康家老爺子今年六十六歲，以這個年代來說，算是高壽了。康家在他這一輩是兄弟三人，康家老爺子行二，上麵還有個嫡親的大哥，下麵有個同父異母的弟弟，原本是輪不到他掌家的。不過，命運就是這麽作弄人，經商天賦遠超自己的大哥，在押送銀錢的路上遇上了連日的暴雨，山體滑坡，整個車隊全被埋了。等到康家人趕到救援時，連個屍骨都沒找到，除了坍塌的山體和衝毀的官道以及散落的銀錠之外，整個車隊沒有一個活口。康老爺的親爹聽了噩耗，當場就背過氣去了，醒來後不吃不喝，也不言語，全家人嚇壞了。
康老爺到現在都記得，當時他已經二十六歲，比起大哥來，他著實沒有經商的天賦，膽子又小，為人懦弱，所以家裏人也沒指望他能撐起這份家業。索性就由著他的性子來，自打十六歲起，康老爺成了遠近聞名的浪蕩子，吃喝嫖賭無一不精，每日花錢如流水，好在家裏有錢，自己大哥也寵著，手裏就沒斷過銀子。二十歲成了親，娶得是太原城王家的三小姐，王家是世代官宦門第，三小姐雖然不是嫡出的，卻也算門當戶對。不過康老爺當時年輕，沒把人家王小姐當迴事，平日裏依舊我行我素，不過王家三小姐到底是官宦人家的小姐，不出一年就將康老爺收拾的服服帖帖，後來兩人有了兒子，康老爺忽然就收了心，不再出去胡作非為了，跟著自家大哥學著做生意，許是沒有做買賣的天賦，也許是老天爺不眷顧，幾年下來，康老爺做的幾次買賣都賠了，連本錢都沒剩下幾個，也就死了這份心思，一門心思在家待著做個逍遙的富家翁。平日裏教教孩子們課業，或者約上幾個朋友喝喝酒酒，下下棋，小日子也挺好。
他這一房是康家當代家主的嫡係子弟，大哥是下代的康家家主，也幾乎是板上釘釘的事兒，康老爺子也沒有搶班奪權的野心，每年的分紅銀子就有一萬多兩。他成家後，房裏人口又少，小日子自然過的滋潤。誰能想到大哥說沒就沒了，二十六歲的自己，在沒有任何防備的情況下，成了康家的家主，上上下下十一房本家，三五十家偏房，上千口的身家性命一下壓在了他的身上。那一年，他自己都不知道怎麽過來的，好在自家親爹雖然癱在床上，可腦子依然清醒，先是用霹靂手段壓製了蠢蠢欲動的三房和五房，然後通過威逼利誘，逼著其餘的幾房嫡係承認了自己的家主地位，最後則是收縮各地商鋪。除了核心的業務和鋪麵，其餘的全部賣掉，這才保住了康家不被其他家族鯨吞狼咽了。都說商場如戰場，一年的時間了，足夠自己站穩腳跟，可惜自己天賦有限，比起大哥來實在差的遠。屈指算來掌家四十年了，康家的資產才剛剛恢複到四十年前那個風雨飄搖時刻的水準，別人都說康家家資千萬兩白銀，富可敵國，可隻有自己這個康家的家主才知道，四十年前康家的資產就已經過千萬兩白銀了，僅家中的現銀就有三百萬輛之多，幾乎控製著整個長蘆鹽場的產量和銷售，京師，直隸，山西，河北，陝西，甘肅，蒙古的糧食貿易的近七成都掌握在康家手裏。現在呢？長蘆鹽場隻有三分之一還在康家手裏，糧食貿易隻有京師，直隸和山西還占據著上風，其餘的都被別人瓜分了。四十年的風風雨雨過來，康老爺子明白，自己最多算個守成之人，實在做不得開疆拓土之事。原想著在後輩中能培養出一個更好的接班人，可以撐起康家的門庭，可惜天不遂人願，康家的下一代們更加不堪，要說吃喝嫖賭花錢享樂，他們個個都是高手，說起經商賺錢打理生意的卻一個沒有，活脫脫一群敗家子。光想想就能讓康家老爺子氣的咬牙切齒，恨不能除之而後快，就在老爺基本絕望的時候，更大的打擊來了，朝廷缺銅，內務府直接上奏皇上，指定康家作為特選皇商，每年需去為朝廷販迴三十萬斤銅的定額，否則就要繳納與銅價相等的罰銀，這簡直是坑人沒商量。康家雖然也做海上貿易，卻不是主業，手裏的七八條海船，每年也不過是販些絲綢，藥材，生絲，茶葉，瓷器去朝鮮或者日本售賣，掙個辛苦錢罷了。至於出海為朝廷販銅，莫說沒有門路，便是手裏的船也不夠啊！好在內務府也沒有趕盡殺絕，康家拿到了去日本販銅的特許權，而不是去更遠的南洋菲律賓，否則康家非得家破人亡不可。
束手待斃不是康老爺子的習慣，一方麵讓人加緊給海船備貨，趕快出海去日本找門路，一麵花重金向天津水師衙門隸屬的造船廠下訂單，擴充商船隊的規模。最後則是悄悄找門路打聽，看看到底是誰將這苦差事派到康家頭上的，總要將敵人揪出來才好進行反擊，不然總有人盯著康家下手卻不反擊，難免會讓人覺得是康家是軟柿子好欺負呢。做好這一切，康老爺子又思量著得再準備一條後路，恰在這時，康家錢莊天津號的管事迴總號述職，無意間說起蘇貞百裏的事情，從拍賣田畝到提前儲備食鹽，靠著鹽慌賺了個盆滿缽滿，再到縣試府試院試連中三元，最後得中鄉試解元，接著籌劃匯豐錢莊，發行的匯票商票期票等大受商家追捧，種種神奇讓康家老爺子大為震驚。仿若見到了自家那位經商天賦奇高的大哥再生，心裏的好奇便再也壓製不住了，又派專人詳細打聽了蘇貞百裏的境況，更加確定這就是自己要找的人了。康家以後的退路必定在此人身上，這才有了此次京師之行，明著是為了坐鎮京師，完成朝廷交予的販銅任務，暗裏則是要與蘇貞百裏交好，以便兩家能夠合作，給康家留條安全的退路，而雙方的介紹人非徐家不可。
若算起來，徐翰林和康老爺是連襟，康老爺的嫡妻是徐翰林嫡妻的堂姐，都是太原王氏，兩家之間也是常年走動，人情往來不斷，現如今蘇貞百裏算是徐翰林半個弟子，和徐聞既是結義兄弟，又是鄉試的同年，關係自然近的很，他做這中間人，簡直太合適不過了。不過徐聞這兩年也算是曆練出來了，做事不如以前莽撞了，牽線搭橋沒問題，但此事關係康家生死，又是皇上欽定的事情，若是自己參合的過深，對徐家未必是好事，所以打定主意隻做壁上觀。
下午時分，蘇貞百裏依約到了徐府。康老爺子雖然年歲比較大，但身體不錯，整個人紅光滿麵，看起來精神的很。雙方都是第一次見麵，不過是結交一下，互相見個麵罷了，實質性的東西一概不談，隻說些風花雪月風土見聞，徐翰林作為主人，自然是在席的，徐聞與安定遠算是坐陪，蘇貞百裏與康老爺子各懷心思，都有意結交對方，說起話來自然客氣。一頓宴席下來，賓主雙方氣氛融洽。臨走之時，康老爺子又送了蘇貞百裏好些禮物作為見麵禮。蘇貞百裏也不客氣，笑著讓下人收了。幾人互相道別後，各自散去。見著大家一臉假麵般的和氣，倒把徐聞心裏鬧得有些發毛，不知道他們葫蘆裏賣的什麽藥。
徐翰林端坐在書房裏，手裏捧著茶碗，眼瞅著自己兒子坐那裏一會愁眉，一會歎氣的，心中有些好笑，明知故問道：“你這一會點頭，一會搖頭的，遇到煩心事了？”
徐聞捏了捏下巴，說道：“父親，我看姨父來時火急火燎的，恨不能當場便和二弟家合作，如今見了麵，反而閉口不談了，隻說些風華雪月之事，莫不是變卦了不成？實在想不通。”
徐翰林嗬嗬一笑，教訓道：“虧你也是讀了書，中了舉的人，豈不聞：天下之事，急之則喪，緩之則得，而過緩則無及。你姨夫精的像狐狸，你那二弟也不是省油的燈，兩個人都清楚對方的目的，卻又不主動挑明，這既是在考驗彼此的耐性，也是在觀望，看看對方是不是值得合作之人。”
徐聞點點頭，說道：“這個孩兒知道，不就是傲鷹嘛，看誰先熬不住，誰先撐不住，泄了氣，誰在合作中肯定處於劣勢唄。”
徐翰林點點頭，稍微滿意的說道：“就是這個道理，自古商場如戰場，兩軍交戰，首先講究的就是氣勢，如不能在氣勢上壓倒敵人，那十有八九要打敗仗的。不過今日看來，終究是你姨父輸了一招，他最後送禮這一步，是走差了。”
徐聞好奇的問道：“送禮？送禮還有送錯的？”，徐翰林搖搖頭，心裏有些怨這個兒子不爭氣，但還是耐著性子解釋道：“所謂禮下與人，必有所求。當他禮物送出去那一刻，就已經將自己的位置放低了，隻是他自己沒有覺察到罷了，倒是你那個二弟臉色不變，能坦然接受別人贈送的禮物，還能麵色如常的與你姨父交談，渾沒有把此事放在心上，相比早已是胸有成竹了。”
徐聞迴想了一下，有些不信的反駁道：“不能吧？二弟今年不過才十六七，姨父都六十六了，隻怕吃過的鹽比他吃過的米還多，能被二弟玩於股掌之間？”
徐翰林聽了嗬嗬一笑，沒有解釋，隻說了句“拭目以待”，便將徐聞打發了出來。不過徐聞性格有些直，心說父親就會賣關子，但是這事憋在心裏實在不吐不快，索性到了第二日徑直去了侯府，將心中疑問和盤托出。蘇貞百裏聽了，哈哈大笑起來，也不怕他傳出去，說道：“徐師說的不錯，我們兩家現在就是在拚耐力。看誰先沉不住氣，誰先開口，誰在將來的合作中就會處於下風，不過我保證，侯府肯定不會先開口。”
徐聞好奇的問道：“為啥侯府不會先開口？”，隨即醒悟道：“還真是如此，我自愧不如啊！”，又歎息道：“看來我姨夫這次要吃虧不少？沒想到老人家一輩子精明，臨了臨了，卻還是沒有看清楚世道人心，真是應了二弟那句話：世事洞明皆學問，人情練達亦文章。”
追根究底，這次合作對於蘇貞百裏和侯府來說，不過是錦上添花罷了，有它也可，無它也行，不會影響匯豐錢莊的持續發展。但康家就不行了，此事可算是事關家族的生死，現而今皇上定了康家的販銅之事，這事絕無改變的可能。那麽此後許多年，康家就要替整個大清扛起提供貨幣原材料的重擔，這副擔子若是出了差錯，身死族滅隻在朝夕。說到底康家隻要還是皇商，他就是內務府的一個奴才，連皇上的奴才都算不上，即便是再有錢，隻要差事辦砸了，內務府輕輕一抬手就能收拾了。若要擺脫做奴才的命運，唯有抓住機會，走出一條不依賴皇商身份不依賴內務府的生意，可是在這個時代裏，這種機會幾乎是不存在的。且不說生產力低下的封建社會，工商業本就不發達，各行各業基本都被行會或者官府把持著，冒然越界也是商家大忌，真要手伸的過長，保不齊別人就和你拚命，須知斷人財路，如殺人父母。在沒有新行當出現，舊行當又被瓜分殆盡的情況下，康家急也沒有辦法。隻能坐等天命了。
康老爺到現在都記得，當時他已經二十六歲，比起大哥來，他著實沒有經商的天賦，膽子又小，為人懦弱，所以家裏人也沒指望他能撐起這份家業。索性就由著他的性子來，自打十六歲起，康老爺成了遠近聞名的浪蕩子，吃喝嫖賭無一不精，每日花錢如流水，好在家裏有錢，自己大哥也寵著，手裏就沒斷過銀子。二十歲成了親，娶得是太原城王家的三小姐，王家是世代官宦門第，三小姐雖然不是嫡出的，卻也算門當戶對。不過康老爺當時年輕，沒把人家王小姐當迴事，平日裏依舊我行我素，不過王家三小姐到底是官宦人家的小姐，不出一年就將康老爺收拾的服服帖帖，後來兩人有了兒子，康老爺忽然就收了心，不再出去胡作非為了，跟著自家大哥學著做生意，許是沒有做買賣的天賦，也許是老天爺不眷顧，幾年下來，康老爺做的幾次買賣都賠了，連本錢都沒剩下幾個，也就死了這份心思，一門心思在家待著做個逍遙的富家翁。平日裏教教孩子們課業，或者約上幾個朋友喝喝酒酒，下下棋，小日子也挺好。
他這一房是康家當代家主的嫡係子弟，大哥是下代的康家家主，也幾乎是板上釘釘的事兒，康老爺子也沒有搶班奪權的野心，每年的分紅銀子就有一萬多兩。他成家後，房裏人口又少，小日子自然過的滋潤。誰能想到大哥說沒就沒了，二十六歲的自己，在沒有任何防備的情況下，成了康家的家主，上上下下十一房本家，三五十家偏房，上千口的身家性命一下壓在了他的身上。那一年，他自己都不知道怎麽過來的，好在自家親爹雖然癱在床上，可腦子依然清醒，先是用霹靂手段壓製了蠢蠢欲動的三房和五房，然後通過威逼利誘，逼著其餘的幾房嫡係承認了自己的家主地位，最後則是收縮各地商鋪。除了核心的業務和鋪麵，其餘的全部賣掉，這才保住了康家不被其他家族鯨吞狼咽了。都說商場如戰場，一年的時間了，足夠自己站穩腳跟，可惜自己天賦有限，比起大哥來實在差的遠。屈指算來掌家四十年了，康家的資產才剛剛恢複到四十年前那個風雨飄搖時刻的水準，別人都說康家家資千萬兩白銀，富可敵國，可隻有自己這個康家的家主才知道，四十年前康家的資產就已經過千萬兩白銀了，僅家中的現銀就有三百萬輛之多，幾乎控製著整個長蘆鹽場的產量和銷售，京師，直隸，山西，河北，陝西，甘肅，蒙古的糧食貿易的近七成都掌握在康家手裏。現在呢？長蘆鹽場隻有三分之一還在康家手裏，糧食貿易隻有京師，直隸和山西還占據著上風，其餘的都被別人瓜分了。四十年的風風雨雨過來，康老爺子明白，自己最多算個守成之人，實在做不得開疆拓土之事。原想著在後輩中能培養出一個更好的接班人，可以撐起康家的門庭，可惜天不遂人願，康家的下一代們更加不堪，要說吃喝嫖賭花錢享樂，他們個個都是高手，說起經商賺錢打理生意的卻一個沒有，活脫脫一群敗家子。光想想就能讓康家老爺子氣的咬牙切齒，恨不能除之而後快，就在老爺基本絕望的時候，更大的打擊來了，朝廷缺銅，內務府直接上奏皇上，指定康家作為特選皇商，每年需去為朝廷販迴三十萬斤銅的定額，否則就要繳納與銅價相等的罰銀，這簡直是坑人沒商量。康家雖然也做海上貿易，卻不是主業，手裏的七八條海船，每年也不過是販些絲綢，藥材，生絲，茶葉，瓷器去朝鮮或者日本售賣，掙個辛苦錢罷了。至於出海為朝廷販銅，莫說沒有門路，便是手裏的船也不夠啊！好在內務府也沒有趕盡殺絕，康家拿到了去日本販銅的特許權，而不是去更遠的南洋菲律賓，否則康家非得家破人亡不可。
束手待斃不是康老爺子的習慣，一方麵讓人加緊給海船備貨，趕快出海去日本找門路，一麵花重金向天津水師衙門隸屬的造船廠下訂單，擴充商船隊的規模。最後則是悄悄找門路打聽，看看到底是誰將這苦差事派到康家頭上的，總要將敵人揪出來才好進行反擊，不然總有人盯著康家下手卻不反擊，難免會讓人覺得是康家是軟柿子好欺負呢。做好這一切，康老爺子又思量著得再準備一條後路，恰在這時，康家錢莊天津號的管事迴總號述職，無意間說起蘇貞百裏的事情，從拍賣田畝到提前儲備食鹽，靠著鹽慌賺了個盆滿缽滿，再到縣試府試院試連中三元，最後得中鄉試解元，接著籌劃匯豐錢莊，發行的匯票商票期票等大受商家追捧，種種神奇讓康家老爺子大為震驚。仿若見到了自家那位經商天賦奇高的大哥再生，心裏的好奇便再也壓製不住了，又派專人詳細打聽了蘇貞百裏的境況，更加確定這就是自己要找的人了。康家以後的退路必定在此人身上，這才有了此次京師之行，明著是為了坐鎮京師，完成朝廷交予的販銅任務，暗裏則是要與蘇貞百裏交好，以便兩家能夠合作，給康家留條安全的退路，而雙方的介紹人非徐家不可。
若算起來，徐翰林和康老爺是連襟，康老爺的嫡妻是徐翰林嫡妻的堂姐，都是太原王氏，兩家之間也是常年走動，人情往來不斷，現如今蘇貞百裏算是徐翰林半個弟子，和徐聞既是結義兄弟，又是鄉試的同年，關係自然近的很，他做這中間人，簡直太合適不過了。不過徐聞這兩年也算是曆練出來了，做事不如以前莽撞了，牽線搭橋沒問題，但此事關係康家生死，又是皇上欽定的事情，若是自己參合的過深，對徐家未必是好事，所以打定主意隻做壁上觀。
下午時分，蘇貞百裏依約到了徐府。康老爺子雖然年歲比較大，但身體不錯，整個人紅光滿麵，看起來精神的很。雙方都是第一次見麵，不過是結交一下，互相見個麵罷了，實質性的東西一概不談，隻說些風花雪月風土見聞，徐翰林作為主人，自然是在席的，徐聞與安定遠算是坐陪，蘇貞百裏與康老爺子各懷心思，都有意結交對方，說起話來自然客氣。一頓宴席下來，賓主雙方氣氛融洽。臨走之時，康老爺子又送了蘇貞百裏好些禮物作為見麵禮。蘇貞百裏也不客氣，笑著讓下人收了。幾人互相道別後，各自散去。見著大家一臉假麵般的和氣，倒把徐聞心裏鬧得有些發毛，不知道他們葫蘆裏賣的什麽藥。
徐翰林端坐在書房裏，手裏捧著茶碗，眼瞅著自己兒子坐那裏一會愁眉，一會歎氣的，心中有些好笑，明知故問道：“你這一會點頭，一會搖頭的，遇到煩心事了？”
徐聞捏了捏下巴，說道：“父親，我看姨父來時火急火燎的，恨不能當場便和二弟家合作，如今見了麵，反而閉口不談了，隻說些風華雪月之事，莫不是變卦了不成？實在想不通。”
徐翰林嗬嗬一笑，教訓道：“虧你也是讀了書，中了舉的人，豈不聞：天下之事，急之則喪，緩之則得，而過緩則無及。你姨夫精的像狐狸，你那二弟也不是省油的燈，兩個人都清楚對方的目的，卻又不主動挑明，這既是在考驗彼此的耐性，也是在觀望，看看對方是不是值得合作之人。”
徐聞點點頭，說道：“這個孩兒知道，不就是傲鷹嘛，看誰先熬不住，誰先撐不住，泄了氣，誰在合作中肯定處於劣勢唄。”
徐翰林點點頭，稍微滿意的說道：“就是這個道理，自古商場如戰場，兩軍交戰，首先講究的就是氣勢，如不能在氣勢上壓倒敵人，那十有八九要打敗仗的。不過今日看來，終究是你姨父輸了一招，他最後送禮這一步，是走差了。”
徐聞好奇的問道：“送禮？送禮還有送錯的？”，徐翰林搖搖頭，心裏有些怨這個兒子不爭氣，但還是耐著性子解釋道：“所謂禮下與人，必有所求。當他禮物送出去那一刻，就已經將自己的位置放低了，隻是他自己沒有覺察到罷了，倒是你那個二弟臉色不變，能坦然接受別人贈送的禮物，還能麵色如常的與你姨父交談，渾沒有把此事放在心上，相比早已是胸有成竹了。”
徐聞迴想了一下，有些不信的反駁道：“不能吧？二弟今年不過才十六七，姨父都六十六了，隻怕吃過的鹽比他吃過的米還多，能被二弟玩於股掌之間？”
徐翰林聽了嗬嗬一笑，沒有解釋，隻說了句“拭目以待”，便將徐聞打發了出來。不過徐聞性格有些直，心說父親就會賣關子，但是這事憋在心裏實在不吐不快，索性到了第二日徑直去了侯府，將心中疑問和盤托出。蘇貞百裏聽了，哈哈大笑起來，也不怕他傳出去，說道：“徐師說的不錯，我們兩家現在就是在拚耐力。看誰先沉不住氣，誰先開口，誰在將來的合作中就會處於下風，不過我保證，侯府肯定不會先開口。”
徐聞好奇的問道：“為啥侯府不會先開口？”，隨即醒悟道：“還真是如此，我自愧不如啊！”，又歎息道：“看來我姨夫這次要吃虧不少？沒想到老人家一輩子精明，臨了臨了，卻還是沒有看清楚世道人心，真是應了二弟那句話：世事洞明皆學問，人情練達亦文章。”
追根究底，這次合作對於蘇貞百裏和侯府來說，不過是錦上添花罷了，有它也可，無它也行，不會影響匯豐錢莊的持續發展。但康家就不行了，此事可算是事關家族的生死，現而今皇上定了康家的販銅之事，這事絕無改變的可能。那麽此後許多年，康家就要替整個大清扛起提供貨幣原材料的重擔，這副擔子若是出了差錯，身死族滅隻在朝夕。說到底康家隻要還是皇商，他就是內務府的一個奴才，連皇上的奴才都算不上，即便是再有錢，隻要差事辦砸了，內務府輕輕一抬手就能收拾了。若要擺脫做奴才的命運，唯有抓住機會，走出一條不依賴皇商身份不依賴內務府的生意，可是在這個時代裏，這種機會幾乎是不存在的。且不說生產力低下的封建社會，工商業本就不發達，各行各業基本都被行會或者官府把持著，冒然越界也是商家大忌，真要手伸的過長，保不齊別人就和你拚命，須知斷人財路，如殺人父母。在沒有新行當出現，舊行當又被瓜分殆盡的情況下，康家急也沒有辦法。隻能坐等天命了。