牛項和張芸的孩子，是一九六零年出生八月出生的，牛項給孩子起名字叫牛碩。
這時，全國的饑荒高峰正在過去，但是，整個中國情況還不容樂觀。到處呈現一片蕭條，牛曉貴寄迴的五元錢，加上隊裏發下來的糧食，幫助了他們渡過了難關。
孩子出生了，家裏生活雖然困難，還能過的去。比一般人家好了許多。
張芸在炕上待了兩個星期，就開始下地幹活。她背著一個小竹筐，孩子醒的時候，就放在小竹筐裏，背在背上。邊幹活邊背著他，孩子睡著了，就把小竹筐放到勞動的田地邊上。
牛項常說：“要是生活轉好了，就讓父親迴來，不讓他在外辦奔波。”
到了一九六二的時候，人們的生活比原來又有了好轉，餓不死人了，生活條件得到了很大的改善。
這年的冬天，張芸又懷孕了，牛項一半歡喜一半憂愁，他沒敢把張芸懷孕的事情告訴牛曉貴，其實，就是他寫信告訴牛曉貴，牛曉貴也收不到信，這時的牛曉貴正在火車上，天南地北的漂泊。
一九六三年秋，淮河水湧向了焦崗湖，公社的二把手小梁專門來到王郢村，交代了王小狗和牛小樹兩人，一定要保護好大壩，保住秋季的水稻收成。
其實不用說，村裏的男女老幼為了保護好，這還有不到一個月，就可收獲的水稻，已經全副武裝應對這場自然災害。
保護好大壩是任務的核心，牛小樹和王小狗把村裏的人分成小組，時時刻刻地看管著大壩，防止發生突發事件。有好幾次大壩出現了險情，牛小樹迅速組織了人手，把險情排除了。
一天傍晚，大壩上發生了一處險情，大家忙到半夜才把險情排除。一群人全身泥水，望著浩浩的的江水，都是滿心的恐懼。
書記王小狗看著大家都累了，於是說：“大家不能都耗在這裏，明天還要幹活，留下幾個看著大壩，其他人迴家休息，有什麽事情就打鑼。”
王小狗點了幾個身強體壯的年輕人，其中有牛項。大家走後，王小狗交代留下的人，每人一個鑼，出現險情就打鑼。
當天晚上沒有事，一連還幾天也沒事，大家有些鬆懈了，到了第五天，白天的時候，下了雨路，大壩上很滑。
晚上，王小狗又安排了牛項值班，牛項說：“張芸要生了，”王小狗說：“就今天晚上，以後你就不要來了。”於是，牛項就留下來值班。
和前幾天一樣，每人一個鑼，王小狗特意叮囑大壩上的一個橋洞，小心防止滲水。
大夥散了以後，牛項和幾個青年到了各自的區域，橋洞正好在牛曉巡邏的範圍。幹了一天，大家又巡邏了許久，很疲乏，就各自貓在一個地方打瞌睡。
不知道什麽時候，突然響起了敲鑼聲，大家被驚醒，四處巡查沒見到異樣，可看見牛項，就互相詢問牛項到哪裏去了？問了半天也不見人，都以為牛項在什麽地方還沒睡醒，或者是迴家去看老婆了。
這時，大家走到大壩的橋洞邊，聽到有流水聲，用手電筒一看，壞了，是橋洞滲水了，好在滲水不嚴重，大家趕緊敲響了鑼。
深夜裏鑼聲傳出很遠，不一會兒，隊長牛小樹帶著一幫人跑過來，大家七手八腳的把滲水的地方堵上，但是，牛小樹覺得不放心，就叫人把隊裏唯一的手扶拖拉機開來，停在大壩附近，一旦有什麽情況，就從遠處運土支援，手扶拖拉機支援比人用口袋背土快多了。
這時，已經到了後半夜，大壩上倒是消停了，遠處卻傳來一個婦女的叫喊聲，：“牛項、牛項、你在哪裏？你老婆難產，趕緊送她去縣醫院。”
牛小樹扭頭看看，沒看見牛項，就問：“你們誰看到了牛項？”沒人迴答牛小樹，牛小樹說：“你們都沒看到牛項？”
一個青年說：“他早沒影子了，誰知道他到哪裏去睡覺了。”
婦女是村裏的接生婆，她跑到跟前問：“牛項呢？”
牛小樹說：“沒人見到他。”
婦女說：“隊長不好了，張芸難產，要趕緊送到縣裏去，鄉裏醫院恐怕不行。”
牛小樹皺著眉頭說：“那就送啊！你在這裏幹嚎做什麽？”
婦人說：“要用手扶拖拉機才行，速度快，板車不行，路上全是積水，太難走了，怕是要耽誤時間的。”
牛小樹說：“他家生孩重要，隊裏防洪不重要了？叫他巡邏，到現在人都不見。”牛小樹很惱火，這樣重要的時刻牛項開溜了。
婦女說：“隊長你說咋辦呢?”
牛小樹說：“從村裏找幾個人用板車拉到縣裏去。”
婦女想說什麽，沒敢說，怕被牛小樹罵。
當張芸被送到縣醫院的時候，，下麵鋪的被子被血浸透了，推進病房，人由於失血過多已經不行了，又折騰了一夜，哪裏有生孩子的力氣。
幾個人在外邊等著，早晨七八點的時候，醫生從裏麵出來，問家屬在哪裏？幾個推車的和婦女湧上前說：“沒有家屬，家屬不在的。”
醫生白了幾眼眾人，惋惜地說：“不行了，來晚了，人不行了，孩子也保不住了，你們拉迴去吧！”
說完，醫生轉身走了，留下一眾人驚慌失措，後來，幾個人把張芸又抬到車上，張芸耷拉著腦袋。頭發遮住了麵孔，挺著大肚子，渾身冰涼。
迴到村裏，大家把車子停到牛曉貴家門口，牛項不在家裏，有人找到牛小樹，問他怎麽辦。
牛小樹剛剛從大壩上下來，睡了一會兒，被吵醒了，心裏以為又發生險情，立刻坐起來問：“怎麽了，那裏出現了險情。”
來人說：“不是發生了險情，是張芸難產死了。”
牛小樹聽到張芸死了，說：“快去找牛項，我日他媽的，到哪裏去了。”
來人被牛小樹打發走後，牛小樹又躺下來繼續睡覺。
張芸的屍體放在院子裏，孩子被牛九老婆抱迴家裏，總不能讓一個孩子和死去的媽媽在一起，八月份氣溫還比較高。
下午天黑時，牛小樹問牛項還沒有迴來，大家說沒有，牛小樹這時有些奇怪，摸不清狀況，就找王小狗商量，王小狗想了想說：“這放著也不是事，氣溫高，趕緊埋才行。”
兩人商量一下，王小狗叫村裏倆人到街上棺材鋪買一個棺材迴來，費用隊裏報銷。
等棺材拉到村裏，王小狗叫人用被子裹著張芸的屍體，一起放到了棺材裏，說等到明天，如果牛項還不迴來，就把他老婆埋了。
結果快中午時，還不見牛項迴來，王小狗做主說：“出殯要上午才好，埋了吧！”
幾個青年，抬著張芸的棺材，到了原來埋小英子等人的墳地，挖了一個坑，把張芸埋了。
牛項的孩子牛碩，大家商量一下，暫時由牛九家撫養，隊裏先給補助，等牛項迴來找牛項補上。
事情過了幾天，這天中午，大家坐在大堤上乘涼，就聽到遠處有人驚喜地叫著，這叫聲引起了大家的注意，隻見大堤的橋洞上，圍著幾個人，這幾個人手裏拿著尖利的魚叉，不時叉著巨大的鯰魚丟在岸上，這些鯰魚都七八斤，體型十分龐大。鯰魚的肉十分美味，特別是這樣的大鯰魚，刺很少。但是。這些鯰魚身上有股奇怪的氣息，聞著讓人惡心嘔吐，
大家歡喜地把鯰魚用口袋裝著，帶迴家飽餐一頓。
隔天鯰魚還圍著這裏，大家都來抓鯰魚，中午時光線強，有人看到水下鯰魚圍著一個東西，緊緊地不動，用叉子照著那東西刺，叉子刺到那東西，提上來一看，原來是人的下半截身子，身子上的肉快被鯰魚咬光了。但是，從殘留的衣服和鞋子，有人認出這是牛項的屍體，這些鯰魚之所以來這裏，是為了吃牛項的屍體。
這時，全國的饑荒高峰正在過去，但是，整個中國情況還不容樂觀。到處呈現一片蕭條，牛曉貴寄迴的五元錢，加上隊裏發下來的糧食，幫助了他們渡過了難關。
孩子出生了，家裏生活雖然困難，還能過的去。比一般人家好了許多。
張芸在炕上待了兩個星期，就開始下地幹活。她背著一個小竹筐，孩子醒的時候，就放在小竹筐裏，背在背上。邊幹活邊背著他，孩子睡著了，就把小竹筐放到勞動的田地邊上。
牛項常說：“要是生活轉好了，就讓父親迴來，不讓他在外辦奔波。”
到了一九六二的時候，人們的生活比原來又有了好轉，餓不死人了，生活條件得到了很大的改善。
這年的冬天，張芸又懷孕了，牛項一半歡喜一半憂愁，他沒敢把張芸懷孕的事情告訴牛曉貴，其實，就是他寫信告訴牛曉貴，牛曉貴也收不到信，這時的牛曉貴正在火車上，天南地北的漂泊。
一九六三年秋，淮河水湧向了焦崗湖，公社的二把手小梁專門來到王郢村，交代了王小狗和牛小樹兩人，一定要保護好大壩，保住秋季的水稻收成。
其實不用說，村裏的男女老幼為了保護好，這還有不到一個月，就可收獲的水稻，已經全副武裝應對這場自然災害。
保護好大壩是任務的核心，牛小樹和王小狗把村裏的人分成小組，時時刻刻地看管著大壩，防止發生突發事件。有好幾次大壩出現了險情，牛小樹迅速組織了人手，把險情排除了。
一天傍晚，大壩上發生了一處險情，大家忙到半夜才把險情排除。一群人全身泥水，望著浩浩的的江水，都是滿心的恐懼。
書記王小狗看著大家都累了，於是說：“大家不能都耗在這裏，明天還要幹活，留下幾個看著大壩，其他人迴家休息，有什麽事情就打鑼。”
王小狗點了幾個身強體壯的年輕人，其中有牛項。大家走後，王小狗交代留下的人，每人一個鑼，出現險情就打鑼。
當天晚上沒有事，一連還幾天也沒事，大家有些鬆懈了，到了第五天，白天的時候，下了雨路，大壩上很滑。
晚上，王小狗又安排了牛項值班，牛項說：“張芸要生了，”王小狗說：“就今天晚上，以後你就不要來了。”於是，牛項就留下來值班。
和前幾天一樣，每人一個鑼，王小狗特意叮囑大壩上的一個橋洞，小心防止滲水。
大夥散了以後，牛項和幾個青年到了各自的區域，橋洞正好在牛曉巡邏的範圍。幹了一天，大家又巡邏了許久，很疲乏，就各自貓在一個地方打瞌睡。
不知道什麽時候，突然響起了敲鑼聲，大家被驚醒，四處巡查沒見到異樣，可看見牛項，就互相詢問牛項到哪裏去了？問了半天也不見人，都以為牛項在什麽地方還沒睡醒，或者是迴家去看老婆了。
這時，大家走到大壩的橋洞邊，聽到有流水聲，用手電筒一看，壞了，是橋洞滲水了，好在滲水不嚴重，大家趕緊敲響了鑼。
深夜裏鑼聲傳出很遠，不一會兒，隊長牛小樹帶著一幫人跑過來，大家七手八腳的把滲水的地方堵上，但是，牛小樹覺得不放心，就叫人把隊裏唯一的手扶拖拉機開來，停在大壩附近，一旦有什麽情況，就從遠處運土支援，手扶拖拉機支援比人用口袋背土快多了。
這時，已經到了後半夜，大壩上倒是消停了，遠處卻傳來一個婦女的叫喊聲，：“牛項、牛項、你在哪裏？你老婆難產，趕緊送她去縣醫院。”
牛小樹扭頭看看，沒看見牛項，就問：“你們誰看到了牛項？”沒人迴答牛小樹，牛小樹說：“你們都沒看到牛項？”
一個青年說：“他早沒影子了，誰知道他到哪裏去睡覺了。”
婦女是村裏的接生婆，她跑到跟前問：“牛項呢？”
牛小樹說：“沒人見到他。”
婦女說：“隊長不好了，張芸難產，要趕緊送到縣裏去，鄉裏醫院恐怕不行。”
牛小樹皺著眉頭說：“那就送啊！你在這裏幹嚎做什麽？”
婦人說：“要用手扶拖拉機才行，速度快，板車不行，路上全是積水，太難走了，怕是要耽誤時間的。”
牛小樹說：“他家生孩重要，隊裏防洪不重要了？叫他巡邏，到現在人都不見。”牛小樹很惱火，這樣重要的時刻牛項開溜了。
婦女說：“隊長你說咋辦呢?”
牛小樹說：“從村裏找幾個人用板車拉到縣裏去。”
婦女想說什麽，沒敢說，怕被牛小樹罵。
當張芸被送到縣醫院的時候，，下麵鋪的被子被血浸透了，推進病房，人由於失血過多已經不行了，又折騰了一夜，哪裏有生孩子的力氣。
幾個人在外邊等著，早晨七八點的時候，醫生從裏麵出來，問家屬在哪裏？幾個推車的和婦女湧上前說：“沒有家屬，家屬不在的。”
醫生白了幾眼眾人，惋惜地說：“不行了，來晚了，人不行了，孩子也保不住了，你們拉迴去吧！”
說完，醫生轉身走了，留下一眾人驚慌失措，後來，幾個人把張芸又抬到車上，張芸耷拉著腦袋。頭發遮住了麵孔，挺著大肚子，渾身冰涼。
迴到村裏，大家把車子停到牛曉貴家門口，牛項不在家裏，有人找到牛小樹，問他怎麽辦。
牛小樹剛剛從大壩上下來，睡了一會兒，被吵醒了，心裏以為又發生險情，立刻坐起來問：“怎麽了，那裏出現了險情。”
來人說：“不是發生了險情，是張芸難產死了。”
牛小樹聽到張芸死了，說：“快去找牛項，我日他媽的，到哪裏去了。”
來人被牛小樹打發走後，牛小樹又躺下來繼續睡覺。
張芸的屍體放在院子裏，孩子被牛九老婆抱迴家裏，總不能讓一個孩子和死去的媽媽在一起，八月份氣溫還比較高。
下午天黑時，牛小樹問牛項還沒有迴來，大家說沒有，牛小樹這時有些奇怪，摸不清狀況，就找王小狗商量，王小狗想了想說：“這放著也不是事，氣溫高，趕緊埋才行。”
兩人商量一下，王小狗叫村裏倆人到街上棺材鋪買一個棺材迴來，費用隊裏報銷。
等棺材拉到村裏，王小狗叫人用被子裹著張芸的屍體，一起放到了棺材裏，說等到明天，如果牛項還不迴來，就把他老婆埋了。
結果快中午時，還不見牛項迴來，王小狗做主說：“出殯要上午才好，埋了吧！”
幾個青年，抬著張芸的棺材，到了原來埋小英子等人的墳地，挖了一個坑，把張芸埋了。
牛項的孩子牛碩，大家商量一下，暫時由牛九家撫養，隊裏先給補助，等牛項迴來找牛項補上。
事情過了幾天，這天中午，大家坐在大堤上乘涼，就聽到遠處有人驚喜地叫著，這叫聲引起了大家的注意，隻見大堤的橋洞上，圍著幾個人，這幾個人手裏拿著尖利的魚叉，不時叉著巨大的鯰魚丟在岸上，這些鯰魚都七八斤，體型十分龐大。鯰魚的肉十分美味，特別是這樣的大鯰魚，刺很少。但是。這些鯰魚身上有股奇怪的氣息，聞著讓人惡心嘔吐，
大家歡喜地把鯰魚用口袋裝著，帶迴家飽餐一頓。
隔天鯰魚還圍著這裏，大家都來抓鯰魚，中午時光線強，有人看到水下鯰魚圍著一個東西，緊緊地不動，用叉子照著那東西刺，叉子刺到那東西，提上來一看，原來是人的下半截身子，身子上的肉快被鯰魚咬光了。但是，從殘留的衣服和鞋子，有人認出這是牛項的屍體，這些鯰魚之所以來這裏，是為了吃牛項的屍體。