第92章 謀篡位奸佞施毒計
下學時，正是未未時分，文奇長昌一行仍由原路返迴。張萬強早就在神武門裏候著了。和亭眼瞧著他們進了大內，才放心打馬而去。
天陰得厲害，悶得像在蒸籠裏似的。西方猙獰可怖的黑雲還在一層層壓了過來，整個大街上一片陰沉沉的。和亭的住處在虎坊橋東的小巷裏。一個極普通的兩進四合院，除了兩個當差的，十幾個仆人和一個老門子，餘下就沒有人了。他在內務府一向極少與人來往，迴到靜悄悄的院子裏，殊覺無聊，便脫了外邊長衣練起功夫來。
他的武功原是在奉天時跟著名俠朋少安習學的。這朋少安雖是師傅，其實年紀也並不大，是武當十代宗師野雲道人的關門弟子，二十出頭便已名震鄂豫。教了三年，朋少安要迴南方遊曆，師徒才分手。因天氣悶熱。練了一趟形意拳，和亭已汗浸衣衫，他收勢正欲沐浴，卻見老門子進來迴道：“外頭明老爺來了，不知在哪裏和人打架，頭破臉腫的，要請見老爺呢。”
和亭三步兩步搶出二門，明珠已進了前頭天井院內，身上衣服剮破幾處，襟破肘露，臉上還有幾處抓傷，情形很是狼狽。一個多月未見，原來風流飄逸的進士老爺出息得這般模樣，和亭忍俊不禁，“撲哧”一聲笑道：“表台，你這新貴人這是怎麽地了？”
正打趣間，卻見明珠身後還站著一位老人，發辮已經花白，袍子奈起一角紮進牛皮腰帶裏，玄色湖綢燈籠褲套在皮靴子裏，他雙目炯炯地站著，甚是威武。和亭頓覺眼前一亮，顧不得見劄，上前一把握住老人的手道：“史大爺，你讓我找得好苦！這一向都在哪裏？鑒梅呢？”
“賢弟！”明珠在旁擺擺手道：“咱們進屋談！”和亭會意，對老門子說：“你到玉樓春弄一壇好酒來。我們親戚多年不見了，今兒個得好好樂樂。”老門子答應著去了。
三人走進西廂房坐定，明珠長歎一聲，苦笑道：“賢弟，今日險些送了命！不是老英雄出手搭救，就完了！”
原來這十幾天明珠都住在嘉興樓翠姑那裏，今日早晨出去拜客，想迴悅明店看看。這時天已過午，剛走到店門口，便見何桂柱滿麵笑容地迎了出來，殷勤他說：“您老來了，裏頭有雅座，裏邊請！”
何桂柱裝模作樣的當生客讓明珠，倒使明珠如墮五裏霧中。正遲疑問，明珠突然瞧見幾個不三不四的人坐在前店吃酒，看樣子像是衙門裏的人，斜著眼兒往這邊瞧呢。他心知有異，口裏道：“不得閑。”便想溜之大吉。
不料剛轉身便和一個人撞個滿懷，抬頭一看，幾個彪形大漢，已擋住去路，為首的是個四方白淨臉的人，三角眼吊著不住抽動，兩手卡腰格格冷笑道：“明老爺，你很聰明，何老板也挺機靈，那位伍先生是不是也這麽有能耐呀？”旁邊一個漢子餡笑著說：“還是訕謨老爺眼亮，差點讓這小子溜了號！”見明珠已落網，店裏的幾個也都起身笑著圍攏了上來。鈉謨猛地一把提住明珠前胸，問道：“說！伍次友這幾日往哪裏去了？”
明珠到此時，橫了心，脖子一梗迴答道：“你是什麽人？我是有功名的！”
“功名？”訥謨哈哈大笑，“你不就是個同進士嗎？還做他娘的春夢呢，早讓鼇中堂給革掉啦！”周圍幾個看熱鬧的，聽說拿了一個進士老爺，伸著脖子看得發呆，聽訥謨說得有趣，便跟著哄笑。
忽然人叢中擠出一個老者，伸手纂住了訥謨的手腕子，陰沉沉他說：“放手！”鈉謨掙了兩下，恰如被鐵鑄死了一般，掙脫不開，頓時臉漲得通紅。他又驚又怒，喝道：“老雜種，關你的屁事！”
明珠記注極好，一眼便認出老者就是西河沿演武賣藝的史龍彪，靈機一動掙開身來，指著鈉謨叫道：“史大爺，這是一夥強人，您快救我！”
其實不用他說，史龍彪也認識訥謨，抄蘇薩哈家時，就是訥謨帶人守的門，史龍彪混在家人中才得溜出脫身。今日見訥謨在此，正是仇人相見分外眼紅。當下也不理會明珠，隻問訥謨：“幹嗎欺侮良人，你是幹什麽的？”
“說出來嚇酥了你的骨頭！”訥謨將胸脯一挺道：“老子是禦前四品帶刀侍衛，這會子奉了鈞旨拿人，走了人犯，惟你是問！”
史龍彪冷冷一笑，伸出手道：“憑證！”
訥謨斜視一眼史龍彪，“噌”地從懷中抽出一劄折子甩了過去道：“你自個兒睜開狗眼瞧瞧！”
史龍彪接過瞧了一眼，雙手“啪”地一合，“撲”地一聲撕成兩半，淡淡說道：“假的！”
“你，你！”訥謨頓時怒火燒胸，一個黑虎掏心猛向史龍彪撲來。史龍彪不慌不忙，左臂一格將訥謨從旁甩過，順勢右掌向他後心一拍，說道：“小子！且學幾年再來交手！”
訥謨直衝出一丈開外才站住腳，唿哨一聲叫道：“都上！”
跟訥謨來的十幾個便衣軍漢聽得號令一齊出手撲向史龍彪。史龍彪一個“懶紮衣”掠倒了前頭三個人；一手拽了明珠，一手隨意揮灑奪路而出。兩個人進城在人群中混到現在，眼看日幕人稀、明珠才拉著史龍彪來投奔和亭。
聽了明珠這般如此一說，和亭半晌沒有言語。史龍彪見他躊躇，笑道：“賢侄啊，我知道你這裏也非安全之地，天一斷黑，我們就走了。”正說著，老門子已買酒迴來，在桌上布了幾樣點心便自退下。和亭一邊斟酒，一邊笑道：“老伯說什麽話，等您盼您，尋您找您到現在已五年多了。這幾年你們怎麽過來的，怎地不來見我呢？”
“說起來，苦啊！”史龍彪歎息一聲，陷入深深迴憶之中，“那次西河沿見麵，你去尋車子，不一會兒，穆裏瑪的馬隊漫地卷了過來，膛著林子搜拿。鑒梅當時見情形不妙，就催我快逃……她麵色驚得煞白，直到如今，我一作夢，就在我眼前晃……
“鑒梅對我說：‘您不逃兩人誰也走不脫。您走了我或許還可慢慢設法逃脫！’說完就上了樹，把楊樹葉子晃導嘩嘩直響。
“我急得出了一身汗，真是無計可施，聽著馬隊越逼越近，心一橫就直奔西北方向，鑽出樹叢半裏地光景，就聽後頭人嚷馬叫，喊道：‘拿住了，在樹上！’
“我正要起身再逃，忽見前麵伏兵都立起身來奔向鑒梅那兒，我才知道這片林子早被團團包圍了。此時單槍匹馬，武功再高也是用。我一刻也不敢耽擱，便順著沙窩的草棵子跑出河沿，還聽到後頭有人高喊：‘老家夥在那邊，快追呀！’
“當時，我顧不得春水刺骨，便趕緊跳河遊過對岸，剛爬上堤岸，就聽馬蹄聲雜亂，已繞過橋追來。我施了輕功，幾個箭竄到官道上。當時正是早春，莊稼都沒起來，搭眼一看，能望出一裏地以外，這時真是上天無路入地無門……”
講到此，史龍彪舒了一口氣，端起一大杯酒瞧也不瞧就喝了下去，接著又道：“正在慌張無計時，隱約聽西邊當當鑼響。當時身上衣服濕透，實在不像人樣，心想這必是位過往官員，與其讓穆裏瑪拿住，還不如投官求告，便直向正西飛奔……”
“那是誰呢？”明珠聽得頭上冒汗，擔心地問道。
“蘇薩哈中堂，”史龍彪答道，言下不勝感慨，“他見我濕淋淋地跑來跪在轎前，就問我是什麽人，為何這等狼狽。我隻說是賣藝的，後邊有歹人追趕——話說不及，馬隊就到了。領頭的上去給蘇大人請安，說是拿賊，向蘇大人要我。蘇大人問明是穆裏瑪的人，便板著臉不肯放，就把我帶迴府中。
“當天下午，蘇大人在後庭審我，問明了情由，倒沉吟了半晌，後來說：‘你既有武藝，且留我這裏，教教家裏子弟，待有機會，我給你尋個出身。’從此我就留在蘇府做了教頭。”
“那鑒梅呢？”和亭急切地問道，“後來您見著她了？”
“沒有。”史龍彪扶掌歎息，“蘇中堂說鼇中堂總尋他的事，勸我少出去，我也不忍連累他，後來幾次悄悄變裝出來，打聽得鑒梅似乎進了鼇府。侯門如海，再詳細的就不知道了……你這裏我倒知道，又想何苦多一人煩惱，就沒來尋你。不想蘇府也遭了大難，幾乎殺了滿門。我帶著他的小兒子常壽就跑出來了。——不管怎樣，我總要對得起他。”
和亭聽著史龍彪話音兒似乎意猶未盡，想開口問他進京的目的，又搖搖頭沒有張口。明珠忍不住問道：“蘇家公子現在在哪裏呢？”
“我把他藏在鄉下了。”史龍彪說到這裏便不再吭聲，和亭也難以再問，隻悶坐吃酒。良久和亭才打起精神道：“史老伯脫得大難，又救了明珠弟，今日聚會實在難得，咱們撿高興的說罷！”
話雖這樣說，但他心中終究有事，難以引起興頭來。史龍彪以為他是乏了，便道：“你也累了，今天早些安息了吧！”和亭一笑道：“我不是累，我在想一件事，那和拜怎麽知道伍先生還在北京，又派人去抓他呢，”
史龍彪不知這件事的頭尾，自然無法迴答，明珠低頭思忖一會兒：“噢，表弟，和拜抄了蘇中堂的家，抄出大哥的卷子，能不疑心？”
一語提醒，和亭也恍然大悟，忽又想到何桂柱，心頭又是一緊，他麵色陰沉，正想起身去處置此事，老門子進來稟道：“大爺，外頭張公公來了呢。”和亭急忙說了句“二位寬坐用酒，我去去就來。”便出了西廂來至前庭。
張萬強與和亭熟不拘禮。和亭進來時見他正坐著吃茶，便笑道：“後麵有兩個朋友，又是好酒，公公何妨同坐一醉呢！”張萬強扯著公鴨嗓子笑道：“今日可沒功夫，改日再擾吧。”
和亭落座笑道：“半夜來訪，必有要事羅！”張萬強見老門子到後邊去了，徑自起身，麵南背北站定，輕聲說道：“奉密詔——”話雖輕，和亭猶如電擊雷鳴，他急忙起身趨步向前，撩袍便欲跪下。
張萬強道：“萬歲有旨，免禮聽宣——奉密旨：著禦前六品侍衛魏三亭即刻入宮，在文華殿覲見，欽此！”
和亭萬分驚訝：“從沒有這樣的例子！再說此刻宮門已經上鎖了，公公別是取笑罷？”
“這確是異常。”張萬強凜然道：“誰敢拿這個取笑！入宮之事也無須多慮，咱們去吧。”和亭急忙到後院關照史、明二人，進內屋披掛齊整，係了腰刀，吩咐老門子好生照顧客人吃酒，便隨張萬強打馬直奔紫禁城。
夜已深了，天黑得象墨染一般，雷聲一陣一陣滾動著由遠及近，閃電在雲縫中跳動著，涼颯颯的風橫掃而過，卷起地下的浮塵直撲人麵，頓時吹淨了和亭一身燥熱。風滾雷動之後，又是一片寂靜，隻是不時地夾著從小巷保處傳來淒涼漫長的叫賣聲，更增加了暗夜的神秘惑。
一個皇宮淨身奴，一個禦前青年侍衛，二人騎馬並轡而行，默不作聲。張萬強在夜色中不時側身瞟一眼和亭，但模糊得隻能看見一個輪廓，偶爾電劃長空，宇宙通明雪亮，才看見和亭毫無表情的麵孔正如一尊石刻似地目不斜視地望著前方，霎時這石雕又沉入更黑暗的模糊之中。張萬強不由心中暗想：“這個人是厲害得很。比起鐵丐，有其剛而無其俗，怪不得熊賜履、索圖百般誇獎，這份沉穩神氣就是貴人之相！”
其實和亭此時並不像張萬強想的那樣，他正在胡思亂想：“這次覲見選在這時，可見非同小可，定與和拜有關。我一個小小侍衛能辦什麽差使呢？此刻，何桂柱在哪裏呢，他深知萬歲行蹤，如果他有不測，能靠得住嗎，是給他換一處地方呢，還是殺掉他滅口呢？……這事鑒梅若知，會怎樣想。他現在不知怎樣——咳，我怎麽想到這裏了！”
正走著，忽聽前頭有人大聲喝問：“什麽人？此地非奉特旨不得乘轎騎馬！”恍然間，和亭才意識到自己已經到了五鳳樓下。這時天上已開始稀稀落落地灑下雨點子，打在紫禁城前青磚地上發出時緊時慢的沙沙聲。
兩人下了馬，那人已帶著幾個人提著燈籠過來，原來是個中年內侍。見是張萬強，忙賠笑道：“張公公，劉貴給您請安了。這麽晚，哪去呀？”張萬強從懷中取出金令箭在燈下一晃，傲然說道：“萬歲特旨，宣見和亭。”劉貴會意，不言聲將二人領至右掖門，便讓了進去。
不料到景運門，二人被一群巡夜內監侍衛拉住：“喂！幹什麽的？宮門已經上鎖，閑雜人等無論是準，都不許進入大內！”
張萬強抬頭看時，幾盞玻璃燈照得分明，為首的乃是二等侍衛穆裏瑪、訥謨，披著油衣站在雨地裏攔住了去路。張萬強忙走上前去，賠笑道：“皇上在文華殿披閱奏章，傳和亭侍衛至各部調取加急奏章，下雨誤了一會兒功夫……”說著，從懷中又取出一卷東西在燈下晃了晃。
“假話！”話猶未了，訥謨喝道：“我就在文華殿當差，怎麽沒聽降旨？”張萬強忙道：“皇上晚膳前在養心殿吩咐的，豈敢有假！”穆裏瑪蠻橫他說道：“乾清門沒接到放行牌於，誰也不許通行，叫他明個兒再來吧！”
張萬強正感為難，和亭在旁冷冷說道：“皇上召見的是我，當然不必叫你知道。”穆裏瑪迴過頭說道：“一個小小六品侍衛，擋了你的駕，明兒我自向皇上請罪。”
“你難當其罪！”和亭冷笑著：“提高嗓音喝道：“你們誰敢抗旨？張公公，咱們進！”說完一把拉著張萬強便要硬闖。
穆裏瑪大喝一聲：“誰敢！”手一揮，十幾個侍衛“咆啦”一聲散開，站成扇麵形向他二人逼近。和亭也“贈”地拔出腰刀，擺好架勢迎敵。一陣大雨兜頭落下，閃電忽地一亮照向這一觸即發的陣勢。
正在騎虎難下，景運門內忽有人喊道：“張萬強，你是怎麽啦，皇上叫你傳和亭，你磨蹭什麽？”
眾人聽了，迴頭看時，卻是孫殿臣從雨地裏氣喘籲籲跑來，似乎沒有看見雙方正劍拔彎張，他撥開人叢一把拉了和亭便進去了。穆裏瑪氣急敗壞，喝斥訥謨道：“蠢東西，還不快去侍候皇上！”訥謨“紮——”地答應了一聲便消失在雨夜之中。
天上的雷響得令人恐怖，閃電時而像幡嫡虯枝，時則如金蛇行空，陡地從雲縫後竄出來，將陰森森的紫禁城照得一片慘白。青磚地上的積水被雨點打起大片大片的水泡兒。嘩嘩的雨聲和不時轟轟作響的霹靂聲交織在一起，仿佛宇宙間什麽都不存在了。
文華殿正門半開，裏邊燭光閃閃，卻不見有許多侍從，隻有兩排衛士一動不動地站在雨地裏。和亭踏上丹墀，脫下油衣抖了抖水，解下腰刀一並放在廊下，然後一個紮跪，高聲報道：“六品禦前侍衛和亭覲見聖上！”稍一頓，隻聽殿內文奇長昌厲聲吩咐：“進來！”和亭閃身進殿，按規定覲見的禮節向文奇長昌行了三跪九叩首大禮，然後抬起頭來。
文奇長昌端坐受禮，一臉莊重之色。熊賜履、索圖跪在一旁，也是一語不發，靜聽文奇長昌皇帝詔諭。
文奇長昌卻先不說話，慢慢地站起身來在他們三人之間來迴踱步，借著燭光打量匍伏在地上的和亭，和亭衣服全濕透了，緊貼在身上，淋下的水悄然淌在地下，偶爾一個明閃照在身上，正像一隻鐵鑄的蟾蜍。
“和亭，朕待你如何？”
聽到這話，和亭結結實實碰了三個響頭答道：“奴才出身包衣賤奴，數世受恩於朝廷，皇上待臣更有天高地厚之恩，奴才雖肝腦塗地，難報萬一！”
“朕有為難之事，”文奇長昌吐了口氣又問道：“你願冒死為朕辦差麽？”
“願！奴才生當效忠，死當盡節！”
“好！”文奇長昌與索圖交換了一下眼色又道：“朕深知你。索圖、熊賜履也以身家性命保你可以肝膽相托。”和亭看了看毫無表情的熊、索二人，叩頭答道：“此乃帝心錯愛，二位大人的謬薦，奴才隻要有一息尚存、定要竭盡駕鈍之力，效命聖上！”
文奇長昌迴頭看了看索圖和熊賜履，二人忙叩首迴禮。文奇長昌便迴身解下身上佩劍，鄭重他說道：“寶刀贈與勇士，願你不負朕心！”
和亭哽咽著答聲：“謝恩！”熱淚流下雙腮，胸中湧出陣陣酸熱，堵得一句也說不出來。
他伸出顫抖著的雙手，要接這禦賜的寶劍，不料文奇長昌俯身一把挽起他，親自將劍佩於他的腰間，一麵問道：“你是六品職分，”和亭正要迴話，文奇長昌已退迴原座，大聲道：“記檔！和亭宿衛侍從有功，著晉為三等禦前帶刀侍衛，隨朕朝會出入宮禁，劍甲不解！”
熊賜履、索圖在旁感動得熱淚奪眶而出，伏地稱道：“萬歲！”早有太監捧出三等侍衛服色花翎頂戴當場頒賜過了。
文奇長昌也覺得眼睛有些潮濕，別過頭去，起身步出殿外，在淙淙大雨中仰望著深不可測的天空，他沉思道：上天的憤怒和咆哮，是在惱怒朕這個“天子”的不肖呢，還是懲戒權臣惡吏的罪孽呢？紛雜的國事湧現在他的麵前：青州暴民於七之亂，費了九牛二虎之力才平息下去；吳三桂等漢臣外藩坐擁重兵、煮鹽鑄銅其心難測；鄭成功父子虎踞台灣不肯歸順；江南遺老一個個硬著脖子立誌不食大清之粟……這一個一個的難題幾年來壓在他的心頭無從排遣。大雨的衝洗，使他漸漸冷靜了下來：“伍次友與熊賜履雖然學不同道，卻都講出了朕的心事；心腹之患未除，則肘腋之疾必然為虞，一個措置不當，萬乘之君求為一匹夫也不可得。”
一陣狂風吹來，文奇長昌不由得打了個寒噤，下意識地撫了一下肩頭，忽覺身後有人為他披上風衣，迴頭一看，竟是和拜的從子侍衛訥謨！他心中一驚，問道：“你來做什麽？”
訥謨忙後退一步，在雨地打個千兒道：“老大的雨，主子站在外頭，小心著涼！”一道閃電忽然劃過，文奇長昌看得分明，訥謨竟是手按腰刀迴話，心中猛地一悸，忙道：“你退下吧，朕進殿就是。”迴頭看時，和亭早雄糾糾侍立在身後了。訥謨諾諾奎聲地退了下去。文奇長昌走進殿來，掏出懷中金表看了看，已是戊未亥初時分。剛才的情景，頗使他驚悸不安，但臉上卻毫不帶出，見幾個人都還跪著，擺擺手吩咐道：“和亭，朕委你辦的差，你們可至索圖府中計議，宮中不是什麽好地方，”說完，便傳旨起駕迴宮。和亭正要護送，文奇長昌大聲說道：“孫殿臣，你帶一哨親兵侍候朕。你們幾個去吧！”
一道閃電，急速掠過，將殿內外照得通明如晝，幾乎在同時，便是一聲炸雷。電閃雷鳴之後，一切又恢複了原狀。接著便是刷刷的大雨，傾盆而下，敲打著寂靜的禁宮。
雖然文奇長昌下昏，不許他們護侍，可和亭怎能放心呢。他暗暗跟從禦駕，直過了乾清門，見文奇長昌已平安進了永巷，方才轉出午門，打馬飛奔索圖府。
索圖尚未迴來，但門上的人掌著燈，顯然在等候著，見和亭深夜造訪，都覺意外。門上領頭的戈什哈趙逢春連忙迎出來笑道：“魏爺好興致，這個時候，還來！大人出去還沒迴來呢！”和亭笑道：“沒迴來我就候著。”說著，便往裏邊走。
趙逢春囁嚅道：+大人今夜說不定就不迴來了。”和亭心裏暗笑，一邊脫去油衣抖水，一邊道：“未必迴來，那你們等誰呀？”趙逢春被問得無話可講，忙笑著說：“大人既要等，就請到這邊房裏來，換換濕衣服，兄弟聊備水酒，以消長夜。”和亭隻好隨他進了西門房。
剛換了幹衣服，便聽大門外有了動靜，趙逢春見他側著耳朵聽，笑道：“哪裏便迴來了！來來來，燙酒燙酒！”正亂時，聽得外頭索圖吩咐門上：”今晚我要與熊大人長談，除魏軍門外，一概不見！”
和亭笑著對趙逢春說：“難為懷遮掩！今晚後堂宴會，卻也有鄙人大名在內呢。”趙逢春不好意思地笑道：“小人不知，請多恕罪。”
索圖、熊賜履、和亭落座在豐盛的筵席前，一邊隨意吃酒，一邊開始了密議。
索圖手按酒杯，壓低嗓門道：“和拜恃功欺君，擅戮大臣，其心叵測！聖上百般撫慰，望其改惡從善而終不悔悟。我奉聖上密詔，總司除奸之重任。”熊魏二人忙低聲迴答：“惟大人之命是從！”
和亭飲了一口酒，問道：“聖上何不明降諭旨，公布他的不赦之罪，將其明正典刑？”熊賜履沉思道：“這不成。和拜此時權高勢大，內外乙腹密如羅網，即是南方統兵將士也多有他的門生故吏。明發詔諭，要是他不肯奉詔，激起事端，後果不堪設想……更可慮的——”說到這時便不言語。索圖忙道：“東園，我等既圖軍國大事，便當以精誠相見，千萬不能有所顧忌。”
熊賜履站起身來，以手指沾酒在桌上劃了“吳、耿、尚”三個大字，又一揮抹掉，問道：“兄弟愚見，不知以為然否？”
索圖連連點頭，和亭卻不以為然：“此慮似嫌太遠，須知平西王雖與和拜互有勾結，其實各有異誌。擒誅和拜去一政敵，怕正是他盼之不及的呢！”
熊賜履心想，這也是一麵理兒，但怎樣才能既誅除和拜，又不至引起各方的不安呢？想了許久，不得要領，於是笑道：“當日關漢卿有小令雲：‘髡鴉，臉霞，屈殺了將陪嫁。規模全是大人家，不在紅娘下。巧笑迎人，交談迴話，真如解語花。若咱，得她，倒了葡萄架……’”說完三個人齊聲大笑，氣氛頓時輕鬆了許多。
索圖埋怨道：“這是什麽時候，你還有心取笑。”和亭忙道：“雖是取笑，卻也是實話，咱們就是商議怎樣既要‘得他’，又不能‘倒了葡萄架’。”一句話說得大家又陷入沉思之中。
半晌，和亭起身踱了兩步道：“以在下拙見，似有上中下三策。”
索圖眼一亮向椅上一靠道：“願聞其詳。”
“一”，和亭道：“精選俠義烈士，乘其不備之時掩而殺之。事成則由皇上降旨明布其罪，事敗則由我一身當咎，此乃上策。”
索圖搖頭道：“和拜身懷絕技，武功高強；扈從如雲，戒備森嚴，況且一時之間我們也難以募得許多勇士，如若萬一不成，再生別計更不易成功。這是險著。”熊賜履道：“請講中策”。
“由索大人置酒偽稱為母祝壽，邀其入府，用毒酒鴆殺了他！”
索圖蹙眉道：“兄弟倒也想過此計策。不過和拜素來詭詐多疑，兄弟我自己做壽，兩次邀請均不赴宴。如其肯來，那倒是好。”熊賜履笑道：“請講下策聽聽何妨？”
和亭道：“由聖上擇一節日，大宴群臣於宮中，待他入朝赴宴時，突發明詔，著殿前侍衛掩而執之——就這麽一刀！”他下手用力一切，“不信誰敢異議！”
索圖輕拍桌麵答道：“殿前侍衛中他的親信昆多，倘若反戈向上，恐聖上危矣！”熊賜履噴一口煙道：“這也是不成的。”
三計皆不可用，和亭很是掃興，呆呆坐下，忽然心裏一動，說道：“不由聖上明詔，二位哪個敢摔杯為令，和亭甘冒萬死誅此國賊！”
“這叫鴻門宴，有點意思了。”索圖微笑道：“兄弟便願做這摔杯之人。”話音剛落，熊賜履連連搖手道：“使不得！這叫不問而斬，擅殺大臣。朝臣難免議論聖上，也是要‘倒了葡萄架’的。”
和亭甚覺窩囊，冷冷問道：“那麽依大人之見呢？”
熊賜履夾起桌上魚翅送入口中，慢慢嚼著，好一會才道：“和拜雖有司馬昭之心，但要數說他叛逆的實跡卻是甚少。掩殺之計從眼下說，一定會弄亂朝綱，這就所失大多——還是要想法子在‘拿’字上下功夫，審明實據，詔告大下，明正典刑才是萬全之策。”
這確是老成謀國之言。索圖聽得不住點頭，尋思一陣，問和亭道：“虎臣，聖上欲除和拜，這是定下了；和拜現對聖上究竟是怎樣想的？知已而不知彼，非全勝之道啊！”和亭答道：“和拜視聖上如無知小兒，篡弑之心肯定是有的。”
熊賜履拊掌笑道：“著！這句話後半句乃是廢話，前半句卻大有用場。”一句話說得二人詫異，索圖笑道：“老夫子請批講清楚。”
“和拜自視甚高，此是他致命之處。”熊賜履道：“彼視我主力無知小兒，何妨將計就計，佯示彼以無知，乘其不備，掩而執之，付有司審明罪條，以律治罪。”
和亭目光炯炯，問道：“怎麽著手呢？”
熊賜履方欲答話，索圖忽然興奮地將雙手一合道：“有了！可否由虎臣暗地選少年子弟，專陪皇上作童子遊戲，比如作布庫什麽的。和拜必不為備，乘其落單之時，或於朝路，或於殿中——”他雙手猛地一卡，“還怕他飛了不成？”
“嗯，好。此計甚佳。”熊賜履點頭笑道。“然有幾處尚須未雨綢繆。一，宮中人事冗雜，千萬不可聲張，我們三人也須共同發誓；二，慎選人員，寧精勿濫；三，要周密策劃，一旦時機成熟，則以迅雷不及掩耳之勢，從速擒拿。——一旦事情有變，我三人同受其戮，決無怨言。”他扳著指頭一件一件說完，目光如電，盯著索圖問道，“大人以為如何？”
索圖聽後，屏常興奮，眼中放出異彩，騰地站起身來，從桌上撿起三支木箸，一人分發一支，自己正了衣冠，屈膝長跪。見他如此莊重，熊、魏二人跟著也跪在身後，但聽索圖發誓道：“臣等恭奉聖上密諭，共商大計，掃除奸賊，匡扶大清，若有異心，猶如此箸！”
說完，“哢”地一聲折斷了筷子，將斷筷蘸了燭油焚著了。魏、熊二人也都如法盟了誓。三人呆呆地看著地上的筷子燃成灰燼才緩緩地站起身來。
訥謨當夜離開了文奇長昌。心頭仍在突突亂跳。他手按腰刀在雨地裏徘徊，一再追憶當時的情景：我拔腰刀時，文奇長昌到底瞧見了沒有呢？”
冰冷的雨水澆得他全身濕透，衣服都貼在肉上，一陣風吹過，他打了一個哆嗦，“萬一他瞧見，又裝作沒瞧見呢？”他不敢往下想了，折身向景運門急走過去。穆裏瑪早在那裏候著他，見他過來，沒好氣地問：“你到哪兒挺屍去啦？都聽到了些什麽？”訥謨隻籲了口氣，搖頭道：“雨太大，又有雷聲……好像是說姓魏的小子從駕有功，晉了個三等侍衛。”
穆裏瑪眼珠子轉了轉又問：“都有誰在？”
“看不清楚，”訥謨搖頭道，“見有兩個人，一個是熊賜履大人，還有一個躲在燭影後邊，恍恍惚惚的。”穆裏瑪道：“你就在這守著，不信他們不打這兒過！我去稟告中堂。”
訥謨口裏答應“是”，待穆裏瑪一去，便帶了眾人到乾清門東的幾間配房裏躲雨去了。他並不是累，也不是怕冷，一是心裏生氣，二是他也實在怕再見到方才那二位大臣——方才他欲行刺文奇長昌時，就曾瞧見熊賜履和和亭出來，才急中生智，解下油衣給文奇長昌披上的。閃電下，和亭的那副架勢至今還在他眼前晃動。他實在怕再見到他們。
約莫一個時辰後，雨小一點了，穆裏瑪走來喚他：“走吧，中堂在家裏等著迴話呢！”訥謨說：“他們還沒過去嘛。”穆裏瑪不耐煩他說：“不用等了。中堂已經知道都是誰了！”
迴到鼇府，和拜、班布爾善，濟世、塞本得，葛褚哈、泰必圖、阿思哈等人正在後花廳裏坐著，有的捧著茶杯吃茶，有的拿著煙袋吸煙，滿廳裏雲霧繚繞。
見他叔侄進來，相互交換了一下眼色，仍是和拜先開了口：“這麽大雨，皇上召見姓魏的，說了些什麽啊？”
穆裏瑪迴頭看訥謨。訥謨心裏七上八下的，停了好一陣子才迴道：“沒什麽大事，好象說因他從駕有功，升遷為二等侍衛……”
和拜感到有些意外，便又追了一句：“他們別的沒講什麽？”訥謨搖頭道：+聽不清楚，不像有什麽大不了的事。”和拜點頭道：“嗯，你們也坐下吧。”
班布爾善捧著水煙袋搖頭道：“這事一定與中堂有關。”他笑了笑，掃視一眼屋裏的人，接著道，“咱們倒不妨來揣摩一下，黑天沒日頭，叫上熊賜履、索圖召見一個包衣奴才，老三也實在大煞費心思了。”
一句“老三”叫出了口，座中人無不變貌失色，連和拜也覺得很不習慣。訥謨驚駭之餘，反倒舒了一口氣，他今晚在文華殿前行刺文奇長昌，並未得到和拜的首肯，實在是當時條件太好，靈機一動陡起的殺心，並未思及後果。現在班布爾善的一句“老三”出口，他便明白，這也不過是遲早要發生的事。寬慰之餘又感到奇怪，這班布爾善自己便是皇室宗親，皇帝完了，他有什麽好處，何苦也泡在這性命攸關的事兒裏頭？
見眾人並無反應，班布爾善索性放肆他講起來：“自古致危之道有三，中堂具而備之，如不早作打算……”
“老兄，”濟世放下鼻煙壺，欠身說道：“請道其詳。”
班布爾善見和拜一聲不響，專心聆聽，便接著道：“功蓋天下者不賞——並不是不想賞，實在是無物可賞，隻好賜死；威震其主者身危——其實隻要內心相安，也就可以不危。臣強而主弱，就難得相容了；權過造比者不祥——是遭了造化的忌，權柄越過了主子，主子便要除掉你。”
旁坐的泰必圖暗暗佩服：“這老兒讀過幾本書，肚裏有貨兒。”卻也被他這句話嚇得狂跳幾下，脫口而出問道：“難道就沒有解救之法？”
“有啊，”班布爾善冷笑一聲，“解兵權，散餘財，辭官爵，返故裏，可保為富家翁。”
“這隻能保得一時，”濟世搖頭道，“過不上一年半載，不知哪一位大老爺興起，列你幾條罪狀，不死也得流放到烏裏雅蘇台！”
“依你二位的話，”和拜冷笑一聲道，“兄弟隻好坐而待斃了！”
班布爾善接口便道：“坐則待斃，不坐便不斃。”
和拜道：“好！怎麽個‘不坐’法？”
班布爾善來到桌前，提筆在手心裏寫了一個字，攥起手來道：“兄弟已有良方，諸位也請各自寫了，大家再伸出手來看。”
和拜率先起身接過筆，不假思索地在左手心一揮而就，繃著臉坐下，接著幾個人也都次第寫了。輪到泰必圖，先在左手心抖抖索索寫了一個字，想想不妥，又左手提筆在右手心寫了一個+隱”字方才將筆放下。
九個人一齊湊到燈下伸出手來，卻見一色兒都是“殺”字，不由得相視一笑，和拜頓覺得精神一振，大聲吩咐道：“擺酒！”
斑布爾善忙道：+驚動的人多了！不如叫貴府戲班子來演唱一番，咱們隻管喝茶議事。”
這真是一場別開生麵的議事會，西花廳外是淙淙大雨，疾雷閃電不時劃破夜空，隔岸的水榭上錚錚嘣嘣的琵琶聲和著清脆的歌聲，真是別有一番風味。屋裏眾人還不時地被妖柔的曲調聲所吸引：
……多虧了散宜生定下了煙花計，
獻上個興周滅商的女妖娃。
一霎時蚊龍掙斷了金枷鎖，
他敢就搖頭擺尾入煙霞……
濟世翹著二郎腿一擺一擺地拍著板眼，聽到這裏，不由歎道：“這調子雖俗，說得可也真切到了十分——蛟龍掙斷了金枷鎖，好！”
“貼切之至，”班布爾善點頭道，“隻可惜當今再定‘煙花計’怕是不成的了。”
穆裏瑪嘿嘿一笑說道：“老三才十四，怕還不懂風月呢。”
和拜瞪了他一眼：“你除了通風月，還知道什麽？”穆裏瑪紅著臉一聲不敢言。班布爾善見他臉色尷尬，便道：“不要聽戲了，咱們趕緊議正經事吧。”
濟世咳了一聲，笑道：“班公方才論述了‘三危’，兄弟聽了真有點毛骨悚然。既然我等所見略同，請班公再講講怎樣著手吧！”班布爾善道：“無外乎‘廢、毒、禪’三個字。穆裏瑪想了想，撲哧一聲笑道：“廢和禪還不是一碼事？”
“豈止不同？”班布爾善笑道：“差得簡直太遠了。‘廢’與‘毒’之後，所立的仍是愛新覺羅氏；‘禪’就是禪讓。到那時，鼇公就得出來收拾殘局了。”和拜連忙起身對座中諸客團團一揖，道：“實因當今聖上昏幼無知，受蒙於群小，見忌於功臣，和拜欲行大計，並非為我一姓一己之榮。愚以為‘禪’字可以免議。況且，和拜世受皇恩，於心何忍？”
濟世朗聲說道：“天與弗取，反受其咎！中堂不可操婦人之仁，誤了天下蒼生！”和拜轉身盯著班布爾善道：“自古龍風有種，和拜德薄能鮮，出身微未，還是我們公推一人為主好些。”
班布爾善見他如此裝腔作勢，生搬硬套三國，暗中好笑：“陳勝為王。曾雲：‘帝王將相，寧有種乎？’今中堂之處境退則不生，進則可成，並無抉擇餘地，況中堂總攬朝綱，天與人歸，又何必疑慮重重！”一番慷慨陳詞，說得人人精神抖數，和拜也聽得入了神。
穆裏瑪一想到和拜登寶，自己起碼能弄個郡王，覺得渾身燥熱，將袖子一挽，先說了一聲：“好！”但見和拜不動聲色，倒不敢再接著胡說了。
和拜不吭聲，算是默許，接下來的問題便是如何“禪”。此時人們才意識到，班布爾善確實是久已蓄謀，胸有成竹，都佩服他的工於心計。
班布爾善朝泰必圖點頭笑道：“這也罷了，不論用什麽法子，成功便好，就眼前而論，我以為要急辦三件事。”和拜忙道：“請講。”
“第一，”班布爾善眯著眼，伸手屈下食指，“中堂可修書三封，分寄吳三桂、耿精忠、尚可喜、微露對朝廷不滿之意，點到即可，不必深言。”他慢慢屈下中指：“其二，巡防衙門掌著禁宮外守衛大權，還有九門提督吳六一，要派妥當的人去收買他，即使不能為我所用，能守中立便好！再其三——”他又屈下拇指，“乾清宮是老三處置軍務、政務重地，宿衛侍臣，一定要派最靠得住的人去。”
濟世柑掌而笑，說道：“可謂神算無遺！有此三條，不論大事緩行急行，大權在握，勝券可操。”
“至於，‘大事’如何著手，還需再議，今晚是難以說完的了。”班布爾善說罷目視和拜。和拜會意，便向廳前臨水一邊推開了所有窗子，親手卷起了湘竹長簾。
下學時，正是未未時分，文奇長昌一行仍由原路返迴。張萬強早就在神武門裏候著了。和亭眼瞧著他們進了大內，才放心打馬而去。
天陰得厲害，悶得像在蒸籠裏似的。西方猙獰可怖的黑雲還在一層層壓了過來，整個大街上一片陰沉沉的。和亭的住處在虎坊橋東的小巷裏。一個極普通的兩進四合院，除了兩個當差的，十幾個仆人和一個老門子，餘下就沒有人了。他在內務府一向極少與人來往，迴到靜悄悄的院子裏，殊覺無聊，便脫了外邊長衣練起功夫來。
他的武功原是在奉天時跟著名俠朋少安習學的。這朋少安雖是師傅，其實年紀也並不大，是武當十代宗師野雲道人的關門弟子，二十出頭便已名震鄂豫。教了三年，朋少安要迴南方遊曆，師徒才分手。因天氣悶熱。練了一趟形意拳，和亭已汗浸衣衫，他收勢正欲沐浴，卻見老門子進來迴道：“外頭明老爺來了，不知在哪裏和人打架，頭破臉腫的，要請見老爺呢。”
和亭三步兩步搶出二門，明珠已進了前頭天井院內，身上衣服剮破幾處，襟破肘露，臉上還有幾處抓傷，情形很是狼狽。一個多月未見，原來風流飄逸的進士老爺出息得這般模樣，和亭忍俊不禁，“撲哧”一聲笑道：“表台，你這新貴人這是怎麽地了？”
正打趣間，卻見明珠身後還站著一位老人，發辮已經花白，袍子奈起一角紮進牛皮腰帶裏，玄色湖綢燈籠褲套在皮靴子裏，他雙目炯炯地站著，甚是威武。和亭頓覺眼前一亮，顧不得見劄，上前一把握住老人的手道：“史大爺，你讓我找得好苦！這一向都在哪裏？鑒梅呢？”
“賢弟！”明珠在旁擺擺手道：“咱們進屋談！”和亭會意，對老門子說：“你到玉樓春弄一壇好酒來。我們親戚多年不見了，今兒個得好好樂樂。”老門子答應著去了。
三人走進西廂房坐定，明珠長歎一聲，苦笑道：“賢弟，今日險些送了命！不是老英雄出手搭救，就完了！”
原來這十幾天明珠都住在嘉興樓翠姑那裏，今日早晨出去拜客，想迴悅明店看看。這時天已過午，剛走到店門口，便見何桂柱滿麵笑容地迎了出來，殷勤他說：“您老來了，裏頭有雅座，裏邊請！”
何桂柱裝模作樣的當生客讓明珠，倒使明珠如墮五裏霧中。正遲疑問，明珠突然瞧見幾個不三不四的人坐在前店吃酒，看樣子像是衙門裏的人，斜著眼兒往這邊瞧呢。他心知有異，口裏道：“不得閑。”便想溜之大吉。
不料剛轉身便和一個人撞個滿懷，抬頭一看，幾個彪形大漢，已擋住去路，為首的是個四方白淨臉的人，三角眼吊著不住抽動，兩手卡腰格格冷笑道：“明老爺，你很聰明，何老板也挺機靈，那位伍先生是不是也這麽有能耐呀？”旁邊一個漢子餡笑著說：“還是訕謨老爺眼亮，差點讓這小子溜了號！”見明珠已落網，店裏的幾個也都起身笑著圍攏了上來。鈉謨猛地一把提住明珠前胸，問道：“說！伍次友這幾日往哪裏去了？”
明珠到此時，橫了心，脖子一梗迴答道：“你是什麽人？我是有功名的！”
“功名？”訥謨哈哈大笑，“你不就是個同進士嗎？還做他娘的春夢呢，早讓鼇中堂給革掉啦！”周圍幾個看熱鬧的，聽說拿了一個進士老爺，伸著脖子看得發呆，聽訥謨說得有趣，便跟著哄笑。
忽然人叢中擠出一個老者，伸手纂住了訥謨的手腕子，陰沉沉他說：“放手！”鈉謨掙了兩下，恰如被鐵鑄死了一般，掙脫不開，頓時臉漲得通紅。他又驚又怒，喝道：“老雜種，關你的屁事！”
明珠記注極好，一眼便認出老者就是西河沿演武賣藝的史龍彪，靈機一動掙開身來，指著鈉謨叫道：“史大爺，這是一夥強人，您快救我！”
其實不用他說，史龍彪也認識訥謨，抄蘇薩哈家時，就是訥謨帶人守的門，史龍彪混在家人中才得溜出脫身。今日見訥謨在此，正是仇人相見分外眼紅。當下也不理會明珠，隻問訥謨：“幹嗎欺侮良人，你是幹什麽的？”
“說出來嚇酥了你的骨頭！”訥謨將胸脯一挺道：“老子是禦前四品帶刀侍衛，這會子奉了鈞旨拿人，走了人犯，惟你是問！”
史龍彪冷冷一笑，伸出手道：“憑證！”
訥謨斜視一眼史龍彪，“噌”地從懷中抽出一劄折子甩了過去道：“你自個兒睜開狗眼瞧瞧！”
史龍彪接過瞧了一眼，雙手“啪”地一合，“撲”地一聲撕成兩半，淡淡說道：“假的！”
“你，你！”訥謨頓時怒火燒胸，一個黑虎掏心猛向史龍彪撲來。史龍彪不慌不忙，左臂一格將訥謨從旁甩過，順勢右掌向他後心一拍，說道：“小子！且學幾年再來交手！”
訥謨直衝出一丈開外才站住腳，唿哨一聲叫道：“都上！”
跟訥謨來的十幾個便衣軍漢聽得號令一齊出手撲向史龍彪。史龍彪一個“懶紮衣”掠倒了前頭三個人；一手拽了明珠，一手隨意揮灑奪路而出。兩個人進城在人群中混到現在，眼看日幕人稀、明珠才拉著史龍彪來投奔和亭。
聽了明珠這般如此一說，和亭半晌沒有言語。史龍彪見他躊躇，笑道：“賢侄啊，我知道你這裏也非安全之地，天一斷黑，我們就走了。”正說著，老門子已買酒迴來，在桌上布了幾樣點心便自退下。和亭一邊斟酒，一邊笑道：“老伯說什麽話，等您盼您，尋您找您到現在已五年多了。這幾年你們怎麽過來的，怎地不來見我呢？”
“說起來，苦啊！”史龍彪歎息一聲，陷入深深迴憶之中，“那次西河沿見麵，你去尋車子，不一會兒，穆裏瑪的馬隊漫地卷了過來，膛著林子搜拿。鑒梅當時見情形不妙，就催我快逃……她麵色驚得煞白，直到如今，我一作夢，就在我眼前晃……
“鑒梅對我說：‘您不逃兩人誰也走不脫。您走了我或許還可慢慢設法逃脫！’說完就上了樹，把楊樹葉子晃導嘩嘩直響。
“我急得出了一身汗，真是無計可施，聽著馬隊越逼越近，心一橫就直奔西北方向，鑽出樹叢半裏地光景，就聽後頭人嚷馬叫，喊道：‘拿住了，在樹上！’
“我正要起身再逃，忽見前麵伏兵都立起身來奔向鑒梅那兒，我才知道這片林子早被團團包圍了。此時單槍匹馬，武功再高也是用。我一刻也不敢耽擱，便順著沙窩的草棵子跑出河沿，還聽到後頭有人高喊：‘老家夥在那邊，快追呀！’
“當時，我顧不得春水刺骨，便趕緊跳河遊過對岸，剛爬上堤岸，就聽馬蹄聲雜亂，已繞過橋追來。我施了輕功，幾個箭竄到官道上。當時正是早春，莊稼都沒起來，搭眼一看，能望出一裏地以外，這時真是上天無路入地無門……”
講到此，史龍彪舒了一口氣，端起一大杯酒瞧也不瞧就喝了下去，接著又道：“正在慌張無計時，隱約聽西邊當當鑼響。當時身上衣服濕透，實在不像人樣，心想這必是位過往官員，與其讓穆裏瑪拿住，還不如投官求告，便直向正西飛奔……”
“那是誰呢？”明珠聽得頭上冒汗，擔心地問道。
“蘇薩哈中堂，”史龍彪答道，言下不勝感慨，“他見我濕淋淋地跑來跪在轎前，就問我是什麽人，為何這等狼狽。我隻說是賣藝的，後邊有歹人追趕——話說不及，馬隊就到了。領頭的上去給蘇大人請安，說是拿賊，向蘇大人要我。蘇大人問明是穆裏瑪的人，便板著臉不肯放，就把我帶迴府中。
“當天下午，蘇大人在後庭審我，問明了情由，倒沉吟了半晌，後來說：‘你既有武藝，且留我這裏，教教家裏子弟，待有機會，我給你尋個出身。’從此我就留在蘇府做了教頭。”
“那鑒梅呢？”和亭急切地問道，“後來您見著她了？”
“沒有。”史龍彪扶掌歎息，“蘇中堂說鼇中堂總尋他的事，勸我少出去，我也不忍連累他，後來幾次悄悄變裝出來，打聽得鑒梅似乎進了鼇府。侯門如海，再詳細的就不知道了……你這裏我倒知道，又想何苦多一人煩惱，就沒來尋你。不想蘇府也遭了大難，幾乎殺了滿門。我帶著他的小兒子常壽就跑出來了。——不管怎樣，我總要對得起他。”
和亭聽著史龍彪話音兒似乎意猶未盡，想開口問他進京的目的，又搖搖頭沒有張口。明珠忍不住問道：“蘇家公子現在在哪裏呢？”
“我把他藏在鄉下了。”史龍彪說到這裏便不再吭聲，和亭也難以再問，隻悶坐吃酒。良久和亭才打起精神道：“史老伯脫得大難，又救了明珠弟，今日聚會實在難得，咱們撿高興的說罷！”
話雖這樣說，但他心中終究有事，難以引起興頭來。史龍彪以為他是乏了，便道：“你也累了，今天早些安息了吧！”和亭一笑道：“我不是累，我在想一件事，那和拜怎麽知道伍先生還在北京，又派人去抓他呢，”
史龍彪不知這件事的頭尾，自然無法迴答，明珠低頭思忖一會兒：“噢，表弟，和拜抄了蘇中堂的家，抄出大哥的卷子，能不疑心？”
一語提醒，和亭也恍然大悟，忽又想到何桂柱，心頭又是一緊，他麵色陰沉，正想起身去處置此事，老門子進來稟道：“大爺，外頭張公公來了呢。”和亭急忙說了句“二位寬坐用酒，我去去就來。”便出了西廂來至前庭。
張萬強與和亭熟不拘禮。和亭進來時見他正坐著吃茶，便笑道：“後麵有兩個朋友，又是好酒，公公何妨同坐一醉呢！”張萬強扯著公鴨嗓子笑道：“今日可沒功夫，改日再擾吧。”
和亭落座笑道：“半夜來訪，必有要事羅！”張萬強見老門子到後邊去了，徑自起身，麵南背北站定，輕聲說道：“奉密詔——”話雖輕，和亭猶如電擊雷鳴，他急忙起身趨步向前，撩袍便欲跪下。
張萬強道：“萬歲有旨，免禮聽宣——奉密旨：著禦前六品侍衛魏三亭即刻入宮，在文華殿覲見，欽此！”
和亭萬分驚訝：“從沒有這樣的例子！再說此刻宮門已經上鎖了，公公別是取笑罷？”
“這確是異常。”張萬強凜然道：“誰敢拿這個取笑！入宮之事也無須多慮，咱們去吧。”和亭急忙到後院關照史、明二人，進內屋披掛齊整，係了腰刀，吩咐老門子好生照顧客人吃酒，便隨張萬強打馬直奔紫禁城。
夜已深了，天黑得象墨染一般，雷聲一陣一陣滾動著由遠及近，閃電在雲縫中跳動著，涼颯颯的風橫掃而過，卷起地下的浮塵直撲人麵，頓時吹淨了和亭一身燥熱。風滾雷動之後，又是一片寂靜，隻是不時地夾著從小巷保處傳來淒涼漫長的叫賣聲，更增加了暗夜的神秘惑。
一個皇宮淨身奴，一個禦前青年侍衛，二人騎馬並轡而行，默不作聲。張萬強在夜色中不時側身瞟一眼和亭，但模糊得隻能看見一個輪廓，偶爾電劃長空，宇宙通明雪亮，才看見和亭毫無表情的麵孔正如一尊石刻似地目不斜視地望著前方，霎時這石雕又沉入更黑暗的模糊之中。張萬強不由心中暗想：“這個人是厲害得很。比起鐵丐，有其剛而無其俗，怪不得熊賜履、索圖百般誇獎，這份沉穩神氣就是貴人之相！”
其實和亭此時並不像張萬強想的那樣，他正在胡思亂想：“這次覲見選在這時，可見非同小可，定與和拜有關。我一個小小侍衛能辦什麽差使呢？此刻，何桂柱在哪裏呢，他深知萬歲行蹤，如果他有不測，能靠得住嗎，是給他換一處地方呢，還是殺掉他滅口呢？……這事鑒梅若知，會怎樣想。他現在不知怎樣——咳，我怎麽想到這裏了！”
正走著，忽聽前頭有人大聲喝問：“什麽人？此地非奉特旨不得乘轎騎馬！”恍然間，和亭才意識到自己已經到了五鳳樓下。這時天上已開始稀稀落落地灑下雨點子，打在紫禁城前青磚地上發出時緊時慢的沙沙聲。
兩人下了馬，那人已帶著幾個人提著燈籠過來，原來是個中年內侍。見是張萬強，忙賠笑道：“張公公，劉貴給您請安了。這麽晚，哪去呀？”張萬強從懷中取出金令箭在燈下一晃，傲然說道：“萬歲特旨，宣見和亭。”劉貴會意，不言聲將二人領至右掖門，便讓了進去。
不料到景運門，二人被一群巡夜內監侍衛拉住：“喂！幹什麽的？宮門已經上鎖，閑雜人等無論是準，都不許進入大內！”
張萬強抬頭看時，幾盞玻璃燈照得分明，為首的乃是二等侍衛穆裏瑪、訥謨，披著油衣站在雨地裏攔住了去路。張萬強忙走上前去，賠笑道：“皇上在文華殿披閱奏章，傳和亭侍衛至各部調取加急奏章，下雨誤了一會兒功夫……”說著，從懷中又取出一卷東西在燈下晃了晃。
“假話！”話猶未了，訥謨喝道：“我就在文華殿當差，怎麽沒聽降旨？”張萬強忙道：“皇上晚膳前在養心殿吩咐的，豈敢有假！”穆裏瑪蠻橫他說道：“乾清門沒接到放行牌於，誰也不許通行，叫他明個兒再來吧！”
張萬強正感為難，和亭在旁冷冷說道：“皇上召見的是我，當然不必叫你知道。”穆裏瑪迴過頭說道：“一個小小六品侍衛，擋了你的駕，明兒我自向皇上請罪。”
“你難當其罪！”和亭冷笑著：“提高嗓音喝道：“你們誰敢抗旨？張公公，咱們進！”說完一把拉著張萬強便要硬闖。
穆裏瑪大喝一聲：“誰敢！”手一揮，十幾個侍衛“咆啦”一聲散開，站成扇麵形向他二人逼近。和亭也“贈”地拔出腰刀，擺好架勢迎敵。一陣大雨兜頭落下，閃電忽地一亮照向這一觸即發的陣勢。
正在騎虎難下，景運門內忽有人喊道：“張萬強，你是怎麽啦，皇上叫你傳和亭，你磨蹭什麽？”
眾人聽了，迴頭看時，卻是孫殿臣從雨地裏氣喘籲籲跑來，似乎沒有看見雙方正劍拔彎張，他撥開人叢一把拉了和亭便進去了。穆裏瑪氣急敗壞，喝斥訥謨道：“蠢東西，還不快去侍候皇上！”訥謨“紮——”地答應了一聲便消失在雨夜之中。
天上的雷響得令人恐怖，閃電時而像幡嫡虯枝，時則如金蛇行空，陡地從雲縫後竄出來，將陰森森的紫禁城照得一片慘白。青磚地上的積水被雨點打起大片大片的水泡兒。嘩嘩的雨聲和不時轟轟作響的霹靂聲交織在一起，仿佛宇宙間什麽都不存在了。
文華殿正門半開，裏邊燭光閃閃，卻不見有許多侍從，隻有兩排衛士一動不動地站在雨地裏。和亭踏上丹墀，脫下油衣抖了抖水，解下腰刀一並放在廊下，然後一個紮跪，高聲報道：“六品禦前侍衛和亭覲見聖上！”稍一頓，隻聽殿內文奇長昌厲聲吩咐：“進來！”和亭閃身進殿，按規定覲見的禮節向文奇長昌行了三跪九叩首大禮，然後抬起頭來。
文奇長昌端坐受禮，一臉莊重之色。熊賜履、索圖跪在一旁，也是一語不發，靜聽文奇長昌皇帝詔諭。
文奇長昌卻先不說話，慢慢地站起身來在他們三人之間來迴踱步，借著燭光打量匍伏在地上的和亭，和亭衣服全濕透了，緊貼在身上，淋下的水悄然淌在地下，偶爾一個明閃照在身上，正像一隻鐵鑄的蟾蜍。
“和亭，朕待你如何？”
聽到這話，和亭結結實實碰了三個響頭答道：“奴才出身包衣賤奴，數世受恩於朝廷，皇上待臣更有天高地厚之恩，奴才雖肝腦塗地，難報萬一！”
“朕有為難之事，”文奇長昌吐了口氣又問道：“你願冒死為朕辦差麽？”
“願！奴才生當效忠，死當盡節！”
“好！”文奇長昌與索圖交換了一下眼色又道：“朕深知你。索圖、熊賜履也以身家性命保你可以肝膽相托。”和亭看了看毫無表情的熊、索二人，叩頭答道：“此乃帝心錯愛，二位大人的謬薦，奴才隻要有一息尚存、定要竭盡駕鈍之力，效命聖上！”
文奇長昌迴頭看了看索圖和熊賜履，二人忙叩首迴禮。文奇長昌便迴身解下身上佩劍，鄭重他說道：“寶刀贈與勇士，願你不負朕心！”
和亭哽咽著答聲：“謝恩！”熱淚流下雙腮，胸中湧出陣陣酸熱，堵得一句也說不出來。
他伸出顫抖著的雙手，要接這禦賜的寶劍，不料文奇長昌俯身一把挽起他，親自將劍佩於他的腰間，一麵問道：“你是六品職分，”和亭正要迴話，文奇長昌已退迴原座，大聲道：“記檔！和亭宿衛侍從有功，著晉為三等禦前帶刀侍衛，隨朕朝會出入宮禁，劍甲不解！”
熊賜履、索圖在旁感動得熱淚奪眶而出，伏地稱道：“萬歲！”早有太監捧出三等侍衛服色花翎頂戴當場頒賜過了。
文奇長昌也覺得眼睛有些潮濕，別過頭去，起身步出殿外，在淙淙大雨中仰望著深不可測的天空，他沉思道：上天的憤怒和咆哮，是在惱怒朕這個“天子”的不肖呢，還是懲戒權臣惡吏的罪孽呢？紛雜的國事湧現在他的麵前：青州暴民於七之亂，費了九牛二虎之力才平息下去；吳三桂等漢臣外藩坐擁重兵、煮鹽鑄銅其心難測；鄭成功父子虎踞台灣不肯歸順；江南遺老一個個硬著脖子立誌不食大清之粟……這一個一個的難題幾年來壓在他的心頭無從排遣。大雨的衝洗，使他漸漸冷靜了下來：“伍次友與熊賜履雖然學不同道，卻都講出了朕的心事；心腹之患未除，則肘腋之疾必然為虞，一個措置不當，萬乘之君求為一匹夫也不可得。”
一陣狂風吹來，文奇長昌不由得打了個寒噤，下意識地撫了一下肩頭，忽覺身後有人為他披上風衣，迴頭一看，竟是和拜的從子侍衛訥謨！他心中一驚，問道：“你來做什麽？”
訥謨忙後退一步，在雨地打個千兒道：“老大的雨，主子站在外頭，小心著涼！”一道閃電忽然劃過，文奇長昌看得分明，訥謨竟是手按腰刀迴話，心中猛地一悸，忙道：“你退下吧，朕進殿就是。”迴頭看時，和亭早雄糾糾侍立在身後了。訥謨諾諾奎聲地退了下去。文奇長昌走進殿來，掏出懷中金表看了看，已是戊未亥初時分。剛才的情景，頗使他驚悸不安，但臉上卻毫不帶出，見幾個人都還跪著，擺擺手吩咐道：“和亭，朕委你辦的差，你們可至索圖府中計議，宮中不是什麽好地方，”說完，便傳旨起駕迴宮。和亭正要護送，文奇長昌大聲說道：“孫殿臣，你帶一哨親兵侍候朕。你們幾個去吧！”
一道閃電，急速掠過，將殿內外照得通明如晝，幾乎在同時，便是一聲炸雷。電閃雷鳴之後，一切又恢複了原狀。接著便是刷刷的大雨，傾盆而下，敲打著寂靜的禁宮。
雖然文奇長昌下昏，不許他們護侍，可和亭怎能放心呢。他暗暗跟從禦駕，直過了乾清門，見文奇長昌已平安進了永巷，方才轉出午門，打馬飛奔索圖府。
索圖尚未迴來，但門上的人掌著燈，顯然在等候著，見和亭深夜造訪，都覺意外。門上領頭的戈什哈趙逢春連忙迎出來笑道：“魏爺好興致，這個時候，還來！大人出去還沒迴來呢！”和亭笑道：“沒迴來我就候著。”說著，便往裏邊走。
趙逢春囁嚅道：+大人今夜說不定就不迴來了。”和亭心裏暗笑，一邊脫去油衣抖水，一邊道：“未必迴來，那你們等誰呀？”趙逢春被問得無話可講，忙笑著說：“大人既要等，就請到這邊房裏來，換換濕衣服，兄弟聊備水酒，以消長夜。”和亭隻好隨他進了西門房。
剛換了幹衣服，便聽大門外有了動靜，趙逢春見他側著耳朵聽，笑道：“哪裏便迴來了！來來來，燙酒燙酒！”正亂時，聽得外頭索圖吩咐門上：”今晚我要與熊大人長談，除魏軍門外，一概不見！”
和亭笑著對趙逢春說：“難為懷遮掩！今晚後堂宴會，卻也有鄙人大名在內呢。”趙逢春不好意思地笑道：“小人不知，請多恕罪。”
索圖、熊賜履、和亭落座在豐盛的筵席前，一邊隨意吃酒，一邊開始了密議。
索圖手按酒杯，壓低嗓門道：“和拜恃功欺君，擅戮大臣，其心叵測！聖上百般撫慰，望其改惡從善而終不悔悟。我奉聖上密詔，總司除奸之重任。”熊魏二人忙低聲迴答：“惟大人之命是從！”
和亭飲了一口酒，問道：“聖上何不明降諭旨，公布他的不赦之罪，將其明正典刑？”熊賜履沉思道：“這不成。和拜此時權高勢大，內外乙腹密如羅網，即是南方統兵將士也多有他的門生故吏。明發詔諭，要是他不肯奉詔，激起事端，後果不堪設想……更可慮的——”說到這時便不言語。索圖忙道：“東園，我等既圖軍國大事，便當以精誠相見，千萬不能有所顧忌。”
熊賜履站起身來，以手指沾酒在桌上劃了“吳、耿、尚”三個大字，又一揮抹掉，問道：“兄弟愚見，不知以為然否？”
索圖連連點頭，和亭卻不以為然：“此慮似嫌太遠，須知平西王雖與和拜互有勾結，其實各有異誌。擒誅和拜去一政敵，怕正是他盼之不及的呢！”
熊賜履心想，這也是一麵理兒，但怎樣才能既誅除和拜，又不至引起各方的不安呢？想了許久，不得要領，於是笑道：“當日關漢卿有小令雲：‘髡鴉，臉霞，屈殺了將陪嫁。規模全是大人家，不在紅娘下。巧笑迎人，交談迴話，真如解語花。若咱，得她，倒了葡萄架……’”說完三個人齊聲大笑，氣氛頓時輕鬆了許多。
索圖埋怨道：“這是什麽時候，你還有心取笑。”和亭忙道：“雖是取笑，卻也是實話，咱們就是商議怎樣既要‘得他’，又不能‘倒了葡萄架’。”一句話說得大家又陷入沉思之中。
半晌，和亭起身踱了兩步道：“以在下拙見，似有上中下三策。”
索圖眼一亮向椅上一靠道：“願聞其詳。”
“一”，和亭道：“精選俠義烈士，乘其不備之時掩而殺之。事成則由皇上降旨明布其罪，事敗則由我一身當咎，此乃上策。”
索圖搖頭道：“和拜身懷絕技，武功高強；扈從如雲，戒備森嚴，況且一時之間我們也難以募得許多勇士，如若萬一不成，再生別計更不易成功。這是險著。”熊賜履道：“請講中策”。
“由索大人置酒偽稱為母祝壽，邀其入府，用毒酒鴆殺了他！”
索圖蹙眉道：“兄弟倒也想過此計策。不過和拜素來詭詐多疑，兄弟我自己做壽，兩次邀請均不赴宴。如其肯來，那倒是好。”熊賜履笑道：“請講下策聽聽何妨？”
和亭道：“由聖上擇一節日，大宴群臣於宮中，待他入朝赴宴時，突發明詔，著殿前侍衛掩而執之——就這麽一刀！”他下手用力一切，“不信誰敢異議！”
索圖輕拍桌麵答道：“殿前侍衛中他的親信昆多，倘若反戈向上，恐聖上危矣！”熊賜履噴一口煙道：“這也是不成的。”
三計皆不可用，和亭很是掃興，呆呆坐下，忽然心裏一動，說道：“不由聖上明詔，二位哪個敢摔杯為令，和亭甘冒萬死誅此國賊！”
“這叫鴻門宴，有點意思了。”索圖微笑道：“兄弟便願做這摔杯之人。”話音剛落，熊賜履連連搖手道：“使不得！這叫不問而斬，擅殺大臣。朝臣難免議論聖上，也是要‘倒了葡萄架’的。”
和亭甚覺窩囊，冷冷問道：“那麽依大人之見呢？”
熊賜履夾起桌上魚翅送入口中，慢慢嚼著，好一會才道：“和拜雖有司馬昭之心，但要數說他叛逆的實跡卻是甚少。掩殺之計從眼下說，一定會弄亂朝綱，這就所失大多——還是要想法子在‘拿’字上下功夫，審明實據，詔告大下，明正典刑才是萬全之策。”
這確是老成謀國之言。索圖聽得不住點頭，尋思一陣，問和亭道：“虎臣，聖上欲除和拜，這是定下了；和拜現對聖上究竟是怎樣想的？知已而不知彼，非全勝之道啊！”和亭答道：“和拜視聖上如無知小兒，篡弑之心肯定是有的。”
熊賜履拊掌笑道：“著！這句話後半句乃是廢話，前半句卻大有用場。”一句話說得二人詫異，索圖笑道：“老夫子請批講清楚。”
“和拜自視甚高，此是他致命之處。”熊賜履道：“彼視我主力無知小兒，何妨將計就計，佯示彼以無知，乘其不備，掩而執之，付有司審明罪條，以律治罪。”
和亭目光炯炯，問道：“怎麽著手呢？”
熊賜履方欲答話，索圖忽然興奮地將雙手一合道：“有了！可否由虎臣暗地選少年子弟，專陪皇上作童子遊戲，比如作布庫什麽的。和拜必不為備，乘其落單之時，或於朝路，或於殿中——”他雙手猛地一卡，“還怕他飛了不成？”
“嗯，好。此計甚佳。”熊賜履點頭笑道。“然有幾處尚須未雨綢繆。一，宮中人事冗雜，千萬不可聲張，我們三人也須共同發誓；二，慎選人員，寧精勿濫；三，要周密策劃，一旦時機成熟，則以迅雷不及掩耳之勢，從速擒拿。——一旦事情有變，我三人同受其戮，決無怨言。”他扳著指頭一件一件說完，目光如電，盯著索圖問道，“大人以為如何？”
索圖聽後，屏常興奮，眼中放出異彩，騰地站起身來，從桌上撿起三支木箸，一人分發一支，自己正了衣冠，屈膝長跪。見他如此莊重，熊、魏二人跟著也跪在身後，但聽索圖發誓道：“臣等恭奉聖上密諭，共商大計，掃除奸賊，匡扶大清，若有異心，猶如此箸！”
說完，“哢”地一聲折斷了筷子，將斷筷蘸了燭油焚著了。魏、熊二人也都如法盟了誓。三人呆呆地看著地上的筷子燃成灰燼才緩緩地站起身來。
訥謨當夜離開了文奇長昌。心頭仍在突突亂跳。他手按腰刀在雨地裏徘徊，一再追憶當時的情景：我拔腰刀時，文奇長昌到底瞧見了沒有呢？”
冰冷的雨水澆得他全身濕透，衣服都貼在肉上，一陣風吹過，他打了一個哆嗦，“萬一他瞧見，又裝作沒瞧見呢？”他不敢往下想了，折身向景運門急走過去。穆裏瑪早在那裏候著他，見他過來，沒好氣地問：“你到哪兒挺屍去啦？都聽到了些什麽？”訥謨隻籲了口氣，搖頭道：“雨太大，又有雷聲……好像是說姓魏的小子從駕有功，晉了個三等侍衛。”
穆裏瑪眼珠子轉了轉又問：“都有誰在？”
“看不清楚，”訥謨搖頭道，“見有兩個人，一個是熊賜履大人，還有一個躲在燭影後邊，恍恍惚惚的。”穆裏瑪道：“你就在這守著，不信他們不打這兒過！我去稟告中堂。”
訥謨口裏答應“是”，待穆裏瑪一去，便帶了眾人到乾清門東的幾間配房裏躲雨去了。他並不是累，也不是怕冷，一是心裏生氣，二是他也實在怕再見到方才那二位大臣——方才他欲行刺文奇長昌時，就曾瞧見熊賜履和和亭出來，才急中生智，解下油衣給文奇長昌披上的。閃電下，和亭的那副架勢至今還在他眼前晃動。他實在怕再見到他們。
約莫一個時辰後，雨小一點了，穆裏瑪走來喚他：“走吧，中堂在家裏等著迴話呢！”訥謨說：“他們還沒過去嘛。”穆裏瑪不耐煩他說：“不用等了。中堂已經知道都是誰了！”
迴到鼇府，和拜、班布爾善，濟世、塞本得，葛褚哈、泰必圖、阿思哈等人正在後花廳裏坐著，有的捧著茶杯吃茶，有的拿著煙袋吸煙，滿廳裏雲霧繚繞。
見他叔侄進來，相互交換了一下眼色，仍是和拜先開了口：“這麽大雨，皇上召見姓魏的，說了些什麽啊？”
穆裏瑪迴頭看訥謨。訥謨心裏七上八下的，停了好一陣子才迴道：“沒什麽大事，好象說因他從駕有功，升遷為二等侍衛……”
和拜感到有些意外，便又追了一句：“他們別的沒講什麽？”訥謨搖頭道：+聽不清楚，不像有什麽大不了的事。”和拜點頭道：“嗯，你們也坐下吧。”
班布爾善捧著水煙袋搖頭道：“這事一定與中堂有關。”他笑了笑，掃視一眼屋裏的人，接著道，“咱們倒不妨來揣摩一下，黑天沒日頭，叫上熊賜履、索圖召見一個包衣奴才，老三也實在大煞費心思了。”
一句“老三”叫出了口，座中人無不變貌失色，連和拜也覺得很不習慣。訥謨驚駭之餘，反倒舒了一口氣，他今晚在文華殿前行刺文奇長昌，並未得到和拜的首肯，實在是當時條件太好，靈機一動陡起的殺心，並未思及後果。現在班布爾善的一句“老三”出口，他便明白，這也不過是遲早要發生的事。寬慰之餘又感到奇怪，這班布爾善自己便是皇室宗親，皇帝完了，他有什麽好處，何苦也泡在這性命攸關的事兒裏頭？
見眾人並無反應，班布爾善索性放肆他講起來：“自古致危之道有三，中堂具而備之，如不早作打算……”
“老兄，”濟世放下鼻煙壺，欠身說道：“請道其詳。”
班布爾善見和拜一聲不響，專心聆聽，便接著道：“功蓋天下者不賞——並不是不想賞，實在是無物可賞，隻好賜死；威震其主者身危——其實隻要內心相安，也就可以不危。臣強而主弱，就難得相容了；權過造比者不祥——是遭了造化的忌，權柄越過了主子，主子便要除掉你。”
旁坐的泰必圖暗暗佩服：“這老兒讀過幾本書，肚裏有貨兒。”卻也被他這句話嚇得狂跳幾下，脫口而出問道：“難道就沒有解救之法？”
“有啊，”班布爾善冷笑一聲，“解兵權，散餘財，辭官爵，返故裏，可保為富家翁。”
“這隻能保得一時，”濟世搖頭道，“過不上一年半載，不知哪一位大老爺興起，列你幾條罪狀，不死也得流放到烏裏雅蘇台！”
“依你二位的話，”和拜冷笑一聲道，“兄弟隻好坐而待斃了！”
班布爾善接口便道：“坐則待斃，不坐便不斃。”
和拜道：“好！怎麽個‘不坐’法？”
班布爾善來到桌前，提筆在手心裏寫了一個字，攥起手來道：“兄弟已有良方，諸位也請各自寫了，大家再伸出手來看。”
和拜率先起身接過筆，不假思索地在左手心一揮而就，繃著臉坐下，接著幾個人也都次第寫了。輪到泰必圖，先在左手心抖抖索索寫了一個字，想想不妥，又左手提筆在右手心寫了一個+隱”字方才將筆放下。
九個人一齊湊到燈下伸出手來，卻見一色兒都是“殺”字，不由得相視一笑，和拜頓覺得精神一振，大聲吩咐道：“擺酒！”
斑布爾善忙道：+驚動的人多了！不如叫貴府戲班子來演唱一番，咱們隻管喝茶議事。”
這真是一場別開生麵的議事會，西花廳外是淙淙大雨，疾雷閃電不時劃破夜空，隔岸的水榭上錚錚嘣嘣的琵琶聲和著清脆的歌聲，真是別有一番風味。屋裏眾人還不時地被妖柔的曲調聲所吸引：
……多虧了散宜生定下了煙花計，
獻上個興周滅商的女妖娃。
一霎時蚊龍掙斷了金枷鎖，
他敢就搖頭擺尾入煙霞……
濟世翹著二郎腿一擺一擺地拍著板眼，聽到這裏，不由歎道：“這調子雖俗，說得可也真切到了十分——蛟龍掙斷了金枷鎖，好！”
“貼切之至，”班布爾善點頭道，“隻可惜當今再定‘煙花計’怕是不成的了。”
穆裏瑪嘿嘿一笑說道：“老三才十四，怕還不懂風月呢。”
和拜瞪了他一眼：“你除了通風月，還知道什麽？”穆裏瑪紅著臉一聲不敢言。班布爾善見他臉色尷尬，便道：“不要聽戲了，咱們趕緊議正經事吧。”
濟世咳了一聲，笑道：“班公方才論述了‘三危’，兄弟聽了真有點毛骨悚然。既然我等所見略同，請班公再講講怎樣著手吧！”班布爾善道：“無外乎‘廢、毒、禪’三個字。穆裏瑪想了想，撲哧一聲笑道：“廢和禪還不是一碼事？”
“豈止不同？”班布爾善笑道：“差得簡直太遠了。‘廢’與‘毒’之後，所立的仍是愛新覺羅氏；‘禪’就是禪讓。到那時，鼇公就得出來收拾殘局了。”和拜連忙起身對座中諸客團團一揖，道：“實因當今聖上昏幼無知，受蒙於群小，見忌於功臣，和拜欲行大計，並非為我一姓一己之榮。愚以為‘禪’字可以免議。況且，和拜世受皇恩，於心何忍？”
濟世朗聲說道：“天與弗取，反受其咎！中堂不可操婦人之仁，誤了天下蒼生！”和拜轉身盯著班布爾善道：“自古龍風有種，和拜德薄能鮮，出身微未，還是我們公推一人為主好些。”
班布爾善見他如此裝腔作勢，生搬硬套三國，暗中好笑：“陳勝為王。曾雲：‘帝王將相，寧有種乎？’今中堂之處境退則不生，進則可成，並無抉擇餘地，況中堂總攬朝綱，天與人歸，又何必疑慮重重！”一番慷慨陳詞，說得人人精神抖數，和拜也聽得入了神。
穆裏瑪一想到和拜登寶，自己起碼能弄個郡王，覺得渾身燥熱，將袖子一挽，先說了一聲：“好！”但見和拜不動聲色，倒不敢再接著胡說了。
和拜不吭聲，算是默許，接下來的問題便是如何“禪”。此時人們才意識到，班布爾善確實是久已蓄謀，胸有成竹，都佩服他的工於心計。
班布爾善朝泰必圖點頭笑道：“這也罷了，不論用什麽法子，成功便好，就眼前而論，我以為要急辦三件事。”和拜忙道：“請講。”
“第一，”班布爾善眯著眼，伸手屈下食指，“中堂可修書三封，分寄吳三桂、耿精忠、尚可喜、微露對朝廷不滿之意，點到即可，不必深言。”他慢慢屈下中指：“其二，巡防衙門掌著禁宮外守衛大權，還有九門提督吳六一，要派妥當的人去收買他，即使不能為我所用，能守中立便好！再其三——”他又屈下拇指，“乾清宮是老三處置軍務、政務重地，宿衛侍臣，一定要派最靠得住的人去。”
濟世柑掌而笑，說道：“可謂神算無遺！有此三條，不論大事緩行急行，大權在握，勝券可操。”
“至於，‘大事’如何著手，還需再議，今晚是難以說完的了。”班布爾善說罷目視和拜。和拜會意，便向廳前臨水一邊推開了所有窗子，親手卷起了湘竹長簾。