，綿延數百裏。
周先鋒將李重進，望見南唐兵到來，便渡淮東進，也不及與劉彥貞答話，便身先士卒，衝入南唐軍。
南唐將鹹師朗，自恃驍勇，策馬舞刀，抵住李重進，兵器並舉，戰到四、五十合，不分勝負，李重進佯輸，跑馬繞陣而走。
鹹師朗不知是計，驟馬急追，約有二百餘步，李重進按住了刀，挽弓搭箭，迴放一矢。鹹師朗剛剛追上，相距隻有數步，急切無從閃避，左肩上著了一箭，忍痛不住，撞落馬下。南唐兵忙來搶救，被李重進迴馬殺退，捉住鹹師朗，派部卒押入李穀大營。
李穀得報李重進取勝，也撥韓令坤等將士，渡過淮河接應。李重進正殺入唐陣，憑著一把大陌刀，左劈右斫，砍死多人。
劉彥貞隨兵雖眾，統是酒囊飯袋，不耐爭戰，驀遇李重進一支人馬，已似虎入羊群，望風奔避，再加韓令坤等像一群狼一樣相繼殺來，哪裏還敢抵敵，霎時間狂奔亂竄，四散逃生。單剩劉彥貞親軍數百人，如何支持，隻好簇擁著劉彥貞，落荒西走。
李重進怎肯饒他，緊緊追躡。前麵有一小坡，地勢不高，卻很峻削。南唐軍越過小坡而逃，劉彥貞也躍馬上坡，不防馬失後蹄，倒退下來，竟將劉彥貞送落馬後，滾墜坡下。
湊巧李重進追到，順手一刀，把劉彥貞一刀劈做兩段！
此外四竄的南唐兵，被周軍分頭趕殺，斬首萬餘級，伏屍三十裏，軍資器械，遍地拋棄。周軍慢慢搬迴營中，共得三十餘萬件。
南唐池州刺史張全約，正運糧餉往前軍，途中見敗卒逃歸，報稱劉彥貞已經戰死，急忙將糧車折返壽州。
所有劉彥貞殘眾，也一起逃入壽州城內。劉仁贍表舉張全約為馬步左廂都指揮使，同守壽州城。
之前，北麵行營應援使皇甫暉、應援都監姚鳳，率兵三萬屯定遠縣，聞劉彥貞大軍覆滅，不敢屯留定遠縣，即退保清流關。
滁州刺史王紹顏，已棄城逃走。
顯德三年，公元956年，正月十八日。
周世宗郭榮（柴榮）抵達潁州南永寧鎮，已經得知正陽勝仗，對左右道：“前時李榖撤兵，壽州解圍，附近到城裏逃難的百姓紛紛迴到村莊。現在我大軍又到，李重進正陽大捷，他們勢必再次逃亡壽州城中。長期圍困之下，他們隻有餓死。朕想到這裏，十分憐憫。應該派人前去各地撫慰，勸他們安居樂業。”
正月二十日，自陳州至正陽，命李重進代為招討使，但令李穀判壽州行府事，自督大軍進攻壽州，在淝水南下營，徙正陽浮橋至下蔡鎮，且召宋、亳、陳、潁、徐、宿、許、蔡等處民工數十萬，圍攻壽州，晝夜不息。
周世宗又派人前往朗州，下令給武平（朗州）節度使、兼中書令王逵，命他出攻鄂州，特授南麵行營都統。王逵應詔出師，後文自有交代。
李重進正陽大捷，斬殺劉彥貞，擊敗兩萬南唐援軍。周軍趁勝再次圍攻壽州。
不過，因李榖撤兵，清淮（壽州）節度使劉仁贍這幾天稍得喘息之機，已備足糧草、守具，整日裏發矢擲石，鳴炮揚灰，使周軍不能近城。周軍人數雖多，無從進步，隻好頓留城下。
周世宗亦無可如何。忽報南唐都監何延錫，又率戰艦百餘艘，駐營塗山，為壽州聲援。
周世宗乃召殿前都虞侯趙匡胤入帳，吩咐道：“何延錫來援壽州，但在塗山下立營，不敢到此，想亦沒有甚麽能力。隻是壽州城內的守兵，得此聲援，卻不易搖動軍心，你可引兵前去，破滅此營。”
趙匡胤領命，即率兵五千，前往塗山，遙見南唐兵維舟山下，一排兒卻很整齊，岸上隻有一個大營，想是何延錫駐著，便對部將道：“我軍是陸軍，敵軍是水師。主客殊形，如何破敵！我惟有用計除他。”
遂選老弱殘兵百餘騎，授他密計，前去敵營誘敵，自引數千精騎在渦口埋伏妥當。
何延錫正在營中坐著，自思壽州孤危，不好不救，又不敢去救，心下好同轆轤一般七上八下。
忽然有軍吏入報道：“周軍殺來了！”
何延錫忙即上馬，招集水軍，出營查看，見營外隻有百餘騎周兵，更兼老少不齊，或長或短，或胖或瘦，多是歪瓜裂棗。
何延錫不禁大笑道：“我道周軍百戰雄師，如何厲害，怎知是這等人物！也想來踹我營麽？”
何延錫便麾兵殺上。那周兵並不敢對仗，立即迴頭狂奔。
何延錫追了一程，也欲迴軍，但聽得敵騎笑罵道：“你等沒用的南蠻奴，料到你不敢來追，我有大軍在渦口，你等如再追我，管教你人人送命，個個喪生！”
不欺之欺，尤善於欺。
何延錫被他一激，不肯罷休，索性再趕，且囑令戰艦五十艘，一同駛往渦口，就使遇著不測，也可上船急走。
於是周兵在前麵逃，南唐兵在後麵追，不多時已至渦口，隻見前麵統是蘆葦，足有一人多高，並沒有周軍駐紮。
何延錫膽愈放大，又聽得敵騎迴頭揶揄，仍然如故，便當先力追，那敵騎卻從蘆葦中，竄了進去。
何延錫不知好歹，也縱馬追入蘆葦間，不料兩旁伏著絆馬索，竟將他馬足絆住，馬立即墜倒，何延錫跌了一個倒栽蔥。慌忙爬起身，突來了一位紅麵大將軍，手提一杆渾鐵棒，兜頭一棒，擊破何延錫腦袋，死於非命。
看官不必細猜，便可知是趙匡胤。趙匡胤既一棒打死何延錫，立即指揮伏兵，驅殺南唐軍，南唐軍不少人都做了刀頭鬼。有幾個跑得快的，遠遠往河邊逃去，妄想上船逃命。
哪知所有戰船五十艘，急急駛來，都已經被趙匡胤率軍奪住，南唐兵哪裏還好上船！
趙匡胤獲勝，乘船至禦營報功，周世宗自然嘉獎。
時為周世宗顯德三年，南唐保大十四年，公元956年，正月二十六日。
不久又接得廬、壽、光、黃巡檢使，元城人司超，奏稱在盛唐（六安）地方，擊敗南唐兵三千人，活捉都監高弼等人，奪得戰艦四十餘艘，周世宗大喜。
卻說南唐軍北麵行營應援使皇甫暉、應援都監姚鳳，率兵三萬退保清流關，擁眾自固。
皇甫暉是魏州人，原來在鄴都當兵。同光四年，即公元926年，在鄴都脅迫趙在禮發動叛亂，將李嗣源送上皇帝寶座，得以出任密州刺史。參見第八十五迴。天福十二年，即公元947年，遼太宗南侵，他為避禍，逃奔南唐。參見第一百零九迴。
清流關在滁州西北，倚山負水，勢頗雄峻，更有三萬多南唐兵把守，顯見是不易攻入。
周世宗諭趙匡胤道：“我軍處處得勝，先聲已振，隻是壽州不下，阻我前進。我欲進擊清流關，卿以為可行否？”
趙匡胤道：“臣願得二萬人，往取此關。”
周世宗道：“清流關頗稱雄壯，除非掩襲一法，未易成功，卿既欲往，就煩前去。”
趙匡胤道：“事不宜遲，就在今日。”
周世宗便派兵二萬名，令趙匡胤帶領了去。
且說趙匡胤往襲清流關，星夜前進，路上偃旗息鼓，寂無聲響，但令各隊銜枚疾走。及距清流關十裏，分部兵為兩隊，命前隊兵直往關下，自己引兵從小道往山後而去。
皇甫暉、姚鳳兩人，探得周兵到來，開關迎敵，正在山下列陣。不防山後殺出一隊雄師，喊呐前來，徑來搶關。
皇甫暉、姚鳳連忙迴軍，奔入關門，那周軍已經馳到，守兵慌忙關門，哪裏還來得及，被周軍一擁殺進，嚇得二將手足失措，沒奈何逃往滁州。
周軍隊裏的大將，就是趙匡胤。
趙匡胤既占住清流關，便進抵滁州城下。
皇甫暉、姚鳳率敗軍才入城中，後麵已有鼓聲傳到，迴頭遙望，遠遠的旗幟飄揚，如飛而至。就中有一最大的帥旗，上麵隱約露一“趙”字。
皇甫暉叫苦不迭，忙令把城外護城河上的吊橋，立即拆去，阻住來軍。自與姚鳳闔門拒守，登城俯眺，見周軍已逼近城壕，一齊下馬鳧水，越過濠來。
那趙匡胤更來得突兀，勒馬一躍，竟跳過七八丈闊的護城河，皇甫暉不禁伸舌！未幾即見趙匡胤指麾兵士，督令攻城。
皇甫暉當下開口大唿道：“趙大帥不必逞雄，彼此各為其主，請容我列陣出戰，決一勝負，幸勿逼人太甚！”
趙匡胤笑道：“你無非是個緩兵計，我也不怕你使刁，便讓你一箭之地，限你半日，出來整軍列陣，我與你廝殺一場，賭個你死我活，教你死而無怨！”
說至此，便用馬鞭一揮，令部眾退後數百步，自己亦勒馬倒退，佇候守兵出戰。好整以暇。
待了多時，聽得城門一響，兩扉驟開，守兵魚貫而出，後麵便是皇甫暉、姚鳳二人，並轡督軍。
兩陣對圓，趙匡胤持著一杆通天渾鐵棒，上前突陣，且大唿道：“我隻擒皇甫暉，他人非我敵手，休來送死！”
南唐兵見他來勢甚猛，便即讓開兩旁，由他馳入，他即衝至皇甫暉馬前。皇甫暉忙拔刀迎戰。刀棍相交，才十餘迴合，皇甫暉畢竟年邁，漸漸刀法散亂。
二馬一錯鐙，趙匡胤用渾鐵棒架開皇甫暉大刀，右手拔劍，向皇甫暉腦袋上砍去，皇甫暉將首一偏，堪堪躲過，不由的眼花撩亂，慌忙用刀拄地。說時遲那時快，趙匡胤用棒輕輕一敲，皇甫暉就從馬上墜下地來！
姚鳳急來相救，那馬頭已著了一棒，馬蹄前蹶，也將姚鳳掀翻。周軍乘勢齊上，竟把皇甫暉、姚鳳二將一起活捉了去。
後人有詩詠道：
大業都由智勇來，雄師一出敵鋒摧。試看虜帥成擒日，畢竟奇功出異才。
欲知後事如何，且看下迴分解。