僖宗皇帝正要下令招安，一位大臣出班道：“且慢！”原來是駙馬於琮，剛從嶺南迴到京城，已被任命為左仆射。
於琮道：“廣州地處南方濱海，是對外貿易的港口，各國海船來往貿易，廣州的各個倉庫裏堆滿了來自海外的奇珍異寶，還有國內要裝船出海的茶葉、絲綢、瓷器、鐵鍋等。廣州出發，到達西洋的海運航線，被稱為海上絲綢之路。這樣的寶地，若落入賊手，國庫將日漸空虛。”
於琮出身河南於氏，乃是北周太師於謹之後，尚唐宣宗女廣德長公主，曾任宰相，德高望重，唐僖宗對他非常敬重。而且，唐僖宗李儇（李儼）最怕的，就是國庫空虛，沒錢花！因此隻能指望高駢成功！乃依盧攜提議。
但是明確拒絕招安，不是落人口實麽？
最後由群臣議定，隻任命黃巢為衛率府率，這衛率府率是個什麽官職呢？
衛率府率，原來不過是護衛東宮的一名武官，執掌兵仗羽衛，沒有什麽實權，隻是一個四品小官，說白了就是太子的護衛，而且終日生活在禁衛軍的監視之下，隨時可能被當做叛賊被人拿下。
這野心勃勃的黃巢，想要的是正二品的節度使官職，而且看中的是節度使能大權獨攬，還能保留自己的軍隊，豈肯低聲下氣，接受這麽小的官職，給太子當護衛麽？而且，唐僖宗李儇（李儼）有太子嗎？太子在哪兒呢？
列為看官，朝廷如果是真心要招安黃巢，至少要封他個節度使。如果覺得天平節度使，駐地鄆州，離黃巢老家太近，離東都洛陽也太近，容易養成心腹大患；廣州節度使又掌管海外貿易，油水太大，這兩個節度使都不能給，那麽，完全可以讓黃巢去做安南大都護，防禦南詔，跟外敵作戰。
其實也可以叫他去成都，做西川節度使，或者接替老將辛儻，接任嶺南西道節度使，這兩個地方與安南一樣，都經常遭受南詔的進攻。
這樣，一來黃巢得了功名，成為一方諸侯（節度使），麵子上過得去；二來，需要防範南詔，所以黃巢部下人馬也不用解散，可讓黃巢自己在對南詔作戰中，對部下論功行賞，安排官職；如此，黃巢及其部下需要功名，需要討生活、找出路，朝廷需要精兵強將守衛邊境，可謂兩全其美。
或者，就讓黃巢做振武節度使，讓他去討伐李克用，以毒攻毒。二虎相爭，朝廷得利！
現在黃巢僅僅被封為衛率府率，正四品。
前些年王郢請求招安，被任命為右率府率，也是正四品。王仙芝接受招安，任命的官職是神策軍押牙、監察禦史，隻有正八品下。
而實力小很多的柳彥璋要求招安，卻被封為右監門將軍，正三品；王郢部下朱實投降，封為金吾將軍，也是正三品。
為何朝廷對實力強大的王仙芝、黃巢如此吝嗇官職呢？至少應該授予正三品的將軍吧？
這就是，表麵上，朝廷同意了招安，但是你黃巢肯定不能接受！你不接受，繼續造反，就是你黃巢理虧！
等到中書商量起草聖旨，鄭畋仍然對盧攜說：“妖賊百萬，橫行天下，高駢養寇自重，遷延觀望，無意翦除，草賊得計矣。國祚安危，在我輩四五人畫度。公卻依靠江南用兵，我不知賦稅從哪裏出了！”
盧攜大怒，拂衣而起，衣袖被硯台染黑了，氣得把硯台扔到老遠。
唐僖宗李儇（李儼）聞之大怒，道：“這兩人天天吵鬧，如何治理天下？”遂將二人撤銷全部職務，以太子賓客的身份，分司東都洛陽。
當下由朝廷頒給衛率府率的告身，黃巢大怒，將詔書摔在地上，大罵僖宗皇帝以及執政大臣，憤憤地說：“唐廷不給我做廣州節度使，難道我不能自己去攻取廣州麽？”
鎮海節度使高駢，上表朝廷，推薦部下黃碣，出任漳州刺史。黃碣是福州閩縣人，文武雙全，頗得高駢真傳。為了防止黃巢南下，因此高駢有此安排。
不料，黃巢率大軍日夜兼程，經過泉州、漳州、潮州，沿著海邊，隻用兩個多月就趕到廣州。這時，黃碣的任命才剛剛下來，黃巢大軍已經南下廣州，把漳州甩在身後了！
廣州因地處南方，百年未經戰亂，城牆不甚高大，士兵不習戰事。也不像邕州有北方士兵駐守。
草軍四麵架梯，攻打廣州城。
不料，廣州節度使李迢登城據守，倒是調度有方。他的部將劉謙，登城抵抗，帶人隨處增援，數次將草軍攻城的士兵殺退。連續三天，草軍仍然未能拿下廣州城。
劉謙，字內光，本是河南上蔡縣人，自言乃漢高祖劉邦後裔。其父劉安仁，遷居福建經商，後來買官從政，出任潮州長史，因此又遷居嶺南。劉謙少年從軍，在嶺南節度使部下為小校。
十多年前，韋宙擔任嶺南節度使時，就賞識他的才華，又見他狀貌雄偉，將侄女嫁給他為妻。韋宙出身名門望族的京兆城南韋氏，曾經擔任宰相。
當時，名門士族絕對不肯和普通人家通婚。有時候，名門士族子弟，連駙馬都不願意當。韋宙卻對劉謙這個出身寒門的軍人讚賞有加。有人勸阻這門婚事，韋宙卻說：“此人非常人也，將來我的子孫或許要依靠他”。
黃巢再次下令攻城。無數草軍士兵，手持盾牌，肩扛長梯，向城牆衝去。
忽然，城牆上閃過一個高大的黑影！隻見一位黑大漢，手持長刀，上下翻飛，將十幾個城上守兵放到。
草軍士氣大振，隻一天輕鬆攻克廣州。
劉謙對廣州節度使李迢道：“大人，守不住了！快撤吧！”
李迢說：“你們逃吧！本帥誓與廣州共存亡！”
不久，草軍就活捉了李迢。
劉謙眼見廣州城破，率數百人，帶妻子韋氏和年僅五歲的兒子劉隱突圍逃走。後來，他多次與黃巢大軍作戰，多次立功。再後來，他出任賀江鎮遏使。四年後，朝廷任命劉謙為封州（今封川縣）刺史，擁有士兵萬人，戰艦百餘艘。此乃後話，不提。
鄧天王、葛從周等人簇擁著一位黑大漢來見黃巢。
黃巢大喜道：“原來是孟賢弟！”此人正是孟覺海。原來孟覺海正是嶺南人氏。之前，因家母年老，沒有答應和黃巢一切造反，而是選擇迴嶺南老家盡孝。如今，他母親已經去世，剛好黃巢大軍殺到，正準備投奔黃巢，見草軍攻城不利，於是混入城中，助草軍拿下廣州城。
廣州節度使府衙。黃巢逼李迢起草給朝廷的奏章，就說自願讓黃巢代掌廣州節度使的節鉞。
李迢慨然道：“我世受國恩，你就是砍斷我的手腕，我也不能起草這樣的奏章。”
黃巢大怒，立即拔出龍泉寶劍，斬下李迢的左手。再問：“寫不寫？”
李迢答道：“不！”
黃巢出手。李迢失去了兩隻手。
黃巢又問：“寫不寫？”
李迢道：“我已經沒有手了，怎麽寫？再說，你就是砍下我的頭，我也不能起草這樣的奏章。”
黃巢遂砍下李迢的頭顱！可憐一縷忠魂，升入九天。
斬殺了李迢後，黃巢才顧得上外出欣賞一下廣州這座嶺南名城的風土人情。雖然早就聽說過廣州的繁華，但是真正到了廣州的街市，黃巢仍然大吃一驚。這廣州的繁華，竟然絲毫不亞於京城長安。
黃巢多次進京城趕考，對長安很熟悉。當時長安城內有八十萬居民，據說開元年間，長安城內人口曾經超過百萬，號稱是天下第一大城市。長安城規模宏大，街道規劃整齊，如同棋盤一般，但是居民區都用高牆圍起來，而且圍牆麵向大街是不許開門的，門隻能開在裏麵小巷子裏，因此長安的大街上了無生氣。到了夜間宵禁時，整個長安就成了鬼城。長安的繁華，僅限於白天的東西兩個市場。
而廣州就不同了。這廣州城，雖然城池的規模比起長安，最多隻有五分之一大小，城內卻有五十萬居民，城外也有十幾萬。而且廣州所有街道都是車水馬龍，人來人往，川流不息。街道邊，允許隨便開門，因此全是密密麻麻的商鋪。
雖說因為打仗，很多商鋪都關著門，但是還有很多店家冒險營業。就是那些關門的，僅憑商鋪上麵鎏金的招牌，就可想象得出平日的熱鬧景象。
廣州還有很多外國商人，在此經商，官府專門開辟了幾條街道，建立番坊，專供外國人居住。但是後來外國人太多了，高達二十萬，番坊不夠住，就有很多外國人與中國人混居在一起，也有很多中外通婚的。外國人與中國人通婚後，再也不迴國，在大唐參加科舉考試做官的也有不少。
當時唐朝在廣州設有市舶司，專門管理過往船隻征稅及胡商番人管理事宜。
黃巢派人去市舶司，將其倉庫全部搜繳，並對各國運來的珍珠寶貨以及國內要裝船外發的茶葉、絲綢、瓷器等貨物按比例征稅，充作軍費。
有一些胡商，蓄養大批昆侖奴，平時亦商亦盜，又勾結來自大食、波斯的海盜武裝抵抗，率十數萬人，數千戰艦，襲擊草軍，搶奪寶貨。
黃巢大怒，水陸兩路進兵，將他們全部殲滅。
隨後黃巢分兵轉掠嶺南各州縣。草軍不費吹灰之力，就占據了嶺南東道全境。
這時是乾符六年，公元879年，九月。
唐朝時，廣州的天氣，比現在還要熱一些。當時吐蕃，可以在青藏高原大量種植莊稼，因此國力很強。四川，可以出產荔枝。廣州天氣，可能相當於今天海南三亞一帶。而且，廣州外圍的大山區，尚未開發，原始森林密布。
鎮海節度使高駢上奏朝廷，提出，黃巢部下多是北方人，在南方可能呆不習慣，很多人將會感染瘴氣、瘟疫，因此必將逃迴北方。而北逃的路線，因為傷員、病號多，必走水路，不是贛江，就是湘江。現在應趁黃巢在廣州立足未穩，將他們一鼓剿滅，作戰計劃如下：
一、命舒州刺史郎幼複暫代鎮海節度使，留守江南；
二、派我部下，都知兵馬使張璘率精兵五千據守郴州險要之地，防止黃巢經衡陽進入湘江北逃；
三、派我部下，兵馬留後王重任率兵八千，進攻惠州、潮州一線，防止黃巢東竄；
四、我親自統領大軍一萬人自江西南下，越過五嶺之一的大庾嶺，直搗黃巢大本營廣州，同時也防止黃巢經江西，順贛江北上；
五、黃巢聽說我大軍來攻，隻能向西逃竄。請朝廷令王鐸、李係率精兵三萬，扼守梧州、桂林、平樂、永州一線，據險堅守，不必主動進攻，但隻嚴加防範，待我追兵到來，將黃巢團團包圍，再前後夾擊，必可將草賊一舉殲滅。
按說這份計劃相當嚴密。黃巢剛到廣州，根基不穩，這時從東、東北、西北三路夾擊，將黃巢趕往西邊桂林一帶，在那裏預先埋伏重兵，完全有可能將黃巢大軍消滅在桂林一帶的山區。
可惜朝廷習慣性不準。五年前，高駢鎮守西川，就提出徹底消滅大禮（南詔）的計劃，朝廷也不準。
高駢仰天長歎道：“空有平戎策，生不逢太宗！”
高駢今年已經五十九歲了，漸漸不再關心國事。他現在寵信道士呂用之，每天忙於修仙，妄想長生不老，對軍務漸漸厭倦了。
這呂用之，乃是江西鄱陽人，出生茶商世家，自小就經常跟著父親走南闖北販賣茶葉。他父親死後，留下萬貫家財，本是衣食無憂，隻是他不務正業，天天與一班酒肉朋友一起到處吃喝嫖賭，竟然將家財敗光。
他又喜歡算命打卦，煉丹修道，遂拜在九華山牛道長門下，學得驅鬼役神之術。牛道長去世後，他又拜在龍虎山張真人門下，正式做了道士。但是他道士也不好好做，淫亂道觀，被張真人逐出。
迴到家，仍然是惡習難改。他的舅父徐魯仁收留他，他卻與舅父的小妾通奸，被舅父趕出家門。
後來，因妖言惑眾，拉幫結派，為害鄉裏，被官府通緝，於是逃到揚州，一住就是十年，靠畫符施咒、賣耗子藥、蟑螂藥、坑蒙拐騙過日子。曾經非常落魄，隻能穿粗布衣服，住在後土廟裏安生。
前宰相劉鄴出鎮淮南，對用道術蠱惑人心、影響社會安定者，嚴加打擊。呂用之大恐，立即渡江南下，逃奔京口。
前幾年，高駢來到潤州，做鎮南節度使。這時，高駢已經年近花甲，自感精力不濟，身體越來越差，遂招募道士，想要學習輕功之類的道家養生術。
呂用之聽說後，峨冠博帶，打扮成仙人模樣，也去應召，一個多月了，連高駢的麵也沒有見到。
常言道，侯門深似海。堂堂的節度使大人，豈能隨便見到？
呂用之已經花光了所有的銅板，一貧如洗了。也是他命不該絕，這天，他竟然意外地見到一位親戚，名喚俞公楚，從渤海國迴來，現在，正在高駢部下，擔任左驍雄軍使。
俞公楚大驚。呂用之告知來意，又為他表演法術。
俞公楚給他換上儒生的服裝，引薦給高駢，說：“這是江西才子呂用之，也精通法術，就要被推薦給渤海國國王了！”
高駢大驚道：“這樣的人才，推薦去渤海國，太可惜了！他願不願意留下來？”
俞公楚說：“這個可能有難度！屬下盡力勸他留下來！”
俞公楚讓呂用之為高駢表演法術，暗中派了不少心腹做托，表演非常成功。
高駢大喜，引為知己，任命他為帥府幕僚，待遇非常優厚。
十月，根據盧攜建議，朝廷將高駢從鎮海節度使，調往揚州，任淮南節度使，仍然兼任鹽鐵轉運使。
另派涇源節度使周寶為鎮海節度使。周寶在神策軍，曾經與高駢長期共事，親如兄弟，年齡比高駢大幾歲。這次調到鎮海，也是出於高駢的推薦。高駢想，大家是兄弟，遇到戰事可以相互支援。
提拔山南東道行軍司馬劉巨容，擔任山南東道節度使。
唐僖宗李儇（李儼）一向遊戲無度，賞賜無節，左拾遺侯昌業，曾經上疏極力勸諫，並且斥責宦官頭子田令孜錯誤地引導皇上，將要危害社稷。一番激烈的言辭，反惹得僖宗皇帝怒起。
左拾遺是專門負責進諫的小官，隻有從八品。
唐僖宗李儇（李儼）怒道：“侯昌業出身貧寒，朕沒有嫌棄他，反而擢升他到官員的位置，將他放在身邊，十分親近。誰知他不知道謹言慎行，甚至捕風捉影，侮辱與朕，並且誹謗高級官員，必須依照國法，嚴加懲處。”
竟然召侯昌業召喚到內侍省，賜令自盡。
從此唐僖宗李儇（李儼）更加愛好遊戲，凡騎馬、射箭、劍術、長槍、拳擊，以及音律、舞蹈、戲劇、打獵、博鬥等等，都特別拜師苦學，刻苦練習，一定要做到天下最好。
唐僖宗李儇（李儼）與幾位皇兄弟們賭鵝，一頭優等的鬥鵝竟然能值五十緡，就是銅錢五萬文。要知道，這時候，一鬥米的價格也就一百文左右。一頭鵝，竟然值五百鬥米的價錢！五百鬥米，按每天一斤，夠一個人吃至少十七年。
唐僖宗李儇（李儼）最喜歡的是蹴鞠（又稱擊球，現代的足球的雛形）、鬥雞、賭鵝等遊戲，而尤其擅長蹴鞠，曾經對演員石野豬說：“朕若應試蹴鞠進士，必得狀元。”
不料這位演員一點麵子也不給皇上。石野豬答道：“若遇堯、舜做主考官，恐陛下不務正業，不僅考不中，甚至不免要被判流放。”
唐僖宗李儇（李儼）聞言，眉頭一皺，似乎就要發火。左右都替石野豬捏一把汗。
不料僖宗皇帝想一想又覺得好笑，於是一笑而罷，並不追究。隻是本性難移，始終不改。更可笑的是這一次，竟然通過蹴鞠比賽的成績高低，任命了幾個邊疆大臣出來。
宦官頭目田令孜，本姓陳，之前小時候家裏窮，不得已淨身入宮做了宦官，恐家族蒙羞，不想用本姓，於是冒姓為田，他的哥哥陳敬瑄，在老家成都，原來是個賣燒餅的師傅，自田令孜得寵，陳敬瑄一再升官，現在已經進京，得封為神策將軍，但他哪裏曉得怎麽帶兵？就是經常親自動手做些粗糧燒餅給唐僖宗李儇（李儼）吃。
粗糧燒餅這麽好吃？僖宗皇帝大喜，厚賞陳敬瑄。原來唐僖宗李儇（李儼）吃膩了山珍海味，咋一吃粗糧，竟十分喜歡。
現在，田令孜見關東群盜紛起，黃巢他們勢力日漸坐大，卻也知道要未雨綢繆，早日布置退路，暗想，不如效法唐玄宗，逃到巴蜀一帶避難？畢竟成都府是自己的老家，經濟繁榮，那是天下第二，僅次於揚州！於是推薦陳敬暄及私黨楊師立、王勖、羅元杲四人，出鎮蜀中三鎮節度使。
蜀中三鎮，或稱三川，就是西川成都府、東川梓州、北川興元府（漢中）。北川興元府因為在終南山南麵，以它為首府的藩鎮，正式名稱叫做山南西道，與襄州的山南東道並列；但民間一般都將它看成是蜀中三鎮之一。
我們今天說四川，唐朝時都是說三川，或兩川。
唐僖宗李儇（李儼）說，幹媽，你現在有四個人選，這蜀中三鎮，西川、東川、北川，節度使的名額卻隻有三個，叫我如何任命呢？我們現在又沒有四個川？
田令孜說：“我兒莫慌。我有一計。”
田令孜獻計道，四個川，確實要到明朝才有。我們唐朝隻有三個川。現在有四個人要當官，名額隻有三個鎮，西川成都府最富，東川梓州次之，北川興元府地盤最小。不如讓四人通過擊球比賽，賭勝負，采用末位淘汰製，第四名不得升官。前三名依次授予西川、東川、北川節度使，不知我兒意下如何？
唐僖宗李儇（李儼）大喜，幹媽此計甚妙！於是下令四人到球場上擊球賭勝負。
陳敬暄經常陪皇上玩球，球技最好，當然奪得第一名，即授西川節度使；第二名是楊師立，命他為東川節度使；第三名為王勖，命他為興元節度使；羅元杲球技最差，不得擢升。
這種選拔製度，真是古今奇聞。這些隻擅長擊球的人物，叫他如何治民，如何統軍？眼見得三川百姓，就要倒黴了。
原來，前一陣子，田令孜向西川節度使崔安潛，推薦他哥哥陳敬瑄，讓他哥哥出任西川兵馬使，崔安潛竟然拒絕。田令孜一不做，二不休，直接罷免崔安潛，讓他哥哥接任。
唐朝時嶺南一帶很多大片的原始森林，尚未進行農業開發，許多地區蚊蟲肆虐，瘴氣彌漫，瘟疫流行。
有看官問，什麽是瘴氣，什麽是瘴鬁？很多古書中都會說到這個，多數語焉不詳。其實，這個瘴氣，還有古人常說的瘟疫，應該就是由細菌、病毒等微生物引發的傳染病，主要症狀就是瘧疾、急性肺炎等等，就像非典、新冠病毒引起的肺炎類似。
熱帶、亞熱帶的原始森林裏，終年不見陽光。常年累積的枯枝敗葉，本身就會產生甲烷等各種有毒氣體，令人昏迷，甚至窒息死亡。各種毒蟲、野獸藏身其中，如魚得水，他們身上寄生有各種病菌、病毒，時間長了，這些動物本身有了抗體，能夠與病菌、病毒共生共存。但是人類卻沒有抗體，當地土著都不一定抗得住，黃巢大軍這些北方人初來乍到，根本沒有抵抗力。
黃巢部眾四處作戰，不免傳染上瘴癘。也免不了獵殺各種野味，充作軍糧。這樣病菌、病毒就傳到人身上。有些病毒可以通過接觸或飛沫傳播，古人既沒有預防的知識，也沒有預防的手段，於是一傳十，十傳百，瘟疫很快就在草軍中流行起來，每天好幾百人染病，好幾十人死亡。
朱溫的二哥朱存也染上瘟疾，躺在床上，奄奄一息。
朱溫拉著二哥的手，不禁流淚：“二哥！你快點康複啊！”
朱存用盡最後的力氣，猛拉了一下朱溫的手，說：“三弟呀！你我兄弟一場，哥哥我沒法子再照顧你了，我就要死了，你將來少闖禍，就一定會發達。你發達了，一定要照顧好你的二嫂，還有兩個大侄子啊！”
朱溫道：“二哥，你不要死，他們要你自己親自照顧！”
朱存艱難地說：“阿三，答應二哥！一定照顧好你大侄子！”說完就咽氣了。
朱珍等幫忙安葬了朱存。朱溫唏噓不已，於是與眾將一起勸黃巢北還，共圖大事。
這時已經是十月了，如果是在北方老家，早已入冬。可是廣州的鬼天氣一點也沒有涼快的意思。勉強呆了一個多月，這些來自北方的草軍官兵實在受不了廣州的天氣和瘴氣。
黃巢與尚讓等商議，這廣州雖好，卻不是久留之地，不如棄了廣州，迴北方去。
尚讓道：“我軍瘟疫流行，是必須迴北方。但是我們現在傷病員很多，要迴去必須走水路，才能攜帶大批傷員病號。”
黃巢連連點頭稱是，認真思考北上的行軍路線。
如果從來時的路，原路返迴，唐朝官軍並不多，可以輕鬆北上。但是這一路都是陸路，難以攜帶大量的傷員病號。
如果取道江西，經過贛江北上，則要翻越大山。大庾嶺山高林密，瘴氣彌漫，軍中本來就流行瘟疫，勢必更加嚴重。
尚讓當然知道黃巢在想什麽，就獻計道：“大將軍可知道龐勳的故事嗎？”
黃巢猛然醒悟：“對啊！我幾乎忘記了。十一年前，龐勳大帥就是在桂林起兵，經過秦始皇為征伐嶺南而開鑿的靈渠，順利進入湘江，順流而下，然後直抵八百裏洞庭湖，進入長江，再順長江而下，經過揚州，北上迴到徐州。咱們的船隻，從廣州出發，可以經過西江，逆流而上，再經漓江，到達桂林。到了桂林以後，基本上就是按照龐勳的路線再走一遍就是了。這是萬裏長征了。”
孟楷又獻計道：“可令朱溫等，率偏師直接走韶州，出大庾嶺北上，吸引官軍注意，保大軍安全。”
黃巢讚同，即命朱溫率本部經韶州北上。
黃巢等人，當下謀劃北伐已定，征集大量船隻，又命士兵編造大量的竹筏、木筏，率大軍乘船一路向西，經過端州、梧州北上，直抵桂林。
因朱溫先行，已經吸引了大部分唐軍，大軍這一路，幾乎毫無抵抗，兵不血刃，就占領了桂林。
草軍在桂林，經過靈渠，沿著十幾年前龐勳兵變北返的故道，自湘江順流而下，經過永州、衡州，一路並無多少唐軍守衛，因而秋毫無犯，勢如破竹，大軍迅速直抵潭州（長沙）城下。此時距離從廣州出發，竟然隻有一個多月。
這時，我們再看一下高駢之前圍剿黃巢的計劃，黃巢果然是向西經過桂林一帶北上。如果讓王鐸大軍南下，在桂林一帶埋伏重兵，即使不能全殲草軍，黃巢哪裏能輕易脫身呢？可惜朝廷沒有采納高駢的計劃。
同平章事、南麵行營招討都統兼荊南節度使王鐸，此前任命李係為南麵行營副都統，湖南觀察使，鎮守潭州。
這個李係，雖然出身將門世家，但是他隻會紙上談兵，沒有實戰經驗，之前擔任泰寧節度使，三年前，草軍攻打沂州時，就是黃巢的手下敗將。這時見黃巢大軍，比起三年前，更是兵強馬壯，兇悍萬分，嚇得抖做一團，不敢出戰，孤身逃往朗州（常德）。
乾符六年，公元879年，十月二十日，黃巢大軍抵達潭州城下，當天就攻陷潭州，大殺潭州守軍。
黃巢打算沿著當年龐勳起義的路線沿江而下，東進揚州。
軍師尚讓獻計說：“宰相王鐸，現鎮守江陵，官居南麵行營大都統，荊南節度使，此人乃是個名門子弟，根本不懂兵法，我等乘勝進逼江陵，王鐸定不戰而逃。我軍若攻克江陵，北上可直達襄陽、鄧州，便可西進長安，或北伐洛陽。”
於是黃巢命尚讓攻打江陵。尚讓率大軍十五萬，號稱五十萬，戰船數千艘，沿長江逆流而上，浩浩蕩蕩殺往江陵。
江陵守軍還不滿一萬人，王鐸知道很難守住，萬一被黃巢活捉了，那自己是投降好呢，還是不投降好呢？投降，自己一世英名，就要付諸東流了！不投降，恐怕就要像廣州的李迢，英勇就義了。
三十六計，走為上！
於是他就招來江陵大將劉漢宏說：“本都統要去山東南道，會合山南東道節度使劉巨容，共商大計，一起聯兵圍剿黃巢，命你居守江陵，不得有誤！”
當下自己率大軍往襄陽撤退。隻給劉漢宏留下少數兵馬。
劉漢宏是兗州人氏，原來就曾經是王仙芝的部將，前不久剛剛歸順朝廷，他可不想與黃巢照麵。何況他的手下，不過三千士兵，而且多半是沒什麽戰鬥力的老弱病殘。
眼見統帥臨陣脫逃，罵道：“老匹夫，你這大唐宰相，堂堂的大都統，黃巢還沒來你就先跑了，叫老子留下來替你送死！想得美！老子索性官也不做了，當強盜去！”
當下他下令征集大量船隻，將江陵所有倉庫，不論公家還是私人，把裏麵的錢財物品席卷一空，全部裝上船，然後又把倉庫一把火燒了，乘船沿長江順流東下，滿載而歸，迴家鄉兗州做盜賊去了。
欲知後事如何，且看下迴分解。
於琮道：“廣州地處南方濱海，是對外貿易的港口，各國海船來往貿易，廣州的各個倉庫裏堆滿了來自海外的奇珍異寶，還有國內要裝船出海的茶葉、絲綢、瓷器、鐵鍋等。廣州出發，到達西洋的海運航線，被稱為海上絲綢之路。這樣的寶地，若落入賊手，國庫將日漸空虛。”
於琮出身河南於氏，乃是北周太師於謹之後，尚唐宣宗女廣德長公主，曾任宰相，德高望重，唐僖宗對他非常敬重。而且，唐僖宗李儇（李儼）最怕的，就是國庫空虛，沒錢花！因此隻能指望高駢成功！乃依盧攜提議。
但是明確拒絕招安，不是落人口實麽？
最後由群臣議定，隻任命黃巢為衛率府率，這衛率府率是個什麽官職呢？
衛率府率，原來不過是護衛東宮的一名武官，執掌兵仗羽衛，沒有什麽實權，隻是一個四品小官，說白了就是太子的護衛，而且終日生活在禁衛軍的監視之下，隨時可能被當做叛賊被人拿下。
這野心勃勃的黃巢，想要的是正二品的節度使官職，而且看中的是節度使能大權獨攬，還能保留自己的軍隊，豈肯低聲下氣，接受這麽小的官職，給太子當護衛麽？而且，唐僖宗李儇（李儼）有太子嗎？太子在哪兒呢？
列為看官，朝廷如果是真心要招安黃巢，至少要封他個節度使。如果覺得天平節度使，駐地鄆州，離黃巢老家太近，離東都洛陽也太近，容易養成心腹大患；廣州節度使又掌管海外貿易，油水太大，這兩個節度使都不能給，那麽，完全可以讓黃巢去做安南大都護，防禦南詔，跟外敵作戰。
其實也可以叫他去成都，做西川節度使，或者接替老將辛儻，接任嶺南西道節度使，這兩個地方與安南一樣，都經常遭受南詔的進攻。
這樣，一來黃巢得了功名，成為一方諸侯（節度使），麵子上過得去；二來，需要防範南詔，所以黃巢部下人馬也不用解散，可讓黃巢自己在對南詔作戰中，對部下論功行賞，安排官職；如此，黃巢及其部下需要功名，需要討生活、找出路，朝廷需要精兵強將守衛邊境，可謂兩全其美。
或者，就讓黃巢做振武節度使，讓他去討伐李克用，以毒攻毒。二虎相爭，朝廷得利！
現在黃巢僅僅被封為衛率府率，正四品。
前些年王郢請求招安，被任命為右率府率，也是正四品。王仙芝接受招安，任命的官職是神策軍押牙、監察禦史，隻有正八品下。
而實力小很多的柳彥璋要求招安，卻被封為右監門將軍，正三品；王郢部下朱實投降，封為金吾將軍，也是正三品。
為何朝廷對實力強大的王仙芝、黃巢如此吝嗇官職呢？至少應該授予正三品的將軍吧？
這就是，表麵上，朝廷同意了招安，但是你黃巢肯定不能接受！你不接受，繼續造反，就是你黃巢理虧！
等到中書商量起草聖旨，鄭畋仍然對盧攜說：“妖賊百萬，橫行天下，高駢養寇自重，遷延觀望，無意翦除，草賊得計矣。國祚安危，在我輩四五人畫度。公卻依靠江南用兵，我不知賦稅從哪裏出了！”
盧攜大怒，拂衣而起，衣袖被硯台染黑了，氣得把硯台扔到老遠。
唐僖宗李儇（李儼）聞之大怒，道：“這兩人天天吵鬧，如何治理天下？”遂將二人撤銷全部職務，以太子賓客的身份，分司東都洛陽。
當下由朝廷頒給衛率府率的告身，黃巢大怒，將詔書摔在地上，大罵僖宗皇帝以及執政大臣，憤憤地說：“唐廷不給我做廣州節度使，難道我不能自己去攻取廣州麽？”
鎮海節度使高駢，上表朝廷，推薦部下黃碣，出任漳州刺史。黃碣是福州閩縣人，文武雙全，頗得高駢真傳。為了防止黃巢南下，因此高駢有此安排。
不料，黃巢率大軍日夜兼程，經過泉州、漳州、潮州，沿著海邊，隻用兩個多月就趕到廣州。這時，黃碣的任命才剛剛下來，黃巢大軍已經南下廣州，把漳州甩在身後了！
廣州因地處南方，百年未經戰亂，城牆不甚高大，士兵不習戰事。也不像邕州有北方士兵駐守。
草軍四麵架梯，攻打廣州城。
不料，廣州節度使李迢登城據守，倒是調度有方。他的部將劉謙，登城抵抗，帶人隨處增援，數次將草軍攻城的士兵殺退。連續三天，草軍仍然未能拿下廣州城。
劉謙，字內光，本是河南上蔡縣人，自言乃漢高祖劉邦後裔。其父劉安仁，遷居福建經商，後來買官從政，出任潮州長史，因此又遷居嶺南。劉謙少年從軍，在嶺南節度使部下為小校。
十多年前，韋宙擔任嶺南節度使時，就賞識他的才華，又見他狀貌雄偉，將侄女嫁給他為妻。韋宙出身名門望族的京兆城南韋氏，曾經擔任宰相。
當時，名門士族絕對不肯和普通人家通婚。有時候，名門士族子弟，連駙馬都不願意當。韋宙卻對劉謙這個出身寒門的軍人讚賞有加。有人勸阻這門婚事，韋宙卻說：“此人非常人也，將來我的子孫或許要依靠他”。
黃巢再次下令攻城。無數草軍士兵，手持盾牌，肩扛長梯，向城牆衝去。
忽然，城牆上閃過一個高大的黑影！隻見一位黑大漢，手持長刀，上下翻飛，將十幾個城上守兵放到。
草軍士氣大振，隻一天輕鬆攻克廣州。
劉謙對廣州節度使李迢道：“大人，守不住了！快撤吧！”
李迢說：“你們逃吧！本帥誓與廣州共存亡！”
不久，草軍就活捉了李迢。
劉謙眼見廣州城破，率數百人，帶妻子韋氏和年僅五歲的兒子劉隱突圍逃走。後來，他多次與黃巢大軍作戰，多次立功。再後來，他出任賀江鎮遏使。四年後，朝廷任命劉謙為封州（今封川縣）刺史，擁有士兵萬人，戰艦百餘艘。此乃後話，不提。
鄧天王、葛從周等人簇擁著一位黑大漢來見黃巢。
黃巢大喜道：“原來是孟賢弟！”此人正是孟覺海。原來孟覺海正是嶺南人氏。之前，因家母年老，沒有答應和黃巢一切造反，而是選擇迴嶺南老家盡孝。如今，他母親已經去世，剛好黃巢大軍殺到，正準備投奔黃巢，見草軍攻城不利，於是混入城中，助草軍拿下廣州城。
廣州節度使府衙。黃巢逼李迢起草給朝廷的奏章，就說自願讓黃巢代掌廣州節度使的節鉞。
李迢慨然道：“我世受國恩，你就是砍斷我的手腕，我也不能起草這樣的奏章。”
黃巢大怒，立即拔出龍泉寶劍，斬下李迢的左手。再問：“寫不寫？”
李迢答道：“不！”
黃巢出手。李迢失去了兩隻手。
黃巢又問：“寫不寫？”
李迢道：“我已經沒有手了，怎麽寫？再說，你就是砍下我的頭，我也不能起草這樣的奏章。”
黃巢遂砍下李迢的頭顱！可憐一縷忠魂，升入九天。
斬殺了李迢後，黃巢才顧得上外出欣賞一下廣州這座嶺南名城的風土人情。雖然早就聽說過廣州的繁華，但是真正到了廣州的街市，黃巢仍然大吃一驚。這廣州的繁華，竟然絲毫不亞於京城長安。
黃巢多次進京城趕考，對長安很熟悉。當時長安城內有八十萬居民，據說開元年間，長安城內人口曾經超過百萬，號稱是天下第一大城市。長安城規模宏大，街道規劃整齊，如同棋盤一般，但是居民區都用高牆圍起來，而且圍牆麵向大街是不許開門的，門隻能開在裏麵小巷子裏，因此長安的大街上了無生氣。到了夜間宵禁時，整個長安就成了鬼城。長安的繁華，僅限於白天的東西兩個市場。
而廣州就不同了。這廣州城，雖然城池的規模比起長安，最多隻有五分之一大小，城內卻有五十萬居民，城外也有十幾萬。而且廣州所有街道都是車水馬龍，人來人往，川流不息。街道邊，允許隨便開門，因此全是密密麻麻的商鋪。
雖說因為打仗，很多商鋪都關著門，但是還有很多店家冒險營業。就是那些關門的，僅憑商鋪上麵鎏金的招牌，就可想象得出平日的熱鬧景象。
廣州還有很多外國商人，在此經商，官府專門開辟了幾條街道，建立番坊，專供外國人居住。但是後來外國人太多了，高達二十萬，番坊不夠住，就有很多外國人與中國人混居在一起，也有很多中外通婚的。外國人與中國人通婚後，再也不迴國，在大唐參加科舉考試做官的也有不少。
當時唐朝在廣州設有市舶司，專門管理過往船隻征稅及胡商番人管理事宜。
黃巢派人去市舶司，將其倉庫全部搜繳，並對各國運來的珍珠寶貨以及國內要裝船外發的茶葉、絲綢、瓷器等貨物按比例征稅，充作軍費。
有一些胡商，蓄養大批昆侖奴，平時亦商亦盜，又勾結來自大食、波斯的海盜武裝抵抗，率十數萬人，數千戰艦，襲擊草軍，搶奪寶貨。
黃巢大怒，水陸兩路進兵，將他們全部殲滅。
隨後黃巢分兵轉掠嶺南各州縣。草軍不費吹灰之力，就占據了嶺南東道全境。
這時是乾符六年，公元879年，九月。
唐朝時，廣州的天氣，比現在還要熱一些。當時吐蕃，可以在青藏高原大量種植莊稼，因此國力很強。四川，可以出產荔枝。廣州天氣，可能相當於今天海南三亞一帶。而且，廣州外圍的大山區，尚未開發，原始森林密布。
鎮海節度使高駢上奏朝廷，提出，黃巢部下多是北方人，在南方可能呆不習慣，很多人將會感染瘴氣、瘟疫，因此必將逃迴北方。而北逃的路線，因為傷員、病號多，必走水路，不是贛江，就是湘江。現在應趁黃巢在廣州立足未穩，將他們一鼓剿滅，作戰計劃如下：
一、命舒州刺史郎幼複暫代鎮海節度使，留守江南；
二、派我部下，都知兵馬使張璘率精兵五千據守郴州險要之地，防止黃巢經衡陽進入湘江北逃；
三、派我部下，兵馬留後王重任率兵八千，進攻惠州、潮州一線，防止黃巢東竄；
四、我親自統領大軍一萬人自江西南下，越過五嶺之一的大庾嶺，直搗黃巢大本營廣州，同時也防止黃巢經江西，順贛江北上；
五、黃巢聽說我大軍來攻，隻能向西逃竄。請朝廷令王鐸、李係率精兵三萬，扼守梧州、桂林、平樂、永州一線，據險堅守，不必主動進攻，但隻嚴加防範，待我追兵到來，將黃巢團團包圍，再前後夾擊，必可將草賊一舉殲滅。
按說這份計劃相當嚴密。黃巢剛到廣州，根基不穩，這時從東、東北、西北三路夾擊，將黃巢趕往西邊桂林一帶，在那裏預先埋伏重兵，完全有可能將黃巢大軍消滅在桂林一帶的山區。
可惜朝廷習慣性不準。五年前，高駢鎮守西川，就提出徹底消滅大禮（南詔）的計劃，朝廷也不準。
高駢仰天長歎道：“空有平戎策，生不逢太宗！”
高駢今年已經五十九歲了，漸漸不再關心國事。他現在寵信道士呂用之，每天忙於修仙，妄想長生不老，對軍務漸漸厭倦了。
這呂用之，乃是江西鄱陽人，出生茶商世家，自小就經常跟著父親走南闖北販賣茶葉。他父親死後，留下萬貫家財，本是衣食無憂，隻是他不務正業，天天與一班酒肉朋友一起到處吃喝嫖賭，竟然將家財敗光。
他又喜歡算命打卦，煉丹修道，遂拜在九華山牛道長門下，學得驅鬼役神之術。牛道長去世後，他又拜在龍虎山張真人門下，正式做了道士。但是他道士也不好好做，淫亂道觀，被張真人逐出。
迴到家，仍然是惡習難改。他的舅父徐魯仁收留他，他卻與舅父的小妾通奸，被舅父趕出家門。
後來，因妖言惑眾，拉幫結派，為害鄉裏，被官府通緝，於是逃到揚州，一住就是十年，靠畫符施咒、賣耗子藥、蟑螂藥、坑蒙拐騙過日子。曾經非常落魄，隻能穿粗布衣服，住在後土廟裏安生。
前宰相劉鄴出鎮淮南，對用道術蠱惑人心、影響社會安定者，嚴加打擊。呂用之大恐，立即渡江南下，逃奔京口。
前幾年，高駢來到潤州，做鎮南節度使。這時，高駢已經年近花甲，自感精力不濟，身體越來越差，遂招募道士，想要學習輕功之類的道家養生術。
呂用之聽說後，峨冠博帶，打扮成仙人模樣，也去應召，一個多月了，連高駢的麵也沒有見到。
常言道，侯門深似海。堂堂的節度使大人，豈能隨便見到？
呂用之已經花光了所有的銅板，一貧如洗了。也是他命不該絕，這天，他竟然意外地見到一位親戚，名喚俞公楚，從渤海國迴來，現在，正在高駢部下，擔任左驍雄軍使。
俞公楚大驚。呂用之告知來意，又為他表演法術。
俞公楚給他換上儒生的服裝，引薦給高駢，說：“這是江西才子呂用之，也精通法術，就要被推薦給渤海國國王了！”
高駢大驚道：“這樣的人才，推薦去渤海國，太可惜了！他願不願意留下來？”
俞公楚說：“這個可能有難度！屬下盡力勸他留下來！”
俞公楚讓呂用之為高駢表演法術，暗中派了不少心腹做托，表演非常成功。
高駢大喜，引為知己，任命他為帥府幕僚，待遇非常優厚。
十月，根據盧攜建議，朝廷將高駢從鎮海節度使，調往揚州，任淮南節度使，仍然兼任鹽鐵轉運使。
另派涇源節度使周寶為鎮海節度使。周寶在神策軍，曾經與高駢長期共事，親如兄弟，年齡比高駢大幾歲。這次調到鎮海，也是出於高駢的推薦。高駢想，大家是兄弟，遇到戰事可以相互支援。
提拔山南東道行軍司馬劉巨容，擔任山南東道節度使。
唐僖宗李儇（李儼）一向遊戲無度，賞賜無節，左拾遺侯昌業，曾經上疏極力勸諫，並且斥責宦官頭子田令孜錯誤地引導皇上，將要危害社稷。一番激烈的言辭，反惹得僖宗皇帝怒起。
左拾遺是專門負責進諫的小官，隻有從八品。
唐僖宗李儇（李儼）怒道：“侯昌業出身貧寒，朕沒有嫌棄他，反而擢升他到官員的位置，將他放在身邊，十分親近。誰知他不知道謹言慎行，甚至捕風捉影，侮辱與朕，並且誹謗高級官員，必須依照國法，嚴加懲處。”
竟然召侯昌業召喚到內侍省，賜令自盡。
從此唐僖宗李儇（李儼）更加愛好遊戲，凡騎馬、射箭、劍術、長槍、拳擊，以及音律、舞蹈、戲劇、打獵、博鬥等等，都特別拜師苦學，刻苦練習，一定要做到天下最好。
唐僖宗李儇（李儼）與幾位皇兄弟們賭鵝，一頭優等的鬥鵝竟然能值五十緡，就是銅錢五萬文。要知道，這時候，一鬥米的價格也就一百文左右。一頭鵝，竟然值五百鬥米的價錢！五百鬥米，按每天一斤，夠一個人吃至少十七年。
唐僖宗李儇（李儼）最喜歡的是蹴鞠（又稱擊球，現代的足球的雛形）、鬥雞、賭鵝等遊戲，而尤其擅長蹴鞠，曾經對演員石野豬說：“朕若應試蹴鞠進士，必得狀元。”
不料這位演員一點麵子也不給皇上。石野豬答道：“若遇堯、舜做主考官，恐陛下不務正業，不僅考不中，甚至不免要被判流放。”
唐僖宗李儇（李儼）聞言，眉頭一皺，似乎就要發火。左右都替石野豬捏一把汗。
不料僖宗皇帝想一想又覺得好笑，於是一笑而罷，並不追究。隻是本性難移，始終不改。更可笑的是這一次，竟然通過蹴鞠比賽的成績高低，任命了幾個邊疆大臣出來。
宦官頭目田令孜，本姓陳，之前小時候家裏窮，不得已淨身入宮做了宦官，恐家族蒙羞，不想用本姓，於是冒姓為田，他的哥哥陳敬瑄，在老家成都，原來是個賣燒餅的師傅，自田令孜得寵，陳敬瑄一再升官，現在已經進京，得封為神策將軍，但他哪裏曉得怎麽帶兵？就是經常親自動手做些粗糧燒餅給唐僖宗李儇（李儼）吃。
粗糧燒餅這麽好吃？僖宗皇帝大喜，厚賞陳敬瑄。原來唐僖宗李儇（李儼）吃膩了山珍海味，咋一吃粗糧，竟十分喜歡。
現在，田令孜見關東群盜紛起，黃巢他們勢力日漸坐大，卻也知道要未雨綢繆，早日布置退路，暗想，不如效法唐玄宗，逃到巴蜀一帶避難？畢竟成都府是自己的老家，經濟繁榮，那是天下第二，僅次於揚州！於是推薦陳敬暄及私黨楊師立、王勖、羅元杲四人，出鎮蜀中三鎮節度使。
蜀中三鎮，或稱三川，就是西川成都府、東川梓州、北川興元府（漢中）。北川興元府因為在終南山南麵，以它為首府的藩鎮，正式名稱叫做山南西道，與襄州的山南東道並列；但民間一般都將它看成是蜀中三鎮之一。
我們今天說四川，唐朝時都是說三川，或兩川。
唐僖宗李儇（李儼）說，幹媽，你現在有四個人選，這蜀中三鎮，西川、東川、北川，節度使的名額卻隻有三個，叫我如何任命呢？我們現在又沒有四個川？
田令孜說：“我兒莫慌。我有一計。”
田令孜獻計道，四個川，確實要到明朝才有。我們唐朝隻有三個川。現在有四個人要當官，名額隻有三個鎮，西川成都府最富，東川梓州次之，北川興元府地盤最小。不如讓四人通過擊球比賽，賭勝負，采用末位淘汰製，第四名不得升官。前三名依次授予西川、東川、北川節度使，不知我兒意下如何？
唐僖宗李儇（李儼）大喜，幹媽此計甚妙！於是下令四人到球場上擊球賭勝負。
陳敬暄經常陪皇上玩球，球技最好，當然奪得第一名，即授西川節度使；第二名是楊師立，命他為東川節度使；第三名為王勖，命他為興元節度使；羅元杲球技最差，不得擢升。
這種選拔製度，真是古今奇聞。這些隻擅長擊球的人物，叫他如何治民，如何統軍？眼見得三川百姓，就要倒黴了。
原來，前一陣子，田令孜向西川節度使崔安潛，推薦他哥哥陳敬瑄，讓他哥哥出任西川兵馬使，崔安潛竟然拒絕。田令孜一不做，二不休，直接罷免崔安潛，讓他哥哥接任。
唐朝時嶺南一帶很多大片的原始森林，尚未進行農業開發，許多地區蚊蟲肆虐，瘴氣彌漫，瘟疫流行。
有看官問，什麽是瘴氣，什麽是瘴鬁？很多古書中都會說到這個，多數語焉不詳。其實，這個瘴氣，還有古人常說的瘟疫，應該就是由細菌、病毒等微生物引發的傳染病，主要症狀就是瘧疾、急性肺炎等等，就像非典、新冠病毒引起的肺炎類似。
熱帶、亞熱帶的原始森林裏，終年不見陽光。常年累積的枯枝敗葉，本身就會產生甲烷等各種有毒氣體，令人昏迷，甚至窒息死亡。各種毒蟲、野獸藏身其中，如魚得水，他們身上寄生有各種病菌、病毒，時間長了，這些動物本身有了抗體，能夠與病菌、病毒共生共存。但是人類卻沒有抗體，當地土著都不一定抗得住，黃巢大軍這些北方人初來乍到，根本沒有抵抗力。
黃巢部眾四處作戰，不免傳染上瘴癘。也免不了獵殺各種野味，充作軍糧。這樣病菌、病毒就傳到人身上。有些病毒可以通過接觸或飛沫傳播，古人既沒有預防的知識，也沒有預防的手段，於是一傳十，十傳百，瘟疫很快就在草軍中流行起來，每天好幾百人染病，好幾十人死亡。
朱溫的二哥朱存也染上瘟疾，躺在床上，奄奄一息。
朱溫拉著二哥的手，不禁流淚：“二哥！你快點康複啊！”
朱存用盡最後的力氣，猛拉了一下朱溫的手，說：“三弟呀！你我兄弟一場，哥哥我沒法子再照顧你了，我就要死了，你將來少闖禍，就一定會發達。你發達了，一定要照顧好你的二嫂，還有兩個大侄子啊！”
朱溫道：“二哥，你不要死，他們要你自己親自照顧！”
朱存艱難地說：“阿三，答應二哥！一定照顧好你大侄子！”說完就咽氣了。
朱珍等幫忙安葬了朱存。朱溫唏噓不已，於是與眾將一起勸黃巢北還，共圖大事。
這時已經是十月了，如果是在北方老家，早已入冬。可是廣州的鬼天氣一點也沒有涼快的意思。勉強呆了一個多月，這些來自北方的草軍官兵實在受不了廣州的天氣和瘴氣。
黃巢與尚讓等商議，這廣州雖好，卻不是久留之地，不如棄了廣州，迴北方去。
尚讓道：“我軍瘟疫流行，是必須迴北方。但是我們現在傷病員很多，要迴去必須走水路，才能攜帶大批傷員病號。”
黃巢連連點頭稱是，認真思考北上的行軍路線。
如果從來時的路，原路返迴，唐朝官軍並不多，可以輕鬆北上。但是這一路都是陸路，難以攜帶大量的傷員病號。
如果取道江西，經過贛江北上，則要翻越大山。大庾嶺山高林密，瘴氣彌漫，軍中本來就流行瘟疫，勢必更加嚴重。
尚讓當然知道黃巢在想什麽，就獻計道：“大將軍可知道龐勳的故事嗎？”
黃巢猛然醒悟：“對啊！我幾乎忘記了。十一年前，龐勳大帥就是在桂林起兵，經過秦始皇為征伐嶺南而開鑿的靈渠，順利進入湘江，順流而下，然後直抵八百裏洞庭湖，進入長江，再順長江而下，經過揚州，北上迴到徐州。咱們的船隻，從廣州出發，可以經過西江，逆流而上，再經漓江，到達桂林。到了桂林以後，基本上就是按照龐勳的路線再走一遍就是了。這是萬裏長征了。”
孟楷又獻計道：“可令朱溫等，率偏師直接走韶州，出大庾嶺北上，吸引官軍注意，保大軍安全。”
黃巢讚同，即命朱溫率本部經韶州北上。
黃巢等人，當下謀劃北伐已定，征集大量船隻，又命士兵編造大量的竹筏、木筏，率大軍乘船一路向西，經過端州、梧州北上，直抵桂林。
因朱溫先行，已經吸引了大部分唐軍，大軍這一路，幾乎毫無抵抗，兵不血刃，就占領了桂林。
草軍在桂林，經過靈渠，沿著十幾年前龐勳兵變北返的故道，自湘江順流而下，經過永州、衡州，一路並無多少唐軍守衛，因而秋毫無犯，勢如破竹，大軍迅速直抵潭州（長沙）城下。此時距離從廣州出發，竟然隻有一個多月。
這時，我們再看一下高駢之前圍剿黃巢的計劃，黃巢果然是向西經過桂林一帶北上。如果讓王鐸大軍南下，在桂林一帶埋伏重兵，即使不能全殲草軍，黃巢哪裏能輕易脫身呢？可惜朝廷沒有采納高駢的計劃。
同平章事、南麵行營招討都統兼荊南節度使王鐸，此前任命李係為南麵行營副都統，湖南觀察使，鎮守潭州。
這個李係，雖然出身將門世家，但是他隻會紙上談兵，沒有實戰經驗，之前擔任泰寧節度使，三年前，草軍攻打沂州時，就是黃巢的手下敗將。這時見黃巢大軍，比起三年前，更是兵強馬壯，兇悍萬分，嚇得抖做一團，不敢出戰，孤身逃往朗州（常德）。
乾符六年，公元879年，十月二十日，黃巢大軍抵達潭州城下，當天就攻陷潭州，大殺潭州守軍。
黃巢打算沿著當年龐勳起義的路線沿江而下，東進揚州。
軍師尚讓獻計說：“宰相王鐸，現鎮守江陵，官居南麵行營大都統，荊南節度使，此人乃是個名門子弟，根本不懂兵法，我等乘勝進逼江陵，王鐸定不戰而逃。我軍若攻克江陵，北上可直達襄陽、鄧州，便可西進長安，或北伐洛陽。”
於是黃巢命尚讓攻打江陵。尚讓率大軍十五萬，號稱五十萬，戰船數千艘，沿長江逆流而上，浩浩蕩蕩殺往江陵。
江陵守軍還不滿一萬人，王鐸知道很難守住，萬一被黃巢活捉了，那自己是投降好呢，還是不投降好呢？投降，自己一世英名，就要付諸東流了！不投降，恐怕就要像廣州的李迢，英勇就義了。
三十六計，走為上！
於是他就招來江陵大將劉漢宏說：“本都統要去山東南道，會合山南東道節度使劉巨容，共商大計，一起聯兵圍剿黃巢，命你居守江陵，不得有誤！”
當下自己率大軍往襄陽撤退。隻給劉漢宏留下少數兵馬。
劉漢宏是兗州人氏，原來就曾經是王仙芝的部將，前不久剛剛歸順朝廷，他可不想與黃巢照麵。何況他的手下，不過三千士兵，而且多半是沒什麽戰鬥力的老弱病殘。
眼見統帥臨陣脫逃，罵道：“老匹夫，你這大唐宰相，堂堂的大都統，黃巢還沒來你就先跑了，叫老子留下來替你送死！想得美！老子索性官也不做了，當強盜去！”
當下他下令征集大量船隻，將江陵所有倉庫，不論公家還是私人，把裏麵的錢財物品席卷一空，全部裝上船，然後又把倉庫一把火燒了，乘船沿長江順流東下，滿載而歸，迴家鄉兗州做盜賊去了。
欲知後事如何，且看下迴分解。