原來這奇葩人物，竟然是奉國（蔡州）節度使秦宗權。
時為中和三年，公元883年，五月。
秦宗權乃是上蔡人氏，自幼為人兇悍，性情暴戾。他原來是忠武軍大將，三年前，黃巢正在揚州附近，忠武節度使薛能，派他去蔡州駐防，防範黃巢。
當時徐州派駐溵水的三千士兵，路過許州時吵鬧著要求供應糧餉。薛能勸慰徐州士兵，大家已經平靜下來了。忠武軍另外一位大將周岌卻殺死徐州士兵，並驅逐節度使薛能，自稱留後。
秦宗權有樣學樣，也驅逐蔡州刺史，占據州城。周岌順水推舟，任命他為蔡州刺史。
那時，因為周岌、秦宗權的兵變，各藩鎮在河南的駐軍怕被他們襲擊，竟然一哄而散，東都洛陽和京城長安因此門戶洞開。黃巢遂得以兵不血刃占領東都洛陽，不久又占領長安，而周岌、秦宗權二人先後投降黃巢。
兩年前，宦官楊複光，策反二人，二人派兵共八千人，交給楊複光前去勤王。楊複光為了迴報秦宗權，奏明僖宗皇帝，升蔡州為奉國軍，任命秦宗權為檢校司空、奉國節度使，仍兼蔡州刺史。奉國節度使隻管轄蔡州一州之地。
之前，黃巢大將李罕之被張璘擒獲，投降高駢，被高駢任命為光州刺史。秦宗權率大軍來攻，李罕之不敵，棄城而逃。秦宗權遂據有光州。
後來，壽州殺豬的屠夫王緒襲據壽州、光州，交好於秦宗權。秦宗權任命王緒為光州刺史。
此時，黃巢大軍包圍蔡州，命大將孟楷猛烈攻城，秦宗權軍出戰不利。
秦宗權一向傾慕黃巢威名，早有仿效之心，竟叛唐降巢，開門迎接黃巢，口稱“微臣接駕來遲”。並與黃巢結成同盟，唆使黃巢攻打陳州。
陳州刺史趙犨，祖上從天水遷居陳州宛丘縣，原為忠武軍馬步都虞侯，曾經是秦宗權的上司。
趙犨小時候就很機智勇敢，喜歡與小夥伴玩打仗遊戲，指揮小夥伴列隊、結陣，很有章法，小夥伴都不敢亂。他父親趙叔文見之大驚，說：“這孩子將來一定能當光大我家門。”
趙犨稍長，喜書，善射，又學擊劍。唐武宗時，昭義節度使劉稹叛亂，趙犨隨父從軍征伐潞州，收複天井關。不久，南詔進犯安南，又從軍南征，率忠武將士轉戰亞熱帶溪洞之間，斬獲甚眾。因功升為忠武軍馬步都虞侯。
之前，薛能剛剛從徐州調任忠武節度使時，陳州父老到許州情願，希望能派趙犨鎮守陳州。因此，薛能奏明朝廷，升趙犨為陳州刺史。
先前，黃巢占據長安時，陳州刺史趙犫，就對部下說：“黃巢殘暴，必不能長久。如果他不死在長安，一定會向東方逃竄，陳州首當其衝。之前忠武軍崔安潛大帥、張自勉大將軍常年與黃巢作戰，黃巢對我忠武軍恨之入骨，血海深仇，不可不防。”
於是命人修繕、加高城牆，並在城外挖掘濠溝，引水形成護城河。又招兵買馬，補充部隊，還將所有丁壯，編成民兵，大造鎧甲兵器，在城內大量蓄積糧草。又實行堅壁清野，將城外六十裏內的住戶，隻要家裏稍微有點餘糧的，全部遷入城內居住。
現在聽說蔡州秦宗權降了巢賊，料想他們必定會首先進攻陳州，急忙派弟弟趙昶、趙翊，還有兒子趙麓、趙岩，分率兵士，出守項城、溵水等要路，四麵埋伏，專待賊眾到來。
卻說大齊大將孟楷，率精兵一萬，進攻陳州，行至項城，依仗一路連勝，驕傲自大，不加防備。
突然，趙昶、趙翊伏兵一齊殺出，孟楷大怒，揮軍猛攻。陳州軍難以抵擋，一觸即潰。孟楷急忙揮軍追趕。
前麵是一片樹林，陳州軍都逃入樹林不見了。孟楷大驚，不好！一定有埋伏。剛剛想到這一點，突然轟隆一聲，頓時眼冒金星！原來孟楷及部下數十騎，竟跌落陷馬坑內！
陳州軍突然一下子又從樹林裏冒了出來，七手八腳，將孟楷等人擒獲，大齊軍餘眾死傷不小，四散而逃，孟楷一萬精兵全軍覆沒。
孟楷被帶到趙犨麵前，趙犨勸他投降。
孟楷怒道：“我乃堂堂大齊尚書左仆射，你算老幾，焉能降你！要殺便殺！”
趙犨遂下令，將他斬首示眾。孟楷至死罵不絕口。
原來，蔡州在南，陳州在北，黃巢從蔡州如果要返迴故鄉曹州，或是逃亡巨野澤，陳州是必經之地。
趙犨向朝廷報捷，朝廷加趙犨檢校兵部尚書。幾個月後，又加檢校司空，進爵潁川縣伯。
黃巢接得敗報，聽說失了驍將孟楷，不禁大怒：“朕誓要踏平陳州，為朕義子孟楷報仇雪恨！”
尚讓勸道：“陳州城高壕深，一時半會難以攻克。還是返迴曹州休整要緊，不如繞道而行。”
黃巢卻不肯，下令日夜攻城。當即與秦宗權合兵，圍攻陳州，在陳州城外挖掘五重溝塹，百道攻撲。陳州人心驚恐，都說，黃巢是魔王轉世，殺人不眨眼，吃人不吐骨頭。
趙犫召集大家訓話，說：“我忠武軍以忠義、勇武著稱於世，所以天下那麽多藩鎮，隻有我們才能稱得上忠武二字。我陳州人，自古以驍勇善戰出名，天下誰人不知？我們趙家，世居陳州宛丘縣，一直吃陳州的俸祿，誓與陳州共存亡！男子漢大丈夫，應該在死中求生，即使求生不得，為國盡忠，也絕對不向盜賊俯首稱臣。同意的，我們就是好兄弟，並肩作戰。不同意的，一律斬首！”
大家於是安心，誓死固守陳州城。有時大齊軍稍微鬆懈一點，趙犫就率敢死隊開城出擊，殺賊甚多。
黃巢大怒：“趙犫啊趙犫，朕看你是找抽呢！”
張全義說：“陳州城固若金湯，城內軍民，萬眾一心，誓死固守，恐怕要打成持久戰！不如放棄它，早日轉兵東進，從長計議。”
黃巢道：“持久戰就持久戰，朕就跟陳州耗上了！就在城外安營紮寨，不拿下陳州，誓不罷休！”即在陳州城北紮下大營，並修建文武百官官署，為持久計。
當時，河南一帶，曆經幾年戰亂，白骨露於田，千裏荒無人煙。加上陳州實行堅壁清野，大齊軍十幾萬人馬，根本籌措不到糧食。據說黃巢下令抓人來吃。齊軍建立巨大的舂磨寨，擄掠到百姓，就投入舂磨中，連皮帶骨頭一起磨碎了當軍糧。也有一種說法，說是官軍捉到百姓，賣給黃巢當軍糧。河南數十個州縣，人口幾乎滅絕。
陳州城內，趙犫一麵拒賊，一麵派人向鄰鎮乞援。
先前，淮南道下轄的廬州，就是合肥，有一大將楊行密，乃是廬州人氏。他與草軍作戰經常立功，但是廬州都將對他十分嫉妒，並沒有為他請功，反而將功勞，多半算在自己頭上。
草軍離境，淮南太平，都將又奏明廬州刺史郎幼複，要把楊行密再次調往靈州戍邊。刺史郎幼複遂發布調令。
楊行密晉見都將辭行。都將說了一大堆甜言蜜語，以撫慰楊行密。
最後，都將問：“你有什麽需要，盡管提，我能幫的都盡量幫助你！”
楊行密說：“末將什麽也不缺，隻想跟你借一樣東西！”
都將道：“借什麽東西？隻要我有，一定給你。”
楊行密說：“借你的項上人頭！”一下子跳起來，把他斬首。然後召集大家厲聲說：“都將賞罰不公，冒領我軍功。我現在把他殺了。有不服的，隻管來廝殺。”
眾人皆說：“楊將軍神武，我等皆服。願意為將軍效力。”
楊行密乃自稱八營都知兵馬使，帶人晉見刺史郎幼複。
郎幼複說：“將軍神威，在下佩服得很，情願舉州相讓！”遂上書高駢辭職，建議任命楊行密為廬州刺史。
楊行密知道淮南現在是呂用之當家。乃賄賂呂用之。呂用之也為楊行密說好話。高駢欣然任命楊行密為廬州刺史。
楊行密坐鎮廬州，乃遍訪本州賢者。廬州有士人王勖，以賢德聞名廬州。楊行密訪之，王勖曰：“吾已老朽，難當重任。”
楊行密再三堅持，又問他家子弟情形。
王勖說：“吾子王潛，喜愛研究學問，性情謹慎，思考周密，可以運籌帷幄。吾侄王稔，定遠人季章，勇敢堅強，誌氣崇高，節操高尚，可為將領。”
於是楊行密就聘任王潛為幕僚，王稔、季章為大將。
這天，呂用之巧遇左驍雄軍使俞公楚。
其實，哪裏是什麽巧遇。俞公楚專程等他好久了。現在的呂用之，也不是隨便什麽人就能見到的。當初，侯門似海，呂用之想見到高駢，難入登天。正是俞公楚的推薦，呂用之才見到高駢。
俞公楚說：“呂大仙啊。你還是要適當收斂一點，現在好多人都怪我當初不該引薦你呢。你不要連累於我。”
呂用之嘴上不好說什麽，心裏卻恨上了俞公楚。
還有右驍雄軍使姚歸禮，為人豪爽直率。對於呂用之的惡行，別人都是不敢言而敢怒，他卻敢於斥責。多次當麵拔劍，說要斬殺呂用之，為民除害。
這天晚上，呂用之和黨羽在妓院聚會，一個個左摟右抱，淫亂之狀不堪入目。
姚歸禮聽說，大喜，立即派人化妝成土匪前去，將妓院團團包圍，四處放火，有好幾個衣著打扮像道士的都被殺死。
呂用之大驚，換上妓女的衣裙，又化了濃妝，扮成妓女逃走。
次日，呂用之不敢聲張，暗中派察子訪查，發現縱火的根本不是什麽土匪，而是驍雄軍的士兵，主使人就是姚歸禮。俞公楚是呂用之的親戚，又對呂用之有引薦之恩，但是不知道他有沒有參與？管它呢！寧可錯殺，也不能錯放！
於是就在高駢麵前，撥弄是非，顛倒黑白，陷害俞、姚二人。
不久，有人報告高駢，說廬州東麵的肥東縣有人叛亂。呂用之說：“可令俞、姚二將，領驍雄軍士兵三千，前往剿滅。”高駢從之。
呂用之又秘密派人，告訴楊行密說：“俞公楚、姚歸禮二人將要襲擊廬州。可急斬之，然後上奏高大帥，就說他二人叛亂。大帥那邊，我自為將軍開脫。”
楊行密派兵在險要處設下埋伏。俞、姚二人領兵一上路，楊行密就派人一路監視。到了肥東附近，突然伏兵四起，驍雄軍猝不及防，被全部殲滅。俞、姚二人，都被殺死。
呂用之入稟高駢說：“我剛剛派人查了，肥東縣並沒有人作亂，而是姚歸禮謊報軍情，意圖率部脫離我軍，襲擊廬州，並裹挾我淮南道西部諸州，投奔朝廷。朝廷許他為淮南西道節度使。他家藏有聖旨，已經被我查獲。”並附上偽造的朝廷詔書。
高駢一看，那詔書上寫著：
奉天承運，皇帝詔曰：淮南富甲天下，人口繁盛，物產豐饒，宜拆分為東、西兩道。以廬州、壽州、和州、舒州、光州五州之地，設立淮南西道，命俞公楚為節度使。欽此！
高駢大怒。其實，高駢不知道，這詔書，就是呂用之從他那些空白詔書中偷了幾張，剛剛胡亂填寫的。你想，如果朝廷真的下了聖旨給俞公楚，他能不帶在身上嗎？能放在家裏讓你查獲？去到廬州，不得拿出來給人看嗎？但是高駢老糊塗了，這麽大的破綻，竟然信以為真。
過了幾天，楊行密派人報告高駢說：“俞公楚、姚歸禮二人率兵襲擊廬州，已經被我斬殺。”
高駢大喜，說：“幸虧有楊行密！此人乃是上天賜我呢。”乃厚賞楊行密。楊行密更加相信呂用之了。
淮南節度使高駢的侄兒，左驍衛大將軍高澞，把呂用之的罪狀，寫滿二十張紙，秘密遞給高駢，流淚痛哭說：“呂用之對內，假借修仙煉丹的那一套說辭，迷惑你，對外，則盜取節度使的軍政大權，殘害功臣，荼毒百姓。將佐及幕僚，統統怕死，不敢跟你說實話。現在，呂用之正在招兵買馬，一旦他羽翼豐滿，我們高家上下，勢必要被屠殺殆盡。”說到激動處，哽咽不能出聲。
高駢怒喝道：“你是不是喝醉了？”命左右扶他出去。呂用之躲在門外，聽得一清二楚。
次日，高駢把高澞寫的罪狀，遞給呂用之，問：“這是怎麽迴事？”
呂用之說：“四十郎（指高澞，高澞排行第四十）曾經因討小老婆，向我借錢。我沒借給他，還告誡他，要學大帥，修仙養性，討那麽多小老婆幹什麽？因此他對我不滿意。”又從衣袖裏拿出偽造的借錢信，給高駢看。
高駢十分慚愧，說：“差一點錯怪了你！你這是為他好呢。”遂禁止高澞再求見。不久，外放高澞為舒州刺史。
同安土匪陳如，發兵攻打舒州。高澞向廬州刺史楊行密求救，楊行密兵力不足，部將李神福說：“不用一兵一卒，就可趕走陳如。”
於是李神福帶了幾個雜役，推了幾大車廬州軍隊的旗幟，從小路進入舒州。到了舒州，讓舒州軍人，盡打廬州軍旗，三三兩兩，東之西指，好像再勘察地形，布置陣地。
陳如大驚，連夜撤走。
過了一陣，又有土匪吳迥、李本，率軍襲擊舒州。高澞無法抵抗，棄城而逃。呂用之遂以高駢名義，殺之。
楊行密命部將，合肥人陶雅、滁州人張訓等，攻克舒州，將二匪斬首。楊行密任命陶雅為舒州刺史。
蔡州奉國節度使秦宗權，已經投降黃巢，派其弟秦宗衡攻克舒城，又攻打廬州。楊行密派大將田頵，擊敗蔡州軍。
卻說朱全忠（朱溫）原來被封為同華節度使，這其實是個臨時職位。長安光複後，同華一帶，歸京畿道直轄，同華節度使就撤銷了。這樣，朱全忠（朱溫）的地盤就沒著落了。他打聽到朝廷裏是田令孜當權，乃暗通款曲，求為宣武節度使或感化節度使。
看官，你們道為何朱全忠（朱溫）想當宣武節度使或感化節度使呢？原來，宣武節度使管轄碭山縣，那是朱全忠（朱溫）的原籍；感化節度使管轄著蕭縣，那是朱全忠（朱溫）在劉家長大的地方。朱全忠（朱溫）這是想衣錦還鄉呢！
另外，這宣武、感化，都是天下強藩。
因感化節度使已經被田令孜的另一位關係戶，時溥，牢牢占了，田令孜遂稟明僖宗皇帝，任命朱全忠（朱溫）為宣武軍節度使，兼汴州刺史。
這宣武節度使正管轄家鄉宋州碭山縣，朱全忠（朱溫）大喜。這下可以衣錦還鄉了！現黃巢已敗，朱全忠（朱溫）即與部將朱珍、張存敬、徐懷玉等人率本部人馬趕赴汴梁上任。
這時正是中和三年，公元883年，七月三日。
朱全忠（朱溫）抵達汴梁。
這宣武節度使，治所在汴梁，即汴州，乃是春秋時代鄭國所築之城，初名啟封，戰國七雄之一的魏國在此建都，稱大梁，秦時設浚儀縣，又設開封縣。漢時稱為陳留。東魏時設梁州。北周改梁州為汴梁，自此常又稱汴梁。唐玄宗時一度改名陳留郡。將來成為五代、宋朝時的首都，又要改名為東京。
這汴梁地處中原腹地，天下正中，自古就是人口眾多的繁華之所，後來隋煬帝開汴河連通泗水可直達江淮，又開大運河通達南北，汴梁正居南北漕運中心，又為東都洛陽門戶，南來北往的貢賦、貿易、商旅皆經此水路，遂成為天下水陸交匯第一大都會，就跟今天的武漢差不多。
唐末詩人皮日休有詩歎汴河道：
盡道隋亡為此河，至今千裏賴通波。若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。
這宣武節度使，雖然隻管轄汴、宋、亳、潁四個州，但是這四個州都扼守汴河、大運河沿岸，因大唐中央財政收入、糧食、物資等主要依靠江淮、江南一帶漕運，都需通過大運河水運經汴梁，然後裝車轉送到東都洛陽及京城長安，因此宣武道的地位十分重要。宣武道論人口在天下四十七鎮中名列前六，算是人口稠密，經濟繁榮，兵員名額十萬，屬於天下強藩。
汴梁自古為兵家必爭之地。整整一百年前，名將李勉鎮守汴梁。李勉是唐室宗親，鎮守汴梁十年，全力經營，為防範周邊藩鎮，大修城牆，周長二十多裏，城牆高大巍峨，引汴河水為護城河。又在城內中央，築有子城，周長四裏，做為節度使衙署所在。
朱全忠（朱溫）大軍剛來到汴梁地界，正行間，忽然有一支兵馬，攔住去路。為首三員大將，其中一人，身長八尺，高鼻梁，方臉，麵如重棗，聲若洪鍾，厲聲問道：“來者何人？帶兵闖入我境，意欲如何？”
朱珍撥馬向前，喝道：“這是新任宣武節度使，皇上禦賜姓名朱全忠朱大帥的車駕！來將通名！”
對麵大漢道：“既然是來宣武上任的新任節度使大人，可有皇上發的敕命誥身為證？”
朱珍當即奉上。來將看了，並無破綻，又遞給身後另外一員將領看了。三人立即翻身下馬，倒頭便拜，口稱：“末將早聽說大帥將要來汴梁，在此等候多時了！”
朱全忠（朱溫）道：“三位將軍快快請起！”朱珍連忙將三人拉起。
朱全忠（朱溫）又道：“你三人叫何姓名，現官居何職？”
那高個子大漢道：“末將寇彥卿，字俊臣，開封縣人氏，世居汴梁為將。大帥威名，如雷貫耳，願意為大帥馬前效力。”
另一位矮些的大漢道：“末將劉扞，也是開封縣人氏，也世居汴梁為將。聽說大帥要來出鎮汴梁，我等盼望多時了！”
最後一位瘦子道：“末將楊彥洪，亦世居開封為將。我等迎接來遲，願為大帥效力！”
於是三人將朱全忠（朱溫）等迎入從前的節度使府衙，朱全忠（朱溫）見那府衙，位於汴梁城內的子城中央，早已修繕一新，甚是喜歡，就做為府邸，安居下來。
又令朱珍、張存敬等與寇彥卿、劉扞二將，查看花名冊，編練軍隊。原來，宣武軍是個大藩鎮，士兵員額十萬。不過因為缺乏錢糧，從來就不曾滿員，再加上這十年來為平定黃巢，朝廷不斷抽調，及鄰鎮借調，現在隻有一萬餘人，加上朱全忠（朱溫）帶來的人馬，共有接近兩萬。朱全忠（朱溫）大喜，任命朱珍為都指揮使，總管全軍，創立軍製，選將練兵。
又命張存敬為都虞侯。命寇彥卿為通引官。
不日，朱全忠（朱溫）下令在教場舉行大閱兵。到了閱兵那天，早已搭建起高台，旌旗招展。新任宣武節度使朱全忠（朱溫），端坐在高台上，身邊侍衛、隨從們鵠立兩旁。寇彥卿也隨侍在側。
劉扞、楊彥洪等宣武舊將，以及張存敬、徐懷玉等朱全忠（朱溫）帶來的將領，分別統領各自部屬士兵，一隊隊魚貫入場。一個個鎧甲鮮明，刀槍閃亮，抖擻精神，喊著口號，一邊入場，一邊表演了一些刺殺、劈砍等動作，最後在教場上列隊集合，倒也兵馬整齊。寇彥卿不時介紹一些將領的名字及其特長。
所有士兵全部入場後，朱珍騎馬巡視一番，然後宣布比武開始。由宣武軍官兵與朱全忠（朱溫）帶來的官兵，雙方各選一百位優勝者。
第一項是格鬥。第二項是摔跤。第三項是刀法。第四項是槍法。第五項是射箭。
雙方好手，都是提前幾天篩選出來的。大家互不相讓，各顯身手，比賽是令人眼花繚亂。
最後，每項比賽選出獲勝者一一上台，由朱全忠（朱溫）親自頒獎、賜酒、戴上紅花。
宣武士兵中，有兩名士兵，參加了全部五項比賽，都戰勝了對手，進入最後的十強。寇彥卿介紹，一位名喚王檀，京兆人，今年十八歲，讀過不少兵書；一位名喚李思安，陳留人，擅長飛槊，可刺人於百步之外。朱全忠（朱溫）大喜，對他二人特別厚加賞賜。
隨後幾天，朱珍考核馬上作戰，又選出五十餘人，皆勇猛無敵，王檀、李思安再次名列其中。
朱全忠（朱溫）遂將此五十人全部任命為小校，許諾他們，日後作戰立功，再行升遷。隨後賜宴，與諸將痛飲一醉。
不久，朱全忠（朱溫）又命汴梁富裕人家，各選一勇武子弟從軍，編入帳下為親軍，號稱“廳子都”。
富戶杜氏有養子杜晏球，本姓王，洛陽人也，少遇戰亂，被賊人所掠。杜氏愛之，收養為義子。長大後倜儻，有大義，而又孔武有力，遂投廳子都。不久，升為隊長。
安頓停當，朱全忠（朱溫）忽然想起家中老母，還有長子友裕，不知是否尚在人世？當即派楊彥洪作為使者，帶上士兵百人，備齊禮物，趕著車馬，徑直去往蕭縣劉崇家，迎母親王氏，兒子友裕，以及劉崇老母。
卻說劉崇家地處偏僻，雖然附近地方疊經戰亂，所幸地非衝要，不是兵家必爭之地，未遭焚掠，所以全家安然無恙。朱全忠（朱溫）母王氏，與長子全昱一家，以及朱存、朱全忠（朱溫）的妻兒，始終沒有離開過劉崇家。
朱全忠（朱溫）母王氏，年紀不小了，身體尚且健朗。幾個小孩，均已長大不少。最小的朱友裕，也十三歲了。朱全昱三子，皆愛習文、種田；朱存的兩個兒子，朱全忠（朱溫）的兒子朱友裕，這三個孩子都頗像其父，愛好習武、打獵。
隻是朱全忠（朱溫）兄弟去後，一別七年，從無一封家書，杳無信息。
朱母時常惦念兩兒，四處托人探問，有人說是做了強盜，有人說是已經死在嶺南，究竟沒有一個準確的音信。
這一天，劉崇家門口，忽然來了數百名士兵，威風凜凜。
車聲轆轆，馬聲蕭蕭，嚇得村中人民，都紛紛棄家逃走，都以為是大禍臨頭，不是大盜進村劫掠，就是亂兵過路騷擾，連劉崇闔家老小，也覺驚惶萬分。
當時全家人嚇得不輕。管家開門，發現那些士兵非常友好，態度恭敬，連忙請進門。
楊彥洪進了門，說是奉了汴梁節度使朱大人的差遣，來迎朱太夫人及劉太夫人去汴梁享福。
朱母心虛膽怯，還以為是兩兒做了盜賊，被官府拿住，又來搜捕家屬，嚇得魂飛魄散，奔向灶下躲藏，殺雞似的亂抖。
還是劉崇略有膽識，出去問明，才知朱阿三朱全忠（朱溫）已為國立功，皇上賜名朱全忠（朱溫），官拜宣武軍節度使，駐紮汴梁，特來迎接兩位太夫人，及長公子朱友裕，去汴梁享福去。
當下去找朱母，四處找，最後終於在廚房灶台下找到了。劉崇告訴他，不要怕，朱阿三發達了！接你去汴梁享福去呢！
朱母尚且不敢相信，顫抖著說道：“朱……朱阿三，落拓無行，不知他何處作賊，送掉性命！那裏能大富大貴？汴梁節度使大人，恐非我兒，想是他們弄錯了。”
劉崇母在旁，卻從容說道：“我原說朱阿三不是尋常人，現如今做了汴梁節度使，有何不可！朱母朱母！我如今要稱你太夫人了！一人得道，雞犬升天，我劉氏一門，全仗太夫人庇護呢！”說至此，便向朱母斂衽稱賀。
朱母慌忙答禮，且道：“怕不要折殺老奴！”
崇母握朱母手，定要她走出廳堂，自去問明，朱母方硬了頭皮，隨崇母出來。
劉崇母笑著對汴梁來的楊彥洪道：“朱太夫人出來了！”
楊彥洪看見朱母，立即下拜，又問及劉崇母，知是劉太夫人，也一並下拜行禮。然後將朱全忠（朱溫）此前跟從黃巢造反，此後又向朝廷歸正，如何建功，如何拜節度使等，一一詳細說了一遍。朱母方才肯信，喜極而泣。
楊彥洪又呈上官家盛服兩套，請兩母更衣上車，即日起程。朱母道：“尚有長兒全昱，二兒朱存的妻兒，及劉氏一家，難道我兒沒有提及嗎？”
楊彥洪道：“節度使大人等兩位夫人到汴梁，自然會另有安排。”
朱母乃與劉母入內，換了華服，帶了朱全忠（朱溫）長子朱友裕，出門登車而去。蕭縣離汴梁城不遠，隻有幾日路程即到。
朱全忠（朱溫）早已接到快馬來報，距汴梁十裏，就安排了全副儀仗，親自來迎接兩母，既見兩母到來，便下馬施禮問安。
朱母急忙拉過朱友裕，叫他拜了父親。
朱全忠（朱溫）眼見得朱友裕年已十三，長得一表人才，英氣勃勃，很像自己小時候，問了愛好特長，知其也愛習武、打獵，有一手好箭法，能百步穿楊，心下歡喜。隨即讓兩車先行，自己攜愛子上馬，並轡而行，跟在馬車後麵，道旁人民，都嘖嘖歎羨，稱為百年難遇的盛事。
及到了城中，進了轅門，朱全忠（朱溫）又下馬，扶二母，攜一子登堂入室，安排盛筵接風。劉母坐左，朱母坐右，朱全忠（朱溫）喚出妻室張氏，並養子朱友文，一起來拜過兩母，方與張氏並坐下首，陪兩母歡飲。
酒過數巡，朱母問及朱存。
朱全忠（朱溫）答道：“娘，有我阿三在，還要問他做甚？”
朱母道：“彼此同是骨肉，奈何忘懷！”
朱全忠（朱溫）歎道：“二兄早已死在嶺南，現因沿途並不太平，屍骨尚未收迴，母親也不必記念了！”
朱母轉喜為悲，因見阿三帶有酒意，卻也未敢斥責，就換了個話題，說道：“你長兄全昱，尚在劉家，不過勉力支撐，仍舊一貧如洗。你既發達，應該顧念長兄。況且劉家主人，也養你好幾年，劉太夫人如何待你，你亦當還記著。今日該如何報德呢？還有你妹妹，嫁給了袁家，你有外甥了！”
朱全忠（朱溫）獰笑道：“這也何勞娘親囑咐，自然安樂與共了。”朱母方才無言。
及飲畢撤肴，衙署中早已騰出幾間靜室，奉二母居住。
朱全忠（朱溫）鎮守汴州，一日，陳州刺史趙犨，派人送來告急文書，說是黃巢自長安撤出後，就一直包圍陳州，日夜攻城，還在城北安營紮寨，設置文武百官官署，做持久計，賴著不走。
這陳州，屬於宣武鄰鎮，忠武軍的轄地，在汴州東南，宋州西南，轄區緊鄰宣武。
朱全忠（朱溫）遂會同忠武（許州）節度使周岌，又邀請感化（徐州）節度使時溥等，各自引一支兵，援救陳州。
至陳州東鹿邑、亳州一帶，殺敗大齊軍，朱全忠（朱溫）遂得以收複亳州。亳州在陳州之東，本屬宣武軍，但之前一直被蔡州軍隊占領。
卻說陳州少年符存，出身微賤，落拓無行，一向在亳州一帶鬼混。前一陣子犯罪，被判處死刑。
這天，正是行刑的日子。符存等幾名死刑犯被帶到刑場，前麵幾人已經斬首，馬上就要砍符存的頭。
符存急忙叫道：“俺姓符！俺不想被刀砍死，能不能用斧頭砍死俺？”
監斬官還是頭一迴聽到這樣古怪的要求。不過，古人迷信，死囚的願望，能辦到的就要滿足。否則，不吉利！監斬官遂叫人去兵器庫找來一把宣花戰斧。
劊子手道：“這個斧子，俺不會使。”
沒辦法，監斬官又去找會使斧子的劊子手。
等了好久，終於找到一個會使斧子的劊子手。劊子手準備馬上執刑。
遠處有一堵牆，已經倒塌了一半。符存又手指那堵牆說：“希望能把我帶到那邊去砍頭。我是外地人，亳州沒人給我收屍！”
監斬官看他眉清目秀，楚楚可憐，就同意了。
欲知後事如何，且看下迴分解。
時為中和三年，公元883年，五月。
秦宗權乃是上蔡人氏，自幼為人兇悍，性情暴戾。他原來是忠武軍大將，三年前，黃巢正在揚州附近，忠武節度使薛能，派他去蔡州駐防，防範黃巢。
當時徐州派駐溵水的三千士兵，路過許州時吵鬧著要求供應糧餉。薛能勸慰徐州士兵，大家已經平靜下來了。忠武軍另外一位大將周岌卻殺死徐州士兵，並驅逐節度使薛能，自稱留後。
秦宗權有樣學樣，也驅逐蔡州刺史，占據州城。周岌順水推舟，任命他為蔡州刺史。
那時，因為周岌、秦宗權的兵變，各藩鎮在河南的駐軍怕被他們襲擊，竟然一哄而散，東都洛陽和京城長安因此門戶洞開。黃巢遂得以兵不血刃占領東都洛陽，不久又占領長安，而周岌、秦宗權二人先後投降黃巢。
兩年前，宦官楊複光，策反二人，二人派兵共八千人，交給楊複光前去勤王。楊複光為了迴報秦宗權，奏明僖宗皇帝，升蔡州為奉國軍，任命秦宗權為檢校司空、奉國節度使，仍兼蔡州刺史。奉國節度使隻管轄蔡州一州之地。
之前，黃巢大將李罕之被張璘擒獲，投降高駢，被高駢任命為光州刺史。秦宗權率大軍來攻，李罕之不敵，棄城而逃。秦宗權遂據有光州。
後來，壽州殺豬的屠夫王緒襲據壽州、光州，交好於秦宗權。秦宗權任命王緒為光州刺史。
此時，黃巢大軍包圍蔡州，命大將孟楷猛烈攻城，秦宗權軍出戰不利。
秦宗權一向傾慕黃巢威名，早有仿效之心，竟叛唐降巢，開門迎接黃巢，口稱“微臣接駕來遲”。並與黃巢結成同盟，唆使黃巢攻打陳州。
陳州刺史趙犨，祖上從天水遷居陳州宛丘縣，原為忠武軍馬步都虞侯，曾經是秦宗權的上司。
趙犨小時候就很機智勇敢，喜歡與小夥伴玩打仗遊戲，指揮小夥伴列隊、結陣，很有章法，小夥伴都不敢亂。他父親趙叔文見之大驚，說：“這孩子將來一定能當光大我家門。”
趙犨稍長，喜書，善射，又學擊劍。唐武宗時，昭義節度使劉稹叛亂，趙犨隨父從軍征伐潞州，收複天井關。不久，南詔進犯安南，又從軍南征，率忠武將士轉戰亞熱帶溪洞之間，斬獲甚眾。因功升為忠武軍馬步都虞侯。
之前，薛能剛剛從徐州調任忠武節度使時，陳州父老到許州情願，希望能派趙犨鎮守陳州。因此，薛能奏明朝廷，升趙犨為陳州刺史。
先前，黃巢占據長安時，陳州刺史趙犫，就對部下說：“黃巢殘暴，必不能長久。如果他不死在長安，一定會向東方逃竄，陳州首當其衝。之前忠武軍崔安潛大帥、張自勉大將軍常年與黃巢作戰，黃巢對我忠武軍恨之入骨，血海深仇，不可不防。”
於是命人修繕、加高城牆，並在城外挖掘濠溝，引水形成護城河。又招兵買馬，補充部隊，還將所有丁壯，編成民兵，大造鎧甲兵器，在城內大量蓄積糧草。又實行堅壁清野，將城外六十裏內的住戶，隻要家裏稍微有點餘糧的，全部遷入城內居住。
現在聽說蔡州秦宗權降了巢賊，料想他們必定會首先進攻陳州，急忙派弟弟趙昶、趙翊，還有兒子趙麓、趙岩，分率兵士，出守項城、溵水等要路，四麵埋伏，專待賊眾到來。
卻說大齊大將孟楷，率精兵一萬，進攻陳州，行至項城，依仗一路連勝，驕傲自大，不加防備。
突然，趙昶、趙翊伏兵一齊殺出，孟楷大怒，揮軍猛攻。陳州軍難以抵擋，一觸即潰。孟楷急忙揮軍追趕。
前麵是一片樹林，陳州軍都逃入樹林不見了。孟楷大驚，不好！一定有埋伏。剛剛想到這一點，突然轟隆一聲，頓時眼冒金星！原來孟楷及部下數十騎，竟跌落陷馬坑內！
陳州軍突然一下子又從樹林裏冒了出來，七手八腳，將孟楷等人擒獲，大齊軍餘眾死傷不小，四散而逃，孟楷一萬精兵全軍覆沒。
孟楷被帶到趙犨麵前，趙犨勸他投降。
孟楷怒道：“我乃堂堂大齊尚書左仆射，你算老幾，焉能降你！要殺便殺！”
趙犨遂下令，將他斬首示眾。孟楷至死罵不絕口。
原來，蔡州在南，陳州在北，黃巢從蔡州如果要返迴故鄉曹州，或是逃亡巨野澤，陳州是必經之地。
趙犨向朝廷報捷，朝廷加趙犨檢校兵部尚書。幾個月後，又加檢校司空，進爵潁川縣伯。
黃巢接得敗報，聽說失了驍將孟楷，不禁大怒：“朕誓要踏平陳州，為朕義子孟楷報仇雪恨！”
尚讓勸道：“陳州城高壕深，一時半會難以攻克。還是返迴曹州休整要緊，不如繞道而行。”
黃巢卻不肯，下令日夜攻城。當即與秦宗權合兵，圍攻陳州，在陳州城外挖掘五重溝塹，百道攻撲。陳州人心驚恐，都說，黃巢是魔王轉世，殺人不眨眼，吃人不吐骨頭。
趙犫召集大家訓話，說：“我忠武軍以忠義、勇武著稱於世，所以天下那麽多藩鎮，隻有我們才能稱得上忠武二字。我陳州人，自古以驍勇善戰出名，天下誰人不知？我們趙家，世居陳州宛丘縣，一直吃陳州的俸祿，誓與陳州共存亡！男子漢大丈夫，應該在死中求生，即使求生不得，為國盡忠，也絕對不向盜賊俯首稱臣。同意的，我們就是好兄弟，並肩作戰。不同意的，一律斬首！”
大家於是安心，誓死固守陳州城。有時大齊軍稍微鬆懈一點，趙犫就率敢死隊開城出擊，殺賊甚多。
黃巢大怒：“趙犫啊趙犫，朕看你是找抽呢！”
張全義說：“陳州城固若金湯，城內軍民，萬眾一心，誓死固守，恐怕要打成持久戰！不如放棄它，早日轉兵東進，從長計議。”
黃巢道：“持久戰就持久戰，朕就跟陳州耗上了！就在城外安營紮寨，不拿下陳州，誓不罷休！”即在陳州城北紮下大營，並修建文武百官官署，為持久計。
當時，河南一帶，曆經幾年戰亂，白骨露於田，千裏荒無人煙。加上陳州實行堅壁清野，大齊軍十幾萬人馬，根本籌措不到糧食。據說黃巢下令抓人來吃。齊軍建立巨大的舂磨寨，擄掠到百姓，就投入舂磨中，連皮帶骨頭一起磨碎了當軍糧。也有一種說法，說是官軍捉到百姓，賣給黃巢當軍糧。河南數十個州縣，人口幾乎滅絕。
陳州城內，趙犫一麵拒賊，一麵派人向鄰鎮乞援。
先前，淮南道下轄的廬州，就是合肥，有一大將楊行密，乃是廬州人氏。他與草軍作戰經常立功，但是廬州都將對他十分嫉妒，並沒有為他請功，反而將功勞，多半算在自己頭上。
草軍離境，淮南太平，都將又奏明廬州刺史郎幼複，要把楊行密再次調往靈州戍邊。刺史郎幼複遂發布調令。
楊行密晉見都將辭行。都將說了一大堆甜言蜜語，以撫慰楊行密。
最後，都將問：“你有什麽需要，盡管提，我能幫的都盡量幫助你！”
楊行密說：“末將什麽也不缺，隻想跟你借一樣東西！”
都將道：“借什麽東西？隻要我有，一定給你。”
楊行密說：“借你的項上人頭！”一下子跳起來，把他斬首。然後召集大家厲聲說：“都將賞罰不公，冒領我軍功。我現在把他殺了。有不服的，隻管來廝殺。”
眾人皆說：“楊將軍神武，我等皆服。願意為將軍效力。”
楊行密乃自稱八營都知兵馬使，帶人晉見刺史郎幼複。
郎幼複說：“將軍神威，在下佩服得很，情願舉州相讓！”遂上書高駢辭職，建議任命楊行密為廬州刺史。
楊行密知道淮南現在是呂用之當家。乃賄賂呂用之。呂用之也為楊行密說好話。高駢欣然任命楊行密為廬州刺史。
楊行密坐鎮廬州，乃遍訪本州賢者。廬州有士人王勖，以賢德聞名廬州。楊行密訪之，王勖曰：“吾已老朽，難當重任。”
楊行密再三堅持，又問他家子弟情形。
王勖說：“吾子王潛，喜愛研究學問，性情謹慎，思考周密，可以運籌帷幄。吾侄王稔，定遠人季章，勇敢堅強，誌氣崇高，節操高尚，可為將領。”
於是楊行密就聘任王潛為幕僚，王稔、季章為大將。
這天，呂用之巧遇左驍雄軍使俞公楚。
其實，哪裏是什麽巧遇。俞公楚專程等他好久了。現在的呂用之，也不是隨便什麽人就能見到的。當初，侯門似海，呂用之想見到高駢，難入登天。正是俞公楚的推薦，呂用之才見到高駢。
俞公楚說：“呂大仙啊。你還是要適當收斂一點，現在好多人都怪我當初不該引薦你呢。你不要連累於我。”
呂用之嘴上不好說什麽，心裏卻恨上了俞公楚。
還有右驍雄軍使姚歸禮，為人豪爽直率。對於呂用之的惡行，別人都是不敢言而敢怒，他卻敢於斥責。多次當麵拔劍，說要斬殺呂用之，為民除害。
這天晚上，呂用之和黨羽在妓院聚會，一個個左摟右抱，淫亂之狀不堪入目。
姚歸禮聽說，大喜，立即派人化妝成土匪前去，將妓院團團包圍，四處放火，有好幾個衣著打扮像道士的都被殺死。
呂用之大驚，換上妓女的衣裙，又化了濃妝，扮成妓女逃走。
次日，呂用之不敢聲張，暗中派察子訪查，發現縱火的根本不是什麽土匪，而是驍雄軍的士兵，主使人就是姚歸禮。俞公楚是呂用之的親戚，又對呂用之有引薦之恩，但是不知道他有沒有參與？管它呢！寧可錯殺，也不能錯放！
於是就在高駢麵前，撥弄是非，顛倒黑白，陷害俞、姚二人。
不久，有人報告高駢，說廬州東麵的肥東縣有人叛亂。呂用之說：“可令俞、姚二將，領驍雄軍士兵三千，前往剿滅。”高駢從之。
呂用之又秘密派人，告訴楊行密說：“俞公楚、姚歸禮二人將要襲擊廬州。可急斬之，然後上奏高大帥，就說他二人叛亂。大帥那邊，我自為將軍開脫。”
楊行密派兵在險要處設下埋伏。俞、姚二人領兵一上路，楊行密就派人一路監視。到了肥東附近，突然伏兵四起，驍雄軍猝不及防，被全部殲滅。俞、姚二人，都被殺死。
呂用之入稟高駢說：“我剛剛派人查了，肥東縣並沒有人作亂，而是姚歸禮謊報軍情，意圖率部脫離我軍，襲擊廬州，並裹挾我淮南道西部諸州，投奔朝廷。朝廷許他為淮南西道節度使。他家藏有聖旨，已經被我查獲。”並附上偽造的朝廷詔書。
高駢一看，那詔書上寫著：
奉天承運，皇帝詔曰：淮南富甲天下，人口繁盛，物產豐饒，宜拆分為東、西兩道。以廬州、壽州、和州、舒州、光州五州之地，設立淮南西道，命俞公楚為節度使。欽此！
高駢大怒。其實，高駢不知道，這詔書，就是呂用之從他那些空白詔書中偷了幾張，剛剛胡亂填寫的。你想，如果朝廷真的下了聖旨給俞公楚，他能不帶在身上嗎？能放在家裏讓你查獲？去到廬州，不得拿出來給人看嗎？但是高駢老糊塗了，這麽大的破綻，竟然信以為真。
過了幾天，楊行密派人報告高駢說：“俞公楚、姚歸禮二人率兵襲擊廬州，已經被我斬殺。”
高駢大喜，說：“幸虧有楊行密！此人乃是上天賜我呢。”乃厚賞楊行密。楊行密更加相信呂用之了。
淮南節度使高駢的侄兒，左驍衛大將軍高澞，把呂用之的罪狀，寫滿二十張紙，秘密遞給高駢，流淚痛哭說：“呂用之對內，假借修仙煉丹的那一套說辭，迷惑你，對外，則盜取節度使的軍政大權，殘害功臣，荼毒百姓。將佐及幕僚，統統怕死，不敢跟你說實話。現在，呂用之正在招兵買馬，一旦他羽翼豐滿，我們高家上下，勢必要被屠殺殆盡。”說到激動處，哽咽不能出聲。
高駢怒喝道：“你是不是喝醉了？”命左右扶他出去。呂用之躲在門外，聽得一清二楚。
次日，高駢把高澞寫的罪狀，遞給呂用之，問：“這是怎麽迴事？”
呂用之說：“四十郎（指高澞，高澞排行第四十）曾經因討小老婆，向我借錢。我沒借給他，還告誡他，要學大帥，修仙養性，討那麽多小老婆幹什麽？因此他對我不滿意。”又從衣袖裏拿出偽造的借錢信，給高駢看。
高駢十分慚愧，說：“差一點錯怪了你！你這是為他好呢。”遂禁止高澞再求見。不久，外放高澞為舒州刺史。
同安土匪陳如，發兵攻打舒州。高澞向廬州刺史楊行密求救，楊行密兵力不足，部將李神福說：“不用一兵一卒，就可趕走陳如。”
於是李神福帶了幾個雜役，推了幾大車廬州軍隊的旗幟，從小路進入舒州。到了舒州，讓舒州軍人，盡打廬州軍旗，三三兩兩，東之西指，好像再勘察地形，布置陣地。
陳如大驚，連夜撤走。
過了一陣，又有土匪吳迥、李本，率軍襲擊舒州。高澞無法抵抗，棄城而逃。呂用之遂以高駢名義，殺之。
楊行密命部將，合肥人陶雅、滁州人張訓等，攻克舒州，將二匪斬首。楊行密任命陶雅為舒州刺史。
蔡州奉國節度使秦宗權，已經投降黃巢，派其弟秦宗衡攻克舒城，又攻打廬州。楊行密派大將田頵，擊敗蔡州軍。
卻說朱全忠（朱溫）原來被封為同華節度使，這其實是個臨時職位。長安光複後，同華一帶，歸京畿道直轄，同華節度使就撤銷了。這樣，朱全忠（朱溫）的地盤就沒著落了。他打聽到朝廷裏是田令孜當權，乃暗通款曲，求為宣武節度使或感化節度使。
看官，你們道為何朱全忠（朱溫）想當宣武節度使或感化節度使呢？原來，宣武節度使管轄碭山縣，那是朱全忠（朱溫）的原籍；感化節度使管轄著蕭縣，那是朱全忠（朱溫）在劉家長大的地方。朱全忠（朱溫）這是想衣錦還鄉呢！
另外，這宣武、感化，都是天下強藩。
因感化節度使已經被田令孜的另一位關係戶，時溥，牢牢占了，田令孜遂稟明僖宗皇帝，任命朱全忠（朱溫）為宣武軍節度使，兼汴州刺史。
這宣武節度使正管轄家鄉宋州碭山縣，朱全忠（朱溫）大喜。這下可以衣錦還鄉了！現黃巢已敗，朱全忠（朱溫）即與部將朱珍、張存敬、徐懷玉等人率本部人馬趕赴汴梁上任。
這時正是中和三年，公元883年，七月三日。
朱全忠（朱溫）抵達汴梁。
這宣武節度使，治所在汴梁，即汴州，乃是春秋時代鄭國所築之城，初名啟封，戰國七雄之一的魏國在此建都，稱大梁，秦時設浚儀縣，又設開封縣。漢時稱為陳留。東魏時設梁州。北周改梁州為汴梁，自此常又稱汴梁。唐玄宗時一度改名陳留郡。將來成為五代、宋朝時的首都，又要改名為東京。
這汴梁地處中原腹地，天下正中，自古就是人口眾多的繁華之所，後來隋煬帝開汴河連通泗水可直達江淮，又開大運河通達南北，汴梁正居南北漕運中心，又為東都洛陽門戶，南來北往的貢賦、貿易、商旅皆經此水路，遂成為天下水陸交匯第一大都會，就跟今天的武漢差不多。
唐末詩人皮日休有詩歎汴河道：
盡道隋亡為此河，至今千裏賴通波。若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。
這宣武節度使，雖然隻管轄汴、宋、亳、潁四個州，但是這四個州都扼守汴河、大運河沿岸，因大唐中央財政收入、糧食、物資等主要依靠江淮、江南一帶漕運，都需通過大運河水運經汴梁，然後裝車轉送到東都洛陽及京城長安，因此宣武道的地位十分重要。宣武道論人口在天下四十七鎮中名列前六，算是人口稠密，經濟繁榮，兵員名額十萬，屬於天下強藩。
汴梁自古為兵家必爭之地。整整一百年前，名將李勉鎮守汴梁。李勉是唐室宗親，鎮守汴梁十年，全力經營，為防範周邊藩鎮，大修城牆，周長二十多裏，城牆高大巍峨，引汴河水為護城河。又在城內中央，築有子城，周長四裏，做為節度使衙署所在。
朱全忠（朱溫）大軍剛來到汴梁地界，正行間，忽然有一支兵馬，攔住去路。為首三員大將，其中一人，身長八尺，高鼻梁，方臉，麵如重棗，聲若洪鍾，厲聲問道：“來者何人？帶兵闖入我境，意欲如何？”
朱珍撥馬向前，喝道：“這是新任宣武節度使，皇上禦賜姓名朱全忠朱大帥的車駕！來將通名！”
對麵大漢道：“既然是來宣武上任的新任節度使大人，可有皇上發的敕命誥身為證？”
朱珍當即奉上。來將看了，並無破綻，又遞給身後另外一員將領看了。三人立即翻身下馬，倒頭便拜，口稱：“末將早聽說大帥將要來汴梁，在此等候多時了！”
朱全忠（朱溫）道：“三位將軍快快請起！”朱珍連忙將三人拉起。
朱全忠（朱溫）又道：“你三人叫何姓名，現官居何職？”
那高個子大漢道：“末將寇彥卿，字俊臣，開封縣人氏，世居汴梁為將。大帥威名，如雷貫耳，願意為大帥馬前效力。”
另一位矮些的大漢道：“末將劉扞，也是開封縣人氏，也世居汴梁為將。聽說大帥要來出鎮汴梁，我等盼望多時了！”
最後一位瘦子道：“末將楊彥洪，亦世居開封為將。我等迎接來遲，願為大帥效力！”
於是三人將朱全忠（朱溫）等迎入從前的節度使府衙，朱全忠（朱溫）見那府衙，位於汴梁城內的子城中央，早已修繕一新，甚是喜歡，就做為府邸，安居下來。
又令朱珍、張存敬等與寇彥卿、劉扞二將，查看花名冊，編練軍隊。原來，宣武軍是個大藩鎮，士兵員額十萬。不過因為缺乏錢糧，從來就不曾滿員，再加上這十年來為平定黃巢，朝廷不斷抽調，及鄰鎮借調，現在隻有一萬餘人，加上朱全忠（朱溫）帶來的人馬，共有接近兩萬。朱全忠（朱溫）大喜，任命朱珍為都指揮使，總管全軍，創立軍製，選將練兵。
又命張存敬為都虞侯。命寇彥卿為通引官。
不日，朱全忠（朱溫）下令在教場舉行大閱兵。到了閱兵那天，早已搭建起高台，旌旗招展。新任宣武節度使朱全忠（朱溫），端坐在高台上，身邊侍衛、隨從們鵠立兩旁。寇彥卿也隨侍在側。
劉扞、楊彥洪等宣武舊將，以及張存敬、徐懷玉等朱全忠（朱溫）帶來的將領，分別統領各自部屬士兵，一隊隊魚貫入場。一個個鎧甲鮮明，刀槍閃亮，抖擻精神，喊著口號，一邊入場，一邊表演了一些刺殺、劈砍等動作，最後在教場上列隊集合，倒也兵馬整齊。寇彥卿不時介紹一些將領的名字及其特長。
所有士兵全部入場後，朱珍騎馬巡視一番，然後宣布比武開始。由宣武軍官兵與朱全忠（朱溫）帶來的官兵，雙方各選一百位優勝者。
第一項是格鬥。第二項是摔跤。第三項是刀法。第四項是槍法。第五項是射箭。
雙方好手，都是提前幾天篩選出來的。大家互不相讓，各顯身手，比賽是令人眼花繚亂。
最後，每項比賽選出獲勝者一一上台，由朱全忠（朱溫）親自頒獎、賜酒、戴上紅花。
宣武士兵中，有兩名士兵，參加了全部五項比賽，都戰勝了對手，進入最後的十強。寇彥卿介紹，一位名喚王檀，京兆人，今年十八歲，讀過不少兵書；一位名喚李思安，陳留人，擅長飛槊，可刺人於百步之外。朱全忠（朱溫）大喜，對他二人特別厚加賞賜。
隨後幾天，朱珍考核馬上作戰，又選出五十餘人，皆勇猛無敵，王檀、李思安再次名列其中。
朱全忠（朱溫）遂將此五十人全部任命為小校，許諾他們，日後作戰立功，再行升遷。隨後賜宴，與諸將痛飲一醉。
不久，朱全忠（朱溫）又命汴梁富裕人家，各選一勇武子弟從軍，編入帳下為親軍，號稱“廳子都”。
富戶杜氏有養子杜晏球，本姓王，洛陽人也，少遇戰亂，被賊人所掠。杜氏愛之，收養為義子。長大後倜儻，有大義，而又孔武有力，遂投廳子都。不久，升為隊長。
安頓停當，朱全忠（朱溫）忽然想起家中老母，還有長子友裕，不知是否尚在人世？當即派楊彥洪作為使者，帶上士兵百人，備齊禮物，趕著車馬，徑直去往蕭縣劉崇家，迎母親王氏，兒子友裕，以及劉崇老母。
卻說劉崇家地處偏僻，雖然附近地方疊經戰亂，所幸地非衝要，不是兵家必爭之地，未遭焚掠，所以全家安然無恙。朱全忠（朱溫）母王氏，與長子全昱一家，以及朱存、朱全忠（朱溫）的妻兒，始終沒有離開過劉崇家。
朱全忠（朱溫）母王氏，年紀不小了，身體尚且健朗。幾個小孩，均已長大不少。最小的朱友裕，也十三歲了。朱全昱三子，皆愛習文、種田；朱存的兩個兒子，朱全忠（朱溫）的兒子朱友裕，這三個孩子都頗像其父，愛好習武、打獵。
隻是朱全忠（朱溫）兄弟去後，一別七年，從無一封家書，杳無信息。
朱母時常惦念兩兒，四處托人探問，有人說是做了強盜，有人說是已經死在嶺南，究竟沒有一個準確的音信。
這一天，劉崇家門口，忽然來了數百名士兵，威風凜凜。
車聲轆轆，馬聲蕭蕭，嚇得村中人民，都紛紛棄家逃走，都以為是大禍臨頭，不是大盜進村劫掠，就是亂兵過路騷擾，連劉崇闔家老小，也覺驚惶萬分。
當時全家人嚇得不輕。管家開門，發現那些士兵非常友好，態度恭敬，連忙請進門。
楊彥洪進了門，說是奉了汴梁節度使朱大人的差遣，來迎朱太夫人及劉太夫人去汴梁享福。
朱母心虛膽怯，還以為是兩兒做了盜賊，被官府拿住，又來搜捕家屬，嚇得魂飛魄散，奔向灶下躲藏，殺雞似的亂抖。
還是劉崇略有膽識，出去問明，才知朱阿三朱全忠（朱溫）已為國立功，皇上賜名朱全忠（朱溫），官拜宣武軍節度使，駐紮汴梁，特來迎接兩位太夫人，及長公子朱友裕，去汴梁享福去。
當下去找朱母，四處找，最後終於在廚房灶台下找到了。劉崇告訴他，不要怕，朱阿三發達了！接你去汴梁享福去呢！
朱母尚且不敢相信，顫抖著說道：“朱……朱阿三，落拓無行，不知他何處作賊，送掉性命！那裏能大富大貴？汴梁節度使大人，恐非我兒，想是他們弄錯了。”
劉崇母在旁，卻從容說道：“我原說朱阿三不是尋常人，現如今做了汴梁節度使，有何不可！朱母朱母！我如今要稱你太夫人了！一人得道，雞犬升天，我劉氏一門，全仗太夫人庇護呢！”說至此，便向朱母斂衽稱賀。
朱母慌忙答禮，且道：“怕不要折殺老奴！”
崇母握朱母手，定要她走出廳堂，自去問明，朱母方硬了頭皮，隨崇母出來。
劉崇母笑著對汴梁來的楊彥洪道：“朱太夫人出來了！”
楊彥洪看見朱母，立即下拜，又問及劉崇母，知是劉太夫人，也一並下拜行禮。然後將朱全忠（朱溫）此前跟從黃巢造反，此後又向朝廷歸正，如何建功，如何拜節度使等，一一詳細說了一遍。朱母方才肯信，喜極而泣。
楊彥洪又呈上官家盛服兩套，請兩母更衣上車，即日起程。朱母道：“尚有長兒全昱，二兒朱存的妻兒，及劉氏一家，難道我兒沒有提及嗎？”
楊彥洪道：“節度使大人等兩位夫人到汴梁，自然會另有安排。”
朱母乃與劉母入內，換了華服，帶了朱全忠（朱溫）長子朱友裕，出門登車而去。蕭縣離汴梁城不遠，隻有幾日路程即到。
朱全忠（朱溫）早已接到快馬來報，距汴梁十裏，就安排了全副儀仗，親自來迎接兩母，既見兩母到來，便下馬施禮問安。
朱母急忙拉過朱友裕，叫他拜了父親。
朱全忠（朱溫）眼見得朱友裕年已十三，長得一表人才，英氣勃勃，很像自己小時候，問了愛好特長，知其也愛習武、打獵，有一手好箭法，能百步穿楊，心下歡喜。隨即讓兩車先行，自己攜愛子上馬，並轡而行，跟在馬車後麵，道旁人民，都嘖嘖歎羨，稱為百年難遇的盛事。
及到了城中，進了轅門，朱全忠（朱溫）又下馬，扶二母，攜一子登堂入室，安排盛筵接風。劉母坐左，朱母坐右，朱全忠（朱溫）喚出妻室張氏，並養子朱友文，一起來拜過兩母，方與張氏並坐下首，陪兩母歡飲。
酒過數巡，朱母問及朱存。
朱全忠（朱溫）答道：“娘，有我阿三在，還要問他做甚？”
朱母道：“彼此同是骨肉，奈何忘懷！”
朱全忠（朱溫）歎道：“二兄早已死在嶺南，現因沿途並不太平，屍骨尚未收迴，母親也不必記念了！”
朱母轉喜為悲，因見阿三帶有酒意，卻也未敢斥責，就換了個話題，說道：“你長兄全昱，尚在劉家，不過勉力支撐，仍舊一貧如洗。你既發達，應該顧念長兄。況且劉家主人，也養你好幾年，劉太夫人如何待你，你亦當還記著。今日該如何報德呢？還有你妹妹，嫁給了袁家，你有外甥了！”
朱全忠（朱溫）獰笑道：“這也何勞娘親囑咐，自然安樂與共了。”朱母方才無言。
及飲畢撤肴，衙署中早已騰出幾間靜室，奉二母居住。
朱全忠（朱溫）鎮守汴州，一日，陳州刺史趙犨，派人送來告急文書，說是黃巢自長安撤出後，就一直包圍陳州，日夜攻城，還在城北安營紮寨，設置文武百官官署，做持久計，賴著不走。
這陳州，屬於宣武鄰鎮，忠武軍的轄地，在汴州東南，宋州西南，轄區緊鄰宣武。
朱全忠（朱溫）遂會同忠武（許州）節度使周岌，又邀請感化（徐州）節度使時溥等，各自引一支兵，援救陳州。
至陳州東鹿邑、亳州一帶，殺敗大齊軍，朱全忠（朱溫）遂得以收複亳州。亳州在陳州之東，本屬宣武軍，但之前一直被蔡州軍隊占領。
卻說陳州少年符存，出身微賤，落拓無行，一向在亳州一帶鬼混。前一陣子犯罪，被判處死刑。
這天，正是行刑的日子。符存等幾名死刑犯被帶到刑場，前麵幾人已經斬首，馬上就要砍符存的頭。
符存急忙叫道：“俺姓符！俺不想被刀砍死，能不能用斧頭砍死俺？”
監斬官還是頭一迴聽到這樣古怪的要求。不過，古人迷信，死囚的願望，能辦到的就要滿足。否則，不吉利！監斬官遂叫人去兵器庫找來一把宣花戰斧。
劊子手道：“這個斧子，俺不會使。”
沒辦法，監斬官又去找會使斧子的劊子手。
等了好久，終於找到一個會使斧子的劊子手。劊子手準備馬上執刑。
遠處有一堵牆，已經倒塌了一半。符存又手指那堵牆說：“希望能把我帶到那邊去砍頭。我是外地人，亳州沒人給我收屍！”
監斬官看他眉清目秀，楚楚可憐，就同意了。
欲知後事如何，且看下迴分解。