不料，唐懿宗即位後，卻荒淫無道，排斥忠良，寵信宦官、任用奸臣，與他父皇唐宣宗的為人處世截然相反。可能正是因為看中他這一點，宦官才會選擇他來當皇帝。
這一次，宦官們沒看走眼。
唐懿宗李漼（李溫）登基後，沉湎於聲色犬馬，窮奢極欲，生活侈靡。唐朝迴光返照的最後奢華時光到來了。
懿宗皇帝每個月都要設宴十幾次，他是三日一大宴，每天一小宴，每次宴會都得備齊各種山珍海味，缺一不可。
唐懿宗李漼（李溫）本身多才多藝，特別喜歡聽音樂、看戲曲，宴會時經常要表演外國歌舞樂曲，包括突厥、天竺、高麗、龜茲、樓蘭、迴鶻、吐蕃、南詔、渤海、波斯等十多種不同風格，統稱為“十部樂”。於是皇宮裏招募了一大批樂工伶人、歌女舞姬，都是來自國內外最優秀的藝術家。
據說唐玄宗時，曾創作了大型歌舞劇《霓裳羽衣曲》，演出陣容龐大。不過因安史之亂而失傳。唐懿宗命樂師李可及重新編曲，整部樂曲場麵宏大，服裝精美，動用了大量演員。以大詩人白居易的詩歌為歌詞，曰：
我昔元和侍憲皇，曾陪內宴宴昭陽。千歌萬舞不可數，就中最愛霓裳舞。舞時寒食春風天，玉鉤欄下香案前。案前舞者顏如玉，不著人間俗衣服。虹裳霞帔步搖冠，鈿瓔累累佩珊珊。娉婷似不任羅綺，顧聽樂懸行複止。磬簫箏笛遞相攙，擊懨彈吹聲邐迤......飄然轉旋迴雪輕，嫣然縱送遊龍驚。小垂手後柳無力，斜曳裾時雲欲生。螾蛾斂略不勝態，風袖低昂如有情。上元點鬟招萼綠，王母揮袂別飛瓊。繁音急節十二遍，跳珠撼玉何鏗錚！翔鸞舞了卻收翅，唳鶴曲終長引聲......秋來無事多閑悶，忽憶霓裳無處問。聞君部內多樂徒，問有霓裳舞者無？答雲七縣十萬戶，無人知有霓裳舞。唯寄長歌與我來，題作霓裳羽衣譜。
而且懿宗皇帝還有個怪癖，就是隨時隨地，有時半夜睡不著，突然一時心血來潮就要看戲聽曲，因此宮廷裏的那些樂工伶人、歌女舞姬，隨時隨地都要在偏殿裏候著，都要化好妝，戲服穿戴整齊，怕耽誤了時辰掉腦袋。
唐懿宗李漼（李溫）對他們也不虧待，隻要覺得誰曲子唱得好，或者誰舞跳得好，又或者誰樂器彈奏得好，就立即賞賜，隨手賞賜的小費，每次加起來都超過一百萬文錢。一文錢，就是一枚銅錢，購買力大致相當於今天人民幣一元錢。
唐懿宗李漼（李溫）甚至打破伶人、戲子不得封官的祖製，封樂師李可及為左威衛將軍。
之前，河西走廊以西地區，又稱河湟或河西地區，自安史之亂後，已經被吐蕃占領了近一百年。大約十年前，沙州人張義潮，聚眾起兵，在沒有唐朝援兵的情況下，在當地漢人中招兵買馬，自籌裝備，打敗吐蕃，收複沙州、瓜州、伊州、西州、甘州、肅州等十一個州，被封為歸義節度使，後來且孤軍奮戰，堅守沙州等地幾十年。
一個月前，張義潮年邁歸國，迴京朝見懿宗皇帝，剛剛被封為右神武統軍，跟這個樂師李可及的左威衛將軍，幾乎是一個級別。各位看官，你們說這個皇帝公平嗎？
其實，將節度使召迴朝廷，任命為禁軍將領，正是對其有猜忌的表現。
原來唐朝時，朝廷設置禁軍，先稱為“六軍十二衛”，後來增加到“十軍十六衛”。
實際上，禁軍分為兩支，一個是北衙禁軍，由宦官統領，分為六支軍隊，後來增加到十支，稱為六軍或十軍；另一支為南衙禁軍，由宰相統領，分為十支軍隊，後來增加到十二支，稱為十二衛或十六衛。
六軍或十軍，已經介紹過了，實際上現在就隻有神策軍，但是十軍的名號尚存，見上迴。神策軍駐紮在皇宮北麵的禁苑，稱為北衙禁軍，實際上由左右神策軍中尉宦官統領。
右神武軍，屬於北衙禁軍十軍之一，設大將軍一人，正二品；統軍一人，正三品；將軍三人，從三品。張義潮這個右神武統軍，級別是正三品。但是在十軍中，實在不算什麽，跟他差不多級別的有五十人。
而十二衛，即左右衛、左右驍衛、左右武衛、左右威衛、左右領軍衛、左右金吾衛。後來又增加左右監門衛、左右千牛衛，稱為十六衛，由宰相統領，負責京城除皇宮以外的守衛，駐紮在皇城裏麵，稱為南衙禁軍。
十六衛，每衛大約各一萬多名士兵，設上將軍一人，從二品；大將軍一人，正三品；將軍二人，從三品。
左威衛，即屬於南衙禁軍十六衛之一，李可及這個左威衛將軍，級別是從三品。
也就是說，李可及搞搞音樂，風不吹頭，雨不打臉，就弄了個從三品；而張義潮浴血奮戰一輩子，開疆千裏，收複河湟十一州，僅僅比他高半級，正三品。
懿宗皇帝還喜歡出宮遊玩，常常遊幸京城各地的皇家園林，如長安城南有曲江池，風景秀麗，池邊垂柳倒影，各種紅花綠葉相映生輝，池畔樓台亭榭相連，乃是文人墨客流連之所，達官貴人遊宴之地。
時人司馬紮有詩讚曰：
萬花明曲水，車馬動秦川。此日不得意，青春徒少年。晴沙下鷗鷺，幽止生蘭荃。向晚積歸念，江湖心渺然。
時人章碣有詩讚曰：
日照香塵逐馬蹄，風吹浪濺幾迴堤。無窮羅綺填花徑，大半笙歌占麥畦。落絮卻籠他樹白，嬌鶯更學別禽啼。隻緣頻燕蓬洲客，引得遊人去似迷。
長安城西的昆明池相傳為漢武帝所開，水麵龐大，乃是達官貴人泛舟遊玩的好去處。唐懿宗李漼（李溫）經常調集禁軍大隊人馬進行水戰遊戲，以供娛樂。
除了曲江池、昆明池，唐懿宗李漼（李溫）還非常喜歡東內興慶宮龍池、驪山華清宮等旅遊勝地。他可不是微服私訪，他每次出遊時都要帶領一大批隨從，其中包括宦官、宮女，還有十部樂工五百人、衛士三千人、香車數百輛。又要帶上銅錢一百萬文，金銀綢緞等五車，以供賞賜用。
懿宗皇帝昏庸無道，朝綱敗壞。皇帝如此，上行下效，貪官汙吏競相尋歡作樂、醉生夢死。如此奢侈腐朽的生活，全靠稅外加稅，加倍搜刮民脂民膏。於是民不聊生，天下大亂。
東南浙東、浙西一帶，本是魚米之鄉，物產豐富，百姓富足。然而朝廷賦稅沉重，即使農業豐收之年，百姓也常年吃不飽飯。浙東道象山縣爆發裘甫起義。
當時兩浙一帶，承平日久，兵不習戰。裘甫自稱天下都知兵馬使，改年號羅平，定國號天平國。起義軍連敗官軍，明州城門，大白天都要關閉。浙東道觀察使鄭袛德派兵進剿，全軍覆沒，連忙向朝廷告急。
唐懿宗李漼（李溫）慌忙調兵遣將，任用大將王式，花了大半年時間方才平定叛亂。當時王式假意招安，義軍首領裘甫、劉暀、劉慶等接受招安，卻被誘捕。劉暀、劉慶等二十餘人在越州被腰斬。而裘甫被囚車押送京城，斬首示眾。
一時朝廷威望盡失。各地盜賊蜂起，天下大亂。
內亂剛平，懿宗皇帝又開外釁，挑起一場國際爭端。
早年，在大唐的西南邊陲，今天的雲南，蒼山、洱海一帶，有六個落後的奴隸製小部落，唐朝稱之為六詔。其中的蒙舍詔，位於六個詔的最南麵，唐朝稱之為南詔。
這六詔十分落後，經常被吐蕃欺負，其他五詔歸附吐蕃，而南詔就向唐朝求救，甘願做唐朝的附屬國。唐朝就不斷派人教他，把他們直接從石器時代，帶到鐵器時代。
南詔王族姓蒙，父子名字相連，就是兒子名的第一個字，必須是父親名字的最後一個字，稱為父子連名。
蒙舍詔第一代國王細奴邏，在唐高宗即位的那一年建大蒙國，稱王，定都巍山，在位二十六年，壽七十四歲，廟號高祖，唐高宗封細奴邏為巍州刺史。細奴邏曾經派兒子邏盛炎朝見唐高宗。
蒙舍詔第二代國王邏盛炎，又名邏盛，多次入朝，後在長安病逝。在位三十八年，壽七十八歲。生子炎閣、盛邏皮。
蒙舍詔第三代國王炎閣，繼位不滿一年，英年早逝，其弟盛邏皮繼位。
蒙舍詔第四代國王盛邏皮，在位十七年，壽五十六歲。生子皮邏閣。
南詔國第五代國王皮邏閣，在位二十年，壽五十二歲。唐玄宗封他為雲南王，派人教他們打鐵製作農具、兵器，種植水稻、製作弓箭等兵器，教他們操練兵馬。皮邏閣遂滅其他五詔，統一雲南，建立南詔國，定都蒼山腳下、洱海之濱的羊苴咩城（大理）。生子閣羅鳳。
南詔國第六代國王閣羅鳳，依附吐蕃，唐軍討伐之，失利。閣羅鳳在位三十二年，壽六十八歲。生子鳳迦異，未即位，鳳迦異生子異牟尋。
南詔第七代國王異牟尋，在位二十九年，壽五十五歲。時吐蕃、南詔聯軍攻唐，被唐朝大將李晟打敗。異牟尋歸唐，向唐德宗獻上黃金、丹砂。唐德宗冊封異牟尋為南詔王。異牟尋生子尋閣勸。
南詔第八代國王尋閣勸，在位一年，壽三十二歲。生子勸龍晟、勸利晟、勸豐佑。
南詔第九代國王勸龍晟，在位八年，荒淫無道，被弄棟節度使王嵯巔弑殺，壽僅十九歲。王嵯巔立其弟勸利晟。
南詔第十代國王勸利晟，在位八年，壽僅二十三歲。傳弟勸豐佑。
南詔第十一代國王勸豐佑，在位三十六年，仰慕中原文化，廢除父子連名製。生子取名世隆（酋龍）。
南詔國一直與唐朝交好，共同對抗吐蕃。但是最近幾十年，唐朝衰弱，吐蕃勢力大漲，南詔有時也聯合吐蕃，夾攻唐朝。
這南詔本來對唐朝連年進貢，歲歲來朝，每位國王登基，皆要經過唐朝冊封。唐宣宗駕崩後，唐朝派使者去南詔，告知唐宣宗皇帝駕崩。按禮節，南詔應當立刻派大臣前來唐朝吊唁。
這時，恰巧南詔國王勸豐佑死了，世隆剛剛繼位。世隆大怒，說：“我們也有喪事，朝廷不派人來吊喪，帶來的詔書，仍然寫給先王！”
其實，南詔王豐佑死了，世隆理應向唐朝告哀，同時請求唐朝冊封。你不派人告哀，唐朝怎麽知道你先王去世？
唐朝的使者聽說，繼位的新任南詔王名字叫世隆，世，是唐太宗李世民的世。隆，是唐玄宗李隆基的隆。心裏咯噔一下。我的老天，你這名字，世隆，一下子犯了兩個忌諱！你得改名啊！不如叫酋龍吧！
原來，古代，皇帝的名字，普通人必須要避諱！例如，汴州下轄的開封縣，秦代叫啟封縣，漢景帝劉啟時，為了避諱，改名為開封。佛教中的觀世音菩薩，唐太宗時，為了避諱，稱為觀音菩薩。六部之一的民部，改稱戶部。
但是世隆驕傲自大，拒絕改名，對唐朝的使者也不加禮遇，把他安排住城外的賓館，接待甚是冷淡。而且也沒有派大臣去長安給唐宣宗皇帝吊唁。唐朝使者迴到京城，向懿宗皇帝匯報世隆驕傲自大的樣子。
唐懿宗李漼（李溫）大怒道：“蠻荒小國，如此無禮！可恨可恨！”竟然拒絕冊封世隆為南詔國王。
世隆也大怒，道：“你不給我冊封，我就不能當國王了？真是笑話！你既然不讓我當國王，我幹脆直接當皇帝，跟你平起平坐，看你能把我怎樣？”
於是世隆（酋龍）自稱皇帝，改國號為大禮，設年號為建極，不再向唐朝稱臣。
最初，安南都護李涿，貪贓殘暴，購買當地百姓的牛馬，一頭牛隻給食鹽一鬥，這不等於明搶嗎？又擅殺當地土著酋長杜存誠。當地土著怨恨，乃引導南詔入侵沿邊各地，燒殺劫掠。
當時嶺南炎熱，瘴氣彌漫，冬季瘴氣才息，南詔多於冬季入寇，朝廷因此設冬防軍駐紮邊境。峰州林西原，原駐有冬防軍六千人。林西原旁邊有七綰洞蠻，酋長李由獨，一向效忠大唐，為唐戍邊，並且繳納賦稅。
然而，李涿上奏朝廷，撤銷冬防軍，將邊境防務，完全交給李由獨負責。李由獨勢單力孤，無法抵抗南詔（大禮）。南詔國拓東節度使，致書李由獨，誘他叛唐，又與李由獨結為兒女親家，任命李由獨的兒子當拓東軍押牙。李由獨遂率部眾歸降南詔。從此，南詔才計劃入寇安南。
大禮皇帝世隆，倒也知道聲東擊西，先派軍向北攻擊黔中，攻陷播州（遵義）。
大中十四年，即鹹通元年，公元860年，十月，安南（河內）都護李鄠率軍千裏北上，收複播州。
十二月三日，安南土著杜氏，乘李鄠派軍北伐，後方空虛，引大禮軍三萬餘人，奇襲交趾城，攻陷。安南都護李鄠及監軍宦官，逃奔武安州（越南海防）。
原來這大禮（南詔），北、東、南，三麵都與大唐接壤。北麵，是大唐西川道；東北麵，是大唐黔中道。東麵，是大唐嶺南道。南麵，是大唐嶺南道所轄的安南。
後來，李鄠自武安州集結民兵，驅逐大禮軍，收複安南。
然而，懿宗卻責備他不能盡忠職守，致國土失陷，貶李鄠為儋州司戶。又因杜氏樹大根深，懿宗隻求姑安，追贈杜存誠為金吾衛將軍，竟將李鄠長流崖州（海口）。
然而，大禮絲毫沒有收斂。
鹹通二年，公元861年，七月，大禮軍又攻克邕州。邕州百姓，十死八九。
自此，唐朝與大禮連年交兵，戰火四起。兵馬所到之處，燒殺搶掠，州縣殘破，成為一片廢墟，百姓流離失所。連年戰亂，軍費開支巨大，稅收銳減，國庫為之一空。
從前，因嶺南道地域廣大，乃分為廣州、桂州（桂林）、邕州（南寧）、容州、安南（交州，今越南河內）五個管區。嶺南道節度使治廣州，統領五管。
邕州地處與大禮國交戰前線，而邕州人煙稀少，兵員不足，因此，朝廷下令，由廣州、桂州、容州三管區共同出兵三千人，駐防邕州，三年一代。
段文楚擔任邕管經略使時，上奏朝廷，請三管隻負擔三千士兵的費用，交邕州自己招兵買馬，懿宗準奏。但是段文楚隻招募到五百餘新兵。
後來，段文楚調為金吾將軍，繼任經略使李蒙，為貪汙經費、中飽私囊，竟把其他邊軍全部撤銷，隻留下這五百新兵防守左、右江，所以大禮進攻邕州，如入無人之境。
後來，大禮又進攻嶲州（西昌）、邛崍關（漢源北）。
蔡京上疏建議把嶺南分為東、西兩道，朝廷準之。
嶺南東道治廣州，兼轄容管。
其餘邕州、桂州、安南三個管區皆屬於嶺南西道，節度使駐紮邕州。後來，又將容管也劃歸嶺南西道。嶺南西道遂成邊防重鎮。
鹹通三年，公元862年，二月，大禮再攻安南。
朝廷派派前湖南觀察使蔡襲任安南都護，又派忠武、義成、武寧、宣武、荊南、山南東、湖南、鄂嶽八道士兵三萬增援，大禮撤兵。
嶺南西道節度使蔡京，心懷猜忌，怕蔡襲立功，威脅自己的地位，於是上疏請罷八道兵，各迴本籍。朝廷準奏。蔡襲屢次上疏警告，朝廷不理。
十一月，大禮軍五萬，進攻安南，包圍交趾城。不久，大禮攻克交趾，蔡襲戰死。
大禮兩次攻陷交趾，殺俘唐朝軍民十五萬人。
這樣，李涿、段文楚、蔡京三人，徹底禍亂嶺南邊防。
為防範大禮入侵，朝廷下令內地各道輪流派出士兵，駐紮西南前線各要地。
鹹通三年，公元862年。這一年，淮南、河南一帶大饑。大禮（南詔）趁機入侵安南。朝廷下令征調徐州士兵兩千人，南下救援，分其中的八百人戍守桂州（桂林）。
徐州自古民風彪悍，士兵驍勇善戰，加上徐州本身遠離邊境，遠離蠻族，沒有防守壓力，朝廷常常調徐州士兵戍邊。
桂州，今天叫作桂林，位於嶺南，當時是桂管觀察使駐紮地。桂管觀察使下轄桂、昭、賀、梧、富、蒙、柳、融、環、唐古、思唐、思誠等十幾個州。當然，邊境地區的州，往往人口有限，與中原各州不在一個層次，兵源、糧餉都無法就地解決。
此時，徐州屬於武寧道，朝廷在此設立武寧節度使。徐州，是武寧節度使駐地。武寧道還管轄宿州、濠州、泗州，共四個州。
不久，朝廷又征調徐州的銀刀、雕旗軍三千人，令他們南下增援桂州。銀刀軍拒不奉命，反而發動叛亂，驅逐武寧節度使溫璋。唐懿宗李漼（李溫）命剛剛鎮壓了裘甫起義的鐵腕大將王式為武寧節度使，帶領得勝之師，將銀刀軍、雕旗軍三千叛軍全部誅殺。
朝廷因徐州驕兵悍卒經常叛亂，驅逐節度使，禍害百姓，於是撤銷武寧道，降徐州為團練使，劃歸泰寧道管轄；所轄各州皆劃歸別道。然而，徐州畢竟是一個軍事重鎮，你不能假裝它不是！不久，又在徐州設徐泗道，設觀察使，下轄泗州、濠州。
鹹通四年，公元863年，大禮再攻邕州、西川。
朝廷急調義武節度使康承訓為嶺南西道節度使；刑部尚書李福為西川節度使。不料，康承訓又被大禮軍擊敗。朝廷再派驍衛將軍高駢，出任安南都護兼安南經略招討使。
鹹通五年，公元864年，朝廷再次征調一批徐州士兵戍守桂州。
鹹通六年，公元865年，高駢出兵，不斷擊敗大禮軍。明年，殺死大禮軍三萬多人，俘虜二萬人，收複交趾城。大禮軍大敗，撤退。
高駢重修交趾城，周長約九裏，造房屋四十多萬間。又開通安南至廣州的海運航線，將沿線的暗礁炸毀。從此，安南糧草不缺。大禮再無力攻陷安南。
唐懿宗李漼（李溫）大喜，繼續歌舞升平、紙醉金迷。
卻說朱五經臨死前，朱家已經是家徒四壁，他死後，更是一貧如洗，連喪葬費都湊不夠，還虧得親戚朋友，以及各位鄰居，看在老先生的麵子上，各家捐點湊點，朱家孤兒寡母再借點，才買了一口薄皮棺材，將他草草安葬。
但是孤兒寡母，一母三子兩女，一家四口，四張嘴要吃飯，沒有收入來源，以前的家底早已坐吃山空，現在安葬朱五經又欠了不少外債，不得已，隻好賣了房子還債。
他們一家如何生活下去？朱五經臨死前，曾經囑咐王氏去投奔黃巢。但是冤句縣太遠了。王氏根本無力湊齊盤纏。正巧有熟人在鄰縣蕭縣，一家大戶人家劉崇家做長工，說這主人劉崇是個遠近有名的善人，於是王氏帶全家人一起去劉家做了傭人。
這蕭縣，雖是鄰縣，卻不屬於宋州，而歸武寧道管轄。武寧節度使駐地徐州，管轄徐、宿、濠、泗四州。
就這樣蹉跎了幾年。長子朱全昱考上秀才後，沒錢讀書，當然也沒有再進一步。他為人倒是很勤勞，踏實肯幹，不過體力不行，文弱書生，幹不了多少粗重的農活，有時在賬房幫記記賬，有時在商鋪幫收收款，有時去佃戶家收收租，反正就是在劉家跑跑腿，打打下手。
朱存與朱溫兩兄弟，結實粗壯，倒很有點蠻力氣，但兩人好吃懶做，不肯安心幹活，整日遊手好閑，到處閑逛混日子。
東家老爺劉崇，最看不慣朱溫遊手好閑，不務正業，曾經責備朱溫說：“朱阿三，你平時好說大話，吹牛皮說自己無所不能。其實我看你是一無是處。你看你來到我家，說是來幹活的，但是哪塊田是你播的種，哪塊菜地是你澆的水？整天就知道玩，吃閑飯，混吃混喝，不務正業。”
朱溫小小年紀，嘴巴卻刁得很，當下反駁道：“你這是典型的小農思想，隻知道種田、種菜，曉得什麽男兒壯誌，好男兒要做大事，誌在四方，俺豈是幹農活的那種平常人呢！”
劉崇聽他出言挺撞，禁不住怒氣攻心，便找了一根竹杖，來打朱溫。朱溫卻不慌不忙，雙手把竹杖奪過來，折為兩段。
劉崇更生氣了，進屋內又找了根更粗的木棒，口口聲聲說要打死朱阿三。
劉崇老母親看見了，吃驚地問：“拿這麽粗的木棒要幹什麽？想把誰打死嗎？”
劉崇說：“今天我要打死朱阿三！這個不聽話的混賬！”
劉崇的老母親忙勸阻道：“打不得，打不得，你不要小看這個朱阿三。他形容古怪，將來一定是個了不得的大人物呢。”
劉崇無奈，隻好住手。劉崇老母親為什麽這麽看重朱溫呢？
原來朱溫剛到劉家時，還不過十來歲，有一天夜間，大家都睡熟了，忽然朱溫房間發出奇特的“絲絲”的響聲。劉崇的老母親被驚醒，披衣起來看看動靜，卻看見朱溫睡覺的房間，隱約有紅光閃現。
她走近趴在窗戶邊，捅破窗戶紙往裏瞧，卻見朱溫床上麵，有一條紅色的大蟒蛇盤在那裏，兩隻眼睛像鈴鐺那麽大，全身鱗甲森森，光芒閃閃，蛇嘴裏，分叉的長舌頭一吐一吐地絲絲作響！
當時嚇得劉崇老母後背發涼，毛發直豎，一聲驚叫，驚醒了睡夢中的朱溫，朱溫翻了一下身。說來奇怪，那條紅色的大蛇竟然嗖的一聲，一下子就不見了！
老太太就想，這個朱阿三，不僅形容古怪，竟然還有赤龍護體！肯定不是平常人！將來必定大富大貴！
這件事，隻有老太太一個人看見，不知真假。當然，也有一種可能，就是老太太兩眼發花了！
後來，老太太又聽人講起，說朱溫出生時，朱家滿室紅光，鄰居以為他家失火，都跑到朱家救火這件事，劉崇老母就更加認定了，朱溫肯定是個奇人異士，絕對不是個普通人！將來一定會成為大人物！
於是對他格外優厚，當做親兒孫一般看待，平常經常拿好吃的給他，還幫他洗頭梳頭，並且屢次告誡家人道：“朱阿三不是凡人，你們休得慢待！”
家人、鄰居們都似信非信，因為這個朱阿三，就是個調皮搗蛋的熊孩子，完全看不出有什麽過人之處。
有人就笑話劉崇老母，說：“老太太，您呀，老糊塗了，眼睛也花了，好人壞人都分不清，朱阿三這個窮小子能有什麽出息？”
還有人說：“什麽形容古怪，不過就是醜唄！”
然而劉崇一貫孝敬父母，既然老母親不準再責罰朱溫，也隻好罷手。
朱溫雖然好吃懶做，但是因為劉老太太的袒護，卻一直得以在劉家安居。但是朱溫始終無賴，長大到十幾歲了，還是頑皮不改，時常闖禍。
這一天，朱溫聽人說鐵鍋很值錢，竟然把劉家做飯的大鐵鍋，偷了出去，到市集上賣了錢，買零食吃了。
大哥朱全昱一看，這禍可闖大了，連忙告訴劉崇：“東家老爺，不好了，我家阿三把鐵鍋偷去賣了！老爺快去看看，能不能贖迴來吧！”
劉崇忙去追迴，多花了幾倍價錢，才把鐵鍋給贖迴來。
一口鐵鍋，值得這麽大動幹戈麽？
原來唐朝時，鐵是重要的戰略物資。鐵，既能用來打造農具，還可以用來打造兵器，因此既是生產資料，也是軍事物資，鐵礦開采、冶煉，都由官府專營，跟鹽一樣，甚至比鹽更受朝廷看重。朝廷設有鹽鐵轉運衙門，負責人叫“鹽鐵轉運使”，專門負責壟斷鹽和鐵的生意。
既然被官府壟斷，鐵器的價格也就很貴。那時候，普通人家，根本用不起鐵鍋，煮飯大多用的瓦罐、陶器。隻有富裕人家才用得起鐵鍋。鐵鍋炒菜、煮飯，不僅快，還特別香。瓦罐做菜，就隻能是“燉”或“煮”，不僅做飯慢，口感也不好。
這劉崇迴到家，越想越生氣，拿了一條粗木棒，又口口聲聲說：“今天我一定要將朱阿三打死！這個敗家的玩意兒！”
吵鬧間，朱全昱趕快去找劉老太太救人。劉崇老母親又出來袒護，朱溫照例又逃過一頓打。
劉崇老母勸誡朱溫道：“朱阿三，你年已十幾歲了，不該這般貪玩胡鬧，既然不願耕作，總要學點本事才能安身立命。試問你有何愛好、特長？將來長大了想幹些什麽？你有何打算？說出來聽聽，若是正道，奶奶一定幫你實現。”
朱溫答道：“俺平生最喜歡的，隻是舞刀弄槍、騎馬射箭。”
劉崇母道：“舞刀弄槍，怕要弄出人命，騎馬射箭，到是可以考慮，隻是總要做點正事、走正道才好。”
朱溫道：“能不能給俺弓箭和馬匹，到荒山野嶺去打獵，打點野味，肉可以做菜吃，皮毛可以做衣帽，一大家人，一起享用，這個算不算正道？”
劉崇老母道：“這也使得，但弓箭很危險，箭頭千萬不要對著人，不能把人射死了！”
朱溫拱手道：“謹遵奶奶教誨！”
阿二朱存也覺手癢，願隨三弟一同去打獵。
劉崇老母叫人把家中以前打獵用過的弓箭，找了兩套出來，又備了兩匹馬，交給朱溫兩兄弟。劉崇老母千萬囑咐，刀槍無眼，千萬不要傷及無辜！
朱溫母親也再三叮嚀，安全第一，打不到什麽獵物也沒關係，千萬不要惹禍。
朱溫總算聽話，從此竟然再不去胡鬧了，每天兩兄弟一起朝出晚歸，去野外縱馬馳騁，追兔逐鹿，就算每天大汗淋漓，腰酸腿軟，中午隻能吃點幹糧，兩人也不以為苦，反覺得逍遙自在。
一開始打獵技術不熟練，不僅沒什麽收獲，時不時還摔個鼻青臉腫。但慢慢地，兄弟二人練得身手矯健，也練出一手好箭法，就算是跑得飛快的小鹿，而靈活的小野兔，也能縱馬追上，一箭斃命。
從此劉家廚房，經常都有野味可吃，皮毛剝下來做衣帽手套，一家老小冬天都穿上皮草禦寒了。有時有多餘的野味，就叫大哥朱全昱拿去集市上賣了換錢貼補家用。
於是大家都很喜歡，就連一貫嚴肅的主人劉崇也很欣慰，他兄弟二人終於走上正道，不再到處惹事生非，反而能為家裏做點小小的貢獻了。
欲知後事如何，且看下迴分解。
這一次，宦官們沒看走眼。
唐懿宗李漼（李溫）登基後，沉湎於聲色犬馬，窮奢極欲，生活侈靡。唐朝迴光返照的最後奢華時光到來了。
懿宗皇帝每個月都要設宴十幾次，他是三日一大宴，每天一小宴，每次宴會都得備齊各種山珍海味，缺一不可。
唐懿宗李漼（李溫）本身多才多藝，特別喜歡聽音樂、看戲曲，宴會時經常要表演外國歌舞樂曲，包括突厥、天竺、高麗、龜茲、樓蘭、迴鶻、吐蕃、南詔、渤海、波斯等十多種不同風格，統稱為“十部樂”。於是皇宮裏招募了一大批樂工伶人、歌女舞姬，都是來自國內外最優秀的藝術家。
據說唐玄宗時，曾創作了大型歌舞劇《霓裳羽衣曲》，演出陣容龐大。不過因安史之亂而失傳。唐懿宗命樂師李可及重新編曲，整部樂曲場麵宏大，服裝精美，動用了大量演員。以大詩人白居易的詩歌為歌詞，曰：
我昔元和侍憲皇，曾陪內宴宴昭陽。千歌萬舞不可數，就中最愛霓裳舞。舞時寒食春風天，玉鉤欄下香案前。案前舞者顏如玉，不著人間俗衣服。虹裳霞帔步搖冠，鈿瓔累累佩珊珊。娉婷似不任羅綺，顧聽樂懸行複止。磬簫箏笛遞相攙，擊懨彈吹聲邐迤......飄然轉旋迴雪輕，嫣然縱送遊龍驚。小垂手後柳無力，斜曳裾時雲欲生。螾蛾斂略不勝態，風袖低昂如有情。上元點鬟招萼綠，王母揮袂別飛瓊。繁音急節十二遍，跳珠撼玉何鏗錚！翔鸞舞了卻收翅，唳鶴曲終長引聲......秋來無事多閑悶，忽憶霓裳無處問。聞君部內多樂徒，問有霓裳舞者無？答雲七縣十萬戶，無人知有霓裳舞。唯寄長歌與我來，題作霓裳羽衣譜。
而且懿宗皇帝還有個怪癖，就是隨時隨地，有時半夜睡不著，突然一時心血來潮就要看戲聽曲，因此宮廷裏的那些樂工伶人、歌女舞姬，隨時隨地都要在偏殿裏候著，都要化好妝，戲服穿戴整齊，怕耽誤了時辰掉腦袋。
唐懿宗李漼（李溫）對他們也不虧待，隻要覺得誰曲子唱得好，或者誰舞跳得好，又或者誰樂器彈奏得好，就立即賞賜，隨手賞賜的小費，每次加起來都超過一百萬文錢。一文錢，就是一枚銅錢，購買力大致相當於今天人民幣一元錢。
唐懿宗李漼（李溫）甚至打破伶人、戲子不得封官的祖製，封樂師李可及為左威衛將軍。
之前，河西走廊以西地區，又稱河湟或河西地區，自安史之亂後，已經被吐蕃占領了近一百年。大約十年前，沙州人張義潮，聚眾起兵，在沒有唐朝援兵的情況下，在當地漢人中招兵買馬，自籌裝備，打敗吐蕃，收複沙州、瓜州、伊州、西州、甘州、肅州等十一個州，被封為歸義節度使，後來且孤軍奮戰，堅守沙州等地幾十年。
一個月前，張義潮年邁歸國，迴京朝見懿宗皇帝，剛剛被封為右神武統軍，跟這個樂師李可及的左威衛將軍，幾乎是一個級別。各位看官，你們說這個皇帝公平嗎？
其實，將節度使召迴朝廷，任命為禁軍將領，正是對其有猜忌的表現。
原來唐朝時，朝廷設置禁軍，先稱為“六軍十二衛”，後來增加到“十軍十六衛”。
實際上，禁軍分為兩支，一個是北衙禁軍，由宦官統領，分為六支軍隊，後來增加到十支，稱為六軍或十軍；另一支為南衙禁軍，由宰相統領，分為十支軍隊，後來增加到十二支，稱為十二衛或十六衛。
六軍或十軍，已經介紹過了，實際上現在就隻有神策軍，但是十軍的名號尚存，見上迴。神策軍駐紮在皇宮北麵的禁苑，稱為北衙禁軍，實際上由左右神策軍中尉宦官統領。
右神武軍，屬於北衙禁軍十軍之一，設大將軍一人，正二品；統軍一人，正三品；將軍三人，從三品。張義潮這個右神武統軍，級別是正三品。但是在十軍中，實在不算什麽，跟他差不多級別的有五十人。
而十二衛，即左右衛、左右驍衛、左右武衛、左右威衛、左右領軍衛、左右金吾衛。後來又增加左右監門衛、左右千牛衛，稱為十六衛，由宰相統領，負責京城除皇宮以外的守衛，駐紮在皇城裏麵，稱為南衙禁軍。
十六衛，每衛大約各一萬多名士兵，設上將軍一人，從二品；大將軍一人，正三品；將軍二人，從三品。
左威衛，即屬於南衙禁軍十六衛之一，李可及這個左威衛將軍，級別是從三品。
也就是說，李可及搞搞音樂，風不吹頭，雨不打臉，就弄了個從三品；而張義潮浴血奮戰一輩子，開疆千裏，收複河湟十一州，僅僅比他高半級，正三品。
懿宗皇帝還喜歡出宮遊玩，常常遊幸京城各地的皇家園林，如長安城南有曲江池，風景秀麗，池邊垂柳倒影，各種紅花綠葉相映生輝，池畔樓台亭榭相連，乃是文人墨客流連之所，達官貴人遊宴之地。
時人司馬紮有詩讚曰：
萬花明曲水，車馬動秦川。此日不得意，青春徒少年。晴沙下鷗鷺，幽止生蘭荃。向晚積歸念，江湖心渺然。
時人章碣有詩讚曰：
日照香塵逐馬蹄，風吹浪濺幾迴堤。無窮羅綺填花徑，大半笙歌占麥畦。落絮卻籠他樹白，嬌鶯更學別禽啼。隻緣頻燕蓬洲客，引得遊人去似迷。
長安城西的昆明池相傳為漢武帝所開，水麵龐大，乃是達官貴人泛舟遊玩的好去處。唐懿宗李漼（李溫）經常調集禁軍大隊人馬進行水戰遊戲，以供娛樂。
除了曲江池、昆明池，唐懿宗李漼（李溫）還非常喜歡東內興慶宮龍池、驪山華清宮等旅遊勝地。他可不是微服私訪，他每次出遊時都要帶領一大批隨從，其中包括宦官、宮女，還有十部樂工五百人、衛士三千人、香車數百輛。又要帶上銅錢一百萬文，金銀綢緞等五車，以供賞賜用。
懿宗皇帝昏庸無道，朝綱敗壞。皇帝如此，上行下效，貪官汙吏競相尋歡作樂、醉生夢死。如此奢侈腐朽的生活，全靠稅外加稅，加倍搜刮民脂民膏。於是民不聊生，天下大亂。
東南浙東、浙西一帶，本是魚米之鄉，物產豐富，百姓富足。然而朝廷賦稅沉重，即使農業豐收之年，百姓也常年吃不飽飯。浙東道象山縣爆發裘甫起義。
當時兩浙一帶，承平日久，兵不習戰。裘甫自稱天下都知兵馬使，改年號羅平，定國號天平國。起義軍連敗官軍，明州城門，大白天都要關閉。浙東道觀察使鄭袛德派兵進剿，全軍覆沒，連忙向朝廷告急。
唐懿宗李漼（李溫）慌忙調兵遣將，任用大將王式，花了大半年時間方才平定叛亂。當時王式假意招安，義軍首領裘甫、劉暀、劉慶等接受招安，卻被誘捕。劉暀、劉慶等二十餘人在越州被腰斬。而裘甫被囚車押送京城，斬首示眾。
一時朝廷威望盡失。各地盜賊蜂起，天下大亂。
內亂剛平，懿宗皇帝又開外釁，挑起一場國際爭端。
早年，在大唐的西南邊陲，今天的雲南，蒼山、洱海一帶，有六個落後的奴隸製小部落，唐朝稱之為六詔。其中的蒙舍詔，位於六個詔的最南麵，唐朝稱之為南詔。
這六詔十分落後，經常被吐蕃欺負，其他五詔歸附吐蕃，而南詔就向唐朝求救，甘願做唐朝的附屬國。唐朝就不斷派人教他，把他們直接從石器時代，帶到鐵器時代。
南詔王族姓蒙，父子名字相連，就是兒子名的第一個字，必須是父親名字的最後一個字，稱為父子連名。
蒙舍詔第一代國王細奴邏，在唐高宗即位的那一年建大蒙國，稱王，定都巍山，在位二十六年，壽七十四歲，廟號高祖，唐高宗封細奴邏為巍州刺史。細奴邏曾經派兒子邏盛炎朝見唐高宗。
蒙舍詔第二代國王邏盛炎，又名邏盛，多次入朝，後在長安病逝。在位三十八年，壽七十八歲。生子炎閣、盛邏皮。
蒙舍詔第三代國王炎閣，繼位不滿一年，英年早逝，其弟盛邏皮繼位。
蒙舍詔第四代國王盛邏皮，在位十七年，壽五十六歲。生子皮邏閣。
南詔國第五代國王皮邏閣，在位二十年，壽五十二歲。唐玄宗封他為雲南王，派人教他們打鐵製作農具、兵器，種植水稻、製作弓箭等兵器，教他們操練兵馬。皮邏閣遂滅其他五詔，統一雲南，建立南詔國，定都蒼山腳下、洱海之濱的羊苴咩城（大理）。生子閣羅鳳。
南詔國第六代國王閣羅鳳，依附吐蕃，唐軍討伐之，失利。閣羅鳳在位三十二年，壽六十八歲。生子鳳迦異，未即位，鳳迦異生子異牟尋。
南詔第七代國王異牟尋，在位二十九年，壽五十五歲。時吐蕃、南詔聯軍攻唐，被唐朝大將李晟打敗。異牟尋歸唐，向唐德宗獻上黃金、丹砂。唐德宗冊封異牟尋為南詔王。異牟尋生子尋閣勸。
南詔第八代國王尋閣勸，在位一年，壽三十二歲。生子勸龍晟、勸利晟、勸豐佑。
南詔第九代國王勸龍晟，在位八年，荒淫無道，被弄棟節度使王嵯巔弑殺，壽僅十九歲。王嵯巔立其弟勸利晟。
南詔第十代國王勸利晟，在位八年，壽僅二十三歲。傳弟勸豐佑。
南詔第十一代國王勸豐佑，在位三十六年，仰慕中原文化，廢除父子連名製。生子取名世隆（酋龍）。
南詔國一直與唐朝交好，共同對抗吐蕃。但是最近幾十年，唐朝衰弱，吐蕃勢力大漲，南詔有時也聯合吐蕃，夾攻唐朝。
這南詔本來對唐朝連年進貢，歲歲來朝，每位國王登基，皆要經過唐朝冊封。唐宣宗駕崩後，唐朝派使者去南詔，告知唐宣宗皇帝駕崩。按禮節，南詔應當立刻派大臣前來唐朝吊唁。
這時，恰巧南詔國王勸豐佑死了，世隆剛剛繼位。世隆大怒，說：“我們也有喪事，朝廷不派人來吊喪，帶來的詔書，仍然寫給先王！”
其實，南詔王豐佑死了，世隆理應向唐朝告哀，同時請求唐朝冊封。你不派人告哀，唐朝怎麽知道你先王去世？
唐朝的使者聽說，繼位的新任南詔王名字叫世隆，世，是唐太宗李世民的世。隆，是唐玄宗李隆基的隆。心裏咯噔一下。我的老天，你這名字，世隆，一下子犯了兩個忌諱！你得改名啊！不如叫酋龍吧！
原來，古代，皇帝的名字，普通人必須要避諱！例如，汴州下轄的開封縣，秦代叫啟封縣，漢景帝劉啟時，為了避諱，改名為開封。佛教中的觀世音菩薩，唐太宗時，為了避諱，稱為觀音菩薩。六部之一的民部，改稱戶部。
但是世隆驕傲自大，拒絕改名，對唐朝的使者也不加禮遇，把他安排住城外的賓館，接待甚是冷淡。而且也沒有派大臣去長安給唐宣宗皇帝吊唁。唐朝使者迴到京城，向懿宗皇帝匯報世隆驕傲自大的樣子。
唐懿宗李漼（李溫）大怒道：“蠻荒小國，如此無禮！可恨可恨！”竟然拒絕冊封世隆為南詔國王。
世隆也大怒，道：“你不給我冊封，我就不能當國王了？真是笑話！你既然不讓我當國王，我幹脆直接當皇帝，跟你平起平坐，看你能把我怎樣？”
於是世隆（酋龍）自稱皇帝，改國號為大禮，設年號為建極，不再向唐朝稱臣。
最初，安南都護李涿，貪贓殘暴，購買當地百姓的牛馬，一頭牛隻給食鹽一鬥，這不等於明搶嗎？又擅殺當地土著酋長杜存誠。當地土著怨恨，乃引導南詔入侵沿邊各地，燒殺劫掠。
當時嶺南炎熱，瘴氣彌漫，冬季瘴氣才息，南詔多於冬季入寇，朝廷因此設冬防軍駐紮邊境。峰州林西原，原駐有冬防軍六千人。林西原旁邊有七綰洞蠻，酋長李由獨，一向效忠大唐，為唐戍邊，並且繳納賦稅。
然而，李涿上奏朝廷，撤銷冬防軍，將邊境防務，完全交給李由獨負責。李由獨勢單力孤，無法抵抗南詔（大禮）。南詔國拓東節度使，致書李由獨，誘他叛唐，又與李由獨結為兒女親家，任命李由獨的兒子當拓東軍押牙。李由獨遂率部眾歸降南詔。從此，南詔才計劃入寇安南。
大禮皇帝世隆，倒也知道聲東擊西，先派軍向北攻擊黔中，攻陷播州（遵義）。
大中十四年，即鹹通元年，公元860年，十月，安南（河內）都護李鄠率軍千裏北上，收複播州。
十二月三日，安南土著杜氏，乘李鄠派軍北伐，後方空虛，引大禮軍三萬餘人，奇襲交趾城，攻陷。安南都護李鄠及監軍宦官，逃奔武安州（越南海防）。
原來這大禮（南詔），北、東、南，三麵都與大唐接壤。北麵，是大唐西川道；東北麵，是大唐黔中道。東麵，是大唐嶺南道。南麵，是大唐嶺南道所轄的安南。
後來，李鄠自武安州集結民兵，驅逐大禮軍，收複安南。
然而，懿宗卻責備他不能盡忠職守，致國土失陷，貶李鄠為儋州司戶。又因杜氏樹大根深，懿宗隻求姑安，追贈杜存誠為金吾衛將軍，竟將李鄠長流崖州（海口）。
然而，大禮絲毫沒有收斂。
鹹通二年，公元861年，七月，大禮軍又攻克邕州。邕州百姓，十死八九。
自此，唐朝與大禮連年交兵，戰火四起。兵馬所到之處，燒殺搶掠，州縣殘破，成為一片廢墟，百姓流離失所。連年戰亂，軍費開支巨大，稅收銳減，國庫為之一空。
從前，因嶺南道地域廣大，乃分為廣州、桂州（桂林）、邕州（南寧）、容州、安南（交州，今越南河內）五個管區。嶺南道節度使治廣州，統領五管。
邕州地處與大禮國交戰前線，而邕州人煙稀少，兵員不足，因此，朝廷下令，由廣州、桂州、容州三管區共同出兵三千人，駐防邕州，三年一代。
段文楚擔任邕管經略使時，上奏朝廷，請三管隻負擔三千士兵的費用，交邕州自己招兵買馬，懿宗準奏。但是段文楚隻招募到五百餘新兵。
後來，段文楚調為金吾將軍，繼任經略使李蒙，為貪汙經費、中飽私囊，竟把其他邊軍全部撤銷，隻留下這五百新兵防守左、右江，所以大禮進攻邕州，如入無人之境。
後來，大禮又進攻嶲州（西昌）、邛崍關（漢源北）。
蔡京上疏建議把嶺南分為東、西兩道，朝廷準之。
嶺南東道治廣州，兼轄容管。
其餘邕州、桂州、安南三個管區皆屬於嶺南西道，節度使駐紮邕州。後來，又將容管也劃歸嶺南西道。嶺南西道遂成邊防重鎮。
鹹通三年，公元862年，二月，大禮再攻安南。
朝廷派派前湖南觀察使蔡襲任安南都護，又派忠武、義成、武寧、宣武、荊南、山南東、湖南、鄂嶽八道士兵三萬增援，大禮撤兵。
嶺南西道節度使蔡京，心懷猜忌，怕蔡襲立功，威脅自己的地位，於是上疏請罷八道兵，各迴本籍。朝廷準奏。蔡襲屢次上疏警告，朝廷不理。
十一月，大禮軍五萬，進攻安南，包圍交趾城。不久，大禮攻克交趾，蔡襲戰死。
大禮兩次攻陷交趾，殺俘唐朝軍民十五萬人。
這樣，李涿、段文楚、蔡京三人，徹底禍亂嶺南邊防。
為防範大禮入侵，朝廷下令內地各道輪流派出士兵，駐紮西南前線各要地。
鹹通三年，公元862年。這一年，淮南、河南一帶大饑。大禮（南詔）趁機入侵安南。朝廷下令征調徐州士兵兩千人，南下救援，分其中的八百人戍守桂州（桂林）。
徐州自古民風彪悍，士兵驍勇善戰，加上徐州本身遠離邊境，遠離蠻族，沒有防守壓力，朝廷常常調徐州士兵戍邊。
桂州，今天叫作桂林，位於嶺南，當時是桂管觀察使駐紮地。桂管觀察使下轄桂、昭、賀、梧、富、蒙、柳、融、環、唐古、思唐、思誠等十幾個州。當然，邊境地區的州，往往人口有限，與中原各州不在一個層次，兵源、糧餉都無法就地解決。
此時，徐州屬於武寧道，朝廷在此設立武寧節度使。徐州，是武寧節度使駐地。武寧道還管轄宿州、濠州、泗州，共四個州。
不久，朝廷又征調徐州的銀刀、雕旗軍三千人，令他們南下增援桂州。銀刀軍拒不奉命，反而發動叛亂，驅逐武寧節度使溫璋。唐懿宗李漼（李溫）命剛剛鎮壓了裘甫起義的鐵腕大將王式為武寧節度使，帶領得勝之師，將銀刀軍、雕旗軍三千叛軍全部誅殺。
朝廷因徐州驕兵悍卒經常叛亂，驅逐節度使，禍害百姓，於是撤銷武寧道，降徐州為團練使，劃歸泰寧道管轄；所轄各州皆劃歸別道。然而，徐州畢竟是一個軍事重鎮，你不能假裝它不是！不久，又在徐州設徐泗道，設觀察使，下轄泗州、濠州。
鹹通四年，公元863年，大禮再攻邕州、西川。
朝廷急調義武節度使康承訓為嶺南西道節度使；刑部尚書李福為西川節度使。不料，康承訓又被大禮軍擊敗。朝廷再派驍衛將軍高駢，出任安南都護兼安南經略招討使。
鹹通五年，公元864年，朝廷再次征調一批徐州士兵戍守桂州。
鹹通六年，公元865年，高駢出兵，不斷擊敗大禮軍。明年，殺死大禮軍三萬多人，俘虜二萬人，收複交趾城。大禮軍大敗，撤退。
高駢重修交趾城，周長約九裏，造房屋四十多萬間。又開通安南至廣州的海運航線，將沿線的暗礁炸毀。從此，安南糧草不缺。大禮再無力攻陷安南。
唐懿宗李漼（李溫）大喜，繼續歌舞升平、紙醉金迷。
卻說朱五經臨死前，朱家已經是家徒四壁，他死後，更是一貧如洗，連喪葬費都湊不夠，還虧得親戚朋友，以及各位鄰居，看在老先生的麵子上，各家捐點湊點，朱家孤兒寡母再借點，才買了一口薄皮棺材，將他草草安葬。
但是孤兒寡母，一母三子兩女，一家四口，四張嘴要吃飯，沒有收入來源，以前的家底早已坐吃山空，現在安葬朱五經又欠了不少外債，不得已，隻好賣了房子還債。
他們一家如何生活下去？朱五經臨死前，曾經囑咐王氏去投奔黃巢。但是冤句縣太遠了。王氏根本無力湊齊盤纏。正巧有熟人在鄰縣蕭縣，一家大戶人家劉崇家做長工，說這主人劉崇是個遠近有名的善人，於是王氏帶全家人一起去劉家做了傭人。
這蕭縣，雖是鄰縣，卻不屬於宋州，而歸武寧道管轄。武寧節度使駐地徐州，管轄徐、宿、濠、泗四州。
就這樣蹉跎了幾年。長子朱全昱考上秀才後，沒錢讀書，當然也沒有再進一步。他為人倒是很勤勞，踏實肯幹，不過體力不行，文弱書生，幹不了多少粗重的農活，有時在賬房幫記記賬，有時在商鋪幫收收款，有時去佃戶家收收租，反正就是在劉家跑跑腿，打打下手。
朱存與朱溫兩兄弟，結實粗壯，倒很有點蠻力氣，但兩人好吃懶做，不肯安心幹活，整日遊手好閑，到處閑逛混日子。
東家老爺劉崇，最看不慣朱溫遊手好閑，不務正業，曾經責備朱溫說：“朱阿三，你平時好說大話，吹牛皮說自己無所不能。其實我看你是一無是處。你看你來到我家，說是來幹活的，但是哪塊田是你播的種，哪塊菜地是你澆的水？整天就知道玩，吃閑飯，混吃混喝，不務正業。”
朱溫小小年紀，嘴巴卻刁得很，當下反駁道：“你這是典型的小農思想，隻知道種田、種菜，曉得什麽男兒壯誌，好男兒要做大事，誌在四方，俺豈是幹農活的那種平常人呢！”
劉崇聽他出言挺撞，禁不住怒氣攻心，便找了一根竹杖，來打朱溫。朱溫卻不慌不忙，雙手把竹杖奪過來，折為兩段。
劉崇更生氣了，進屋內又找了根更粗的木棒，口口聲聲說要打死朱阿三。
劉崇老母親看見了，吃驚地問：“拿這麽粗的木棒要幹什麽？想把誰打死嗎？”
劉崇說：“今天我要打死朱阿三！這個不聽話的混賬！”
劉崇的老母親忙勸阻道：“打不得，打不得，你不要小看這個朱阿三。他形容古怪，將來一定是個了不得的大人物呢。”
劉崇無奈，隻好住手。劉崇老母親為什麽這麽看重朱溫呢？
原來朱溫剛到劉家時，還不過十來歲，有一天夜間，大家都睡熟了，忽然朱溫房間發出奇特的“絲絲”的響聲。劉崇的老母親被驚醒，披衣起來看看動靜，卻看見朱溫睡覺的房間，隱約有紅光閃現。
她走近趴在窗戶邊，捅破窗戶紙往裏瞧，卻見朱溫床上麵，有一條紅色的大蟒蛇盤在那裏，兩隻眼睛像鈴鐺那麽大，全身鱗甲森森，光芒閃閃，蛇嘴裏，分叉的長舌頭一吐一吐地絲絲作響！
當時嚇得劉崇老母後背發涼，毛發直豎，一聲驚叫，驚醒了睡夢中的朱溫，朱溫翻了一下身。說來奇怪，那條紅色的大蛇竟然嗖的一聲，一下子就不見了！
老太太就想，這個朱阿三，不僅形容古怪，竟然還有赤龍護體！肯定不是平常人！將來必定大富大貴！
這件事，隻有老太太一個人看見，不知真假。當然，也有一種可能，就是老太太兩眼發花了！
後來，老太太又聽人講起，說朱溫出生時，朱家滿室紅光，鄰居以為他家失火，都跑到朱家救火這件事，劉崇老母就更加認定了，朱溫肯定是個奇人異士，絕對不是個普通人！將來一定會成為大人物！
於是對他格外優厚，當做親兒孫一般看待，平常經常拿好吃的給他，還幫他洗頭梳頭，並且屢次告誡家人道：“朱阿三不是凡人，你們休得慢待！”
家人、鄰居們都似信非信，因為這個朱阿三，就是個調皮搗蛋的熊孩子，完全看不出有什麽過人之處。
有人就笑話劉崇老母，說：“老太太，您呀，老糊塗了，眼睛也花了，好人壞人都分不清，朱阿三這個窮小子能有什麽出息？”
還有人說：“什麽形容古怪，不過就是醜唄！”
然而劉崇一貫孝敬父母，既然老母親不準再責罰朱溫，也隻好罷手。
朱溫雖然好吃懶做，但是因為劉老太太的袒護，卻一直得以在劉家安居。但是朱溫始終無賴，長大到十幾歲了，還是頑皮不改，時常闖禍。
這一天，朱溫聽人說鐵鍋很值錢，竟然把劉家做飯的大鐵鍋，偷了出去，到市集上賣了錢，買零食吃了。
大哥朱全昱一看，這禍可闖大了，連忙告訴劉崇：“東家老爺，不好了，我家阿三把鐵鍋偷去賣了！老爺快去看看，能不能贖迴來吧！”
劉崇忙去追迴，多花了幾倍價錢，才把鐵鍋給贖迴來。
一口鐵鍋，值得這麽大動幹戈麽？
原來唐朝時，鐵是重要的戰略物資。鐵，既能用來打造農具，還可以用來打造兵器，因此既是生產資料，也是軍事物資，鐵礦開采、冶煉，都由官府專營，跟鹽一樣，甚至比鹽更受朝廷看重。朝廷設有鹽鐵轉運衙門，負責人叫“鹽鐵轉運使”，專門負責壟斷鹽和鐵的生意。
既然被官府壟斷，鐵器的價格也就很貴。那時候，普通人家，根本用不起鐵鍋，煮飯大多用的瓦罐、陶器。隻有富裕人家才用得起鐵鍋。鐵鍋炒菜、煮飯，不僅快，還特別香。瓦罐做菜，就隻能是“燉”或“煮”，不僅做飯慢，口感也不好。
這劉崇迴到家，越想越生氣，拿了一條粗木棒，又口口聲聲說：“今天我一定要將朱阿三打死！這個敗家的玩意兒！”
吵鬧間，朱全昱趕快去找劉老太太救人。劉崇老母親又出來袒護，朱溫照例又逃過一頓打。
劉崇老母勸誡朱溫道：“朱阿三，你年已十幾歲了，不該這般貪玩胡鬧，既然不願耕作，總要學點本事才能安身立命。試問你有何愛好、特長？將來長大了想幹些什麽？你有何打算？說出來聽聽，若是正道，奶奶一定幫你實現。”
朱溫答道：“俺平生最喜歡的，隻是舞刀弄槍、騎馬射箭。”
劉崇母道：“舞刀弄槍，怕要弄出人命，騎馬射箭，到是可以考慮，隻是總要做點正事、走正道才好。”
朱溫道：“能不能給俺弓箭和馬匹，到荒山野嶺去打獵，打點野味，肉可以做菜吃，皮毛可以做衣帽，一大家人，一起享用，這個算不算正道？”
劉崇老母道：“這也使得，但弓箭很危險，箭頭千萬不要對著人，不能把人射死了！”
朱溫拱手道：“謹遵奶奶教誨！”
阿二朱存也覺手癢，願隨三弟一同去打獵。
劉崇老母叫人把家中以前打獵用過的弓箭，找了兩套出來，又備了兩匹馬，交給朱溫兩兄弟。劉崇老母千萬囑咐，刀槍無眼，千萬不要傷及無辜！
朱溫母親也再三叮嚀，安全第一，打不到什麽獵物也沒關係，千萬不要惹禍。
朱溫總算聽話，從此竟然再不去胡鬧了，每天兩兄弟一起朝出晚歸，去野外縱馬馳騁，追兔逐鹿，就算每天大汗淋漓，腰酸腿軟，中午隻能吃點幹糧，兩人也不以為苦，反覺得逍遙自在。
一開始打獵技術不熟練，不僅沒什麽收獲，時不時還摔個鼻青臉腫。但慢慢地，兄弟二人練得身手矯健，也練出一手好箭法，就算是跑得飛快的小鹿，而靈活的小野兔，也能縱馬追上，一箭斃命。
從此劉家廚房，經常都有野味可吃，皮毛剝下來做衣帽手套，一家老小冬天都穿上皮草禦寒了。有時有多餘的野味，就叫大哥朱全昱拿去集市上賣了換錢貼補家用。
於是大家都很喜歡，就連一貫嚴肅的主人劉崇也很欣慰，他兄弟二人終於走上正道，不再到處惹事生非，反而能為家裏做點小小的貢獻了。
欲知後事如何，且看下迴分解。