公元997年三月二十九日，趙恆即位，為大宋朝第三位皇帝，時年三十歲，正是血氣方剛、精力充沛、年富力強之時。
趙恆即位後，在禮部和執政大臣的安排下，趙恆開始有條不紊地履行皇帝職責。
四月二日，尊明德李皇後為皇太後。趙恆即位前夕，李皇後稀裏糊塗聽從王繼恩的鬼話，預謀擁立趙元侃為皇帝，好在呂端老謀深算，撥亂反正！趙恆不計前嫌，仍尊她為皇太後，這在其他朝代是不可想象的！
隨後趙恆下詔，大赦天下！第二天，群臣上表請趙恆聽政，趙恆不準。趙恆為什麽不同意聽政？他老爹剛死，他用這種方式表示對趙光義的尊重！
皇帝不同意，群臣可不能不識眼，就此打住！他們連續上了三次表，勸趙恆聽政，趙恆這才勉強聽從，開始在崇政殿正式和群臣相見，這個程序以後演變成了一個老套路。
四月二十日，進入皇帝角色的趙恆，著手進行了部分人事調整。
先是文臣方麵：
呂端以宰相身份兼兵部尚書；太子賓客李至、李沆提拔為參知政事；弟弟越王趙元份進封雍王，兼中書令；吳王趙元傑進封兗王，兼中書令；徐國公趙元偓進封彭城郡王，同平章事；涇國公趙元偁進封安定郡王，同平章事；這其中，除了趙恆的老師李至、李沆，升為副宰相，其他人隻是提高政治待遇而已！
六月，以工部侍郎、同知樞密院事錢若水為集賢院學士。
八月，將曹彬從鎮海軍節度使召迴任樞密使；戶部侍郎向敏中、給事中夏侯嶠為樞密副使；同知樞密院事李惟清為禦史中丞。
不久，又以工部侍郎郭贄知天雄軍。任命郭贄時，除了一點幺蛾子！
郭贄接到任職詔令後，急忙進宮上奏趙恆，說自己年老，不願去藩鎮，在趙恆麵前痛哭流淚，可憐兮兮！
郭贄進宮，趙恆原以為他是來謝恩的，沒想到他卻是懇求朝廷撤迴詔令，這不是當麵違抗聖旨麽？你特麽太不把我這新皇帝放眼裏了，趙恆內心很不是滋味，但仍然溫和地對郭贄道：“魏地關係重大，朕對你寄予厚望，愛卿趕快去上任吧！”
郭贄嘟嘟囔囔地走後，趙恆鬱悶地問宰相呂端：“前朝有這樣的事嗎？”
呂端迴答：“以前也有大臣拜官後，因不滿意賴在京城不去上任的！”
趙恆蹙眉道：“朕剛即位，任命郭贄就任大藩鎮，這是對他的賞識，如果放任他不上任，以後怎麽駕馭群臣？”
呂端認真地迴答：“陛下所言極是！”
郭贄隻得萬分不情願地走馬上任！
武將方麵也有大變動：
四月，殿前都指揮使王超、侍衛馬軍都指揮使李繼隆、侍衛步軍都指揮使高瓊、侍衛馬步軍都虞候傅潛並領諸軍節度；駙馬都尉王承衍、石保吉、魏鹹信並為諸軍節度使。
七月，任命範廷召為河西軍節度使、定州都部署；葛霸為保順軍節度使、鎮州都部署；王漢超為微塞軍節度使、高陽關都部署；康保裔為彰國軍節度使、並州都部署；王昭遠為保靜軍節度使、代州都部署。
所謂一朝天子一朝臣，人事變動很正常，不變才不正常！
之後趙恆上趙光義諡號“神功聖德文武皇帝”，廟號太宗，十月葬趙光義於永熙陵。
追複趙廷美西京留守兼中書令、秦王；贈堂兄魏王趙徳昭太傅；岐王趙德芳太保。
經過幾個月的忙忙碌碌，趙恆逐漸習慣了皇帝生涯，每日的作息時間養成了規律：每日清晨禦前殿早朝，依次聽取中書省宰相、樞密院使、三司使、開封府尹、審刑院官的奏請，再聽取其他官員的奏請；上午九點之後進後宮吃飯；吃完飯不久就出來到後殿觀看將校武事，直到中午；下午召侍讀學士詢問政事，有的時候甚至到夜半時分才迴宮。
公元998年夏天，宰相呂端染病，趙恆下詔，讓呂端免除每天的朝見，隻到中書省視事。
兩個月後，呂端感覺病情難以好轉，上疏請求退休，趙恆不準，一來是趙恆尚未想好新宰相的後備人選，二來重臣主動退休，都有套路，那是要經過幾次上疏，皇帝幾次挽留，最後才“戀戀不舍”放手！
十月，呂端第三次上疏，請求退隱，初三日，趙恆下詔，呂端以太子太保的爵位罷除宰相。
同日，戶部尚書張齊賢、參知政事李沆升遷為宰相。另一位參知政事李至卻降為武信軍節度使。樞密副使向敏中提升為參知政事。
趙恆的兩位太子賓客李沆、李至，同一天做參知政事（副宰相），時隔一年，一位晉升做宰相，另一位卻降職節度使，為什麽做官的差距那麽大呢？這裏有什麽特別原因嗎？
還真有！這是因為，李至的身體也出毛病了，李至在公元998初就因為得了眼病，請求解職。隻是趙恆不準，因此才授予節度使，李至還要辭謝，趙恆也不準。
兩年後，李至知河南府，公元1001年，李至卒，年僅五十五歲。可見，任何時候，身體都是革命的本錢，身體不好，一切無從談起！
佐料：宋人王辟之《澠水燕談錄》記載了真宗趙恆的兩則小故事，值得一讀，可以側麵多了解趙恆。
有位禦醫醫治親王有效果，便請托該親王，想到邊郡做官，趙恆規勸親王道：“如果讓醫者做地方官，不是治世之美事！對他賞賜優厚便可以了！”接著命宰相傳諭這個旨意。
有日趙恆坐承明殿，召翰林學士講學。翰林學士退後，前腳剛進翰林院，內侍後腳跟著便到了。
內侍對講學的翰林學士宣旨：“朕適才忘禦袍帶，愛卿沒有注意嗎？”
翰林學士吃了一驚，想要跪地請罪，該內侍急忙製止道：“陛下深自愧責，有旨寬恕你的過錯！”
有可能該翰林學士看見了趙恆著裝不整齊，但不敢說出來，也有可能他根本沒有在意趙恆的衣著。
無論如何，此事都可以看出，趙恆對大臣是很尊敬和寬厚的！
趙恆即位後，在禮部和執政大臣的安排下，趙恆開始有條不紊地履行皇帝職責。
四月二日，尊明德李皇後為皇太後。趙恆即位前夕，李皇後稀裏糊塗聽從王繼恩的鬼話，預謀擁立趙元侃為皇帝，好在呂端老謀深算，撥亂反正！趙恆不計前嫌，仍尊她為皇太後，這在其他朝代是不可想象的！
隨後趙恆下詔，大赦天下！第二天，群臣上表請趙恆聽政，趙恆不準。趙恆為什麽不同意聽政？他老爹剛死，他用這種方式表示對趙光義的尊重！
皇帝不同意，群臣可不能不識眼，就此打住！他們連續上了三次表，勸趙恆聽政，趙恆這才勉強聽從，開始在崇政殿正式和群臣相見，這個程序以後演變成了一個老套路。
四月二十日，進入皇帝角色的趙恆，著手進行了部分人事調整。
先是文臣方麵：
呂端以宰相身份兼兵部尚書；太子賓客李至、李沆提拔為參知政事；弟弟越王趙元份進封雍王，兼中書令；吳王趙元傑進封兗王，兼中書令；徐國公趙元偓進封彭城郡王，同平章事；涇國公趙元偁進封安定郡王，同平章事；這其中，除了趙恆的老師李至、李沆，升為副宰相，其他人隻是提高政治待遇而已！
六月，以工部侍郎、同知樞密院事錢若水為集賢院學士。
八月，將曹彬從鎮海軍節度使召迴任樞密使；戶部侍郎向敏中、給事中夏侯嶠為樞密副使；同知樞密院事李惟清為禦史中丞。
不久，又以工部侍郎郭贄知天雄軍。任命郭贄時，除了一點幺蛾子！
郭贄接到任職詔令後，急忙進宮上奏趙恆，說自己年老，不願去藩鎮，在趙恆麵前痛哭流淚，可憐兮兮！
郭贄進宮，趙恆原以為他是來謝恩的，沒想到他卻是懇求朝廷撤迴詔令，這不是當麵違抗聖旨麽？你特麽太不把我這新皇帝放眼裏了，趙恆內心很不是滋味，但仍然溫和地對郭贄道：“魏地關係重大，朕對你寄予厚望，愛卿趕快去上任吧！”
郭贄嘟嘟囔囔地走後，趙恆鬱悶地問宰相呂端：“前朝有這樣的事嗎？”
呂端迴答：“以前也有大臣拜官後，因不滿意賴在京城不去上任的！”
趙恆蹙眉道：“朕剛即位，任命郭贄就任大藩鎮，這是對他的賞識，如果放任他不上任，以後怎麽駕馭群臣？”
呂端認真地迴答：“陛下所言極是！”
郭贄隻得萬分不情願地走馬上任！
武將方麵也有大變動：
四月，殿前都指揮使王超、侍衛馬軍都指揮使李繼隆、侍衛步軍都指揮使高瓊、侍衛馬步軍都虞候傅潛並領諸軍節度；駙馬都尉王承衍、石保吉、魏鹹信並為諸軍節度使。
七月，任命範廷召為河西軍節度使、定州都部署；葛霸為保順軍節度使、鎮州都部署；王漢超為微塞軍節度使、高陽關都部署；康保裔為彰國軍節度使、並州都部署；王昭遠為保靜軍節度使、代州都部署。
所謂一朝天子一朝臣，人事變動很正常，不變才不正常！
之後趙恆上趙光義諡號“神功聖德文武皇帝”，廟號太宗，十月葬趙光義於永熙陵。
追複趙廷美西京留守兼中書令、秦王；贈堂兄魏王趙徳昭太傅；岐王趙德芳太保。
經過幾個月的忙忙碌碌，趙恆逐漸習慣了皇帝生涯，每日的作息時間養成了規律：每日清晨禦前殿早朝，依次聽取中書省宰相、樞密院使、三司使、開封府尹、審刑院官的奏請，再聽取其他官員的奏請；上午九點之後進後宮吃飯；吃完飯不久就出來到後殿觀看將校武事，直到中午；下午召侍讀學士詢問政事，有的時候甚至到夜半時分才迴宮。
公元998年夏天，宰相呂端染病，趙恆下詔，讓呂端免除每天的朝見，隻到中書省視事。
兩個月後，呂端感覺病情難以好轉，上疏請求退休，趙恆不準，一來是趙恆尚未想好新宰相的後備人選，二來重臣主動退休，都有套路，那是要經過幾次上疏，皇帝幾次挽留，最後才“戀戀不舍”放手！
十月，呂端第三次上疏，請求退隱，初三日，趙恆下詔，呂端以太子太保的爵位罷除宰相。
同日，戶部尚書張齊賢、參知政事李沆升遷為宰相。另一位參知政事李至卻降為武信軍節度使。樞密副使向敏中提升為參知政事。
趙恆的兩位太子賓客李沆、李至，同一天做參知政事（副宰相），時隔一年，一位晉升做宰相，另一位卻降職節度使，為什麽做官的差距那麽大呢？這裏有什麽特別原因嗎？
還真有！這是因為，李至的身體也出毛病了，李至在公元998初就因為得了眼病，請求解職。隻是趙恆不準，因此才授予節度使，李至還要辭謝，趙恆也不準。
兩年後，李至知河南府，公元1001年，李至卒，年僅五十五歲。可見，任何時候，身體都是革命的本錢，身體不好，一切無從談起！
佐料：宋人王辟之《澠水燕談錄》記載了真宗趙恆的兩則小故事，值得一讀，可以側麵多了解趙恆。
有位禦醫醫治親王有效果，便請托該親王，想到邊郡做官，趙恆規勸親王道：“如果讓醫者做地方官，不是治世之美事！對他賞賜優厚便可以了！”接著命宰相傳諭這個旨意。
有日趙恆坐承明殿，召翰林學士講學。翰林學士退後，前腳剛進翰林院，內侍後腳跟著便到了。
內侍對講學的翰林學士宣旨：“朕適才忘禦袍帶，愛卿沒有注意嗎？”
翰林學士吃了一驚，想要跪地請罪，該內侍急忙製止道：“陛下深自愧責，有旨寬恕你的過錯！”
有可能該翰林學士看見了趙恆著裝不整齊，但不敢說出來，也有可能他根本沒有在意趙恆的衣著。
無論如何，此事都可以看出，趙恆對大臣是很尊敬和寬厚的！