紫禁城，曹化淳再一次跪在皇帝寶座之下。
但這次不同，這次身旁多了三個人，首輔葉向高，戶部尚書領漕運總督李三才，吏部天官孫丕揚。
這讓曹化淳感到一絲絲不尋常。
皇帝少見官員已是常態，有入京為官幾年都見不到皇帝一麵的，而曹化淳僅僅是瀛王府一家奴，原本當不得如此重視。
瀛王殿下害死人呐。
曹化淳偷眼觀瞧，皇帝的氣色不是很好，似乎大病初愈？
“諸位卿家，人就在這裏呢，你們有何疑問，隻管去問。”
皇帝低下頭，淡淡看向曹化淳，“你起來吧，站著迴話。”
“奴婢謝過皇爺爺。”
曹化淳站起身，低頭在一旁乖乖站著。
房中靜默片刻，葉向高含笑問道，“曹承奉，你可知今年瀛王府需上繳國庫銀兩幾何？”
曹化淳心中罵娘，這天底下，王府上稅也隻有瀛王一家，看老頭問的如此坦然，這是習慣成自然了麽？
“北塘市舶司5萬兩，福建市舶司15萬兩，澎湖海關15萬兩，福建商礦兩稅15萬兩，合計50萬兩！因朝廷急需用度，至今月為止，已輸送17萬兩入京。”
葉向高麵色如常，繼續問道，“剩餘銀兩在年底可能足額上繳？”
曹化淳麵帶為難。
“苦一苦瀛州百姓，雖不能保證足額上繳，但也不會相差許多。
皇爺爺、大相公、兩位天官，瀛州百姓篳路藍縷，在瀛州、北呂宋等地拓殖，可那南洋常年高溫，煙瘴毒霧經年不散，過去的百姓能有一半存活下來已是不易。
之所以能夠上繳這些稅銀，皆是殿下孝心使然，不忍皇爺爺終日為錢財所困擾，兢兢業業積攢下來的。
就瀛王府......瀛王府至今還沒有完工呢，澎湖王府別院，福建官員多是見過的，不及親王府規製一角，而王府奴仆，不及一縣土豪之家！”
葉向高沉默片刻，語氣沉靜下來，追問道。
“前者有李朝誣告殿下欺壓屬國，最近，又有人彈劾瀛王殿下私交倭寇，老夫自知此事乃訛傳，不足為信，但還是要向曹承奉當麵求證。”
曹化淳眉頭微鎖，神情凜然。
“誣告我家殿下的，應遭天罰！自我家殿下坐鎮瀛州，海疆一年安定過一年，三年以來，沿海不曾發生一起倭患，便大明海匪也幾乎絕跡。
奴婢妄言，自我大明立國以來，海疆安定從未有如今日。
單單說倭寇，瀛州累計清剿真倭4千餘人，假倭近萬人，武器盔甲頭顱，年年送入兵部勘驗。是哪個眼瞎的說我家殿下通倭？叫他砍一個倭寇來看！
殿下通使倭國，倭國國主亦言禍亂我海疆者，非倭國國人，實乃叛逆，並極力配合我軍進剿。此事殿下也早有奏本敘述詳情，滿朝人所共知。如今又跳出來說，實乃居心叵測。
而至於濟州大靜縣，也非我家殿下貪戀那一縣之地。
最初，瀛王府是向其租用土地用於畜養牲畜，是李氏感念陛下恩德，自己個送出的，又何來欺壓？
但諸位可能不知，濟州位在我大明、朝鮮、倭國三者之間，若有一支水師駐紮，則浙江、南直隸、山東沿海再不虞有倭寇為禍，於國於民有大利！
李朝坐擁要地而不能防倭寇，我瀛州拿來則可保境安民，這又犯著誰的虎須了，叫人詬病？
上天在看，百姓在看，大相公家鄉就在福建，現而今沿海民生何如，一問便知。
奴婢再言，我家殿下治海方略，從來都是據敵於外海，使四夷無令不敢踏入我大明海一步。敢問幾位老大人，自古以來，可有治海功績如瀛王殿下者？”
葉向高神色一滯，未曾想到這位年紀輕輕的小內官竟然如此口利，我問一句，你卻丟出一大堆！
“曹承奉真是好口才！”
旁邊一人忽然插話。
“海外之事本官也不多問，但市舶司乃朝廷衙署，現而今卻盡為瀛王府家奴把持，此不合乎朝廷製度。內閣六部有議，宜選官充任市舶司，緩緩走入正途才是。
此舉也是為了保全殿下聲譽，殿下身為藩王而涉足國政，此舉有違祖製，為朝廷上下非議。”
哦，原來是吏部天官！
曹化淳微微冷笑。
“此乃國政，孫尚書不該同我一小小家奴談及此事。
不過臨來之前，我家殿下也說了，商稅也好，市舶司也罷，誰要管誰就拿去，但話說在前頭，誰若弄出民亂或者導致海疆不寧，可別把屎盆子扣在我家殿下頭上！
交接之時，請內閣九卿與瀛王府簽署契約為證，公告天下，使福建百姓鹹知。
自此而後我瀛王府上下龜縮瀛州，再不碰政事一分一毫，殿下一身自在，樂得輕鬆。”
“胡說八道！”皇帝惱怒道，“掌嘴！”
曹化淳急忙跪地請罪，“奴婢妄言，奴婢知罪！”
言罷，也不用等別人來抽，就啪啪的開始自己抽自己。抽了六七下，嘴角已浸出血絲來。
葉向高慌忙起身，神色急切道，“陛下請熄雷霆之怒，臣等也隻是商議，且不曾上奏，此事不幹曹承奉事。”
“罷了，再敢言語輕佻，朕杖斃了你！”
曹化淳跪拜謝恩，可也沒站起來，老老實實在一旁低頭跪著。
轉過頭，皇帝看向吏部尚書孫丕揚，語氣蕭索。
“朕不見卿等，便說朕怠政；朕見卿等，卿等是如何迴報朕的？
這市舶司，除瀛王之外，可有人能管的明白？這商稅，滿朝公卿可有一人能為朕分憂？
朕雖不出宮，但卻不是瞎子聾子，征收50萬兩稅銀，非但沒有鬧出亂子來，而且還令福建百姓得了實惠，試問卿等，朝中可有人做得到？
現而今剛剛有些起色，便有人坐不住了，想要去搶食？
這也簡單，廣州市舶司就由地方在管著，朕要求不高，今年上繳10萬兩稅金，可能做得到？”
孫丕揚臉色大變，就要跪地請罪，萬曆皇帝卻擺了擺手。
“莫要請罪，朕叫你們來，是商議開海，商議商稅的，朕隻問你們，老七奏本中所言是否為真？”
葉向高躬身說道，“陛下可是問民間畜養奴仆一事？老臣不敢不實言以奏，民情確實如此。”
“哈！視國家法度如同兒戲，祖製又在何處？”萬曆皇帝直視葉向高，“那麽葉卿家以為瀛王所奏‘妾婢稅’是否可以推行？”
“這個......老臣以為還是要從長計議，倘使倉促施行，唯恐福建動蕩。”
他這樣說，其他兩位也緊跟著附和，萬曆皇帝眼眸閉著，看不出任何表情。
沉寂了一會兒，皇帝問道，“那福建商稅留存去處，卿等可有異議？”
葉向高迴道，“臣以為可行。”
“臣複議！”
“臣複議！”
皇帝微微點頭，看向曹化淳，“如寧波開海，亦可上繳15萬兩否？”
曹化淳嘴角血跡未幹，叩首迴道，“殿下說可以，如今海疆靖平，開海利國利民。”
“陛下，此舉萬萬不可！”
漕運總督李三才急忙跪地言道，“陛下，浙江開海，勢必影響漕運，運河兩岸以轉運為業者何止數十萬眾。若這些百姓衣食沒有著落，淪為流民，則天下大亂近在眼前啊！”
萬曆皇帝沒有理會李三才，而是盯著曹化淳繼續問道，“朝廷發落去的8千囚徒，老七是如何處置的？”
“迴稟陛下，八千人中，有七成為拖欠田賦或者逃避丁役者，殿下施恩，分田地與這些人，令自食其力，已為良民。
至於罪大惡極，無可饒恕者，一部分發落去挖礦，一部分則充為力役去修路，待刑滿之後，亦會分發荒地，允其開墾。”
萬曆皇帝轉頭問葉向高，“卿家前些日子不是上書，言說京畿、山東旱災，流民充塞麽，為何不安頓去瀛州？這瀛州也是我大明之土啊。”
葉向高苦笑道，“陛下，京畿流民已自發前往北塘去了。”
萬曆皇帝輕輕頷首，問曹化淳，“瀛州還可安置多少人口？”
曹化淳猶豫片刻，迴道，“還可安頓上萬戶！”
萬曆皇帝眉頭動了幾動，沉聲道，“北方數省旱災，朕許老七派人去內地招募流民，都是我大明之土，去哪裏又有何妨呢？”
“陛下！”李三才跪地，麵色凝重如水，“瀛州土地山川幾何，有民多少，朝中全然不知。臣竊以為即是我大明疆土，理應設立府縣，擢拔官員前往赴任才是正途。若如今日局麵，同漢之封國何異？”
萬曆皇帝微微皺眉，麵帶不悅。
“漢之封國怎可同瀛州類比？瀛州是老七自己打下來的，可那些劉氏封王呢？
老七開疆辟土，有功！
老七為國庫內帑殫精竭慮，有功！
老七救民於水火，有功！
如此功勞，你卻牽強附會，意有所指？
罷了，朕乏了，你們都迴吧。”
“陛下！”
“退下！”
李三才被嗬斥，葉向高同孫丕揚對視一眼，急忙將此人拉起來，告辭離去。
殿中，隻剩下皇帝同曹化淳，一個坐著默然無聲一個跪著低頭不語。
“好奴才！”萬曆皇帝淡淡道，“你忠心護主，方才委屈你了。”
曹化淳哽咽道，“奴婢不敢，能為陛下盡忠，為殿下效力，奴婢便死也值得。”
“這話你對老七說去！”皇帝淡淡道，“你告訴老七，想做就去做，朕給他這個權力。但浙江不能動。廣州市舶司麽，朕交給他！”
但這次不同，這次身旁多了三個人，首輔葉向高，戶部尚書領漕運總督李三才，吏部天官孫丕揚。
這讓曹化淳感到一絲絲不尋常。
皇帝少見官員已是常態，有入京為官幾年都見不到皇帝一麵的，而曹化淳僅僅是瀛王府一家奴，原本當不得如此重視。
瀛王殿下害死人呐。
曹化淳偷眼觀瞧，皇帝的氣色不是很好，似乎大病初愈？
“諸位卿家，人就在這裏呢，你們有何疑問，隻管去問。”
皇帝低下頭，淡淡看向曹化淳，“你起來吧，站著迴話。”
“奴婢謝過皇爺爺。”
曹化淳站起身，低頭在一旁乖乖站著。
房中靜默片刻，葉向高含笑問道，“曹承奉，你可知今年瀛王府需上繳國庫銀兩幾何？”
曹化淳心中罵娘，這天底下，王府上稅也隻有瀛王一家，看老頭問的如此坦然，這是習慣成自然了麽？
“北塘市舶司5萬兩，福建市舶司15萬兩，澎湖海關15萬兩，福建商礦兩稅15萬兩，合計50萬兩！因朝廷急需用度，至今月為止，已輸送17萬兩入京。”
葉向高麵色如常，繼續問道，“剩餘銀兩在年底可能足額上繳？”
曹化淳麵帶為難。
“苦一苦瀛州百姓，雖不能保證足額上繳，但也不會相差許多。
皇爺爺、大相公、兩位天官，瀛州百姓篳路藍縷，在瀛州、北呂宋等地拓殖，可那南洋常年高溫，煙瘴毒霧經年不散，過去的百姓能有一半存活下來已是不易。
之所以能夠上繳這些稅銀，皆是殿下孝心使然，不忍皇爺爺終日為錢財所困擾，兢兢業業積攢下來的。
就瀛王府......瀛王府至今還沒有完工呢，澎湖王府別院，福建官員多是見過的，不及親王府規製一角，而王府奴仆，不及一縣土豪之家！”
葉向高沉默片刻，語氣沉靜下來，追問道。
“前者有李朝誣告殿下欺壓屬國，最近，又有人彈劾瀛王殿下私交倭寇，老夫自知此事乃訛傳，不足為信，但還是要向曹承奉當麵求證。”
曹化淳眉頭微鎖，神情凜然。
“誣告我家殿下的，應遭天罰！自我家殿下坐鎮瀛州，海疆一年安定過一年，三年以來，沿海不曾發生一起倭患，便大明海匪也幾乎絕跡。
奴婢妄言，自我大明立國以來，海疆安定從未有如今日。
單單說倭寇，瀛州累計清剿真倭4千餘人，假倭近萬人，武器盔甲頭顱，年年送入兵部勘驗。是哪個眼瞎的說我家殿下通倭？叫他砍一個倭寇來看！
殿下通使倭國，倭國國主亦言禍亂我海疆者，非倭國國人，實乃叛逆，並極力配合我軍進剿。此事殿下也早有奏本敘述詳情，滿朝人所共知。如今又跳出來說，實乃居心叵測。
而至於濟州大靜縣，也非我家殿下貪戀那一縣之地。
最初，瀛王府是向其租用土地用於畜養牲畜，是李氏感念陛下恩德，自己個送出的，又何來欺壓？
但諸位可能不知，濟州位在我大明、朝鮮、倭國三者之間，若有一支水師駐紮，則浙江、南直隸、山東沿海再不虞有倭寇為禍，於國於民有大利！
李朝坐擁要地而不能防倭寇，我瀛州拿來則可保境安民，這又犯著誰的虎須了，叫人詬病？
上天在看，百姓在看，大相公家鄉就在福建，現而今沿海民生何如，一問便知。
奴婢再言，我家殿下治海方略，從來都是據敵於外海，使四夷無令不敢踏入我大明海一步。敢問幾位老大人，自古以來，可有治海功績如瀛王殿下者？”
葉向高神色一滯，未曾想到這位年紀輕輕的小內官竟然如此口利，我問一句，你卻丟出一大堆！
“曹承奉真是好口才！”
旁邊一人忽然插話。
“海外之事本官也不多問，但市舶司乃朝廷衙署，現而今卻盡為瀛王府家奴把持，此不合乎朝廷製度。內閣六部有議，宜選官充任市舶司，緩緩走入正途才是。
此舉也是為了保全殿下聲譽，殿下身為藩王而涉足國政，此舉有違祖製，為朝廷上下非議。”
哦，原來是吏部天官！
曹化淳微微冷笑。
“此乃國政，孫尚書不該同我一小小家奴談及此事。
不過臨來之前，我家殿下也說了，商稅也好，市舶司也罷，誰要管誰就拿去，但話說在前頭，誰若弄出民亂或者導致海疆不寧，可別把屎盆子扣在我家殿下頭上！
交接之時，請內閣九卿與瀛王府簽署契約為證，公告天下，使福建百姓鹹知。
自此而後我瀛王府上下龜縮瀛州，再不碰政事一分一毫，殿下一身自在，樂得輕鬆。”
“胡說八道！”皇帝惱怒道，“掌嘴！”
曹化淳急忙跪地請罪，“奴婢妄言，奴婢知罪！”
言罷，也不用等別人來抽，就啪啪的開始自己抽自己。抽了六七下，嘴角已浸出血絲來。
葉向高慌忙起身，神色急切道，“陛下請熄雷霆之怒，臣等也隻是商議，且不曾上奏，此事不幹曹承奉事。”
“罷了，再敢言語輕佻，朕杖斃了你！”
曹化淳跪拜謝恩，可也沒站起來，老老實實在一旁低頭跪著。
轉過頭，皇帝看向吏部尚書孫丕揚，語氣蕭索。
“朕不見卿等，便說朕怠政；朕見卿等，卿等是如何迴報朕的？
這市舶司，除瀛王之外，可有人能管的明白？這商稅，滿朝公卿可有一人能為朕分憂？
朕雖不出宮，但卻不是瞎子聾子，征收50萬兩稅銀，非但沒有鬧出亂子來，而且還令福建百姓得了實惠，試問卿等，朝中可有人做得到？
現而今剛剛有些起色，便有人坐不住了，想要去搶食？
這也簡單，廣州市舶司就由地方在管著，朕要求不高，今年上繳10萬兩稅金，可能做得到？”
孫丕揚臉色大變，就要跪地請罪，萬曆皇帝卻擺了擺手。
“莫要請罪，朕叫你們來，是商議開海，商議商稅的，朕隻問你們，老七奏本中所言是否為真？”
葉向高躬身說道，“陛下可是問民間畜養奴仆一事？老臣不敢不實言以奏，民情確實如此。”
“哈！視國家法度如同兒戲，祖製又在何處？”萬曆皇帝直視葉向高，“那麽葉卿家以為瀛王所奏‘妾婢稅’是否可以推行？”
“這個......老臣以為還是要從長計議，倘使倉促施行，唯恐福建動蕩。”
他這樣說，其他兩位也緊跟著附和，萬曆皇帝眼眸閉著，看不出任何表情。
沉寂了一會兒，皇帝問道，“那福建商稅留存去處，卿等可有異議？”
葉向高迴道，“臣以為可行。”
“臣複議！”
“臣複議！”
皇帝微微點頭，看向曹化淳，“如寧波開海，亦可上繳15萬兩否？”
曹化淳嘴角血跡未幹，叩首迴道，“殿下說可以，如今海疆靖平，開海利國利民。”
“陛下，此舉萬萬不可！”
漕運總督李三才急忙跪地言道，“陛下，浙江開海，勢必影響漕運，運河兩岸以轉運為業者何止數十萬眾。若這些百姓衣食沒有著落，淪為流民，則天下大亂近在眼前啊！”
萬曆皇帝沒有理會李三才，而是盯著曹化淳繼續問道，“朝廷發落去的8千囚徒，老七是如何處置的？”
“迴稟陛下，八千人中，有七成為拖欠田賦或者逃避丁役者，殿下施恩，分田地與這些人，令自食其力，已為良民。
至於罪大惡極，無可饒恕者，一部分發落去挖礦，一部分則充為力役去修路，待刑滿之後，亦會分發荒地，允其開墾。”
萬曆皇帝轉頭問葉向高，“卿家前些日子不是上書，言說京畿、山東旱災，流民充塞麽，為何不安頓去瀛州？這瀛州也是我大明之土啊。”
葉向高苦笑道，“陛下，京畿流民已自發前往北塘去了。”
萬曆皇帝輕輕頷首，問曹化淳，“瀛州還可安置多少人口？”
曹化淳猶豫片刻，迴道，“還可安頓上萬戶！”
萬曆皇帝眉頭動了幾動，沉聲道，“北方數省旱災，朕許老七派人去內地招募流民，都是我大明之土，去哪裏又有何妨呢？”
“陛下！”李三才跪地，麵色凝重如水，“瀛州土地山川幾何，有民多少，朝中全然不知。臣竊以為即是我大明疆土，理應設立府縣，擢拔官員前往赴任才是正途。若如今日局麵，同漢之封國何異？”
萬曆皇帝微微皺眉，麵帶不悅。
“漢之封國怎可同瀛州類比？瀛州是老七自己打下來的，可那些劉氏封王呢？
老七開疆辟土，有功！
老七為國庫內帑殫精竭慮，有功！
老七救民於水火，有功！
如此功勞，你卻牽強附會，意有所指？
罷了，朕乏了，你們都迴吧。”
“陛下！”
“退下！”
李三才被嗬斥，葉向高同孫丕揚對視一眼，急忙將此人拉起來，告辭離去。
殿中，隻剩下皇帝同曹化淳，一個坐著默然無聲一個跪著低頭不語。
“好奴才！”萬曆皇帝淡淡道，“你忠心護主，方才委屈你了。”
曹化淳哽咽道，“奴婢不敢，能為陛下盡忠，為殿下效力，奴婢便死也值得。”
“這話你對老七說去！”皇帝淡淡道，“你告訴老七，想做就去做，朕給他這個權力。但浙江不能動。廣州市舶司麽，朕交給他！”