但魏朝陽的話仍然沒有結束。


    “院中應有三名灑掃仆婦,兩名守門小廝,其他人我便不追究了,這五個,玩忽職守,三十杖,然後趕出府去……”


    宋棯安院中的事魏朝陽不想過多插手,但今日他來時,院中一個人都沒有,清冷地可怕。


    不知道的還以為這裏無人居住呢。


    這院中的花草,不知道有多少日未澆水,花葉枯敗,已然是救不活了。


    等進了屋子,魏朝陽心中火氣更盛,他發現宋棯安屋內的名貴瓷器,不知何時被換成了普通樣式的破瓷爛鐵,隻不過表麵看著新罷了。


    有心掃了幾眼櫃子之後,魏朝陽險些沒直接發了脾氣。


    雖然早知道宋棯安手裏留不住財,但他還是第一次發現宋棯安這裏居然一件貴重物件都沒有。


    這群下人真的蹬鼻子上臉。


    再加上有人偷聽這件事,魏朝陽沒忍住脾氣。


    “至於這幾個……”


    魏朝陽掃了幾眼死不承認的絡石,直截了當:“杖斃!”


    能隨意指使動宋棯安院中的人,儼然把自己當成了半個主子,魏朝陽留不得這樣的人。


    宋棯安卻有些坐立難安:“朝陽,這樣不好吧,他們隻是偷聽,罪不致死啊!”


    再說,絡石也跟了他幾年了,從沒犯過錯。


    魏朝陽覷了宋棯安一眼,沒改變自己的命令,反而道:“那你好好想想,我為什麽要處死他?”


    今日他做個惡人,替宋棯安立個威,也叫這院中人知曉,宋棯安雖然心軟,但他魏朝陽,可不是個好說話的主。


    “大公子,你不能殺我,掌門……掌門誇過我的字,說我這樣的人在二公子身邊,他很放心……”


    眼見小命休矣,絡石再也無法保持鎮定,慌亂求饒。


    “對,掌門……掌門記得我,你若是殺我,便是不將掌門放在眼裏……”


    絡石語無倫次。


    “二叔?”


    魏朝陽皺起眉頭,難不成這絡石是二叔派到宋棯安院中的?


    他心下猶豫,忽然便見二叔院中的茼蒿走了過來:“掌門有令,今日二公子院中之事,全權交給大公子處理。”


    此話一出,絡石忍不住跌倒在地,甚至連求饒的話都沒說出口便被押走了。


    魏朝陽有些感動,他知曉這是二叔在為他撐腰,不禁心下更為慚愧,以前也不是不知宋棯安院中亂,但因著“明哲保身”四個字,魏朝陽選擇了置之不理。


    這次也是因為這些日子與宋棯安感情漸深,魏朝陽不忍心宋棯安被仆從這樣欺負。


    旁邊的宋棯安雖然有心救人,但爹已經發了話,這件事又是魏朝陽主動挑起的,若是他再三插手,難免讓朝陽麵上無光。


    他也不是拎不清的人,便放下了求情的念頭。


    魏朝陽則是趁熱打鐵,讓人將安平院的賬本拿了過來,他已經下定決心投桃報李,讓宋棯安改掉“散財”的壞毛病。


    不過效果甚微,宋棯安自來視金錢為糞土,根本理解不了魏朝陽的擔憂,就算將負債累累的賬本擺在他麵前,他都不會皺一下眉頭。


    歸根究底,魏朝陽暗道,還是二叔太寵了。


    每年二叔三叔貼補給宋棯安的銀子,加起來有可怖的數百萬兩,光這一年的補貼,魏朝陽粗略一算,已經有數十萬兩。


    再這麽下去,宋棯安很有希望成為嘉陽派有史以來最大的敗家子。


    還沒等魏朝陽想好解決的辦法,就被二叔叫到了正堂。


    當然,還有宋棯安。


    等他們兩個到時,鍾遙和周嘉已經坐在了各自的位置上。


    待魏朝陽和宋棯安滿臉莫名地坐在位置時,宋子殷也不再打啞謎,直接將自己的打算和盤托出。


    “二叔的意思是,顧憐打算三日後借著葬禮離開嘉陽派,讓我們幾個負責攔截?”


    魏朝陽萬分詫異,攔截顧憐這麽重要的事情,二叔為什麽會交給他們來辦。


    先不提他多年隻負責一些消息往來的小事情,宋棯安和鍾遙他們可從沒接觸過這些;周嘉更是年齡小,連指揮人都指揮不動呢?


    這麽重要的事情,交給他們來做,魏朝陽心裏沒底。


    褚平卻由不得他們拒絕,敲了敲桌子提醒道:“剛才給你們瞧的,是顧憐數日來的行蹤記錄。”


    他掃了一圈,嚴肅道:“我再說一次,這次事關慈幼院那十幾個孩子的生死,能不能抓到顧憐,拿到解藥就靠你們了……”


    “可是阿憐說他不知道解藥……”


    宋棯安小聲發出疑問。


    “他說的你也信!”


    褚平翻了個白眼,就顧憐那張嘴,有實話才奇怪。


    當初沒有強行逼供是因為上次時機不合適,這次可是他自己撞上門的,那就別怪他們不講情麵。


    魏朝陽則若有所思點了點頭。


    褚平又掃了一眼鍾遙和宋棯安,虎著臉警告:“誰要是敢假公濟私,小心家法伺候。”


    這樣一個甕中捉鱉的功勞,可是他和宋子殷費盡萬般心血才布置好的。雖然沒有套出蠱蟲的解藥,但宋子殷不知為何,一反常態,全權放手此事,反而交給小輩們處理。


    為這,褚平與他大吵一架。


    但還是沒拗得過宋子殷的決定,所以隻好心不甘情不願地將這件事交出去。


    待兩位長輩走後,周嘉苦著臉趴在桌子上哀歎:“完了完了,這次要是做不好,平叔一定會打死我們的。”


    一想到平叔訓練的可怖程度,周嘉情不自禁打了個寒顫。


    宋棯安感同身受,心裏那一點心軟頓時消失不見,連忙道:“快,朝陽,你有什麽好辦法?”


    現在當務之急先抓到顧憐,到時候讓他戴罪立功,說不定還有救。


    魏朝陽被三人圍著,頭都大了。


    他拿起那份寫著顧憐蹤跡的紙張,心中暗道這位可是泥鰍成精,滑不溜手,不好抓啊。


    “東西南北,我們一人守一個城門,至於辦法,你們自己想!”


    魏朝陽知曉二叔是想試試他們每個人的本事,所以任憑周嘉撒嬌癡纏,他也不肯透露一點點辦法。


    不過,魏朝陽悄悄給周嘉使個眼色,暗示周嘉選擇“西門”。


    按照魏朝陽的猜測,顧憐最不可能走的就是西門。


    因為出去也無路可逃。


    在魏朝陽有意識地分配下,宋棯安守東門,鍾遙守北門,周嘉守西門,而魏朝陽自己,則選擇了最不容易守的南門。


    南門自來走南闖北的路人多,進進出出,而平叔的要求是不可大動幹戈,驚動百姓,所以可以說,他隻能暗中行動,或者是將顧憐引到僻靜處再動手。


    棘手又麻煩,魏朝陽暗暗後悔。


    好在魏朝陽早有計劃,他將自己的人混到城門的小攤上,對來往的車輛輜重細細檢查。


    雖然早有顧憐如何謀劃的消息,但魏朝陽仍然不敢輕忽大意。


    不過在細細查了三個時辰後,魏朝陽都沒瞧見所謂葬禮的一點痕跡。


    眼瞧著太陽快落山了,魏朝陽心裏正獨自納悶,忽然十七匆匆趕來:“公子,二公子那邊出問題了……”


    原本宋棯安一大早就到東門等候,按照他的意思,宋棯安覺得不管顧憐怎麽偽裝,他都可以一眼認出。


    他說這話也是有底氣的,畢竟宋棯安的易容術早已爐火純青,同樣,也練就了一雙識別偽裝術的好眼力。


    一直到午時,事情都順順利利。


    豈料剛剛過了午時,慈幼院中的小槐就急匆匆跑了過來。


    小槐滿頭大汗,眼中蓄滿了淚水,衣服上都是塵土,一見到宋棯安便著急大喊:“宋哥哥,豆子不行了……”


    話一出口便嚎啕大哭。


    宋棯安即使知道其中有異,但治病救人刻不容緩。


    小槐年紀又小,說不清楚病因,隻能抽抽泣泣反複講著“豆子吐血了,豆子吐血了”,這一句話。


    宋棯安自然心急如焚,他細細交代了身邊人,便馬不停蹄地趕往慈幼院。


    這邊宋棯安剛剛離開,果然就有十幾人身穿白衣,抬著棺材哭哭啼啼來到城門。


    白平受宋棯安之命,自然不肯輕易放人,兩方相持,最後起了衝突。


    發生了這樣的事情,白平拿不了主意,隻能向距離最近的魏朝陽求救。


    魏朝陽聽罷,心中隱隱猜測這是調虎離山。


    他思索再三,最後還是決定親自去瞧瞧。


    畢竟十七和白平都做不了主,若是來迴跑,難免耽誤時間。


    等魏朝陽到達東門時,遠遠便見到周圍圍著一圈又一圈看熱鬧的百姓議論紛紛,而包圍圈內,白平已經滿頭大汗,待看到魏朝陽時,猶如瞧見再生父母,眼神發亮。


    在他腳邊,有一婦人在大聲嚎哭,言談內外均是指責嘉陽派仗勢欺人。


    十七悄無聲息溜到棺材旁上下敲了幾下,確認棺材下無暗格,送葬中也無顧憐後才默默向魏朝陽搖了搖頭。


    這讓魏朝陽的心頓時沉了下來。


    待處理完這件事,魏朝陽才感到有些頭疼,但還沒等他休息片刻,就收到二叔送過來的口信,言顧憐已經出城,不必再查。


    魏朝陽心中一驚,他細細迴想,不禁暗恨自己中了調虎離山之計,不過,信報上還說,程越是由東門出城,不禁更為疑惑。


    宋棯安的眼力他還是信的,所以剛才那場葬禮中,不是有顧憐便是有程越。


    魏朝陽不禁暗恨自己大意。


    等迴到府裏,魏朝陽才了解到真相,原來顧憐和程越兵分兩路,顧憐讓程越偽裝成棺材中的死人,騙過了魏朝陽的眼睛,讓程越成功逃脫。


    而在此之前,趁著宋棯安離開,城門混亂,顧憐夾雜在其中偷偷溜了出去。


    然而,就這樣簡單的辦法,不僅調開了宋棯安,還在魏朝陽眼皮子下麵溜之大吉,褚平氣得心口疼。


    宋子殷似乎早有預料,臉上無分毫意外。


    “欸呦欸呦”,褚平捂著心口叫個不停,中間還不忘瞥了幾眼宋子殷,納悶道:“我怎麽覺得你一點也不吃驚呢?”


    這麽簡單的差事都辦不好,褚平真不想承認這幾個是他教出來的。


    宋子殷輕描淡寫地飲下一口茶水,不緊不慢道:“這是朝陽他們第一次自己獨立辦事,自然有很多疏漏。”


    更何況顧憐還是一個滑不溜手的泥鰍,哪那麽好抓。


    這話不僅沒讓褚平消氣,反而讓褚平心頭怒氣更大:“這是理由嗎?我們在他們這個年齡,不說算無遺策,那也是足智多謀、有勇有謀、詭計多端……”


    “詭計多端不是這麽用的……”


    宋子殷深深歎口氣:“朝陽雖然看著心眼多,但畢竟沒有實戰過,這次就當漲經驗了,不必太過苛責,至於小安……”


    宋子殷咳嗽一聲,沒說下去。


    “鍾遙和嘉嘉不是沒出岔子嗎!”


    宋子殷臉上浮現出笑意,鍾遙謊稱盜賊逃跑,對挨個馬車逐一檢查,辦法雖然笨了些,但也算是有效。


    宋子殷特意派人試探,也被鍾遙揪了出來,所以還算合格。


    至於周嘉,她可比鍾遙聰明許多,把能用的人都偽裝為普通人,然後借著發東西的名義接近可疑人,再進行排查。


    沒有人可以拒絕免費的東西,所以周嘉一切順利。


    他自動忽略了顧憐沒有選擇這兩個城門逃跑的事實。


    對於宋子殷光明正大的偏心,褚平無語凝噎。


    “更何況,他也跑不出去……”


    宋子殷輕蔑一笑,一切盡在掌握。


    而此時已經逃出城外的顧憐和程越正打算走水路。


    “沿著河道南下,不到半月就可到揚州,阿越,你覺得呢?”


    顧憐緊蹙眉頭,似乎有些神思不屬。


    “嗯,我沒意見”,程越點了點頭,頗為讚同:“等到了揚州,我們再從長計議……”


    他話還沒有說完就覺得昏昏欲睡,低頭便栽了下去。


    等再醒來時,隻見顧憐手持匕首蹲在他麵前,臉色陰沉,極為不愉。


    程越動了動身子,這才發現自己被五花大綁起來。


    似乎程越悉悉索索的聲音引迴了顧憐的心神,顧憐抬頭仔仔細細地盯著麵前這個人。冷笑一聲。


    “阿憐,你幹什麽?”


    程越尤為惱怒。


    “閉嘴!”


    顧憐臉色一變,竟是將匕首直接放在程越的脖頸處:“你不是程越,你到底是誰?”

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