因為周邊樹木稀少,找不到合適的材料,桑德製作的這把弓也比較拉跨,基本上超過五十米後就沒有了殺傷力。再加上蛇身狹長不容易命中等因素,桑德決定冒險接近了打。


    五十步,四十步,三十步……


    其中一條褐環蛇似乎察覺到了什麽,想要閃避,卻終究沒能避開桑德的神射,與自己的好兄弟一起轉生去了。


    考慮到蛇類的生命力過於頑強,曾經發生過隻剩一個蛇頭還能反殺仇人,達成同歸於盡結局的前車之鑒,桑德並未貿然靠近,而是用木矛對著兩具蛇屍又補了好幾下刀,才敢上前收拾殘局。


    差不多也在這時候,桑德感覺全身發麻,肌肉無力,這正是褐環蛇毒毒發的症狀。桑德隻被咬了一口,並無大礙,但如果劑量大了,褐環蛇的蛇毒甚至能麻痹唿吸肌,讓人活活窒息而死,這也是其兇險性之所在。


    因為褐環蛇的亂入,原先的烤兔肉在火焰的舔舐下已經有部分燒焦,多虧桑德及時把它解救了下來,才逃過了變成一團焦炭的命運。


    桑德把四條褐環蛇的屍體收起來,這可是來之不易的肉食,蛇皮好好鞣製後,用途也不少。雖然這一切的前提都是有人進行專業的處理,但桑德心中早已有了人選,老匹克可是此道高手,隻要分他兩條褐環蛇屍,不愁他不幫自己料理。


    首領的命令說到底,並非是強製命令,隻要有利可圖,天性自私的狗頭人自然是來者不拒。


    老匹克的手藝確實不賴,如同庖丁解牛一般將四具蛇屍肢解開來。他先以高超的手法摘取蛇膽,避免其破損後毒液汙染蛇肉,然後再將布滿花紋的表皮完好無損地剝下,其中屬於桑德的兩份會根據他的意願加工成水囊。


    除此之外,桑德射出去的那七支箭矢同樣得收迴。雖然上麵的骨鏃因為與褐環蛇的鱗甲劇烈碰撞而產生形變,徹底報廢,但箭杆和羽毛並沒有受到什麽損傷,迴收後還能二次利用。這些材料都是桑德辛辛苦苦收集得來,不當家不知柴米貴,一分半毫也不能浪費。


    搞定了一片狼藉的案發現場,吃飽喝足的桑德開始靜心體會來自血脈和靈魂中的力量。


    對狗頭人這種弱小的種族來說,來自巨龍的力量便是他們最好的倚靠。哪怕這種血脈聯係已經淡到幾乎消失不見,但在像桑德這樣的異類身上,偶爾也會有奇跡發生。


    可惜在荒野上,平靜的日子總是短暫的,你永遠不知道是第二天的太陽還是死亡會先到來。一支遷徙中的鼠人大軍突兀出現,像永不滿足的蝗蟲一樣,席卷過這片區域,無差別地襲擊了狗頭人部落和豺狼人部落。


    鼠人其實在習性等很多方麵都與狗頭人有相似的地方,除了跟巨龍沒半毛錢關係外,幾乎就是一個弱化版的狗頭人。但比狗頭人還不如的鼠人,能在卡諾爾世界存活下來並發展壯大,必然有其獨到之處。


    說到這裏,就不得不提到鼠人最特殊的一點,那就是他們有無數與生俱來,直到死去都不會分開的“好兄弟”,學名為鼠疫病菌的病原體。


    據桑德所知,鼠疫病菌如果離開鼠人的時間太長,就會慢慢失去活性,進入休眠狀態;而若是鼠人身上沒了鼠疫病菌,雖然這隻是種假設,但無疑他會直接暴斃而亡。這種奇妙的共生關係,也吸引過不少智者進行研究,但至今並未得出什麽有價值的結論。


    這種鼠疫病菌對有神術和魔法存在的文明世界來說固然可怖,但隻要舍得花力氣,最多也就曇花一現,死一群最底層的牛馬。可對荒野種族來說,基本上就隻能靠身體素質硬扛了,扛得過去大病一場,扛不過去就灰灰了事。


    鼠疫病菌至少還有個潛伏期,而鼠人的繁衍能力才是真的逆天,隻要資源充足,鼠人的數量會以指數形式瘋狂增長。雖然鼠人的自然壽命都很難超過10年,比起狗頭人和豺狼人都遠遠不如,但架不住人家生的又快又多,一年就能有好幾代,這擱誰看到了能不慌啊。


    在獸人們口口相傳的天災裏,指代鼠人之災的“鼠潮”就位列其一。卡諾爾世界沒有蝗蟲,但鼠潮比之桑德前世的蝗災更可怕。


    蝗災所過之處,寸草不生,餓殍遍野;可鼠潮所過之處,那就不僅僅是變成不毛之地的問題了,而是白骨露於野,不聞鳥獸鳴。


    蝗蟲再兇殘,頂多是個素食主義者,讓你沒東西可吃,活活餓死而已;但鼠潮不一樣,它們來者不拒,隻要能提供能量,它們就連同伴的屍體和堅硬的礦石都可以吃。


    在絕大部分鼠人的眼裏,世界上的東西隻分為兩種——能吃的,不能吃的。攝取到了足夠的能量後,它們就會繼續瘋狂繁衍,壯大族群,繼而吞噬一切。


    正因為鼠人的不可控性,不管是人類、獸人還是精靈,都會派出專門人員,預防鼠潮做大。再者,鼠潮的基數大了之後,像桑德那樣蹦出幾個妖孽來也不是不可能,與其被動應戰,不如將其消滅於萌芽,事半而功倍。


    隻是這波鼠潮似乎還並未引起附近文明勢力的注意,於是狗頭人們便遭殃了。


    麵對鼠人大軍,狗頭人部落一直引以為睞的地道戰遭受到史無前例的重創。論在黑暗的地下通行,鼠人的天賦絲毫不弱於狗頭人,憑借著龐大的數量和同樣出色的技巧,狗頭人布置的重重陷阱攔得住高大嗜血的豺狼人,卻攔不住這些遠道而來的臨門惡客。


    事發的時候,桑德本來正在自己的坑位裏睡大覺,做著重掌力量,拳打巴哈姆特,腳踢提亞馬特的美夢,然後就被狗頭人們嘈雜的聲音吵醒了。


    事關種族存亡,桑德隻能帶著自己簡陋的裝備上去幫忙。他倒是想跑路當老六來著,畢竟活了三世,又一直被同族排斥,他對狗頭人族群的歸屬感也沒那麽強。奈何巢穴中的密道隻有首領霍普·咬骨和他的心腹知道,想逃也沒地方逃啊。


    陰暗的地道中,狗頭人和鼠人的廝殺聲此起彼伏……

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