一家三張嘴每天吃什麽，愁得牛曉貴晚上都睡不好覺。日子再苦也得往下熬，張芸和牛項冒著雨，每天提著籃子去挖野菜。
地裏的野菜被村裏人挖了不知道多少次，有野草的地方周圍都被踩出了一圈水坑，出去的時候是空籃子，迴來的時候，運氣好，能有幾十棵野菜，蓋住籃底。
牛曉貴見了心裏不好受，夜裏，牛曉貴對牛項說：“我出門想想辦法。”
雞叫三遍，牛曉貴擔著他拾掇好的剃頭擔子出門了。
牛曉貴這次出門，打算去鳳台縣城，他一路走到了鳳台縣城裏。
途中，牛曉貴走到路邊有水塘的地方，就停下來。像牛馬騾子一樣，趴在水塘邊，把癟癟的肚子灌滿了水，中途撒了五次尿。癟癟的肚子變成圓鼓鼓的肚子，又變成癟癟的肚子，來迴好幾次，牛曉貴覺得胃難受，隻能咬著牙忍住。
牛曉貴是沿著大路走的，後半夜裏，路上沒有人，連夜鳥的怪叫都沒有，死氣沉沉的。 那時候，一輛機動車，能引起一個大隊的人過來的圍觀，路上被車撞到，是幾乎不可能的事情。
過了淮河邊的大穀堆，就算到了城裏，牛曉貴把剃頭擔子擺在街邊。
街上人很少，人們走路有氣無力的，個個麵黃肌瘦，沒有人剃頭。
後來，牛曉貴發現街上的公共廁所附近人很多，就到了廁所附近蹲點，還是沒有顧客。
牛曉貴坐在那裏發呆，這時，有人走過來問：“剃頭的，有廁紙嗎？”
牛曉貴搖搖頭，接著好幾個人都來問牛曉貴要廁紙，牛曉貴搖搖頭說沒有。
突然之間，牛曉貴像是得到什麽啟示，與其在這裏剃頭不如在這裏賣廁紙。
牛曉貴想想，下定了決心，他摸摸懷裏剩下的一毛錢，握了一下拳頭，挑著擔子在街上轉悠。
終於在街角處，牛曉貴找到了一家賣黃紙的店鋪，牛曉貴用僅有的一角錢，買了一疊黃紙，這些黃紙是清明時候，上墳用的紙錢。
牛曉貴問老板借了裁紙的刀具，把那疊紙錢，小心翼翼的裁好，放到剃頭的擔子，又迴到公共廁所邊上，重新蹲在那裏。
不一會兒，有人過來問牛曉貴有沒有廁紙，牛曉貴說：“有，”那人急切地說：“借給我幾張，我實在憋不住了。”
牛曉貴說：“不借，”
那人就是說：“那我買你的廁紙怎麽樣？”
牛曉貴說：“兩分錢一張，”那人急的實在沒辦法，給牛曉貴五分錢，問牛曉貴要了三張。
牛曉貴是快到中午開始賣的，下午三點多就賣光了，牛曉貴一下賺了一塊五角錢。
牛曉貴高興壞了，又擔著擔子到那家賣黃紙的店鋪，如法炮製一番，迴到廁所邊上。
下午天黑時，黃紙又賣完了。一天下來，牛曉貴賺到了兩塊多錢，牛曉貴暗歎城裏人就是有錢。
其實牛曉貴想多了，城裏不比農村，農村沒有紙，用樹葉、青草都可以，最不濟，用泥土都可以解決拉屎的遺留問題，可是，城裏這些都沒有，那些出門忘記帶紙的人，不得不買他的黃紙。
晚上，牛曉貴沒有迴去，先找了一個飯館，吃了一點東西，那些飯館都是國營的，服務員態度很差，真是一副翻身做主的架勢，牛曉貴要了兩個饅頭，一碗白水。就著白水把饅頭吃了，牛曉貴邊吃飯，邊惦記家裏的兒子和媳婦怎麽熬過去，他想著明天再賣一天廁紙就買點糧食迴家。
吃過飯，他在街上找了一個避風的地方，把剃頭的擔子放在身旁，湊合了一夜。
第二天早晨，牛曉貴早早起來，買好黃紙，準備大賺一把，他把買的第一批黃紙剛剛賣完，打算再去購買一批黃紙，遠遠地見到幾個穿著綠色軍裝的人向他走來。
幾人到了牛曉貴麵前，先是打量了一番，然後領頭的——那個領導模樣的人問牛曉貴“你是幹什麽？”
牛曉貴不敢說自己在這裏私下裏賣廁紙，就說：“我從鄉下來，是剃頭的。”
領導說：“現在還搞個體經濟，不是都合並了嗎？”
牛曉貴說：“是合並了，但是今年遇到水災，家裏實在撐不下了，隻好到城裏來找口吃的。”
旁邊的一個年輕人說：“胡說八道，現在農村都辦了公社食堂，生活不知道多好，怎麽會沒飯吃？你這是存心給我們社會主義抹黑吧！”
牛曉貴歎氣說：“小同誌，你說的對，那是一個多月前的事情了，現在，我們那裏的食堂都關門了，隊長到公社裏要了好幾次糧食，都沒有要到。”
年輕人聽到牛曉貴反駁自己的話，不滿地說：“怎麽會這樣，前幾天報紙還出了新聞，你是那個村子的，我要核實一下。”
領導模樣的人揮手打斷了青年人的話，說：“有人舉報你在這裏私下販賣廁紙？”牛曉貴心裏咯噔一下，但是，想著自己的黃紙剛剛賣完了，心裏有些底氣，說：“沒有的事情，我是剃頭的。”
說著，牛曉貴站起來，打開了剃頭的擔子給他們看，年輕人過來，把擔子翻了一下，又翻翻牛曉貴穿的衣服，一張紙也沒有。
領導思忖一下說：“老鄉沒有就好，要是發現了，會嚴肅處理的，你要謹記。而且這裏私自給人理發也是不允許的。你還是走吧！不要讓我再發現你，否則就沒收了你理發的工具。”
牛曉貴謝過領導模樣的人，趕緊挑起擔子離開。
那個年輕人說：“主任，就這樣放了？他剛才可是汙蔑社會主義的成果。”
領導說：“連續下了一個多月的雨，下麵的老百姓日子不好過，我們走吧！”
地裏的野菜被村裏人挖了不知道多少次，有野草的地方周圍都被踩出了一圈水坑，出去的時候是空籃子，迴來的時候，運氣好，能有幾十棵野菜，蓋住籃底。
牛曉貴見了心裏不好受，夜裏，牛曉貴對牛項說：“我出門想想辦法。”
雞叫三遍，牛曉貴擔著他拾掇好的剃頭擔子出門了。
牛曉貴這次出門，打算去鳳台縣城，他一路走到了鳳台縣城裏。
途中，牛曉貴走到路邊有水塘的地方，就停下來。像牛馬騾子一樣，趴在水塘邊，把癟癟的肚子灌滿了水，中途撒了五次尿。癟癟的肚子變成圓鼓鼓的肚子，又變成癟癟的肚子，來迴好幾次，牛曉貴覺得胃難受，隻能咬著牙忍住。
牛曉貴是沿著大路走的，後半夜裏，路上沒有人，連夜鳥的怪叫都沒有，死氣沉沉的。 那時候，一輛機動車，能引起一個大隊的人過來的圍觀，路上被車撞到，是幾乎不可能的事情。
過了淮河邊的大穀堆，就算到了城裏，牛曉貴把剃頭擔子擺在街邊。
街上人很少，人們走路有氣無力的，個個麵黃肌瘦，沒有人剃頭。
後來，牛曉貴發現街上的公共廁所附近人很多，就到了廁所附近蹲點，還是沒有顧客。
牛曉貴坐在那裏發呆，這時，有人走過來問：“剃頭的，有廁紙嗎？”
牛曉貴搖搖頭，接著好幾個人都來問牛曉貴要廁紙，牛曉貴搖搖頭說沒有。
突然之間，牛曉貴像是得到什麽啟示，與其在這裏剃頭不如在這裏賣廁紙。
牛曉貴想想，下定了決心，他摸摸懷裏剩下的一毛錢，握了一下拳頭，挑著擔子在街上轉悠。
終於在街角處，牛曉貴找到了一家賣黃紙的店鋪，牛曉貴用僅有的一角錢，買了一疊黃紙，這些黃紙是清明時候，上墳用的紙錢。
牛曉貴問老板借了裁紙的刀具，把那疊紙錢，小心翼翼的裁好，放到剃頭的擔子，又迴到公共廁所邊上，重新蹲在那裏。
不一會兒，有人過來問牛曉貴有沒有廁紙，牛曉貴說：“有，”那人急切地說：“借給我幾張，我實在憋不住了。”
牛曉貴說：“不借，”
那人就是說：“那我買你的廁紙怎麽樣？”
牛曉貴說：“兩分錢一張，”那人急的實在沒辦法，給牛曉貴五分錢，問牛曉貴要了三張。
牛曉貴是快到中午開始賣的，下午三點多就賣光了，牛曉貴一下賺了一塊五角錢。
牛曉貴高興壞了，又擔著擔子到那家賣黃紙的店鋪，如法炮製一番，迴到廁所邊上。
下午天黑時，黃紙又賣完了。一天下來，牛曉貴賺到了兩塊多錢，牛曉貴暗歎城裏人就是有錢。
其實牛曉貴想多了，城裏不比農村，農村沒有紙，用樹葉、青草都可以，最不濟，用泥土都可以解決拉屎的遺留問題，可是，城裏這些都沒有，那些出門忘記帶紙的人，不得不買他的黃紙。
晚上，牛曉貴沒有迴去，先找了一個飯館，吃了一點東西，那些飯館都是國營的，服務員態度很差，真是一副翻身做主的架勢，牛曉貴要了兩個饅頭，一碗白水。就著白水把饅頭吃了，牛曉貴邊吃飯，邊惦記家裏的兒子和媳婦怎麽熬過去，他想著明天再賣一天廁紙就買點糧食迴家。
吃過飯，他在街上找了一個避風的地方，把剃頭的擔子放在身旁，湊合了一夜。
第二天早晨，牛曉貴早早起來，買好黃紙，準備大賺一把，他把買的第一批黃紙剛剛賣完，打算再去購買一批黃紙，遠遠地見到幾個穿著綠色軍裝的人向他走來。
幾人到了牛曉貴麵前，先是打量了一番，然後領頭的——那個領導模樣的人問牛曉貴“你是幹什麽？”
牛曉貴不敢說自己在這裏私下裏賣廁紙，就說：“我從鄉下來，是剃頭的。”
領導說：“現在還搞個體經濟，不是都合並了嗎？”
牛曉貴說：“是合並了，但是今年遇到水災，家裏實在撐不下了，隻好到城裏來找口吃的。”
旁邊的一個年輕人說：“胡說八道，現在農村都辦了公社食堂，生活不知道多好，怎麽會沒飯吃？你這是存心給我們社會主義抹黑吧！”
牛曉貴歎氣說：“小同誌，你說的對，那是一個多月前的事情了，現在，我們那裏的食堂都關門了，隊長到公社裏要了好幾次糧食，都沒有要到。”
年輕人聽到牛曉貴反駁自己的話，不滿地說：“怎麽會這樣，前幾天報紙還出了新聞，你是那個村子的，我要核實一下。”
領導模樣的人揮手打斷了青年人的話，說：“有人舉報你在這裏私下販賣廁紙？”牛曉貴心裏咯噔一下，但是，想著自己的黃紙剛剛賣完了，心裏有些底氣，說：“沒有的事情，我是剃頭的。”
說著，牛曉貴站起來，打開了剃頭的擔子給他們看，年輕人過來，把擔子翻了一下，又翻翻牛曉貴穿的衣服，一張紙也沒有。
領導思忖一下說：“老鄉沒有就好，要是發現了，會嚴肅處理的，你要謹記。而且這裏私自給人理發也是不允許的。你還是走吧！不要讓我再發現你，否則就沒收了你理發的工具。”
牛曉貴謝過領導模樣的人，趕緊挑起擔子離開。
那個年輕人說：“主任，就這樣放了？他剛才可是汙蔑社會主義的成果。”
領導說：“連續下了一個多月的雨，下麵的老百姓日子不好過，我們走吧！”