朝廷文武百官商議了數日，也拿不出好辦法。朝廷不僅缺兵少將，也缺錢少糧。唐懿宗李漼（李溫）不願事態擴大，派高級宦官張敬思前去撫慰。
張敬思來到湖南，正遇到變軍，給龐勳等人下旨，說皇帝憐惜他們為國守邊的功勞，赦免他們，準許他們返迴故鄉，但是不準騷擾沿途州縣。龐勳下令停止搶劫，卻留了個心眼，將欽差宦官張敬思扣下。
唐懿宗李漼（李溫）又下旨給沿途各藩鎮，不準阻攔，任由他們返迴徐州。又再次給龐勳變軍下旨，赦免他們的罪過，要求他們不要生事，迴到徐州後立即自動解散。
鹹通九年，公元968年，九月初。
徐州士兵到了湖南道道治潭州（長沙），湖南觀察使李叢，就是前任桂管觀察使，在桂州多年，與各將領很熟悉。他讓監軍宦官出麵設宴，哄騙龐勳等人將全部鎧甲武器都交了出來。
湖南道，是叛軍出桂州北上後經過的第一個道。湖南道比今天的湖南省小一點，包括潭州、衡州、道州、永州、郴州、邵州、連州等七個州。
經過湖南道北上，就是鄂嶽道的嶽州。嶽州在長江南岸，長江北岸又屬於山南東道。
山南東道節度使崔鉉，聞訊大驚，派兵把守各個要道。
變軍走到嶽州，乘船，順長江而下。這時，他們發現鄂嶽道、山南東道兩道唐軍都嚴密戒備，各個關卡都已戒嚴。
都虞侯許佶召集大家說：“我們擅自迴防，罪過比銀刀軍更大。朝廷對銀刀軍都不肯赦免，又怎麽會赦免我們呢？
龐勳道：“朝廷現在之所以下旨說要赦免我們，無非就是怕我們沿途燒殺搶掠，或者一哄而散，四處流竄作亂，希望哄騙我們老老實實迴到徐州。如果我們這樣子迴到徐州，隻能束手就擒，然後被剁成肉醬！”
眾人稱是，於是大家都把積蓄掏出來，私自打造、采買軍旗、鎧甲和武器。
這時候，不斷有銀刀軍、雕旗軍的漏網之魚，還有各地的亡命之徒、江洋大盜等，紛紛趕來投奔。龐勳將這些人全部收留，船隊中的船隻不斷增加。叛軍人數高達一千多人。
九月中旬，叛軍船隊抵達揚州。駐紮揚州的淮南節度使令狐綯，派人慰問，並贈送糧草。叛軍遂經運河北上。
淮南節度使駐地揚州，管轄楚州、滁州、和州、廬州、壽州、光州、舒州，共八州，就是淮河以南、長江以北的廣大地區。這個地區現在一般叫江淮地區，唐朝時叫淮南道。
淮南道的形狀，像個啞鈴，中間滁州、和州很細，東麵的揚州、楚州，以及西麵的廬州、壽州、光州、舒州，地盤較大。北麵，中間凹陷處，就是屬於感化軍的濠州。濠州，像一把尖刀，插在淮南道的腰眼上。朝廷這樣劃分行政區劃時，目的就是讓各道犬牙交錯，互相牽製。
論人口，淮南道在全國各道隻能排前八名，然而這裏手工業發達，貿易興旺，商業繁榮，百姓非常富裕。若論富裕程度，全國可排名第一。
當時有揚一益二之說，就是說，揚州富裕，天下第一；成都繁華，天下第二。唐朝時，長安、洛陽、魏州、揚州、成都，堪稱一線大城市。
揚州的繁華，在前朝就出名了。隋煬帝，就慕名而來，最後寧願死在揚州，也不肯返迴長安、洛陽。
揚州為什麽這麽富裕呢？其實就是因為隋煬帝開大運河，江淮、江南地區的物資都要經過揚州集散，揚州遂發展成為全國最大的水陸都會，號稱江都。
淮南都押牙李湘向令狐綯建議道：“戍守桂林的士兵擅自返迴徐州，一旦迴到故鄉，必然作亂。淮南與徐州相隔不遠，到時候肯定不能免禍。不如趁他們羽翼未豐，一舉殲滅！”
令狐綯曾經擔任過宰相，不過他一向膽小怕事，而且今年已經七十多歲了，早已失去了雄心壯誌，他隻求龐勳不要在淮南鬧事就滿意了，當下道：“朝廷再三下旨，說是赦免他們，我們怎麽能抗旨？”
李湘道：“古人雲，將在外，君命有所不受。朝廷雖然沒有下令討伐，但是節度使大人保衛一方平安，可以隨機應變。末將有一計，可將龐勳叛賊一舉拿下。”
令狐綯問：“你有何妙計？”
李湘道：“運河經過高郵時，河窄水深，我們用很多小船裝滿幹草，待叛軍到後，推到運河中間，堵塞河道，將他們圍困起來，然後縱火焚燒！叛軍隻能棄船上岸，而我們事先在兩岸埋伏騎兵，一定能將他們一網打盡！此名垂青史之功也！”
令狐綯思索再三，還是覺得太過冒險，道：“算了吧，隻要他們不在我淮南境內鬧事，就讓他們自由通過，他們迴到徐州怎麽樣，不關我事！”
李湘歎息而出，道：“我將來不知怎麽死呢！”
徐州下轄的蕭縣。
劉母見朱阿三走上了正道，非常高興，親自做主，給朱溫娶了媳婦。此前，大哥朱全昱、二哥朱存早已娶妻生子了，都是劉家幫忙安排。
朱溫兄弟二人天天外出打獵，樂得逍遙自在，晚上老婆孩子熱炕頭，盡享天倫之樂。
這一天，秋高氣爽，豔陽高照，正是賞心悅目的郊遊好時節。朱溫兄弟二人一路追逐獵物，不知不覺中，竟然到了宋州郊外。
朱存、朱溫正遙望景色，四下裏找尋獵物，忽見有士兵、役夫等數十人，簇擁著一乘雕刻精致的寶馬香車，急急忙忙沿著山道向前趕去。
朱溫不覺觸動好奇心，縱馬追趕。朱存也一起追趕，兩兄弟就在馬車後麵遠遠跟著。
不知道走了多久，七拐八拐間，繞進一條蜿蜒的山間小道，又走了很遠，從路旁的綠樹濃蔭中，遠處半山腰上漸漸露出一角紅牆碧瓦，再轉幾道山彎，終於看見一座巍峨聳立的佛寺。卻是宋州郊外的龍元寺。
那輛馬車，進了山門，停在寺院院子裏，幾個丫鬟從車廂裏扶出兩位女子。
但見一個是半老婦人，衣著華貴，雖然徐娘半老，卻是風韻猶存，舉止大方，有官宦人家的風度氣派；一個是妙齡少女，衣著豔麗，年齡不過十六七歲，生得瓜子臉，柳葉眉，櫻桃小口，齒白唇紅，儀容秀雅，骨肉勻停，眉宇間更露出一種英氣，不像小戶人家的兒女，扭扭捏捏，靦靦腆腆。
朱溫想，今天是九月初一，這肯定是哪裏的大戶人家，母女倆個到廟裏進香來了，待她們嫋嫋婷婷，聯步進殿，也放膽跟了進去。
那母女二人讓丫鬟們點燃了香燭，依次拜過正殿的如來、觀音，參過偏殿的天王、羅漢，最後由迎客僧迎入客堂，正要過去坐下喝茶。
朱溫突然起了色膽，三腳兩步，快步走至該少女麵前，仔細端詳，確是絕世美人，不像凡夫俗子，倒似天仙一般。
朱溫聲音都有點顫抖，壯膽問：“敢問女公子是來進香祈福的？”
那少女乍看朱溫，形容古怪，醜陋無比，嚇了一跳，也不敢細看，含羞道：“隻因天下動蕩，草寇四起，因此來拜佛，求個平安。”她的聲音婉轉如鶯啼燕語，竟然把朱溫聽呆了。
朱溫勉強按定了神，按捺住色心，讓她過去。該女隨她母親步入客室，悄悄道：“剛才，有個醜陋的大漢搭訕。”
母親道：“這是遇見色狼了。咱們該早點迴去了，免得惹出是非。”
母女倆稍為休息了一陣，不久便即喚丫鬟伺候，走出寺廟，母女倆連袂上車，一行人馬飛一般的走遠了。
朱溫隨即跟著走出寺外，目送其離去。然後朱溫又迴到廟裏，詢問寺中僧人，究竟剛才所見的母女，是何方人士？
僧人道：“剛才所見的母女，年老的是張蕤的夫人，年輕的便是張蕤的女兒，芳名喚作張惠，小字麗華。”
朱溫恍然大悟，道：“張蕤麽？他原是碭山縣的大戶人家，與俺正是同鄉，聽說做了大官，他現在何處高就？”
僧人答道：“他就是宋州刺史，正是本地父母官呢。”
朱存說，三弟，天不早了，我們還沒打到什麽獵物呢! 快點走吧，去尋找獵物要緊。
朱溫笑道，俺已經找到獵物了！
於是兄弟二人連忙告辭離去。路上，朱溫對兄朱存說道：“二哥！今天這個女子好漂亮啊！俺發誓，一定要娶她為妻！”說著，舔了舔嘴唇。口水都快流下來了。
朱存嘲笑道：“三弟，你想多了吧？這個女子，一看就是有錢有勢的大戶人家的女兒！你怎麽高攀得上？”
朱溫道：“大戶人家又怎樣？二哥，你可記得爸爸在世的時候，講過漢光武皇帝劉秀的故事麽？”
朱存早就不記得了，連忙問什麽故事。
朱溫便把朱五經曾經講過好幾次的勵誌故事學了一遍。
原來，漢光武帝劉秀還沒有當皇帝時，有一次到京城長安遊玩，見執金吾大將軍出行，隨從眾多，旗幟鮮明，威風凜凜。又見富家小姐陰麗華，貌若天仙，嚐自歎道：“做官當做執金吾！娶妻當娶陰麗華！”
當時人都認為他是癡心妄想！後來果如所願，劉秀做了執金吾大將軍，又娶了陰麗華為妻，甚至最後，劉秀當了皇帝，封陰麗華為皇後。
朱溫又補充道：“今日所見的張家小姐，張麗華，真是國色天香，美如嫦娥一般，二哥，你說，俺與這位小姐，般配不般配？”
朱存笑得肚子疼：“般配！般配！你們這是美女和野獸，天生的一對！”
朱溫繼續道：“恐當日的陰麗華，也不過如此罷了。你說俺將來能不能娶得張麗華為妻，配不配做執金吾大將軍？”
朱存笑道：“三弟，你這是癩蝦蟆想吃天鵝肉，真是不自量力！現實一點吧！”
朱溫奮然道：“時勢造英雄，想劉秀當年，也是個平頭百姓，也沒有什麽萬貫財產，後來平地升天，做了皇帝，娶得陰麗華為皇後。你怎麽知道，漢光武的傳奇故事，就不能在俺身上再現一次？俺就不能當大將軍，娶張麗華為妻？”
朱存笑道：“你真是癡心妄想！想一想，你和俺是個下等人，給劉崇家做奴才，寄人籬下，能圖得終身飽暖，養得活老婆、孩子，不挨打，不受凍，已算幸事，還想甚麽嬌妻美妾，做什麽大將軍！就是你有這樣的妄想，也須要有些依靠，有些手段，遇到機會，豈能憑空地能成大事麽？”
朱存想了想，說道：“三弟，自古以來，要想出人頭地，隻有三條路。”
朱溫問：“哪三條路？”
朱存道：“一是讀書，二是經商，三是習武。”
朱溫說：“這第一條路，讀書是肯定不成了，想俺爹滿腹經綸，滿肚子學問，也不過勉強糊口。第二條路，經商做生意，那要有本錢，俺們這麽窮，上哪裏弄本錢去？再說做生意俺們也沒有這個頭腦。隻有這第三條路，習武，俺們算是沾上邊了。”
朱存道：“俺們好歹也算習武了。習武之人，要想出人頭地，這年頭不是投軍當兵，就是落草為盜。現如今天下大亂，盜賊四起，俺們須得勤習武藝，等待機會，緊緊抓住，必有出頭之日。”
從此，朱溫兄弟二人，又開始練習武藝，凡是拳術、彈腿、格鬥、摔跤等無不精通。又學刀槍劍戟等兵器，無不純熟。
不久，龐勳一行抵達泗州。泗州已經是徐泗道的地盤了。進入泗州，徐州就不遠了。
泗州刺史杜慆，出身名門望族之一的京兆杜氏，其祖父杜佑、哥哥杜悰皆曾擔任宰相。他與名滿天下的詩人杜牧是堂兄弟。唐初名相杜淹、杜如晦，以及另外一位更出名的詩人杜甫，都是他的本家前輩。他的堂兄杜審權，正出任鎮海節度使，駐紮在潤州。
杜慆在球場設宴款待龐勳，席間安排戲班演出。
依照慣例，戲班班主先致歡迎辭，稱頌主人及賓客美德。他先稱頌主人杜慆出生名門望族，文武全才，世所罕見；杜家先祖世代公卿，杜周、杜畿、杜預、杜如晦、杜佑等位極人臣，乃社稷忠臣；杜甫、杜牧，才高八鬥，學富五車，乃文學泰鬥；杜韜、杜審權，文武雙全，俠肝義膽，乃國家棟梁。
稱讚完主人，又稱讚客人道：“各位賓客，皆是如狼似虎的勇士，忠君報國的英雄，曾經駐紮嶺南多年......”
張實小聲對許佶說：“這好像是在諷刺我們！”
許佶大怒，立即叫部下捉住班主，就要斬首。眾賓客驚慌失措，紛紛離席逃命。
時有俠客辛讜，乃是杜慆好友，其人家住揚州，年已五十，本是江湖人士，一直仗義行俠，不肯做官。其祖父辛雲京，曾任河東節度使。
辛讜拔劍道：“諸位休得無禮！快快放了這位班主！他又不認識你們，這隻是照例稱讚各位，絕無他意。”
許佶也拔出寶劍，要與辛讜拚命。
杜慆趕忙勸解道：“許將軍息怒！唱戲的不懂事，冒犯了賓客，我泗州幾千名士兵，也絕不饒他！”
辛讜悄悄對杜慆道：“這些人兇蠻成性，必為大患，不如擒而殺之！”
杜慆搖搖頭，示意辛讜坐下。
杜慆迴頭又對龐勳道：“這樣好不好，龐將軍，你把這班主交給我，我叫人審一審？打一頓？再關幾天？你放心，我一定饒不了他！”
龐勳、許佶見辛讜高大強壯，不像好惹的，又見杜慆部下也有不少士兵，正嚴密戒備，不敢將事態鬧大，點頭同意。話不投機，吃完飯，龐勳等匆匆辭去。
送走龐勳一行後，辛讜力勸泗州刺史杜慆道：“大禍就要臨頭了！兄台不如立即辭職，帶家小迴京城，或者跟我迴揚州避禍。”
杜慆道：“和平年代做官，拿朝廷俸祿，遇到戰亂，就棄城逃走，遠離危險，這不是我的風格。人誰沒有自己的家？誰不愛自己的家？我獨自逃生，怎麽能讓大家安心？我發誓與全城百姓共生死！”
辛讜道：“既然如此，我決定跟你死在一起！”乃協助杜慆修繕城牆，疏浚護城河，整治防禦工事。
安排好這些事，然後迴揚州，與家人告別。
卻說朝廷一直訓令徐泗道觀察使崔彥真，要他好生安撫擅自迴防的士兵，不要讓他們有所疑慮。朝廷赦免他們，準許他們迴家。因此，崔彥真一路上不斷派人送信給龐勳等人，傳達朝廷旨意。
而龐勳也經常利用官府的驛站，遞送文書給崔彥真，措辭恭敬，禮節周到。
變軍離開泗州，抵達徐城，龐勳、許佶召集大家商議。
龐勳道：“我等擅自迴防，隻不過因為在嶺南戍邊日久，思念妻子兒女而已！聽說皇上已經給徐州下達密旨，我等迴到徐州，就會馬上被處死，並且屠滅全族！”
許佶說：“大丈夫與其自投羅網，受到天下人嘲笑，為什麽不能團結一心，揭竿而起，不僅可以免除災禍，說不定還能博取富貴！況且，徐州城內士兵，皆是我等父兄子弟，我們在城外召喚，一定有人在城內響應效法王智興大帥的手段，站著不動，就可以獲得至少五千萬文的賞賜！”
大家都表示讚成。有人鼓掌，有人歡唿，有人跳起來手舞足蹈。
“且慢！我們擅自還鄉，殺死都將，已經是犯了死罪。現在快到徐州了，應該派人向觀察使崔大人請罪，請他派大將前來接管。”說話的是軍校趙武，另外有十幾人也紛紛附和。
當時大家分成了兩派，吵嚷不休。趙武等眼見反對無效，準備逃走。
龐勳大怒，命人將他們拿下，當場斬首，並派使節將他們的首級送到徐州，上書崔彥真道：“趙武等十二人乃是鼓動大家返迴徐州的罪魁禍首。我等駐紮遙遠的嶺南，已經六年之久，實在是思念家鄉。趙武等利用軍心浮動，煽動大家反叛。我等不敢一誤再誤，背叛皇家，因此誅殺元兇贖罪！”
十月四日，使節抵達徐州。崔彥真將他們捉拿審問，了解到真實情形，乃將使節囚禁。
三天後，龐勳等抵達符離，仍然用官府驛站呈遞奏章，說：“我等身背重罪，大家皆心懷疑慮，夜晚都不敢卸甲，隻因兵馬使徐行儉，都押牙尹湛，教練使杜璋等三人，狡猾奸詐，猜忌我等，一定對我等設計陷害，請求將他們免職，大家才能安心！並請把我等另行安置一處，交由一位將領指揮！”
符離離徐州彭城，隻有四個驛站，一百二十裏路程，城中人心惶惶。崔彥真乃召集部將會議。
大家都說：“近來因銀刀軍兇暴，使我徐州全軍皆蒙上汙名，然而銀刀軍全體被屠殺，難保沒有冤枉好人。至今，還能聽到喊冤叫屈的聲音。現在，桂林戍兵再次犯上作亂，如果允許他們進城，勢必爆發戰亂，全境將一片血腥。不如趁他們萬裏歸來，身心疲憊，而我以逸待勞，精力充沛，可派精兵出城迎戰，必可將他等一戰成擒！”
團練判官溫庭皓，正是大才子溫庭筠的弟弟，進言道：“危險就在眼前，得失成敗，就看今天的決策，必須當機立斷！討伐叛軍，有三個難處。”
“哪三個難處？”崔彥真問。
溫庭皓道：“皇上下旨赦免，我們卻出兵討伐，是為一難；叛軍的父兄子弟都在城中，率領父兄，討伐子弟，是為二難；一旦討伐，必然牽連甚廣，興起大獄，傷及無辜，是為三難。”
崔彥真猶豫不決。
溫庭皓繼續說：“然而姑息叛軍，有五種危害。戍邊將士，擅自迴防，如不嚴懲，則天下士兵皆要效仿，朝廷威望何在？是為一害；都將者，乃一軍之主帥，部屬擅自殺害都將王仲甫，如不嚴懲，以後哪個將帥還敢帶兵？是為二害；叛軍沿途燒殺搶掠，私自打造、采買鎧甲、兵器，招兵買馬，收納亡命之徒，如不嚴懲，以後遇到這樣的罪犯怎麽辦？是為三害；叛軍家屬在城內，都是，銀刀軍殘餘躲在城外，一旦他們響應叛亂，裏應外合，我們如何抵抗？是為四害；叛軍威脅大帥，要求殺害兵馬使等三位高官，而企圖成立一個獨立營區，如此，則銀刀軍的災難將再現，是為五害。請大帥早定大計！”
崔彥真乃決計討伐變軍。當時徐州軍隊，有士兵四千三百餘人。變軍臨近徐州，崔彥曾令人張貼布告，向全軍公布龐勳等人的罪狀，宣布他們為叛軍，宣稱朝廷已經下詔討伐。乃派都虞侯元密，率兵三千，出城討伐叛軍。又命宿州軍隊，進駐符離；泗州軍隊，進駐虹縣；一麵派人飛馬上奏朝廷。
崔彥真對元密道：“欽差宦官張敬思，現在被扣押在龐勳軍中，務必保他周全，萬不可讓他受到傷害！”
元密領命，率軍前進至任山北下寨。元密聚眾商議道：“今有欽差宦官張敬思，落在叛軍手中，大帥要我，務必保他周全。兄弟們，卻便如何是好？”
眾將領商議，唯有一個辦法，就是在驛站設下埋伏，待到龐勳等進入驛站後，趁他不備下手救人。
於是挑選幾十名武藝高強的士兵，悄悄到驛站裏埋伏妥當。又派斥候，扮作樵夫，背上木柴，前往迎接叛軍，刺探軍情。
黃昏時，龐勳率叛軍抵達任山驛站，大家準備進入驛站歇息。驛站內，伏兵們緊張得屏住唿吸！緊握兵刃的手心已經出汗了！就等龐勳一行人進入驛站，就要動手拿人！
龐勳一行，正要進入驛站！
“諸位且慢！”忽然對麵一人，大步流星，走了過來。隻見此人身高九尺，高大魁梧，虎背熊腰。麵色金黃，濃眉粗短，牛眼圓睜，兩顆虎牙微微突出，恰似金剛再世，又如羅漢重生，威風凜凜。
龐勳見他威武雄壯，十分喜歡。問：“這位好漢，你是何人？”
那大漢聲若洪鍾，朗聲道：“在下冤句人黃巢，是個落第的舉子。早已聞聽龐將軍大名，特來投奔！我看這驛站裏麵，透出一股殺氣，恐怕有埋伏！”
劉巨容驚道：“巨天兄，原來是你！好久不見！”
又轉頭輕聲對龐勳道：“這位黃巢，可了不得，當年武科舉考中了武狀元，隻因皇上嫌他貌醜，將他革退不用，在洛陽城題寫反詩，朝廷張榜捉拿，他自此亡命江湖。”
龐勳聽了，大吃一驚。眼前這位好漢，竟然是聞名江湖的黃巢！當下抱拳施禮道：“原來是黃大哥！黃大哥大名，如雷貫耳！果然是條好漢！今日有幸相見，實乃老天賜福！”
寒暄已畢，黃巢道：“我看這個驛站裏麵，必有埋伏。不如我先進去探路，兄弟們在外麵稍候！”
於是，黃巢提槍步入驛站。隻聽得一陣乒乒乓乓的聲音。不一會，黃巢綁了幾十名大漢，一股腦兒押到驛站院子裏，喝令跪下。
龐勳等連聲誇讚黃巢好身手，這才進入驛站。
不一會，許佶又從驛站外麵抓進來一個樵夫。
“他奶奶的！我看他鬼頭鬼腦，在門外偷看，一定是個奸細！”
龐勳命將眾俘虜嚴刑拷打，終於得知元密的全部計劃。
黃巢建議道：“元密有三千精兵。我們隻有一千多人，不可硬拚。不如先暫時撤退，拿下宿州，招兵買馬，再做下一步打算。”
大家都表示讚成，遂悄悄撤兵，直取宿州。行至符離，已經是次日清晨，睢水岸邊，正遇宿州州軍五百人，奉崔彥真命前來迎戰。當下一陣廝殺，宿州軍大敗。
時宿州刺史出缺，徐泗道觀察副使焦璐暫攝州事。宿州軍已經潰散，龐勳遂率軍直抵宿州城下。焦璐倉皇開城逃命。
龐勳命人將城中糧食、錢財等，集中到一起，任人自取。貧苦百姓從四麵八方趕來宿州，一天內，就有幾千丁壯投軍。
龐勳乃自稱兵馬留後，命各將領整軍備戰。
之前，焦璐命人掘開汴水，以阻擋叛軍。不過，叛軍到達時，水勢尚淺，後來，元密大軍南下，其水已深，官軍反被汴水所阻，兩天後，才艱難抵達宿州城下，傳令攻城。
龐勳、黃巢等親自登城守衛。這時正值冬天，北風唿嘯。忽然，風向逆轉，吹起了南風。
黃巢大喜，道一聲：“老天保佑！”遂望城下連發數支火箭。官軍營寨頓時變成一片火海。官軍驚慌失措，亂成一團，四散奔逃。
黃巢下令開城出擊，斬首三百餘，收軍還城。城內，許佶、劉巨容等已奪得大船三百多艘，前來報喜。
當晚，龐勳設宴犒賞黃巢。眾將領商議道：“今日雖然僥幸擊退元密，但他明日還要來攻城。宿州城池不甚堅固，必不可久守。不如將城中錢財裝船，順汴河而下，足可稱霸江湖。”
計議已定，龐勳贈送欽差宦官張敬思綢緞一千匹，派人將他護送到安全地帶，讓他迴京城複命。遂連夜將糧食錢財等裝船。三百艘船連人帶貨全部裝滿，開水門順汴河南下。
次日天明，元密才發現宿州已經是一座空城，急忙下令追擊。將近中午，在汴水邊見到數百名叛軍，三五成群，不成陣勢。
叛軍忽然見到官軍，頓時驚慌失措，逃往河邊沼澤地中。
官軍來不及埋鍋造飯，立即追殺。忽然，一聲唿哨，河邊船艙中、蘆葦叢中，冒出無數叛軍，前後夾攻，將元密等圍在中間，叛軍人人大聲呐喊，口口聲聲要捉元密！
兩軍從中午戰至傍晚，官軍腹中饑餓，大敗而逃，不料慌不擇路，陷入荷花塘中，泥淖難行。元密及監軍宦官，皆被殺死。龐勳軍一戰俘獲官軍兩千人，斬殺一千多人。
龐勳審問俘虜，得知偌大的徐州城中，竟然隻有一千多士兵！
黃巢獻計道：“徐州城內空虛，不如引軍奪取徐州，再放低姿態，向朝廷請求任命！”
龐勳點頭讚同。
鹹通九年，公元968年，十月十五日。
龐勳揮軍北渡睢水，翻過山嶺，直撲徐州。
崔彥真這才知道元密已經全軍覆沒，城內隻有一千餘士兵。斷難固守，急忙派人向鄰近藩鎮求救。
崔彥真左右有人勸道：“事急矣！大帥不如前往兗州！”
崔彥真怒道：“我是大帥，誓與彭城共存亡！焉能逃走！”竟拔劍斬之。
次日，崔彥真下令全城城門不準開門。又下令城內所有青壯年一律參軍，稍加操練，派上城牆擔任守衛；婦女、老人負責後勤。但是大家驚慌得要命，哪裏還有什麽鬥誌！
欲知崔彥真如何迴答，且看下迴分解。
張敬思來到湖南，正遇到變軍，給龐勳等人下旨，說皇帝憐惜他們為國守邊的功勞，赦免他們，準許他們返迴故鄉，但是不準騷擾沿途州縣。龐勳下令停止搶劫，卻留了個心眼，將欽差宦官張敬思扣下。
唐懿宗李漼（李溫）又下旨給沿途各藩鎮，不準阻攔，任由他們返迴徐州。又再次給龐勳變軍下旨，赦免他們的罪過，要求他們不要生事，迴到徐州後立即自動解散。
鹹通九年，公元968年，九月初。
徐州士兵到了湖南道道治潭州（長沙），湖南觀察使李叢，就是前任桂管觀察使，在桂州多年，與各將領很熟悉。他讓監軍宦官出麵設宴，哄騙龐勳等人將全部鎧甲武器都交了出來。
湖南道，是叛軍出桂州北上後經過的第一個道。湖南道比今天的湖南省小一點，包括潭州、衡州、道州、永州、郴州、邵州、連州等七個州。
經過湖南道北上，就是鄂嶽道的嶽州。嶽州在長江南岸，長江北岸又屬於山南東道。
山南東道節度使崔鉉，聞訊大驚，派兵把守各個要道。
變軍走到嶽州，乘船，順長江而下。這時，他們發現鄂嶽道、山南東道兩道唐軍都嚴密戒備，各個關卡都已戒嚴。
都虞侯許佶召集大家說：“我們擅自迴防，罪過比銀刀軍更大。朝廷對銀刀軍都不肯赦免，又怎麽會赦免我們呢？
龐勳道：“朝廷現在之所以下旨說要赦免我們，無非就是怕我們沿途燒殺搶掠，或者一哄而散，四處流竄作亂，希望哄騙我們老老實實迴到徐州。如果我們這樣子迴到徐州，隻能束手就擒，然後被剁成肉醬！”
眾人稱是，於是大家都把積蓄掏出來，私自打造、采買軍旗、鎧甲和武器。
這時候，不斷有銀刀軍、雕旗軍的漏網之魚，還有各地的亡命之徒、江洋大盜等，紛紛趕來投奔。龐勳將這些人全部收留，船隊中的船隻不斷增加。叛軍人數高達一千多人。
九月中旬，叛軍船隊抵達揚州。駐紮揚州的淮南節度使令狐綯，派人慰問，並贈送糧草。叛軍遂經運河北上。
淮南節度使駐地揚州，管轄楚州、滁州、和州、廬州、壽州、光州、舒州，共八州，就是淮河以南、長江以北的廣大地區。這個地區現在一般叫江淮地區，唐朝時叫淮南道。
淮南道的形狀，像個啞鈴，中間滁州、和州很細，東麵的揚州、楚州，以及西麵的廬州、壽州、光州、舒州，地盤較大。北麵，中間凹陷處，就是屬於感化軍的濠州。濠州，像一把尖刀，插在淮南道的腰眼上。朝廷這樣劃分行政區劃時，目的就是讓各道犬牙交錯，互相牽製。
論人口，淮南道在全國各道隻能排前八名，然而這裏手工業發達，貿易興旺，商業繁榮，百姓非常富裕。若論富裕程度，全國可排名第一。
當時有揚一益二之說，就是說，揚州富裕，天下第一；成都繁華，天下第二。唐朝時，長安、洛陽、魏州、揚州、成都，堪稱一線大城市。
揚州的繁華，在前朝就出名了。隋煬帝，就慕名而來，最後寧願死在揚州，也不肯返迴長安、洛陽。
揚州為什麽這麽富裕呢？其實就是因為隋煬帝開大運河，江淮、江南地區的物資都要經過揚州集散，揚州遂發展成為全國最大的水陸都會，號稱江都。
淮南都押牙李湘向令狐綯建議道：“戍守桂林的士兵擅自返迴徐州，一旦迴到故鄉，必然作亂。淮南與徐州相隔不遠，到時候肯定不能免禍。不如趁他們羽翼未豐，一舉殲滅！”
令狐綯曾經擔任過宰相，不過他一向膽小怕事，而且今年已經七十多歲了，早已失去了雄心壯誌，他隻求龐勳不要在淮南鬧事就滿意了，當下道：“朝廷再三下旨，說是赦免他們，我們怎麽能抗旨？”
李湘道：“古人雲，將在外，君命有所不受。朝廷雖然沒有下令討伐，但是節度使大人保衛一方平安，可以隨機應變。末將有一計，可將龐勳叛賊一舉拿下。”
令狐綯問：“你有何妙計？”
李湘道：“運河經過高郵時，河窄水深，我們用很多小船裝滿幹草，待叛軍到後，推到運河中間，堵塞河道，將他們圍困起來，然後縱火焚燒！叛軍隻能棄船上岸，而我們事先在兩岸埋伏騎兵，一定能將他們一網打盡！此名垂青史之功也！”
令狐綯思索再三，還是覺得太過冒險，道：“算了吧，隻要他們不在我淮南境內鬧事，就讓他們自由通過，他們迴到徐州怎麽樣，不關我事！”
李湘歎息而出，道：“我將來不知怎麽死呢！”
徐州下轄的蕭縣。
劉母見朱阿三走上了正道，非常高興，親自做主，給朱溫娶了媳婦。此前，大哥朱全昱、二哥朱存早已娶妻生子了，都是劉家幫忙安排。
朱溫兄弟二人天天外出打獵，樂得逍遙自在，晚上老婆孩子熱炕頭，盡享天倫之樂。
這一天，秋高氣爽，豔陽高照，正是賞心悅目的郊遊好時節。朱溫兄弟二人一路追逐獵物，不知不覺中，竟然到了宋州郊外。
朱存、朱溫正遙望景色，四下裏找尋獵物，忽見有士兵、役夫等數十人，簇擁著一乘雕刻精致的寶馬香車，急急忙忙沿著山道向前趕去。
朱溫不覺觸動好奇心，縱馬追趕。朱存也一起追趕，兩兄弟就在馬車後麵遠遠跟著。
不知道走了多久，七拐八拐間，繞進一條蜿蜒的山間小道，又走了很遠，從路旁的綠樹濃蔭中，遠處半山腰上漸漸露出一角紅牆碧瓦，再轉幾道山彎，終於看見一座巍峨聳立的佛寺。卻是宋州郊外的龍元寺。
那輛馬車，進了山門，停在寺院院子裏，幾個丫鬟從車廂裏扶出兩位女子。
但見一個是半老婦人，衣著華貴，雖然徐娘半老，卻是風韻猶存，舉止大方，有官宦人家的風度氣派；一個是妙齡少女，衣著豔麗，年齡不過十六七歲，生得瓜子臉，柳葉眉，櫻桃小口，齒白唇紅，儀容秀雅，骨肉勻停，眉宇間更露出一種英氣，不像小戶人家的兒女，扭扭捏捏，靦靦腆腆。
朱溫想，今天是九月初一，這肯定是哪裏的大戶人家，母女倆個到廟裏進香來了，待她們嫋嫋婷婷，聯步進殿，也放膽跟了進去。
那母女二人讓丫鬟們點燃了香燭，依次拜過正殿的如來、觀音，參過偏殿的天王、羅漢，最後由迎客僧迎入客堂，正要過去坐下喝茶。
朱溫突然起了色膽，三腳兩步，快步走至該少女麵前，仔細端詳，確是絕世美人，不像凡夫俗子，倒似天仙一般。
朱溫聲音都有點顫抖，壯膽問：“敢問女公子是來進香祈福的？”
那少女乍看朱溫，形容古怪，醜陋無比，嚇了一跳，也不敢細看，含羞道：“隻因天下動蕩，草寇四起，因此來拜佛，求個平安。”她的聲音婉轉如鶯啼燕語，竟然把朱溫聽呆了。
朱溫勉強按定了神，按捺住色心，讓她過去。該女隨她母親步入客室，悄悄道：“剛才，有個醜陋的大漢搭訕。”
母親道：“這是遇見色狼了。咱們該早點迴去了，免得惹出是非。”
母女倆稍為休息了一陣，不久便即喚丫鬟伺候，走出寺廟，母女倆連袂上車，一行人馬飛一般的走遠了。
朱溫隨即跟著走出寺外，目送其離去。然後朱溫又迴到廟裏，詢問寺中僧人，究竟剛才所見的母女，是何方人士？
僧人道：“剛才所見的母女，年老的是張蕤的夫人，年輕的便是張蕤的女兒，芳名喚作張惠，小字麗華。”
朱溫恍然大悟，道：“張蕤麽？他原是碭山縣的大戶人家，與俺正是同鄉，聽說做了大官，他現在何處高就？”
僧人答道：“他就是宋州刺史，正是本地父母官呢。”
朱存說，三弟，天不早了，我們還沒打到什麽獵物呢! 快點走吧，去尋找獵物要緊。
朱溫笑道，俺已經找到獵物了！
於是兄弟二人連忙告辭離去。路上，朱溫對兄朱存說道：“二哥！今天這個女子好漂亮啊！俺發誓，一定要娶她為妻！”說著，舔了舔嘴唇。口水都快流下來了。
朱存嘲笑道：“三弟，你想多了吧？這個女子，一看就是有錢有勢的大戶人家的女兒！你怎麽高攀得上？”
朱溫道：“大戶人家又怎樣？二哥，你可記得爸爸在世的時候，講過漢光武皇帝劉秀的故事麽？”
朱存早就不記得了，連忙問什麽故事。
朱溫便把朱五經曾經講過好幾次的勵誌故事學了一遍。
原來，漢光武帝劉秀還沒有當皇帝時，有一次到京城長安遊玩，見執金吾大將軍出行，隨從眾多，旗幟鮮明，威風凜凜。又見富家小姐陰麗華，貌若天仙，嚐自歎道：“做官當做執金吾！娶妻當娶陰麗華！”
當時人都認為他是癡心妄想！後來果如所願，劉秀做了執金吾大將軍，又娶了陰麗華為妻，甚至最後，劉秀當了皇帝，封陰麗華為皇後。
朱溫又補充道：“今日所見的張家小姐，張麗華，真是國色天香，美如嫦娥一般，二哥，你說，俺與這位小姐，般配不般配？”
朱存笑得肚子疼：“般配！般配！你們這是美女和野獸，天生的一對！”
朱溫繼續道：“恐當日的陰麗華，也不過如此罷了。你說俺將來能不能娶得張麗華為妻，配不配做執金吾大將軍？”
朱存笑道：“三弟，你這是癩蝦蟆想吃天鵝肉，真是不自量力！現實一點吧！”
朱溫奮然道：“時勢造英雄，想劉秀當年，也是個平頭百姓，也沒有什麽萬貫財產，後來平地升天，做了皇帝，娶得陰麗華為皇後。你怎麽知道，漢光武的傳奇故事，就不能在俺身上再現一次？俺就不能當大將軍，娶張麗華為妻？”
朱存笑道：“你真是癡心妄想！想一想，你和俺是個下等人，給劉崇家做奴才，寄人籬下，能圖得終身飽暖，養得活老婆、孩子，不挨打，不受凍，已算幸事，還想甚麽嬌妻美妾，做什麽大將軍！就是你有這樣的妄想，也須要有些依靠，有些手段，遇到機會，豈能憑空地能成大事麽？”
朱存想了想，說道：“三弟，自古以來，要想出人頭地，隻有三條路。”
朱溫問：“哪三條路？”
朱存道：“一是讀書，二是經商，三是習武。”
朱溫說：“這第一條路，讀書是肯定不成了，想俺爹滿腹經綸，滿肚子學問，也不過勉強糊口。第二條路，經商做生意，那要有本錢，俺們這麽窮，上哪裏弄本錢去？再說做生意俺們也沒有這個頭腦。隻有這第三條路，習武，俺們算是沾上邊了。”
朱存道：“俺們好歹也算習武了。習武之人，要想出人頭地，這年頭不是投軍當兵，就是落草為盜。現如今天下大亂，盜賊四起，俺們須得勤習武藝，等待機會，緊緊抓住，必有出頭之日。”
從此，朱溫兄弟二人，又開始練習武藝，凡是拳術、彈腿、格鬥、摔跤等無不精通。又學刀槍劍戟等兵器，無不純熟。
不久，龐勳一行抵達泗州。泗州已經是徐泗道的地盤了。進入泗州，徐州就不遠了。
泗州刺史杜慆，出身名門望族之一的京兆杜氏，其祖父杜佑、哥哥杜悰皆曾擔任宰相。他與名滿天下的詩人杜牧是堂兄弟。唐初名相杜淹、杜如晦，以及另外一位更出名的詩人杜甫，都是他的本家前輩。他的堂兄杜審權，正出任鎮海節度使，駐紮在潤州。
杜慆在球場設宴款待龐勳，席間安排戲班演出。
依照慣例，戲班班主先致歡迎辭，稱頌主人及賓客美德。他先稱頌主人杜慆出生名門望族，文武全才，世所罕見；杜家先祖世代公卿，杜周、杜畿、杜預、杜如晦、杜佑等位極人臣，乃社稷忠臣；杜甫、杜牧，才高八鬥，學富五車，乃文學泰鬥；杜韜、杜審權，文武雙全，俠肝義膽，乃國家棟梁。
稱讚完主人，又稱讚客人道：“各位賓客，皆是如狼似虎的勇士，忠君報國的英雄，曾經駐紮嶺南多年......”
張實小聲對許佶說：“這好像是在諷刺我們！”
許佶大怒，立即叫部下捉住班主，就要斬首。眾賓客驚慌失措，紛紛離席逃命。
時有俠客辛讜，乃是杜慆好友，其人家住揚州，年已五十，本是江湖人士，一直仗義行俠，不肯做官。其祖父辛雲京，曾任河東節度使。
辛讜拔劍道：“諸位休得無禮！快快放了這位班主！他又不認識你們，這隻是照例稱讚各位，絕無他意。”
許佶也拔出寶劍，要與辛讜拚命。
杜慆趕忙勸解道：“許將軍息怒！唱戲的不懂事，冒犯了賓客，我泗州幾千名士兵，也絕不饒他！”
辛讜悄悄對杜慆道：“這些人兇蠻成性，必為大患，不如擒而殺之！”
杜慆搖搖頭，示意辛讜坐下。
杜慆迴頭又對龐勳道：“這樣好不好，龐將軍，你把這班主交給我，我叫人審一審？打一頓？再關幾天？你放心，我一定饒不了他！”
龐勳、許佶見辛讜高大強壯，不像好惹的，又見杜慆部下也有不少士兵，正嚴密戒備，不敢將事態鬧大，點頭同意。話不投機，吃完飯，龐勳等匆匆辭去。
送走龐勳一行後，辛讜力勸泗州刺史杜慆道：“大禍就要臨頭了！兄台不如立即辭職，帶家小迴京城，或者跟我迴揚州避禍。”
杜慆道：“和平年代做官，拿朝廷俸祿，遇到戰亂，就棄城逃走，遠離危險，這不是我的風格。人誰沒有自己的家？誰不愛自己的家？我獨自逃生，怎麽能讓大家安心？我發誓與全城百姓共生死！”
辛讜道：“既然如此，我決定跟你死在一起！”乃協助杜慆修繕城牆，疏浚護城河，整治防禦工事。
安排好這些事，然後迴揚州，與家人告別。
卻說朝廷一直訓令徐泗道觀察使崔彥真，要他好生安撫擅自迴防的士兵，不要讓他們有所疑慮。朝廷赦免他們，準許他們迴家。因此，崔彥真一路上不斷派人送信給龐勳等人，傳達朝廷旨意。
而龐勳也經常利用官府的驛站，遞送文書給崔彥真，措辭恭敬，禮節周到。
變軍離開泗州，抵達徐城，龐勳、許佶召集大家商議。
龐勳道：“我等擅自迴防，隻不過因為在嶺南戍邊日久，思念妻子兒女而已！聽說皇上已經給徐州下達密旨，我等迴到徐州，就會馬上被處死，並且屠滅全族！”
許佶說：“大丈夫與其自投羅網，受到天下人嘲笑，為什麽不能團結一心，揭竿而起，不僅可以免除災禍，說不定還能博取富貴！況且，徐州城內士兵，皆是我等父兄子弟，我們在城外召喚，一定有人在城內響應效法王智興大帥的手段，站著不動，就可以獲得至少五千萬文的賞賜！”
大家都表示讚成。有人鼓掌，有人歡唿，有人跳起來手舞足蹈。
“且慢！我們擅自還鄉，殺死都將，已經是犯了死罪。現在快到徐州了，應該派人向觀察使崔大人請罪，請他派大將前來接管。”說話的是軍校趙武，另外有十幾人也紛紛附和。
當時大家分成了兩派，吵嚷不休。趙武等眼見反對無效，準備逃走。
龐勳大怒，命人將他們拿下，當場斬首，並派使節將他們的首級送到徐州，上書崔彥真道：“趙武等十二人乃是鼓動大家返迴徐州的罪魁禍首。我等駐紮遙遠的嶺南，已經六年之久，實在是思念家鄉。趙武等利用軍心浮動，煽動大家反叛。我等不敢一誤再誤，背叛皇家，因此誅殺元兇贖罪！”
十月四日，使節抵達徐州。崔彥真將他們捉拿審問，了解到真實情形，乃將使節囚禁。
三天後，龐勳等抵達符離，仍然用官府驛站呈遞奏章，說：“我等身背重罪，大家皆心懷疑慮，夜晚都不敢卸甲，隻因兵馬使徐行儉，都押牙尹湛，教練使杜璋等三人，狡猾奸詐，猜忌我等，一定對我等設計陷害，請求將他們免職，大家才能安心！並請把我等另行安置一處，交由一位將領指揮！”
符離離徐州彭城，隻有四個驛站，一百二十裏路程，城中人心惶惶。崔彥真乃召集部將會議。
大家都說：“近來因銀刀軍兇暴，使我徐州全軍皆蒙上汙名，然而銀刀軍全體被屠殺，難保沒有冤枉好人。至今，還能聽到喊冤叫屈的聲音。現在，桂林戍兵再次犯上作亂，如果允許他們進城，勢必爆發戰亂，全境將一片血腥。不如趁他們萬裏歸來，身心疲憊，而我以逸待勞，精力充沛，可派精兵出城迎戰，必可將他等一戰成擒！”
團練判官溫庭皓，正是大才子溫庭筠的弟弟，進言道：“危險就在眼前，得失成敗，就看今天的決策，必須當機立斷！討伐叛軍，有三個難處。”
“哪三個難處？”崔彥真問。
溫庭皓道：“皇上下旨赦免，我們卻出兵討伐，是為一難；叛軍的父兄子弟都在城中，率領父兄，討伐子弟，是為二難；一旦討伐，必然牽連甚廣，興起大獄，傷及無辜，是為三難。”
崔彥真猶豫不決。
溫庭皓繼續說：“然而姑息叛軍，有五種危害。戍邊將士，擅自迴防，如不嚴懲，則天下士兵皆要效仿，朝廷威望何在？是為一害；都將者，乃一軍之主帥，部屬擅自殺害都將王仲甫，如不嚴懲，以後哪個將帥還敢帶兵？是為二害；叛軍沿途燒殺搶掠，私自打造、采買鎧甲、兵器，招兵買馬，收納亡命之徒，如不嚴懲，以後遇到這樣的罪犯怎麽辦？是為三害；叛軍家屬在城內，都是，銀刀軍殘餘躲在城外，一旦他們響應叛亂，裏應外合，我們如何抵抗？是為四害；叛軍威脅大帥，要求殺害兵馬使等三位高官，而企圖成立一個獨立營區，如此，則銀刀軍的災難將再現，是為五害。請大帥早定大計！”
崔彥真乃決計討伐變軍。當時徐州軍隊，有士兵四千三百餘人。變軍臨近徐州，崔彥曾令人張貼布告，向全軍公布龐勳等人的罪狀，宣布他們為叛軍，宣稱朝廷已經下詔討伐。乃派都虞侯元密，率兵三千，出城討伐叛軍。又命宿州軍隊，進駐符離；泗州軍隊，進駐虹縣；一麵派人飛馬上奏朝廷。
崔彥真對元密道：“欽差宦官張敬思，現在被扣押在龐勳軍中，務必保他周全，萬不可讓他受到傷害！”
元密領命，率軍前進至任山北下寨。元密聚眾商議道：“今有欽差宦官張敬思，落在叛軍手中，大帥要我，務必保他周全。兄弟們，卻便如何是好？”
眾將領商議，唯有一個辦法，就是在驛站設下埋伏，待到龐勳等進入驛站後，趁他不備下手救人。
於是挑選幾十名武藝高強的士兵，悄悄到驛站裏埋伏妥當。又派斥候，扮作樵夫，背上木柴，前往迎接叛軍，刺探軍情。
黃昏時，龐勳率叛軍抵達任山驛站，大家準備進入驛站歇息。驛站內，伏兵們緊張得屏住唿吸！緊握兵刃的手心已經出汗了！就等龐勳一行人進入驛站，就要動手拿人！
龐勳一行，正要進入驛站！
“諸位且慢！”忽然對麵一人，大步流星，走了過來。隻見此人身高九尺，高大魁梧，虎背熊腰。麵色金黃，濃眉粗短，牛眼圓睜，兩顆虎牙微微突出，恰似金剛再世，又如羅漢重生，威風凜凜。
龐勳見他威武雄壯，十分喜歡。問：“這位好漢，你是何人？”
那大漢聲若洪鍾，朗聲道：“在下冤句人黃巢，是個落第的舉子。早已聞聽龐將軍大名，特來投奔！我看這驛站裏麵，透出一股殺氣，恐怕有埋伏！”
劉巨容驚道：“巨天兄，原來是你！好久不見！”
又轉頭輕聲對龐勳道：“這位黃巢，可了不得，當年武科舉考中了武狀元，隻因皇上嫌他貌醜，將他革退不用，在洛陽城題寫反詩，朝廷張榜捉拿，他自此亡命江湖。”
龐勳聽了，大吃一驚。眼前這位好漢，竟然是聞名江湖的黃巢！當下抱拳施禮道：“原來是黃大哥！黃大哥大名，如雷貫耳！果然是條好漢！今日有幸相見，實乃老天賜福！”
寒暄已畢，黃巢道：“我看這個驛站裏麵，必有埋伏。不如我先進去探路，兄弟們在外麵稍候！”
於是，黃巢提槍步入驛站。隻聽得一陣乒乒乓乓的聲音。不一會，黃巢綁了幾十名大漢，一股腦兒押到驛站院子裏，喝令跪下。
龐勳等連聲誇讚黃巢好身手，這才進入驛站。
不一會，許佶又從驛站外麵抓進來一個樵夫。
“他奶奶的！我看他鬼頭鬼腦，在門外偷看，一定是個奸細！”
龐勳命將眾俘虜嚴刑拷打，終於得知元密的全部計劃。
黃巢建議道：“元密有三千精兵。我們隻有一千多人，不可硬拚。不如先暫時撤退，拿下宿州，招兵買馬，再做下一步打算。”
大家都表示讚成，遂悄悄撤兵，直取宿州。行至符離，已經是次日清晨，睢水岸邊，正遇宿州州軍五百人，奉崔彥真命前來迎戰。當下一陣廝殺，宿州軍大敗。
時宿州刺史出缺，徐泗道觀察副使焦璐暫攝州事。宿州軍已經潰散，龐勳遂率軍直抵宿州城下。焦璐倉皇開城逃命。
龐勳命人將城中糧食、錢財等，集中到一起，任人自取。貧苦百姓從四麵八方趕來宿州，一天內，就有幾千丁壯投軍。
龐勳乃自稱兵馬留後，命各將領整軍備戰。
之前，焦璐命人掘開汴水，以阻擋叛軍。不過，叛軍到達時，水勢尚淺，後來，元密大軍南下，其水已深，官軍反被汴水所阻，兩天後，才艱難抵達宿州城下，傳令攻城。
龐勳、黃巢等親自登城守衛。這時正值冬天，北風唿嘯。忽然，風向逆轉，吹起了南風。
黃巢大喜，道一聲：“老天保佑！”遂望城下連發數支火箭。官軍營寨頓時變成一片火海。官軍驚慌失措，亂成一團，四散奔逃。
黃巢下令開城出擊，斬首三百餘，收軍還城。城內，許佶、劉巨容等已奪得大船三百多艘，前來報喜。
當晚，龐勳設宴犒賞黃巢。眾將領商議道：“今日雖然僥幸擊退元密，但他明日還要來攻城。宿州城池不甚堅固，必不可久守。不如將城中錢財裝船，順汴河而下，足可稱霸江湖。”
計議已定，龐勳贈送欽差宦官張敬思綢緞一千匹，派人將他護送到安全地帶，讓他迴京城複命。遂連夜將糧食錢財等裝船。三百艘船連人帶貨全部裝滿，開水門順汴河南下。
次日天明，元密才發現宿州已經是一座空城，急忙下令追擊。將近中午，在汴水邊見到數百名叛軍，三五成群，不成陣勢。
叛軍忽然見到官軍，頓時驚慌失措，逃往河邊沼澤地中。
官軍來不及埋鍋造飯，立即追殺。忽然，一聲唿哨，河邊船艙中、蘆葦叢中，冒出無數叛軍，前後夾攻，將元密等圍在中間，叛軍人人大聲呐喊，口口聲聲要捉元密！
兩軍從中午戰至傍晚，官軍腹中饑餓，大敗而逃，不料慌不擇路，陷入荷花塘中，泥淖難行。元密及監軍宦官，皆被殺死。龐勳軍一戰俘獲官軍兩千人，斬殺一千多人。
龐勳審問俘虜，得知偌大的徐州城中，竟然隻有一千多士兵！
黃巢獻計道：“徐州城內空虛，不如引軍奪取徐州，再放低姿態，向朝廷請求任命！”
龐勳點頭讚同。
鹹通九年，公元968年，十月十五日。
龐勳揮軍北渡睢水，翻過山嶺，直撲徐州。
崔彥真這才知道元密已經全軍覆沒，城內隻有一千餘士兵。斷難固守，急忙派人向鄰近藩鎮求救。
崔彥真左右有人勸道：“事急矣！大帥不如前往兗州！”
崔彥真怒道：“我是大帥，誓與彭城共存亡！焉能逃走！”竟拔劍斬之。
次日，崔彥真下令全城城門不準開門。又下令城內所有青壯年一律參軍，稍加操練，派上城牆擔任守衛；婦女、老人負責後勤。但是大家驚慌得要命，哪裏還有什麽鬥誌！
欲知崔彥真如何迴答，且看下迴分解。