北京近郊的暢春園，自康熙二十六年（1687）二月二十二日，首次駐蹕暢春園以來，康熙每年至少有一半時間在園內居住。此時在暢春園清溪書屋內，李光地正在小心應對。當今皇上年紀大了，疑心病也比之前重了許多。雖素來待人溫和，但到底是聖天子，當政近五十載，風霜雪雨走過，早練就了一副洞察人心的眼睛，這世間事兒少有能瞞得過他的。“晉卿啊，咱們約莫一年沒見著了吧？”皇帝斜靠在炕上問道，也隻有在這些親近的臣子麵前他才會如此放鬆。
“迴皇上的話，已經一年又兩個月了，自打去年上了致仕的折子後，臣便去了保定，就再沒見過天顏了”
“是啊，真快啊，一晃一年多了，朕記得你當時是得了眼疾，連書都看不清楚，朕還派了禦醫給瞧過幾次，現在可好了？”
“臣謝皇上關心，臣前些日子確實得了眼疾，視力模糊，幾進失明，得虧皇上派了淩禦醫給診治，現今已經好多了。別的不敢說，看書寫字是沒問題了，隻是時間不能太久，久了眼睛會疼一陣子，卻不大礙事”
“那就好，唉！”康熙歎了口氣，說道：“朕登基近五十載，能跟隨下來的老人現在也就你們幾個了，想著往日的種種，恍若昨日，朕有時還真是懷念”
李光地低頭應道：“臣幸得陛下薦拔，跟隨聖天子數十年，也算是功成名就。這些年在直隸總督位置上屍位素餐，臣著實惶恐，此次進京也是想求皇上給個恩典，允臣辭了職位，也讓臣偷個懶，過幾日悠然竹林下的日子”
聽了李光地的話，康熙倒也不生氣，笑道：“朕就知道你會這般說，你是越發的憊懶了，前幾次上書致仕的折子朕故意留著不發，就是要給你帶個套兒，省的你尥蹶子，你倒是好啊，親自跑朕跟前來請辭了”
李光地拱了拱手，道：“臣惶恐，倒讓皇上見笑了。臣已年老體衰，若是誤了皇上的差事。臣便是萬死也莫贖了”
康熙擺擺手說道：“朕知道了，你也用不著擔心，有些事兒你不說，朕心裏也清楚，若是有人敢說三道四，你隻管告訴朕便是，朕自是要親自管一管的”
李光地感激道：“臣謝皇上恩典，定當盡心竭力辦差，為皇上分憂，隻是臣實在是精力不濟了些，這些時間衙門裏的事務也多有佐貳官在料理，臣這段時間著實有些偷懶了，請皇上恕罪！”
“免了，免了，咱們君臣之間那還用這些虛禮，好生坐著就是。不過說到“憂”嘛，朕這裏還真有件難辦的的事兒，想同你商議下。你素來不參與黨爭，持身公正，所以今兒想聽聽你的意思，這事朕可沒告訴別人過，就你一人知道即可。”
李光地心中一震，心道：“來了！”，麵上卻恭敬的說道：“嗻，臣洗耳恭聽”
康熙略一沉吟，低聲說道：“自去年朕廢了太子後，東宮之位一直懸空著。朕有意在諸皇子中擇一賢者，立為太子。朕子嗣雖多，成年的阿哥嘛，也不少，朕心中有些猶豫，不知道選何人為好。晉卿你是旁觀者清，可給朕說說，哪位合適呢？你隻管放心大膽的說便是，無論今日所說為何？，朕皆恕你無罪”
李光地低頭想了一會兒，康熙也不催他，原本在四周伺候的太監和宮女早已被遠遠的遣開了，屋內一時有些安靜！
好一會兒，李光地斟酌地迴道：“皇上聖明，此乃天子家事，臣本不該多嘴，但既然陛下問起，臣就鬥膽說一說。若讓臣舉薦的話，臣還是舉薦二阿哥”，李光地的迴答其實有點避重就輕，康熙的本意乃是讓他點評一下諸位阿哥，看看哪位合適太子之位。而李光地則直接跳過了點評諸位阿哥的環節，直接舉薦二阿哥胤礽為太子，其中意思不言自明。倒是讓康熙微微一笑，算是默認了他的迴答。見皇帝沒有反對，李光地心中鬆了一口氣，便放開聲，接著說道：“臣大膽說上幾句，請陛下勿怪”，康熙微微點頭，示意放心說便是，“去年秋陛下突然下旨廢黜太子，臣當時不在現場，具體情形不得而知，必是十分緊急，陛下才會如此乾綱獨斷。後臣見了朝廷的邸報和陛下的旨意才清楚此事的原委，如今迴頭再來看來此事，其中有諸多的誤會。據臣所知，太子一向仁德恭順，又得陛下親自教導三十餘年，怎會做出那般事情？太子當時的種種怪誕行事，實在讓人不可解，也不能忍，如今看來有些事情不過是撲風做影，有些事情則是遭了別人的陷害與懨鎮，以至於陛下不得不果斷行事，行了廢立之權，錯不在陛下，亦不在太子，故臣以為，為了朝廷的穩定，以複立廢太子為妥”
“你這話說的倒無私心，”康熙輕撫著胡須說道，“隻怕另一些人聽了，要彈劾你了。現在朝廷裏有些人專一捧紅踩黑，巴望著能扶個新君上位，做個從龍的功臣哩”
見著康熙對朝裏的一些人動了怒，李光地反倒放心了，說明自己的迴奏正合了陛下的心意，微微鬆了口氣，勸道：“陛下無需動怒，臣說句大不敬的話，曆朝曆代中，一旦太子之位懸空，難免有些投機取巧之人來鑽空子，陛下聖明燭照，隻需小懲大誡一番，朝廷自然就安順了”
聽了李光地的話，康熙搖搖頭，說道：“怕就怕有些人貪心不足哇”，旋即又說道：“晉卿啊，朕這次隻怕要借你的麵子一用了，明日定會有許多人請你赴宴”
李光地何等精明，一下子變明白了康熙的意思，說道：“臣雖然老了，不過薄麵還有一些的，皇上吩咐就是，臣定當照辦”
康熙擺擺手，笑道：“不急一時，此事朕在合計下。你也別急著迴去，直隸的事朕暫時讓他們照看著，且在京裏住一段時間，咱們不比別人，現如今跟著朕一路下來的老兒人不多了，在朕眼前的幾人中，魏東亭算一個，武丹算一個，瑪裏目算一個，你算半個，咱們也算是君臣相得了，總要給你們個妥當的安置才是”，這卻是康熙少有的心裏話，算是變相的給了李光地一個保證。
李光地聽了這話，心中感念不已，起身謝恩。卻被康熙給拉住了，說道：“不說這些了，朕現在老了，整日悶在園子裏，你且給朕說說外麵可有什麽新鮮事兒”，又讓梁九功在屋子外麵的樹蔭下擺了茶具，一邊樹下飲茶一邊放鬆閑聊。
李光地也不矯情，先告了罪，去了趟茅廁，然後淨了手，方才坐下，君臣兩人喝茶聊天，倒也悠然自得！聊了一陣子，李光地說道：“前些日子保定府清苑縣縣試時，有一考生做了首《詠竹詩》，臣偶然聽了，頗為欣喜，倒也勵誌，陛下可有興趣一賞？”，康熙點頭示意，讓梁九功拿了紙筆，李光地就著桌子寫了出來交於康熙。康熙看了兩遍，心中喜道：果然大妙，好一個任爾東南西北風，好一個咬定青山不放鬆，稱讚道：“很有前朝於少保《石灰吟》的神韻，難得的是立誌高遠，更見性格堅韌，看來晉卿治下要出才子了”
“陛下謬讚了，雖是我治下，去也不是我治下”，李光地笑著迴道。倒是把康熙說的一愣，笑罵道：“其中必有故事，說說吧，你李光地可不是個輕易開口的人”，李光地將自己了解的道情況大體說了一遍，康熙聽了反倒是搖搖頭：“朕就知道你話中有話，蘇貞百裏此人朕也知道，原是朕的二等侍衛，去年因著太子被廢一事遭了連累。朕雖老了，去不糊塗，他既有上進之心，朕自然不會斷了他的前程，且看他自己的造化吧，此事朕不插手，晉卿可放心了？”
“臣謝皇上的迴護之意。若是細算起來，這孩子卻是微臣的晚輩，臣與瑪裏目當年一起在福建共事多年，他對微臣多有照顧，後來臣犯了事，被陛下鎖在車裏隨禦駕親征，沿途也多得瑪裏目照看才僥幸活了下來，臣這輩子欠的人情不多，現在還不上的也唯有他了”，李光地動情的說道。
“你呀，就是太重情義，朕當年讓你入上書房，你不願意，朕就知道你心裏有疙瘩，一直還想著索額圖的事兒吧？”康熙問道。
“皇上聖明，臣當時年輕莽撞，在福建那會兒犯了事，虧了索相護著才能活命，後來遇到皇上才入了朝，雖然索相壞了事，罪屬應得。但臣還是過不去自己這關，隻能辜負了陛下的聖恩，付訖陛下諒解”
“行了，行了，都過去這麽多年了，朕早就不在意了。光地呀，朕就喜歡你這股子擰脾氣”
“臣謝皇上寬宥，也是臣遇到了聖君，不然臣早就成了京郊亂葬崗的野鬼了”
“哈哈哈，你李光地也學會拍馬屁了，難得啊？晚上和朕一起用膳，明天你還有的忙”
直到傍晚時分陪皇上用了晚膳，李光地才出了暢春園，坐著轎子迴了京城中的府邸。剛換了便服，坐在書房裏，正要喝杯茶，卻是管家拿著請帖來稟報。李光地人老成精，便撿著幾份重要的請帖收了，其餘的一律退了迴去。
京城裏風雲將起，保定城裏卻風平浪靜。蘇貞百裏除了每日關注一下鹽價，基本上就泡在書房裏。四月將至，保定府院試之期越來越近，蘇貞百裏心中卻不知為何越發的緊張了，間或夾雜著一絲的興奮，仿佛有種見證曆史般的奇妙感覺，既身處其中，卻又置身事外。城內前來應試的考生越來越多，無論是客棧裏還是大街上，隨處可見搖頭晃腦的讀書人，大家都有一個可愛的稱謂：童生。明清的科舉製度，凡是習舉業的讀書人，不管年齡大小，未考取生員（秀才）資格之前，都稱為童生或儒童，即便是已經滿頭白發之人，隻要沒中秀才，便隻能是童生，見了有功名之人需恭恭敬敬地喊一聲前輩，科場之上，隻以成績定輸贏。
售鹽的生意自有張師爺與徐掌櫃操心，蘇貞百裏不過每日聽取一下匯報便算了事。到了三月二十日，兩淮巡鹽衙門的奏折終於到了京城，比之更早一些到的，是長蘆巡鹽禦史的奏折，其後便是山東鹽政衙門的奏折，先後都遞到了禦前。康熙見後大為驚訝，隨即禦批給上書房，一方麵禦令即刻打開平鹽倉，以市價售鹽，平抑鹽價，一方麵從山西，寧夏及遼寧調集食鹽，以彌補市場上食鹽的缺口。朝廷的應對還算迅速，措施也算得當，卻低估了百姓對缺鹽的恐慌，京師以及天津等地平鹽倉本就儲備不足，不過五六日便被搶購一空，而山西本就缺鹽，自身池鹽產量勉強滿足本省所需，遇上不濟還需從長蘆鹽場購買方能滿足需求，往外調鹽的數量實在是有限，而寧夏產的池鹽則主要供應西北，加之路途遙遠，運輸困難，到了直隸並京畿一帶，寧夏鹽的價格比當地鹽價要高出三倍有餘，且數量更是稀少，雖然品質不差，但終究不能被百姓接受，至於遼寧鹽基本可以忽略不計。
搶鹽風潮自江浙一帶開始，沿著運河一路向北，過鬆江而至江蘇，又從江蘇蔓延到山東，河南，安徽等，隨著消息傳開，各地商家也開始惜售食鹽，直隸並京師，天津，湖北，陝西也受到波及，鹽價一日三漲，百姓愈發恐慌。各地官府雖屢發告示，嚴禁商家囤鹽惜售，並實行嚴格的按戶籍售鹽的政策，但是收效甚微。食鹽短缺，鹽價上漲的大勢已經不可逆轉。朝廷眼見抑製鹽價無望，隻能聽之任之，除了嚴令各鹽場加緊救災和恢複生產之外，別無他法。南京鹽價一日間便上漲一倍有餘，至斤鹽二十文，鬆江一帶鹽價最高至三十文一斤，尚且有價無市，北京鹽價半日內也漲了五成，達到了十六文一斤，保定府內也到了十三文一斤的地步，百姓根本不管府衙的告示與禁令，紛紛搶購，囤積食鹽。
當蘇貞百裏飯後溜達到蘇記茶鹽鋪子時候，見到的便是一片繁忙景象。無論是本地買鹽的散戶，還是附近州縣批發食鹽的商戶，仿佛手裏的銀錢燙手一般，不要命的交到鋪子裏夥計手裏，隻為了能早點搶到鹽。現如今，偌大的保定城，隻有蘇記茶鹽鋪子還有鹽貨出售，雖然價格高達十三文一斤，但現在是賣方市場，能搶到就算不錯了，哪裏還會在乎價格。蘇貞百裏自認為不是什麽善人，他有自己的目標和路要走，見了此景，內心微微有些不忍，但終究沒有對忙的腳步沾地徐掌櫃說什麽，隻是默默的看著一切，仿若一個局外人一般，幽深的眼眸中，閃爍著冷酷與堅持，隨後便轉身離開了鋪子。
徐掌櫃足足忙了五六日才算消停下來，隨後便喜滋滋的給蘇貞百裏報喜，這幾日的忙碌換來了豐厚的收益，總計銷出了二萬擔鹽貨，每擔計銀價一兩三錢五分，共得銀二萬七千兩，這些還隻是本地的客商與散戶購買的，過些時日，想必直隸各府，甚至京師，天津，河南等地的客商也會蜂擁而至來搶購的，到那時，價格再漲兩三倍也不難。蘇貞百裏點點頭，說道：“目前庫裏還有二十萬擔？”，徐掌櫃點頭迴道：“尚有二十一萬五千三百二十二擔”，見蘇貞百裏疑惑，便解釋道：“年後三月初，山東鹽場又額外送了一萬多擔，彼時鹽場剛剛下雨，還沒遭災，我和張師爺商量一下，想著數量不多，當時便收下來，還沒來的及給爺稟報，這邊搶鹽的風潮就起來了。實在是忙的忘了，請爺見諒”，蘇貞百裏擺擺手道：“徐掌櫃不必擔心，我既是放手讓你們去幹，自不會胡亂插手，也是老天爺眷顧，送上門的銀錢，豈有拒之門外的道理？”，蘇貞百裏又想了想，吩咐道：“倉庫的鹽，先緊著山東鹽場的出，價格你們自己掌握便是，依我看這鹽價三五個月是掉不下來的，說不得漲到三十文一斤也有可能。那一萬五千引長蘆鹽不急著售賣，我留著有大用。另外留些鹽給保定府的百姓使費，咱們畢竟落戶於此，鄉裏鄉親，總要照顧些”。徐掌櫃聽了，點頭稱是，迴身告辭，隨後將售賣鹽的銀子點驗一遍，交到庫房驗看無誤方才離開。
隨後的小半個月，果然如徐掌櫃所說，保定府這邊有食鹽售賣的消息便長了翅膀一般，傳遍了直隸各府，隨後便是各地客商紛紛上門購銷食鹽。不過三五日光景，徐掌櫃依據眾人情況，各自加價不等又售賣出了三萬擔，得銀五萬一千兩，合算下來每擔已漲至一兩七錢銀子，足足比最初的進價漲了七倍有餘，端的是暴利，而庫裏尚有十八萬多擔的食鹽還未出售呢。
目前來上門購銷食鹽的都是本省客商，若附近省份的客商來購鹽，不知道又能漲上多少呢？能賺取多少銀錢呢？看著每天源源不斷抬入庫房的銀子，蘇貞百裏心裏悄悄鬆了口氣，感覺自己的底氣足了些。尋思著等朝廷推薦太子的風波過後，便輪到鐵麵無私的四阿哥登場了，追比國庫欠款的大戲就要開場。在這場風波中，不知道有多少人的烏紗帽被摘掉了？又有多少人被抄家了？管他呢，蘇貞百裏癟癟嘴，自嘲了一下，至少自己的家是保住了。
“迴皇上的話，已經一年又兩個月了，自打去年上了致仕的折子後，臣便去了保定，就再沒見過天顏了”
“是啊，真快啊，一晃一年多了，朕記得你當時是得了眼疾，連書都看不清楚，朕還派了禦醫給瞧過幾次，現在可好了？”
“臣謝皇上關心，臣前些日子確實得了眼疾，視力模糊，幾進失明，得虧皇上派了淩禦醫給診治，現今已經好多了。別的不敢說，看書寫字是沒問題了，隻是時間不能太久，久了眼睛會疼一陣子，卻不大礙事”
“那就好，唉！”康熙歎了口氣，說道：“朕登基近五十載，能跟隨下來的老人現在也就你們幾個了，想著往日的種種，恍若昨日，朕有時還真是懷念”
李光地低頭應道：“臣幸得陛下薦拔，跟隨聖天子數十年，也算是功成名就。這些年在直隸總督位置上屍位素餐，臣著實惶恐，此次進京也是想求皇上給個恩典，允臣辭了職位，也讓臣偷個懶，過幾日悠然竹林下的日子”
聽了李光地的話，康熙倒也不生氣，笑道：“朕就知道你會這般說，你是越發的憊懶了，前幾次上書致仕的折子朕故意留著不發，就是要給你帶個套兒，省的你尥蹶子，你倒是好啊，親自跑朕跟前來請辭了”
李光地拱了拱手，道：“臣惶恐，倒讓皇上見笑了。臣已年老體衰，若是誤了皇上的差事。臣便是萬死也莫贖了”
康熙擺擺手說道：“朕知道了，你也用不著擔心，有些事兒你不說，朕心裏也清楚，若是有人敢說三道四，你隻管告訴朕便是，朕自是要親自管一管的”
李光地感激道：“臣謝皇上恩典，定當盡心竭力辦差，為皇上分憂，隻是臣實在是精力不濟了些，這些時間衙門裏的事務也多有佐貳官在料理，臣這段時間著實有些偷懶了，請皇上恕罪！”
“免了，免了，咱們君臣之間那還用這些虛禮，好生坐著就是。不過說到“憂”嘛，朕這裏還真有件難辦的的事兒，想同你商議下。你素來不參與黨爭，持身公正，所以今兒想聽聽你的意思，這事朕可沒告訴別人過，就你一人知道即可。”
李光地心中一震，心道：“來了！”，麵上卻恭敬的說道：“嗻，臣洗耳恭聽”
康熙略一沉吟，低聲說道：“自去年朕廢了太子後，東宮之位一直懸空著。朕有意在諸皇子中擇一賢者，立為太子。朕子嗣雖多，成年的阿哥嘛，也不少，朕心中有些猶豫，不知道選何人為好。晉卿你是旁觀者清，可給朕說說，哪位合適呢？你隻管放心大膽的說便是，無論今日所說為何？，朕皆恕你無罪”
李光地低頭想了一會兒，康熙也不催他，原本在四周伺候的太監和宮女早已被遠遠的遣開了，屋內一時有些安靜！
好一會兒，李光地斟酌地迴道：“皇上聖明，此乃天子家事，臣本不該多嘴，但既然陛下問起，臣就鬥膽說一說。若讓臣舉薦的話，臣還是舉薦二阿哥”，李光地的迴答其實有點避重就輕，康熙的本意乃是讓他點評一下諸位阿哥，看看哪位合適太子之位。而李光地則直接跳過了點評諸位阿哥的環節，直接舉薦二阿哥胤礽為太子，其中意思不言自明。倒是讓康熙微微一笑，算是默認了他的迴答。見皇帝沒有反對，李光地心中鬆了一口氣，便放開聲，接著說道：“臣大膽說上幾句，請陛下勿怪”，康熙微微點頭，示意放心說便是，“去年秋陛下突然下旨廢黜太子，臣當時不在現場，具體情形不得而知，必是十分緊急，陛下才會如此乾綱獨斷。後臣見了朝廷的邸報和陛下的旨意才清楚此事的原委，如今迴頭再來看來此事，其中有諸多的誤會。據臣所知，太子一向仁德恭順，又得陛下親自教導三十餘年，怎會做出那般事情？太子當時的種種怪誕行事，實在讓人不可解，也不能忍，如今看來有些事情不過是撲風做影，有些事情則是遭了別人的陷害與懨鎮，以至於陛下不得不果斷行事，行了廢立之權，錯不在陛下，亦不在太子，故臣以為，為了朝廷的穩定，以複立廢太子為妥”
“你這話說的倒無私心，”康熙輕撫著胡須說道，“隻怕另一些人聽了，要彈劾你了。現在朝廷裏有些人專一捧紅踩黑，巴望著能扶個新君上位，做個從龍的功臣哩”
見著康熙對朝裏的一些人動了怒，李光地反倒放心了，說明自己的迴奏正合了陛下的心意，微微鬆了口氣，勸道：“陛下無需動怒，臣說句大不敬的話，曆朝曆代中，一旦太子之位懸空，難免有些投機取巧之人來鑽空子，陛下聖明燭照，隻需小懲大誡一番，朝廷自然就安順了”
聽了李光地的話，康熙搖搖頭，說道：“怕就怕有些人貪心不足哇”，旋即又說道：“晉卿啊，朕這次隻怕要借你的麵子一用了，明日定會有許多人請你赴宴”
李光地何等精明，一下子變明白了康熙的意思，說道：“臣雖然老了，不過薄麵還有一些的，皇上吩咐就是，臣定當照辦”
康熙擺擺手，笑道：“不急一時，此事朕在合計下。你也別急著迴去，直隸的事朕暫時讓他們照看著，且在京裏住一段時間，咱們不比別人，現如今跟著朕一路下來的老兒人不多了，在朕眼前的幾人中，魏東亭算一個，武丹算一個，瑪裏目算一個，你算半個，咱們也算是君臣相得了，總要給你們個妥當的安置才是”，這卻是康熙少有的心裏話，算是變相的給了李光地一個保證。
李光地聽了這話，心中感念不已，起身謝恩。卻被康熙給拉住了，說道：“不說這些了，朕現在老了，整日悶在園子裏，你且給朕說說外麵可有什麽新鮮事兒”，又讓梁九功在屋子外麵的樹蔭下擺了茶具，一邊樹下飲茶一邊放鬆閑聊。
李光地也不矯情，先告了罪，去了趟茅廁，然後淨了手，方才坐下，君臣兩人喝茶聊天，倒也悠然自得！聊了一陣子，李光地說道：“前些日子保定府清苑縣縣試時，有一考生做了首《詠竹詩》，臣偶然聽了，頗為欣喜，倒也勵誌，陛下可有興趣一賞？”，康熙點頭示意，讓梁九功拿了紙筆，李光地就著桌子寫了出來交於康熙。康熙看了兩遍，心中喜道：果然大妙，好一個任爾東南西北風，好一個咬定青山不放鬆，稱讚道：“很有前朝於少保《石灰吟》的神韻，難得的是立誌高遠，更見性格堅韌，看來晉卿治下要出才子了”
“陛下謬讚了，雖是我治下，去也不是我治下”，李光地笑著迴道。倒是把康熙說的一愣，笑罵道：“其中必有故事，說說吧，你李光地可不是個輕易開口的人”，李光地將自己了解的道情況大體說了一遍，康熙聽了反倒是搖搖頭：“朕就知道你話中有話，蘇貞百裏此人朕也知道，原是朕的二等侍衛，去年因著太子被廢一事遭了連累。朕雖老了，去不糊塗，他既有上進之心，朕自然不會斷了他的前程，且看他自己的造化吧，此事朕不插手，晉卿可放心了？”
“臣謝皇上的迴護之意。若是細算起來，這孩子卻是微臣的晚輩，臣與瑪裏目當年一起在福建共事多年，他對微臣多有照顧，後來臣犯了事，被陛下鎖在車裏隨禦駕親征，沿途也多得瑪裏目照看才僥幸活了下來，臣這輩子欠的人情不多，現在還不上的也唯有他了”，李光地動情的說道。
“你呀，就是太重情義，朕當年讓你入上書房，你不願意，朕就知道你心裏有疙瘩，一直還想著索額圖的事兒吧？”康熙問道。
“皇上聖明，臣當時年輕莽撞，在福建那會兒犯了事，虧了索相護著才能活命，後來遇到皇上才入了朝，雖然索相壞了事，罪屬應得。但臣還是過不去自己這關，隻能辜負了陛下的聖恩，付訖陛下諒解”
“行了，行了，都過去這麽多年了，朕早就不在意了。光地呀，朕就喜歡你這股子擰脾氣”
“臣謝皇上寬宥，也是臣遇到了聖君，不然臣早就成了京郊亂葬崗的野鬼了”
“哈哈哈，你李光地也學會拍馬屁了，難得啊？晚上和朕一起用膳，明天你還有的忙”
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京城裏風雲將起，保定城裏卻風平浪靜。蘇貞百裏除了每日關注一下鹽價，基本上就泡在書房裏。四月將至，保定府院試之期越來越近，蘇貞百裏心中卻不知為何越發的緊張了，間或夾雜著一絲的興奮，仿佛有種見證曆史般的奇妙感覺，既身處其中，卻又置身事外。城內前來應試的考生越來越多，無論是客棧裏還是大街上，隨處可見搖頭晃腦的讀書人，大家都有一個可愛的稱謂：童生。明清的科舉製度，凡是習舉業的讀書人，不管年齡大小，未考取生員（秀才）資格之前，都稱為童生或儒童，即便是已經滿頭白發之人，隻要沒中秀才，便隻能是童生，見了有功名之人需恭恭敬敬地喊一聲前輩，科場之上，隻以成績定輸贏。
售鹽的生意自有張師爺與徐掌櫃操心，蘇貞百裏不過每日聽取一下匯報便算了事。到了三月二十日，兩淮巡鹽衙門的奏折終於到了京城，比之更早一些到的，是長蘆巡鹽禦史的奏折，其後便是山東鹽政衙門的奏折，先後都遞到了禦前。康熙見後大為驚訝，隨即禦批給上書房，一方麵禦令即刻打開平鹽倉，以市價售鹽，平抑鹽價，一方麵從山西，寧夏及遼寧調集食鹽，以彌補市場上食鹽的缺口。朝廷的應對還算迅速，措施也算得當，卻低估了百姓對缺鹽的恐慌，京師以及天津等地平鹽倉本就儲備不足，不過五六日便被搶購一空，而山西本就缺鹽，自身池鹽產量勉強滿足本省所需，遇上不濟還需從長蘆鹽場購買方能滿足需求，往外調鹽的數量實在是有限，而寧夏產的池鹽則主要供應西北，加之路途遙遠，運輸困難，到了直隸並京畿一帶，寧夏鹽的價格比當地鹽價要高出三倍有餘，且數量更是稀少，雖然品質不差，但終究不能被百姓接受，至於遼寧鹽基本可以忽略不計。
搶鹽風潮自江浙一帶開始，沿著運河一路向北，過鬆江而至江蘇，又從江蘇蔓延到山東，河南，安徽等，隨著消息傳開，各地商家也開始惜售食鹽，直隸並京師，天津，湖北，陝西也受到波及，鹽價一日三漲，百姓愈發恐慌。各地官府雖屢發告示，嚴禁商家囤鹽惜售，並實行嚴格的按戶籍售鹽的政策，但是收效甚微。食鹽短缺，鹽價上漲的大勢已經不可逆轉。朝廷眼見抑製鹽價無望，隻能聽之任之，除了嚴令各鹽場加緊救災和恢複生產之外，別無他法。南京鹽價一日間便上漲一倍有餘，至斤鹽二十文，鬆江一帶鹽價最高至三十文一斤，尚且有價無市，北京鹽價半日內也漲了五成，達到了十六文一斤，保定府內也到了十三文一斤的地步，百姓根本不管府衙的告示與禁令，紛紛搶購，囤積食鹽。
當蘇貞百裏飯後溜達到蘇記茶鹽鋪子時候，見到的便是一片繁忙景象。無論是本地買鹽的散戶，還是附近州縣批發食鹽的商戶，仿佛手裏的銀錢燙手一般，不要命的交到鋪子裏夥計手裏，隻為了能早點搶到鹽。現如今，偌大的保定城，隻有蘇記茶鹽鋪子還有鹽貨出售，雖然價格高達十三文一斤，但現在是賣方市場，能搶到就算不錯了，哪裏還會在乎價格。蘇貞百裏自認為不是什麽善人，他有自己的目標和路要走，見了此景，內心微微有些不忍，但終究沒有對忙的腳步沾地徐掌櫃說什麽，隻是默默的看著一切，仿若一個局外人一般，幽深的眼眸中，閃爍著冷酷與堅持，隨後便轉身離開了鋪子。
徐掌櫃足足忙了五六日才算消停下來，隨後便喜滋滋的給蘇貞百裏報喜，這幾日的忙碌換來了豐厚的收益，總計銷出了二萬擔鹽貨，每擔計銀價一兩三錢五分，共得銀二萬七千兩，這些還隻是本地的客商與散戶購買的，過些時日，想必直隸各府，甚至京師，天津，河南等地的客商也會蜂擁而至來搶購的，到那時，價格再漲兩三倍也不難。蘇貞百裏點點頭，說道：“目前庫裏還有二十萬擔？”，徐掌櫃點頭迴道：“尚有二十一萬五千三百二十二擔”，見蘇貞百裏疑惑，便解釋道：“年後三月初，山東鹽場又額外送了一萬多擔，彼時鹽場剛剛下雨，還沒遭災，我和張師爺商量一下，想著數量不多，當時便收下來，還沒來的及給爺稟報，這邊搶鹽的風潮就起來了。實在是忙的忘了，請爺見諒”，蘇貞百裏擺擺手道：“徐掌櫃不必擔心，我既是放手讓你們去幹，自不會胡亂插手，也是老天爺眷顧，送上門的銀錢，豈有拒之門外的道理？”，蘇貞百裏又想了想，吩咐道：“倉庫的鹽，先緊著山東鹽場的出，價格你們自己掌握便是，依我看這鹽價三五個月是掉不下來的，說不得漲到三十文一斤也有可能。那一萬五千引長蘆鹽不急著售賣，我留著有大用。另外留些鹽給保定府的百姓使費，咱們畢竟落戶於此，鄉裏鄉親，總要照顧些”。徐掌櫃聽了，點頭稱是，迴身告辭，隨後將售賣鹽的銀子點驗一遍，交到庫房驗看無誤方才離開。
隨後的小半個月，果然如徐掌櫃所說，保定府這邊有食鹽售賣的消息便長了翅膀一般，傳遍了直隸各府，隨後便是各地客商紛紛上門購銷食鹽。不過三五日光景，徐掌櫃依據眾人情況，各自加價不等又售賣出了三萬擔，得銀五萬一千兩，合算下來每擔已漲至一兩七錢銀子，足足比最初的進價漲了七倍有餘，端的是暴利，而庫裏尚有十八萬多擔的食鹽還未出售呢。
目前來上門購銷食鹽的都是本省客商，若附近省份的客商來購鹽，不知道又能漲上多少呢？能賺取多少銀錢呢？看著每天源源不斷抬入庫房的銀子，蘇貞百裏心裏悄悄鬆了口氣，感覺自己的底氣足了些。尋思著等朝廷推薦太子的風波過後，便輪到鐵麵無私的四阿哥登場了，追比國庫欠款的大戲就要開場。在這場風波中，不知道有多少人的烏紗帽被摘掉了？又有多少人被抄家了？管他呢，蘇貞百裏癟癟嘴，自嘲了一下，至少自己的家是保住了。